- Здравствуйте, извините…
- Здрасте… А вы не здешняя, как я погляжу! Уж такие волосы, как у вас, я наверняка запомнила бы, - произнесла громко кассирша.
Головы всех присутствующих повернулись к ним.
Шелби вздохнула. Ей довольно часто приходилось выслушивать замечания о своих рыжих волосах.
- По-моему, они у вас натуральные.
- Да, - ответила она. - Вообще-то я ищу здесь одного человека. Его зовут Дилан Брэнсон, и он пилот. Мы с ним договорились встретиться здесь…
- А как же! Вон он! - Кассирша показала в угол, и Шелби оглянулась. Все как она и боялась. Дилан Брэнсон - тот лысеющий толстяк в отвратительной рубашке поло.
Шелби поблагодарила кассиршу и направилась к толстяку, который уплетал нечто похожее на мясной рулет. Когда Шелби подошла к его столику, он как раз набил полный рот.
- Здравствуйте, Дилан Брэнсон. Я Шелби Килан.
Толстяк посмотрел на Шелби, вытаращив глаза. Торопливо жуя, начал привставать.
- Что вы, что вы, сидите! Я не хотела вам помешать.
Шелби села напротив. Конечно, Брэнсон мог поступить и учтивее: подождать ее и поужинать вместе. Остается надеяться, что муж Меган не такой неотесанный болван, как его брат.
- Не спешите, - улыбнулась Шелби. Не хватало еще, чтобы он подавился. Тогда она нескоро попадет в Вашингтон.
- Да нет же, милочка, это Такер! - крикнула кассирша, тыча пальцем в жующего толстяка. Потом она погрозила пальцем кому-то у нее за спиной и продолжала: - Стыдись, Дилан Брэнсон! Ты ведь слышал, что эта молодая дама ищет тебя. Мог бы голос подать!
- Мог бы, Салли. Мне просто стало любопытно, подавится Такер или нет, если что-нибудь ответит.
Низкий голос послышался из-за спины Шелби. Ей не нужно было оборачиваться, она и так поняла, кому он принадлежит. Темноволосому красавцу, похожему на Кельвина Кляйна.
Глава 3
Дилана как будто ударили в солнечное сплетение. Дыхание перехватило, внутри все словно запело. Как хороша! Ее рыжие вьющиеся волосы выбивались из косы и падали на плечи. Когда она перевела взгляд с Такера на него, оказалось, что глаза у нее изумрудно-зеленые в золотую крапинку.
А еще у нее были веснушки. Веснушки добили Дилана. Они были рассыпаны по ее носу, щекам и лбу… Ничего соблазнительнее он в жизни не видел.
По старой привычке Дилан сел в угловую отгороженную кабинку, откуда хорошо просматривались вход, кухня и черный ход. Он сразу заметил Шелби, когда она вошла, и понял, кто она. Конечно, он должен был вмешаться, когда она по ошибке подсела к Такеру, но трудно было удержаться от искушения. Больно вытаращился на нее Такер - того и гляди, удар хватит.
Шелби Килан развернулась к Дилану и посмотрела на него в упор своими зелеными глазищами. Похоже, ей вовсе не было весело.
- Насколько я понимаю, в вашем городке главное развлечение - смущать приезжих?
Дилан встал и наградил Шелби своей самой очаровательной улыбкой:
- Обещаю, больше такое не повторится. Не смог удержаться… хотелось посмотреть, как отреагирует Такер.
Такер торопливо дожевывал кусок, рискуя подавиться.
- М-м-м… то есть я хотел сказать, что я не Дилан Брэнсон, - с опозданием выговорил он.
Дилан подошел к их столику и добродушно хлопнул Такера по спине:
- По-моему, мисс Килан уже и сама все поняла. Она приехала ко мне - обещала кое-что передать. - Дилан повернулся к Шелби и протянул ей руку: - Я Дилан Брэнсон. Рад познакомиться.
Шелби встала и пожала Дилану руку. Он задержал руку девушки в своей, радуясь, что она ее не выдернула, и повел ее к отдельной кабинке.
- Пусть Такер наконец доест свой мясной рулет.
Шелби посмотрела в окно. Начался ливень. Она кивнула:
- Да, наверное. Отличная мысль!
- Извините меня за невежливость. Позвольте в виде возмещения угостить вас ужином. Времени у нас предостаточно. В такую погоду я все равно не смогу взлететь.
Хотя Шелби, похоже, не собиралась его прощать, Дилан не сдавался. Ему показалось, что все очень кстати. У него появился шанс провести вечер с потрясающей девушкой, но они будут вместе всего несколько часов. Никаких осложнений.
Пока они вместе, можно просто наслаждаться ее обществом и ее красотой.
- Если, конечно, вы не спешите и не хотите поскорее все мне передать и убежать. - Дилан снова улыбнулся. - Надеюсь, что все не так и вы не откажетесь поужинать со мной.
Шелби озадаченно нахмурилась, но потом кивнула:
- Ладно, ужин так ужин. Даю вам шанс загладить свою вину! - Она очаровательно сдвинула брови.
- Договорились. Сейчас напишу Меган и Сойеру про грозу. - Дилан слегка обиделся на Меган: почему она не предупредила его, что Шелби такая красавица? Он набрал сообщение и прочел его вслух: - "Шелби на месте, но из-за грозы полет откладывается. РВП придется уточнить".
- Что такое "РВП"? - спросила Шелби.
- Расчетное время прибытия.
Ответ от Сойера пришел через несколько секунд: "Понял. Доложу Бергами".
Отлично. Дилану совсем не хотелось общаться с Бергами. Он подозвал юную официантку, которая принесла им меню. Шелби пролистала меню и посмотрела на Дилана.
- Вы уже знаете, что будете заказывать? - спросила она.
- Да. Салли отлично готовит свой фирменный куриный пирог. Я всегда его беру.
- Звучит неплохо. Куриный пирог - то, что надо в сырой дождливый вечер! К тому же мне нужно прийти в себя. Совсем недавно я чуть не стала жертвой маньяка.
Насколько было известно Дилану, в окрестностях Фоллс-Ран маньяков не водилось.
- Что с вами случилось?
Они заказали куриный пирог и холодный чай, а потом Шелби рассказала о происшествии на дороге.
- Ничего себе денек… Сначала вас чуть не столкнули в пропасть, потом вы чуть не поужинали с Такером! Вереница неудач.
Шелби рассмеялась и села поудобнее. В ее глазах заплясали веселые огоньки. Дилан надеялся, что она его простила.
- Да, наши дороги бывают опасны даже для тех, кто ездит тут годами, - продолжал он. - Почему тот водитель вас не видел? Вам крупно повезло.
- Я подумала то же самое после того, как мой пульс подскочил до двухсот ударов в минуту.
Официантка принесла им холодный чай.
- Значит, вы с Меган вместе учились в колледже? Вы с ней близкие подруги?
- Вроде того. Меган моложе меня. Она… была вундеркиндом и поступила в МТИ совсем девчонкой. Я человек замкнутый, и все же мы с ней неплохо поладили… Помимо всего прочего, мы были чуть ли не единственными девочками в группе. - Шелби отпила чая. - Значит, она вышла за вашего брата?
- За Сойера. В нашей семье его считали повесой, однако он на удивление быстро остепенился. - Дилан расплылся в улыбке.
- А теперь они ждут ребенка. Я очень рада за Меган! Еще в колледже я знала: она очень переживала из-за того, что нигде не чувствует себя на своем месте. - Судя по тому, как осветилось ее лицо, Дилан понял: Шелби по-настоящему любит Меган.
Официантка принесла им куриный пирог, и они приступили к еде.
- Сколько же у вас братьев и сестер? - поинтересовалась Шелби.
- Всего нас четверо. Я старший, мне тридцать пять. Сойер самый младший. Кэмерон на несколько лет моложе меня, а наша сестра Джульет по возрасту между Сойером и Кэмероном.
- Кто-нибудь еще из вас женат?
- Другой мой брат, Кэмерон, женился на девушке, с которой встречался несколько лет. Какое-то время назад они разорвали отношения, а потом помирились. - Дилан умолчал о том, что Кэмерон и София помирились - если это можно так назвать - после того, как Кэму, работавшему под прикрытием, пришлось для вида взять Софию в заложницы. Он понимал, что для посторонних такой рассказ показался бы странным. - Джульет недавно объявила о помолвке с нашим старинным другом Эваном. Они вместе работают.
Он снова умолчал о том, что Джульет и Эван полюбили друг друга после того, как Джульет подверглась нападению маньяка.
- А вы? - Шелби оторвалась от тарелки и посмотрела на него.
- Был женат… довольно давно. Но сейчас для меня этот вопрос неактуален. - Дилану явно не хотелось говорить о своей личной жизни. - А вы замужем?
- Нет. Не нашла того, кто нравился бы мне больше моих четвероногих питомцев.
Дилан рассмеялся:
- Я вас не виню. Вы собачница? Умоляю, только не кошатница!
- На самом деле я люблю и собак, и кошек, - улыбнулась Шелби и начала рассказывать о переделке, в которую попал кто-то из ее псов.
Дилан в ответ рассказал о проделках своей собаки, которая была у него когда-то.
Они говорили обо всем, в том числе о ее работе и о его работе, но вскоре ужин подошел к концу. На десерт они заказали фирменные сладкие пироги.
Дилан не помнил, когда ему было так хорошо с женщиной. Неожиданно для себя он пожалел о том, что они скоро расстанутся, после того, как она передаст какой-то диск для его невестки. Но, выглянув в окно, он понял, что гроза уходит. Нужно скорее отвезти код в "Омегу".
При мысли об "Омеге" он вспомнил и остальное. Вспомнил, почему он больше не мог и не хотел заводить серьезных отношений.
От улыбки Шелби у него возникли желания, о которых сейчас не могло быть и речи. Другие женщины ему не нужны. Похоронив Фиону и их нерожденного ребенка, которые погибли во многом по его вине, Дилан понял: в нем самом что-то умерло.
Разумеется, Шелби Килан ни словом, ни взглядом не намекнула на то, что хотела бы продолжения отношений. Они просто ужинали вместе и беседовали, как старые друзья. Они чувствовали взаимное притяжение, за разговором то и дело прикасались друг к другу. Поскольку он знал, что они с Шелби проведут вместе всего пару часов, а потом она передаст ему то, что надо передать, и уедет, Дилан не обуздывал свое влечение.
Правда, он не был уверен, что сумел бы сдержаться, даже если бы захотел. Ему очень хотелось схватить Шелби в охапку и покрыть ее лицо поцелуями. Начать с носика, перейти к щекам и спуститься к шее.
Дилан вдруг сообразил, что невольно приближается к Шелби, и с шумом отодвинул свой стул от стола.
Это недопустимо, он должен держать себя в руках, где его самообладание? Трудно поверить, но он уже подумал о том, чтобы пригласить Шелби на свидание. Черт побери, ему даже хочется, чтобы она подождала его у него дома! Если он не будет задерживаться в столице, доставит код в "Омегу" и вернется сюда часов через двенадцать…
Вдруг он испугался. С такими женщинами Дилан обычно не встречался. Шелби не из тех, с кем проводят всего одну ночь. Такое видно сразу. Кроме того, она - подруга Меган.
Придется забыть о Шелби. У них впереди лишь несколько часов. Скоро их время истечет. Надо все прекратить в самом начале. Пока еще можно.
Взять код. Доставить код. Жить дальше.
Шелби все рассказывала о своих домашних любимцах. Ее кошка воспитала щенка, у которого умерла мать. Зеленые глаза Шелби смягчились, когда она вспоминала трогательные подробности… С трудом отведя от нее взгляд, Дилан ответил неожиданно резко:
- Знаете, Шелби, судя по всему, гроза уходит. Приятно было поговорить с вами и так далее, но… чем быстрее вы передадите мне код, тем быстрее я его доставлю.
Он сам понял, что ведет себя неоправданно грубо. Шелби опустила голову, и ему стало очень жаль ее. Улыбка, которая освещала ее лицо во время их разговора, погасла.
Дилан ненавидел себя, но не позволил себе извиниться, хотя ему очень хотелось. Так будет лучше. Чище. Но разочарование в глазах Шелби ранило его. Тем яснее, что ему как можно скорее нужно отделаться от нее, пока еще не поздно.
Шелби сдвинула брови и как-то нерешительно произнесла:
- М-м-м… не понимаю.
Дилан провел ладонью по лицу. Проклятие, он сам все запутал!
- Пожалуйста, передайте мне код, и вы свободны. Можете возвращаться домой. А уж я постараюсь как можно быстрее взлететь - подожду перерыва между грозами.
- Но это невозможно! - Шелби еще сильнее нахмурилась и покачала головой.
- Понимаю, сегодня уже поздно возвращаться… Но знаете, совсем недалеко есть мотель - на той стороне дороги. Не сомневаюсь, в нем найдутся свободные номера.
Дилан чуть не предложил проводить ее туда, но это было бы уже совсем бестактно.
- Нет, я хочу сказать, что не могу передать вам код.
- Шелби, вы не понимаете. Все в порядке. Меган знает, что я доставлю код прямо ей в руки. Давайте перезвоним ей, и вы сами ее спросите. Пожалуйста, отдайте мне жесткий диск или флешку - на чем там записан ваш код?
- Нет, это вы не понимаете. Я не могу передать вам код, потому что он у меня в голове. И вы должны доставить в Вашингтон меня!
Глава 4
Дилан пошел расплачиваться, а Шелби задумчиво смотрела ему вслед.
Она воспроизводила в памяти их разговор, стараясь понять, что произошло, что было не так. Скорее всего, окажется, что она во всем виновата сама. Наверное, ляпнула что-нибудь, не подумав…
Но ей было так хорошо! Во время ужина не возникало неловких пауз, как случалось часто - особенно если собеседником Шелби оказывался такой красавец.
Все, казалось, шло замечательно, и вдруг на глазах у Шелби Дилан Брэнсон как будто закрылся. Легкий флирт, смех, отсутствие неловкости - за какую-то долю секунды все изменилось.
Обычно Шелби первая старалась свернуть разговор, придумать повод, чтобы поскорее вернуться к привычному одиночеству. Но от Дилана ей почему-то не хотелось удаляться. Ей казалось, что и он чувствует себя непринужденно. Им хорошо было друг с другом. И его неожиданная резкость причинила ей боль. Шелби даже не ожидала… Вот почему она старалась по возможности избегать общения.
Она сама не поняла, как реагировать. Когда стало ясно, что Дилан объясняться не собирается, Шелби повторила:
- Я должна лететь с вами. Код у меня в голове.
- Ну, так запишите его на бумажку, что ли.
- Думаете, мы с Меган идиотки? - возмутилась Шелби. - Если бы я могла просто взять и записать код на бумажку, думаете, я бы сейчас сидела тут с вами?
Дилан пожал плечами:
- Не знаю. Может быть…
Шелби с трудом сдерживалась. Неужели перед ней тот же самый человек, с которым они так увлеченно беседовали несколько минут назад?
- Ну так знайте: то, что вы предлагаете, невозможно. Кстати, если бы можно было все записать, я бы давно воспользовалась новомодным изобретением, которое называется Интернет, и переслала все в "Омегу" без вашей помощи. Мне нужно лететь самой.
Дилан покачал головой:
- И длинный этот код, что умещается у вас в голове?
- Длинный. - Шелби выпрямилась и посмотрела на него в упор.
Шелби не хотела признаваться в своей фотографической памяти на цифры. Пятнадцать минут назад она бы охотно это сделала, но тогда она думала, что познакомилась со славным парнем, а не с придурком, который вдруг почему-то занял его место. Этому Дилану Шелби вообще ничего не хотелось рассказывать. Может, у него раздвоение личности?
Дилан все не возвращался, и Шелби поискала его взглядом. Оказалось, он вышел на улицу и разговаривал по телефону, явно недовольный полученными ответами. Шелби надеялась, что он звонит не Меган.
Она не могла понять, что сказала не так и отчего Дилан вдруг стал таким грубым и холодным. Может, ему неприятны сам факт ее существования и необходимость лететь с ней? Кстати, именно поэтому она приехала в Фоллс-Ран. Похоже, Дилану это не объяснили.
Шелби допила чай, глядя, как Дилан на улице беседует по телефону. Приближалась еще одна гроза. Ночное небо прорезала молния. Вряд ли они сумеют взлететь в такую погоду. Может быть, лучше поехать на машине или купить билет на регулярный рейс. Ничего, как-нибудь переживет толпы пассажиров в аэропорту и в самолете.
Шелби встала и направилась к выходу. Скорее бы отделаться от Дилана Брэнсона!
Шелби открыла дверь. Стоя к ней спиной, Дилан говорил в трубку:
- Да, я понял, что без нее никак нельзя. Но передайте Бергами, что он придурок, потому что ничего мне толком не объяснил! - Он круто развернулся, глядя на Шелби. - Да, все понятно. - Он нажал отбой, не дожидаясь ответа.
Какое-то время они постояли молча. Облака вспорола еще одна молния.
- Слушайте, я не совсем понимаю, что сейчас было. - Шелби жестом указала на зал ресторана. - Судя по всему, произошло какое-то недоразумение. Вы не рассчитывали везти меня, да? Ничего страшного, я доберусь до Вашингтона по-другому.
Дилан устало потер глаза:
- Нет, ничего не получится. Ехать в столицу на машине далековато.
- Я могу полететь регулярным рейсом.
- Добираться отсюда до любого сколько-нибудь крупного аэропорта примерно столько же, сколько ехать в Вашингтон на машине. Слушайте, простите за грубость. Просто мне не все сообщили. - Дилан пожал плечами. - Ладно, я отвезу вас в столицу. Но поскольку гроза, похоже, остановилась как раз над нами, полет придется отложить на несколько часов. Скорее всего, на три или четыре.
Четыре часа? Шелби посмотрела на часы. Одиннадцатый час вечера. Ей не очень нравилась мысль сидеть столько времени в машине. С другой стороны, единственный в городке ресторанчик вот-вот закроется. Пожав плечами, она направилась к парковке.
Дилан догнал ее и тронул за плечо:
- Кстати, летное поле рядом с моим домом. Если хотите, поедем ко мне. Вы отдохнете, может быть, поспите, а потом, когда гроза закончится, мы полетим.
Шелби отстранилась от него:
- Н-нет, спасибо.
- Почему?
- Вы что, издеваетесь? - довольно громко произнесла она.
Пара, выходившая из ресторанчика, покосилась на Шелби и Дилана. Дилан махнул им рукой. Шелби отвернулась.
- Нет, не издеваюсь, просто так удобнее!
- Зачем мне пережидать грозу в доме у человека, которому я неприятна? Вы шарахнулись от меня, как будто у меня бубонная чума! Нет уж, спасибо, я лучше посижу здесь.
- Посидеть здесь вы не сможете, ресторан скоро закроется. - Дилан возвысил голос, наверное, чтобы перекричать раскат грома.
К сожалению, именно в эту минуту на улицу вышла юная официантка. Она услышала крики и посмотрела на Дилана и Шелби, вытаращив глаза.
- Мистер Дилан, все в порядке?
- В полном порядке, Дженнифер, - ответил ей Дилан. - Езжай домой осторожнее в такую погоду.
То и дело оборачиваясь, Дженнифер побрела к своей машине.
Шелби немного успокоилась, поняв, что Дилан хорошо знает девочку, а та удивилась его крику. Видимо, обычно новый знакомый не орет на женщин на парковке.
- Ресторан закрывается на ночь, так что посидеть там вы не сможете.
- Ничего страшного, подожду в машине. Напишите, когда можно будет взлетать, и я приеду в аэропорт.
Шелби услышала, как Дилан вздыхает.
- Там скорее не аэропорт, а просто летное поле. - На землю упали первые капли дождя. Вот-вот снова начнется гроза. - И в машине сидеть небезопасно, - продолжал он. - В паре кварталов отсюда есть мотель. Побудьте хотя бы там. В грозу лучше не оставаться на улице.