Василий выключил свет, и печь оказалась еще неплохим ночником. За неимением стульев устроились на краю кровати. Женя, уже чувствовала себя на этом ложе намного увереннее, чем в первую ночь. Шум моря, то усиливающийся то стихающий, мерцание огоньков, и (самое главное!) прикосновение тех же рук, тех же губ порождали иллюзию, что они все еще в круизе … Голова пошла кругом - она отставила стакан с недопитым вином и притянула к себе Василия…
Ожидание необыкновенных ощущений не обмануло, а подсознание, что мужчина, который ее столько времени истязал непокорностью, теперь уже навсегда прописан в ее, и только в ее, гавани множило восторги до бесконечности. … Распластавшись на горячей постели, Женя медленно возвращалась из "безумного круиза" в ночную комнату с мерцающими сполохами огня, запахом древесины и шумом моря за окном и уже не чувствовала неустроенности, которая стала шоком для нее в минувший вечер.
- Если бы эта ночь никогда не кончалась, мне бы больше ничего не нужно было в этой жизни, - почти искренне прошептала она.
И только когда Василий спросил ее, не ушиблась ли, до Жени стала доходить некоторая необычность их положения. Она приподняла голову и ахнула. Их непоколебимое ложе с отвалившимися спинками стояло на полу. Женя захохотала, потом снова приткнулась к мужу.
- А так даже лучше, - прошептала она, непонятно о чем…
Утром она проснулась первой и несколько минут заново осматривала жилище, к которому надо привыкнуть. Осмыслив, что ей предстоит провести здесь многие дни в одиночестве, она вздохнула и перевела взгляд на лицо спящего мужа.
Чтобы разбудить его, она прикоснулась губами к его щеке, но Василий не шелохнулся. Тогда Женя скользнула, было, рукой под одеяло, как незнакомый резкий стук напугал ее. За окошком маячил какой-то коренастый, мрачноватый мужик. Ее шокировал не столько сам пришелец, ее испугал стук по стеклу, который в деревнях заменяет дверной звонок. К этому тоже надо было привыкнуть…
Василий открыл глаза.
- К нам какой-то мужик…
Выбравшись из-под одеяла, оба быстренько оделись.
- Иваныч, - представился гость, перешагнув порог. Еще к своей ценной информации он добавил, что он здесь командует парадом, иными словами - председатель рыболовецкой артели. Информация была, явно, для Жени.
После чего, даже не взглянув вокруг, то ли спросил, то ли констатировал:
- Устроились, - и, не дожидаясь ответа, кивнул Василию на выход. Уже у двери он остановился и задержал свой взгляд на Жене.
Что означал этот взгляд, понять было нетрудно, и она чуть было не ответила ему что знает, на что шла, но не успела, мужик удовлетворенно кивнул, словно получил какую-то телепатическую информацию.
- А у вас тут что-нибудь наподобие бани есть? - спросила она, скорее от растерянности.
Мужик, обернувшись, хмыкнул и качнул головой.
- Бани у нас свои… есть и у вас, там, за домом.
- Правда?! - удивилась Женя.
- Только ее подремонтировать маленько…
Председатель перевел взгляд на Василия.
- А баба у тебя хоть и молода, а разумна… Русский человек без бани никак…
Председатель ссутулившись, вышел. Словосочетание "До свидания", видимо, в его лексиконе отсутствовало.
Пока мужа не было, Женя попыталась понять, о какой бане на их участке вел речь председатель. Неужто о той, которую Женя приняла за сарай? В любом случае никаких других строений за домом больше нет. Пока она сомневалась, вернулся Василий. На вопросительный взгляд Жени он сообщил, что через несколько дней подойдет траулер, на который его и пригласили капитаном. Единственная посудина в артели стоящая доброго слова. Потому здесь так долго подбирали кандидатуру. Иваныч, мужик без сантиментов, сразу предупредил, что, поскольку Василий человек в прошлом военный, то должен знать, что если корабль гибнет, то вместе с капитаном.
- И это что, правда? - ужаснулась Женя.
- Да слушай ты его, - отмахнулся Василий - Он дал понять как им дорога эта посудина.
Женя продолжала смотреть на него недоверчиво.
- Ну, не идиот же я! - сгреб он взъерошившуюся жену в объятия. - Неужели я оставлю такую молодую, красивую вдову кому-то. Да никогда и ни за что! Уж если случится, возьму с собой!
- Возьми! - жарко шепнула ему в ухо, подавшись всем телом, Женя. Ее саму удивило внезапно возникшее острое желание умереть со своим мужчиной, вот так, в его объятиях. Испытать вместе с ним этот последний, наверное, самый потрясающий оргазм…
- Ну, уж нет, еще помучаемся, - огорчил ее муж.
Уже ближе к вечеру, Женя, в постели посетовала:
- Вот я, еще в детстве, никак не могла понять, почему мы так странно устроены. Никаких жизненных запасов ни в чем создать не можем. Хотя бы со сном. Нет, чтобы отоспаться на полгода и использовать остальное на созидание… Или с едой…
Василий приоткрыл глаза и хитро хмыкнул.
- Или с чем-то еще…
- Или с чем-то, - призналась Женя.
- Ну, есть ведь какие-то технологии.
- Никакие технологии не заменят естественного.
- Так-так… - подвел итог Василий и сел в постели. - И какие предложения?
- Да это я так, брякнула не подумав, - раскаялась Женька. - Ты же знаешь мой язык. Никаких проблем не будет. Вот только баньку не посмотрели. Может быть, и правда ее можно отремонтировать? Представь - ты будешь возвращаться из плаванья, я натоплю баню и мы там вдвоем, намыленные, распаренные… Сказка!
Василий поднялся и стал одеваться.
- Ты куда?! - всполошилась Женя.
- Мне это нравится. Не будем откладывать. Пойдем сказку делать былью.
Изнутри сооружение, которое в первый день оттолкнуло Женю, оказалось намного привлекательнее. Пол, полок, скамейки и стены были чистыми, и даже светлыми. Женя потянула носом.
- Здесь даже аромат какой-то сохранился. Банный. Как будто кто-то, совсем недавно здесь балдел.
- И инвентарь тоже есть, - заметил Василий, кивнув на составленные в углу тазы. В верхнем торчал уже осыпавшийся веник.
- Так она исправна?
Муж заглянул в печку, постучал по металлической трубе, осмотрел железную бадью с камнями и кивнул.
- Немного с печкой повозиться придется, заметить пару бревен, и будет исправна. За пару дней управимся. Потом испытаем.
Утром Василий подкатил к дому на каком-то рыжем автомобиле. Похожем на джип, но с кузовом.
- Ты умеешь управлять и машиной? - спросила Женя, когда Василий вылез из-за руля.
- Жизнь заставит. Заметила, какой морозец был сегодня утром? Вроде, по календарю, до зимы далеко.
Женя кивнула.
- Трава до сих пор белая…
- Я собираюсь в лес. Надо выбрать бревна для бани и заготовить дрова. Обещали бензопилу, но там что-то сломалось, придется обойтись дружбой.
- Такое название?
- Да. Две ручки, посредине полотно. Беремся по разные стороны и дружим.
Женя засмеялась.
- Ты приглашаешь меня на лесоповал?
Василий кивнул.
- Больше некому. Там целый склад бревен. Надо только распиливать. Надевай фуфайку, валенки, платок. Все в кабине.
Женя отнесла обмундирование в дом, оделась и взглянула в зеркало. Натуральная Матрена…
- Жили, были старик со старухой, у самого синего моря, - вздохнула она.
Василий встретил ее улыбкой, но от комплимента воздержался. Да и какие уж тут комплименты, когда у самой на себя глаза не смотрят…
Джип довольно шустро выкатил за поселок на дорогу с накатанной в грязи колеей. Лес был рядом, и уже через несколько минут машина остановилась у склада бревен, наваленных беспорядочной грудой.
В том месте, где они остановились, лес был лиственный но, кое-где, между светлых стволов берез и осин с желто-красной, еще не облетевшей листвой вырисовывались густо зеленые ели и сосны. Бугристая почва, в тени, куда еще не добрались слабенькие лучи осеннего солнца, припорошена снегом, а там, где его тепло расправилось с инеем, обнажились зеленые коврики, с красными бусинками несобранных ягод. Небо было ярко-голубым и чистым…
Не дожидаясь, когда Василий выберется из машины, чтобы определить место подъезда Женя вышла на обочину и принялась деловито осматривать лесоповал.
Обойдя склад с другой стороны, что ближе к лесу, она заметила вдруг, что какой-то юркий зверек мелькнул пушистым хвостом между бревен. Женя от неожиданности вскрикнула и показала рукой мужу, куда скрылся лесной житель.
- Наверное, куница, - определил Василий. - Мы потом сошьем тебе роскошную и теплую шапку.
Женя с ужасом посмотрела на него.
- Вот уж не надо. Пусть живет. Из-за шапки губить такое красивое животное?!
Василий на минуту задумался.
- Мы же постоянно губим живое. Каждое наше движение кого-то губит.
Женя округлила на него глаза. Услышать такую лирику и от кого…
- Ты хочешь испортить мне настроение? Такая замечательная природа, я даже забыла, каким чучелом здесь выгляжу, а ты…
Василий сгреб ее в объятия.
- Я только сказал правду. И никакое ты не чучело, очень привлекательная деревенская красавица.
- Ну, врешь ты все, обманщик.
- Да клянусь! - убедительно продекларировал Василий.
Женя хмыкнула.
- Ну, пора за дело. Сейчас перед нами конкретная задача - заготовка дров на зиму. Уже погибших деревьев, - ознакомил присутствующих с повесткой дня капитан.
Женя, вздохнув, отпрянула от него, и заняла рабочую позу по другую сторону бревна, которое Василий присмотрел к расчленению.
Пила была хорошо наточена, и они за два часа загрузили полный кузов аккуратными кругляшами. Бревна, которые Василий выбрал для бани, они выкатили на дорогу и привязали канатом к фаркопу машины.
- Ну, как я? Реальная женщина? - потребовала награды Женя.
- Молодец, одну смежную профессию освоила.
Похвала показалась Жене слишком скромной.
- Ведь я никогда не держала пилы в руках.
- Ты у меня вообще талантливая девочка.
Женя отвернулась.
Почуяв неладное, он обнял ее за плечи и вопросительно заглянул в лицо.
- Я твоя жена, - напомнила Женя.
- Ну да, конечно, - поспешно согласился Василий.
- Не обращай внимания. Это я сдуру…
Машина, проскользнув колесами, напряглась и медленно покатила к дому. Всю дорогу Женя оглядывалась, опасаясь, что канат оборвется, и они потеряют бревна.
- Веревка крепкая, - заверил муж.
Женя кивнула. Возвращаясь взглядом на дорогу, она поймала в зеркале свое отражение. Вот ведь обманщик.
Где он увидел красавицу? Даже деревенскую.
- А, что, я на самом деле уже ничем не выделяюсь?
Василий покосился на нее.
- Здесь лучше не выделяться. А я все равно тебя вижу такой, какая ты есть. Чем неприметней наряд, тем интереснее то, что под ним.…
Женя недоверчиво покосилась на него. Ох, и непростой же мужик! Рыбина…
Ремонт бани, домашние хлопоты отвлекли Женю настолько, что когда в один из вечеров Василий вдруг заявил, что завтра утром они уходят в море, Женя растерялась. Она как-то забыла, что они здесь отсвечивают не только чтобы поколоть дров, и испытать на прочность историческую кровать, но и ловить рыбу. И переводить ее в купюры. И от количества этих зелененьких зависит срок ссылки и приближение светлого дня освобождения.
По истечению недели Жене уже стали казаться обычными сведенные до минимума удобства, сильно напоминающие неудобства, утренний холод, полумрак в углах… Зато моменты, когда прохлада уступала место расслабляющему теплу от печей, вызывали щенячью радость. Она уже была уверена, что у нее выработалась та самая привычка, которая даст силы преодолеть двухлетний период лишений. Такой срок поставил Василий.
После известия о предстоящем отплытии Василий приволок ей бесценный подарок - небольшой цветной телевизор. Все-таки окно в мир… Между делом сунул под кровать небольшую коробку, завернутую в бумагу. Тоже подарок, но это сюрприз и его она должна открыть, когда он отплывет… Потом долго инструктировал ее как себя вести, чтобы, вернувшись, он мог застать ее хотя бы с признаками жизни. Женя узнала, что оказывается отопление дома это дело тонкое… Особенно важно уловить момент, когда следует перекрыть дымоходы, чтобы минимум тепла ушел в трубу и максимум жара, безопасного, осталось в топке. Лучше немного переждать, пусть будет прохладнее, но воздух станет чище. Далее следовали наставления, как доставать из колодца воду и самой туда не булькнуть. Как содержать зимние тропинки, и так далее.
Запираться следует всегда днем и ночью. Народ здесь вроде бы и безобидный, но кто знает, вдруг забредет какой бродяга. По этой причине лазать по окрестностям одной не следует, а поскольку больше не с кем, лучше сидеть дома. За исключением необходимости сбегать в магазин, но и то, желательно не каждый день.
Закончив теоретические выкладки, Василий выволок из кладовой берданку, напоминающую музейный экспонат. Женя в замешательстве уставилась на антиквариат.
- Это мне?!
- Ну да. Если что, вот здесь отщелкнешь, сюда нажмешь. Стреляй вверх. В руках держи крепче.
- Думаешь, она выстрелит?
- Выстрелит. Я проверял. Только обращайся осторожнее. Все-таки ружье.
- Ладно. Ты мне скажи о другом. Эти сборы, наставления, рассказы о том, как расчищать от снега дорожки … Ты что, собрался в кругосветное путешествие?
- Конечно же, нет, но…
- Вася, не темни. На сколько?
- Не имею понятия. Я же не рыбак. Вообще это процесс творческий. Как повезет…
- Значит, если повезет, то надолго… А как же вы там без женщин?
Василий рассмеялся.
- Нашла о чем спросить… Одна то женщина у нас на всех есть. Правда, от мужика не отличишь. Крутая.
Женя напряглась.
- Ты шутишь?
- Нисколько. Когда-то ее муж не вернулся, она сама стала ходить в море. Рыбачка говорят что надо, но скала.
- Не вернулся то почему?
- Темная история. Кто что говорит…
- А нельзя попробовать и мне с вами?
У Василия от неожиданности отпала челюсть.
- Я тебе попробую! - спохватился он. - Кто же меня ждать будет, лить слезы от радости, когда я перешагну порог?… А кто затопит баню?! - нашел он, наконец, самый веский аргумент.
Женя зажмурила глаза и зашептала, обнимая его…
- Конечно, я буду ждать тебя… каждую минутку… Только сейчас, останься со мной.
Рука ее скользнула под вязаный свитер, поймала кончик ремня и требовательно потянула к себе. Василий поднялся со стула, потерял равновесие и повалился вместе с ней.
- Не жалей меня, - горячо зашептала Женя стаскивая с себя и с мужа одежду. - Не жалей. Делай что хочешь, только чтобы все время, пока тебя не будет, ты был во мне.
…Когда Женя впервые пришла на причал провожать мужа в плавание, то удивилась, тому, что на берегу вовсе не толпился народ, не было женщин с зареванными лицами, стариков напутствующих тех, кто отправляется в дальнее плавание. Только несколько подростков околачивались неподалеку, непонятно с какой целью, да какая-то женщина, видимо чья-то жена, примчалась с котомкой провизии, которую кормилец после основательных проводов потерял по дороге.
Следом за Женей и Василием, правда, явился еще и Иваныч, председатель артели, но тот остановился у трапа молча, без каких-либо напутствий и пожеланий. Видимо его присутствие предусматривалось местным этикетом. Команда уже была на борту и Василий, посмотрев с прищуром на палубу, обнял жену.
- Ну, жди, Через месяц, думаю, вернемся.
Иваныч, стоявший немного в стороне, и оказавшимся острым на слух, недовольным тоном внес коррективы:
- Не зарекайся. Пока не отгрузите на баркасы норму и не заполните трюмы, не возвращайтесь. Золотые денечки наперечет. Если уж такая техника будет в убыток, тогда останется всем колхозом отчалить в море. Вместе с домочадцами.
Василий, стиснув последний раз жену в объятиях, поцеловал ее в лоб.
Женя подняла голову и ей показалось в его глазах что-то тревожное, и тогда она уже сама напутствовала его:
- Ничего не думай. Со мной ничего не случится. Ты сам себя береги.
Василий улыбнулся и, резко повернувшись, пошел по трапу, хлопнув по пути начальство по сутулой спине.
- Все будет о, кей, Иваныч! Золотая рыбка за нами.
Когда он поднялся на палубу, Женя внимательнее оглядела корабль. По ее мнению он чем-то напоминал буксиры, которые беспрестанно ползают по Неве. Разве что размерами побольше. Правда, когда посудина отошла от причала она удивилась, как быстро она стала уменьшаться в размерах. Минут через пять на неспокойной поверхности корабль уже выглядел даже не как речной буксир, а как щепка в море. Жене стало страшно.
Вернувшись в дом, она села на кровать, ставшую неуютной и холодной. Несмотря на то, что последние дни они с Василием старательно продумывали все детали ее жизни, Женя почувствовала себя беспомощной, недееспособной и, ко всему, …трусихой. Возникло вдруг ощущение, словно ее бросили одну в глухом лесу на съедение волкам… Мысль, что ей придется проводить здесь в одиночестве бесконечные дни, а главное черные ночи, на окраине поселка, между кромкой леса и бесконечно стонущим морем, вызывала предсмертный озноб. Только сейчас она поняла, что все эти дни неустроенность компенсировались близостью любимого мужчины и не только сексом, но и его заботой, начиная от ранней растопки печей, до контроля - развешана ли на просушку одежда…