- Это очень любезно с твоей стороны, - сказала Джейн, - но у Чейза… у мистера Райдера могут быть свои планы.
- К сожалению, я должен идти. - Чейз поднялся и мельком оглядел комнату. От его глаз не укрылся ни поцарапанный стол с нагромождением из кубиков, ни потрепанное кресло, в котором сидела кукла. Но нигде не было ни пятнышка грязи.
- Может, как-нибудь в другой раз, миледи.
Эмма кивнула, и ее диадема упала на пол. Чейз поднял ее и надел девочке на голову.
- Что это было? - послышался из кухни женский голос.
- Моя корона упала, но добрый дядя вернул ее мне.
Внезапно что-то загремело, и в гостиную ворвалась женщина с прямыми светлыми волосами.
- Какой еще дядя… О, Джейн, ты вернулась.
И не одна. В воздухе повис немой вопрос.
- Мишель, - начала Джейн, - хочу представить тебе Чейза Райдера. Он будет спонсировать нашу благотворительную акцию. Чейз, это Мишель Тэйлор.
Изможденное лицо Мишель озарилось улыбкой. Чейз протянул ей руку, но женщина заключила его в объятия.
- Спасибо, - произнесла она. - Вы даже не представляете, что это для нас значит.
Чейзу было неловко обниматься с незнакомой женщиной, когда еще совсем недавно он думал о ее лучшей подруге.
- Буду рад вам помочь.
- Вам лучше не задерживаться, иначе вы попадете в пробку, - сказала Джейн.
Мужчина посмотрел на часы. Как быстро пролетело время!
- Я был рад познакомиться с вами, Мишель. И с королевой Эммой.
- Когда вы к нам придете? - спросила девочка.
- Мы с Джейн готовимся к особому событию, так что я обязательно приду. - Когда он посмотрел на улыбающееся лицо малышки, у него на душе стало теплее. Джейн наблюдала за ними. Ее глаза блестели. Чейзу хотелось протянуть руку и коснуться ее лица.
Мужчина отвел взгляд. Он чувствовал себя здесь лишним.
Мне нужно уйти, и поскорее, пока я не сделал чего-то, о чем потом придется пожалеть.
Ее Величество Эмма заявила, что спагетти были очень вкусными. Ужин прошел очень весело. Они ели наперегонки тефтели и смеялись. Затем королева Эмма отправилась вместе с Мишель смотреть видео, а Джейн начала убирать со стола.
Через некоторое время Мишель вернулась в кухню.
- Эмма заснула. Слава богу, она уже приняла лекарство, иначе бы мне пришлось ее будить.
Знакомый ужас ледяными пальцами сжал сердце Джейн: для сна было еще слишком рано. Она перестала тереть кастрюлю и бросила тревожный взгляд на подругу.
- Она просто устала. - Мишель вытерла соусник. - У Эммы сегодня был напряженный день, и она мало спала днем.
Джейн облегченно вздохнула.
- Слава богу.
Она не представляла, как Мишель удавалось обеспечивать Эмме нормальную жизнь, защищать ее от всевозможных инфекций и мелких травм, которые случаются у детей. В прошлом месяце из-за занозы на ступне девочка четыре дня провела в больнице.
Мишель убрала соусник.
- Итак, расскажи мне все.
Джейн в мельчайших подробностях рассказала подруге о том, как прошел ее день.
- Если Чейз будет лично в этом участвовать, мы соберем намного больше денег. - Джейн сполоснула кастрюлю и начала ее вытирать. - Он знаком со многими влиятельными людьми, которые могут сделать большие пожертвования.
- Все это, конечно, звучит здорово, но ты упустила самое интересное. Я хочу побольше узнать о Чейзе, - сказала Мишель. - Что он за человек?
- Он превзошел все мои ожидания.
- Что ты имеешь в виду?
- Чейз оказался более приятным человеком, чем я думала. Мне было известно, что он пользуется репутацией щедрого человека, но я даже не предполагала, насколько он великодушен. Не каждый человек предложил бы провести благотворительное мероприятие в его загородном доме.
- Это так. - Глаза Мишель заблестели. - Что еще?
- У него есть племянники и племянницы, и, кажется, он ладит с детьми. По крайней мере, Чейз был очень внимателен к Эмме.
- Звучит так, будто он само совершенство.
- Нет, он не совершенен. - Джейн начала чистить крышку от кастрюли. - Он очень щепетилен, когда дело касается времени, постоянно смотрит на часы и расписывает свой день по минутам.
- Но он же пожертвовал половиной дня для того, чтобы встретиться с тобой!
- Это правда, - согласилась Джейн. - А еще Чейз покупает большие красивые дома, но не живет в них. К тому же он любыми средствами добивается своего.
- Он очень уверенный в себе человек.
Джейн сполоснула крышку.
- В таком случае зачем ему целая куча автомобилей и домов?
- Звучит так, будто ты хорошо его знаешь.
- Вовсе нет, - возразила Джейн. - Я всего лишь сделала несколько предположений, и неважно, права я или нет. Самое главное, что он согласился нам помочь.
- Чейз настоящий красавчик.
- Это точно.
- Значит, он тебе нравится? - спросила Мишель.
Джейн уронила крышку, забрызгав водой свою блузку.
- Не будь смешной. У нас с ним нет ничего общего.
- А как же вечер Эммы?
- Мы просто организуем его вместе, а не…
- Может произойти все что угодно.
- Нет, - возразила Джейн, - потому что мы не… он не… я не нравлюсь ему.
- Ты ему нравишься. - Мишель вытерла крышку. - Молодой красивый миллионер не станет взваливать на себя чужие проблемы только по доброте душевной.
- Просто Чейз очень щедр. - Даже самой Джейн этот довод показался неубедительным.
- Но он мужчина.
- В этом никто и не сомневается.
- Тогда он не просто щедр. - Мишель рассмеялась. - Ты ему нравишься.
- Но я ему неровня.
- Разве это имеет какое-то значение?
Джейн вспомнила, как Чейз настаивал на том, что они должны работать вместе. Этот человек привык добиваться своего, и если он решил заполучить ее, у нее нет никаких шансов устоять перед ним.
- Ты ошибаешься.
- Я права.
Мишель была очень сентиментальна. Даже после того, как ее бросил муж и заболела Эмма, она не перестала верить в сказки со счастливым концом. Поэтому Джейн решила, что лучше сразу все прояснить.
- Я сомневаюсь, что могла произвести на Чейза впечатление после тех женщин, с которыми он встречался. Даже если бы он и заинтересовался мной, у нас ничего бы не вышло. - Джейн налила на губку моющее средство. - Мы принадлежим к разным мирам. Он богат, образован, наверное, объездил весь мир, а я - бедная студентка, сводящая концы с концами, и не была даже в Канаде.
- Золушка и принц тоже принадлежали к разным мирам, - задумчиво произнесла Мишель, - но они полюбили друг друга и жили вместе долго и счастливо.
- Счастливый конец возможен только в сказках.
- Ты заблуждаешься, - печально произнесла Мишель. - Скоро ты поймешь это, Джейн.
Глава четвертая
Похоже, обещание Чейза Райдера помочь личным участием было пустым звуком.
Курьер из "Киберворкс" доставил Джейн ноутбук, затем Чейз послал ей по электронной почте список организаций, обслуживающих банкеты. После этого в течение двух недель от него не было ни слуху ни духу.
Его молчание доказало, что интуиция не подвела Джейн. Она с самого начала знала - так все и будет, поэтому не чувствовала разочарования. Подготовка к вечеру Эммы затормозилась, и Джейн ничего не могла с этим поделать.
В половине пятого утра зазвонил будильник. Девушке ужасно хотелось спать, но через час ей нужно было оказаться на работе. Приподнявшись в постели, она потянулась за очками.
Стоя в дверях, Мишель завязывала пояс своего выцветшего желтого халата.
- Проснулась?
- Ага. - Джейн зевнула.
- Чейз больше не давал о себе знать?
Если только в моих снах…
- Нет, - растерянно произнесла она, вставая с постели.
- Наверное, он занят работой, - сказала Мишель.
- Я всю неделю посылала ему электронные письма, но Чейз не ответил ни на одно из них. Он меня избегает.
- Ты ему нравишься, поэтому он и согласился помочь.
Джейн закатила глаза.
- Мишель…
Ее подруга тепло улыбнулась.
- Когда Чейз освободится, он обязательно с тобой свяжется.
- Я не могу больше ждать. - Джейн достала из шкафа брюки и блузку. - Я сама ему позвоню.
- Сделай это сегодня, - весело предложила ее подруга.
- Я не собираюсь приглашать его на свидание, - ответила Джейн. - Ты даже не представляешь, с каким удовольствием я послала бы его ко всем чертям.
- Ты не можешь этого сделать.
К сожалению, Мишель права. Нравится мне это или нет, но мне придется терпеть Чейза Райдера до окончания мероприятия. До тех пор мне придется быть с ним милой и любезной.
Джейн вздохнула.
Может, еще не поздно найти другого спонсора?
Чейз сидел за своим рабочим столом и принимал участие в телефонной конференции с администрацией завода-изготовителя. Пока двое директоров спорили, он взял из стопки на столе верхнюю папку.
Внезапно посреди этой оживленной дискуссии раздался еле слышный стук в дверь, и в кабинет вошла Аманда. Чейз отключил звук на телефонном аппарате.
- Они нас не слышат.
Аманда протянула боссу толстую папку.
- Директор фонда попросила меня передать вам это. Она сказала, если у вас возникнут какие-то вопросы, вы можете ей позвонить. Вы никогда прежде не принимали такого активного участия в делах фонда…
Чейз хотел пригласить Аманду на вечер Эммы, но пока ничего ей не сказал, так как не хотел, чтобы она строила догадки насчет них с Джейн. С тех пор как после смерти мужа Аманда повторно вышла замуж, она пыталась всем найти пару, тем самым приводя в ужас холостых сотрудников компании.
Если моя секретарша увидит большие зеленые глаза Джейн и ее широкую улыбку, она тут же решит, что мы идеально подходим друг другу.
Впрочем, из этого сватовства все равно бы ничего не вышло. У нас с Джейн чисто деловые отношения.
- Я планирую устроить благотворительный прием у себя на винном заводе.
- Но вы же говорили, фонд не…
- Я занимаюсь этим как частное лицо.
Аманда пристально посмотрела на него.
- В одиночку?
- Нет.
- Кто работает вместе с вами? - поинтересовалась она.
- Джейн Доусон.
- Та самая девушка, которая вам звонила? - Аманда буравила его взглядом.
Черт побери. Из-за предстоящего слияния я совсем забыл перезвонить Джейн.
- Соедините меня с ней.
- Прямо сейчас?
- Да.
Аманда указала на его телефон.
- А как же они?
Чейз совсем забыл о конференции. Ну и черт с ней!
- Я достаточно им плачу, чтобы они сами с этим разбирались.
Аманда вздохнула.
- Что такое? - спросил Чейз.
- Ничего, - ответила секретарша, улыбаясь. - Мне нужен номер Джейн.
Чейз вспомнил, что у него есть только ее домашний номер.
- Не надо, я сам ей позвоню.
По пятницам в "Домашнем очаге" от посетителей не было отбоя. Запах свежей выпечки смешивался с ароматом кофе. Разговоры заглушали негромкую музыку. Очередь к прилавку тянулась от самой двери. Джейн любила, когда в кафе было так много народу.
- Как дела, Кент? - Она поставила на прилавок чашку каппуччино.
- Устал. - Клиент взял свой кофе. - Спасибо.
- Сделай две двойных порции мокко, - крикнула ей Элли.
Не обращая внимания на суматоху, Джейн включила кофемолку.
- Сколько времени у вас уходит по утрам на обслуживание каждого клиента?
Узнав голос Чейза, Джейн почувствовала, что ее сердце бешено заколотилось. Она не осмелилась поднять глаза.
- Секунд тридцать, не больше.
- Впечатляет.
- Что привело вас сюда? - наконец спросила она, выключив кофемолку.
- Моя секретарша любит ваш мокко, и я решил сделать ей сюрприз.
- Как мило с вашей стороны, - пробормотала Джейн, дрожащими руками насыпая кофе в кофеварку.
Что происходит? Она могла делать это с закрытыми глазами, но в присутствии Чейза чувствовала себя новичком. Нелепо. Она не видела его две недели.
Джейн включила кофеварку и мысленно напомнила себе, что в оба стакана нужно налить двойную порцию.
- Как у вас дела? - спросил Чейз.
- Это моя реплика.
- Что вы имеете в виду?
- Каждый день мы спрашиваем посетителей, как у них дела, - объяснила она. - Обычно они отвечают, что устали или очень заняты.
- А вы? - поинтересовался мужчина.
Джейн налила в стальной резервуар холодного молока и повернула ручку, чтобы подать пар.
- Очень занята.
Когда на молоке образовалась пена, Джейн подождала, пока температура достигнет пятидесяти градусов, и выключила пар. Затем она налила в стаканы кофе, добавила немного сиропа какао и помешала.
- Я тоже был занят.
- Я так и поняла. - Девушка налила в оба стакана вспененного молока. - Вы читали мое вчерашнее электронное письмо?
- Да, - сказал он. - Не беспокойтесь, мы выберем поставщика провизии и возобновим подготовку к вечеру Эммы.
Джейн ему не поверила, потому что за прошедшие две недели они ничуть не продвинулись в организации вечера.
- Может, сливок?
- Простите?
Она посмотрела на Чейза. На нем была белая рубашка в тонкую голубую полоску, неизменные потертые джинсы и серая спортивная куртка. Он показался ей еще красивее, чем в день их первой встречи.
- Добавить сверху взбитых сливок?
- Да, пожалуйста. - От его улыбки у нее перехватило дыхание. - В оба стакана.
Не обращая внимания на бешеный ритм своего сердца, Джейн накрыла оба стакана пластмассовыми крышками и поставила их на прилавок.
- Ваш мокко готов.
- Приготовь маленькую чашку каппуччино, - крикнула Элли.
- Спасибо, Джейн. - Чейз взял стаканы. - Может, встретимся завтра? Я за вами заеду.
Чем меньше времени я стану проводить с Чейзом, тем лучше.
Джейн предпочитала общаться с ним по электронной почте - это гораздо проще, чем лично иметь дело с таким привлекательным мужчиной, но ради Эммы Джейн была готова на все.
- Я попрошу Мишель отвезти меня.
- Тогда увидимся завтра.
С этими словами Чейз направился к выходу. Джейн уставилась ему вслед. Ей хотелось, чтобы он остановился и обернулся.
- Спустись с небес на землю, Джейн.
Девушка посмотрела на Элли.
- Что?
- Приготовь маленькую чашку каппуччино.
- Прости. - Джейн уставилась на дверь, но Чейз уже ушел. Ее плечи опустились.
Элли рассмеялась.
- Ты по уши влюбилась.
Пока еще нет, но этого не миновать, если я не буду осторожнее.
Чейз Райдер - опасный мужчина. И Джейн еще и не подозревала, насколько.
В субботу утром Чейз ждал Джейн в вестибюле офиса своего благотворительного фонда. Он посмотрел на часы.
Она должна была прийти семь минут назад.
Чейз выбрал для встречи это место, потому что по выходным здесь никто не работал. К тому же неподалеку отсюда находилась остановка общественного транспорта.
Чейз хотел, чтобы их встреча поскорее закончилась и он смог бы вернуться к своим делам. Честно сказать, ему вообще не хотелось находиться здесь.
Встав с кресла, мужчина подошел к окну. На улице лил дождь. Унылый пасмурный день соответствовал его настроению.
Заехать вчера в "Домашний очаг" было ошибкой. До сих пор он посылал Джейн электронные письма, после чего забывал о ее существовании. Ухаживание за ней могло только все усложнить, а ему ни к чему лишние проблемы. Для него Джейн была просто партнером, а не красивой, желанной женщиной.
Но именно такой он увидел ее вчера, когда она варила для него кофе.
Он не ожидал, что Джейн окажется такой привлекательной. Румянец на ее щеках и широкая улыбка подняли ему настроение на весь день. Ему захотелось вырвать ее из жизненной рутины и совершить что-нибудь безумное… заняться с ней любовью.
Глупо.
Чейз тряхнул головой, чтобы прогнать эти мысли. Его влекло к Джейн, но эмоции не оправдывали его неразумное поведение: меняя пароль на компьютере, он использовал ее имя, но хуже всего было то, что он рассказал о ней своим сестрам и матери, и те забросали его вопросами. Джейн не выходила у него из головы.
И это нужно прекратить… Пока я не пригласил ее на свидание и не поцеловал.
Джейн не принадлежала к тому типу женщин, которые довольствуются легким флиртом, а Чейзу не хотелось более серьезных отношений. Они не подходили друг другу.
Чейз снова посмотрел на часы.
Куда она пропала?
У Джейн не было сотового телефона, и он набрал ее домашний номер.
- Привет, - послышался голос Джейн, и это разозлило Чейза. Я торчу здесь уже добрых двадцать минут, а она все еще дома? - Вы позвонили в квартиру Мишель, Эммы и Джейн. Оставьте сообщение, и мы вам перезвоним.
Черт побери. Автоответчик.
Наверное, она еще в дороге. Или заблудилась. Или забыла.
Нет, Джейн - не из тех, кто может забыть о таких важных вещах. К тому же они только вчера договорились о встрече. Чейз уже начал всерьез волноваться, как вдруг входная дверь распахнулась и на пороге появилась фигура в фиолетовом плаще с капюшоном.
Чейз испытал огромное облегчение, и это ему не понравилось.
- Вы почти вовремя.
- Извините за опоздание. - С ее плаща на пол стекали ручейки воды. Девушка поставила на пол несколько пластиковых пакетов. - Ой, я тут испачкала.
- Это просто вода.
Джейн сняла капюшон, и мокрые пряди упали ей на лицо.
- Мне пришлось ждать поезда.
- Вы же говорили, что вас подвезет Мишель.
Она вытерла лицо.
- У Эммы с утра поднялась температура, и Мишель пришлось остаться дома.
- Я мог бы за вами заехать.
- Ничего страшного, это всего лишь дождь. - Джейн сняла плащ, под которым у нее на спине оказался рюкзак. На ней была черная майка с длинными рукавами и джинсы в обтяжку, которые выгодно подчеркивали изгибы ее фигуры. - Я люблю дождь.
Чейзу нравилось, как она выглядела с мокрыми, взъерошенными волосами, и он представил себе ее под душем.
Остановись, приказал он себе.
- Я часто гуляла под дождем с…
- С кем?
- С отцом. - Джейн протерла очки. - От меня пахнет кофе?
Чейз кивнул, жалея, что она сменила тему. Ему хотелось узнать о ней как можно больше.
Джейн принялась снимать рюкзак, и майка обтянула ее грудь. По его телу прокатилась волна желания.
Она улыбнулась.
- Готовы начать?
О да. Чейз сглотнул.
О чем я только думаю? Мне нужно сосредоточиться не на ее груди, а на делах. Чейз указал Джейн на одну из дверей.
- Пройдемте в конференц-зал.
Она взяла рюкзак, а он помог ей с пакетами.
- Во время разговора мы сможем попробовать образцы десертов, которые мне предоставили трое поставщиков.
Чейзу было все равно, какие из десертов они выберут, но он знал - Джейн не решится сделать это сама.
Они вошли в конференц-зал, где на столе лежал включенный ноутбук.