- Давай уедем, Кейт, - прошептал он, уткнувшись в ее волосы. - В Калифорнии у меня есть поместье на берегу океана, и ты там будешь в полной безопасности…
Кейт вздохнула. Как было бы здорово разом избавиться от всех проблем и сомнений. Но сможет ли она быть счастлива, зная, что нарушила свое слово и поставила крест на карьерных устремлениях дорогих ей людей?
- Скажи, если я уеду сейчас с тобой, это может повлиять на ход выборов? - серьезно спросила Кейт.
Дэннис замялся. Он чувствовал, что она никогда не простит его, если он сейчас обманет ее.
- Скорее всего, да, - признался он. - Конечно, неизвестно, как дело повернется, но на меня обрушится праведный гнев избирателей. Впрочем, не всегда симпатии публики на стороне обманутых мужей, так что…
Он шутил, но Кейт уже услышала то, что ей было нужно.
- Я не могу так поступить, - сказала она решительно. - Мы должны дождаться выборов.
- И ты будешь со мной, независимо от результатов?
Кейт улыбнулась впервые с тех пор, как остановила машину, чтобы поговорить с Дэннисом.
- Да, - кивнула она. - Я буду с тобой, чем бы ни закончились эти ужасные выборы.
14
- В день выборов вся Невада прильнула к экранам телевизоров. Такого еще не было в истории штата, да, пожалуй, и всей страны. Политическое соперничество переросло в любовное. Жена губернатора Шелли стала яблоком раздора между Альфредом Шелли и его конкурентом, представителем демократов Дэннисом Харрингтоном. Кого выберет прекрасная Кейт? - этот вопрос занимает умы жителей нашего штата не меньше, чем имя будущего губернатора. Может быть, она достанется победителю, как в доисторические времена женщина всегда принадлежала тому, кто в схватке убивал своего противника…
Кейт в раздражении щелкнула пультом и выключила телевизор. В день выборов все словно сошли с ума! Многозначительные намеки шли вперемешку с отчетами о ходе выборов. Конечно, более уважаемые и серьезные каналы не опускались до того, чтобы комментировать личную жизнь губернатора, но были и такие, кто не гнушался поднимать свой рейтинг передачами вроде той, что она сейчас смотрела. Доисторические времена! Ну и сравнение. Ее, Кейт Шелли, обсуждают и осуждают в каждом доме Невады. Пожалуй, она впервые в центре внимания, а не в тени своего мужа. Кейт усмехнулась. Хорошо, что она еще не потеряла способность смеяться…
Рядом с ней затрезвонил аппарат. Кейт подпрыгнула на месте и потянулась к трубке, надеясь, что это не очередной репортер в погоне за сенсацией. Она уже неоднократно беседовала с ними сегодня. Будете ли вы поддерживать губернатора на выборах, миссис Шелли? За кого вы собираетесь голосовать - Альфреда Шелли или Дэнниса Харрингтона? - и это были еще самые безобидные вопросы.
- Алло, Кейт, говори громче, я тебя не слышу! - услышала Кейт голос матери.
- Да, мама, это я.
- Кейт, по телевизору говорят ужасные вещи! Включи пятнадцатый спутниковый канал, там утверждают, что…
- На твоем месте я бы не стала верить во всю эту чушь.
Кейт провела рукой по лбу. Она знала мать. Та не успокоиться, пока не выведает у нее всю правду.
- У тебя и Альфреда все хорошо? - продолжала Марта.
- Отлично.
- Вы ведь не собираетесь разводиться?
- Ни в коем случае.
- Слава Богу!
Кейт улыбнулась. Наивная мама полагает, что она будет откровенничать по телефону. Как глупо. Вполне возможно, что линия прослушивается. Никогда не знаешь, на что решатся охотники за свежими сплетнями.
- Не знаю, что там говорят насчет тебя и Харрингтона, но ты будешь идиоткой, если уйдешь от Альфреда!
- Мама, давай поговорим позднее. Мне некогда.
И не дождавшись ответа Марты, Кейт повесила трубку. Телефон тут же зазвонил снова. На этот раз это была одна знакомая Кейт, которой не терпелось узнать последние новости. Но Кейт не спешила удовлетворять ее любопытство, и дама наконец отважилась спросить прямо:
- А почему ты не в избирательном штабе рядом с Альфредом, Кейт? Знаешь, тут говорят странные вещи. Вроде бы ты и Дэннис Харрингтон…
- Бред, - резко перебила ее Кейт. - Выдумки журналистов. А к Альфреду я поеду чуть позднее, ближе к тому времени, когда будут оглашать предварительные результаты.
Кейт нажала на рычаг и услышала короткие гудки вместо противного женского голоса. Какое облегчение!
И почему люди обожают совать свой нос в чужие дела? - размышляла она, одеваясь в спальне. Телефон разрывался от звонков, но Кейт упрямо игнорировала его. Слугам были даны соответствующие указания, и она не боялась, что ее позовут беседовать с очередной любопытствующей кумушкой. Кейт методично собиралась. Ей предстояло испытание, последнее и самое сложное. Она должна будет стоять рядом с Альфредом Шелли на глазах у всего штата в момент его позора или триумфа. Своим присутствием она опровергнет глупые сплетни, которые, как она знала лучше всех, совсем не были ни глупыми, ни сплетнями. Их союз с Альфредом нерушим. Пусть все избиратели убедятся в этом сегодня, потому что завтра наступит день прозрения. Она больше не будет притворяться, и Альфреду придется примириться с ее уходом. Конечно, ей будет нелегко говорить с ним, но она выдержит. Ради Дэнниса и ради себя самой.
Кейт достала костюм, купленный специально для сегодняшнего дня: узкая юбка по колено и короткий пиджак сочного темно-зеленого цвета с большими круглыми пуговицами. Она распустила волосы и немного подкрасилась. Сегодня ей нужно быть особенно привлекательной. Красота будет ее надежной защитой, ее талисманом. Кейт бесстрастно осмотрела себя в зеркале, пытаясь взглянуть на себя со стороны. Кажется, неплохо. Она прихватила сумочку и быстро спустилась в холл, где ее уже поджидал шофер.
В избирательном штабе царила суматоха. Несколько телевизоров, настроенных на разные каналы, работали одновременно. Стройные длинноногие девушки и прыткие юноши в рубашках с закатанными рукавами жадно выслушивали сообщения и строчили что-то в своих блокнотах. Журналисты, допущенные в святая святых республиканского штаба, наставляли микрофоны и камеры то на одного, то на другого члена партии, и те с глубокомысленным видом давали пояснения. Серьезные немолодые мужчины в дорогих костюмах разбились на группки и обсуждали что-то важное вполголоса. Кто-то курил прямо в помещении, и от сигаретного дыма першило в горле. Все находились в состоянии нездорового возбуждения. Кандидаты шли ноздря в ноздрю, и до сих пор невозможно было с высокой долей вероятности назвать победителя.
Когда Кейт зашла в главное помещение штаба, к ней со всех сторон бросились репортеры, но Ларри, секретарь Альфреда, ловко оттеснил их и провел Кейт в соседнюю комнатку, где губернатор в комфорте и относительной тишине следил за ходом выборов. Рядом с ним находились только доверенные лица и, как с облегчением заметила Кейт, ни одного журналиста.
- Кейт, детка, как я рад!
Альфред раскрыл ей объятия, и Кейт ничего не оставалось делать, как прильнуть к нему.
- Надеюсь, эти ужасные передачи не очень расстроили тебя? - участливо спросил он, словно у него не было других проблем, кроме пустых сплетен, пущенных о его жене.
Кейт смутилась. Все, кто находился в комнате, с подозрением поглядывали на нее. Нет дыма без огня - эта поговорка, несомненно, пришла в голову многим… Кейт собралась с духом и храбро посмотрела Альфреду в глаза. Это она должна выдержать. А завтра все закончится.
- Я ни на что не обращала внимания, - отчетливо произнесла она.
- Молодец. - Альфред поцеловал ее в щеку. - А мы тут считаем часы до предварительного оглашения результатов…
- И как дела? - поспешно спросила Кейт. - В машине не работает радио, так что я не знаю ничего о последних изменениях.
- Все идет неплохо, - сказал Альфред, потирая руки. - Но пока слишком рано что-нибудь утверждать.
- Вы опережаете Харрингтона на полтора процента, - вмешалась Дилси, помощница губернатора.
- Полтора процента, - с презрением повторил Альфред. - Это всего лишь опрос общественного мнения. Когда голоса будут точно подсчитаны, они легко могут испариться…
- Или увеличиться, - справедливо заметила Дилси.
- Подождем до конца. Через два часа голосование закончится, и…
Альфред весело рассмеялся и подмигнул своей помощнице. Он вел себя непринужденно, но Кейт видела, как он напряжен.
- По крайней мере, я уверен в одном, - продолжил он в том же бодром тоне. - Что в этом здании все желают мне победы и переживают из-за меня.
Говоря это, Альфред с силой сжал плечи Кейт. Все вокруг бурно зааплодировали, а она попыталась улыбнуться. Желает ли она ему победы? Не повлияет ли выбор жителей Невады на ее жизнь? Если Альфред проиграет, хватит ли у нее духу нанести ему еще один удар?
Нет, она не должна об этом думать. Завтра, все завтра. Сегодня она еще преданная жена Альфреда Шелли, что бы ни твердили журналисты.
В предвыборном штабе демократов обстановка была не менее накалена. Да и сам штаб во многом походил на прибежище республиканцев - те же телевизоры и секретари, вездесущие работники прессы и деловые люди. Пожалуй, вся разница заключалась в развешанных на стенах плакатах и партийной символике. Так же как у Альфреда Шелли, у Дэнниса Харрингтона был отдельный кабинет, в котором он отдыхал от шума общего помещения. Сейчас он находился там наедине со своим помощником Джимми, который пребывал в крайне плохом настроении. Джимми бегал по кабинету взад-вперед и бормотал себе под нос, что отчаиваться нельзя и что на опросы мнений вообще полагаться не стоит.
Дэннис Харрингтон, человек, которому полагалось волноваться больше всех, сохранял удивительное хладнокровие. Он сидел за столом с чашкой кофе и с легким изумлением следил за Джимми.
- Ты отстаешь от него, - твердил Джимми. - Пусть на чуть-чуть, но отстаешь. А ты обязан быть первым. Твои разоблачения должны были подействовать!
- Они и подействовали, - заметил Дэннис. - Ты же знаешь, что федеральная комиссия затеяла расследование…
- Да, тайное! - с видом трагического героя воскликнул Джимми. - И никакой связи с выборами не видно! Можно подумать, что Шелли всех подкупил…
- Ну, это вряд ли, - покачал головой Дэннис.
- И все равно ты отстаешь от этого жулика, - сокрушался Джимми. - Какая сволочь запустила в эфир эту байку насчет тебя и жены Шелли? Возмущенные пуритане, естественно, на стороне мужа! Честное слово, так ловко придумано, что я почти уверен, что эта утка исходит из предвыборного штата Шелли. Он и женой готов пожертвовать…
- Это не утка, - спокойно сказал Дэннис.
- Чтобы победить, - закончил Джимми и только тогда смысл слов Харрингтона дошел до него. - Что ты несешь?!!
- Это не утка, - повторил Дэннис. - Я не знаю, как это всплыло, но я на самом деле люблю Кейт Шелли.
Дэннис говорил так невозмутимо, как будто сообщал о самом обычном происшествии.
- Я тебе не верю, - расхохотался Джимми. - Хватит меня дурачить.
Дэннис молчал, и Джимми занервничал.
- Этого не может быть. Это же конец всему.
- Почему?
- Почему? Он еще спрашивает! Ты вздумал гоняться за женой губернатора в самый разгар предвыборной кампании и теперь спрашиваешь меня, чем это тебе повредит? Да тем, что не видать тебе губернаторского кресла как своих ушей! Дэнни, неужели ты не мог подождать немного? Так рисковать из-за какой-то юбки!
Дэннис ударил кулаком по столу. Чашка кофе подпрыгнула, и на столе растеклось коричневое пятно.
- Не смей так говорить о Кейт, - произнес он угрожающе.
Джимми осекся. Он достаточно хорошо знал Дэнниса Харрингтона, чтобы распознавать его настроения. Сейчас Дэннис был серьезен как никогда. Джимми сглотнул.
- Ты что… серьезно? Вот незадача, Дэнни…
Джимми с размаху опустился на шаткий стул, который жалобно заскрипел под его весом.
- А она?
- Кажется, тоже любит меня… - мечтательно улыбнулся Дэннис.
- Еще бы. Ты у нас парень хоть куда. Весь штат обаял, где ей устоять… - Джимми печально вздохнул. - Я тебе одно скажу, Дэннис Харрингтон, если ты лишишься кресла губернатора, то исключительно по собственной глупости. Ради такого дела можно было и на любовь наплевать…
- Не суди о том, чего не знаешь, - усмехнулся Дэннис. - Принц Эдвард ради любви пожертвовал короной Великобритании… Можешь поверить мне на слово, оно того стоит!
Через несколько часов стали известны результаты предварительного подсчета голосов. С очень незначительным отрывом лидировал нынешний губернатор Альфред Шелли.
- Все еще может сто раз поменяться, - храбрился Джимми Роквай, но в демократическом штабе настроение у всех изрядно испортилось.
- Значит, мы были недостаточно убедительны, Джимми, - сказал Дэннис приятелю, когда его никто не мог слышать.
- Это все из-за…
- Джимми! Не надо думать, что эти несчастные четыре процента проголосовали за Шелли только из-за пары грязных слухов насчет меня и его жены! Не обольщайся. Где-то мы допустили ошибку. Кейт тут ни при чем. И потом, это всего лишь предварительные результаты…
Но на самом деле Дэннис Харрингтон уже не верил в свою победу. В глубине души он чувствовал себя предателем. Люди доверяли ему, возлагали на него надежды, а у него хватает наглости не переживать по поводу своего провала. Но это было именно так. Проигрыш был неприятен, но не более того. Досада развеется без следа, демократы залижут раны и ринутся на следующие выборы с новыми силами. К тому же он снабдил их достаточной информацией насчет Альфреда Шелли и его афер, и, возможно, они не станут ждать положенный срок и попытаются прервать его пребывание у власти. Он выполнил свой долг, и коллегам по партии не в чем упрекнуть его…
И все же совесть немного помучила Дэнниса, когда ему выражали свое сочувствие, а некоторые женщины даже плакали навзрыд. В этом царстве уныния он ощущал небывалый прилив энергии. Да, выборы проиграны. Несколько минут назад по главному телеканалу Невады были оглашены официальные итоги. Губернатором был избран Альфред Шелли, Дэннис Харрингтон набрал всего на четыре и три десятых процента меньше. Но это не повод для вселенской скорби. Жизнь продолжается, продолжается работа. Шелли не вечен, и они непременно раскопают о нем всю правду.
Выходило так, что Дэннис утешал своих соратников, а не наоборот. В голове у него вертелась одна-единственная мысль, благодаря которой проигрыш не казался таким ужасным. Уже завтра вечером он увезет Кейт в Калифорнию, и они вместе помчатся по проселочной дороге догонять закат…
А в стане республиканцев все ликовали. Альфред Шелли - губернатор! Они проделали отличную работу. Кое-кого беспокоил маленький разрыв между Шелли и Харрингтоном, но большинство предпочитало не забивать себе голову ерундой. Даже если у Альфреда Шелли было бы на один голос больше, он все равно - губернатор. Он победил. С этим не поспоришь!
Альфред обнимался со своими помощниками и целовал женщин. Рекой лилось шампанское, все смеялись и говорили без умолку. Радость победы пьянила не хуже спиртного. Альфред чувствовал себя героем. Он выстоял в схватке, оказался хитрее и проворнее. Он победил!
- Я выиграл! - воскликнул он, когда объявили официальные результаты, и подхватил Кейт на руки. - Я победил!
Он закружил ее, а все вокруг захлопали в ладоши. Все камеры были направлены на счастливую пару. Мистер и миссис Шелли празднуют свою победу!
Когда разливали шампанское, Альфред наклонился к Кейт и горячо зашептал ей на ухо.
- Вот видишь, детка, все удачно закончилось. Я же обещал тебе, что все наладится. Уже завтра наша жизнь пойдет как прежде.
Кейт с изумлением посмотрела на него. Неужели он настолько слеп? Да, она рада, что он победил. Но рада исключительно за себя, ведь теперь ничто не мешает ей уйти от него к Дэннису. Никакая сила не заставит ее вернуться в дом Альфреда. Теперь у него есть власть, чтобы утешиться после ее ухода.
Празднование длилось уже три часа, когда Альфред решил заглянуть в свой кабинет, чтобы немного отдохнуть от суеты.
- О, детка, и ты здесь, - обрадованно протянул он.
Язык его немного заплетался, что указывало на то, что Альфред Шелли в кои-то веки отступил от своего правила не брать в рот спиртного.
Кейт исподлобья смотрела на него. Зачем тянуть? Сейчас, в минуту триумфа, ему будет не так тяжело услышать ее новость.
- Погоди… - Альфред заметил, что жена стоит в пиджаке и держит в руках сумочку. - Куда ты собралась? Веселье в самом разгаре…
- Я ухожу, - спокойно ответила Кейт.
- Зачем? Еще пара часов, и мы вместе поедем домой.
- Я ухожу не домой, Альфред. Я ухожу от тебя.
Альфред запрокинул голову и хрипло расхохотался.
- Ты насмотрелась этих телевизионных передач… Прости меня, Кейт, это была не самая удачная мысль Ларри, но она сработала…
- О чем ты?
- Его ребята, приставленные следить за Харрингтоном… Не делай такое лицо, детка, это называется предвыборные технологии, - хихикнул Альфред. - Так вот они подметили, что этот нахал интересуется тобой, и решили это использовать. Не знаю, насколько это повлияло на исход выборов, но крови тебе, наверное, попортили немало… Забудь об этом, детка…
У Альфреда был настолько самодовольный вид, что Кейт не выдержала и засмеялась. Это был нервный, истерический смех, в котором она выплескивала все напряжение последних недель и часов.
- Кейт, что с тобой? - спрашивал новоиспеченный губернатор снова и снова.
- Я ухожу, - наконец проговорила она. - Ухожу совсем, к Дэннису Харрингтону. Слухи, пущенные твоими прихвостнями, - чистая правда. Я люблю Дэнниса.
И с этими словами Кейт прошла мимо остолбеневшего Альфреда Шелли к выходу из комнаты.
- Желаю успехов! - улыбнулась она и захлопнула за собой дверь.
Несколько минут Альфред стоял не шевелясь. Его внезапно охватило странное чувство. Словно он не победил, а проиграл, и его губернаторство - всего лишь яркая игрушка, призванная утешить его в горе.
- Ларри! - закричал он. - Ларри!
Дверь тут же отворилась, и невозмутимый помощник губернатора вошел в комнату, держа в руках пакетик с мятными леденцами.
- Ты все знал? - спросил Альфред, задыхаясь. - Ты все знал и ничего не сказал мне?
- Если вы о миссис Шелли, то да, - флегматично ответил Ларри. - Я кое-что утаил от вас. Но согласитесь, эта маленькая уловка сработала…
- Ты ничего не понимаешь! - взревел Шелли. - От меня ушла жена! Кейт ушла к Харрингтону!
- Что ж, - пожал плечами Ларри. - Ты получил власть, он - женщину. Мне кажется, все по справедливости.
И Ларри преспокойно отправил себе в рот очередную мятную конфетку.