Однако когда Кейт прочитала, сколько всего Харрингтон сделал для штата за последние пять лет, ей стало немного не по себе. Оказалось, что он живо интересовался всем, что происходит в Неваде, и не жалел средств на благотворительность. Дэннис Харрингтон открыл приюты для бездомных животных. Дэннис Харрингтон создал новые рабочие места, когда затеял строительство туристического комплекса на границе штата. Он заботился о своих рабочих, и все мечтали попасть в его компанию. Дэннис перечислял средства на нужды детей-сирот и за свой счет выстроил для них летний лагерь. Два года назад он вместе с активистами движения зеленых провел нашумевшую кампанию "За чистоту нашего дома".
У Кейт зарябило в глазах от его добрых дел. Да, этот человек всерьез планировал стать губернатором, и, как ни ужасно было это признавать, у него был неплохой шанс выиграть эти выборы. Единственным недостатком Дэнниса Харрингтона было отсутствие семьи. Милая жена и парочка симпатичных ребятишек должны были ему прибавить очков, ведь в холостом мужчине всегда ощущается определенная нестабильность. Но это дело легко поправить, напомнила себе Кейт. Наверняка вскоре все местные газеты запестрят объявлениями о его ближайшей помолвке с какой-нибудь очаровательной девушкой. Женщины умилятся и как одна проголосуют за красавчика Дэнниса.
Кейт в раздражении захлопнула папку с бумагами. Читать про остальных кандидатов ей уже не хотелось. Дэннис Харрингтон не имеет права быть лучше ее Альфреда! Жители Невады будут последними дураками, если отвергнут Шелли ради Харрингтона. Кейт понимала, что подобные рассуждения - прямой путь к поражению. Но разве в своей спальне она не могла побушевать вволю?
Выскочка, хвастун и сорвиголова, вспомнились ей слова Альфреда. Чего стоит одна его выходка на шоу? Кандидаты встречаются в более цивилизованной обстановке и устраивают нормальные дебаты, а не прокрадываются тайком на передачи, где их не ждут, и не затевают спор. Любому ясно, что Дэннис Харрингтон - невоспитанный мужлан, хоть он и закончил Гарвард. Утонченность и воспитанность - нечто, присущее человеку от рождения, и если кое-кто лишен этих качеств, то тут уж ничего не поделаешь!
Кейт вся кипела от праведного гнева. Ей уже казалось, что своим появлением на шоу Дэннис Харрингтон хотел оскорбить ее и Альфреда. Он не уважает их, раз позволил себе сидеть в зрительном зале и задавать вопросы, словно случайный посетитель, которому на самом деле нет дела ни до выборов, ни до губернатора!
Она размышляла о Дэннисе Харрингтоне весь вечер, и ночью, засыпая под размеренное дыхание мужа, Кейт не могла избавиться от мыслей о нем. Она представляла себе его лицо и удивлялась тому, что сумела запомнить его до мельчайших подробностей - и крепкий мужественный подбородок, синеватый от пробивающейся щетины, и чуть раскосые глаза, такие же черные, как волосы. Разве такой мужчина может быть кандидатом в губернаторы? Контрабандист, пират, спортсмен - кто угодно, но только не политик, осторожный и рассудительный. Кейт слишком хорошо знала, каким должен быть настоящий губернатор. В конце концов, она уже три года спала в его постели…
Кейт ворочалась добрую половину ночи. Тревожные мысли не давали ей уснуть. Альфред - само совершенство, но что произойдет, если Невада выберет не его?
6
Попытка Кейт раздобыть сведения о других кандидатах не долго оставалась ее тайной. Уже на следующий день за завтраком Альфред, хитро улыбаясь и намазывая масло на тост, сказал:
- Кстати, миссис Шелли, у меня есть для вас задание.
Кейт насторожилась. Каждый раз за таким официальным обращением следовала шутка.
- Раз уж вам не терпится принять деятельное участие в моей предвыборной кампании, я попрошу вас сходить завтра на благотворительный прием у Дороти Брукфилд, - продолжил Альфред.
Сердце Кейт упало. Конечно, Дилси уже обо всем рассказала ему. Но почему ее естественное любопытство и желание помочь должно быть так жестоко наказано?
Дороти Брукфилд была состоятельной вдовой, законодательницей светской жизни всей Невады и горячей поклонницей Альфреда Шелли. Кейт подозревала, что когда он овдовел, бойкая дамочка была не прочь стать миссис Шелли, но потом примирилась с ролью боевой подруги. Миссис Брукфилд была всегда в центре внимания. На ее вечеринках бывала добрая половина города, а другая половина страстно мечтала туда попасть. Дороти знала всех и вся, и ни одна сплетня не миновала ее маленьких ушек, украшенных крупными бриллиантами.
С особым рвением Дороти устраивала благотворительные приемы. На них она могла пригласить людей, которые на дух не выносили друг друга, и насладиться их замешательством и неприязнью. Обычную вечеринку можно было проигнорировать, благотворительный прием - никогда, и вы могли быть уверены, что встретите в просторном доме Дороти Брукфилд всех, к кому питаете скрытую или явную ненависть.
- Но Дороти совсем недавно проводила благотворительный прием, - жалобно произнесла Кейт.
- Это было месяц назад, моя дорогая Кейт, - расхохотался Альфред. - Дороти отчаянно скучает и поэтому решила собрать средства в пользу очередных африканских детишек.
- И во сколько нам нужно там быть? - вздохнула Кейт, понимая, что завтрашний вечер она проведет впустую.
- Не нам, а тебе. У меня, если ты забыла, завтра партийное собрание. - И довольный собой Альфред принялся за омлет.
Кейт раскрыла рот. У нее моментально пропал аппетит. Приемы у Дороти Брукфилд были ужасны, но терпимы, когда рядом был Альфред и отражал все атаки. Но пойти к Дороти одной? Невозможно!
- Альфред, я не могу, - пролепетала Кейт. - Как же я без тебя?
- Еще лучше, чем со мной. Дороти все время упрекает меня в том, что я не даю тебе свободы, - усмехнулся Альфред. - Она не против взять тебя под свое крылышко…
- Упаси Боже, - вырвалось у Кейт.
- К тому же мне нужно будет съездить за Гарри, - напомнил Альфред.
- А разве его лагерь заканчивается не через неделю? - с надеждой спросила Кейт.
- Через неделю, - кивнул Альфред. - Но сейчас ему лучше быть рядом с нами.
Конечно, как же она могла забыть! Альфред, Гарри и Кейт - идеальная семья. Правда, сынок немного великоват для мамочки, но, с другой стороны, в этом их козырь. Весь штат в курсе, что она сумела заменить осиротевшему Гарри мать, и многие домохозяйки проливали слезы над трогательной историей их отношений.
- Так что, Кейт, собирайся, - подытожил Альфред. - Думаю, тебе стоит купить новое вечернее платье. Назначаю тебя уполномоченным представителем губернатора штата Невада на этом приеме! Раз уж ты так хочешь быть полезной…
Кейт отлично поняла намек. Пока от нее не было никакого толка. В обеих телевизионных программах она умудрилась выставить себя идиоткой и даже дала повод журналистам написать о ее симпатии к Дэннису Харрингтону.
- Хорошо, Альфред. Я постараюсь не упасть там в обморок.
Положение Кейт, появившейся на приеме у Дороти Брукфилд без сопровождения мужа, было незавидным. Дороти, эффектная, начинающая полнеть блондинка, бросилась к ней через весь зал, протягивая руки.
- Кейт, милочка моя, как славно, что вы пришли. Какая жалость, что наш дорогой Альфред не смог составить вам компанию…
В добрых чувствах Дороти ни у кого не могло возникнуть сомнения, однако Кейт предпочла бы, чтобы гостеприимная хозяйка не объявляла на весь зал, что она пришла одна. Тем более что Альфред заранее позвонил Дороти и предупредил, что его не будет. Кейт надеялась смешаться с толпой гостей, чтобы никто не заметил ее одиночества, но Дороти не дала ей такой возможности.
- Очаровательное платьице, Кейт, - продолжала она по-прежнему в полный голос. - И такое скромное…
В устах Дороти это прозвучало как ругательство. Сама Дороти была декольтирована сверх меры, и по сравнению с ее блестящим голубым нарядом платье Кейт из темно-серого шелка смотрелось полинялой тряпкой.
- Я не сомневаюсь, что наш дорогой Альфред без ума от вашего вкуса!
Дороти могла позволить себе вволю поиздеваться над Кейт. На приеме не было ни Альфреда, чтобы отражать ее атаки, ни журналистов, чтобы заставить быть сдержанной. Вечеринка была закрытой, и бедняжка Кейт была отдана на заклание.
Как обычно дом Дороти был полон гостей. Большинство из этих людей Кейт знала в лицо, хотя и не общалась с ними тесно. Став женой губернатора, она вела еще более уединенный образ жизни, чем в доме матери. Шумных вечеринок она сторонилась, образ светской дивы на себя не примеряла. Альфред полностью поддерживал ее в этом, но порой Кейт чувствовала, что ей не повредила бы капелька лоска. По крайней мере, для того, чтобы поставить Дороти Брукфилд на место.
Но пока об этом можно было только мечтать. Кейт старалась держаться подальше от бойкой хозяйки и вообще от всех гостей, выбирая местечки побезлюднее. Альфред разрешил ей уехать домой в половине двенадцатого, и Кейт тянула время, как могла.
После шутливой лотереи, благодаря которой фонд Дороти Брукфилд пополнился на кругленькую сумму, Кейт вышла на балкон. От сутолоки в зале у нее разболелась голова, а балконы Дороти служили надежным пристанищем для ищущих уединения. Кейт вдыхала запах живых цветов, которыми были увиты перила, и думала, что приемы Дороти не были бы так отвратительны, если бы каждому гостю предоставлялся отдельный, изолированный от других балкон.
Но как следует насладиться тишиной и свежим воздухом она не успела. Послышались шаги, негромкий женский смех, и на балкон вышла пара. Кейт тихо отошла в самый дальний конец, надеясь, что ее не заметят. Балкон был достаточно велик для этого. Однако в следующую минуту Кейт горько пожалела о том, что не обнаружила своего присутствия, потому что беседа ее случайных соседей явно носила конфиденциальный характер.
- Вы верите в любовь с первого взгляда? - спросила женщина.
Кейт сразу узнала этот низкий, с чувственной хрипотцой, голос. Джемайма Майлз, дочь мэра Карсона. Привлекательная брюнетка с пышным бюстом, которая доставляла своему влиятельному отцу больше головной боли, нежели радости. О похождениях Джемаймы слагали легенды, и Кейт не знала среди своих знакомых другой женщины, с которой она была бы в худших отношениях. Даже Дороти казалась ангелом по сравнению с Джемаймой.
Не хватало, чтобы Джемайма застукала меня здесь! - невольно поежилась Кейт. Но иного выхода не было. Нужно было ждать и молиться, чтобы Джемайма и ее кавалер не задержались на этом балконе.
- Не верил до недавнего времени, - ответил мужчина, и при звуках его голоса кровь застыла у Кейт в жилах. Она слышала его всего лишь один раз, но этого оказалось достаточно, чтобы запомнить его. Собеседником Джемаймы был не кто иной, как Дэннис Харрингтон.
Мерзавка Дороти! Кейт стиснула зубы. Как она посмела пригласить сюда, в оплот республиканцев, этого Харрингтона! Как удачно, что Альфред не смог прийти!
- До недавнего времени? - многозначительно протянула Джемайма.
Кейт передернуло от отвращения. Как можно быть такой наглой! Она ведь явно пристает к нему, а он не сопротивляется…
- Да, еще неделю назад я был уверен, что ее не существует, - спокойно продолжил Дэннис.
Насколько могла судить Кейт, он отнюдь не поощрял Джемайму. Хотя, кто знает… Вдруг это напускное равнодушие - беспроигрышный способ обольщения?
- Какое удивительное совпадение, - пропела Джемайма сладким голоском. - О себе могу сказать то же самое.
- Странно, - холодно отозвался Дэннис. - С вашим-то опытом, мисс Майлз, да не разбираться в любви…
Если бы Кейт услышала эти слова в свой адрес, она бы оскорбилась. Тон Дэнниса Харрингтона ясно говорил, что это далеко не комплимент. Однако Джемайма предпочла притвориться, что не поняла его.
- Ах, Дэннис, любовь столько раз обманывала меня, что я уже отчаялась разобраться в ней!
Тут Джемайма рассмеялась своим противным горловым смешком. Она так отчаянно завлекала Харрингтона, что даже у Кейт не оставалось никаких сомнений относительно ее намерений. Чудесно, подумала Кейт с отчаянием, пусть закрутит с ней интрижку. Лучше и не придумаешь, чтобы запятнать чистый моральный облик кандидата в губернаторы. Кто только не побывал в любовниках у Джемаймы Майлз! Ее постель будет завершающим этапом его политической карьеры, и так ему и надо!
Очевидно, Дэннис Харрингтон сам прекрасно понимал это, потому что заключать в свои объятия доступную красавицу не торопился.
- Я уверен, что на вашем пути еще встретится достойный мужчина, - сухо заметил он.
- А может быть, я его уже встретила! - воскликнула Джемайма с вызовом. Ее богатый опыт подсказывал ей, что Дэнниса ей сегодня вечером не заполучить, но желание мутило разум и заставляло ее продолжать.
- Поздравляю, - без выражения сказал Дэннис, и Кейт в своем укрытии чуть не рассмеялась. Как здорово, что нашелся человек, способный поставить задаваку Джемайму на место!
- И это все? - В голосе женщины прозвучало раздражение. - Не притворяйтесь, что не понимаете, о чем я говорю!
Кейт замерла в ожидании ответа Дэнниса. И он ее не разочаровал.
- Холодает, Джемайма. Вы не боитесь простудиться?
- Вы… вы… бесчувственная скотина! - выпалила Джемайма.
- Что ж, тем меньше разочарования для вас, - невозмутимо проговорил Дэннис.
С минуту ничего не было слышно, потом Джемайма ушла с балкона, не забыв с шумом захлопнуть дверь. Кейт была так счастлива, что Джемайму Майлз наконец проучили, что не сразу поняла, что Дэннис Харрингтон по-прежнему стоит на балконе, а значит, для нее игра в прятки продолжается.
- Кстати, миссис Шелли, - небрежно заметил Дэннис. - Джемайма не вернется, так что вы можете больше не прижиматься к стене.
Кейт подпрыгнула на месте. Как он мог ее заметить?
- Я видел, как вы заходили на этот балкон, - пояснил он. - И с самого начала знал, что вы здесь.
- Поэтому вы отказали бедной Джемайме? - осведомилась Кейт с сарказмом.
Пусть Харрингтон не надеется, что легко смутит ее. Сейчас в полумраке балкона она была как никогда смела.
- Нет, - рассмеялся Дэннис. - Боюсь, что мисс Майлз ничего не угрожало, независимо от вашего присутствия здесь.
Кейт прикусила губу. Не ей тягаться с ним в словесной перепалке.
- Так вы присоединитесь ко мне или будете прятаться в своем углу? - поинтересовался Харрингтон.
Вариантов было немного, и Кейт нехотя подошла к нему. Ее глаза уже привыкли к полумраку, и она отчетливо видела лицо Дэнниса Харрингтона. Он показался ей еще красивее, чем на передаче. Возможно, виной всему была причудливая игра лунного света и тени, но только сейчас Кейт была готова поклясться, что никогда не встречала более привлекательного человека. Все политические соображения вдруг отступили в сторону, и Кейт чувствовала, что подпадает под власть чар этого вечера и этого мужчины. Она понимала головой, что ей лучше не оставаться наедине с Дэннисом Харрингтоном, а вернуться в зал, но ноги отказывались повиноваться ей.
- Вам не очень весело здесь, миссис Шелли?
Кейт физически ощущала его взгляд на себе, но сама упорно отводила глаза. Ухоженная клумба под балконом вдруг показалась ей ужасно интересной.
- Дороти Брукфилд - хорошая знакомая моего мужа, - ответила она.
- И вам все равно здесь неуютно.
Кейт пожала плечами. Она не собиралась ни спорить с ним, ни откровенничать. Чтобы сменить тему на более безопасную, Кейт заметила:
- Чудесный вид открывается с этого балкона. Наверное, здесь очень красиво, когда заходит солнце.
Неуклюжее замечание, должно быть, заставило Дэнниса усмехнуться, но когда он ответил ей, в его голосе не было насмешки.
- Самый красивый закат в мире можно увидеть только в Калифорнии… - сказал он с ностальгией.
- Ах да, вы же родились там, - вспомнила Кейт, не сознавая, что выдала свой интерес к его персоне.
Но Дэннис благородно не стал заострять внимание на ее промашке.
- Да, в Калифорнии… Знаете, Кейт, ближе к побережью есть одна прямая дорога, которая ведет к океану, и если едешь по ней вечером, то создается впечатление, что ты преследуешь закатное солнце, догоняешь его… Это очень красиво. Ты мчишься вперед, но как бы ты ни увеличивал скорость, поймать солнце все равно нельзя… И наконец выезжаешь на ровную площадку и видишь бескрайний океан, на который заходящее солнце проливает лучи расплавленного золота…
Кейт была настолько потрясена его словами, что даже не возмутилась, когда Дэннис назвал ее по имени.
- У меня есть дом недалеко от этого места, и я часто пытаюсь догнать закат, когда бываю там…
- Догнать закат… - завороженно повторила Кейт.
- Я бы хотел показать вам это, - сказал он печально. - Очень напоминает нашу жизнь, вечную погоню за несбыточными мечтами, погоню за красотой…
Кейт вздохнула. Она то уж точно ни за чем не гналась, а жила в своей уютной норке как маленький крот и не отрывала подслеповатые глаза от земли!
- Вы верите в судьбу, Кейт?
Голос Дэнниса прозвучал напряженно, и она вдруг очнулась. О чем они разговаривают? Она, наверное, сошла с ума, раз позволяет Дэннису Харрингтону беседовать с ней в таком духе!
- Приберегите этот вопрос для Джемаймы Майлз! - резко сказала она. - Я… я…
Она не знала, как выразить свое негодование, но Дэннис отлично понял ее.
- Простите меня, - сказал он. - Я не хотел оскорбить вас.
С этими словами Дэннис Харрингтон ушел обратно в дом, оставив Кейт одну. Она чуть не плакала от досады. Почему все так нелепо получилось? Зачем Альфред отправил ее на этот прием, зачем Дороти пригласила Харрингтона, зачем она спряталась на балконе и подслушала разговор Дэнниса и Джемаймы? Зачем, наконец, она осталась с ним и разрешила ему разговаривать с собой в таком тоне? Как после этого она может рассчитывать на его уважение?
Тут Кейт задумалась над тем, к чему ей уважение Дэнниса Харрингтона, и ей стало совсем плохо. Пропади он пропадом со своей неотразимой физиономией и волнующими рассказами!
Через десять минут Кейт нашла в себе силы вернуться в зал к гостям Дороти. Она искренне рассчитывала на то, что Дэннис Харрингтон уже ушел, но, увы, первым, кого она увидела, подойдя к столику с пирожными, был именно он.
Дэннис непринужденно беседовал с незнакомой Кейт блондинкой, которая млела от каждого его взгляда. Кейт моментально прониклась к ней антипатией. Но понять белокурую красавицу было легко. Дэннис Харрингтон относился к тем мужчинам, чье внимание может осчастливить любую женщину. Кейт встала неподалеку и принялась украдкой разглядывать его.
Она впервые имела возможность как следует рассмотреть Харрингтона. Кейт не считала себя специалистом по части мужской красоты, но даже ей было ясно, что природа щедро одарила Дэнниса. Его профиль вполне могли чеканить на римских монетах - это горбоносое смуглое лицо должно бы принадлежать наследнику старинной патрицианской семьи, а не обычному американцу. Откуда у него эти бархатные черные глаза, от одного взгляда которых бросает то в жар, то в холод? И эта грация движений, словно он дикий зверь, крадущийся по джунглям, а не цивилизованный человек в центре великосветской гостиной? Так мог выглядеть Язон, когда его впервые увидела Медея и воспылала к нему любовью, подобная красота была в состоянии пленить сердце королевы амазонок Ипполиты… Романтические образы теснились в голове Кейт, и она не замечала того, что орлиные глаза Дороти Брукфилд пристально наблюдают за ней.