***
Утро. Утро было гадким и ранним.
Меня разбудил недавний слуга и сказал, что через час меня ожидают на завтраке с правящей семьей в полном составе. А так же осознание, что произошедшее не сон, а вполне себе красочная реальность.
- Ага, - вслух сказала любимое слово. - Это выходит, что я буду там как амеба под микроскопом пытливого ученого? Ладно, - совсем спокойно пожала плечами. - Значит, сделаем переворот в микробиологии и докажем, что амебы могут не только плавать в своем соусе...
Утренний душ закончился приступом. Почему? Потому что я дошла до зеркала...
- Где?! Где мои любимые черные волосы?! Где мои нормальные уши?! Я не хочу быть рыжей!! Я не хочу быть эльфийкой!!! Верните мне мой нормальный вид! - истерика длилась еще несколько минут, пока я устало не вздохнула. - Как только вырвусь в город, пойду на поиски парикмахера перекрашиваться в черный цвет. И, Слава Богу, глаза остались голубыми...
Выбор одежды закончился ничем, и я решила пойти, в чем и явилась в этот мир, только без свитера. Ну, скажите, зачем в предоставленном гардеробе голубенькие, розовенькие, салатовые платьица и сарафаны? Это же мерзко. И опять же, как только выберусь к магазинам, пойду искать вещи по своему стилю. Надеюсь, правитель не откажет... или легче здешних портных попросить сшить то, что мне надо? Хм, надо будет поинтересоваться, а то чувствую, я тут на приличное время задержусь. А дом... эх, я же только в университет поступила на первый курс, и мама будет переживать... ладно, как вернусь, все ей расскажу! Если вернусь...
А так... я вроде бы живу одним днем...
Так, не раскисать! У меня еще завтрак с правящей семьей, который будет через несколько минут. А как добраться до столовой я без понятия, или за мной придут? Подождем...
И вправду, недавний слуга явился ровно через эти несколько минут, то есть через час после первого прихода, и попросил следовать за ним по извилистым коридорам, которые были искусно отделаны. Картины и скульптуры впечатляли, что большую часть пути слуге приходилось отдергивать меня от очередной живописной картины с батальной сценой, где много крови и красивые воины в кольчугах с длинными мечами. Сцены на картинах вроде бы простые, а переданы так, что захватывает дыхание и дух. Художники явно были мастерами своего дела.
- Прошу сюда, - эльф открыл расписную белую дверь и плавно указал рукой, чтобы я туда вошла.
На меня посмотрели с особой внимательностью и заинтересованностью, особенно я ее заметила со стороны молоденькой эльфийки. Под пристальным взглядом одного из взрослых эльфов, наверняка старший сын правителя, стало не по себе. Младший сын одарил меня всего лишь мимолетным, но внимательным взглядом. Жена правителя смотрела с серьезностью и укором, видимо за внешний вид.
Села я рядом с эльфийкой, по левую сторону. Почему-то показалось, что рядом с ней будет спокойней. Но мне показалось.
Как только все приступили к еде, я поняла, что этот полный набор вилочек, ложечек и ножичков самая страшная пытка. Да, я знакома с этикетом и правилами поведения за столом в обществе. Но с чем я знакомилась тогда, оказалось мало для этого завтрака.
Отыскав среди предоставленных вилок вилку для салата, я переключила внимание на салат. Тогда я и поняла, что тут что-то не так. Эльфийка, хотя не только она, наблюдала, как я держу вилку. Что поделать, если я левша? Ничего, кушать дальше.
- А ты... - начала эта эльфийка звонким голоском, но я ее безмятежно перебила, не отрываясь от еды.
- Левша.
- Мелания, - правитель отложил столовые приборы в сторону и посмотрел на меня. - Я хотел бы тебе представить свою семью. Моя жена - Анариэль Ис Элендил.
Золотоволосая эльфийка, что сидела по левую руку от Лари, чуть кивнула, а я склонила голову в уважении.
- Моя племянница, - он указал на соседку-блондинку. - Лисиниэн Тар'Делир.
Лиси с улыбкой кивнула.
- Это мой старший сын, - Лари теперь указывал по правую сторону, и по правую руку сидел его старший сын. - Лэйринтел Альэлин, мой наследник.
Эльф отрывисто кивнул.
- Мой младший сын - Охтарон Альэлин.
Охтарон равнодушно посмотрел на меня.
- Он будет твоим наставником по магии и фехтованию, - с улыбкой проговорил правитель, следя за реакцией сына.
- Что?! Кхе, - поперхнулся эльф и во все глаза посмотрел на отца.
- Магия? - заинтриговано спросила я пустоту. - Магия... Магия!!
- Ты хочешь, чтобы я ее обучал? - изумлено спросил Охтарон, а правитель кивнул и отпил из фарфоровой кружки чая. - Ни-за-что!!
- Тогда придется сообщить лорду Дарону, что ты согласен жениться на его дочери, - как бы невзначай проговорил правитель после маленького глотка.
- Это шантаж! - потеряно отозвался младший сын правителя.
- Время пить чай... - глухо сказала я и тоже последовала примеру правителя, взяла чуть горячую фарфоровую кружку и отпила. - Со вкусом малины? - вежливо спросила правителя, который с улыбкой кивнул...
***
- Заметь, я этого не хотел, это все отец, - с неприязнью сказал Охтарон и поморщился.
- Ага, - безразлично ответила я эльфу, копошась в столе и на нем.
Мы сидели в каком-то кабинете. Как я решила, это его кабинет. Ну, по идее, не привел бы он меня в кабинет брата или отца. Поэтому вариант, что это его кабинет больше устроил. И вот я сидела и копошилась в столе и бумагах. Ничего интересного кроме долгов, налогов и выплат я там не нашла, поэтому расстроено шлепнула пачкой бумаг.
- Так что прошу, веди себя прилично и показывай, что ты умная девочка. Знаешь, мне и своих дел по горло... - начал что-то объяснять Охтарон.
- Ты тут с налогами переборщил, на шестьдесят медяков обсчитал...
- А? - видимо мое сообщение до него до конца не дошло. - Что ты сказала? - он мигом схватился за бумаги.
- Я сказала, что ты этого лорда обсчитал на шестьдесят медяков... и если это за год набежит, то сумма будет заметная...
- Как ты узнала? - спросил эльфийский принц, даже не смотря на меня, а погружаясь в бумаги.
- Ну, так тут даже дураку ясно будет, что цифры не совпадают... - без эмоций объяснила я, Охтарон мрачно посмотрел из-под бровей и вновь погрузился в бумаги.
Через полчаса
- Скука! - взвыла я, подтягиваясь в кресле. - Лучше бы я поспала в кровати, чем в кресле.
- А ну марш на площадку! - велел принц, все так же, не отрывая взгляда от бумаг.
- Какую еще площадку? - завертела я головой по кабинету, но ничего подобного или похожего на площадку не заметила.
- Вон ту! - рукой указал куда-то себе за спину Охтарон.
- Э? - удивилась я, не отыскав ничего за его спиной кроме хорошо отделанной стены в древесных тонах. - Я как бы должна тут что-нибудь найти? - повернулась к занятому все теми же бумагами принцу.
- Я же просил тебя! - раздражено бросил принц и, не поворачиваясь, махнул рукой.
Стена исчезла, и ее заменил вид великолепного сада. Тонкая дорожка вела к круглой площадке, по краям которой высились колоны, обвитые яркими растениями. В центре площадки колодец с блестящей на солнце водой. Я встала в центре около колодца и посмотрела по сторонам. По моему мнению, эту площадку назвать "тренировочной" было кощунством, ведь на ней так приятно отдыхать от дневных забот, только вот беседку бы поставить, чтобы было, где сидеть и пить чай.
- Ты уже готова? - раздался сзади насмешливый голос принца.
- Я всегда готова, - лениво ответила, разглядывая ногти. - М-да. Пора бы их подстричь, а то скоро и без помощи ножей или мечей буду ими резать все.
- Ты меня слушаешь?! - недовольно вскрикнул Охтарон.
- Извини, не очень, - все так же отстранено ответила. - Просто у меня такой принцип, чем сильней кричит человек, тем больше я не обращаю на него внимания.
- Давай компромисс. Ты тихо-мирно обучаешься, а я тебя не трогаю? И мне, и тебе станет жить проще, - с некой усталостью в голосе сказал эльф.
- По рукам, - согласно кивнула. - И еще, можно я буду звать тебя Рон?
- Что-о?! - снова недовольно посмотрел принц.
- Твое имя слишком длинное и заковыристое, а "Рон" проще и короче, да и оно привычнее для меня. Там, откуда я, есть такое имя. И ты зови меня Ланой, - я всплеснула руками, эльф только проскрипел зубами и отвернулся, открывая рот для новой лекции. - Вроде у нас договор, - бросила я, тем самым перебив мысль принца.
- Ладно, - устало махнул рукой Рон, а я улыбнулась голливудской улыбкой. Почему я чувствовала себя победительницей?..
3
- Проблемы?
- Нет, это только мелкие неприятности...
- Не трогай это!
Почему после фразы "не трогать", всегда хочется к этому прикоснуться? Стоит подумать на досуге.
Я потянулась к соседнему желтому кустику от того лилового, к которому Рон запретил прикасаться.
- И этот тоже не трогай!
- Да тут хоть к чему-нибудь можно прикасаться! - набычилась недовольно я, задрав подбородок.
- Нет, а то потом мама с тебя кожу снимет, - мрачно отозвался эльф, выглядывая из-за толстенной книги. Я показала ему язык и скрестила руки на груди, наблюдая за птичками.
- Бездельничаем? - послышался насмешливый голос со стороны тропинки и через несколько секунд на площадке появился старший брат Рона. Имя я его забыла, и вспоминать мучительно.
- Я да, а Рон, видимо, нет, - пожала плечами, садясь на край колодца.
- Отец сказал ее обучать, но чему? Я даже не знаю, какой магией она владеет и как ее определить. Но уж точно не магией воды, тогда бы я почувствовал. И еще от нее такой фон идет, что сразу и не поймешь то ли одна у нее Стихия, то ли несколько, а то ли ее магия вообще не пробудилась. Я запутался!!! - начал жаловаться брату Рон, отставив книгу в сторону.
- Извини, брат. Но ничем помочь не могу. Я магией Стихий не владею, - пожал плечами первый принц, уже собираясь уходить.
- Кстати, а ты чего тут делал? - наконец поинтересовался Рон.
- Да Лиси искал, что-то ее нигде нет, подумал, может она с вами, - почесал затылок эльф и пошел прочь. - Если встретишь ее, передай, что императрица хочет ее видеть! - крикнул напоследок наследник.
И почему мне это показалось странным?
Изумлено поморгав вслед наследнику, я перевела заинтересованный взгляд на второго принца. Он снова что-то выискивал в толстой книге.
- Ладно, - сдался он после третьего круга перелистывания книги. - Поступим так, - он внимательно посмотрел на меня.
Я удобней устроилась на бордюре колодца и с особым вниманием уставилась на принца.
- Готова к труду! - с намереньями изрекла я, грозно подняв вверх левый кулак.
- Как ты понимаешь, в нашем мире наша жизнь сильно зависит от магии, но не каждый ей владеет, в особенности магией Стихий. Например, в нашей семье ей владею только я, моя мама и отец. Всего существует шесть Стихий - это вода, огонь, земля, воздух, Жизнь и Смерть, или по-другому, Светлая и Темная. В отличие от остальных народов, эльфы, владеющие Стихийной магией, большая редкость, за исключением гномов, те вообще никакой не владеют.
- Ладно, идею я поняла, - остановила я его нудную лекцию. - Давай к действиям.
- Сколько тебе лет? - как-то не по теме спросил принц.
- А тебе зачем? - удивилась я.
- Для дела, - равнодушно пожал Рон плечами.
- Ну, восемнадцать человеческих лет! - бросила я.
- Хорошо, по идее магия должна была в тебе проснуться, но такой фон... - задумчиво кивнул он. - Теперь прислушайся к своим ощущениям, - резко переключился принц. - Что ты ощущаешь?
Я прищурилась, пытаясь уловить в себе какие-либо странные чувства, но кроме...
- Я ощущаю голод и сонливость...
Принц ударил себя по лбу ладонью и замысловато выругался.
- Что-то не так? - притворно удивилась я.
- Все не так! - всплеснул руками он. - Ты можешь вести себя нормально? Быть серьезней? Относиться к делу с внимательностью? Вроде бы уже взрослая, а ведешь себя как ребенок! Да пятилетний эльф и то лучше себя ведет!! Одни проблемы с тобой!
- Это не проблемы, - ровным тоном сказала я, сощурив глаза.
Принц с готовностью посмотрел, а в глазах мелькнула надежда на мое благоразумие.
- Это - Я! - выкрикнула после торжественной паузы, а принц устало спрятал лицо в ладонях.
- Ты неисправима! - провыл он.
Пришлось довольно улыбнуться...
- Смотри сюда. Что ты видишь?
- Э... дерево? - участливо поинтересовалась я у эльфа, который приказал смотреть в сторону сада.
- Ладно, - вздохнул он. - Попытайся найти связь с землей.
- Земля, прием! Говорит воздух! - скопировала я радистов.
Эльф снова вздохнул, а я виновато улыбнулась и пожала плечами.
- Если бы не приказ отца, я бы тебя давно убил и закопал под этим же деревом! - все эти слова он сопровождал яркой жестикуляцией.
- А я всегда полагала, что эльфы добрые и светлые существа... - пролепетала мило я, притворно хлопая ресницами.
- РРРР!!! - эльф на взводе, в ярости, взбешен.
Похоже, я перестаралась... такие были мои последние мысли, когда я пыталась убежать от принца, но...
- Вот так лучше! - весело проговорил Рон, оглядывая свое творение.
А именно, он посадил меня на бордюр колодца, часть воды которого превратил в жгуты, которые обвили тело, и каждый раз, когда я делала что-то выходящее за пределы, один из жгутов давал подзатыльник. Я ужасно обиделась на эльфа. Хотя сама и виновата.
- Теперь продолжим, - хрустнул он костяшками пальцев и с загадочным блеском в глазах уставился на меня. - На чем мы остановились? - от тона заботливого психиатра меня передернуло. - Ах да! Стихии!
Он хотел проверить владею ли я Стихией Земли? Попробуем!
От моих усердий, отыскать в себе какую-либо связь с землей, не вышло ничего, поэтому я подняла глаза на ожидающего Рона, сдула рыжую челку с глаз и расстроено пожала плечами.
- Вот можешь же, когда заставят, - довольно оскалился эльф.
Такое выражение лица сделала его... зловещим? Зловеще прекрасным? Не знаю, как это назвать, но меня впечатлило, да и еще лучи уходящего солнца так ярко очертили уверенную фигуру, путаясь в его роскошных коротких золотистых волосах. Голубые глаза торжественно блестели и чувствовали превосходство во всем надо мной. Одеть бы его еще в черный костюм, дать в руки трость с черепом на навершии, а так же шляпу, какие носили в Англии в девятнадцатом веке, и будет полная картина! М-м-м...
- Охтарон, как это называется?! - послышался откуда-то со стороны знакомый голос правителя эльфов, который всю иллюзию зловеще прекрасного принца перебил и на место этой иллюзии вернулся злой и вредный эльф.
- Она слишком непослушная ученица, пришлось использовать воспитательные методы! - недовольно пробормотал младший принц.
- Не будь ты вредным, как мой дедуля, мы бы нашли общий язык! - встряла я, беззаботно показав этот самый язык принцу, за что получила жгутом по затылку. - Уй! Больно же!
- Так тебе и надо! - довольно оскалился Рон.
- Эх, был бы у меня фаербол, залепила бы им тебе по твоей эльфийской мордашке! - безрадостно пробубнила я, водя плечами, чтобы расслабить хватку жгутов.
- Прекратили ругаться! - громко сказал Лари, а у меня аж в ушах зазвенело. - Охтарон, мое предложение про свадьбу с дочерью лорда Дарона еще в силе, - грозно указал правитель на сына и переключил внимание на меня. - А ты...
- А я? - наивно хлопнула ресничками и сделала такую же наивную улыбочку.
- А ты, если продолжишь себя так вести, отправишься на обучение к Ранону... - мрачно пообещал Лари, а я грустно поникла. - Вот и отлично! - обрадовался правитель эльфов. - Он, кстати, будет на сегодняшнем ужине, который состоится через два часа.
- О нет! - я поддалась немного назад и не удержала равновесие, руки были жгутами привязаны к телу, поэтому...
Бульк!
- А-аа! - вскрикнула я, показывая голову из воды, и простучала зубами. - Он-на х-холодна-йа!!!
- Ну вот, шмыг, теперь я простыну, - поникнув, сказала я.
- Не простынешь, - пообещал правитель, подталкивая рукой в сторону дворца, чтобы я шла быстрей.
Рядом так же плелся мокрый Рон. Почему мокрый? Я ему отомстила, когда он пытался меня достать из колодца. Взяла и дернула за ворот рубахи, он и упал в колодец рядом со мной. Почему он не высушился, а я догадываюсь, что он мог это сделать, не знаю. Хотя обиженные взгляды в сторону отца дали пищу для размышлений "почему".
- Первый день занятий. Результат нулевой. Зато стало известно, что ни магия земли, ни магия воды мне не подвластны. Шмыг, - глухо комментировала мысли как всегда я.
- Не все так плохо, - подбодрил меня Лари. - Вот сейчас отогреешься, и Лиси придет помочь тебе выбрать наряд к ужину.
- Вы ее отыскали? - полюбопытствовала я. - А то ваш наследник забегал к нам, искал ее. Шмыг.
- Да. Она проводила время с очередным кавалером, - немного мрачно ответил правитель эльфов. - Ладно, я оставлю вас. Дела, - распрощался с нами Лари и скрылся за ближайшим поворотом.
Я вздохнула и повертела головой по сторонам. Печально, но я осталась одна. Рон скрылся следом за отцом. Стоит найти кого-нибудь из слуг, чтобы проводили до отведенных мне покоев, а то я в этом лабиринте буду ходить еще месяц.
Шмыг.
Сделала пару шагов по открытому коридору. В смысле, почему открытый, потому что стена, где по идее должны быть окна, отсутствовала, вместо нее длинный балкон, вид с которого вел в сад.
- И что мы тут бродим? - меня подхватили под локоть и повели совсем в другую от намеченной мной сторону. - Меньше часа осталось до ужина!
- А! Это ты, Лиси, шмыг, - легко выдохнула я. - А я уже думала, что демон Смерти пришел по мою грешную душу, - зловещим тоном и мрачным взглядом сказала я, смотря на эльфийку, отчего она сильно побледнела. Не думала, что такая впечатлительная. - Да расслабься. Я пошутила. Шмыг. Хотя, не отказалась бы от встречи с демоном Смерти. Это так роммааантиично, - сладко протянула я.
- Ничего, - немного отойдя, ответила Лиси. - Скоро с ним встретишься... на ужине... - добавила она последнее слова крайне мрачно.
И я поняла, что не выйти мне оттуда отныне живой...