Пораженно пожав плечами и пару раз моргнув, я села за свободный круглый столик в темном углу. Девушка-официантка быстро подскочила ко мне и выжидающе уставилась, будто впервые в жизни видела эльфа. А может и вправду... хотя в зале еще два представителя этой расы, только правда настоящие темные эльфы, как я подметила.
- Мне, пожалуйста, поздний ужин, бокал вина и комнату на ночь, можно? - с аристократической важностью потребовала я.
Официантка кивнула и умчалась на кухню. Я удивилась, как быстро она бегает. Что-то я часто стала удивляться... хотя, новый мир, новые люди, загадочные вещи.
Кстати, о вещах. Я скептически оглядела довольно грязный стол, за которым сидела, и косо глянула на приближающуюся официантку с блюдами на подносе. Попросила ее тщательно протереть стол, после чего принялась за ужин, вполне съедобный. Наконец. Не хотелось умирать голодной смертью.
Так, надо как-то сообщить Алисе или Ранону, что я в Лисиппе. Они, небось, волнуются и ищут меня, а я тут сижу в таверне и ужинаю. Не спрошу же я у хозяина таверны адрес замка Владыки Земель. Думаю, они посчитают меня нездоровой и вызовут органы по этой части...
А не проще ли дождаться утра и отправиться в Академию? Найти там директрису и спросить ее об этом. Она, наверное, в курсе, что я пропала в неизвестном направлении, и при моем появлении сделает все, что надо. В том числе, сообщит Ранону.
Решено! Утром - в Академию, а сейчас спать.
Дождавшись, пока официантка принесет ключ от комнаты, я лениво поплелась туда, по пути замечая пополнение в таверне в виде молодых людей в цветастых мантиях. Видимо, студенты решили отдохнуть посреди ночи.
Все-таки комната могла и представлять собой лучшее, или просто я за неделю привыкла спать в королевских традициях. Положив цилиндр на прикроватную тумбочку, и рядом пристроив трость, я прямо в плаще и гриндерах поверх одеяла легла на кровать, заложив руки под голову. И в этот момент я поняла, как же все-таки устала за день (или ночь) мотаться по миру в поисках неизвестно чего. Хотя известно, в поисках Лисиппа, а еще точней, замка Ранона.
Я широко зевнула и потянулась, смыкая глаза. И только когда сон стал меня сковывать, услышала какие-то странные невнятные шебуршания с той стороны двери, а вместе с ними и голоса, только, что они говорили, не разобрала. Меня это насторожило, и я решила дальше претворяться спящей, потому что что-то подсказывало, что они следят за мной, даже сквозь дверь. Магия?
Мысленно вспомнив заклинания воздушного щита и воздушной волны на всякий случай, а то мне же везет как утопленнику, стала ждать. То, что это было приготовлено для меня, сомнений почему-то не возникало. Эльфийская пресловутая интуиция? Мде. Везде я ищу оправдания...
Дверь со скрипом открылась, и послышался тихий приказ:
- Взять ее!
В это мгновение я открыла глаза, ставя воздушный щит и хватая трость, авось пригодится как оружие для защиты или атаки.
Что-то зеленое врезалось в щит, и он неприятно скрипнул, а колени подогнулись. Тряхнув головой, словно отгоняя надоедливого комара, я посмотрела на окруживших мужчин, которые одеты в черные длинные плащи, а лица закрывали капюшоны. Всего их четверо.
- Тебе некуда бежать, некромантка, - с брезгливостью проговорил один из них.
- Согласна, с тем, что некромантка, а вот с тем, что некуда... с этим можно и поспорить, - я старалась, чтобы голос не дрогнул и выглядел уверено, хоть мне и ужасно страшно.
Не задалась у меня эта долгая, длинная ночь.
Закончились игры, что были во дворце у правителя эльфов.
Вот она. Реальность...
Только. Зачем я им так нужна? Вроде ценности не представляю. Обычная восемнадцатилетняя девушка с ветром в голове. Ветром...
Точно!
Я сбросила сплетенную воздушную волну, которая раскидала их в разные части комнаты, а одного даже за дверь отбросило, и, кажется, он съехал по лестнице, так как она напротив выхода.
Недолго думая, я схватила цилиндр с тумбочки и, что есть сил, побежала к выходу. Что же еще оставалось делать?
На поднявшийся шум на лестнице стал собираться народ, но я как можно скорее проскочила мимо них, когда меня кто-то ухватил за локоть. Из-за инерции я повалилась на пол с тем, кто меня поймал, но зато меня отпустили. Как на пружине подскочила снова и направилась к двери, когда под поднявшимся гамом расслышала:
- Далеко не уйдет. На ней след с самой деревни...
От таких слов я остановилась у двери и посмотрела на толпу. Среди всех присутствующих за столом остались сидеть, как я предположила ранее, студенты и с интересом смотрели на все это. У меня появилось чувство, что в тавернах драки и подобное - это обычное ежедневное событие. Присутствующие так спокойно на все реагировали...
Перед глазами пролетели все события с той деревни, и не было ни одного подозрительного момента, когда кто-либо мог поставить след... кроме... тот маг! А мне еще тогда показалось подозрительным его поведение! Значит, это как-то связано, но как? И в чем?
В меня снова полетела какая-то магия, и я на автомате подняла воздушный щит, который при соприкосновении с ней опять скрипнул и развеялся. Одноразовый какой-то!
Больше не медля ни секунды, я выскочила за дверь, оставив им на прощание воздушную волну, чтобы как-то задержать.
- Чертова воздушница! - послышались крики из таверны.
- Она же некромантка? - решил кто-то удостовериться.
- Какая к черту разница? Нам приказано поймать ее!..
Дальше я не слушала, а скрылась в ближайшей улочке...
9
- Сильно...
- Нет. Жестко!..
Сколько я бежала по улочкам - не знаю. Но складывалось ощущение, что бегу по какому-то лабиринту, или по кругу. Хоть эти две вещи и не совместимы, но я так ощущала окружающее.
Честно. Я слишком напугана, чтобы вообще о чем-то мыслить или соображать куда бегу. Была только одна мысль - бежать, потому что этого требует тело, разум, сознание...
Остановилась я крайне болезненным образом - просто не заметила бегущего навстречу человека и больно врезалась в него. Нас раскидало в разные стороны. От удара ныло тело, да и еще усталость брала свое.
Я встала на еле гнущихся и держащих ногах и облокотилась о стену дома, при этом тяжело дыша. Тот, в кого я врезалась, встал более резво, потирая ушибленное плечо и как-то странно смотря на меня. Я узнала в нем студента из той таверны. Неужели, тоже зачем-то охотится за мной?
Заметив, что я медленно сделала два шага назад с опаской, студент примирительно поднял руки и проговорил:
- Не бойся, я с миром!
- Альтруист, что ль? - выдохнула я. Сильно хотелось пить. - Не думала, что найдутся люди, которые захотят помочь.
- За что они тебя так? - юноша сделал пару шагов в мою сторону, все так же с поднятыми руками и задал этот вопрос в лоб.
- Сама не знаю, - я медленно пыталась продвигаться спиной вперед вдоль стены, но она резко закончилась, открыв проход на улочку, куда я и повернула. Юноша последовал за мной.
- Я серьезно хочу помочь. Меня зовут Кел, - для большей убедительности он представился. - И могу снять тот след, по которому они вычисляют тебя.
А ведь на самом деле, встретив врагов раз, не обязательно, следующий может им оказаться. То же самое можно и сказать про союзников, но я кивнула. Буду доверять, но проверять.
- Я - Мелания, - в ответ представилась.
- Сейчас подойдут мои друзья, только ты не бойся, мы можем помочь, - он подумал и добавил, - чем-нибудь.
Опять кивнула, сглотнув.
- Я заметил, что ты применяла магию воздуха, но они назвали тебя некроманткой. Как это так? -кажется, или он стал задавать слишком личные вопросы, которые неприлично задавать при таком знакомстве?
Я уже одному так ответила, и что получила взамен? Или он хочет наладить контакт? И вообще, что он разговаривает со мной как с буйной? Хотя, со стороны, наверное, так и выглядела.
- Мой стиль, - решила говорить половину правды. - Я люблю одеваться, как большинство некромантов, из-за этого сложилось такое ошибочное мнение.
- Понимаю, - протянул он, но потом резко вставил. - Успокоилась?
- Я вообще-то и была спокойна, - немного удивленно проговорила я. - Просто все эти события. За мной гоняются уже больше чем полдня, я не могу нормально ни отдохнуть и даже поспать. И я была напугана. Вот.
- Давай, я сниму след, чтобы они не выследили тебя, - доброжелательно проговорил юноша и после моего кивка без резких движений подошел. Он что-то пробормотал и поводил рукой около меня и после резкого хлопка закончил. - Все. А теперь нам желательно уходить с этого места подальше, иначе они могут нас найти, обшаривая округу, ведь тут твой след был последним.
Вполне логично.
- Весь день в столице переполох был. По указанию Владыки, все стражи искали пропавшую эльфийскую знатную особу. Были предположения, что ее могли похитить, когда она собиралась отправиться на обучение в Академию Магии. Представь себе! У нас хочет учиться какая-то эльфийская может княгиня, может герцогиня! Одним словом эльфийская аристократка! Она, наверное, красавица!.. - немного с восхищением рассказывал Кел.
Только мне ли интересно это? Что какая-то эльфийская красавица будет там учиться? Стоп! Это же вроде про меня? Или нет? Но за эти сутки пропадала только я, и только меня могли искать в Лисиппе. Хорошо, что этот студент меня знает очень плохо... и я себя совсем не считаю красавицей...
Я резко обернулась, как только услышала топот ног, при этом останавливаясь и прижимаясь к стене. Но это всего лишь друзья того студента, поэтому с облегчением вздохнула.
- Мне, кстати, надо в Академию попасть, директрисе доложить о случившемся, - как-то неуверенно сказала я, все еще не доверяя до конца этим ребятам.
- Да мы тебя одним мигом сопроводим! Мы же все-таки четвертый курс, как-никак! Боевики! Как раз с рассветом наше дежурство подойдет к концу, а тут такое событие! Ик... - с некой веселостью говорил довольно грузный юноша, облокачиваясь одним боком к соседу. По-моему, он был пьян. Рядом с ним весело захихикала девушка, единственная в их компании.
М-де. Дежурство у них было крайне веселое.
- А кстати, почему ты сразу в Академию не пошла, как преследования начались? - вдруг поинтересовался Кел.
Опа. Придется опять говорить половину правды.
- Да они меня телепортом куда-то зашвырнули, вот и пришлось выбираться... А когда выбралась, было за полночь... Решила пойти в таверну, там дождаться рассвета, пока не откроют Академию... Да вот так вышло, что они меня и там достали... А потом уже что произошло, вы видели, - немного с запинками проговорила я, пытаясь правильно подобрать слова.
- Все-таки интересно, за что они тебя так! - на одном дыхании выпалил Кел.
- Сама рада узнать...
- Я что-то тебя не видел до этого ни на первом, ни на втором курсе боевиков. Ты же боевик? Воздушница? - задумчиво и с подозрениями проговорил черноволосый юноша, что шел от всех стороной.
Ну и вопросы он задал! И как теперь отвечать?
- Да я недавно пришла! На первый! - заверила я, старательно улыбаясь и кивая, но его нехороший скептический взгляд вновь вернул в загнанное состояние.
- Думаешь, я не смогу запомнить темную эльфийку с первого курса? - усмехнулся он, а я сглотнула.
- Я довольно неприметна и редко появлялась на людях, - старательно убеждала его.
- Рон, да отстань ты от девушки! Она итак сегодня пережила шок! Может ты и на самом деле ее не запомнил, - Кел с улыбкой махал руками, а черноволосый хмыкнул и отвернулся.
Хех. Еще один Рон. И такой же подозрительный, хотя нет, тот Рон нервозный и злобный!
- Мелания, не обращай на него внимания. Он всегда такой подозрительный и редко кому верит, зато у него память на лица отличная! - шушукал Кел. - А еще он маг Земли и такой же мрачный, как и она, - засмеялся тот своей шутке, я лишь мучительно опустила плечи и побрела вперед.
Где-то недалеко закукарекал петух, а я лишь тяжело вздохнула, глянув на светлеющее небо. Этой ночью так и не поспала...
***
Я остановилась около зеркала недалеко от кабинета директрисы. Ребята довели до него и попрощались, а я, заметив зеркало, решила осмотреть ущерб внешнему виду. Ущерб был приличный. Пальто явно не годилось очищению, поскольку заляпано окончательно. Гриндера покрыты слоем грязи, я даже готова слезу пустить, и решила, что как только появится свободная минута, сразу займусь их мытьем. Штаны и рубашка тоже испачканы в пыли, как и лицо, и волосы, и цилиндр. Одна трость в божеском виде!
Около двери я посмотрела на паучиху, что была на навершии трости и тепло улыбнулась. Красный крест на ее брюшке красиво переливался с алого до бордового цвета. По правде говоря, выглядело весьма зловеще.
Неуверенно постучав в дверь, я не услышала разрешения входить, поэтому постучалась сильней, но и на этот раз тихо. Тогда я вздохнула, села на один из стульев около двери и стала нервно вертеть в руке цилиндр. Пока недалеко не раздалось удивленное:
- Мелания?
- Она самая, - устало вздохнула я, глядя на Хелену Равикая.
- Давай быстрей в мой кабинет! Расскажешь, что случилось и приведешь себя в порядок, - скомандовала серьезно она, распахивая дверь кабинета.
- Может, тогда заодно и Ранона позовем? Чтобы сто раз одно и то же не рассказывать, а то я слишком устала. И хочу сильно спать.
Директриса поспешно кивнула и что-то стала писать на листке. Через несколько минут она отправила магическим путем адресату письмо, а я никакая уселась в кресле недалеко от ее стола... и кажется, задремала.
Сквозь сон я слышала чей-то шепот. Чем и стало толчком к резкому пробуждению и подсознательным действиям. Я запугано огляделась по сторонам, готовая бить каждого, кто подойдет на расстояние два метра, останавливая взгляд на женщине и парне, что немного растерянно на меня смотрели, после чего вздохнула, пряча лицо в ладонях. Все, пора лечиться. Моя нервозность зашкалила.
Послышалась усмешка Ранона и откашливание директрисы, после чего я подняла взгляд на них. Редкие листочки и перья до сих пор витали по кабинету, после воздушной волны, которую я пустила при пробуждении.
- Может, в общежитии поспишь? Там тебе уже комнату выделили, - сдержано проговорила Хелена, собирая левитацией разбросанные по моей вине предметы.
- Вы лучше мне комнату в психбольнице выделите. Полезней будет. Потому что меня пора лечить от параной, - буркнула я, усаживаясь в кресле удобней.
- А это идея, - голос Ранона заставил вздрогнуть. - Только ты сначала расскажешь, что произошло. Потому что после телепортации я и сам появился не в своем замке, а в центре Лисиппа. Эльфийский правитель проверил телепорт, и не только он, и все заверили, что тот в рабочем состоянии и координаты были на мой замок и не известно по каким причинам был сбой.
- А я появилась в Вампирском Королевстве в деревне Пуньки в горах, - пробормотала я, стараясь не смотреть в его сторону, потому что страшно. - Где на кладбище пришлось бегать от трех гончих, потому что попросил старик помочь узнать, что же у них там за нечисть завелась. Я так и не узнала, что это за гончие были, но вроде бы прогнала. После, в таверне я стала спрашивать про их ленивого мага, там он и нашелся и отправил меня в Лисипп по просьбе, и снова появилась на кладбище, но уже в Лисиппе. Лица этого мага не запомнила, не знаю почему, хотя на память не жаловалась. На кладбище мне подвернулся какой-то воришка, который отвел до таверны, где я и решила провести остаток ночи, а утром пойти в Академию, заявить о себе. Но в таверне на меня напало четыре человека во всем черном и их лица скрывались за капюшонами. Я убежала от них, но услышала, как они сказали, что я далеко не уйду, на мне след от деревни. Тогда я путем краткого анализа установила, что след мог поставить тот маг. Еще я услышала, как они сказали, что им приказано было поймать меня. Вопрос - зачем я им? Когда я убежала из таверны, то мне встретились студенты Академии, как они сказали, шли с дежурства, вот и проводили сюда, а один из них снял след. Все.
Я закончила рассказ и замолчала, глядя на двух светил.
- Слишком не целостный рассказ, - проговорил Ранон. - Но из этого ясно, что кто-то на тебя начал охоту по какой-то причине. И это было все идеально спланировано. Что за такой короткий срок почти нереально. И тем более о тебе знали только единичные эльфы, и я с Алисой, а потом и вы, Хелена, про нее узнали. Другим ты была представлена как простой эльфийкой, сиротой, и якобы удочерена правителем. Так же то покушение на балу. Оно было именно на правителя и вроде бы с этим никак не связано.
Ого, а я и не знала, точней меня в этого не посвящали, выходит, я теперь как бы принцесса? Стоп. А на прощальном ужине что-то такое упоминал правитель, а я все мимо ушей пропустила. Тогда я действительно часть королевской семьи...
- А что если связано? - вставила я.
- Например? - Ранон заинтересовано вскинул бровь.
- Например, они хотят поймать меня и отомстить за то, что помешала этому покушению. Ведь меня просто поймать, я довольно простая, слабая, да и необученная, - пожала я плечами.
- Глупо, - пронзительно смотря на меня, ответил он. - Но и такой вариант не стоит снимать со счетов. И ты можешь думать и анализировать, когда надо, и не быть такой... легкомысленной, - Ранон гадко ухмыльнулся, а я обижено отвернулась. Ну да, могу, когда надо, а так лень.
Ранон задумчиво потер подбородок, смотря в окно, с которого вид открывался во двор Академии, потом снова резко посмотрел на меня.
- Я все обдумаю, а ты пока оставайся здесь и принимайся за учебу. В Академии тебе ничего не грозит, - и он, кивнув директрисе, удалился из кабинета.
А я даже не успела попросить передать Алисе привет...
- Мне кажется, тебе стоит отдохнуть. А вечером твоя соседка по комнате покажет, где взять расписание, книги и форму. Ты принята на кафедру Темной Магии, на стихийный факультет на первый курс, - отчеканила каждое слово директриса, строго смотря на меня.
- Вот так? Без экзаменов? - на мои слова она кивнула.
- А! И еще, у тебя будут факультативные занятия по Стихии Воздуха два раза в неделю по три часа, - все в таком же тоне говорила она. - А теперь можешь идти отдыхать.
Я растеряно кивнула, приняла из ее рук лист, где был указан путь до общежития и моей комнаты, и покинула кабинет...