- Я люблю тебя, Шарлиз Кремен. И мне даже странно, что ты только сейчас это поняла… - тихо сказал он, с нежностью целуя ее в губы.
- Прости… - пробормотала она, обнимая его и пристально глядя ему в глаза. - Но ведь лучше поздно, чем никогда. Тебе так не кажется? - Она лукаво улыбнулась.
- Без сомнения, - согласился Брюс. - И все-таки сколько времени упущено…
- Мы все наверстаем, я тебе обещаю, - заверила Шарлиз.
- Только это меня и успокаивает, - усмехнулся он, ложась рядом с ней и обнимая ее одной рукой.
Шарлиз с удовольствием пристроила голову у него на груди.
Она обняла рукой Брюса, чувствуя упругие мышцы его мускулистого торса, пробежалась нежными пальчиками по его упругой коже, улыбнулась.
- Что такое? - шутливо осведомился Брюс. - Моей принцессе недостаточно?
Шарлиз убрала руку, приподнялась на локте и посмотрела ему в глаза.
- Наверное, это странно звучит, - сказала она бархатным голосом, - но с тобой мне всегда будет недостаточно…
Она потянулась и легко поцеловала его в губы.
Он тут же опрокинул ее на спину, навалился сверху, посмотрел в ее притягательные зеленые глаза.
- Это звучит не странно, - хрипло сказал он, - это звучит просто замечательно.
И он поцеловал ее долгим страстным поцелуем, от которого у Шарлиз закружилась голова, и еще долгое время она не могла вернуться в реальность, пока, уставшие и изможденные, они не упали на смятые простыни.
- Интересно, это только в первый раз так? Или теперь так будет всегда? - мечтательно пробормотала Шарлиз, прикрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям своего тела.
- Не знаю, - ответил Брюс. - Не все ли равно?
Он протянул руку и ласково потрепал Шарлиз по разметавшимся волосам.
Шарлиз усмехнулась, открыла глаза и посмотрела на него.
- И правда все равно… - улыбнувшись, пробормотала она. - Потому что с тобой всегда будет хорошо, я это знаю…
Он взглянул на нее, и она увидела в его карих глазах любовь.
Но сказать Шарлиз ничего не успела.
В этот момент из рации, стоявшей на тумбочке, раздалось недовольное бормотание, а потом веселое агуканье.
- Клод проснулся, - улыбнувшись, заметила Шарлиз.
Она поднялась с кровати, надела шелковый халат и покосилась в сторону Брюса, который тоже поднялся.
- Ты куда? - спросила Шарлиз.
- Я? - Он удивленно оглянулся. - Никуда… - Он подошел к ней, обнял ее, прижал к своей груди. - Я теперь никуда не уйду от тебя, - прошептал он, уткнувшись носом в ее волосы, от которых исходил едва заметный аромат шампуня. - Ни за что на свете.
Шарлиз обняла его, прислушиваясь к гулким ударам его сердца в груди, мечтательно улыбнулась.
- Именно это я и хотела услышать, - пробормотала она.
Из рации опять донеслось агуканье.
Шарлиз отпрянула от Брюса.
- Я пойду? - спросила она.
- Беги. - Он легко чмокнул ее в нос. - Беги, моя прелесть. А я пока пойду приготовлю нам чего-нибудь перекусить. Если ты, конечно, не против…
- Нет, я не против, - улыбнувшись, заверила его Шарлиз. - Мы скоро придем тебе помогать.
- Отличная идея, - кивнул он, выходя из комнаты.
Шарлиз заторопилась в детскую.
Клод сидел в кроватке и мирно возился с игрушками.
- Ты моя радость! - Шарлиз приблизилась к малышу и взяла его на руки. - Какой же ты послушный мальчик, проснулся и не плачешь…
Она поцеловала сына в румяную щечку. Клод посмотрел на нее, улыбнулся.
И Шарлиз поняла: столько счастья вошло в ее жизнь, что она молила теперь об одном: чтобы ничто и никто не отобрал у нее все это…
15
Осторожно постучав, Шарлиз открыла дверь и вошла.
- Можно? - поинтересовалась она у молодой женщины, лежавшей на кровати.
- Да, конечно, - улыбнувшись, Кира приподнялась ей навстречу, потуже затягивая поясок голубого халатика, который невероятно шел ей.
- Вот… - Шарлиз протянула ей пакет. - Узнала, что тебе можно…
- Спасибо. - Кира взяла пакет и положила его на кровать. - Спасибо, Шарлиз… Я даже не ожидала, что ты примешь такое участие. И эта палата…
Шарлиз вздохнула. Окинула стоявшую перед ней женщину внимательным взглядом. Кира еще не вошла в форму и выглядела толстушкой. Но это было вполне естественно, ведь она только что родила.
- Видела твою девочку. Она просто чудесная, - сказала Шарлиз, чтобы хоть немного сгладить неловкость от своего бесцеремонного разглядывания.
- Да. - Кира замолчала, не зная, что сказать.
Шарлиз достала из сумки прозрачную папку, протянула ее Кире.
- Вот, - произнесла она. - Это то, что я давно должна была сделать.
- Что тут? - настороженно спросила Кира, беря из ее рук папку.
- Это содержание твоей дочери.
Кира схватилась за сердце, подняла на Шарлиз глаза, в которых стояли слезы.
- Ты… ты даже не представляешь… - прошептала она.
- Что? - не поняла Шарлиз.
Кира всхлипнула.
- Спасибо тебе, Шарлиз, - пробормотала она. - Я даже не думала… Ты и так много сделала для меня… Не стоило, правда…
Шарлиз открыто посмотрела ей в глаза.
- Это для твоей дочери, - тихо сказала она. - Твоей и Хантера. Я думаю, что он бы этого хотел…
Кира смахнула слезы.
- Но ты даже не сделала анализ ДНК, - тихо сказала она.
- Мне и не нужно, - вздохнула Шарлиз. - Я и так знаю, что ты сказала мне правду… И… - она внимательно посмотрела на Киру, - Мне действительно очень жаль, что тебе не довелось быть с Хантером так, как ты этого хотела…
- Что ты… - произнесла Кира, умоляюще глядя на нее. - Я так виновата перед тобой! Но просто я… я не могла бороться с собой. А теперь еще и Клаудия…
- Как? - Шарлиз опешила. - Как ты ее назвала?
- Клаудия… - пробормотала Кира. - Хантеру всегда нравилось это имя…
- Да, - вздохнула Шарлиз. - Как и имя Клод…
- Что? - не поняла Кира.
Шарлиз подошла к открытому окну, выглянула наружу, щурясь от яркого солнца.
- Моего сына зовут Клод. Твою дочь - Клаудия… Мне кажется, что это судьба… - пояснила она.
Кира вздохнула.
- Наверное, - прошептала она.
Шарлиз обернулась, окинула взглядом корзину цветов, стоявшую на столе.
- От Майкла? - понимающе спросила она.
- Да, - робко улыбнувшись, ответила Кира. - Он очень хороший друг.
Шарлиз снисходительно взглянула на нее.
- Неужели ты так ничего не поняла, Кира?
- Не поняла что? - Кира удивленно уставилась на нее.
- Он любит тебя, - ответила Шарлиз. - Это сразу бросается в глаза. Странно, что ты не заметила.
- Нет, что ты! - запротестовала Кира. - Мы действительно только друзья…
Шарлиз вздохнула.
- Дело ваше. Только послушай, Кира, что я скажу… - Она немного помолчала, собираясь с мыслями. - Хантера уже не вернуть… Ты можешь всю жизнь оплакивать его. А можешь оставить в памяти все то хорошее, что запомнилось, и жить дальше… Ведь время летит, Кира, и мне бы хотелось, чтобы ты устроила свою жизнь. Иногда мы не замечаем своего счастья, отмахиваясь от него. И только потом понимаем, как опрометчиво поступили. Не упусти свою птицу счастья, Кира. Ведь не всегда жизнь будет так благосклонна… - Шарлиз вздохнула. - Прости, я что-то заболталась, а тебе и правда самой решать…
Кира подошла к ней, с признательностью посмотрела ей в глаза.
- Дай бог, чтобы ты обрела то счастье, которого заслуживаешь, - произнесла она. - Ты замечательный человек, Шарлиз! И я очень хочу, чтобы ты действительно была счастлива.
- Спасибо, Кира, - улыбнулась Шарлиз. - Я надеюсь, что твои пожелания непременно сбудутся. Но и ты тоже, - она шутливо погрозила ей пальцем, - не забывай о себе. Майкл мне очень понравился… Он так переживал за тебя, пока ты рожала… Мне кажется, что он действительно неравнодушен к тебе…
Кира вздохнула.
- Не знаю, - пробормотала она. - Иногда мне кажется, что да, неравнодушен. А иногда… он относится ко мне, как к другу…
- Он просто не хочет потерять тебя, ценя то, что ты в состоянии ему дать, - пояснила Шарлиз. - Но ты можешь попробовать сделать первый шаг. Поверь, это не так уж и трудно. А главное, проясняет ситуацию…
Кира улыбнулась. Ее взгляд посветлел.
- Спасибо, Шарлиз.
- Да, и просмотри внимательно бумаги, - попросила Шарлиз. - Если что-то будет не так, позвони, посмотрим, что можно будет сделать…
- Что ты! - отмахнулась Кира. - Все будет так! И… еще раз огромное спасибо… - Она с признательностью посмотрела на Шарлиз.
- Да, - улыбнулась та. - Всегда пожалуйста…
Попрощавшись, она ушла.
Кира некоторое время смотрела на дверь, за которой скрылась Шарлиз, затем села на кровать, взяла в руки прозрачную папку с документами и расплакалась.
Она даже подумать не могла, что жизнь может так повернуться. Теперь ее дочка была защищена, и она сможет отложить деньги на ее учебу…
Кира мысленно помолилась за Шарлиз, эту благородную и отзывчивую женщину, сумевшую переступить через предательство и обиды.
Жизнь и правда начинала налаживаться. И помощь пришла оттуда, откуда Кира ее совсем не ждала…
Отложив папку, Кира поднялась и прошлась по комнате, приблизилась к цветам, в которых лежала маленькая открытка.
"Двум самым чудесным женщинам на этой планете. М." - было написано в ней.
Кира улыбнулась. Раньше она не замечала того, что Майкл, возможно, испытывает к ней совершенно не дружеские чувства…
А если Шарлиз права? Если он и правда неравнодушен к ней? Как бы это узнать?
Кира вздохнула. Нет. У нее не хватит на это смелости…
Или хватит?..
Словно отвечая на ее мысли, тишину палаты нарушила мелодия ее мобильного телефона. Взяв его в руки, Кира нажала кнопку соединения.
- Привет! Как себя чувствует молодая мама? - Голос Майкла ворвался в ее ухо, и Кира улыбнулась, радуясь его низкому приятному звучанию.
- Все нормально, - бодро ответила она. - Нас с дочкой обещают завтра выписать.
- Это замечательно! Позвони мне, во сколько за вами заехать.
- Майкл, не надо, - попробовала отказаться Кира. - Ты и так много делаешь для нас…
Он кашлянул.
- Мне это не в тягость, Кира, - с нажимом произнес он.
Кира насторожилась.
- Что ты хочешь этим сказать? - тихо поинтересовалась она неожиданно севшим голосом.
- Думаю, что ты и сама догадываешься.
Она молчала. Тысячи мыслей и эмоций пронеслись в одно мгновение. И Кира чувствовала себя так, словно вдруг потеряла опору под ногами и в любой момент могла рухнуть вниз…
- Майкл… - умоляюще произнесла она.
- Да ладно, - вздохнув, пробормотал он. - Я знаю, что ты не готова… И я не прошу большего…
Кира сглотнула.
- Я готова, Майкл… - неожиданно сказала она.
- Что?.. - опешил он.
- Я готова, - повторила она более уверенно.
- Я сейчас приеду.
- Зачем? - усмехнувшись, спросила она.
- Чтобы ты сказала мне все это в лицо…
Отключив телефон, Кира счастливо вздохнула. Разговор с Майклом словно лучик света озарил ее будущее. Она улыбнулась.
День сегодня был просто чудесный… Шарлиз… Майкл… Они будто внесли новый смысл в ее дальнейшую жизнь.
Майкл… Да, она давно испытывала к нему влечение. Но просто ей казалось, что он относится к ней, как к другу. И Кире не хотелось портить их отношения.
Шарлиз, словно вестник счастья, раскрыла ей глаза.
Майкл…
Он скоро приедет. А она? Ой, а как же она?
Кира метнулась к тумбочке, выдвинула ящик, достала зеркало и посмотрела на свое отражение. Быстро заправила белокурые прядки, выпавшие из прически, припудрила лицо…
Стук в дверь заставил ее вздрогнуть и быстро все убрать.
Обернувшись, она увидела Майкла, который стоял и смотрел на нее.
- Ты быстро… - растерянно пробормотала Кира, поднимаясь.
- Боялся, что ты передумаешь, - хрипло произнес он, приближаясь к ней.
Она стояла и смотрела на него, словно кролик, завороженный удавом, ощущая, как воля куда-то улетучивается, а эмоции буквально клокочут в груди.
Майкл остановился, обхватил ладонями ее лицо, вгляделся в глаза.
- Кира, - тихо сказал он, - скажи мне, ты уверена?..
Она вздохнула.
- Я ни в чем не уверена, Майкл… Но я хочу во что-то верить… а ты? - Она с надеждой посмотрела на него.
- И я, - прошептал он и нежно ее поцеловал.
Кира почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног.
Остатки ее сопротивления вдруг разлетелись в разные стороны, будто под действием мощной взрывной волны.
Она забыла обо всем на свете. Лишь ее чувства имели место. И чувства эти говорили о том, что она неравнодушна к Майклу, и некуда ей было от этого деться.
- Что же ты со мной делаешь… - простонал он, отстраняясь от нее и заглядывая в ее яркие голубые глаза, заманивающие его, точно небесного цвета озера, и обещающие неземное наслаждение.
- Разве я что-то делаю? - срывающимся голосом пробормотала Кира.
Майкл вздохнул.
- Я сдерживаюсь из последних сил, чтобы не наброситься на тебя, - признался он.
- Я знаю, - прошептала Кира, понимающе улыбаясь. - Но придется подождать еще немного… Я же только недавно стала мамой.
- Да, я отдаю себе в этом отчет, - пробормотал он.
- Майкл, - она подняла на него свои огромные глаза, - ты мне очень нравишься… И… я не знаю, что нас ждет дальше… Но я надеюсь, что это будет что-то хорошее.
Ее слова теплым ветерком пробежались по его лицу, развеяв напряженное выражение.
- Кира, - сказал он, - ты сейчас произнесла то, что я никогда не надеялся услышать от тебя. И я хочу, чтобы ты знала: я рад, что ты это сказала…
- Я тоже, Майкл, я тоже, - мягко улыбнувшись, заверила она.
Ненадолго в палате воцарилось молчание.
- Кира, понимаешь… - Майкл замялся. - В общем, я, можно сказать, удрал с совещания…
- Майкл!
- Ну не то чтобы удрал… - пробормотал он. - Но, в общем… оно начнется через двадцать минут…
- Майкл, какого черта ты еще здесь тогда?! - вскричала Кира.
- Неужели ты до сих пор не знаешь ответа на этот вопрос?
- Немедленно отправляйся на работу! - Кира схватила его за руку и подвела к двери. - И знаешь что? - Она остановилась и требовательно посмотрела на него.
- Что?
- Жду тебя после работы! Вот что! - С этими словами она обхватила ладонями его лицо, заставила Майкла наклониться и запечатлела легкий поцелуй на его губах. - Все! Иди! Жду вечером! - Кира буквально вытолкнула опешившего Майкла за дверь.
Закрыв дверь, она улыбнулась.
И почему ей так хорошо? Она не знала…
Возможно, это связано с солнышком, которое светило за окном. Возможно, с тем, что ее и Клаудию завтра выписывают. А возможно, это из-за Майкла, от поцелуя которого у нее все еще горели губы и трепетало сердце.
Как такое могло быть?
Кира не знала.
Но была уверена, что теперь все в ее жизни будет хорошо…
Эпилог
Шарлиз открыла дверь и вошла в квартиру.
Сегодня она задержалась. Но Брюс отнесся с пониманием к ее работе и не сказал ни слова, когда она позвонила и предупредила, что вернется поздно.
Шарлиз счастливо вздохнула.
Это такое счастье, когда есть мужчина, который всегда готов быть рядом и войти в твое положение, понять тебя…
Шарлиз прислушалась. Тихо играла музыка. Из гостиной в холл пробивался свет.
Заинтригованная, она пошла туда.
Стол был торжественно накрыт. Клод восседал во главе его на специальном детском стульчике и сосредоточенно стучал ложкой по тарелке, прислушиваясь к мелодичному звуку.
- Милый, ты почему еще не в кроватке? - удивленно спросила Шарлиз, приближаясь к сыну и усаживаясь рядом с ним на стул.
Клод недоуменно посмотрел на нее и деловито стукнул ложкой по тарелке, показывая, каким важным делом он занят.
- И все-таки не подскажешь, что ты тут делаешь? - полюбопытствовала Шарлиз у сына.
- Тсс. Не говори ей, - услышала она голос Брюса и посмотрела на него, стоявшего на пороге с двумя бокалами в руках.
- Мы что-то празднуем? - полюбопытствовала Шарлиз.
- Мы что-то празднуем, Клод? - Брюс переадресовал вопрос малышу, сосредоточенному на своем занятии. - Нет, - он взглянул на Шарлиз, - мы еще точно не знаем, празднуем или нет. - Брюс подошел к столу и поставил бокалы на белоснежную скатерть. - Шарлиз… - Он повернулся к ней, опустился перед ней на одно колено. - Выйдешь ли ты за меня замуж? - С этими словами Брюс извлек из кармана рубашки маленькую коробочку и протянул ее Шарлиз.
- Брюс! - вырвалось у Шарлиз.
Она дрожащими руками взяла коробочку и открыла. Внутри находился перстень с бриллиантом, точно капля утренней росы.
- Оно просто необыкновенное! - Шарлиз осторожно извлекла кольцо.
- Позволь, я надену его… если ты, конечно, не против…
- Я, конечно, не против, - Шарлиз с любовью посмотрела на Брюса. - Я только за…
Она отдала Брюсу кольцо, и он, взяв ее руку, нежно надел его на безымянный палец Шарлиз.
- Брюс… - прошептала она.
Он поднял на нее вопросительный взгляд.
- Что-то не так? - настороженно поинтересовался он.
- Все так, - счастливо улыбнулась Шарлиз. - Просто я хотела тебе сказать, что люблю тебя! - Она подалась вперед и поцеловала его в губы. - А теперь, если ты позволишь, я все же уложу Клода в кровать. Слишком поздно, - заметила она с улыбкой.
Брюс поднялся вместе с ней.
- Мы сделаем это вместе… - Он взял Клода на руки. - Да, малыш? Пойдем-ка, мы уложим тебя спать. А чтобы ты быстро заснул, я дам тебе немного соку…
Услышав слово "сок", Клод воспрянул духом и позволил забрать у него ложку.
Шарлиз с улыбкой пошла за ними следом.
Душа ее пела.
И она знала, что так теперь будет всегда…
Они любили друг друга долго и нежно.
И всякий раз им казалось, что это происходит будто в первый раз.
Его поцелуи заставляли трепетать каждую клеточку ее тела…
И каждый раз, когда они возносились на вершину блаженства, им казалось, что испытать еще более сильные чувства просто невозможно… и все же… всякий новый раз приносил им еще больше наслаждения.
Они лучше узнавали друг друга, и в то же время их действия становились более уверенными. Они знали, что каждый из них предпочитает в постели, и старались доставить удовольствие друг другу.
И это было прекрасно.
Потому что впервые в жизни Шарлиз познала, что такое настоящая любовь.
Теперь она верила в нее. Потому что знала, что она существует на самом деле, а не является плодом воображения романистов, чьи книги она когда-то читала.
Да, любовь есть.
И рано или поздно каждый встречает ее на своем пути.
И Шарлиз была рада, что судьба свела ее с Брюсом именно в тот момент, когда это было действительно нужно.
Да, она сразу не разглядела то, что скрывалось за их дружбой. Но, возможно, это было и к лучшему. Потому что раньше она не смогла бы изменить ситуацию.
Но теперь…
Теперь они вместе.
И это было счастьем, о котором можно только мечтать…
- Знаешь, - пробормотала Шарлиз, когда они, утомленные любовью, лежали на кровати. - Я бы хотела пригласить Сабрину и Тома на нашу свадьбу. Ты не возражаешь? - Она повернула голову в сторону Брюса и вопросительно посмотрела на него.
- Нет, - улыбнувшись, ответил он.
- Я скучаю по ней, - призналась Шарлиз. - И мне кажется, пришло время попробовать возобновить наши отношения.
- Конечно, любимая. - Брюс потянулся к ней и запечатлел легкий поцелуй на ее губах. - И я уверен, что Сабрина очень этому обрадуется… Она звонила сегодня. Как будто чувствовала, что что-то должно произойти.
Шарлиз улыбнулась.
- Я благодарю судьбу за то, что она послала мне тебя, - тихо произнесла она. - Подумать только, если бы не Сабрина, мы, возможно, никогда бы не встретились.
- Да. - Он крепко прижал ее к себе. - Я тоже об этом только что подумал…
Шарлиз счастливо засмеялась мелодичным смехом.
- Я люблю тебя, Брюс Лоуренс! - произнесла она.
- И я тебя, моя принцесса. - Его рука погладила ее по плечу.
Шарлиз улыбнулась.
Да, она знала, что это правда.
И теперь была уверена в том, что светлая полоса в ее жизни никогда не закончится.