Глава девятая
- Кажется, я схожу с ума!
Фрэнк Парриш рассмеялся - уж очень серьезным тоном была сказана эта фраза. И пододвинул стул сыну.
- Ты не сходишь с ума, Джейк. Просто ты тратишь уйму времени на споры с собственным здравым смыслом, вместо того чтобы прислушаться к нему.
Джейк отошел от окна с видом на городской парк - там как раз устанавливали огромную рождественскую елку. Но настроение у него было совсем не праздничное. Вопросительно взглянув на отца, сидевшего в старом удобном кресле, Джейк спросил:
- И что это значит?
- Я думаю, ты и сам понял, что это значит. И испугался!
- Испугался? - Джейк усмехнулся. - Вовсе нет, папа.
- У тебя прекрасная жена, и к тому же очень хорошенькая, - сказал Фрэнк. - Скоро у вас будет ребенок. У тебя крепкое хозяйство, большой удобный дом, ты прикупил землю, о которой так давно мечтал. Казалось бы, живи да радуйся! Предположим, ты не испугался. Но тогда почему ты такой несчастный?
А ведь правда, подумал Джейк.
- Ты постоянно выискиваешь грозовые тучи, вместо того чтобы радоваться под лучами солнца.
- А если я зазеваюсь и попаду под дождь с грозой, что тогда? - спросил Джейк.
- Тогда ты промокнешь, - ответил отец.
Джейк рассмеялся.
- Но как только обсохнешь, начнешь все заново, - добавил Фрэнк Парриш.
- Нет уж, спасибо. - Джейк понимал, что нынешняя гроза была бы гораздо страшнее, чем в те времена, когда он был с Линдой. Он до невероятности увлечен Кейси, и даже сам не подозревал, что на такое способен.
Каждый день, проведенный с нею, - замечательный. Слушать ее голос, слышать звук ее шагов по когда-то погруженному в глубокую тишину дому - с этой чертовой собакой, следовавшей за ней по пятам! - было для него сладкой музыкой. Он понял только теперь, каким был одиноким до появления Кейси.
Но если он привяжется к ней, если скажет, что любит ее, то каково ему будет, когда они… вдруг расстанутся? Боль утраты убьет его.
- Конечно, тебе решать, - сказал отец.
- Что решать? - спросил Джейк.
- Или любить, воспользовавшись представившимся случаем, или, - продолжал Фрэнк, - махнуть на все рукой и жить по старинке, как последние несколько лет.
Вот такой расклад. Прозябать в одиночестве?
Или же, обмирая от страха, шагнуть навстречу новой жизни?
- Ну, как самочувствие?
Кейси улыбнулась Энни.
- На все сто! - Потом посерьезнела. - А мне сказали, что я буду ужасно себя чувствовать. Как ты думаешь, у меня что-нибудь не в порядке?
- Я думаю, что все прекрасно и ты напрасно беспокоишься. - Энни расчесывала мокрые седые волосы клиентки расческой с редкими зубьями. - Вам здесь понравится, миссис Дитер, - обратилась она к ерзавшей в кресле старушке. - Ни о чем не беспокойтесь. - Энни перешла почти на крик: - Миссис Дитер, что-нибудь не так? А?
- Какая драка? - испуганно вскрикнула старушка.
Кейси тихонько рассмеялась, поймав веселый взгляд Энни, и огляделась. Характерный острый запах состава для завивки наполнял крошечный салон красоты. Энни была его единственной владелицей и работницей.
Пока подруга была занята и они не могли пойти вместе позавтракать. Кейси устроилась за журнальным столиком с каталогом "Товары - почтой". Но мысли ее вернулись к Джейку.
О, отношения между ними определенно улучшились сразу же после положительной пробы на беременность. Они стали беседовать по вечерам. Джейк был сама предупредительность - то предложит чаю, то принесет подушку. Типичный будущий папаша из кинолент пятидесятых годов.
Но они все еще спали в разных спальнях.
- Ну как у вас, по-прежнему? - спросила Энни.
Кейси оторвала взгляд от каталога.
- Все то же, - сказала она тоном неудачницы. И возненавидела себя за это. Но что же ей делать? Видимо, она не очень привлекательна.
Кроме того, возможно ли соблазнить собственного мужа?
- Послушай, - спросила она у Энни, - в твоих журналах не попадалась статья о том, как вернуть мужа в постель?
Энни открыла было рот, но миссис Дитер опередила ее.
- Встретьте мужа голой в дверях, - проговорила она резким голосом. - На мистере Дитере это всегда срабатывало.
Кейси посмотрела на Энни.
Энни посмотрела на Кейси.
Потом они обе уставились на старую женщину.
- На Рождество, - продолжала старушка, - я обычно обвивала себя широкой красной лентой и завязывала большой бант как раз между грудями. - Она грустно опустила глаза на свои обвислые груди. - Они у меня были тогда очень соблазнительные. Мистер Дитер приходил в неописуемый восторг, глядя на них. - В комнате воцарилась глубокая тишина, и женщина добавила: - Вы думаете, я всегда была такой старой?
Энни засмеялась первой, затем наклонилась и поцеловала старушку в пергаментную щеку.
- Миссис Дитер, - сказала она, - сегодня я постригу вас бесплатно.
- Зовите меня Агнес, - предложила старушка.
Пока Энни с Агнес весело смеялись, Кейси подумала: что подошло мистеру Дитеру, может подойти и мистеру Парришу.
Кейси и Джейк направлялись от занесенной снегом автостоянки к клинике. Из встречных людей четверо поздравили их с предстоящим рождением ребенка. Кейси не выдержала и спросила у Джейка:
- Неужели уже заметно, что у меня будет ребенок?
Джейк взял ее за руку и потащил к залитому огнями новому зданию клиники.
- Я же говорил тебе, что тетя Эмма со своим телефоном заменит тиражи всех городских газет.
- Она добрая, - прошептала Кейси.
Джейк взглянул на жену с высоты своего роста и улыбнулся.
- Если бы мы сообщили о ребенке тете Эмме и дяде Гарри не вчера вечером, а неделю назад, представляешь, что было бы?
- Страшно подумать, - Кейси покачала головой и ускорила шаг, чтобы не отстать от Джейка.
Через несколько минут их провели в смотровую. Кейси прошла за ширму, сняла одежду и надела смешное, с открытой спиной, платье из розовой хлопчатобумажной ткани. Взобравшись на смотровое кресло, Кейси обернулась к Джейку.
- Пойми, здесь тебе нельзя оставаться. Тебе можно будет войти, когда доктор закончит осмотр. Тогда и задашь свои вопросы.
- Если ты не против, я останусь.
Кейси едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
- Не беспокойся, со мной все в порядке.
Через минуту в комнату вошли доктор с медсестрой.
- Ну что, ждем малыша, да? - ласково проговорила врач.
- Похоже, так: проба на беременность была положительная, - ответила Кейси.
Доктор покачала головой и проговорила с лукавой улыбкой:
- Я скоро останусь без работы из-за этих наборов для определения беременности. - Взглянув на Джейка, она поинтересовалась: - Вы останетесь?
- Если можно, - пробормотал он.
- Хорошо, оставайтесь, только, пожалуйста, присядьте.
В тот же вечер Кейси на кухне дождалась возвращения мужа.
Она огляделась.
Стол был красиво сервирован. В камине потрескивали поленья. Тушившееся мясо тихо булькало на медленном огне. В холодильнике стояло блюдо со свежими эклерами.
Все готово.
И она тоже.
Кейси пригладила волосы, как только услышала, что джип Джейка въехал во двор. И похолодела от страха. Настало время узнать, сработает ли совет миссис Дитер…
Она нервно поправила широкую атласную красную ленту, завязанную бантом на груди. Правда, бант получился немного кривой, но, подумала Кейси, Джейк не обратит на это внимания. Ему будет не до эстетики.
Кейси встала поближе к камину. На ней ничего не было, кроме ярко-красной ленты, и она почувствовала, что начинает мерзнуть.
Хлопнула наружная дверь, и Кейси вся сжалась. Если этот трюк на него не подействует, она не знает, что тогда будет. Она постаралась напустить на себя беспечный вид и стала ждать.
Джейк вошел в прихожую, поставил сумку, снял пальто и стянул сапоги. Ноздри защекотал аппетитный запах, доносившийся из кухни. Человек так уж устроен - быстро привыкает к хорошему. Давно ли он, Джейк, возвращался после долгого рабочего дня в пустой дом и ел обед, приготовленный в микроволновой печи из замороженных продуктов?
С Кейси все стало иначе.
Он прислонился к стене и мысленно спросил себя: что, он и дальше будет жить с женой так… в разных спальнях? Тяжело каждый день делать вид, будто равнодушен к ней.
Вспомни, одернул он себя, Линду. Вспомни боль разочарования, когда обнаружилось, что она все время лгала тебе, притворяясь любящей женой.
Резко тряхнув головой, он выпрямился и направился к кухонной двери. Вошел в теплую, насыщенную вкусными запахами комнату, и все разумные мысли вылетели у него из головы.
- Счастливого Рождества, Джейк! - поздравила его Кейси.
Глаза у него округлились. В мягком свете ее кожа выглядела молочно-белой, как дорогой фарфор. Обвивавшая ее широкая лента была завязана небольшим бантом в ложбинке между грудями. Концы ленты спускались вниз по ее животу, привлекая его внимание к треугольнику золотистых завитков на стыке бедер. Пока он любовался Кейси, она изменила позу, и лента затрепетала от ее движения.
У Джейка от волнения пересохло во рту. Сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он понял, что его борьба закончилась.
- Еще три недели до Рождества, - сказал он, обретя наконец дар речи.
- Рождество уже совсем близко. - Кейси пожала плечами, и у него перехватило дыхание, когда лента немного сползла с ее левой груди.
Он с жадностью обвел ее взглядом. Какой замечательный рождественский подарок! Санта-Клаус никогда прежде не был так щедр с ним.
Время шло. Надо было что-нибудь сказать. Вот только что?
- Как вкусно пахнет!
- Это тушеное мясо, - проговорила Кейси.
Он кивнул и тут заметил, что она так вцепилась в край стола, что у нее побелели пальцы. Нервы? Он спросил:
- А что на десерт?
Она кашлянула и, переминаясь с ноги на ногу, посмотрела на холодильник:
- Эклеры с шоколадным кремом.
- Я хотел бы тебя!
Ее рука, вцепившаяся в стол, разжалась. Кейси нерешительно шагнула к нему.
Он заметил, что она вся покрылась гусиной кожей от холода. Он бросился к ней и заключил жену в объятия. Растирая ее гибкое, обвитое лентой тело, он прошептал.
- Мне уже можно открыть свой рождественский подарок?
- Вот наступит ночь, тогда и откроешь, - сказала Кейси тихо, и по ее телу прошла волна дрожи.
Джейк привлек жену к себе, желая согреть, но тут их губы непроизвольно слились, и Джейк решил, что больше никогда не будет избегать ее.
Руки Кейси скользили по его рукам и плечам, пальцы ерошили его волосы. Ее дыхание обжигало ему щеку. Он гладил ее спину, наслаждаясь нежной, как шелк, кожей.
Она вздрогнула, когда он потянул за ленту.
Бант развязался, и лента с тихим шелестом упала на пол к ее ногам. Джейк улыбнулся, положил руки ей на талию и, подняв, посадил ее на край стола.
- Что, прямо сейчас? - тихо спросила она.
- Кейси, - проговорил он назидательным тоном, - ты сомневаешься во мне? Я предпочитаю начать с десерта.
Глава десятая
Она сидела на холодной мраморной столешнице совершенно голая и уже стала покрываться мурашками, но от одного взгляда на Джейка ее бросило в жар.
Он нагнулся и стал целовать ее груди. Крепко вцепившись в край столешницы, Кейси задрожала от неописуемого восторга, наполнившего ее душу.
Желание становилось нестерпимым.
- Джейк, - игриво произнесла она, - хорошие мужья не мучают своих жен.
- А какая жена хочет, чтобы ее муж был хорошим?
- Я.
И Джейк опрокинул ее на спину на столешнице.
Не только тело Кейси ликовало от ласк Джейка, но и душа ее птицей взвилась ввысь. Вот так и должно быть. Им суждено остаться вместе.
Навечно.
- Джейк!.. - Неизъяснимая вспышка удовольствия пронзила ее, и она выкрикнула его имя чужим, сдавленным голосом.
Несколько минут она лежала, обессиленная, на столешнице. Потом открыла глаза, чтобы взглянуть на него. Потянулась к нему, прижалась к его груди… Джейк взял ее на руки и понес в свою спальню.
Положив жену на постель, разделся и лег рядом. Он гладил ее торопливо, будто слишком долго ждал случая прикоснуться к ней, будто не мог вдоволь насладиться ею.
Такого желания он прежде никогда не испытывал. Все его тело ныло в предвкушении счастья. И тело Кейси вторило ему. Эту тихую мелодию без названия он услышал только сейчас… Мелодию, проторившую помимо его воли путь к его сердцу и ставшую такой же неотъемлемой частью его жизни, как дыхание.
Немного погодя они лежали в постели, крепко прижавшись друг к другу. Голова Кейси покоилась на груди мужа. Джейк гладил спину Кейси, восхищаясь ее нежной, шелковистой кожей. И благодарил судьбу за доставшийся ему бесценный подарок… за Кейси.
Она ласково провела пальцами по его груди. Раз, другой…
Как хорошо! Так должно быть всегда.
И страшно потерять все это.
- Обед, наверное, остыл? - выпалил он в целях самообороны.
- Ты способен думать о еде? Сейчас? - воскликнула она и высоко подняла красивые брови.
- Я так проголодался, что ни о чем другом думать не могу. - Он улыбнулся. - Пока не поем.
- Ясно, - сказала она. - Надо тебя покормить.
Кейси перевернулась на бок и вытащила из стопки чистого белья одну из футболок Джейка. Держа ее перед собой, Кейси спросила:
- Обедать будем нагими или оденемся?
Ее красивые ноги виднелись из-под футболки. Кейси покачивалась из стороны в сторону, дразня его своими бедрами.
- Хорошие жены не мучают своих мужей, - напомнил он. - Брось мне мое белье.
- Вот и закончился медовый месяц. - Она нарочито громко вздохнула и надела футболку, которая повисла на ней, как на вешалке. Потом, взяв белье и для Джейка, взобралась на кровать. Усевшись рядом с ним и поджав под себя ноги, Кейси улыбнулась ему. - Как же я люблю тебя, Джейк Парриш!
Последовавшая за этим признанием гнетущая тишина, казалось, длилась целую вечность. Потом Джейк надел белье. Он избегал смотреть Кейси в глаза, а та была потрясена его молчанием.
- Кажется, медовый месяц и в самом деле прошел, - наконец проговорила она и соскользнула с края кровати.
Джейк глубоко вздохнул.
- Кейси…
- Не надо. - Она протянула к нему руку и покачала головой.
- Что не надо? - спросил он.
- Не надо говорить мне, что наш брак отличается от других тем, что это вынужденная сделка и о любви не может быть и речи.
- Так оно и есть, - сказал Джейк.
- Для меня это брак по любви. - Кейси направилась к двери. Остановившись на полпути и повернувшись к Джейку, она буквально испепелила его взглядом. - Ясно. Ты не любишь или не хочешь любить меня.
- Дело не в тебе, - возразил он. - Все дело во мне. Я больше никого никогда не полюблю.
- Ты упрям как бык, Джейк.
- Что?
- То, что слышал.
- Кейси…
- То, что мы только что испытали, было…
- …вожделением, - закончил он за нее.
- В самом деле?
На какое-то мгновение он опустил глаза, и Кейси поняла, что для него это было не просто вожделение. Он любит ее. Но не хочет признаться - из-за своего упрямства.
Прошла неделя, а он все так и не смог понять, почему его план дал сбой… Стамблз обернулся и залаял ему прямо в лицо.
- Ладно, - прошептал Джейк, сдвинув собаку с колен на сиденье, - смотри в окно.
Стамблз послушно встал на задние лапы, положив передние на опущенное ветровое стекло и высунув голову навстречу ветру. Снега не было всю неделю, и солнце превратило ранее выпавший в грязное месиво. Вокруг все было черно. Но картина соответствовала его настроению. Эта часть дороги была ему настолько знакома, что он мог проехать по ней с закрытыми глазами. Даже в слякоть. Его мысли, переходя с одного на другое, естественно, остановились на Кейси. Всю неделю она была милой и приветливой. Ни слова о любви до гроба. Они проводили дни и вечера вместе. Не отказывали себе в близости. Он помогал ей управляться с растущим числом заказов на пирожные и другие сладости и особенно поощрял ее интерес к книгам по ведению дел на ранчо. Они вместе мечтали о малыше и о Рождестве, играли со Стамблзом и обсуждали, как обставить детскую. Только вчера они съездили и спилили высокую елку, которую поставили в доме, чтобы ближе к празднику нарядить.
Черт возьми, судьба послала ему то, о чем он так давно мечтал. Чего ему еще не хватает?
К сожалению, он больше не читает в глазах Кейси слов любви.
- Проклятье, она даже тебе говорила сегодня, что любит тебя, - обратился Джейк к собаке.
Стамблз заскулил, спрыгнул с сиденья и положил голову ему на колени.
- Ну да, да. Я тоже люблю тебя. - Джейк почесал Стамблза за ухом.
Вдалеке на дороге, ведущей с ранчо, показался большой коричневый фургон.
Джейк прищурился от яркого солнца. В нем зародилось какое-то смутное беспокойство. Фургон приближался, и Джейку становилось все больше не по себе. Когда между ними осталось футов десять, Джейк свернул на обочину и затормозил, пропуская встречную машину.
Водитель фургона дружески помахал ему рукой. А Джейк… еще долго не трогался с места. Двигатель работал вхолостую, Стамблз лаял на него, а он смотрел в сторону дома.
Все вернулось на круги своя.
- Да, я понимаю, мама, - говорила в трубку Кейси, когда он тяжелыми шагами вошел в кухню. - Я подумала, что тебе будет интересно узнать об этом. Я никогда и не надеялась, что ты чем-нибудь поможешь мне.
Он взглянул на Кейси. Та улыбнулась ему, а он не смог. Ему не до улыбок. То, чего он так боялся, началось.
- Мама, я понимаю, что бабушка из тебя не получится. Никому и в голову не придет просить тебя испечь печенье или сменить подгузники.
- Упаси Господи!
- Я знаю, мама…
По всей вероятности, говорить с матерью по телефону было еще неприятней, чем лично. В другое время он бы посочувствовал Кейси, но не сейчас. В эту минуту он хотел одного - погрузиться в волны гнева и разочарования, нахлынувшие на него. И похвалить себя за осторожность в отношении Кейси. Выходит, он поступил правильно.
Быстро пройдя кухню, он двинулся по коридору. Мимоходом заглянул в большую комнату, где у окна стояла еще не наряженная елка. Но ему сейчас было не до нее. Коричневый фургон привез покупки. Джейк знал, где их искать. Разумеется, в его спальне, где же еще!
Каждый раз, когда Линде доставляли очередной заказ, покупки складывались на кровати. И его бывшая жена наслаждалась зрелищем, устроившись со всеми удобствами. Он не позволит, чтобы все началось сначала! Линда почти разорила его своими чудовищными расходами. Она была единственной из всех знакомых ему женщин, которая каждую неделю требовала новую пару обуви…
Джейк сразу увидел их - сравнительно небольшую кучку свертков, лежавших на стуле около двери. Схватив один из них, он развернул упаковочную бумагу, открыл коробку - и выяснил, на что Кейси истратила деньги… их общие деньги.
Фланелевая рубашка.
Для него.
Нахмурившись, Джейк быстро просмотрел остальные свертки. Он разворачивал бумагу и бросал ее прямо у двери. Фланелевые рубашки. Носки. Джинсы и дождевик.