- Вы так думаете? Я получил то, что и ожидал от этого брака. Женщина, которая имеет красивую внешность, легко поддастся внушению, ею легко управлять. Кроме того, она принесла мне большие деньги.
- Большие деньги?
- Вы думаете, я женился на ней по любви? Как бы не так. Я сделал это, чтобы угодить ее отцу. Он думал, что никогда не избавится от этой маленькой мышки.
- И вы, - заговорил Линк заговорщическим тоном, - кроме нее получили еще что-то?
- Я получил нужные средства. Они требовались мне для дела. Но если бы я знал, что она будет себя так вести, я бы дважды подумал.
У Чандры закружилась голова. Значит, ее продали. Нет, не продали, а даже хуже. Отец заплатил Дэниелу, чтобы сбыть ее с рук.
- А вы знаете, Лансинг, вы законченный подонок. Если она не представляла для вас опасности, то почему вы ее убили?
- Она кое-что слышала. Правда, не понимала, с чем это связано. Но следовало подстраховаться.
Чандра была поражена. Почему Дэниел признал и это свое преступление? Теперь ответ был за мистером Робертсом.
- Допустим. Я уже сказал, что мне не свойственна жадность. Мне требуется купить только парочку призраков. Вот для чего мне нужны деньги.
- Пару призраков? - удивился Дэниел.
- Да, Лансинг. Я верю в существование призраков, во всяких там единорогов… русалок. Я верю, что русалки есть среди нас.
Чандра невольно ойкнула. Он знал, что она почувствовала, услышав жестокое, хладнокровное признание Дэниела. Затем она услышала и его голос.
- Оказывается, вы так же глупы, как и моя жена.
- Но я собираюсь стать богатым глупцом, - сказал Линк. - Очень богатым, ибо вы выложите мне миллион долларов за то, чтобы избежать тюрьмы.
- Миллион? Вы спятили.
- Я? Ха, ха. Я получу его либо от вас, либо от газетчиков, когда передам им маленькую посылочку и кое о чем с ними побеседую. Они заплатят мне значительно больше, чем ФБР.
Последовало долгое молчание. Потом в динамике прозвучал голос Дэниела.
- Я дам вам сто тысяч.
- Будем реалистами, Лансинг, - захохотал Линк.
- Я заплачу вам сейчас, наличными.
Чандра вздрогнула. Она знала этот тон, она слышала его, когда Дэниел замышлял какую-нибудь пакость.
- Я только возьму деньги из сейфа.
Сейф! Это слово вызвало в ее памяти нечто опасное.
- Нет! - закричала она. - В сейфе нет денег.
Дэниел слишком осторожен и хранит деньги в другом месте. А в сейфе - пистолет! Она была уверена, что Дэниел прибегнет к нему. А Линку, чтобы воспользоваться оружием, потребуется несколько секунд и будет поздно. Он может умереть. Линк может умереть.
Кровь молоточками стучала у нее в голове. Дэниел опять собирается выйти победителем. А проиграть может Линк. И в этом будет виновата она. Она толкнула его на это дело. Этот человек, которого она полюбила, собирается заплатить за нее самую высокую цену - жизнь.
Она собрала в кулак всю свою волю.
13
Торопясь перелезть со своего места на водительское сиденье, она сильно ударилась ногой о рычаг переключения скоростей. Не обращая внимания на острую боль в кости, сжав зубы, она села за руль. Слава богу, Линк не выключил двигатель. Дрожа от напряжения, она включила скорость, саднящей ногой нажала на педаль газа. В этот момент из динамика послышался какой-то шум. Но она ничего не слышала. В голове была только одна мысль - скорей добраться до Линка.
Машина рванулась с места так, что завизжали покрышки. Чандра развернулась и направила машину прямо на особняк, туда, где светилось широкое окно. Ожидая удара, она втянула голову в плечи. Руки прилипли к рулю, а нога все жала и жала на акселератор. В салоне все звенело. На огромной скорости машина промчалась по палисаднику и через мгновение врезалась в окно, пробив деревянную раму.
Раздался грохот. Стекло? О боже, это было не стекло. Это был выстрел. Наплевать, она должна сделать все, чтобы вызволить Линка из ловушки, в которой он оказался по ее милости. Линк убит? Ранен? Она старалась разглядеть, что происходит в этой большой комнате. Внезапно правая дверца машины распахнулась.
- Давай, русалка. Смываемся отсюда.
Линк оттолкнул ее в сторону и ухватился за руль. Мгновенно включил задний ход. Машина, как бешеная, вырвалась наружу сквозь разбитое окно, смяла цветочную клумбу, с рычанием взрыхлила землю в палисаднике. Чуть позже она почувствовала, что колеса коснулись асфальта.
Боже, беззвучно молилась она, не дай двигателю заглохнуть. Пусть нам сопутствует удача. Пожалуйста.
Когда они выехали на магистраль, Линк сбросил скорость и повел машину спокойно, а Чандру продолжала бить дрожь.
- Замечательный особнячок, - вдруг заговорил Линк. - И все же я бы не хотел жить там. В нем нет уюта, тепла. Все в нем какое-то большое, холодное.
Он говорил таким обыденным тоном, словно обсуждал недостатки новой модели пылесоса. Чандра молчала, только изредка покачивала головой.
- Тебе следовало бы завести собаку, такую большую, лохматую. Всегда мечтал о собаке. О преданном и добром псе. Отец тоже собирался завести животное, но мать всячески восставала против этой идеи. Она многое отвергала. Из-за нее я стал скептически относиться к браку.
Вот почему он не женился, подумала она. Боялся, что и у него может так же сложиться жизнь.
Линк повернул машину на юг. Она поняла, что они направляются домой. Удивительно, но с недавних пор маленькая яхта стала для нее домом.
- Как тебе удалось понять, что мне грозили неприятности?
Внезапный вопрос вывел ее из раздумья.
- Я знала, что в сейфе у него пистолет. Да и голос у него стал особенным. Такой голос у него бывает, когда он что-то замышляет. Не могу понять, почему он пустился на откровенность до того, как решил…
- Пристрелить меня? Да, у него была такая мыслишка. Если бы ты не врезалась в окно, он сумел бы всадить в меня пулю.
В его голосе слышалась нотка одобрения. От его похвалы ей сразу сделалось хорошо и покойно.
- Я думала… если я так поступлю, то это… это отвлечет его.
- Так оно и случилось. Он был потрясен. Нажал на курок, но пуля пошла в сторону. Это дало мне возможность сбить его с ног, вскочить в машину…
- Я его даже не разглядела.
- Более существенно, что он не разглядел тебя. Тем самым ты продолжаешь находиться в безопасности, Чанни.
Она задумалась. Когда они проехали треть расстояния, Линк затормозил. Он выбрался из машины, обошел ее со всех сторон. Она слышала, как он с чем-то возился, что-то прилаживал.
- Без повреждений не обошлось, - сказал Линк, возвращаясь в машину и захлопывая дверцу. - Погнулся бампер, разбиты фары, но радиатор, кажется, не течет. Больше всего досталось правому крылу.
- Ох! - воскликнула она, сознавая, что повредила машину, взятую Линком напрокат.
- Спокойно, - сказал он, выезжая на шоссе. - Мы все поправим. А тебе, Чанни, низкий поклон.
Линк остановился около пустынной заправочной станции, где находились будки телефонов-автоматов.
- Я сделаю несколько важных звонков, дорогая. Надо срочно принимать меры, пока Лансинг не скрылся.
Он достал из кармана несколько монет.
- Возьми, - сказал он, протягивая ей четвертак. - И позвони, пожалуйста, Кону. Скажи, что со мной все в порядке. А я позвоню отцу и узнаю телефоны нужных людей. Какая ты умница, - продолжал он, беря в руки магнитофон. - И за это спасибо. Мы все записали. Теперь у нас достаточно улик.
Вместе с ним она вышла из машины, подошла к телефону и набрала номер.
- Слушаю.
- Шейла? Это ты? - спросила она с сомнением.
- Чандра? Я вся внимание. Как вы там?
- Мы… в порядке. Он сейчас говорит по другому телефону.
- Как все прошло?
- Все о’кей. Так, во всяком случае, говорит Линк.
- Ты в чем-то не уверена. Что случилось?
- Я… Линк сделал все, что задумал.
- Замечательно. Но… что-то не так?
- Мне пришлось протаранить машиной окно. Но машина была не твоя, - поспешила она добавить, но Шейла в ответ только засмеялась.
- Ты протаранила? Зачем?
- У Дэниела был пистолет…
Шейла перестала смеяться и дослушала рассказ Чандры до конца, пересказывая ее слова Кону, который находился рядом. Когда Чандра закончила, в трубке воцарилось молчание.
- Спасибо, - наконец произнесла Шейла. - Спасибо за брата.
Чандра не знала, что сказать.
- Я заканчиваю. Кон хочет позвонить. Ему нравится будить шефа среди ночи. Тебе что-нибудь еще нужно? Когда вы собираетесь вернуться?
- Линк говорит, что машина повреждена, но на ходу. Я разбила фары, помяла крылья.
Шейла вновь добродушно засмеялась.
- Не волнуйся. Скажи брату, что я люблю его, и мы ждем вас.
Чандра повесила трубку, посмотрела на Линка, который продолжал с кем-то говорить. Подошла к машине и взглянула на повреждения. Теперь они не показались ей такими ужасными.
Казалось, прошла целая вечность, пока Линк не повесил трубку. Он подошел к ней и с шумом втянул в себя воздух.
- Думаю, что его удастся задержать. Я познакомил одного парня из службы безопасности с магнитофонной записью. Он сказал, что этого вполне достаточно, чтобы…
Линк замолчал и внимательно посмотрел на нее.
- Достаточно, чтобы задержать его?
- Да, - ответил Линк. - Они попытаются немедленно его арестовать. Вопрос в том, смогут ли они сделать это достаточно быстро. Я думаю, что он поторопится как можно скорее ликвидировать все и смыться.
- А что если он опередит их? - спросила она, испугавшись собственного предположения.
- Будь уверена, они разыщут его. Поехали. Уже похолодало. Я сообщил им свой номер на яхте. Они обещали держать меня в курсе. Итак, отправляемся домой.
Домой. Как приятно прозвучало это слово, произнесенное Линком. Словно они направлялись в собственный дом.
По дороге Линк, казалось, ушел в собственные мысли, возможно, радовался, что все кончилось. Он только облегченно вздохнул, когда они въехали на стоянку. Машину он поставил рядом с "блайзером".
Первое, что сделал Линк, оказавшись в главной каюте, снял с подставки радиотелефон. Потом повернулся и увидел, что его спутница трясется.
- А не выпить ли нам горячего шоколада?
Чандра кивнула. Она не сказала ему, что дрожит не от холода, а по другой причине: из-за того, что ей пришлось пережить в эту ночь. И теперь, когда они вернулись, она вновь почувствовала сильный приступ тошноты.
- Прости, - сказала она, выходя на палубу и перегибаясь через борт.
Через несколько минут, когда тошнота улеглась, и желудок был пуст, она услышала, что Линк разговаривает по телефону. Она вошла в каюту в ту минуту, когда Линк заканчивал разговор:
- …Спасибо, сэр. Благодарю вас за звонок.
Он повернулся на звук ее шагов. Встретившись с ней взглядом, поднял большой палец, но Чандра не поняла его жеста. Она увидела, как он снимает рубашку и отклеивает микрофон. Она заметила, что там, где была клейкая лента, на груди остались красные пятнышки. Ей захотелось дотронуться до них, прикоснуться к ним губами. Она подняла на него глаза.
- Ребята взяли его.
- Дэниела? - прошептала она, словно они говорили о ком-то другом.
- В аэропорту Лос-Анджелеса. Уже при выходе на посадку. При нем оказалась крупная сумма, облигации на несколько сотен тысяч. В бумажнике обнаружен номер банковского счета, предположительно швейцарского. Теперь интересно, кто предъявит ему обвинение первым: федеральная биржевая служба за махинации с ценными бумагами, Ассоциация фармацевтов за фальсификацию лекарства или местные власти за убийство и покушение на убийство.
- И все кончится? Действительно кончится?
Линк заколебался, затем положил руку ей на плечо.
- Все хорошо, дорогая, - нежно произнес он, наклонив голову к ее волосам. - Все хорошо. Его посадят в клетку надолго, и никто больше не причинит тебе страданий.
Чандра зашевелилась. Линк сжал ее сильнее. Он понимал, что разрядка могла быть хуже, чем само напряжение.
- О, это было ужасно, - простонала она. - Смотреть, как ты пошел туда. Знать, что ты это делаешь ради меня.
- Успокойся, дорогая, - сказал он, поглаживая ее волосы. - Ты спасла нас обоих, помнишь?
- Но, - запнулась она. - Но я позволила тебе так поступить. Я ненавижу себя.
- Перестань, Чанни.
- Но это так. Я сидела в машине, как напуганная до смерти овца, и позволила человеку, которого люблю, сделать то, что должна была сделать сама?
- Что?
- Я должна была сделать это сама. Я должна была отомстить Дэниелу, а не ты.
Он отстранил ее от себя, чтобы заглянуть ей в глаза.
- Неважно. Что ты сказала? Позволила человеку…
Она густо покраснела, и Линк понял, что только сейчас до нее дошел смысл ее слов. Она склонила голову.
- Так что же ты сказала, Чанни?
Она прикусила губу. Он увидел, как по щекам у нее побежали слезы.
- Пожалуйста, Чанни. Я… - И у него сорвался голос. Он понял, что ей потребовалась немалая смелость, чтобы так высказаться.
- Я люблю тебя, - наконец прошептала она.
- О, мой бог, русалочка! - воскликнул он. Внезапная радость охватила его. - Я тоже, тоже люблю тебя.
- Ты? Ты не можешь… полюбить меня, - горячо зашептала она. - Я не…
- Я устал слушать, что ты не достойна и тому подобное, - сказал он, снова прижимая ее к себе. - Давай лучше поговорим о том, какая ты есть. Нет, не о твоей красоте, которой я не устаю восхищаться, а о твоей храбрости, если хочешь, и о выдержке, достойной восхищения. Еще недавно ты не думала о том, что твоему характеру свойственны эти черты. Но теперь ты должна увериться в себе, Чанни.
Она тихонько всхлипнула, прижимаясь к его груди. Он почувствовал нежное, теплое прикосновение ее губ в том месте, где еще недавно находился микрофон.
У него перехватило дыхание, когда она поцеловала одно розовое пятнышко, потом другое. Она целовала его до тех пор, пока во рту у нее не оказался его сосок. Кончик языка двигался вокруг его груди. Он выгнулся, не имея возможности сопротивляться этим нежным прикосновениям. Все его тело стало словно каменным.
- Чанни, остановись. У меня кружится голова.
- Вот и хорошо, - пробормотала она, не прекращая своих ласк.
- Мы опять можем оказаться на столе, - зашептал он.
Она остановилась, взглянув на него.
- А разве это… плохо?
- Откуда же мне знать. Я знаю только одно - я никогда еще так не хотел ни одной женщины, а на место мне наплевать. На столе или где-нибудь еще. Решать тебе. И все же, позволь мне разобрать раскладушку.
- Не нужна мне раскладушка, - сказала она словно в полубреду. - Мне нужен только ты.
Он тяжело и глубоко дышал, двигаясь в такт ее словам. Она чувствовала его напряженное, как пружина, тело, и в следующий момент се руки гладили, ласкали рвущуюся наружу плоть. Когда кончики ее пальцев заскользили по коже, он протяжно застонал.
- О, Чанни, остановись. Я не могу сдержаться. Я…
- Не можешь? - хрипло произнесла она, не отпуская горячую, напрягшуюся плоть. Другой рукой она расстегнула молнию. Он понял, что дальше не выдержит.
Он сорвал с нее блузку, освобождая от одежды, обхватил за талию, приподнял так, что ее груди оказались на уровне его рта. Ее возбуждал вид его силы, мощи и то, как он обращался с ней, словно она была легче перышка. Если бы она даже захотела, то не смогла бы остановить его. Губы его тесно прижались к ее груди. Все, что он ни делал, встречало у нее такой же отклик. Жаркая волна охватила ее при воспоминании о прошлом вечере.
- Я не могу больше ждать, русалочка, - прошептал он. - Я войду… в тебя.
- Пожалуйста, - откликнулась она, шире раздвигая ноги и опираясь локтями па столешницу.
Он обхватил руками ее бедра, приподнял и оказался в обители. Там было влажно и жарко. Он двигался толчками, страстно и порывисто. Друг в друге они черпали страсть, разраставшуюся все сильнее и сильнее. Ее тело вздымалось и неистово извивалось под ним. Наконец во всепоглощающем броске, который оставил их бездыханными, все закончилось. Через какое-то мгновение ее ресницы дрогнули, и она взглянула на него своими большими голубыми глазами.
- В следующий раз… - пробормотал он, - клянусь… это будет в постели.
- Не волнуйся, - промурлыкала Чандра.
В следующий раз их соитие состоялось в постели, в каюте. И в следующий раз, потом тоже, до тех пор, пока они не лишились сил и, утомленные, не заснули в объятиях друг друга.
- Тебе это было известно еще прошлой ночью?
Линк удивился ее тону, но не собирался ничего скрывать.
- Этот парень, - сказал он, - из безопасности. Он сказал, что тебе необходимо быть свидетелем.
- Я не смогу, и ты это знаешь.
- Ты должна, Чанни. Разве ты не понимаешь?
- Но разве ты не говорил, что если я не…
Чандра замолчала и прикусила губу. Он видел, как она старалась изобразить твердость. Она сидела на раскладушке, одеяло сползло с ее обнаженных плеч. Он ждал, что она скажет.
- Разве ты не говорил, что, если я не буду свидетельствовать против Дэниела, он может остаться на свободе?
- Нет, даже если ему это очень захочется.
- Что? - Она в испуге округлила глаза.
- Разве ты не понимаешь, Чанни? Это касается не Дэниела, это касается тебя. До тех пор пока ты не найдешь в себе мужества выступить против него и тем самым не вычеркнешь его из своей жизни, это всегда будет довлеть над тобой, убеждая тебя в том, что ты примитивное существо.
- Но… я не могу.
- Можешь. Ты не имеешь права бояться его. Ты ловко врезалась в окно его дома. Ты спасла меня, Чанни. Теперь пришло время спасать саму себя.
Чандра долго смотрела на него, не говоря ни слова. Линк никогда не видел в ее глазах такого клубка эмоций: страха, надежды, сомнения, любви. О боже! В них было столько любви. Разве он может разбить эту любовь.
- Не знаю, смогу ли я, - прошептала она, заворачиваясь в одеяло. - Мне страшно от мысли встретиться с ним, давать публичные показания о том, что он натворил, как относился ко мне…
- Чанни, послушай, для многих поступков, которые ты совершила, - прыгнула в океан, рискнула протаранить окно, - потребовалась немалая воля и смелость. Разве ты не можешь проявить ее снова в твоих же интересах?
- Я… постараюсь, Линк. Ради тебя. Выдержу любое испытание, но только не это.
- Жаль. Тогда меня здесь не будет, Чандра.