В зеркале Куинн мельком увидел себя. Он не мог заснуть ночью, а утром не стал принимать душ и бриться. На нем были футболка и тренировочные брюки, которые он надел рано утром, когда вышел за газетой. О появлении статьи он знал – Фоли ясно дал это понять, прежде чем Куинн вытолкнул его из офиса, – но не ожидал, что заголовок будет на самом верху первой полосы.
Интересно, каким образом репортер выяснил, что Куинн был партнером в "АРК", и как он нашел офис? Впрочем, у Фоли были связи, как и у любого хорошего репортера. Вероятно, тот, кто информировал Фоли о болезни Роберта, знал, где работает Куинн. Это мог быть кто-то, имеющий доступ к сведениям, которые Куинн сообщил о себе, чтобы получить разрешение посетить Бичама.
Роберт Джерард неизлечимо болен.
Куинн опустился на диван и уронил голову на руки, не желая думать об отце. Возможно, он и был тем, кто сообщил Фоли…
Нет. Куинн не хотел этому верить.
Он откинулся назад и уставился в потолок. Все эти годы Куинн избегал общественного внимания, и как раз в то самое время, когда вынудил себя сделать изменения в своей жизни, его прошлое возникло передним, как огнедышащий дракон.
Раздался звонок в дверь. Куинн не сдвинулся с места, и в животе у него все сжалось. Звонок раздался снова. Куинн игнорировал его. Он не желал никого видеть.
– Я знаю, что ты дома!
Клэр.
– Если ты не хочешь, чтобы все соседи слышали о твоих делах, то должен открыть дверь, и тогда мне не придется кричать.
Его губы сами собой сложились в улыбку. Почти то же самое он сам сказал ей когда-то.
Куинн пошел вниз по лестнице. Клэр уже стучала в дверь кулаком.
– Перестань! – рявкнул он. – Я уже иду.
Стук прекратился. Куинн глубоко вздохнул, пригладил волосы рукой и открыл дверь.
Он не понимал, как сильно она нужна ему, пока не увидел ее.
В синих глазах Клэр светилась нежность.
– Тебе бы детей пугать на Хэллоуин, – сказала она и вошла, не дожидаясь приглашения.
Сопровождавший девушку Рейз начал радостно прыгать вокруг него, но от одного строгого взгляда Куинна сразу сел, подметая пол хвостом.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Куинн, хотя на самом деле хотел узнать, откуда у Клэр его адрес.
– Мы бегали недалеко от твоего дома.
– Проходи наверх, – улыбнулся он, указывая на лестницу, и присел, чтобы отцепить поводок Рейза.
Когда они поднялись на второй этаж, Куинн наполнил водой миску для Рейза. Клэр рассматривала гостиную. Куинн приблизился к ней. Его руки были в карманах, а пальцами он поглаживал раковину.
– Джейми дал мне твой адрес, – повернулась к нему Клэр.
– Садись.
Она устроилась на кожаном диване, а Куинн сел на стул.
– Что скажешь о моем доме? – спросил он, оттягивая неизбежный разговор об отце.
– Здесь очень… опрятно.
Куинн снова улыбнулся. Стуча когтями по деревянному полу, прибежал Рейз и толкнул головой ногу Куинна.
– Он просит, чтобы его погладили.
Голос Клэр жизнерадостно звенел, но глаза оставались серьезными. Куинн понял, что она сдерживается, чтобы не заплакать, и оценил ее усилия.
Не испытывая желания спорить, он провел рукой по голове Рейза. Тот счастливо заворчал и обосновался на полу у ног Куинна.
Куинн взглянул на Клэр. На ней была одежда для бега – футболка, шорты и трикотажная рубашка, завязанная узлом на талии, – но конский хвостик был слишком аккуратным. Да и легкий лимонный аромат окружал ее. Куинн усомнился, что перед бегом она стала бы пользоваться духами.
– Ты не ответил на мой звонок, – произнесла Клэр, – поэтому я упросила Джейми дать мне твой адрес. Пожалуйста, не сердись на него.
– Я не сержусь.
– Почему ты не рассказал мне о своем отце?
– Потому что я приложил все усилия, чтобы забыть его.
– Ты видел его в тюрьме, когда второй раз ездил туда?
– Да.
– Ты часто посещаешь отца?
– Я даже не знал, что он там, пока мне не сказал после того, как мы поговорили с Бичамом. Я не видел отца с тех пор, как его осудили.
В воздухе повисла тишина.
– Как грустно, – едва слышно сказала наконец Клэр. – А теперь он умирает.
– По-видимому, да. Я верю на слово репортеру.
– Отец ничего не сказал тебе?
Куинн покачал головой.
– И ты не знал, пока не прочитал в газете? – ошеломленно воскликнула она.
– Репортер упомянул об этом вчера, когда приехал в мой офис, чтобы взять у меня интервью. Вероятно, он предполагал, что я знаю.
– Я так сожалею, Куинн.
– Роберт Джерард давно стал мне чужим, Клэр. Он занимался шпионажем и получил по заслугам. А не казнили его только потому, что он успел сдаться ранее того дня, когда его должны были арестовать.
– Однако… он твой отец.
– Биологический.
– Ты не поехал бы к нему, если бы он ничего не значил для тебя.
– Я находился поблизости, и мне было интересно.
– Я не верю этому, – сказала она мягко.
– Знаешь, Клэр, не все видят жизнь в розовом цвете.
Девушка вздрогнула.
– Этим мы и отличаемся друг от друга, – прошептала она.
– Да. Мы отличаемся друг от друга.
– Где твоя мать?
– Где-то в Европе. Она убежала с грязными деньгами моего отца.
– Ты ее тоже не видел?
Он покачал головой.
– Куинн…
– Не говори ничего. – Куинн встал и отошел к окну. Повернувшись к Клэр спиной, он смотрел в окно на внутренний двор. – Ты не знаешь, через что я прошел.
– Но я бы все отдала, чтобы вернуть моих родителей хотя бы на один день.
– Я – не ты.
– Но…
Раздался звонок в дверь.
– Прекрасно, – проворчал Куинн. – Кто там еще? Поскольку он все равно хотел закончить этот разговор, то быстро спустился вниз, чтобы открыть дверь.
На пороге Сэм Ремингтон, один из партнеров "АРК".
– Нам надо поговорить, – сказал он.
Куинн жестом пригласил Сэма войти, затем пошел перед ним по лестнице.
Рейз подбежал к Куинну с такой радостью, будто не видел его целую вечность.
Куинн познакомил Сэма и Клэр. Девушка смутилась.
– Боюсь, я уже должна идти, – нерешительно произнесла она, будто задавая вопрос.
– Я позвоню тебе позже, – сказал Куинн, стараясь не замечать вспышку боли в ее глазах.
Клэр взяла Рейза за поводок.
– Рада познакомиться с вами, – повернулась она к Сэму.
– Я тоже.
Когда Клэр ушла, Куинн и Сэм сели за стол друг против друга.
– Ты вернулся утром? – спросил Куинн.
– Нет. Дана прилетела вчера вечером, и я решил присоединиться к ней.
Его жена была сенатором и проводила большую часть времени в Вашингтоне. Куинн не завидовал такому браку.
– Я был удивлен, когда прочитал утреннюю газету, – произнес Сэм.
– И я тоже.
– Я сожалею о твоем отце.
Куинн пожал плечами. Именно Сэм когда-то рекомендовал его двум своим партнерам, которых поначалу насторожила необщительность Куинна.
– Слушай, я знаю, что это – проблема для фирмы.
– Да, это случилось неожиданно.
– Я подам в отставку, – заявил Куинн.
– Мы не хотим твоей отставки, – возразил Сэм. – Ты работал добросовестно.
– Но теперь, когда стало известно, что ваш партнер является сыном шпиона, все изменилось, – усмехнулся Куинн.
– Это преступление твоего отца, а не твое. Мы поддерживаем тебя, но нам нужно подумать, как теперь строить связи с общественностью. – Взгляд Сэма был полон уверенности. – Репортер не назвал нашу компанию.
– Пока не назвал. Но в статье говорится о том, что у осужденного отца сын стал частным сыщиком. Что может помешать ему написать статью о сыне, который пытается расплатиться за грехи отца? О сыне, который защищает невинных и беспомощных?
– Из-за этого ты и стал частным сыщиком?
– Да. Главным образом. И я знал, что могу работать один.
– Тогда сам расскажи свою историю этому репортеру.
– Чтобы обо мне стало известно? Никогда!
– Если все сделать правильно, получится отлично. Мы можем поговорить с людьми в офисе Даны. У нее есть специалисты по связям с общественностью. Они что-нибудь придумают. А этого репортера Дана знает уже много лет. Куинн, ты можешь доверять ему. Он обо всем расскажет правильно.
Куинн потер лицо ладонями.
– Хорошо. Я согласен.
– Тогда я сегодня же договорюсь о встрече в офисе Даны и позвоню тебе. Только отвечай на звонки.
Куинн кивнул.
Когда Сэм уехал, Куинн принял душ, побрился, приготовил яичницу-болтунью и поджарил тост.
Не успел он доесть, как позвонил Сэм и сообщил, что встреча состоится через четыре часа. Положив трубку, Куинн долго смотрел на телефон, потом отошел к окну, выходящему во внутренний двор.
Там носился Рейз.
И не один. С ним играла Клэр. Вот она схватила поводок Рейза, когда пес, вскидывая лапы, пробегал мимо нее. Рейз запрыгал вокруг ног Клэр, опутывая их своим поводком.
Куинн видел, как она смеется, закидывая голову и всплескивая руками.
Почему Клэр до сих пор не уехала?
Не имеет значения. Она же здесь.
И она нужна ему.
Куинн быстро спустился по лестнице и выбежал во двор. Клэр улыбалась и выглядела невероятно красивой. Заметив Куинна, пес радостно залаял и рванулся к нему.
– О, Могучий Куинн, мы…
Куинн поцеловал ее. От неожиданности Клэр напряглась, потом застонала, обхватила его за шею и ответила на поцелуй. Куинн поднял голову, и, когда она открыла глаза, поцеловал ее снова. Протянув руку, он развязал ленточку, стягивавшую конский хвостик, и пропустил сквозь пальцы шелк ее волос.
А потом подхватил Клэр на руки.
– Что ты делаешь? – спросила она.
– Применяю новое правило.
– Да? И какое?
– Каждый раз, когда ты меня так целуешь, я несу тебя в спальню.
– О. – Ее голос стал более тихим, более мягким. – О-о. – Она улыбнулась. – Как это хорошо. Но, по правде говоря, ведь это ты поцеловал меня.
– Ты хочешь изменить это правило?
– Конечно же, нет. Я только уточняю.
Рейз рванулся вперед, потом вернулся. Клэр отпустила поводок.
– Ты должна обучать этого дуралея.
– Но он меня не слушается.
Девушка уткнулась носом Куинну в шею. От ее дыхания на его коже будто вспыхивали крошечные молнии. Он повернул голову и снова поцеловал Клэр.
– Почему ты была во дворе?
– Я собиралась с духом, чтобы снова постучать. Поняв, что не справилась со своими чувствами, я уже почти сдалась и хотела уйти, но оставила решение за тобой. Я подумала, что если ты не захочешь снова видеть меня, то не выйдешь.
– Я увидел тебя только минуту назад.
Куинн понес ее вверх по лестнице.
– Ты можешь отпустить меня.
– Я пытаюсь быть романтичным, Клэр.
Она поцеловала его в висок, в подбородок, около уха, потом ниже. Его дыхание замерло.
– Ты очень романтичный, – заявила она. – Но я не из легких.
Куинн проворчал что-то, будто соглашаясь.
Войдя в спальню, он захлопнул дверь перед носом Рейза, положил Клэр па кровать и сам лег на спину рядом с ней, тяжело отдуваясь.
– Видишь? – сказала она, поворачиваясь на бок и прижимаясь к нему. – Не стоило делать такой романтичный жест…
Не дав ей договорить, Куинн приподнялся на локтях и оказался над ней.
– О, так ты даже не запыхался, – укорила она его. – Мошенник!
– Ты прекрасна, – произнес он, поправляя ее волосы. – Синеглазая Клэр.
– Ты тоже очень красивый. И очень сильный. Куинн помог ей сесть, снял с нее футболку и лифчик, взял в ладони ее грудь и поцеловал. Затем стянул свою футболку и отбросил ее в сторону. Клэр погладила грудь Куинна и прижалась к ней щекой. Ее пальцы, дразня, скользнули за пояс его брюк.
Ему хотелось быть терпеливым и внимательным к желаниям Клэр, но и самому дарить больше.
Куинн снял с нее ботинки, носки и шорты, и она осталась обнаженной. Разделся сам, не теряя контакта с нею. Теперь они сидели лицом к лицу, согнув колени, и их ноги переплелись. Клэр провела руками вниз по его груди и животу. От ее ласк Куинн испытывал настоящее блаженство, тем более он видел, что и она наслаждается его легкими, как перышко, нежными прикосновениями.
И очень скоро весь мир отодвинулся в неизвестные дали, оставив только растущее наслаждение, взорвавшееся радужным фейерверком.
– Куинн, – прошептала Клэр, когда он расслабился.
Он поднял голову и поцеловал ее.
– Что?
– Ничего. – Она спрятала его лицо в своих ладонях. – Просто Куинн.
Ее взгляд на мгновение стал озабоченным, но Куинн не хотел знать почему. Не сейчас. Слишком много невысказанного оставалось между ними.
Они лежали, пока Рейз не начал ломиться в дверь. Куинн встал, протянул Клэр ее одежду, оделся сам и открыл дверь.
Рейз вбежал в комнату и прыгнул на кровать.
– Как уживаются Рейз и Джен? – спросил Куинн.
– Он любит всех.
– А Джен его любит?
– Мне так казалось. А почему ты спросил?
– Просто из любопытства.
Собаки разбираются в людях лучше, чем люди, думал он.
– Когда он прыгал на нее, она не протестовала. Но в своих письмах никогда о нем не спрашивала.
– В каких письмах?
– О! Я совсем забыла сказать тебе. Когда мы возвратились из Санта-Барбары, меня ждало письмо, присланное Джен по электронной почте.
Глава пятнадцатая
Клэр не могла ни на чем сосредоточиться. Беспрестанно вздыхая, она смотрела в пространство.
Рейз бегал кругами по кухне, напоминая, что пришло время его обеда. Клэр не обращала на него внимания, пока он не приволок к ее ногам свою миску.
Рассмеявшись, Клэр накормила его, затем села у стойки, положила на нее локти и снова вздохнула.
Она пребывала в этом странном состоянии с тех пор, как простилась с Куинном. Он приезжал, чтобы прочитать письмо: "Только что сдала багаж. У меня все хорошо. Надеюсь, у тебя тоже. Люблю, Джен".
Потом Куинн уехал на встречу, о которой договорился Сэм.
– Возвращайся, когда закончишь, – попросила Клэр.
– Если смогу.
Ей очень хотелось, чтобы он вернулся и они бы вместе провели ночь. Они лежали бы в темноте и разговаривали. Куинн рассказал бы ей о родителях и о своей жизни…
Когда зазвонил телефон, она схватила трубку.
– Алло?
– Вам никогда меня не найти.
Хорошее настроение Клэр мгновенно испарилось.
– Это ты, Джен?
– Мама мне сказала, что ты направила по моим следам частного сыщика. Пустая затея, сестренка. Вы не найдете меня, пока я сама не захочу, чтобы меня нашли.
Откуда Мэри могла узнать… О! Статья в газете! Мэри прочитала ее и сделала выводы.
– Мне вовсе не интересно, где ты находиться.
– Слушай, я же не дура.
– Раньше я действительно искала тебя. А потом перестала.
– Почему это? – В голосе Джен прозвучало подозрение.
– Потому что с меня хватит. Мне надоело заботиться о тебе, Джен.
– С чего ты взяла, что мне нужна твоя забота?
– Я разговаривала с Крэгом Бичамом.
Джен помолчала.
– Когда?
– Три дня назад.
– Зачем? Зачем ты сделала такую глупость?
– Хочешь, верь, хочешь, нет, но я пыталась помочь тебе.
Джен пробормотала ругательство, какого Клэр никогда прежде не слышала, а потом спросила:
– И что он сказал?
– Просил передать, что любовь к тебе приведет его хоть на край света. Да, и еще: он тебя найдет во что бы то ни стало.
– И что это означает?
– Видимо, у тебя есть то, что он хочет забрать. В его словах звучала угроза, Джен.
– Больше никогда не пытайся встретиться с ним, поняла?
– Я и не…
Разговор оборвался.
Куинн не успел постучать, как входная дверь Клэр открылась. Она, должно быть, ждала его.
– Привет. Только что звонила Джен.
– Что она сказала?
Клэр скрестила руки на груди и нахмурилась.
– Мы с тобой решили больше не искать ее, так почему ты спрашиваешь?
– По привычке.
Куинн гладил уши Рейза, который не прыгал, а только махал хвостом и ждал, чтобы его заметили. Клэр пересказала разговор, потом добавила:
– Мэри должна знать, где Джен.
– Может быть. Вероятно, Джен даже заходила к ней.
– Согласна с тобой. Впрочем, я сегодня говорила с Мэри по телефону, и она ни словом не обмолвилась об этом. Она только сообщила, что завтра утром уезжает отдыхать.
– Куда уезжает?
– Она не сказала, но намекнула, что едет с мужчиной. – Клэр придвинулась ближе к Куинну. – Твоя встреча была долгой.
– Потом я еще побеседовал с Джоном Фоли. С репортером, – добавил он, увидев, что Клэр не поняла, о ком идет речь.
Куинн договорился с Фоли, что даст ему интервью, поскольку тот не упомянул "АРК". К тому же Куинн хотел рассказать историю о том, во что превращается жизнь членов семьи преступника. Если его история помешает хоть одному человеку совершить преступление, то Куинн будет считать, что его цель достигнута.
И Фоли стал его единомышленником, что было намного лучше, чем если бы он был противником. Все произошло точно так, как предсказали специалисты по связям с общественностью.
– Он напишет еще одну статью? – спросила Клэр.
– Да. Ты сможешь прочитать ее в воскресной газете, – ответил Куинн, внезапно почувствовав, как на него навалилась усталость.
– То есть уже завтра? Он быстро работает. – Клэр указала на холодильник. – Хочешь поесть? Я сварила суп.
Куинн смотрел на прекрасное лицо девушки и видел заботу в ее глазах. Заботу о нем.
Он притянул Клэр к себе, прижался щекой к ее волосам и закрыл глаза.
– Нет. Я не голоден.
Куинн хотел спать. Просто спать. Но ему было не по себе.
Он не сказал Клэр, что продолжает искать Джен. Не сказал, что попросил окружного прокурора найти ее почтовый ящик. Не сказал, что пытался обнаружить, откуда пришло письмо. Всю свою жизнь Куинн стремился завоевать доверие людей. И вот он нечестен с Клэр…
Но ему нужно ликвидировать проблему, которую создала Джен для своей сестры. Куинн еще не знал, как это сделать, но не сомневался, что сделает – любой ценой!
– Ты будешь ночью со мной? – спросила Клэр.
– Да. – Он поцеловал ее нежно, но без той страсти, какая была раньше. – Но я хотел бы просто… спать.
– Хорошо.
Она взяла его за руку, и они вышли из кухни.
Рейз, стуча когтями по полу, побрел за ними. В спальне Клэр он отправился прямо на свою подстилку, три раза повернулся вокруг себя и улегся.
Куинн и Клэр разделись и легли.
– Я хорошо умею слушать, – спокойно произнесла Клэр.
– Потом, хорошо? Прошлой ночью я совсем не спал.
– Спокойной ночи. – Она поцеловала его в плечо. – Как бы сильно я ни хотела заниматься с тобой любовью, просто спать рядом с тобой тоже хорошо. Правда, очень хорошо.
Он обнял ее и заснул.