Или, возможно, они просто принимали естественную красоту Рая как данность.
- Как я говорил… - Джейк откашлялся, убеждаясь в том, что она сосредоточила на нем все свое внимание.
- Да?
- Я выбрал "Искупление" по одной очень важной причине.
- Водопад?
Джейк покачал головой, но это движение не означало категорическое "нет".
- Не столько из-за водопада, сколько из-за того, что находится под ним.
- Так что же, умоляю, скажи, находится под водопадом?
- Пещера.
- Конечно! - воскликнула Джейн, ударяя себя ладонью по лбу. Сама идея о подводной пещере идеально укладывалась в любимую теорию Джейка о том, где следовало искать "Белладонну".
- Вижу, ты поняла, куда я клоню.
- Разумеется.
- Что тебе необходимо - и большей частью чем мы оба можем воспользоваться, - так это опыт ныряния в пещеру.
- В неизвестное, - подсказала она.
- Это будет больше чем в неизвестное, Джейн, - предупредил он. - Это будет погружение во тьму.
- Тьма, - повторила она и вздрогнула.
- Это единственное известное мне на острове место, где ты можешь получить опыт погружения в пещеру без прямого источника света. - Джейк с головой ушел в дело. Неожиданно он спросил потеплевшим голосом: - Ты боишься?
Джейн и не пыталась увильнуть от прямого ответа:
- Наверное, нельзя не бояться.
- Хорошо, - сказал Джейк, на мгновение положив руку ей на плечо. - Я помогу тебе стоять на цыпочках.
Не буквально, конечно же, поскольку на ногах Джейн были ласты.
- А теперь в последний раз перед погружением повторим основные правила, - объявил Джейк, снова превращаясь в делового человека. - Мы можем использовать не больше одной трети нашего кислорода во время погружения и пребывания в пещере. Другую треть мы используем на обратном пути из пещеры. И еще одна треть всегда хранится в запасе на случай непредвиденных ситуаций. Ты поняла это?
- Я это поняла, - заявила Джейн с ударением.
- Мы сделаем все по правилам, и все будет в полном порядке, - убежденно произнес он. - Есть вопросы?
- Нет вопросов.
Джейн знала наверняка, что не всегда Джейк Холлистер следовал инструкции. Их общий друг - добрый доктор - предупредил ее, что Джейк иногда любил рисковать. Говорили, что он даже нырял в одиночку. Ведь на самом-то деле при погружении с дыхательным аппаратом это было неоправданным риском.
Джейк, очевидно, не забыл суровый, по словам Джейсона Гилмора, урок.
История была отнюдь не новой среди ныряльщиков. Джейк погрузился на восемьдесят или девяносто футов под воду, и баллон с кислородом сильно ударился о выступ скалы. Это повлекло за собой утечку кислорода, о чем он и понятия не имел. Он всегда очень внимательно следил за показателем своего прибора - как и любой другой хороший ныряльщик - и убедился, что у него в запасе достаточно воздуха.
Спустя пятнадцать минут, как рассказывал Джейк доктору Гилмору, он обнаружил, что не может сделать вдох. Взглянув на датчик своего прибора, Холлистер увидел ноль.
У него не было выбора.
Ему необходимо было всплывать, чтобы избежать неминуемой гибели. Баллоны с кислородом были абсолютно пусты.
У него оставался воздух в легких. Джейк прекрасно понимал, что не может долго сдерживать дыхание, в противном случае получит азотный наркоз и скорее всего погибнет. Он поднимался к поверхности, не отрывая взгляда от показателя прибора.
Пятьдесят футов.
Сорок футов.
Тридцать футов.
Он был уверен в неминуемой гибели.
Наконец Джейк достиг поверхности воды. Чудом он выжил. По словам Гилмора, в тот день Джейк Холлистер открыл для себя нечто важное. На краю гибели Холлистер открыл простую истину: он хотел жить.
Джейсон Гилмор уверял Джейн, что с того времени Джейк как будто переродился. Он перестал безрассудно заниматься саморазрушением. Стал больше анализировать свои поступки. Определенно приобрел философское отношение к жизни. Джейку не всегда удавалось осуществлять свои намерения, но, вне всяких сомнений, сейчас он, по мнению Джейн, проверял каждую мелочь своего снаряжения - еще раз, последний раз.
Джейк посмотрел на нее, ободряюще улыбнулся и торжественно вопросил:
- Готова?
- Готова! - Джейн опустила маску на лицо, подала ему знак, подняв большой палец вверх, и последовала за ним в "Искупление".
Это был другой мир. Это был рай, но только подводный. Солнечный свет проникал сквозь прозрачную, как хрусталь, воду, распадался на миллионы огоньков и превращался в безупречное золотое сияние, завораживая своей красотой.
"Искупление" было богато удивительными картинами.
Экзотическая растительность и ярко окрашенные цветы покачивались в разные стороны под действием мягких подводных течений.
Рыбы, которые нисколько не боялись ныряльщиков, ибо никогда прежде не сталкивались с человеческими существами, ели прямо из рук Джейн, хватая корм с кончиков ее пальцев.
Сотни маленьких подводных созданий кружили около них, словно играя в прятки, лишь ненадолго задерживаясь, прежде чем бесследно исчезнуть в морской пучине.
И все же Джейн знала, что оба они были здесь не для того, чтобы играть: баллоны с кислородом не были бездонными.
Джейк дал ей минуту или две для того, чтобы насладиться новообретенным миром, затем подал знак следовать за ним и направился к водопаду. Возле входа в пещеру неистово пенилась вода. Джейн не отставала от Джейка, стараясь ни на мгновение не выпускать его из поля зрения.
Она сохраняла спокойствие.
Она помнила предупреждение Джейка о том, что ждало их впереди, - об ощущении, которое продлится несколько секунд, будто тебя швыряет из стороны в сторону. Но все неприятное останется позади, лишь только они проплывут через водопад и окажутся в пещере.
Джейк включил свой подводный фонарик.
Она последовала его примеру.
Они начали пробираться сквозь водяной вихрь. На какое-то мгновение Джейн охватил ужас. Затем вода наконец стала спокойнее, и она смогла увидеть прямо перед собой вход в пещеру.
Так, ведомая Джейком, Джейн вошла в неизвестное.
Неизвестное лишь для нее, поскольку Джейк еще раньше несколько раз погружался сюда.
Он даже привязал путеводный провод от входа в пещеру к отверстию в глубине, сужавшемуся до практически непроходимого канала. Этот проход был опасно узким, слишком узким для того, чтобы через него мог проплыть человек среднего роста. И Джейк, как выяснилось, не смог проследовать от начала до конца.
Это был иной мир, осознала Джейн.
Это был мир загадочных теней, таинственный и труднодоступный.
Он завораживал своей необычной красотой.
Что-то испугало Джейн, неожиданно ударившись о ее руку. Возможно, это была рыба или какое-то животное, предпочитавшее темноту свету.
Наверное, существа, предпочитавшие свету тьму и тянувшиеся к мраку, были всегда. Возможно, в первую очередь это относится к людям, которым ночь ближе, чем день.
Ее тело было достаточно тренированным, ноги сильными, и все же Джейн испытала облегчение, когда Джейк наконец подал знак покидать пещеру и двигаться в обратный путь к поверхности озера.
Она кивнула и поплыла рядом, радуясь тому, что была не одна, тому, что подле нее находился Джейк, тому, что она плыла к свету.
Они пустились в обратный путь через водопад к золотому свету "Искупления".
- Поздравляю! Ты заслужила громкие овации и букеты цветов! - провозгласил Джейк вскоре после того, как они снова всплыли на поверхность водоема и на берегу начали снимать свое снаряжение. - Ты все сделала абсолютно так, как тебе было сказано, и погружение прошло без сучка без задоринки.
- Я сочла это генеральной репетицией, - заметила Джейн, опуская свои баллоны с кислородом на траву, - не забывая, конечно, о том, что каждое погружение - само по себе событие. И никаких генеральных репетиций не может быть. Джейк расстегнул свой мокрый костюм и принялся стаскивать его с плеч.
- Ты - классная женщина, Джейн Беннет. Ты сохраняешь спокойствие в самых опасных ситуациях, и тебя нелегко вогнать в панику. Я чертовски горжусь тем, что у меня такой партнер, как ты.
- Ты имеешь в виду, что я - дружище хоть куда? - поддразнила она его, извиваясь, чтобы сбросить костюм.
- Партнер. Дружище. И все остальное, кем ты захочешь быть для меня, - сказал он, выбираясь из костюма.
Неожиданно Джейк осознал, что в погружении на глубину с женщиной, которая была также и его возлюбленной, было одно весьма существенное преимущество. Им не приходило в голову смущаться при виде друг друга в купальниках, когда они скинули водолазное снаряжение.
Женщина, его женщина…
Джейк вздохнул.
Спать, спать и не более того удавалось им с Джейн с той замечательной ночи, которую они провели вместе в гамаке.
Ибо всю последнюю неделю все их время и энергия были посвящены планированию, обсуждению, размышлениям и выработке плана поисков обломков "Белладонны". Весь запас их жизненных сил был съеден многочисленными тренировочными погружениями и бесконечными проверками снаряжения.
Это захватило их полностью.
Подготовка к самому главному погружению, как выяснилось, была весьма изнуряющим занятием.
Однако наблюдая сейчас за тем, как Джейн стряхивала со своих влажных волос травинки и листья и облачалась в махровый халат, Джейк не мог не признать, что это было правдой лишь отчасти.
Была еще одна причина - очень веская причина, - почему он не пытался заняться с ней любовью с той ночи.
Он хотел подождать того момента, когда настанет нужное время и они будут находиться в нужном месте. А Джейку хотелось найти особенное время и особенное место, желательно как можно дальше от неусыпного ока сестер Мейфэр или кого-либо другого из обитателей острова, включая и наблюдательного безымянного шпиона.
Вот поэтому, убеждал себя Джейк, он и ждал с таким нетерпением сегодняшнего дня. Он был уверен, что это именно то место и то время.
И на этот раз он был во всеоружии. Он провел языком по губам.
- Голодна? - поинтересовался Джейк, пытаясь сохранять беззаботность в своих манерах.
- Умираю от голода, - ответила Джейн. Он поймал себя на той же самой мысли.
- Нам также необходимо немедленно что-нибудь выпить, - сообщил он. - Во время погружения можно запросто потерять большое количество влаги и даже не осознать этого.
- Давай устроим пикник, - предложила Джейн, когда они выгрузили термос и продукты из джипа.
- Классная идея, - согласился он. Джейн достала одеяло и стояла, оглядывая лужайку возле озера.
- Где мне расстелить одеяло?
- Только не здесь, - отозвался Джейк, точно зная, куда он собирался отвести ее.
- Тогда где?
- Больше никаких вопросов, - заявил он. - Просто бери свои вещи и следуй за мной.
День выдался тихий и солнечный. С полотенцем, все еще висевшим на шее, Джейк поднял заполненный соком термос, одеяло, корзинку с продуктами и взял Джейн за руку.
Он повел ее по направлению к водопаду.
Ее любопытство одержало верх:
- Куда, скажи мне ради всего святого, мы все-таки идем?
- У меня есть для тебя сюрприз, - объявил Джейк.
Джейн окинула его подозрительным взглядом и недоверчиво переспросила:
- Сюрприз?
- Доверься мне, - сказал он. - Тебе понравится.
Глава 20
Джейн была влюблена в него.
Она не могла сказать со стопроцентной уверенностью, когда именно это произошло. Но где-то в период между ночью, которую они провели вместе в гамаке - неужели это было всего неделю назад? - и этим днем она осознала, что влюбилась в Джейка Холлистера.
Это было ужасно.
И она меньше всего это ожидала, оглядываясь теперь назад и вспоминая свою первую встречу с высоким, темноволосым, сильным, небритым незнакомцем на борту парома, следующего из порта Шарлотты-Амалии на остров Рай.
Как могла она влюбиться в мужчину, которого в общей сложности знала всего девятнадцать дней?
Она ни в чем не была уверена. Она просто была влюблена.
Возможно, Бриллиант Чанг был прав.
Возможно, говорить о времени было просто неуместно.
Этот джентльмен однажды заметил в разговоре с ней - это случилось во время их первой встречи в бунгало "Далила", когда двое мальчиков выкапывали ямку для домика духов, - что время - всего лишь иллюзия. Бриллиант Чанг вспомнил чьи-то мудрые слова о том, что прошлое, настоящее и будущее составляют единое целое.
И конечно же, она не могла не согласиться с тем, что полностью теряла ощущение времени, когда Джейк целовал ее, когда Джейк прикасался к ней, когда Джейк ласкал ее. В те моменты существовал только Джейк, и ничего больше.
Она была влюблена в Джейка, но было ли у них совместное будущее, общее завтра, Джейн не знала. Все, что у них было, - это сейчас.
Возможно, все, чем кто-либо владеет, - это сейчас.
- У меня есть что показать тебе, - сообщил Джейк, проводя ее по краю "Завесы тумана" и огибая сам водопад.
Там находилась другая пещера, но она не была похожа ни на одну из пещер, которые Джейн когда-либо видела в своей жизни: своим обликом она скорее напоминала гостиную. Главный вход был скрыт белесым занавесом, созданным обрушивающимся водопадом. Огромные, на удивление сухие камни, увитые густыми зелеными лозами, служили стенами комнаты.
Земляной пол был покрыт ковром из нежной растительности, папоротником, экзотическими благоухающими цветами. Навес, созданный за многие столетия огромными, толстыми лианами, покореженными деревьями и кусками камня, каждый размером с маленький дом, служил потолком. В центре потолка находилось довольно большое отверстие, через которое ослепительное карибское солнце ярко освещало раскинувшееся внизу великолепие.
- Какое замечательное место! - воскликнула Джейн, когда они вступили в потайную комнату.
- Я называю его святилищем, - сказал Джейк.
- Это его название?
- Не знаю. - Он поставил принесенную провизию на каменную плиту, которая своей формой отдаленно напоминала банкетный стол. - Я не уверен, что у него есть официальное название. Отсутствуют какие-либо признаки, указывающие на то, что за последние годы, возможно, столетия, здесь кто-то был… за исключением меня.
- За исключением нас. - Джейн огляделась по сторонам. Природная гостиная была большой, заполненной воздухом и солнечным светом. Это было превосходное место для пикника. - Давай устроим обед здесь, - предложила Джейн.
- Именно об этом я и думал, - проговорил Джейк, расстилая одеяло на густом ковре нетронутой растительности.
Они лишь едва прикоснулись к бутербродам, потягивая фруктовый сок и чай со льдом. Они поделили кусочки апельсина, папайи и сладкого банана. Затем убрали остатки своего обеда и в дремоте растянулись на одеяле: водопад с одной стороны, теплая, сухая трава под их телами, солнце и небо над головой, и бездна - внизу.
Джейн повернула свое лицо к Джейку и наблюдала за ним сквозь полуприкрытые веки.
Внешность бывает обманчива, лениво размышляла она, пристально изучая его мускулистое тело.
Те, кто утверждал это, были не правы.
Они попросту лгали.
Одежда и деньги не главное в мужчине. Главное - это его личность, которая проявляется в разуме и теле, сердце и душе.
Джейн попыталась представить себе мужчин своего круга, друзей и коллег, молодых и старых, и выстроила их всех в одну шеренгу, ничем не прикрыв их наготу.
Высокие и низкие.
Толстые и худые или что-то среднее.
Светлые. Темные. Загорелые.
Лысые и волосатые.
Мускулистые и хилые.
Сильные. Спортивного сложения. Сгорбленные и апатичные.
Приятные внешне. Откровенно уродливые. И очень немногие, кто был действительно красив, даже божественно красив.
У них у всех в большей или меньшей степени были одни и те же черты, сходное строение и все остальное.
Как же отличить хорошего мужчину от плохого?
Джейк смотрел на нее с некоторым любопытством.
- О чем ты думаешь?
- Об обнаженных мужчинах, - последовал незамедлительный ответ.
Он был не на шутку озадачен:
- Об обнаженных мужчинах?
Джейн объяснила ему:
- Об обнаженных. Голых. Нагих. Раздетых. Неодетых. Разоблаченных. Раскрытых. Все вместе взятое. Нагишом. Без нитки одежды. В костюме Адама. Абсолютно голых, - она надменно приподняла свой носик и вздохнула, - или, как сказали бы французы, все вместе.
Джейк пытался скрыть улыбку.
- Ты думала об обнаженных мужчинах в общем? - Его голос доверительно понизился: - Или ты думала об определенном обнаженном мужчине?
- Об обнаженных мужчинах в общем, - призналась она, переворачиваясь на спину и устремляя свой взгляд на естественный купол, раскинувшийся над их головами. - Видишь ли, у меня есть некая теория.
- Не могу дождаться того момента, когда смогу услышать более подробно об этой твоей теории, - признался Джейк, ближе придвигаясь к ней на одеяле.
- Она вовсе не перевернет землю. - Джейн чувствовала, что следует предупредить его. - Она довольно проста. Это отнюдь не интеллектуальная абстракция. Она даже не оригинальна. Просто она моя.
- Это уже достаточно хорошо для меня, - сказал он с энтузиазмом.
Джейн не смела взглянуть на Джейка, боясь потерять остатки своего мужества.
Она уставилась прямо на каменный потолок над своей головой и произнесла:
- Как может женщина отличить достойного мужчину от недостойного?
Был ли это один из сакраментальных вопросов?
Джейк знал, что не должен слишком медлить с ответом. Джейн, возможно, начнет сомневаться, есть ли у него ответ вообще.
- Полагаю, все зависит от того, что считать хорошим и плохим, - ответил он.
В любом случае что, черт побери, она вообще имела в виду?
- Говорят, о человеке можно судить по одежде, которую он носит, или по компании людей, с которыми он общается, или по модели машины, на которой он ездит, или даже по марке парфюма, которым он пользуется, - сказала Джейн.
Джейк мысленно застонал.
Этот разговор начинал приобретать признаки длинного, затянутого диалога. Честно говоря, он надеялся на короткую и приятную беседу. На этот полдень у него были другие планы, и они отнюдь не включали длинных разглагольствований на тему обнаженных мужчин.
Терпение, Холлистер.
Терпение. В конце концов недаром терпение считается многими великой доблестью.
- Ну что ж, я полагаю, женщина может начать с того, что спросит себя, хорош мужчина или плох в каких-то определенных вещах.
Джейн подняла руки:
- Например?
Джейку пришлось быстро соображать. Он назвал первое, что пришло ему в голову:
- Гольф? Футбол? Кегли? Джейн скорчила гримаску.
Он несколько секунд помедлил, прежде чем снова попытаться:
- Хорошо. Его работа? Его отношение к другим людям? Его духовный мир? Его суждения? Его вкус?
Джейн играла поясом на талии своего короткого махрового халата.
- Его вкус в чем?
Джейк решил размышлять более широко. Затем до него начало доходить: