Няня. Значит, он решил нанять няню.
Не в силах поверить услышанному, Клэр с трудом переставляла ноги. Это после всех его клятв и заверений! Дверь кабинета была открыта.
Вопросы, которые задавал Джейк, только подтвердили его вину. Каждый услышанный из-за двери вопрос становился еще одним ножом, вонзавшимся в сердце Клэр.
Он опять ни слова не сказал ей о своем намерении, снова лишил ее права выбирать.
Как он мог так поступить? Неужели он не понимал, что этот поступок сильно ранит ее?
Ответ на свой вопрос она знала заранее.
Конечно, понимал. Просто ему дела до этого не было.
Боль сковала все тело Клэр.
Она не нужна ему. С его деньгами он может позволить себе все. Для него нет ничего незаменимого в жизни. И теперь он решил заменить и ее.
Джейкоб Андерсон может купить все, что захочет. Он купил женщину, чтобы получить ребенка. Теперь он покупает няньку. Он отнимет у нее ребенка, как только тот появится на свет.
Клэр тяжело привалилась к стене. Ноги ее подгибались.
Почему? Как он мог так легко отвергнуть ее любовь?
Так же, как отверг его любовь отец, как поступила с ним невеста, друзья. Теперь для Джейка в жизни ничто не имеет ценности. Все можно отбросить. Даже любовь. Его самого так часто отвергали, что он разучился верить.
Может быть, он не верил, что и она с ним останется надолго? Он не поверил в ее любовь, поэтому решил заранее устроить так, чтобы его ребенок остался с ним.
Эли Андерсон хорошо научил своего сына.
Бедный Джейк. Он никогда не узнает, что такое счастье.
Но, может быть, он никогда об этом и не пожалеет.
На ее глазах показались слезы, но она сердито сморгнула их. Надо немедленно зайти в кабинет и высказать Джейку все, что она думает насчет его поступка.
Она выпрямилась. Покачала головой. Нет, зачем? Сколько раз она пыталась уже объяснить ему? Он так ничего и не понял. И не поймет.
Глядя перед собой невидящими глазами, она вышла из квартиры. Прочь из его жизни. Она не позволит Джейку забрать ее ребенка. Это все, что останется у нее.
Провожая последнюю претендентку до дверей, Джейк с удивлением заметил на полу в прихожей пакет. Закрыв дверь, он обернулся и замер.
Рядом с пакетом лежала сумочка Клэр.
Его сердце едва не выскочило из груди. Что случилось?!
- Миссис Санчес! - Он схватил сумочку жены и помчался в спальню. Ей плохо? Нужна его помощь? Почему она не зашла в кабинет и не сказала…
Он застыл посреди пустой спальни, пораженный внезапной догадкой. Она заходила в кабинет - как раз когда он беседовал с нянями.
Бросив сумочку на кровать, он обеими руками вцепился в волосы. Его сердце билось так, что грозило разорвать грудь.
Черт. Черт. Черт.
Еще нет и пяти часов. Почему она пришла домой так рано? За весь месяц, пока они были женаты, она никогда не выходила из своего кабинета раньше шести. Да и в шесть ему приходилось едва ли не силой вытаскивать ее из офиса. Джейк рассчитывал, что она будет на работе, именно поэтому он и решил пригласить нянь домой.
- Мистер Андерсон? - В дверях появилась миссис Санчес. - Вы меня звали?
- Моя жена была здесь?
Миссис Санчес всплеснула руками.
- Да, сэр. Она очень расстроилась, узнав, что вы беседуете с нянями. Простите меня, сэр, это я ей сказала. Я думала, она знает.
- Ничего, миссис Санчес. Я сам во всем виноват.
Нет, он не позволит ей вот так сбежать. Да, он снова допустил ошибку. Не первую и, возможно, не последнюю.
Но она любит его. Это он знал наверняка. Почему же она ему не доверяет? Почему не может поверить, что он любит ее и что для него она дороже всего на свете…
Внезапно Джейку открылась давно очевидная истина. Он любит ее. В этом не могло быть сомнений.
И теперь он тем более не может позволить ей уйти.
- Вы, конечно, не знаете, куда она могла пойти? - спросил он у миссис Санчес.
Та только развела руками.
- Я даже не знала, что она ушла. Может быть, в офис?
Джейк покачал головой.
- Может быть, но вряд ли. Я позвоню туда. Не волнуйтесь. Куда бы она ни поехала, я ее найду. Я найму лучших детективов, за двойную плату, но найду.
- Я могу вам помочь?
Джейк задумался.
- У вас, кажется, есть брат, таксист. - Она кивнула, и Джейк продолжал: - Позвоните ему, пожалуйста, и спросите, не может ли он узнать, брала ли моя жена такси. И если да, то куда поехала. Хотя едва ли… Ведь сумочка ее осталась здесь.
- Хорошо, сэр. Я прямо сейчас позвоню Бернардо. Он поможет.
Джейк быстрым шагом направился в кабинет. Глянув в окно, он увидел, что свинцово-серые тучи сгустились над городом и уже шел снег. Он припомнил прогноз погоды. Сильный снегопад.
Куда она могла пойти в такую непогоду? Без сумки, без денег? Даже без кредитной карточки?
Он должен найти ее - и быстро. О том, что может случиться, если он не найдет ее, Джейк не хотел даже думать. Нет, он не может потерять ее, только не сейчас. Ведь он наконец понял, как сильно любит ее. Он все сделает, лишь бы с ней все было хорошо. Все.
Глава двенадцатая
В три часа ночи Джейк остановил джип перед дверями старого дома Клэр - того самого, где она жила до замужества. Он был уверен, что Клэр давно продала его. Последние десять часов прошли для него в кошмаре безостановочных поисков. До того момента, пока он не обнаружил в ее сумочке связку ключей.
Там, на брелке в виде сердца, вместе с ключами от их квартиры, он увидел желтый ключ с красной пластмассовой верхушкой. За день до свадьбы она давала ему этот ключ. То, что она сохранила квартиру за собой, ясно показывало, как Клэр оценивала свой брак.
Зачем платить за квартиру, в которой не собираешься жить? Значит, она заранее знала, что их союз будет недолговечным? Значит, она не хотела жить с ним? Значит, она его не любит?
Он поднял голову и посмотрел на окна. Ни огонька. Никто не выглянул на улицу, чтобы посмотреть, что за машина подъехала к дому. Ни одна занавеска не шелохнулась, выдавая присутствие жильцов. Но Джейк знал, что Клэр здесь.
Боль, какой он никогда в жизни не испытывал, пронизывала его грудь, мешала дышать. Сердце громко стучало.
Опять отвергнут. Опять один.
Джейк с трудом разжал руки и открыл дверь. Нельзя сейчас сидеть на месте и жалеть себя. Если есть хотя бы один шанс убедить ее остаться, он не должен его упускать. Он должен сделать все, чтобы она снова поверила ему.
Ступая по глубокому снегу, Джейк подошел к дому и открыл дверь. Теплый воздух с легким ароматом ванильной смеси воскресил в его памяти воспоминания о последнем дне перед свадьбой. От этого запаха ему тогда захотелось проглотить Клэр целиком, до последнего кусочка!
Но именно этого-то она и не хотела. Она желала остаться независимой, свободной. Она не хотела быть лишь тенью мужа. Теперь Джейк понял, что недооценил ее тягу к независимости. И теперь ему оставалось только молиться, чтобы эта ошибка не стоила ему того единственного счастья, которое он когда-либо знал.
Клэр спала наверху, на кровати, покрытой цветным пледом. Он сел рядом. Включил лампу. Посмотрел на измученное лицо жены.
Она спала на боку, лицом к Джейку. Ее волосы разметались по подушке, а на щеках видны были следы недавних слез. Это пробудило в нем слабую надежду. По крайней мере, она плакала. Значит, ей не все равно.
Он осторожно тронул ее хрупкое плечо.
Клэр тихо застонала и зарылась лицом в подушку:
- Еще пять минуток.
Джейк печально улыбнулся, услышав эти до боли знакомые слова.
Скинув пиджак и галстук и сбросив обувь, он осторожно лег рядом с Клэр и прижал ее к себе. Она сонно пробормотала его имя и прижалась еще теснее.
Луч надежды проник во мрак его отчаяния. Если во сне она верит ему, нуждается в нем, то почему же это невозможно наяву?
Он коснулся губами ее губ и почувствовал соленый привкус. Слезы.
- Клэр, просыпайся, - тихо сказал он. - Просыпайся, мой ангел. Нам надо поговорить.
- Да? - пробормотала она.
Джейк поцеловал ее в лоб.
- Да.
Она положила голову ему на руку:
- Но я только…
Внезапно ее лицо окаменело. Она быстро огляделась вокруг и снова посмотрела на Джейка.
- Что ты здесь делаешь?
- Ты же здесь. Где мне еще быть?
Она толкнула его в грудь:
- Пусти.
- Ни за что.
- Иди к черту.
- Я и так всю ночь пробыл как в аду. Мне там не понравилось. - Его голос едва не сорвался. Он взял руки Клэр и притянул ее ближе. - Почему ты убежала?
- Я не убежала, а ушла, - поправила его она.
- Из-за того, что я решил тебе помочь?
- Помочь? Почему ты все время делаешь только то, что тебе хочется, а потом уверяешь, что помогаешь мне? Ты обращаешься со мной, как мои братья. Будто я - маленькая глупенькая девочка.
- Это не так, ты прекрасно знаешь, - возразил Джейк.
- Ты и сейчас уговариваешь меня, как капризного ребенка.
- Ты можешь пообещать, что больше никогда не уйдешь?
Ее лицо на мгновение исказилось от боли, но быстро приняло сердитое и непреклонное выражение.
- Ты прав, нам надо поговорить. Но давай поговорим как взрослые люди. И отпусти меня. Я так не могу нормально думать.
Обрадованный признанием, что ей небезразлична его близость, Джейк разжал руки.
Клэр медленно, словно с усилием, поднялась с кровати.
- Идем вниз. Я сварю кофе.
Не задерживаясь даже для того, чтобы обуться, Джейк поспешил за ней следом. Стоя в дверях, он смотрел, как она достает банку с кофе из буфета.
- Я думал, ты отказалась от этой квартиры.
Рука Клэр замерла на полпути. В голосе Джейка она безошибочно услышала укор. Да, у него были все основания обижаться, но сейчас ей было не до того.
- Не отказалась, как видишь.
- Ты не собиралась долго оставаться со мной, ведь так? То, что произошло сегодня, было просто предлогом, чтобы наконец уйти. Ведь ты уже забеременела. Больше тебе ничего не нужно.
Клэр заморгала. Машинально она высыпала в кофейник ложечку кофе. Хотя он был не прав, она не собиралась объяснять, почему убежала. Она все равно не знала, что сказать.
Внезапно ее плечи стиснули с такой силой, что у нее замерло дыхание.
- Прости меня. Я не хотел тебя обвинять. Честное слово. Просто я… я чуть с ума не сошел, разыскивая тебя по всему городу. Я не знал, куда ты могла пойти, да еще в такую погоду…
Его объятия казались таким безопасным убежищем, словно родной дом, словно остров среди бушующего океана. Как это возможно, если он сам и есть бушующий океан?
- Пусти меня, Джейк. Мне надо готовить кофе.
- К черту кофе.
- Я не могу так больше, - ее глаза наполнились слезами. - Я не могу так больше. Надеяться, что когда-нибудь ты полюбишь меня. Что я смогу научить тебя этому.
Он повернул ее к себе.
- Я люблю тебя.
Клэр замерла, боясь пошевелиться. Как долго она ждала этих слов. Слишком долго.
Она медленно сняла его руки с плеч и отошла на другой конец кухни.
- Как ты можешь это говорить? Ты ведь только что собирался подыскать мне замену.
- Замену? - Джейк сделал недоумевающий жест. - Что ты хочешь сказать?
Она повысила голос:
- Ты беседовал с нянями. Для чего тебе это могло понадобиться? Ты что, не хочешь доверить мне воспитание твоего бесценного наследника, да?
- А что ты называешь воспитанием моего бесценного наследника? - зарычал, не выдержав, Джейк. - Ты работаешь по одиннадцать-двенадцать часов в сутки, у тебя нет времени даже на себя. Вот я и решил нанять няню, тебе в помощь. Ты себя изматываешь работой, а я в это время изматываюсь от беспокойства за тебя.
Она смотрела на него с другого конца комнаты, пытаясь определить, правду ли он говорит. Джейк развел руками:
- Клэр, как ты не понимаешь? Я люблю тебя.
Клэр с трудом удержалась, чтобы не закричать от невыносимой боли.
- Может быть, ты так думаешь, но на самом деле нет.
- Я люблю тебя. Клянусь.
- Тебе необходимы такие условия, чтобы ты мог контролировать каждый мой шаг, страхуя от малейшей ошибки. - Она медленно покачала головой. - В какой-то момент я начала думать, что ты сможешь научиться любить меня. Я надеялась, что, хотя мы начали не как обычные пары, у нас все-таки есть шанс построить жизнь вместе.
- Он есть, если только ты останешься со мной.
- Нет, Джейк. Как это возможно, если ты сам не веришь, что я останусь с тобой?
Он похолодел:
- Что?
- Я не твой отец, Джейк. И не Мелисса.
Он дернулся, как от пощечины, и немигающими, широко открытыми глазами посмотрел на Клэр. Джейк чувствовал, как между ними неумолимо разверзается пропасть, такая широкая, что преодолеть ее не хватит целой жизни.
Он резко отвернулся и стиснул край раковины так, что побелели пальцы.
У Клэр замерло сердце. До этого момента она еще надеялась, что у них есть шанс. Теперь она поняла, что потеряла его - навсегда.
Она прислонилась к прохладной дверце холодильника. Ей хотелось колотить кулаком о стену и кричать во весь голос от нестерпимой боли.
- О, Господи, ведь это правда, - дрогнувшим голосом наконец сказал Джейк. - Я ожидал этого. Никогда не смел надеяться, что этого не произойдет. Но ты права. Где-то в глубине души я чувствовал, что ты бросишь меня… как поступали все остальные.
Джейк повернулся, его черты были искажены болью.
- Я хотел не выпускать тебя из виду ни на секунду. Но не потому, что боялся, что ты допустишь ошибку. Я просто не доверял самому себе. Ты ведь знаешь, что никто меня никогда не любил. Ни отец, ни невеста, ни…
Он замолчал и кашлянул. В его лице было столько страдания, что Клэр пришлось схватиться за ручку холодильника, чтобы удержаться и не броситься к нему.
- Когда ты сказала, что не полюбишь меня, я понял, что именно этого хочу больше всего на свете… больше самой жизни. Когда я начал было верить, что это все-таки возможно, то почувствовал, что должен защищать и оберегать тебя. Хотел доказать, что стою твоей любви.
Глаза Клэр заволокло слезами.
- Джейк, ты ее стоишь.
Он сокрушенно покачал головой.
- Я все делал не так. Теперь понимаю. Я не мог впустить тебя в свое сердце, потому что не мог позволить тебе увидеть мои недостатки. Потому что из-за этого ты могла от меня уйти. Я боялся, Клэр. Боялся потерять тебя… но все равно потерял, да?
По ее щекам покатились слезы. Она слишком хорошо понимала, чего ему стоило признаться в своем страхе. Какие усилия понадобились, чтобы переломить себя. Нет, крепче любить этого сильного и гордого человека уже просто невозможно.
Бесконечно долго она смотрела в его отчаявшееся лицо.
- Ты любишь меня?
В его глазах сверкнула надежда. Он шагнул к ней, но Клэр отрицательно покачала головой. Джейк остановился. Поднял руки.
- Больше жизни.
Клэр пристально смотрела ему в глаза.
- Ты же говорил, что не веришь в любовь.
Он моргнул.
- Я был глупцом. Самым безмозглым на свете. Может быть, когда-то я и был умнее, но это было давно. Клэр, я так люблю тебя, что даже не знаю, где кончаюсь я и начинаешься ты. И не хочу знать, поверь мне.
Клэр колебалась. Как ей хотелось поверить ему! Слишком.
- А ты уверен, что это не из-за того, что я ношу твоего ребенка?
- Абсолютно. Знаешь, когда мы были на ранчо, я думал над вопросом, который ты мне задала однажды. Помнишь? Ты спрашивала, разведусь ли я с тобой, если ты не сможешь забеременеть. Тогда я понял, что это не имеет значения. Я решил, что в таком случае оставлю "Бар Хэнгинг Севен" детям Хэнка, и все деньги тоже. Я никогда не позволю тебе уйти.
- Значит, ты уже тогда понял, что любишь меня? Почему ты ничего не сказал?
- Я не знал, как. - Он сделал еще один шаг и снова остановился. - Я ведь никогда не любил - до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты. И хотел убедиться, что не ошибаюсь.
- А теперь убедился?
Джейк кивнул.
- Когда от меня ушла Мелисса, я ее отпустил. Но когда ушла ты, я едва не сошел с ума. И готов был сделать что угодно, лишь бы тебя вернуть.
Клэр ощутила прилив гордости, но сдержалась. Нет, верить ему еще рано. Слишком многое ставится на карту.
- Ты готов контролировать всех и вся, Джейк, а я терпеть не могу, когда мне дышат в затылок. - Она беспомощно развела руками. - Ну как два таких человека, как мы, могут ужиться вместе?
Он пристально посмотрел ей в глаза. От выражения безысходной боли на лице Джейка Клэр готова была кинуться ему на грудь.
- А ты любишь меня? - наконец спросил он.
Клэр широко раскрыла глаза. Об этом она совсем забыла. Джейк уверял, что он ее любит, когда она ни словом не обмолвилась о своей любви.
- Больше жизни.
Джейк стремительно пересек комнату, но Клэр отстранила его.
- Ты не ответил на мой вопрос.
- Как два человека, любящие друг друга больше жизни, могут жить вместе? - спросил он. - Я многое понял с тех пор, как узнал тебя. Понял, что могу впустить тебя в мою жизнь. Раньше я никого не подпускал к себе так близко, потому что это приносило мне одну только боль. Но теперь понял, что без страданий счастья не бывает. С тобой я поднимался на самые высокие вершины восторга и спускался в самые глубокие ущелья отчаяния. Но я готов вынести все, если ты будешь со мной.
Клэр очень хотела поверить ему, но все еще боялась.
- А если наша любовь умрет?
- Не умрет, - сказал он. - По крайней мере, моя не умрет. Я ждал любви слишком долго.
- О, Джейк.
Без особых усилий он отвел руку Клэр. Сжал ее в объятиях.
- Знаешь, говорят, что противоположности сходятся. Это как раз про нас. Мы будем жить вместе, мы будем счастливы, несмотря на то, что я готов контролировать всех и вся, а ты этого терпеть не можешь. Просто нам придется потрудиться. Все мы совершаем ошибки, мой ангел. Я сделал очень крупную ошибку, но ты простишь меня, потому что любишь. Да?
Клэр почувствовала, как ее сердце тает от нежности. Она верит, верит в его любовь.
- Да, я прощаю тебя. Я тоже многое поняла и многому научилась. И теперь знаю, что независимость не может согреть сердце. Это могут сделать только сильные руки, которые меня обнимают, теплые губы, которые целуют меня. Я не могу без тебя, Джейк. И рада этому. Только пообещай, что всегда будешь со мной.
- Тогда, когда ты этого захочешь?
Она, улыбаясь, покачала головой.
- Просто будь со мной.
От прилива чувств Джейк едва устоял на ногах.
- Тебе будет нелегко от меня избавиться. Ты знаешь об этом?
Он привлек ее к себе. Время словно остановилось. Он тоже начал верить, что Клэр любит его. Что никогда его не покинет.
Вдруг она пошевелилась:
- Да, насчет няни…
Джейк замер, потом прижал ее к себе сильнее.
- Что насчет няни?
Клэр отстранилась и улыбнулась ему.
- Нам понадобится приходящая няня.
Джейк нахмурился.
- Я не хочу, чтобы мой ребенок и близко подходил к детскому саду. Там сплошные инфекции, половина детей болеет.
- Ты прав, но мистер Уайтекер сказал, что я смогу работать столько дней в неделю, сколько захочу.