Сэм переживал много месяцев из-за того, что его помолвка и свадьба расстроились. Он был так подавлен, что уехал в Индию, чтобы сбежать от последствий разрыва. Уже там он понял, что отмена помолвки была правильным решением. Пока его раны исцелялись, Сэм избегал надолго связываться с какой-либо женщиной. Однако теперь он был готов к новому роману. Его бывшая невеста уже нашла себе новую пару, а ему пока не попадалась женщина, способная его заинтересовать. До сегодняшнего дня.
– Будет ли это считаться вопросом номер четыре, – поинтересовалась Кейт, – если я спрошу у вас, почему вы расстались?
Сэм усмехнулся:
– Разрешаю считать это частью второй третьего вопроса. Но с ответом придется подождать, пока у меня будет для этого больше времени.
– Не возражаю.
Он боялся спугнуть Кейт. Никогда раньше у него не возникало такого неожиданного влечения к женщине.
Кейт явно была не из тех женщин, с которыми можно затеять короткую интрижку без всяких обязательств.
– Перед тем как Джесси вошел в ресторан, я как раз собирался пригласить вас на свидание. Что бы вы на это ответили?
– Я? Вы застали меня врасплох. Я бы сказала…
И тут открылась дверь эллинга. Вырвавшийся из нее свет залил собеседников. Из двери выглянул Бен и, вглядываясь в темноту, выкрикнул:
– Эй, Кейт, что ты там делаешь? Ты предупредила, что, если мы не придем вовремя, нас ждут ужасные последствия, а сама опаздываешь!
Она отступила от Сэма так быстро, что чуть не упала, и отозвалась:
– Я уже иду!
Кейт оглянулась:
– Сэм, я…
Но Бен уже направлялся к ним. Завидев Сэма, он обратился к нему:
– Сэм, дружище, а я тебя не заметил. Заходи!
Затем Бен повлек его и Кейт к эллингу, шагая между ними, словно старомодная дуэнья.
Часом позже Кейт ощущала себя довольной тем, как прошла встреча. Она сделала все, что могла, чтобы быть уверенной, что свадьба в субботу пройдет по плану.
Если бы только, черт возьми, не ощущать все время присутствие Сэма! Оно не просто слегка отвлекало. Голова так была занята этим мужчиной, что Кейт с трудом вспоминала важные факты.
Сэму были явно скучны обсуждаемые подробности предстоящей свадьбы. Он даже задремал на несколько минут, пока Бен не растолкал его. Но с тех пор, как Бен прервал их разговор на пляже, у Кейт не было возможности провести с Сэмом наедине хоть секунду.
Она чуть не сказала "да" на его предложение свидания.
Внутренние страхи кричали: "Нет!" Всего лишь легкое прикосновение его пальцев к ее щеке вознесло Кейт чуть не до самых звезд. Одиночество побуждало ее согласиться встретиться с Сэмом. Почему бы не сходить на незамысловатое, будничное свидание: где-нибудь перекусить, посмотреть хороший фильм, узнать немного о том, чем живет другой человек, слегка пофлиртовать, от души посмеяться. Дальше этого зайти не должно.
Кейт потеряла Сэма из вида. Должно быть, он вышел во двор, где готовилось барбекю. Прежде чем Кейт успела двинуться туда на поиски, к ней внезапно подошла Сэнди.
– Вот как, значит. Ты и этот великолепный красавчик Сэм Ланкастер… – поддразнила она.
Кейт, не сдержавшись, покраснела, и Сэнди это, конечно, заметила.
– А что насчет меня и Сэма? – вскинулась Кейт, понимая, что вовсе не обязательно отвечать таким тоном, словно она защищается.
– Да ты же весь вечер глаз с него не сводила. А он – с тебя. Думаю, Сэм без ума от тебя. А ты, возможно, от него.
– Разумеется, это не так!
– Неужели? – многозначительно произнесла Сэнди.
Кейт сощурилась:
– А ты, часом, не пытаешься мне отплатить за то, что я сунула нос в ваши с Беном дела, когда ты вернулась в Долфин-Бей?
Когда Сэнди нагрянула в родной городок после двенадцати лет отсутствия, Кейт изо всех сил опекала своего приятеля Бена, защищая от нее. Но довольно скоро Сэнди ей понравилась, и они стали хорошими подругами.
– Не говори глупостей, – парировала Сэнди. – Я безумно счастлива с Беном и хочу, чтобы и ты встретила свое счастье. Сэм не только красавчик, но и очень хороший человек. Я все о нем выведала.
– Между нами ничего нет, уверяю тебя.
Да уж, ничего, если не считать того, как учащенно начинает биться ее сердце каждый раз, когда она замечает этого мужчину.
– Но ведь может что-то возникнуть! Знаешь все эти шутки про то, что происходит на свадьбах? – Сэнди улыбнулась.
Кейт нахмурилась:
– Не знаю, о чем ты. Да, я подружка невесты, но Сэм – не шафер Бена.
– Прямо сейчас Бен просит Сэма стать его шафером.
– Что? Я полагала, Бен хочет, чтобы с его стороны был только свидетель!
– Он передумал. Моя сестра Лиззи, как главная из подружек невесты, будет в паре со свидетелем, Джесси. Таким образом, получается, что там, на пляже, ты пойдешь по проходу между рядами гостей одна. Вот мы и подумали, почему бы не поставить тебя в пару с Сэмом.
– Сэнди, это так мило с вашей стороны…
Подруга ласково посмотрела на Кейт.
– Мне жаль, что у вас с Джесси не сложилось.
– Даже если так и было, думаю, я просто мечтала о добром, красивом мужчине – так не похожем на того, с кем до этого встречалась. А Джесси просто оказался под рукой.
– Возможно, ты и права. Бьюсь об заклад, что ты не убежала бы далеко, если бы тебя оставили наедине с Сэмом Ланкастером.
Кейт посерьезнела:
– Да, все так. Но не пытайся подыскать мне пару.
Она смотрела, как приближаются Сэм и Бен.
– Так значит, Сэм согласился быть твоим шафером, Бэн? – спросила Сэнди.
– Разумеется.
Сэм стоял совсем близко к Кейт. Она могла чувствовать тепло его тела и его дыхание, слегка отдающее бурбоном:
– Как будто у меня оставался выбор, когда я услышал, кто из подружек невесты будет моей парой.
Она улыбнулась в ответ, ощущая безмерную радость оттого, что он будет рядом.
Она сама пригласит его на свидание.
Вдруг Бен повернулся к Кейт:
– Я собирался представить тебе Сэма сегодня вечером. Но так как вы уже познакомились, перейду сразу к делу.
Кейт мысленно вздохнула. Все, чего ей сейчас хотелось, – остаться с Сэмом наедине.
– Слушаюсь, сэр! – дерзко ответила она.
– План нового курорта наконец одобрен, – заявил Бен и издал победный возглас.
– Правда? – удивилась Кейт, с трудом веря в эту новость.
– Правда.
– Поздравляю, Кейт! – обняла ее Сэнди. – Я знаю, сколько усилий у вас с Беном ушло на подачу документов.
Лишившись на мгновение дара речи, Кейт обняла подругу в ответ:
– Поразительно!
Бен поднял руку:
– Подожди. Еще не все. Этот курорт будет строить компания Сэма. "Ланкастер и сын" – одна из лучших и крупнейших строительных фирм в стране. Нам повезло, что Сэм в нашей команде.
Когда к ней вернулся дар речи, она повернулась к Сэму:
– Так вот что это было за секретное дело!
– Теперь уже не такое секретное, – заметил он.
– Не могу выразить словами, как я рада, что этот проект одобрен. Роскошный, эксклюзивный спа-курорт, уютно расположенный вдали от цивилизации в этой живописной местности.
– А еще это большая победа для Кейт. Ведь курорт – ее идея, – пояснил Бен. – И в качестве награды за инициативу она владеет долей в акционерном капитале.
– Поздравляю, – обратился к ней Сэм.
Кейт приятно было увидеть восхищение в его глазах.
– Я до сих пор с трудом верю, что это все происходит на самом деле, – сказала Кейт.
Бен повернулся к ней:
– Я хочу, чтобы с этого момента ты была связующим звеном между мной и Сэмом. На следующей неделе я уезжаю в свадебное путешествие, а до тех пор у меня будет полно работы в отеле.
Кейт удивленно моргнула:
– Вот это сюрприз!
– Но это вполне логично, – пояснил Бен. – Оставлю вас вдвоем, чтобы вы обсудили детали, – сказал Бен и ушел вместе с Сэнди.
Наконец-то Кейт осталась с Сэмом наедине. Именно к этому она стремилась весь вечер. Еще десять минут назад Кейт была готова вытащить Сэма наружу и назначить ему свидание. Или два. Но теперь все кардинально изменилось. Ей придется повременить с такими идеями. Сэм больше не был для нее незнакомцем, объявившимся в городе на неделю. Теперь он надолго связан с Долфин-Бей. И Кейт будет работать с ним над одним и тем же проектом.
Сейчас она не могла и помыслить о любых личных отношениях между ними.
Глава 4
Сэма поразила новость о том, что при строительстве нового курорта придется работать вместе с Кейт. Он всегда подчинялся строгому закону, существовавшему в компании "Ланкастер и сын", – никаких романов с клиентами. Это касалось и его самого, и всех работников. Деловой этикет компании был слишком важен для Сэма, чтобы позволить себе как боссу не соблюдать все правила, установленные для остальной команды.
Вдобавок к испытываемой им досаде Сэм чувствовал, что задыхается от всех этих разговоров о свадьбе, звучавших вокруг. Отмена собственного бракосочетания вовсе не отвратила его от идеи однажды жениться.
Сэм заметил решительно приближавшуюся женщину средних лет. Без сомнения, она хотела узнать мнение Кейт о цвете лент, которые будут украшать цветочные композиции, или о другой бесполезной чепухе.
Прежде чем женщина успела подойти, Сэм негромко сказал Кейт:
– Пойду подышу немного свежим воздухом, – и ретировался.
Снаружи уже стемнело, но в тихо колыхавшихся водах залива отражалась полная луна. Сэм глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух, а затем выругался во весь голос и изо всех сил пнул ствол пальмы.
Первое, о чем подумалось, – это о том, что завтра после ознакомления с местом строительства он уберется из Долфин-Бей ко всем чертям. Но потом Сэм вспомнил, что обещал Бену быть его шафером, и снова выбранился, понимая, что попал в ловушку в этом городке. Он хотел женщину, которая внезапно стала для него недоступна.
Позади открылась дверь, и луч света упал на деревянный настил.
– Сэм? – Голос звучал неуверенно, но, даже не оборачиваясь, Ланкастер понял, что это Кейт.
Он повернулся и в лунном свете увидел на ее лице тревогу. Руки Кейт были судорожно сжаты.
– Давайте прогуляемся до конца причала, – предложила она.
Подстроившись к ее шагу, Сэм зашагал рядом.
Не говоря ни слова, они достигли конца причала. Дующий с воды легкий ветерок принес с собой острый запах моря и, играя, подхватил мягкие локоны, вьющиеся вокруг лица Кейт. Девушка казалась подавленной.
Она повернулась к Сэму:
– Я не знала, что вы собираетесь строить курорт.
– Я должен был держать все в тайне.
– Мне только сейчас впервые сообщили, что я буду сотрудничать с вами. Я и предположить такого не могла. – Она подняла взгляд.
В тусклом лунном свете ее лицо казалось бледным, а глаза печальными.
– Это… это все меняет.
– Боюсь, что вы правы, – подтвердил Сэм, понимая.
– Это значит, что я должна отказаться от свидания с вами.
От этих слов Сэма охватило смятение пополам с облегчением оттого, что не он произнес их первым.
– У меня нерушимое правило: никаких свиданий с клиентами.
Она коротко и невесело рассмеялась:
– У меня тоже. Никогда не считала такие отношения хорошей идеей.
– Согласен. А в данном случае на кону миллионы долларов.
И еще репутация его компании. Особенно сейчас, когда открыто и тщательно рассматривается предложение о покупке контрольного пакета ее акций. Компания – важнее всего. Так было всегда.
Кейт снова невесело рассмеялась.
– Вот что самое забавное: я подозреваю, что Бен предпринял неуклюжую попытку свести нас, и она провалилась.
Сэм недоверчиво фыркнул:
– Вы так полагаете?
– А как насчет этой затеи с шафером?
– По-моему, Бен посчитал, что вы больше, чем кто-либо другой, знакомы с планами относительно строительства нового курорта. Вы лучше всех подходите для этой работы. С чего бы вам считать иначе?
– Предположим, в этом вы правы. Но ни с того ни с сего предложить вам стать его шафером?
Сэм щелкнул пальцами:
– Я понял, в чем дело! Вы переживаете, что еще один участник свадебного действа нарушит составленную вами программу мероприятия?
Кейт натянуто улыбнулась и подняла руку:
– Каюсь. Я действительно немного растерялась из-за этого. Но в основном меня беспокоило, что вас вынудили стать шафером по такой надуманной причине. Ведь вам явно не по нраву вся эта околосвадебная суета.
– Бен вовсе не принуждал меня к этому. Мне понравилась мысль о том, что я буду вашей парой на свадьбе.
Сказать по правде, если бы назначение шафером не сулило Сэму отличный шанс провести больше времени рядом с Кейт, он предпочел бы остаться простым гостем, держась подальше от всего свадебного шутовства.
– Спасибо, – произнесла Кейт. – Хорошо, что вы будете рядом.
– …Между нами теперь должны быть только деловые отношения, – сказал Сэм.
– Да, я понимаю. Надо вернуться к остальным, – сказала Кейт заметно упавшим голосом.
– Да, – согласился Сэм, но даже не пошевелился.
Меньше всего ему сейчас хотелось возвращаться в эллинг.
Внезапно Кейт хлопнула себя ладонью по руке.
– Проклятые комары!
Она порылась в своей объемистой наплечной сумке, вытащила баллончик и пояснила:
– Средство, отпугивающее насекомых.
– У вас там и в самом деле припрятано все, что угодно, – развеселился Сэм.
– Хотите немного? – Кейт предложила спрей от комаров Сэму.
– Нет, спасибо. Они меня никогда не беспокоят.
Она отступила от собеседника и обрызгала ноги и руки спреем, приятно пахнувшим лавандой.
– Вам не подходит проживание на побережье, ведь так? – спросил Сэм, когда она снова встала рядом с ним.
– Не очень. Насекомые просто обожают меня. И если я в середине дня нахожусь на солнце, то обгораю до хрустящей корочки. Но я люблю плавать.
– Я люблю начинать день с плавания. Где вы порекомендуете это делать?
– Лучше всего в заливе – там почти нет волн. Есть еще пляж Больших Скатов для серферов. Туда можно добраться по дощатой эстакаде, идущей вдоль берега.
– Звучит идиллически.
– Вы подобрали верное слово. Могу показать на карте, где находится это место. Я бы предложила отвезти вас туда, но это…
– …не лучшая идея, – произнесли они в один голос.
– Надо будет переговорить с Беном о его усилиях свести нас. Он действовал из лучших побуждений, но заблуждался, – заметила Кейт.
– Бен – всего лишь дилетант. Вы даже не представляете себе, что такое неудачное сватовство, пока не познакомились с моей матерью. Она мастер этого дела.
– Ее усилия безуспешны? – поинтересовалась Кейт.
– Все ее усилия я свожу на нет, – ответил он.
– Ваша мать живет в Сиднее? – спросила Кейт, и перед глазами Сэма тут же возник образ матери.
Худая, как левретка, в одежде от известных кутюрье. С безукоризненной прической. С идеальным макияжем, под которым невозможно скрыть сердитые морщины вокруг рта и недовольство, каждый раз возникающее во взгляде при виде сына. Потому что он, как и его отец, выбрал жестокий, живущий по своим законам строительный бизнес.
Сэм посмотрел на Кейт, стоящую в лунном свете. На блестящую, непокорную массу ее вьющихся волос, на простое платье, на глаза, светящиеся неподдельным интересом к его словам.
– Да, мать никогда не покидает восточный пригород, – ответил он на вопрос Кейт.
– А ваш отец?
– А вы отдаете себе отчет, что это вопрос номер четыре?
– Извините. Наверное, мне не следует больше задавать вам вопросы.
– Мой отец умер три года назад. Внезапный сердечный приступ. Ему было шестьдесят семь, и он был еще в очень хорошей форме.
– Как ужасно для вас и вашей матери!
– Это стало настоящим шоком для нее. У отца она была второй женой, гораздо моложе его, но не ожидала, что он так скоро оставит ее одну.
– А вы? – Голос Кейт был ласковым и исполненным участия.
– Да. Это было потрясением. Может, в чем-то даже еще хуже. Потому что я внезапно вынужден был взять на себя руководство компанией. Мой старик начал готовить меня к этой роли, когда я еще играл в лего. Он обучал меня бизнесу с самых азов.
– И все же, наверное, взять бразды правления такой компанией в свои руки – это было пугающе.
– Когда я в первый день занял свое место во главе стола в зале заседаний совета директоров, мне было страшно до чертиков. Все эти пожилые парни только и ждали, когда я совершу ошибку.
Сэм никогда в этом никому не признавался. Почему он рассказал об этом Кейт? И почему сейчас?
– Готова поспорить, что вы завоевали их уважение.
– Я усердно работал для этого.
Возможно, чересчур усердно. У него оставалось очень мало времени на что-то другое, включая и его невесту. Именно тогда она начала обвинять его в том, что он – одержимый трудоголик, для которого его компания – важнее всего, в том числе его нареченной. Сэм понимал, что в этих обвинениях есть доля правды.
– Вы молодец! Вам явно пришлось нелегко. Вы тот самый сын в названии компании?
– Вообще-то тот сын – это мой отец. А создал компанию еще мой дед. Он строил дома в разрастающихся городских предместьях после Второй мировой войны.
– Наверняка вы строите отели.
– И офисные высотки, и огромные универмаги, и стадионы. По всей стране. И даже за ее пределами.
Кейт отвернулась, устремив взгляд в океан, обратив к Сэму свой профиль.
Наверное, все, что случилось, – к лучшему. Она не была готова к роману, тем более с кем-то, живущим так далеко. Четырехчасовая дорога до Сиднея могла с таким же успехом занимать четыреста часов – для Кейт не было разницы. Одной из причин, почему ее так привлекал Джесси, было то, что он намеревался осесть в Долфин-Бей, хоть и работал в данный момент за границей.
Кейт взглянула на циферблат часов, светящийся в темноте, и обратилась к Сэму, стараясь говорить собранно и энергично, но получилось вымученно и протяжно:
– Нам пора возвращаться, хотя и не хочется пока уходить.
– А мне здесь нравится, – ответил он, присел на корточки у самого края причала.
Сэм похлопал ладонью рядом с собой, приглашая спутницу присоединиться.
– Никто и не заметит нашего отсутствия.
Она опустилась рядом вопреки своему здравомыслию. Сейчас как никогда сильно ощущалась мужественность Сэма, его сила, тепло его тела, и поэтому Кейт, соблюдая дистанцию, подходящую для клиента, постаралась сесть так, чтобы их плечи не соприкасались.
– Вы правы. Чувствуешь себя, словно на корабле, – признал Сэм. – Но здесь не одолевает чувство, что попал в ловушку и не можешь выбраться из нее, когда захочешь.
Ее глаза распахнулись.
– Вы тоже ощущаете себя так на кораблях?
– Меня никогда особо не интересовали морские суда.
– Меня тоже. Я, скорее, предпочитаю твердо стоять обеими ногами на земле.
– Вы уж точно не из тех людей, кто создан для жизни на побережье.