Виктория нервничала. Прежде всего, она не могла представить, что из всех свободных номеров Бак выделит Куперу именно тот, что рядом с ней, и ей придется делить с ним ванную.
Так они и стояли - он спокойный до холодности, она нервная и горячая.
- Надеюсь, вам понравилась ваша комната. - Виктория не знала, что еще сказать.
- Да, - ответил Уэс. - Думаю, живя в гостинице, я вникну в работу и пойму, что надо делать. Бак сказал, что здесь найдется все, что мне может понадобиться.
В его голосе прозвучало почти приглашение. Не обращая внимания на подшучивание, Виктория произнесла:
- Знаете, мистер Купер, я считаю, Бак сделал отличный выбор, наняв вас, чтобы тренировать наших людей. А немного рассержена я потому, что собиралась сама подобрать кандидатуру. Но прошу вас, не обращайте внимания на мое настроение. Я почти уверена, что вы прекрасно справитесь с этой работой. Однако, боюсь, вам придется столкнуться с определенным сопротивлением со стороны некоторых актеров. Все они отличные парни, хотя чуть-чуть заносчивы. Должно быть, это присуще всем ковбоям. - Она помолчала, потом неожиданно добавила: - И я тоже хочу учиться.
Уэс улыбнулся широкой улыбкой, от которой его темные глаза заблестели как черные алмазы.
- Первый урок вам: джинсы нужно носить поверх сапог.
Виктория оглядела себя. Ее узкие потрепанные джинсы были модными в Вирджинии, и она всегда заправляла их в сапоги.
- Они слишком узкие, - возразила она, пытаясь подавить раздражение.
- Вижу, - сказал Купер и принялся разглядывать ее джинсы. - Поймите, здесь сапоги не только служат для верховой езды, но и являются повседневной обувью. Они защищают ноги. Купите новые джинсы. Когда прошлый раз я был в универмаге в городе, то видел там много товаров, необходимых именно на Западе. Ничто английское здесь не подойдет.
Немного раздосадованная, Виктория поняла, что ее ожидает целый ряд уроков, которым будет нелегко следовать. Но она действительно хотела научиться. Она полюбила Запад и собиралась из изнеженной вирджинки превратиться в настоящую оклахомскую девушку, уверенно сидящую на лошади и знающую еще массу полезных вещей.
- Я так и сделаю. А сейчас, мистер Купер, прошу меня простить, мне нужно поработать с документами. - Виктории пришлось довольно долго сверлить взглядом его ногу, прежде чем он убрал ее и она смогла наконец закрыть дверь.
Такая будет стараться, подумал Уэс по дороге в свою комнату. Он видел это в ее глазах. Она будет стараться, пока не добьется своего. Виктория ему нравилась. Была в ней какая-то искра, что согревала Купера. Он подозревал, что внутри у нее клокочет вулканическая жажда деятельности. Старый Бак привык поступать по-своему, но эта женщина в состоянии противостоять ему. Будет довольно забавно наблюдать их борьбу. Придя в свой номер, Уэс попробовал постель. Слишком мягкая, отметил он с сожалением и упал на одеяло, накрыв лицо шляпой. Он порядком устал и рассчитывал поспать часок перед тем, как пойти осматривать городок и знакомиться с обстановкой.
Остаток дня Виктории удалось почти не сталкиваться ни с Уэсом, ни с Баком. Уэс пару раз при встрече поднимал руку в приветствии. На губах Бака гуляла улыбка Чеширского кота. В конце недели Виктория назначила встречу с далласским банкиром. Сделав еще несколько важных дел из намеченных на сегодня, она отправилась на верховую прогулку, с радостью отмечая, что ей стало удобнее сидеть на лошади на западный манер, а не на английский, к которому она привыкла в Вирджинии. Даже Тонка, ее лошадь, которую она привезла с собой из Вирджинии, казалось, радовалась свободе.
Собеседования не заняли много времени. Виктория наняла двух женщин и мужчину; остальные показались недостаточно серьезными для такого рода деятельности. Сейчас она чувствовала себя потной и уставшей и не хотела ничего, кроме горячей ванны с душистой пеной.
Написав на куске картона с одной стороны "Занято", а с другой "Свободно", Виктория повесила его на дверь ванной. Внутри она принялась наводить порядок. Повесила свои полотенца на одну сторону, его - на другую. Свои туалетные принадлежности она расставила на одной половине мраморного туалетного столика, его - на другой. Налив пять колпачков пенной жидкости в старую фаянсовую ванну на ножках, она пустила воду и стала раздеваться.
Наконец, забравшись в ванну, Виктория легла и застонала от удовольствия. Пышная пена доходила ей до подбородка.
Она закрыла глаза и была немало удивлена тем, что перед ней тут же возникло лицо Уэса Купера. Собственно, чему она удивляется? Просто Уэс - классический представитель Запада и, естественно, вызывает у нее интерес. Он похож на тех смелых и отважных ковбоев, которых она видела в фильмах по телевизору. Только он такой в жизни. Она никогда раньше не встречала никого похожего на него.
Виктория заметила еще одну черту, что отличала мужчин Запада: больше обнаженного тела. На Востоке, где она выросла, мужчины носили деловые костюмы-тройки, или джинсы и рубашку, или спортивный костюм для бега. Иногда можно было увидеть спортивные шорты, но в общем она никогда раньше не видела так много открытого мужского тела, как здесь.
Рубашки иногда застегивались лишь на уровне ремня джинсов. Рукава закатывались или отсутствовали вовсе. Мужчины не придавали значения своей голой груди или спине. Виктория постепенно привыкла к этому, но вот появляется Уэс Купер - и она не уверена, что хочет видеть его обнаженную грудь. Он носит рукава закатанными, обнажая крепкие мускулистые руки. И еще его ладони. Большие, уверенные, с сильными пальцами. Интересно, подумала Виктория, какие они на ощупь. Чепуха какая-то. Надо выбросить его из головы. Подняв вверх ногу, она стала наблюдать, как медленно стекает пена.
Дверь открылась. Виктория быстро убрала ногу под воду и, хотя лежала под толстым слоем пены, прикрыла руками грудь.
Уэс появился с халатом через плечо, без рубашки. Джинсы спускались низко на бедра.
- Вы что, не умеете читать? - сердито буркнула Виктория, отводя глаза от его мускулистых плеч и широкой груди, покрытой завитками волос, сужавшихся к животу и стрелкой убегавших в джинсы.
- На обеих сторонах картонки написано "Занято". Я решил проверить.
Виктория вспыхнула. Мокрые волосы кудряшками вились вокруг ее лица. Она выглядела не старше шестнадцати лет и была злой, как потревоженная оса.
- О?.. - пробормотала Виктория и отвернулась. Казалось, сердце ее стучит о ребра, и она чувствовала себя глупым подростком. - Не верю. Могли бы спросить через дверь.
- Мог бы, - согласился Уэс, привалился к косяку и уставился на нее.
- Вы повесили на место веревку? - Чтобы туристы не поднимались на второй этаж, Виктория использовала в качестве заграждения веревку, и сейчас хотела быть уверенной, что никто не нарушит ее покоя.
- Да.
Стиснув зубы, она процедила:
- Отлично. Тогда выйдите отсюда, Купер. Я хочу принять ванну.
Он закрыл дверь и уселся на стул у туалетного столика. Прежде чем она успела возмутиться, Уэс с улыбкой поднял руку.
- Бак предупредил меня, что вы можете быть немного капризной. Лично я этого не вижу, так из-за чего весь этот шум? Я хочу поговорить с вами, и сейчас такое же удобное время, как любое другое. Кроме того, сейчас вы не сможете убежать от меня.
- Смогу, - возразила она, не подумав.
Он засмеялся.
- Но не станете.
Что это на меня нашло, подумал Уэс, не в моих привычках подчиняться импульсу.
Виктория была уязвлена и смущена. До этого дня ей не приходилось делить ванную комнату с мужчиной. Довольно неудобно, хотя и терпимо. Мысли Виктории разбегались. Она украдкой разглядывала Уэса. Густые брови придавали ему немного бандитский вид. Обветренная, покрытая загаром кожа. Высокий рост, широкие плечи и длинные ноги заставляли ее чувствовать себя маленькой и беззащитной.
- Здесь многое нужно сделать. Почему бы нам не обсудить, с чего начать? - Он откинулся на спинку стула.
Виктория вздернула подбородок.
- Я не собираюсь ничего обсуждать с вами в моей ванной. Там, откуда я приехала, мужчине и в голову не пришло бы… Спросите Бака.
- Я спрашиваю вас, - мягко, но настойчиво повторил Купер.
- Но почему? - Она действительно хотела знать ответ и посмотрела ему в глаза.
- Потому что вы с Баком партнеры. Бак просто не знает, как все это наладить, и я думаю, что покажу ему.
Невероятная самоуверенность, подумала Виктория, почти самодовольство.
- Баку это не понравится, - сказала она вслух.
- Не думаю, - возразил Купер и уронил на пол халат.
Виктория перевела взгляд с халата на него. Может быть, он и спит голый. Отбросив грешные мысли, она холодно произнесла:
- Мы обсудим это в другом месте и в другое время. А сейчас, пожалуйста, уйдите.
- Я все понял. Могу и подождать. В конце концов, это вам нужно, не мне. - Уэс закинул ногу на ногу. Похоже, ситуация доставляла ему удовольствие.
Ладно, подумала она, можно немного поговорить, а потом пусть убирается.
- Ограбление дилижанса. Шумная ссора в салуне. Побег из тюрьмы. Я не хочу, чтобы эти сцены выглядели как в цирке, - сказала Виктория.
- Что именно не получается в побеге из тюрьмы?
- Почему бы вам не посмотреть самому? Если вы хотя бы наполовину соответствуете тому, что о вас говорит Бак, увидите сами, - нетерпеливо заметила она.
- Справедливо, - согласился Уэс. Его забавляло, что она сомневается в словах Бака. - Я наблюдал ограбление дилижанса. Действительно, требуется серьезная доработка.
Виктория шумно вздохнула. Она была одним из постановщиков этой сцены.
- Что именно?
- Бандиты не убегут от женщины с маленьким пистолетиком. Особенно если она расстреляла все патроны.
- О!
Черт, это так просто! Как же она просмотрела? А мужчины, должно быть, посмеиваются у нее за спиной.
В раздражении Виктория швырнула в него мочалку. Хорошо, что промазала, пронеслось у нее в голове, когда она увидела его взгляд. Купер поднял с пола мочалку, затем медленно опустился на колени рядом с ванной.
- Что вы делаете?! - завопила Виктория, прижавшись к стенке и подняв в ванне волну.
Уэс улыбнулся.
- Вы же хотите, чтобы я потер вам спину. Иначе зачем кидать в меня этим?
Виктория выхватила мочалку у него из рук.
- Вон! - закричала она.
Он взглянул на часы. По-прежнему улыбаясь, медленно встал и направился к двери, но на пороге обернулся и подмигнул.
- Должно быть, вода остыла, - сказал он и захлопнул за собой дверь.
Услышав вдогонку мокрый шлепок мочалки, Уэс засмеялся.
Виктория смогла наконец расслабиться. Она и не подозревала, до чего была напряжена. Какого черта он себе воображает? Итак, ситуация осложнилась. Теперь она должна бороться еще и с Купером. Похоже, битве за партнерство в Глори-тауне не будет конца. Нелегко быть там, где твое присутствие считают нежелательным. Тем более что в таком положении она оказалась впервые. Неужели эти люди не понимают, что так просто она не сдастся? Она не вернется в Вирджинию. Ее там никто не ждет, кроме властной матери, которая до сих пор оскорблена ее разводом с Дэвидом. Да еще подруг матери из загородного клуба с их бесконечными поисками для нее нового мужа. Нет, в Вирджинии ей делать нечего. У нее должно получиться здесь. Должно.
Открыв пальцами ноги кран с горячей водой, Виктория откинулась к изголовью ванны и закрыла глаза. Через несколько секунд она услышала, как Купер сбежал вниз по лестнице. Интересно, куда это он отправился… Впрочем, ее это не касается, подумала она, глядя на бежево-коричневый халат, валяющийся на полу.
2
Амбар был сильно запущен. Он давно использовался как сарай, куда сваливалось все подряд.
Тут и там валялись инструменты, старая сбруя, седла, одеяла, заплесневелое сено и разный хлам. Виктория покачала головой. Их амбар и конюшни никогда не были в таком состоянии. Конечно, там, в Вирджинии, за порядком следили конюхи и грумы. Здесь же она располагала парой собственных рук, вилами и метлой в придачу.
В этот ранний час все еще спали, так что на помощь рассчитывать не приходилось.
Закатав рукава по локоть, Виктория начала с ближайшего к двери угла. Ее ладони уже начали грубеть и покрываться мозолями от работы и тренировок с лошадьми.
В процессе уборки Виктория оглядывалась, прикидывая и планируя. Ей нравился этот амбар, настоящий, не то что новое строение из металла с цементным полом. Здесь нужно устроить стойла для лошадей. Она с удовольствием переведет сюда свою Тонку. По субботам можно устраивать танцы, поставить столы с угощением - пирогами, пирожными и пуншем, - в общем, так, как она видела по телевизору. Правда, придется использовать стереосистему, пока не удастся найти настоящих скрипачей. Это будут романтические медленные танцы, западный тустеп. Танцы привлекут новые деньги в Глори-таун. В этом смогут участвовать не только туристы, но и жители из близлежащих мест. Маленькая наковальня никак не поддавалась. Виктория закатала рукава повыше и вновь попыталась сдвинуть ее.
- Хотите заработать грыжу?
Не останавливаясь, она волокла тяжелую наковальню.
- Как вы рано, мистер Купер. Некоторые мужчины здесь ленивы, как овцы, и… - Она смутилась, вспомнив, что, когда они виделись последний раз, она была без одежды. По щекам Виктории разлилась краска.
Уэс прошел мимо нее и поднял наковальню, как будто та была наполнена гелием.
Обернувшись, он послал ей чуть насмешливую улыбку.
- Леди не должны поднимать такие тяжести. Здесь достаточно мужчин, которые с радостью сделают это за вас.
Взяв грабли, Виктория начала грести к двери сено и солому. Краем глаза она увидела, как Купер целеустремленно шагает из угла в угол. Заинтересованная, она оперлась о рукоятку граблей и стала за ним наблюдать.
Сделав в блокноте пометку, Уэс принялся мерить заднюю стену.
- Что вы делаете? - спросила Виктория, слегка раздраженная тем, что он строит какие-то планы… в ее амбаре.
- Делаю замеры. Хочу устроить несколько учебных классов. Здесь можно репетировать перестрелки и проводить занятия по быстрой стрельбе. Думаю, нам необходимо шоу с профессиональной стрельбой. Это всегда вызывает большой интерес.
Ее подбородок автоматически пополз вверх.
- Я навожу порядок, чтобы устраивать здесь танцы по субботам.
Купер кивнул, занятый собственными мыслями.
- Хорошая идея. Мы сможем сделать и то и другое.
Виктория подобрала банку из-под пива и с силой швырнула ее в угол, словно желая этим жестом усилить свою аргументацию.
- Рада, что вы разрешаете. И еще я хочу, чтобы здесь всегда было чисто.
Уэс искоса взглянул на нее.
- Слушаюсь, мэм, - ухмыльнулся он и продолжил заниматься своим делом.
Спиной Уэс чувствовал ее взгляд, как будто ее жгли лучи солнца в холодный зимний день.
Почему ее вывело из себя его "слушаюсь, мэм"? Это из-за тона, решила Виктория. Почти наглого. А ведь прежде он сказал, что находится здесь, чтобы выполнять все, что ей нужно.
- Не называйте меня "мэм", Уэс Купер. Если вы намерены использовать это место, помогите мне убрать его.
Он медленно повернулся.
- Меня наняли, чтобы учить, а не мести метлой. Я пришлю сюда в помощь кого-нибудь.
Ее кулаки уперлись в бедра.
- Послушайте, Купер. Учить - да, но не распоряжаться здесь всем по своему вкусу. - Занимайтесь своим делом, а я справлюсь сама. - Увидев, как он закуривает, Виктория вскипела от ярости: - И не курите в амбаре!
Уэс взглянул на свою сигарету, потом на нее.
- С четырнадцати лет я курю в амбарах и поблизости от них и знаю, как это делать, - сказал он и, вернувшись к своему блокноту, записал несколько цифр.
- Но не в моем, - заявила Виктория, топнув ногой.
Они стояли друг против друга, как два борца перед поединком. Обычно спокойный и уравновешенный, Уэс мысленно пожал плечами. Бак говорил ему, что она испорченная девица из богатой вирджинской семьи. Он не собирается потакать ее прихотям. Приподняв шляпу, Купер пошел к выходу, не видя, как Виктория состроила гримасу ему вслед.
Позже, идя по городу и встречая туристов, она желала им доброго дня и гладила по головке детей. Ей нравилось ее новое, сшитое по моде прошлого века платье из желтого ситца с крошечными маргаритками, кружевным воротником и юбкой с оборками, украшенное спереди кружевом вдоль ряда перламутровых пуговок.
Чаше всего ока носила джинсы, но в иные дни Виктории хотелось выглядеть более женственно и она облачалась в наряды, которые шила для нее портниха. На голове у нее красовалась шляпка, удерживаемая на месте лентой, завязанной под подбородком, в руках она держала зонтик. У Виктории было такое ощущение, будто она ждет дилижанс, на котором прибудет ее муж, возвращаясь из деловой поездки на Восток. Она тихо рассмеялась. Определенно ее увлекала эта роль. Пребывание в Глори-тауне шло ей на пользу. Виктория огляделась вокруг и удовлетворенно вздохнула. Это место наполняло ее покоем, которого она не знала прежде. Никакого напряжения. Никаких усилий, чтобы играть роль дочери Марши Клей. Раньше Викторию всегда ждало какое-нибудь чаепитие, на которое она была приглашена, и благотворительная работа. Жизнь, которую вела ее мать в ожидании, что дочь будет придерживаться того же стиля, казалась Виктории пустой. Она не знала, когда точно это определила, но после развода с Дэвидом продолжать такую жизнь уже не могла.
Направляясь к гостинице, Виктория заметила Уэса, выходящего из салуна. Он тоже оделся специально для туристов, во все черное, с белым шейным платком, развевающимся на ветру. Его вид настолько соответствовал обстановке, что у Виктории перехватило дыхание. На Купере была новая шляпа "стетсон" с полями, опущенными вниз, типа "лучше не подходи". Весь его вид говорил о том, что от него нужно держаться подальше. Увидев Викторию, он улыбнулся ей и тронул поля шляпы рукой, затянутой в черную кожаную перчатку.
В обеденном зале гостиницы Виктория села за столик. К ней сразу же подошел слуга, мулат Джо.
- Что закажете, мисс Клей? Как обычно?
Приветливо улыбнувшись, Виктория сказала:
- Да, Джо. И, пожалуйста, немного того чудного сахарного печенья.
Густая тень легла на ее столик. Это подошел Уэстон Купер. Зазвучал глубокий, бархатный голос:
- Не возражаете, если я присоединюсь к вам, мэм?
Послав застенчивую улыбку туристам, толпившимся вокруг, она процедила сквозь зубы:
- Прекратите так меня называть, - и затем громко: - Конечно нет, мистер Уэстон.
Джо принес ей чай и печенье и поставил на середину столика. Виктория заметила, как приподнялась бровь Уэса.
- Мистер Купер? - обратился к тому Джо.
Не сводя глаз с Виктории, Уэс улыбнулся и сказал:
- Сарсапариллу, Джо. Без льда.
Джо кивнул и отошел. Виктория попробовала печенье. Вкус отменный, как она и надеялась.
- Чай? - насмешливо спросил Уэс, пытаясь задеть ее.
- Сейчас четыре часа. А, как вы сказали, от некоторых привычек трудно избавиться. Печенья? - предложила она сладким голосом.
Купер отрицательно покачал головой.
- Не ем. Значит, это правда, что вирджинцы пьют чай во второй половине дня? - Он откинулся на спинку стула.
Виктория подняла на него глаза и, помня, что они оба как бы часть представления, снова улыбнулась.