- Да. Он был человеком из моих счастливых времен, и меня сильно взволновала встреча с ним. Он заметил, что я недоедала и была глубоко подавлена. Я утратила силу воли. Он рассказывал об Ирландии, о зеленых холмах, о чистом воздухе и белоснежных пляжах, и я стала скучать по дому. Он пообещал, что будет обо мне заботиться. Я приняла его предложение, потому что мне хотелось вернуться в Балликистин, к людям, которых я знала.
Лоркан поджал губы.
- Он воспользовался тем, что ты пала духом.
- Может быть. Я так горевала по Кайрану! Даже теперь… - Она машинально сложила руки так, будто держала своего ребенка.
Ее тело обмякло, глаза наполнились слезами. Нужно поскорее уехать.
- Гарри хотел иметь наследника. Как человек я его не интересовала. Я была средством для достижения цели. Я… хочу рассказать тебе, что мы с ним решили, но не могу, потому что дала честное слово, - добавила она, жалея, что не может нарушить данного обещания.
- Давай я угадаю. Сперва он предложил брак…
Она вскинула глаза.
- О нет, не это!
Лоркан резко вздохнул от неожиданности.
- Не брак? - с удивлением спросил он.
- Все думали, что мы тайно поженились в Лондоне, потому что он это всем рассказывал. Но это неправда.
Лоркан едва не задохнулся.
- Вы с ним никогда не состояли в браке! - Он нахмурил лоб, очевидно делая выводы из услышанного. - Ты не имеешь права на имение Балликистин!
- Никакого! - призналась она. - Прости, что обманывала тебя, но я делала это ради Кона.
- Ты хочешь сказать, что согласилась стать сожительницей Гарри, - пораженно произнес он, - и притворялась, будто ты замужем? Как ты могла?
- Гарри и пальцем меня не тронул! - возмутилась она. - Никто, кроме первого мужа и тебя, не прикасался ко мне.
Лоркана трясло от злости.
- Врешь. Младенцы не растут на деревьях. Может быть, он по пьянке тебя изнасиловал?
- Он вообще ко мне не прикасался. Никто меня не насиловал.
- То есть как? Ничего не понимаю, - растерялся Лоркан.
Он вскочил на ноги и стал беспокойно расхаживать по комнате, ломая голову над ее тайной. Вдруг он замер, и она поняла, что он догадался.
- Искусственное зачатие! - выпалил он.
- Угадал, - вздохнула она, радуясь, что правда наконец всплыла. - Кон родился в результате искусственного зачатия. Мы так договорились. Я очень хотела ребенка. Когда Гарри рассказывал, каково это - держать на руках собственного ребенка… - Она подавила рыдание. - Я не смогла устоять. Мысль о том, что я буду здесь, что ребенок заполнит пустоту в моем сердце, оказалась слишком соблазнительной в минуту слабости.
- Подлец! - пробормотал Лоркан.
- Он дал мне Кона. Мне было тяжело с Гарри, но я поставила на ноги собственное предприятие и возобновила дружеские связи. - Усталой рукой она убрала с лица распущенные волосы, чувствуя, что конец близок. - Как видишь, Кон - сын Гарри, но, строго говоря, он незаконнорожденный и не имеет прав на имение. Пойду укладываться. Больше не буду тебе досаждать своим присутствием.
- Что? - У Лоркана внутри все сжалось. - Тебе нельзя уезжать! - непроизвольно грубым тоном выпалил он, сжав кулаки так, что побелели костяшки.
- Это единственный выход. Конечно, я должна уехать! - рыдая, возразила она.
- Ты… ты будешь нищей! - Он цеплялся за любую соломинку, только бы не дать ей уйти. - Давай успокоимся и поговорим разумно, постараемся…
- Мы уже пытались. Я столько думала, что у меня скоро голова треснет. Знаю только одно: я больше не позволю собой помыкать! - неожиданно вспыхнула она. Распахнув дверь гардеробной, Кетлин разом вытащила всю свою одежду, прямо с плечиками, и швырнула на кровать. - Ни один мужчина никогда не превратит меня в служанку. Буду стоять на собственных ногах, не надеясь ни на кого и ни на что! - взвизгнула она в истерике.
- Тебе нельзя уезжать сейчас! - в панике возразил Лоркан. - Не ночью же! Ты не потащишь Кона на улицу в такую погоду!
- Нет, конечно! - прошипела она. - Я соберу все вещи и уеду вскоре после рассвета…
- А мне, значит, отменять приготовления к свадьбе, рассылать извещения…
Еще одна соломинка, еще проволочка. Все что угодно, думал он, только бы удержать ее в поле зрения еще на несколько мгновений.
Его притуплённый мозг начинал сознавать реальность ее решения. Лоркан наблюдал за маленькой, но решительной фигуркой, как попало швырявшей в чемодан свои вещи. Они уезжают оба, и она и Кон. Без них Балликистин опустеет навсегда. Он вдруг впал в отчаяние.
- Если кто-то должен уехать, - тихо произнес он, - это я.
Остолбенев, Кетлин уронила мишку и уставилась на него.
- Ты? - в изумлении произнесла она.
Лоркан представил себе, как она бродит по чужому городу, без друзей, несчастная, тоскующая по дому, и понял, что не состоянии допустить этого.
- Это скорее твой дом, чем мой. Здесь у тебя друзья. Ты создала процветающее предприятие, - он старался говорить ровно, - и многие люди зависят от предоставленных тобой рабочих мест. Я могу открыть свой офис где угодно. Моя работа заставляет меня колесить по всему миру. Оставь Балликистин себе. Поскольку я… - он сглотнул, впадая в предательски нахлынувшую сентиментальность, - поскольку я… глубоко привязан к особняку, - выдавил он, - буду более чем рад обеспечить его содержание. Я распоряжусь о ежегодных перечислениях…
- Это неправильно, - неожиданно произнесла Кетлин с настороженным видом. - Зачем бросать то, что принадлежит тебе по праву?
Он пожал плечами и отвернулся.
- Я же объяснил. Я порядочный человек.
- Это кажется так… щедро, - задумчиво сказала она. - Особенно со стороны человека, который видеть меня не может.
- Не делай из мухи слона, - с трудом выдавил он. - Я выпишу первый чек и…
Кетлин приблизилась к нему и уставилась на него проницательным взглядом. Лоркан почувствовал, как кувыркается его сердце, и протянул вперед руки, чтобы оттолкнуть ее; но Кетлин схватилась за них и не сдвинулась с места.
- Лоркан, я была с тобой откровенна. Пора и тебе открыться передо мной, - прошептала она.
Зачем ему открывать перед ней сердце? Чего ради говорить о своих чувствах? Он любил ее так сильно, что его самого это пугало. Может быть, в нем давно уже жило это чувство, а он просто запутался, потому что был слишком глупым, слишком тупым, чтобы распознать его проявления. Но теперь он не может сказать ей. Поздно.
- Мне нечего сказать.
- Итак, ты уезжаешь отсюда, от меня, - отчеканила она, вызывая приступ отчаяния в его огорченном сердце. - Мы больше не займемся любовью, не возьмемся за руки, не пройдемся по Голодной дороге, не споем вместе, не проснемся в обнимку…
- Прекрати!
- Ты найдешь другую женщину, которая родит тебе детей, - безжалостно продолжала Кетлин. - Тебе ведь все равно, что мы не состаримся вместе, наблюдая, как расцветают и опадают цветы, и не увидим рождения наших детей…
- Мне это не безразлично! - вырвалось у него. Безжизненное, мертвое будущее, без любимой женщины? - Я люблю тебя, Кетлин! Люблю каждый волосок на твоей голове, каждую пору на коже, изгиб твоей талии, то, как ты квохчешь над этими своими козами и курами, твою теплую улыбку, твое нежное, любящее сердце… Всю тебя!
Он поймал ее за руки, решив снова завоевать… черт с ней, с боязнью оказаться отверженным. Слишком много поставлено на кон, чтобы выйти из игры.
- Я до боли люблю тебя! - выпалил он. - Моей любви хватит на двоих. Я никогда и не думал пользоваться тобой. Когда я говорил, что хочу детей, я имел в виду твоих детей. Ах, черт, я имел в виду…
- Знаю, что ты имел в виду, Лоркан, - мягко произнесла Кетлин с блестящими от слез глазами. - Я догадывалась…
- Нет, не то, ты не можешь! - Его прорвало. - Я так злился на твоих обидчиков, потому что твоя боль - это моя боль…
- Ты зол на… них? Не на меня? - ошарашенно выдохнула Кетлин.
- Если б они были живы, я бы отловил их и заставил валяться у твоих ног, - угрюмо произнес Лоркан. - Я хочу оберегать тебя, заботиться о тебе и Коне…
- Можно, - тихо спросила она, обвивая руками его шею, - внести предложение?
- Какое? - опасливо спросил Лоркан. Он не смел надеяться.
- Эх вы, юристы! - воскликнула Кетлин, посмеиваясь. - Что вы понимаете? Подсказать? Тебе надо поцеловать меня, - игриво произнесла она. - А потом раздеть, медленно раздеться самому, потом мы займемся любовью, после этого ты снова сделаешь мне предложение, а я приму его.
- Что… ты сказала? - пробормотал Лоркан.
- Нет ничего проще. Слушай внимательно, - промурлыкала она. - Ты хотел, чтобы я осталась в доме, который ты всегда любил, и был готов уйти из него. Это значит, - она говорила медленно, словно боялась что-то пропустить, - что для тебя имеют большое значение мое благополучие и мои чувства. А я была готова потерять и дом, и свое дело, и друзей, потому что мне было бы невыносимо быть рядом с тобой, но оставаться нелюбимой.
Все его мускулы расслаблялись по мере того, как ее слова проникали в его мозг.
- Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива, - с надрывом произнес он в ее мягкие волосы. - Я сделаю все, чтобы съездить с тобой в Ливию, чтобы ты смогла увидеть могилку Кайрана, чтобы он упокоился в твоих мыслях и ты смирилась с его утратой.
- Мне очень хочется этого, - пылко призналась она. Блеск в ее глазах говорил о том, что ее тронула эта идея.
- Я люблю тебя, Кетлин! - торжественно произнес Лоркан.
- И я тебя. Всем сердцем и душой, - прошептала она и потянулась, чтобы поцеловать его в губы.
Он прижимал ее к себе, а в его глазах стояли слезы счастья.
- Вся эта сентиментальная мура…
Кетлин рассмеялась и повела тонкой бровью.
- Да?
- Ужасно приятная штука, правда?
- И даже больше того, - заверила она и взялась это доказывать.
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам