– Не важно, – ответила она, выпрямляясь и глубоко вздыхая. Ни в коем случае нельзя, чтобы из-за паранойи телохранителя и собственного страха она потеряла сосредоточенность. – Пошли назад, – предложила она. Гулять ей расхотелось.
Возможно, Кейт и удалось бы уговорить себя, что женщину в зеленой куртке она встретила случайно, но убегать от телохранителя она раздумала.
Хотя ей по-прежнему казалось, что он ей не нужен, все-таки…
В отель они возвращались молча. Джонатану очень хотелось отругать свою подопечную за то, что она сбежала, но, увидев, как она перепугалась, решил пока воздержаться. Как бы то ни было, она напугана. Зато, когда чуть не столкнулась с Джонатаном, испытала явное облегчение.
Нелепое раздражение, которое Джонатан испытывал по отношению к Кэтрин – нет, Кейт, – сменилось горячим желанием защищать ее на пределе своих возможностей. И он понимал, что дело не только в его профессиональном долге.
Они молча вошли в отель, молча поднялись на свой этаж.
– Я немного устала от ходьбы, – наконец пробормотала Кейт. – Я дам тебе знать, когда мне захочется выйти.
– Спасибо, – только и сумел выдавить из себя он.
Кейт кивнула и открыла дверь номера. Он подождал, пока она закроется на задвижку. Интересно, она сделала это по привычке или сейчас тревожится больше, чем хочет показать?
Глава 6
Кейт закрыла дверь на задвижку и немного постояла. Судя по звукам снаружи, Джонатан вошел к себе и тоже заперся.
"Тебе ничто не угрожает, – внушала она себе. – Не допускай, чтобы тебе передалось его беспокойство".
Но еще произнося мысленно последние слова, она невольно почувствовала, как в ней нарастает нервное напряжение.
– Вот почему я не хотела телохранителя, – пробормотала она себе под нос. – По-моему, теперь у меня проблемы, которых раньше не было.
Однако забыть о человеке в смежном номере оказалось не так легко, как она надеялась. Его рассказ о том, с чего началась фирма "Орион", заставил ее немного смягчиться к новому знакомому. Телохранитель Джонатан Кармайкл был свидетелем трагедии. Он стремился к тому, чтобы подобное больше не повторялось. Разве не тем же самым занимается она?
Стараясь не думать о красивом брюнете, она легла на постель поверх одеяла. После сытного обеда и незапланированной прогулки ей захотелось спать. Это ее удивило, она привыкла много работать и мало спать.
Неожиданно для себя Кейт широко зевнула и поняла: пройдет совсем немного времени, и она заснет. Поездка в Нью-Йорк с самого начала оказалась совершенно не такой, как она ожидала.
В комнате было темно. Сквозь задвинутые шторы едва проникал свет уличных фонарей. Значит, она проспала дольше, чем собиралась.
Она перевернулась на спину и зевнула. Хотя она поспала, усталость по-прежнему давила на нее. Если она снова закроет глаза, то почти наверняка проспит до утра.
Что же ее разбудило? Она склонила голову набок, прислушиваясь.
Снаружи загудел автомобильный клаксон, за которым последовали еще два гудка. "Ах, милые нью-йоркские звуки!" – подумала Кейт.
Слушая какофонию сигналов, она думала о том, что будет делать сегодня, как вдруг ее внимание привлек какой-то шорох. Она в замешательстве повернула голову, вглядываясь в темноту и ища источник звука. Все стихло.
Сердце у Кейт забилось чаще. Она прислушалась. Ну вот, опять. В коридоре у ее двери кто-то стоял. Кейт осторожно встала и приблизилась к двери. Привстала на цыпочки, посмотрела в глазок, но увидела там только черноту. Невозможно понять, есть там кто-то или нет… и чем он занят. Кейт прикусила губу и стала ждать.
Шли секунды, минуты. Кейт стояла совершенно неподвижно. Наконец, она убедилась в том, что звуки – если они в самом деле были, а не померещились ей – прекратились. Она медленно откинула задвижку и приоткрыла дверь.
В коридоре никого не было. Кейт осторожно перешагнула порог. Никого. "Этот телохранитель и меня сделал параноиком, – подумала она. – Никто за мной не следит. Никто даже не знает, где я…"
Она обернулась, и все мысли в ее голове смешались, когда она увидела приклеенный к ее двери лист бумаги, на котором оказалось написано единственное слово: "Прекрати".
Однако не от самой записки у Кейт перехватило дыхание. Бумага была в крови. И на сей раз кровь, видимо, была настоящая.
Глава 7
Джонатан едва успел выйти из душа, когда к нему в дверь замолотили кулаками. Он повязал пояс полотенцем и побежал открывать.
– По-моему, она настоящая! – воскликнула Кейт вместо приветствия. На ней была та же одежда, что и раньше, но на щеке отпечатался след подушки, волосы были растрепаны. Похоже, последние несколько часов она проспала. Однако выражение ее лица совсем не свидетельствовало о том, что она отдохнула.
– О чем ты? – спросил Джонатан.
– По-моему, на этот раз она настоящая, – повторила Кейт.
– Что настоящая?
Кейт дрожащей рукой показывала на свою дверь.
Он повернул голову и все понял.
– Это настоящая кровь.
– Да. И цвет, и консистенция, – согласилась Кейт. – И запах…
– Ты видела, кто приклеил записку? – спросил Джонатан, озираясь и осматривая пустой коридор.
– Нет. Я проснулась от шороха, вышла взглянуть и увидела… – Она показала пальцем на записку, широко раскрыв глаза.
Джонатан заметил камеры слежения, развешенные в углах коридора.
– Ты ее трогала?
Кейт покачала головой:
– Только увидела и сразу постучала к тебе.
– Отлично. Заходи! – жестом пригласил он. Ее озабоченный взгляд тут же сменился упрямым.
– Разве не нужно кого-нибудь позвать?
– Обязательно позовем, но из номера, – ответил он, с трудом сдерживая растущее раздражение. – Если ты не заметила, кровь совсем свежая.
Кейт повернула голову к двери. По ее выражению он догадался: она поняла, что он имеет в виду.
– Значит… – продолжал Джонатан, но она его перебила:
– Значит, записку приклеили совсем недавно!
Он снова жестом пригласил ее зайти. На сей раз она вошла без возражений.
– Звони на стойку, пусть администратор поднимается сюда или позовет управляющего, – велел он, входя следом. – Непременно скажи, что вызываешь и полицию. – Кейт открывала и закрывала рот, словно рыба, вытащенная из воды. – Слушай, я нисколько не сомневаюсь, что это письмо связано с другими, которые ты получаешь. Значит, его гнев нарастает, – он принялся загибать пальцы. – Одно большое слово "Прекрати" вместо целой страницы, исписанной с двух сторон. Настоящая кровь, а не имитация. На двери твоего номера в отеле, вдали от дома. И даже такая упрямая голова, как у тебя, не может не заметить: кто бы ни писал эти письма, он все больше злится.
– Невольно напрашивается вопрос: что дальше? – сказала Кейт.
– Для начала постараемся позаботиться о том, чтобы нам не пришлось это узнать. Итак, звони на стойку и, если не хочешь увидеть меня голым, отвернись!
Он надел белую футболку, а сверху – серую рубашку, брюки хаки и обулся.
– Администратор Джетт, который тебя регистрировал, сказал, что управляющий уже поднимается сюда, – сказала Кейт, не глядя на него. – И голос у него сделался очень озабоченный.
– Вот и хорошо – так и должно быть.
Джонатан взял сотовый телефон, порылся в сумке и нашел то, о чем, как он надеялся, ему не придется даже думать, пока он выполняет задание.
– "Орион" гордится тем, что всегда старается защищать клиентов, применяя несмертельные средства. – Он подошел к сидящей на краю кровати Кейт. – Но, поскольку ты отказалась от второго телохранителя и продолжаешь получать окровавленные письма, я даю тебе вот это. Только будь осторожна, предупреждаю! – Джонатан протянул ей небольшую пластиковую коробочку, черную, довольно тяжелую. С обеих сторон ее украшали ярко-желтые полосы. – Показать тебе, как оно работает?
– Я живу одна, – ответила Кейт, беря коробочку и кладя на прикроватную тумбочку. – И электрошокером пользоваться умею!
– Приятно слышать, – сказал Джонатан. – А теперь звони в полицию и не открывай никому, пока я не вернусь.
– Куда ты?
– Попробую найти того, кто оставил записку, – ответил он уже с порога, открывая дверь. – И заодно выяснить, как они узнали, в каком номере ты остановилась.
Управляющей оказалась женщина по имени Лола Тиг; она выглядела встревоженной и пообещала сделать все от нее зависящее, чтобы им помочь. С Джонатаном она встретилась у лифта. На ней был темно-синий брючный костюм, туфли на каблуке. На лацкане блейзера имелся бейдж с переливчатыми буквами. Лола была дамой лет пятидесяти с великолепной осанкой и безупречно уложенными черными волосами, морщинки в уголках ее рта свидетельствовали о том, что она часто улыбается.
Правда, она сразу же посерьезнела, когда увидела записку на двери, и даже негромко присвистнула.
– Такое у нас впервые, уж вы мне поверьте – а я, учтите, работаю в отеле со дня его основания! – Она склонилась к записке, изучая ее, затем выпрямилась. – Другие управляющие, возможно, сначала вызвали бы владельца отеля, а потом полицию. Я такую точку зрения не разделяю.
– Не волнуйтесь, полицию мы уже вызвали.
Джонатан проникся к ней уважением, отметив ее озабоченный взгляд.
Лола сухо кивнула и смерила его оценивающим взглядом.
– Значит, вы – телохранитель? – спросила она и поспешила пояснить: – Джетт слышал, как вы беседовали во время вашей регистрации.
Джонатан стиснул челюсти.
– Надеюсь, он никому не говорил, что мы остановились здесь! – В его голосе зазвучали опасные нотки. – Буду с вами откровенен… о том, что мы выбрали именно ваш отель, известно очень немногим. Мы не пробыли здесь и нескольких часов, а кто-то уже узнал, в каком номере живет моя клиентка!
От Лолы, видимо, не ускользнул намек: Джетт мог проболтаться, сообщить кому-то, где их искать. Джонатан заметил, как напряглась управляющая. Он задел ее профессиональную честь.
Вместо ответа Лола оглядела коридор:
– По-моему, пора выяснить, что зафиксировали наши камеры.
– Думаю, вы правы.
Джонатан сфотографировал записку на двери и следом за управляющей отправился к лифтам. Они спустились в главный вестибюль. Джетт сидел за стойкой, внимательно глядя на всех входящих.
– Джетт, – обратилась к нему Лола. – Ты случайно никому не говорил, что у нас остановились мисс Спирс и мистер Кармайкл?
– И не упоминал, в каких мы номерах? – добавил Джонатан.
– Ни в коем случае! – воскликнул Джетт и повернулся к Джонатану. – Только вы о ней и спрашивали. Больше никто не звонил сюда и не подходил ко мне, чтобы спросить о вас или о ней.
Лола удовлетворенно кивнула.
– Ну, ладно, – согласился Джонатан.
– Джетт, найди нас, когда приедет полиция, – велела Лола. – А еще отправь Нормана наверх, пусть позаботится о том, чтобы до прихода полиции к той записке никто не прикасался.
– Слушаю, мэм.
– Кто такой Норман? – спросил Джонатан.
– Старший уборщик, – ответила Лола и снова обратилась к Джетту: – Кстати, Джетт. Если увидишь кого-нибудь – кого угодно, – в ком ты не опознаешь нашего гостя, немедленно разыщи меня!
Отдав распоряжения, Лола повела Джонатана к двери в углу под табличкой "Служебный вход". Они очутились в небольшом коридорчике, который изгибался вправо и вел еще к одной двери с табличкой "Охрана". Управляющая достала из кармана ключ и отперла дверь.
– Я только что поняла, – с несчастным видом сказала она. – Тот, кто прикрепил записку, поднялся на этаж во время обеденного перерыва Берни, нашего охранника… Что скажете?
– Скажу, что это не случайность, – ответил Джонатан.
Они вошли в небольшую комнату. Джонатан мысленно анализировал события. Нарастание угроз, очевидная злоба того, кто за ними стоит, охранник, который должен был смотреть на мониторы, как раз ушел обедать в то время, когда на дверь прикрепили записку!
Помещение для охраны оказалось маленьким. Стол шириной во всю стену с двумя плоскоэкранными мониторами. На каждый монитор выведено – по восемь экранов камер.
– Вот ваш этаж. – Лола указала на монитор и села в кресло. – Вот что попадает в обзор одной камеры, а вот другой. – Джонатан подошел ближе. Камеры делали запись в режиме реального времени. Дверь Кейт находилась строго посередине между двумя экранами; настолько близко, что любого, кто подходил к ней, было видно, но настолько далеко, что записку на двери разглядеть не удавалось.
Лола пощелкала клавишами, а Джонатан осмотрел остальные камеры. Движения на них было немного, а даже если и было, вряд ли ему позволят допросить всех постояльцев до единого в надежде, что ему повезет и он схватит преступника. Он сразу понял, что легко ему не будет.
Лола начала отматывать запись, и вдруг Джонатан поднял руку:
– Вот он! – воскликнул он. – Стоит перед ее дверью.
Они затихли и нажали "Воспроизведение". Увидели, как человек достает из куртки нечто, напоминающее большую пластиковую коробку для сэнд вичей.
– Та самая записка, – выдохнула Лола.
Джонатан кивнул:
– Он держал ее в контейнере, чтобы кровь не просочилась наружу.
Неизвестный осторожно извлек записку, при этом он как будто вовсе не боялся, что его заметят.
Он прижал записку к двери, свободной рукой достал моток клейкой ленты и оторвал кусок. Если бы Джонатан не пошел в душ, он бы непременно услы шал этот звук, затем неизвестный приклеил окровавленный листок к двери. Убедившись, что записка не отвалится, он развернулся и не спеша зашагал прочь.
Лола нажала кнопку "Стоп".
– Сейчас распечатаю, – сказала она, посылая изображение на принтер. Джонатан молчал. Он не сводил взгляда с неизвестного, лицо которого буквально сочилось яростью, пылкой и неприкрытой.
– Погодите, – сказала Лола, посмотрев на него. – Вы знаете этого человека?
– Нет, – признался Джонатан. – Хотя сегодня уже видел его, тогда с ним была женщина.
Вопрос: куда теперь подевались злоумышленники?
Глава 8
Кейт растирала руки, словно так ей легче было избавиться от страха. Два сотрудника полицейского управления Нью-Йорка, приехавшие на вызов, озабоченно разглядывали окровавленную записку. Затем они сфотографировали записку, сняли ее с двери и поместили в пакет.
– Мы проверим, человеческая ли кровь, – сказал один из них. – Если что-нибудь выяснится, дадим вам знать.
У Кейт на глазах Джонатан помрачнел. Он ожидал большего.
– А тот тип? – спросил он, когда полицейские собрались уходить.
– Установим его личность и допросим, – пообещал старший из двух полицейских. – А о чем мы будем с ним беседовать, зависит от того, настоящая кровь на записке или нет.
Они не стали задерживаться. Кейт смотрела им вслед; они шагали по узкому коридору к лифтам. Ей показалось, что телохранитель разделяет ее досаду.
– Я ожидала, что они больше нам помогут, – призналась она, когда стражи порядка уехали. – Мне показалось, что их происшествие совсем не встревожило.
Джонатан сердито буркнул что-то и жестом показал на ее дверь:
– Иди, собирай вещи.
Кейт удивленно подняла брови.
– Что?! Мы никуда отсюда не уедем! – воскликнула она. – Мне все равно, даже если какие-то садисты из кожи вон лезут, чтобы напугать меня! Мне нужно сделать дело, и я не…
– Кейт, – перебил ее Джонатан, поднимая руку и призывая ее к молчанию. – Я и так понимаю, что ты никуда отсюда не уедешь, поэтому ни о чем таком и не прошу. Управляющая позволила нам переселиться в другой номер без официального извещения.
– Вот как… – Кейт почувствовала, как у нее горит лицо.
– Прошу тебя, собери вещи, и мы перейдем в другие номера.
– А что значит "без официального извещения"?
– В компьютерной базе отеля мы по-прежнему числимся в этих номерах. В тех, куда мы переедем, мы будем зарегистрированы под вымышленными именами. Будем надеяться, такая мера не позволит нашему писателю нанести нам еще один визит. Какие-то негодяи хотят запугать тебя. Кейт, меры предосторожности не дураки придумали, они созданы умными людьми, которые понимают, что лучше перестраховаться.
Кейт кивнула Джонатану и задумалась. Что делать дальше? Тем временем Джонатан подождал, пока она войдет внутрь, и закрыл ее дверь. Затем Кейт услышала, как он входит к себе.
Она неожиданно для себя быстро собралась, распихав вещи кое-как. Она размышляла над тем, чья кровь была на записке.
Глаза Кейт устремились на боковой карман чемодана. В нем лежала небольшая записная книжка в кожаном переплете.
Она глубоко вздохнула и напомнила себе: "Кейт, то, что ты делаешь, очень важно. Не давай им себя запугать!"
Джонатан с дорожной сумкой уже ждал ее в коридоре. Не говоря ни слова, он взял у нее чемодан и зашагал вперед. Она в последний раз оглянулась на дверь уже бывшего номера.
– Нам нужно еще поговорить о сегодняшнем вечере, – сказал Джонатан, как только закрылась кабина лифта. Кейт следила, как он нажимает кнопку третьего этажа. Ей не хотелось смотреть ему в глаза. Ей не хотелось ссориться.
– Разве телохранители не должны наблюдать молча? – спросила она, делано улыбнувшись. На нее вдруг навалилась усталость, ей не хотелось ни о чем говорить, даже с человеком, который, судя по всему, прилагает все усилия, чтобы обеспечить ее безопасность.
– Я думал, ты не любишь тех, кто молча наблюдает за тобой на расстоянии. – Он отпустил замечание как бы шутливо, но Кейт не сомневалась, что ему не до смеха. Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Профиль Джонатана Кармайкла был совершенно безупречен. Точеные нос, рот, подбородок, а глаза… Джонатан обернулся, их взгляды встретились.
Кейт гордилась своей дотошностью – и в работе, и в жизни. Она легко навешивала ярлыки на предметы и на людей. Однако сейчас, несмотря на обширный словарный запас и сообразительность, она никак не могла подобрать нужное слово, какое описывало бы необычайный оттенок глаз ее телохранителя и того чувства, которое он в ней вызывал.
– Что с тобой? – спросил он, когда кабина лифта остановилась. Прозвенел звонок, дверцы разъехались в стороны. – Кейт! – негромко позвал он; в его голосе отчетливо слышалась тревога.
Кейт поморгала глазами.
– Извини, я просто… устала. Наверное, путешествие утомило меня больше, чем мне казалось, – Она зевнула и потянулась. – А ты разве не хочешь поспать?
– Я научился довольствоваться малым количеством сна, – ровным тоном произнес он, догоняя ее. – Можешь считать, что это профессиональная уловка.
Они подошли к своим новым номерам. Джонатан отпер дверь и вошел, проделав то же самое, что и утром: тщательно осмотрелся, затем впустил Кейт, запер дверь на замок и на задвижку.
Внезапно Кейт обдало жаром. Она вопросительно посмотрела на Джонатана. Неужели он собирается ночевать в ее номере? Она скользнула взглядом по широкой кровати.
Возможно Джонатан заметил, как она покраснела, но ничего не сказал.