- До тебя разве не дошло мое сообщение? Я звонил и передал, что вечером приеду. - Положив руки мне на плечи, он снова целует меня, на этот раз крепче. Мне кажется, что сейчас он почувствует мою измену, отстранится и скажет: "Ты была с другим мужчиной!" - но ничего подобного не происходит: в поцелуе Яна я чувствую любовь и подлинную страсть.
Я кладу голову ему на грудь и крепко обнимаю. У него сильное телосложение - в свое время он занимался борьбой, - но в последние годы Ян ведет сидячий образ жизни, и мышцы уже начинают становиться дряблыми. Я вспоминаю обнаженное тело М. - стройное, подтянутое, от которого прямо-таки исходит ощущение опасности, - и мне становится не по себе. Просунув руку под тенниску Яна, я пальцами сжимаю его прохладную плоть, и это действует на меня успокаивающе.
- Нет, я не получила твоего сообщения и вообще только что приехала домой.
Я смотрю на Яна, на его доверчивое лицо и чувствую, что не смогу сказать ему про М. Вместо этого я тут же придумываю что-то про поездку на озеро Тахо с подругой.
Ян проходит на кухню и достает из холодильника банку "пепси", а тем временем я проверяю автоответчик. Усиленный автоответчиком громкий голос Яна сообщает мне, что он приедет вечером. Другое сообщение от Мэйзи - она спрашивает, где я и почему не отвечаю на ее звонки. Я действительно не разговаривала с ней после знакомства с М., не желая рассказывать о своей тайной связи. Оба сообщения я стираю.
Сняв пиджак, Ян бросает его на спинку стула.
- Ты что-нибудь выиграла в Тахо?
- Немного. Несколько долларов.
Открыв банку, он начинает пить, затем, взглянув на автоответчик, без особого энтузиазма говорит:
- Я сегодня обедал с Мэйзи. Она не понимает, почему ты ее избегаешь.
Мэйзи ведет колонку в "Пчеле", с Яном они давние друзья.
- Это неправда. - Я начинаю придумывать какое-то объяснение, но Ян выглядит рассеянным - не уверена, что он вообще слышит мои слова. - Что-то случилось? - спрашиваю я его.
Он молчит, как будто взвешивая свой ответ, и наконец раздраженно заявляет:
- Кажется, ты избегаешь не только Мэйзи. - Одним глотком покончив с "пепси", Ян ставит банку на стол. - Всю неделю я пытался до тебя дозвониться. Ты не подходила к телефону или отвечала на звонки днем, зная, что меня в это время не бывает дома. И вообще ты ведешь себя так, будто не хочешь меня видеть. В твоей жизни есть кто-то еще?
- Нет, - быстро говорю я. - Никого. Просто болела, вот и все.
- Ты уверена? - Он смотрит куда-то в сторону. Я киваю.
Вздохнув, Ян на мгновение закрывает глаза, затем говорит:
- Я люблю тебя, Нора, и ты не можешь вот так исчезать на неделю, не можешь отталкивать меня только потому, что больна. Я хочу заботиться о тебе, когда ты нездорова, хочу быть с тобой, в каком бы состоянии ты ни находилась.
- Прости меня, просто… Ты на прошлой неделе был очень занят, - наконец мямлю я.
- Да, но для тебя нашел бы время. - Ян немного успокаивается, на лице его появляется слабая улыбка. - Я бы приготовил тебе куриный суп.
Подойдя к нему, я крепко прижимаю его к себе. Это именно тот мужчина, который мне нужен, - надежный и любящий. Ян мягко отстраняет меня.
- Эй, - обеспокоенно говорит он, - с тобой все в порядке? Я киваю:
- Угу, наверное, я слегка устала.
- Просто нужно, чтобы о тебе кто-то заботился.
Он ведет меня в гостиную, включает торшер в углу, и мы садимся на кушетку. В торшере только три лампочки по сорок ватт, которые дают мягкий желтоватый свет, не достигающий дальних углов комнаты. На кофейном столике лежит последняя поделка Яна - незаконченный деревянный скорпион, рядом ножи и стамески. Опустив голову к Яну на колени, я ложусь на кушетку и устраиваюсь поудобнее. В таком гнезде мне ничего не страшно.
- Я вот что скажу, Нора, - говорит он. - Ты не должна избегать меня только потому, что заболела. Если бы я заболел гриппом, неужели бы ты сказала: "Позвони, когда тебе станет лучше. Я не хочу тебя видеть до тех пор, пока ты не выздоровеешь"?
- Нет.
- Ну вот. Так что не говори больше, чтобы я не приезжал. Не отгораживайся от меня.
Я поворачиваюсь, стараясь избегать его взгляда, от которого мое чувство вины только усиливается.
- Боюсь, я плохая подруга.
- Ты прекрасная подруга. - Ян гладит меня по волосам. Трудно представить, что такие грубые и толстые пальцы могут быть такими нежными!
- Не хочешь остаться сегодня дома? - спрашивает он. - Мы можем посмотреть телевизор.
Его прикосновения успокаивают. Я сравниваю его с М. и нахожу, что никакого сравнения быть не может.
Кивнув, я поворачиваюсь так, чтобы его видеть. Ясные голубые глаза смотрят на меня с полным доверием, лицо Яна открытое и честное.
- Чего я действительно хочу, так это заняться с тобой любовью.
- А мне показалось, что ты устала, - с ухмылкой говорит Ян.
- Да, но не настолько.
Я хочу, чтобы мысли о Яне вытеснили воспоминания об М., хочу забыть о своем невнимательном отношении к Фрэнни. Прикосновения Яна очистят меня, избавят от чувства вины. В общем, я хочу всеобщего и полного отпущения грехов.
Глава 14
После смерти Фрэнни я многое узнала о садомазохизме. Садомазохисты считают, что господствующий партнер находится как бы наверху, а подчиненный - внизу. Если подчиненный все же пытается манипулировать своим повелителем, такое поведение называется "господство снизу". Это как нельзя больше подходит для наших отношений с М.: он не догадывается об этом, а я управляю им снизу.
Когда Ян не приходит, я провожу вечера с М. Обычно я не вижу его до ужина. Когда у него заканчиваются занятия, он сразу отправляется к пианино и терпеть не может, если его прерывают. Сегодня вечером мы уже поужинали и гуляем по окрестностям. Рано словно тень следует за нами в нескольких метрах. Здесь нет тротуаров, поэтому мы идем по обочине дороги, время от времени спотыкаясь о гальку. В соседнем дворе на ветру покачиваются желтые георгины, на дереве чирикает какая-то птица. Сквозь верхушки деревьев видно низко нависшее над горизонтом оранжевое солнце. Скоро оно закатится.
М. держит меня за руку. На нем легкие перчатки, что вызывает у меня удивление, так как сегодня совсем не холодно. Мимо, прямо посередине асфальтовой дороги, проносятся на велосипедах двое мальчишек.
- Вы всегда носите перчатки? - спрашиваю я.
- Всегда, если хотя бы чуть-чуть прохладно. У меня очень чувствительная кожа, она легко трескается. Вы ведь не хотите, чтобы мои руки огрубели, Нора? - Окинув меня испытующим взглядом, он чуть усмехается. - Это будет отвлекать. Поверьте, для того, что я задумал, вам нужно, чтобы мои руки были нежными.
Я хочу спросить, что он имеет в виду, но потом решаю, что М. просто меня дразнит. Мы идем рядом, держась за руки, и я не могу не думать о том, что эта рука в перчатке убила Фрэнни.
Мы проходим мимо дома с маленьким бассейном; по воде бегают полупрозрачные насекомые, ее поверхность колеблет легкий ветерок, несущий с собой сладкий аромат жасмина.
- Расскажите мне еще что-нибудь о Фрэнни.
- О, она была исключительно честной, - без раздумий отвечает М., - и никогда не стала бы обманывать одного мужчину с другим.
Склонив голову, я тихо вздыхаю, позволяя ему думать, будто меня переполняет чувство вины. На самом деле я едва удерживаюсь от смеха - уж кому-кому, а ему не следовало бы говорить об обмане!
Наступившую тишину прерывает трель сверчка.
- Вы не сможете долго встречаться сразу с двумя мужчинами, - тихо говорит М. - Это скоро вас утомит. Бросьте Яна - в нем нет того, что вам нужно.
В его голосе слышится ревность, и я решаю, что нужно будет в дальнейшем это как-то использовать. Для начала я снова тихо вздыхаю, чтобы М. мне посочувствовал.
Нижняя часть солнечного диска скрывается за горизонтом, в опускающихся сумерках деревья и кусты приобретают серо-зеленый оттенок.
Когда мы возвращаемся в дом, М. проходит на кухню и ставит на плиту чайник с водой. Я наблюдаю, как он достает две кружки, два чайных пакетика и бросает их в кипяток.
- Секунду! - М. исчезает, чтобы вернуться с журналом в руке. Это "Вкус латекса" номер пять. - Домашнее задание, - говорит он, усаживая меня на стул, и открывает двадцатую страницу.
Я читаю заголовок статьи: "Кулаки, часть первая. Дырка", и бросаю журнал на стол.
- Забудьте об этом. Вам никогда не удастся засунуть в меня всю руку.
- Сегодня мы этим не будем заниматься, - улыбнувшись, говорит М. - И даже на следующей неделе не будем. Сначала почитайте, а потом постарайтесь взглянуть на это непредвзято.
- Я не настолько велика. Вы меня просто разорвете.
- Читайте же! - говорит он и, поставив на стол кружку с чаем, уходит.
- Это все, что я обещаю! - кричу я ему вслед. Не глядя на статью, я пью чай, думая о том, что, наверное, он проделывал это с Фрэнни. Наконец я решаюсь взглянуть на фотографии. Вот на четвереньках стоит женщина, и. кто-то засунул сзади руку в ее влагалище. Я начинаю читать, но не могу сосредоточиться. Мой взор все время обращается к снимку, к руке, исчезающей во влагалище. Вернувшись к тексту, я зеваю, вновь перечитываю абзац - речь идет о том, что просто сжать руку в кулак почему-то недостаточно, - затем, подняв голову, обнаруживаю, что М. стоит рядом и смотрит на меня.
- Закончили? - спрашивает он. Я качаю головой:
- Никак не могу сосредоточиться. - Я снова зеваю. - Видимо, действительно устала.
- Тогда вам надо прилечь. - М. помогает мне встать.
- Да, пожалуй. - Мои слова звучат слабо, словно издалека. Я приваливаюсь к М., он ведет меня в кабинет и усаживает там на кушетку.
- С вами все в порядке? Я киваю.
- Ложитесь, сейчас вам будет лучше. - Он снимает с меня туфли и мягко подталкивает на кушетку. - Постарайтесь заснуть, закройте глаза и спите.
Кажется, М. говорит что-то еще, но я уже не могу разобрать слов. Влагалища и исчезающие в них руки все еще беспокоят меня. Я пытаюсь сконцентрироваться, но сознание затягивает сонная пелена. Уступая ей, я поворачиваюсь на бок и проваливаюсь в забытье.
Я никак не могу проснуться и, только открыв глаза, вижу высоко над собой длинную деревянную балку во весь потолок. Моя голова кружится. Я закрываю глаза и вновь их открываю. На сей раз передо мной М. медленно раскачивается из стороны в сторону, как кукла на веревочке. Я пытаюсь повернуться, чтобы получше его рассмотреть, но шея мне не повинуется, и я вижу М. только сбоку - он сидит рядом со мной на стуле, наклонившись вперед и положив руку мне на лоб.
- Не пугайтесь, вы спали, потому что я кое-что подмешал вам в чай. Хлоргидрат.
Я снова открываю глаза и пытаюсь заговорить, но это мне не удается.
- Снотворное, - продолжает М. - Я дал вам небольшую дозу - только для того, чтобы ненадолго отключить.
Я уже немного пришла в себя и теперь вижу, что дело, кажется, очень плохо. Только сейчас я понимаю подлинное значение слов М.: Не пугайтесь. Я кое-что подмешал вам в чай. Снотворное. Пытаюсь сесть, но не могу этого сделать. Теперь я чувствую, как что-то сдавливает мое тело - собственно, это ощущение я испытывала с момента пробуждения. Внезапная догадка заставляет меня ужаснуться.
- Не пытайтесь двигаться, - почти ласково говорит М. - Это невозможно - вы только зря перенапряжетесь.
Он не снимает руки с моего лба, как будто это способно меня успокоить.
- Вот, взгляните. - Он подносит к моему лицу зеркало. На меня смотрят испуганные голубые глаза. Все остальное закрыто телесного цвета эластичной тканью - бинты "Эйс". Нос, рот, волосы - все закрыто, кроме глаз, да еще оставлена небольшая щелочка для ноздрей. М. поворачивает зеркальце так, чтобы я могла видеть свое тело - оно замотано бинтами, ноги связаны, руки прибинтованы к бедрам. Чувство полной беспомощности вызывает у меня панику. Я перевязана бинтами, как мумия. Меня мучает клаустрофобия, я задыхаюсь, кровь стучит в ушах.
- Расслабьтесь. - М. кладет руку мне на плечо. - И постарайтесь успокоиться. Вам будет легче, если вы расслабитесь.
Я смотрю на него и пытаюсь заговорить, но М. чем-то заткнул мне рот, и вместо слов из него вырывается только сдавленное мычание. Я отчаянно моргаю глазами, стараясь не заплакать.
- Ш-ш-ш! - шепчет М. и нежно целует мои веки. - Вы выглядите прекрасно. Не пугайтесь. Постарайтесь насладиться необычными переживаниями. Я долго провозился, пока вас не запеленал - хотел, чтобы вы оказались в полной изоляции и совершенно не чувствовали моих прикосновений. Прежде чем связать ваши ноги, я сначала правую забинтовал отдельно от левой - чтобы вы не чувствовали прикосновения кожи к коже. Прежде чем прибинтовать ваши руки к бедрам, я запеленал ваш торс, а затем полностью вас забинтовал - сделал кокон. Вы должны были утратить чувство осязания, не испытывать ничего, кроме давления бинтов.
Он кладет руку мне на голову и слегка ее опускает.
- Я постарался, чтобы вы могли видеть, когда проснетесь, но теперь собираюсь закончить кокон.
Я испускаю стон и снова пытаюсь заговорить или подвигать головой.
- Вы испуганы, - М. обматывает бинтом мою голову, - но все же вам лучше успокоиться. В таком положении вы ни чего не сможете сделать, так что расслабьтесь и сосредоточьтесь на своих ощущениях, на чувстве полной изоляции, на мысли, что само ваше существование зависит от другого.
Меня окутывает полная темнота - М. несколько раз обмотал бинты поверх моих глаз, и свет к ним больше не проникает. Я со страхом жду, что он замотает мне и нос и задушит меня, но М. вновь кладет мою голову на кушетку.
- Теперь я вас ненадолго оставлю. - Его рука ласкает мои забинтованные груди, затем пробегает по торсу. - Вы выглядите прекрасно, просто прекрасно.
Я слышу, как он выходит из комнаты.
Мое тело дрожит, все вокруг окутывает непроницаемая тьма. Я вспоминаю вторую часть сценария: деревянный гроб и стук комьев земли по его крышке - это М. закапывает меня заживо. Я задыхаюсь, мне хочется кричать, звать на помощь. Бинты, кажется, сдавливают меня еще сильнее. Неужели конец? Я содрогаюсь от сдавленных рыданий. Как несправедливо, говорю я себе. Как несправедливо! Я-то считала, что контролирую ситуацию, манипулируя М. Какая жестокая ошибка! Стараюсь дышать ровнее: вдох-выдох, вдох-выдох - вот так, глубже, на счет десять… вдох… выдох…
Мое тело тяжелеет, я словно проваливаюсь сквозь кушетку все глубже и глубже. Сколько прошло? Час? Два? Три? Вряд ли я лежу здесь так долго. Издалека слышится собачий лай. Это не Рамо - у него голос низкий, угрожающий. Мимо проезжает машина. Вдох… выдох… Я старательно считаю, стараясь блокировать те мысли и образы, которые вертятся в моем сознании. Над головой пролетает самолет. Еще одна машина. Жужжание какого-то насекомого. Отдаленный шум проходящего поезда…
Почему М. не издает никаких звуков? Здесь ли он? С каждым вдохом мне как будто становится легче. Вдох… выдох…
Я больше не чувствую своего тела и ничего не могу сделать, потому что принадлежу М. и должна согласиться со всем, что делает он. Он вне моей досягаемости. Я не могу никак себя защитить; жить мне или умереть, целиком зависит от М.
И тут до меня внезапно доходит, что я твержу себе что-то не то. Что я делаю? Именно этого он от меня и добивается - страха, беспомощности, полного подчинения! Я реагирую точно так, как он ожидает. Козел паршивый, хоть и профессор! Эти слова звучат в моем сознании так же ясно, как будто мне удалось произнести их вслух. Я стараюсь сосредоточиться, мыслить рационально. М. пытается меня запугать, вот и все - хочет, чтобы я перестала искать убийцу Фрэнни, оставила его в покое. Что ж, пусть попробует меня убить - на этот раз полиция не даст ему уйти…
Кажется, я задремала, хотя точно в этом не уверена. Где-то в комнате жужжит комар. Снаружи ухает сова. Я продолжаю размеренно дышать. Если я смогу и дальше контролировать дыхание, все будет в порядке.
- Привет, Нора!
Внезапно мое тело напрягается, в глубине души вновь просыпается страх. Когда он вернулся? М. просовывает одну руку мне под плечи, другую под ноги, поднимает меня и куда-то несет, а потом опускает на ровную твердую поверхность. Я пытаюсь вновь восстановить контроль над дыханием, но теперь это не помогает. Надо мной закрывается крышка, и я издаю сдавленный, чуть слышный стон. Затем я слышу удары молотка: это мой гроб заколачивают гвоздями. Все мои мышцы напряжены до предела. Внезапно стук молотка прекращается, и наступает тишина. Я жду, когда М. потащит гроб во двор, но пока все тихо. Может, я неправильно оценила расстояние, на которое он меня перенес? Может, мы уже во дворе? Затаив дыхание, я жду, когда по крышке гроба застучат комья земли, но этого не происходит, и я делаю короткий вдох. Мои легкие горят, челюсти сжаты. Проходят минуты, а может, десятки минут - я этого не знаю и все жду стука сыплющейся земли.
Вместо этого - тишина. Грозная, дьявольская тишина. Сколько часов прошло? Сейчас все кажется мне нереальным. Может, я уже умерла и нахожусь в подземном мире, на берегу Стикса… Что, если он уже закопал меня, а я этого не заметила?
Внезапно раздается металлический лязг. Я слышу, как М. вытаскивает из крышки гвозди, затем с шумом отодвигает ее в сторону. Он вынимает меня из гроба, словно я восстала из мертвых, и вновь опускает на кушетку, а потом, просунув мне под голову руку, начинает разматывать бинты.
- Вам пока не стоит открывать глаза, - говорит М. - Свет может показаться чересчур ярким.
Несмотря на предупреждение, я поднимаю веки сразу же после того, как он убирает бинты, щурюсь, мигаю, закрываю глаза и открываю их снова, только теперь гораздо медленнее. М. продолжает разматывать бинты, освобождая нос, щеки, рот, шею.
- Готово! - говорит он и вынимает из моего рта поролоновый шарик.
Слова гнева готовы сорваться у меня с языка, но, к своему удивлению, вместо того чтобы разразиться проклятиями, я начинаю дрожать.
- Ш-ш-ш! - М. прижимает мою голову к груди. - Все уже позади. Я не собираюсь причинять вам вред.
Встав, он начинает разбинтовывать мое тело. Я все еще молчу, отчасти из-за эмоционального истощения, отчасти из соображений здравого смысла: мне надо быть полностью свободной к тому моменту, когда я начну свое наступление. В поисках опоры мне приходится прислониться к М. Оглядевшись по сторонам, я прихожу к выводу, что все это время находилась в его кабинете; в углу стоит деревянный упаковочный ящик, возле него на полу валяются молоток и гвозди.
- Я сделал это по ряду соображений, - небрежно сообщает М. Покончив с одним бинтом, он тут же принимается за следующий, постепенно освобождая мои плечи, грудь, талию. - Прежде всего, чтобы доказать свою невиновность. Вы были убеждены, что я убил вашу сестру, и это неизбежно должно было повлиять на ваше сознание. Если бы я хотел, то мог совершенно беспрепятственно причинить вам вред, даже убить вас - но я этого не сделал. Возможно, теперь вы рассмотрите предположение, что это сделал кто-то другой.
На полу уже лежат две кучи бинтов. Покончив с торсом, М. принимается за бедра. Я все еще испытываю слабость. М. кладет меня на кушетку и подсовывает под голову подушку.