Может быть, вернуться в магазин? Те двое сказали, что еще зайдут сегодня. Можно спросить, не они ли вломились к ней в дом. Они, конечно, не признаются, но она все равно спросит: пусть видят, что им ее не запугать!
Однако Саманта не могла двинуться с места. Мир ее перевернулся вверх дном, и она была не в состоянии избавиться от унизительного, тошнотворного страха. Ни одиночные восхождения, ни спуск по рискованным горнолыжным трассам не подготовили ее к сегодняшнему испытанию. Она боялась - не за свою жизнь, нет. За свое "я".
Кто же я?- мучительно думала Сэм.
Над камином висела картина в тяжелой резной раме. Отец и мать - двойной портрет, заказанный Самантой, подарок родителям на серебряную свадьбу. Тогда ей исполнилось двадцать четыре; она только что получила первую высокооплачиваемую должность и решила побаловать родителей. Двадцать пятая годовщина свадьбы - дата серьезная. Сколько собралось гостей! Какой красавицей была мама, с какой любовью смотрел на нее папа… тогда, одиннадцать лет назад.
Если те двое говорят правду, серебряная свадьба - такая же ложь, как и все остальное.
Сэм вгляделась в лицо отца. Настоящий ковбой с Дикого Запада, любитель походов, рыбалки и охоты. Это он приохотил дочь к экстремальному спорту. Он называл ее Сэм - мама предпочитала имя "Саманта". Талантливый бизнесмен с большими способностями к математике, он мог бы сделать блестящую карьеру, но предпочел скромную жизнь владельца картинной галереи в маленьком городке в Колорадо… "Почему?" - часто спрашивала себя Сэм. И теперь спросила:"Может быть, из-за Пола Мерритты?"
Подошла Сарсапарилла и потерлась о ее ноги.
- Теперь мне нужен боевой кот, - пробормотала Саманта.
Сарси обиженно мяукнула, словно говоря: "Сегодня утром в галерее я пыталась предупредить тебя об опасности - а ты не стала слушать!"
- Знаю, - вздохнула Саманта. Удар по голове явно повредил ее мозги: с ума сойти, уже разговаривает с кошкой!
Надо ехать в галерею. Надо. Но Саманта не могла сдвинуться с места.
Если бы можно было повернуть время назад!
Но непоправимое уже случилось. И Сэм знала: никогда, нигде она больше не сможет чувствовать себя в безопасности.
Вспомнив о компьютере, Саманта поспешила к себе в кабинет. Она точно помнила, что выключала компьютер - однако, вернувшись, обнаружила его включенным. Незнакомец что-то там искал. Что?
Время работы над файлами ясно указывало: их просматривали, когда Саманты не было дома. Судя по всему, незнакомец проследил все этапы ее розысков.
Но зачем?
Саманта принялась перебирать рассыпанные бумаги. Письма, личные документы - какой интерес они могут представлять для кого бы то ни было, кроме нее самой?
Она начала открывать один за другим ящики стола. В верхний ящик непрошеный гость, как видно, тоже заглянул. Здесь Сэм хранила свои кредитные карточки - здесь они и остались, только теперь лежали не так, как всегда.
Вдруг что-то сжало ей горло. Записная книжка!
Сэм лихорадочно рылась в ящиках, искала на полу, в щели между столом и стеной - все тщетно! Записная книжка исчезла!
Саманта обессиленно рухнула в кресло. В душе ее боролись гнев и страх. Она бы не испугалась, если бы неведомый грабитель стянул нить жемчуга или картину - но он предпочел ее записную книжку. Адреса и телефоны, клочки и отрывки ее жизни.
Кто он, черт побери? Чего он от нее хочет?!
3
Бостон
Агента ФБР Нейтана Маклина переполняло возбуждение. После стольких лет сплошных неудач он, кажется, напал на след!
Наклонившись в кресле, он снова и снова прослушивал магнитофонную запись, привлекшую его внимание. Эту запись Нейт и Грей Эванс, его напарник, выбрали из последнего поступления. Они слушали записи всю ночь - и вот наконец-то удача!
"- Не знаю, согласится ли она приехать по доброй воле. - И Нейт, и Грей узнали голос Томми Камды, одного из доверенных помощников Пола Мерритты.
- Она видела свидетельство о рождении?
- Да, мистер Мерритта, и фотографии.
- И что же?
- Не поверила. По крайней мере, поначалу. Она уверена, что ее… что муж вашей жены - ее родной отец.
- Черт побери! - прорычал Мерритта. Если он и вправду был тяжело болен, на голосе это не сказалось.
- Я оставил ей все документы и сказал, что зайду попозже.
- Ее матери при этом не было?
- Нет. Я выбрал время, когда ее матери не будет в городе.
- Хорошо. Она может настроить девочку против меня. - Мерритта помолчал. - Какая она?
- Несомненно, умна. Впрочем, этого следовало ожидать. Не из тех, кого легко запугать.
- Надеюсь, ты не пытался…
- Нет, сэр. Я сделал все, как вы сказали.
- Она спрашивала обо мне?
- Нет, - с явным сожалением в голосе ответил Камда.
- Еще спросит. Я знаю о ней почти все, что можно знать. У нее живой ум, она отважна и не отступает перед опасностью. - В голосе Мерритты слышалась гордость. - Как и ее брат.
- Да, сэр.
- Ты сказал ей… что я болен?
-Да.
- Тогда она приедет, - Мерритта говорил очень уверенно. Но Нейту показалось, что в голосе старика он различил едва заметные нотки неуверенности и беспокойства.
- Что нам теперь делать?
- Следите за ней. Оберегайте ее. Позаботьтесь о том, чтобы с ней ничего не случилось".
На этом запись обрывалась.
- Что, если это правда? - проговорил Грей, выключая магнитофон. - Что, если он в самом деле умирает?
Нейт только фыркнул в ответ.
- Ты не веришь в эту историю с дочерью?
Нейт пожал плечами.
- Просто не понимаю, почему он не пытается скрыть эту историю от нас.
- Может быть, думает, что мы еще не знаем номер его последнего сотового, - предположил Грей. - И потом, он соблюдает все обычные предосторожности. Ни имен, ни названий.
- Хитрый сукин сын! Держу пари, у него что-то на уме, - пробормотал Нейт. - Ни за что не поверю, что в нем ни с того ни с сего вдруг проснулись отцовские чувства.
- Кто она такая? - поинтересовался Грей. - Мне казалось, его единственная дочь умерла много лет назад.
- Я тоже так думал, - кивнул Нейт. - Тридцать четыре года назад, если быть точным. Погибла в автокатастрофе вместе с матерью. Тела обгорели до неузнаваемости, мать опознали только по зубам.
- Автокатастрофа? - поднял бровь Грей. - Как удобно.
- Пол Мерритта в тот момент был за границей, но немедленно вернулся. У всех прочих членов семьи - алиби. Никаких указаний на убийство. Судя по показаниям свидетелей, она просто выпила лишнего.
Он не стал добавлять, что несколько лет назад решил поднять это дело. Просматривал документы, разговаривал с полицейскими и федеральными агентами, расследовавшими катастрофу. Хотел поговорить с медицинским экспертом, но выяснил, что тот также погиб в автокатастрофе два года спустя. Тогда Нейту подумалось, что за подобными "совпадениями" всегда что-то кроется, но у него не было ни улик, ни доказательств, да и наивно было думать, что удастся что-то раскопать столько лет спустя.
- Есть ли что-нибудь, чего ты не знаешь о семейке Мерритта? - покачал головой Грей.
"Не так уж много", - подумал Нейт. О Мерритте он знал, пожалуй, больше всех в Бюро. Но даже его партнер и друг не подозревал, почему фамилия "Мерритта" огненным клеймом выжжена в его сердце. Почему в те годы, когда обычные мальчишки интересуются только футболом и девочками, Нейт мечтал об одном: отправить всех Мерритта, одного за другим, на электрический стул.
Теперь, много лет спустя, он стал добрее и готов был удовольствоваться смертельной инъекцией.
Однако о том, что жена и дочь Пола Мерритты живы, Нейт не подозревал. Что же он упустил?
И теперь дочь, а следом за ней и мать возвращаются из небытия. Почему? Зачем они вдруг понадобились Меритте? Вот он - вопрос на миллион долларов.
Грей с любопытством наблюдал за напарником.
- Прослушаем еще раз конец записи, - предложил Нейт, так и не ответив на его вопрос.
Грей перемотал пленку и нажал кнопку "Play". "- Следите за ней. Оберегайте ее. Позаботьтесь о том, чтобы с ней ничего не случилось".
- Какая заботливость! - горько усмехнулся Нейт. - Неужели Мерритта воображает, что с ним его дочь будет в безопасности?
Усилием воли он подавил гнев. Хватит, Маклин. Прибереги свои чувства для другого случая.
- Может быть, он действительно просто хочет ее увидеть перед смертью? - предположил Грей.
Нейтан смерил партнера ироническим взглядом.
- Мерритта - и вдруг такая сентиментальность?
Грей пожал плечами:
- Этот разговор вписывается в общую картину. Визиты к врачам-онкологам. Рецепты на болеутоляющие. И теперь - внезапное желание встретиться с этой женщиной.
- И риск оказаться главным подозреваемым в деле об убийстве, - закончил Нейт. - Если его жена и дочь живы, кто же был в той машине?
- Мерритта не стал бы рисковать, не будь у него серьезных причин, - заметил Грей. - Но, может быть, зря мы торопимся с предположениями. У него не могло быть другого ребенка? Еще одной дочери?
Нейт пожал плечами:
- Не похоже. Камда упомянул жену, фотографии, свидетельство о рождении. Значит, имеется в виду его законная дочь. Кстати, Джорджа Мерритта признавал с самого начала - с какой стати ему не признавать еще одного незаконного ребенка? И, наконец, речь шла об "умном брате" - очевидно, это Николас.
- Есть еще и Джордж, - заметил Грей. Нейт усмехнулся:
- Как Мерритта относится к Джорджу, мы знаем.
- Интересно, как воспримет все это братец Джордж?
Нейт пожал плечами:
- Думаю, ему это придется не по вкусу. Да и его матушке тоже. Она слишком долго была любовницей Мерритты и привыкла считать его своей собственностью.
- Возникает немало вопросов, верно? - спросил Грей.
- И немало возможностей. До сих пор нам не удавалось заслать в семью Мерритта шпиона. Может быть, это наш шанс?
Грей усмехнулся:
- Ты собираешься привлекать к работе постороннего?
- Информатора, - поправил Нейтан. - Стоит попробовать. Этой женщине не с чего питать к Полу Мерритте теплые чувства - особенно если вспомнить, что ее мать от него сбежала.
- Баркеру это не понравится, - заметил Грей. Баркер был их шефом.
- Для начала уговорим эту женщину, - отрезал Нейт. - Баркер подождет. Ты же знаешь, у него свой информатор в семье - и я подозреваю, что с ним-то и связаны наши последние неудачи. Кто-то сообщает Мерритте обо всех наших планах.
Агенты переглянулись. Оба они хорошо знали, что использование информаторов - дело сложное и рискованное, но в случае удачи оно окупается так, как и мечтать нельзя. И еще знали: чтобы продвинуться по служебной лестнице, Баркер готов на все.
Нейт снова задумался. Дочь Мерритты - боже правый! Но кто же тогда сгорел в машине тридцать четыре года назад? Если Трейси и Николь остались живы, значит, произошло двойное убийство - а убийство не имеет срока давности.
Конечно, если Мерритта и вправду болен, до суда он может не дожить… Впрочем, неважно. Доживут его родственнички и помощники.
Какие возможности открываются перед ним, Нейтаном Маклином!
- Итак, наша задача - вступить в контакт с бывшей миссис Мерритта и ее дочерью, - заговорил Грей. - Томми Камда звонил по мобильнику. Наши люди выяснили, что звонок поступил из центрального Колорадо - точнее установить место не удалось. Пока ухватиться не за что. Мы даже их имен не знаем.
- Черт возьми, не могу поверить, что наши ребята упустили Камду! - проворчал Нейтан.
- Мерритта приучает своих людей к осторожности.
- Да, но порой и он допускает ошибки. Взять хотя бы то, что он упомянул "брата".
- Что, если нам нанести Нику еще один визит? - предложил Грей.
- Лучше установим "жучок" у него на телефоне.
- В прошлый раз нам не дали разрешения.
- Может быть, в этот раз повезет больше, - ответил Нейт. - Ведь мы охраняем потенциального свидетеля.
- Баркер нам шею свернет.
- Баркер до конца недели в Вашингтоне, - усмехнулся Нейт.
- Черт бы тебя побрал, Маклин!
Нейт пожал плечами. Карьера никогда особенно его не волновала - по-настоящему важным казалось только одно: привлечь к суду семейство Мерритта.
- Ладно, - покорно вздохнул Грей, - к какому судье пойдем за разрешением?
- Нам симпатизируют четверо: Маккуин, Кэннон, Макгайр и Демпси. Я начну с Маккуина, а ты позвони Кэннону. Если эти двое не согласятся, попытаем счастья с Макгайром и Демпси.
- Тебе известно что-нибудь о матери? Откуда она родом?
- Если это та женщина, о которой я думаю, ее имя Трейси Эдвардс. Из бедной семьи. Вышла замуж за Пола в Лас-Вегасе. Знала ли она, кто он такой и чем занимается, - неизвестно. А два года спустя она погибла.
- По крайней мере, все так думали.
- Мерритта не отпустил бы ее, - задумчиво продолжал Нейтан. - Не такой он человек, чтобы добровольно расставаться с тем, что считает своим. Если она не погибла - значит, сбежала… сбежала, потому что боялась его… Возможно, она знала что-то такое, что могло его погубить…
Он замолчал, постукивая карандашом по столу, стараясь совладать с волнением. Не стоит раньше времени предаваться надеждам. Сколько раз ему уже случалось разочаровываться!
- Но что, если ее дочь не приедет? - спросил Грей. - Если мать хоть что-то рассказывала ей о Мерритте, самое разумное для нее - бежать от него без оглядки.
- Она приедет, - уверенно ответил Нейт. - Из любопытства, из алчности, но приедет. Мерритта всегда получает то, что хочет. Но мы должны выйти на нее первыми.
- А дальше что?
- Сначала попробуем воззвать к ее гражданским чувствам. Если не сработает - займемся матерью. Трейси Эдвардс наверняка что-то знает. Возможно, она даже участвовала в инсценировке автокатастрофы - если для нее это был единственный путь к свободе.
Грей кивнул.
- Я начну готовить бумаги для судьи.
Он вышел, а Нейт откинулся на стуле, вытянув ноги. Обидно будет, если Мерритта умрет, как добропорядочный гражданин, в собственной постели. Но ничего, у него останутся родственники. И Нейт не успокоится, пока не прижмет к ногтю всю эту семейку.
Появление блудной дочери - прекрасный шанс. Возможно, благодаря этой женщине удастся раскрыть кое-какие старые тайны и наконец получить материалы на Мерритту. Ради этого он готов нарушить любые правила.
На миг он позволил себе расслабиться, и тут же в мозгу замелькала слишком знакомая вереница образов.
Они торопливо выходят из школьного здания, мать держит его за руку. Рев автомобильного мотора, мать испуганно оборачивается. Сухой треск выстрелов, острая боль в боку, мать выпускает его руку, как-то неуклюже, боком валится на землю… Кровь на земле - так много крови…
Будь они прокляты, эти Мерритты! Все до единого!
К удивлению Сэм, на следующее утро ее таинственные визитеры в галерее не появились. Всякий раз, когда слышался звон дверного колокольчика, Саманта вздрагивала. Нервы ее были на пределе, и она с трудом заставляла себя быть любезной с покупателями.
В середине дня появилась Терри. Взглянув Саманте в лицо, она испуганно заморгала.
- Боже мой, ты ужасно выглядишь!
- Я сегодня не выспалась, - сухо ответила Сэм. Если быть честной, в эту ночь она вовсе не сомкнула глаз.
- Хочешь, поезжай домой, а я здесь присмотрю.
Сэм очень хотелось принять это предложение, но что, если те двое вернутся?
Заметив ее колебания, Терри нахмурилась.
- Сэм, что случилось? Я же вижу: ты от меня что-то скрываешь, - спросила Терри, заметив ее колебания.
Саманта чувствовала: всю правду нельзя рассказывать даже лучшей подруге. Но почему бы не рассказать ей об ограблении? Друг Терри служит в полиции, она так или иначе все узнает.
- Боже мой! - воскликнула Терри, выслушав рассказ подруги. - Ты была у врача?
- Нет. Зачем? Со мной все в порядке.
- Послушай, Сэм, - заговорила Терри, вглядываясь ей в лицо, - это как-то связано с теми вчерашними посетителями?
- Не думаю, - покачала головой Саманта.
Терри окинула ее недоверчивым взглядом, но не стала настаивать.
- И все же тебе стоит показаться врачу. Знаешь, удары по голове всегда опасны. Ну хочешь, я съезжу с тобой?
- Терри, честное слово, я нормально себя чувствую. И потом, нельзя же оставлять галерею без присмотра!
- Я могла бы остаться здесь вместо тебя.
- Право, Терри, не стоит. Лучше помоги мне с бухгалтерией - там надо кое-что проверить.
Едва Терри удалилась с бухгалтерскими книгами под мышкой, Саманта вздохнула с облегчением. Ей не хотелось, чтобы Терри снова столкнулась с непрошеными гостями. Довольно и того, что Саманта солгала полицейским - ей вовсе не хотелось лгать еще и лучшей подруге.
Не прошло и нескольких минут, как на пороге галереи появились те двое.
Сэм сидела за письменным столом и вставать при их появлении не стала - еще чего! Она у себя в галерее, в своем родном городе, и этим сомнительным типам ее не запугать! При мысли о том, что, возможно, именно эти двое вломились вчера к ней в дом, перед глазами у Саманты вспыхнули красные пятна, но усилием воли она подавила гнев. Она должна держать себя в руках. Ей нужно получить ответы на свои вопросы.
Тот, что постарше, молча протянул Саманте еще один конверт.
- Что на этот раз? - сухо поинтересовалась она.
- Билет на самолет до Бостона. Первым классом. - Последняя фраза явно должна была произвести на нее впечатление.
- Я ничего не стану предпринимать, пока не поговорю с матерью, - холодно сообщила Саманта.
- Она будет вам лгать, - спокойно ответил незнакомец и положил конверт на стол.
- С какой стати?
- Она бросила мужа и сына. Достойные женщины так не поступают.
- Вы хотите сказать, что этот… господин, которого вы называете моим отцом, - человек достойный?
- О нем ходит много клеветнических слухов, - чуть приподняв брови, спокойно объяснил незнакомец.
- Вот как? - недоверчиво отозвалась Саманта. - А вы… Кстати, как вас зовут?
- Томми.
- А дальше?
- Просто Томми. Я друг вашего отца.
- Подчиненный?
Незнакомец едва заметно поморщился.
- Компаньон, - поправил он.
Тот, что помоложе, кашлянул.
- Мне не нужен никакой билет, - сухо сказала Саманта, отодвинув конверт. - Если я решу ехать, то сама оплачу дорогу.
- А вы упрямица, - усмехнувшись, заметил Томми. - Совсем как ваш брат.
- Какой он? - не удержалась от вопроса Сэм.
От нее не ускользнул удовлетворенный блеск в глазах незнакомца. Он явно решил, что она попалась на крючок, - рано обрадовался!
- Поезжайте в Бостон - и сами увидите.
- А он обо мне знает?
- Нет, - коротко ответил он.
- Почему?
Томми пожал плечами, и Сэм поняла, что ответа от него не добьется.
- И давно… давно Пол Мерритта знает обо мне? - продолжала свои расспросы Саманта.