Кто-то из пассажиров вскрикнул, заметив лезвие ножа. Нейт отступил на шаг и пригнулся, чтобы избежать удара. Но спутник убийцы что-то крикнул своему товарищу, и тот тоже помчался к выходу.
Нейт бросился за ними, но на пути у него вырос полицейский с револьвером в руке.
Несколько минут прошло, прежде чем такси покинуло территорию аэропорта, и страх Саманты немного утих.
- Куда теперь, леди? - поинтересовался таксист. Куда ехать, Сэм не знала. Ей было ясно одно: в отеле, где у нее заказан номер, появляться не стоит.
Кто эти люди? Что им от нее нужно? Почему от них исходит такое ощущение угрозы и почему в светловолосом незнакомце (с которым, судя по всему, тоже лучше не шутить) она никакой опасности для себя не почувствовала?
"Иди в полицию!" - умолял ее внутренний голос. Но Сэм хорошо помнила, какой ужас отразился на лице матери, когда она заговорила о полиции.
Но почему? То, что мать боится мафии, - понятно; но почему она скрывается от закона?
Сэм взглянула на часы. Почти полночь. В Колорадо сейчас всего десять вечера; однако она чувствовала такое изнеможение, словно целую ночь провела без сна. Перед глазами стоял светловолосый незнакомец. Кто он? Что знает о ней? Чего от нее хочет?
И кто были те двое? Наемники Пола Мерритты?
- Так куда едем, леди? - поторопил ее таксист.
- Знаете какой-нибудь хороший и недорогой отель?
- У вас что, не заказан номер?
- Нет, - поколебавшись, ответила Сэм.
По дороге Саманту не оставляла тревога. То она взглядывала в зеркало заднего вида - не едет ли кто за ними следом; то, сообразив, что напрасно доверила свою безопасность незнакомому водителю, пыталась прочесть на идентификационной карточке неразборчиво написанную фамилию.
Наконец такси остановилось у гостиницы. Порывшись в кармане, Сэм расплатилась с водителем и вошла в отель.
В холле было почти пусто. Саманта поднялась на лифте на десятый этаж, затем спустилась вниз на другом лифте и вышла через боковой выход. Такой прием она видела в кино; там он всегда срабатывал.
Посмотрим, сработает ли в жизни.
Саманта, не сходи сума. У тебя паранойя. Жизнь - не кино и не детективный роман.
Она прошла через автостоянку, вышла на улицу и направилась к центру города. Пройдя мимо двух отелей, остановилась у третьего. Выглядел он не слишком элегантно, но Саманта решила, что это к лучшему. Она заплатила за ночь, положила пятьдесят долларов на депозит и зарегистрировалась под именем Элис Картер.
Войдя наконец в номер, Сэм заперла дверь, включила воду в ванной и принялась распаковывать вещи. Очень хотелось позвонить матери, но она подумала, что отсюда звонить не стоит. И тем более нельзя рассказывать, что с ней произошло. Мать придет в ужас и бросится в Бостон, чтобы защитить дочь, а этого допускать нельзя. В конце концов, пока даже непонятно, надо ли Саманте защищаться и от чего именно. Возможно, никто за ней и не гнался. Возможно, у нее просто разыгралось воображение.
Саманта наполнила ванну и опустилась в горячую воду, с наслаждением ощущая, как расслабляется ее усталое тело. Однако в голове неотступно теснились вопросы. Кто эти люди? Чего от нее хотят? Наемники ее… ее отца (это слово она даже мысленно произносила с запинкой)? Но если он хочет увидеть дочь, если для этого вызвал ее в Бостон, с какой стати ему причинять ей вред? Какая-то бессмыслица. А если не он, то кто? Кто может знать ее тайну? Кому она может мешать?
Столько вопросов - и ни одного ответа…
Саманта долго нежилась в ванне, смывая с себя ощущения растерянности, уязвимости, страха. Она никогда не боялась жизни, никогда не воспринимала себя как жертву. Никогда. И не собирается начинать сейчас.
В эту ночь Сэм почти не сомкнула глаз. На рассвете она проснулась от кошмара и, с полчаса поворочавшись в постели, поняла, что заснуть ей больше не удастся.
Одевшись, она собрала вещи и расплатилась по счету. Задерживаться в отеле не стоило: если ее преследователи начнут искать женщину, остановившуюся в отеле без предварительного заказа номера и заплатившую наличными, непременно выйдут на нее. Она решила оставить сумку в камере хранения и позвонить из автомата Нику Мерриту. А там будь что будет.
Саманта позавтракала в кафе, едва ли не каждую минуту взглядывая на часы. Дождавшись девяти, она расплатилась по счету, вышла из кафе и, пройдя несколько кварталов, вошла в большое офисное здание, в холле которого наверняка должен быть телефон-автомат.
Набрав номер, найденный в Интернете, она, к своему удивлению, услышала не автоответчик с длинным перечислением услуг, а живой голос секретаря.
- Соедините с мистером Мерритом, пожалуйста, - попросила Саманта, очень надеясь, что голос у нее не дрожит.
- Простите, кто его спрашивает?
Сэм ощутила, как к горлу подступает тошнота.
- Саманта Кэрролл.
- Могу я узнать, по какому вопросу?
- По личному. Это семейное дело.
Через несколько секунд в трубке послышался мужской голос - глубокий и звучный:
- Меррит слушает.
- Это Николас Меррит? - Сэм почувствовала, что ее не держат ноги; еще несколько секунд - и она рухнет прямо на пол
- Да, - коротко ответил он. - Вы сказали, что звоните по семейному делу?
- Вы когда-нибудь слышали о Трейси Эдвардс?
В трубке долго молчали. Затем мужчина резко, почти грубо спросил:
- Кто вы такая, черт побери? Что вам нужно?
Сэм сделала глубокий вдох.
- Меня зовут Саманта. Трейси Эдвардс - моя мать… и, как я понимаю, ваша. Я родилась в Бостоне пятнадцатого августа 1967 года, - торопливо добавила она.
- Не знаю, кто вы такая и чего хотите добиться, но моя мать умерла много лет назад, - все так же резко ответил Ник. - Если это какое-то мошенничество…
- Нет! - воскликнула Саманта. - Выслушайте меня, пожалуйста! Мне ничего от вас не нужно. Пол Мерритта прислал ко мне своих людей, чтобы сообщить, что… что он - мой отец, а вы - мой брат. Брат-близнец. Пол просил передать, что умирает и хочет меня видеть.
Молчание. Что ж, по крайней мере, он не бросает трубку.
- Эти люди показали мне свидетельства о рождении и фотографии, - поспешила объяснить Саманта. - И попросили приехать в Бостон. Встреча с… с мистером Мерриттой назначена на сегодняшний вечер. Но сначала я бы хотела увидеться с вами.
- Моя мать и сестра погибли, - без выражения произнес голос в трубке.
Саманта чувствовала, что Ник сейчас повесит трубку, и не могла его винить - сама она на его месте, скорее всего, поступила бы так же.
- Пожалуйста, взгляните на документы, которые я привезла с собой - взмолилась она. - Мне нужно знать, правда ли это!
- Послушайте, мисс… как вас там?
- Саманта Кэрролл. Но теперь мне сказали, что настоящее мое имя - Николь Мерритта. Я живу в Колорадо. Понимаю, что вы сейчас чувствуете, когда я только узнала об этом, я тоже была потрясена. Да что там - я и сейчас потрясена! Но я очень хочу знать правду.
- Похоже, кто-то над вами подшутил, - после долгого молчания произнес Ник. - И очень жестоко.
- Вы знаете человека по имени Томми? Около пятидесяти, высокий, широкоплечий, носит "Ролекс". Он - один из тех, кто говорил со мной от имени Пола Мерритты.
В трубке послышалось приглушенное проклятие. Затем Ник глухо спросил:
- Чего вы хотите?
- Правды. Больше ничего. Моя жизнь вполне устроена: я просто хочу знать, правда ли, что у меня есть брат.
- Моя сестра погибла в автокатастрофе вместе с матерью, - пробормотал он, и на этот раз Сэм различила в его голосе явственную растерянность.
Сердце ее отчаянно забилось. Ник знал, что у него была сестра, и все это время считал ее мертвой! Нетрудно представить, какие чувства сейчас владеют им! Шок, потрясение, нежелание верить. Гнев придет потом.
- Я знаю, что вы сейчас чувствуете, - повторила она. - Я чувствовала то же самое. Да и сейчас… Но ваш отец сам связался со мной. Я об этом не просила.
- Если это обман… - Ник оборвал себя: - Где вы хотите встретиться?
Саманте вспомнился небольшой рыбный ресторан, мимо котброго она проходила несколько минут назад.
- Может быть, в "Лачуге моряка"? - предложила она. - Это…
- Я знаю, где это. В два часа дня. В это время там не слишком людно. Как я вас узнаю?
- Я сама вас узнаю, - ответила она. - По фотографии.
- Буду ждать у дверей, - пообещал Ник. - Но предупреждаю: если вы не та, за кого себя выдаете, - лучше не появляйтесь.
7
Зайдя в туалет в офисном здании возле ресторана, Саманта бросила на себя последний взгляд в зеркало.
Несколько часов она бродила по Бостону, так и не зайдя в отель и не переодевшись перед встречей с братом. На ней была коралловая блузка с длинными рукавами, легкие брюки, черные босоножки, шейный платок. Для Горячих Ключей - изысканный наряд, для Бостона - едва ли. А для встречи с братом, которого не видела много лет?
Однако платье осталось в отеле, а возвращаться туда Сэм не хотела. Из предосторожности - возможно, излишней. Она боялась, что там ее будут ждать.
Паранойя? Быть может. Но, как говорится, "если у вас паранойя, это еще не значит, что за вами не следят".
Саманта взглянула на часы. Без двадцати два.
Проверив в сумочке фотографии и свидетельства, она сделала глубокий вдох и вышла из своего убежища - навстречу судьбе.
На улицах было полно народу: одни идут на обеденный перерыв, другие прогуливаются по магазинам. Многолюдность города заставила Саманту еще острее ощутить свое одиночество.
Он, как и обещал, ждал ее в дверях ресторана. Даже если бы Сэм не видела фотографии, она узнала бы его из тысячи. Лицо, в котором, словно в чуть кривоватом зеркале, странно отразились ее собственные черты. Синие глаза, темные, почти черные, с легким рыжеватым оттенком волосы.
Взгляды их встретились. Ощущение было внезапным и острым, словно удар ножом: может быть, только сейчас Саманта в полной мере ощутила реальность происходящего. Все ее чувства кричали: да, это он. Ее брат.
Встретившись с ней взглядом, Ник мгновенно напрягся; взгляд его словно заледенел. Он протянул ей руку - но тут же отдернул.
- Мисс Кэрролл?
Саманта кивнула, догадываясь, что сама пожирает его глазами так же, как и он ее.
Ник потряс головой, как будто отгоняя галлюцинацию. Затем, опомнившись, кивком подозвал метрдотеля. Мгновенно нашелся столик, хотя в этот обеденный час ресторан был переполнен.
Когда они сели, Ник долго молчал, не сводя с Саманты пристального непроницаемого взгляда.
- Действительно, сходство есть, - заметил он наконец. - Но черные волосы и синие глаза - не такая уж редкость. Им нетрудно было бы подобрать похожую женщину.
- Кому - "им"?
Уголки губ Ника изогнулись, но это выражение едва ли заслуживало названия улыбки.
- "Семье", - пожав плечами, пояснил он.
Опустив глаза, Сэм заметила, что рука его, сжимающая бокал с водой, побелела. Этот человек явно чувствовал гораздо больше, чем хотел показать: в нем ощущалось страшное напряжение… и скрытый гнев.
- Я понимаю ваши чувства, - в который раз повторила она. - Сначала - неверие, невозможность поверить. Затем - ярость. Чувствуешь себя обманутой, преданной… - В горле у нее пересохло, и Саманта потянулась за водой, но тут же отдернула руку. Рука у нее дрожала, а Мерриту незачем это было видеть. - Я тоже долго не могла поверить.
- Почему же поверили?
- Потому что мать все подтвердила. Но главное… Если бы вы видели, как она об этом рассказывала. Мне пришлось буквально вытягивать из нее каждое слово, и такого горя, такой скорби я у нее никогда не видела… даже после смерти отца.
Он уставился на нее немигающим взглядом, и Саманта поняла, что надо объяснить.
- Человека, которого я привыкла считать своим отцом. Мать вышла за него замуж после того, как… - Саманта вдруг заметила, что машинально комкает салфетку, и поспешно положила ее на стол.
- После того, как бросила отца и меня, - угрюмо закончил Ник. - Вы это хотели сказать? Честно говоря, моя версия привлекательнее.
- Какая "ваша версия"?
- То, что рассказывали мне. Что мои мать и сестра погибли в автокатастрофе.
Сэм закусила губу Жесткие, даже жестокие слова - но она его понимала. Трудно даже представить, что чувствует человек, внезапно узнавший, что мать, которую он потерял ребенком, не умерла, как он все это время думал, а попросту бросила его и ушла, не оглядываясь.
- Простите, - неловко пробормотала она.
- Вам-то за что извиняться? Вы здесь ни при чем. Если, конечно, все это правда.
Саманта не нашла что ответить.
- И что же она вам рассказала? - бесстрастно поинтересовался он.
- Что у меня был брат-близнец, что она была замужем за Полом Мерриттой и вынуждена была бежать, чтобы спасти… - Она остановилась.
- Чтобы спасти вас? - Ник холодно усмехнулся. - Что ж, теперь мы знаем, кого из своих детей она любила сильнее. Если, конечно, все это правда.
Опять это "если"! Но Саманта его не винила. Она молча достала из сумочки фотоснимки и свидетельство о рождении, положила на стол и подтолкнула к нему.
Ник внимательно просмотрел все бумаги: лицо его осталось непроницаемым.
- Мне этого недостаточно, - заявил он. - Я поверю, только когда увижу результаты генетического теста.
Лицо его - красивое, чеканное, словно лицо полководца на старинной монете - застыло, как маска; губы сурово сжались, глаза отпугивали ледяным холодом. Саманта догадывалась, что он сейчас чувствует. Она сама так и не привыкла к тому, что у нее есть брат, что ее мать была замужем за гангстером, а ему только предстоит свыкнуться с мыслью, что мать бросила его во младенчестве.
- Не думаю, что у матери был выбор, кого взять с собой, - проговорила она, желая хоть немного смягчить его невидимую, но ясно ощущаемую боль. - Если бы она могла спасти обоих, то, конечно…
- Я договорюсь о проведении теста, - перебил он ее. - Завтрашнее утро вас устроит?
- Конечно, - ответила она. - Мне тоже нужно подтверждение. За этим я сюда и приехала.
На самом деле она уже получила подтверждение, которого так желала. Но тот путь, который она проделала, Нику только предстоит.
Саманта потянулась за документами, но Ник накрыл их рукой.
- Я хотел бы оставить их у себя. На какое-то время. "Хочет сделать копии", - поняла Саманта. Что ж, сама она первым делом скопировала все бумаги. Как видно, осторожность у них - черта семейная.
У столика появился официант. Саманта заказала рыбу, Ник - бифштекс. С уверенностью, до которой ей самой было далеко, он выбрал бутылку вина - как подозревала Саманта, очень дорогого.
- Что же дальше? - спросила она.
- Понятия не имею, - холодно ответил Ник, пододвигая к себе бумаги. - Зачем вы приехали? Вы знаете, кто такой мой отец?
- Читала о нем кое-что в Интернете. Статьи в бостонских газетах. - Она смело встретила его взгляд. - Я уже сказала вам, зачем приехала. Чтобы узнать правду. Чтобы увидеть вас. С самого детства меня преследовало смутное чувство потери, и теперь я хочу знать, что именно я потеряла.
В его непроницаемых глазах блеснуло какое-то чувство - блеснуло и тут же погасло. Саманта не стала спрашивать, чувствует ли он то же самое: Ник пока был явно не готов отвечать на такие интимные вопросы.
- Он действительно гангстер? - спросила она вместо этого. - Крестный отец… Не знаю, как это называется.
- Так пишут в газетах, - чуть приподняв бровь, ответил Ник. - И федералы думают так же.
- Я не всегда верю всему, что пишут в газетах.
- Очень разумно с вашей стороны. - Он бросил на нее еще один долгий взгляд. - И все же трудно поверить, что вы приехали сюда без всякого… без всяких мыслей о возможном наследстве.
- Я не богата, мистер Меррит, - с достоинством ответила Саманта, - но и не бедна. У меня собственное дело, которое я люблю. И чужие деньги мне не нужны, тем более - грязные деньги. Я их не возьму, даже если предложат.
- Значит, вы в нашей семье белая ворона, - усмехнулся он.
- А кто еще может претендовать на наследство?
- Двое дядюшек, тетушка, кузены и мой сводный брат.
Саманта уставилась на него во все глаза. Господи, еще один брат?!
- Сводный? - пробормотала она.
- Джордж. Впрочем, сам он предпочитает имя Джордже. Сын любовницы моего отца. Я никогда не понимал, почему он на ней не женится. Теперь думаю: может быть, не хотел оказаться в тюрьме за двоеженство? - По губам его скользнула загадочная усмешка. - Если отец знал, что его жена жива, он мог опасаться, что она вдруг объявится. И у него будут неприятности. Федералы любят такие фокусы. Ни за что серьезное привлечь не могут - так упекут за решетку за какую-нибудь ерунду, вроде невыплаты налогов или езды на красный свет, а уж двоеженство - такой подарок для них!
Если отец знал, что его жена жива… Не "моя мать" - "его жена". Однако Ник впервые признал, что вся эта история может быть правдой.
Сэм прикрыла глаза. Почему-то ей казалось, что мать разведена с Полом Мерриттой. Но если нет…
Снова бросив взгляд на Ника, она заметила, что он не сводит с нее пристальных темных глаз. Лицо его было все таким же холодным и непроницаемым. Ну почему у нее не получается так же скрывать свои чувства? Впрочем, едва ли Ник сейчас испытывает такое же потрясение. Он-то ведь не знает Пэтси Кэрролл - добропорядочную гражданку, безупречную жену и мать, известную в Горячих Ключах своими строгими правилами и уважением к закону…
- Джордж? Его имя я в газетах не встречала, - сменила тему Саманта.
- Он носит фамилию матери. О неприкосновенности его частной жизни отец позаботился. Не то что о моей.
- Вы часто с ним видитесь?
- С отцом? Не чаще, чем считаю необходимым.
- Я обещала прийти к нему завтра. Может быть, пойдем вместе?
Он удивленно взглянул на нее.
- Разве вас не Томми привезет?
- Я сказала ему, что приду сама. Хочу иметь возможность уйти, когда пожелаю.
В его непроницаемых глазах на миг мелькнуло восхищение.
- На такси поедете?
- Пока не знаю. Может быть, арендую машину…
- Где вы остановились? - спросил он вдруг.
Сэм не ответила, и он добавил:
- Или это секрет?
Так оно и было. В том числе и для нее самой - Сэм так и не знала ни названия, ни адреса отеля, где остались ее вещи.
- Так вы пойдете со мной? - повторила она.
- Отцу это не понравится. Вы его не знаете, он не терпит, когда что-нибудь решают за него.
Саманта пожала плечами.
- Я тоже привыкла все решать сама. Он оплатил мне билет на самолет, но я отказалась. Заплатила за себя сама и вылетела тогда, когда мне, а не ему, было удобно.
- Очко в вашу пользу, - заметил Меррит, подняв бокал.
Сарказм? Одобрение? Трудно сказать, чего она ожидала, - но только не этой холодной отстраненности. Ник вел себя как посторонний наблюдатель. Однако по едва уловимому напряжению в его позе, по тому, как порой дергался мускул на щеке, Саманта догадывалась: он чувствует гораздо больше, чем хочет выказать.