- Я считаю это напрасной тратой времени, сказала я. - Здесь замешан дух, а я не имею к магии никакого отношения.
- Но я полагаю, что процедура будет полезной, - повторила Соня. - Пожалуйста.
Полезной? С ее точки зрения - да. Она хотела изучить все варианты до единого. Но моя кровь не имела никакого отношения к возвращению из стригоев. Не могла.
- Н-нет, не стоит. - Излишне мягкий ответ, если принять во внимание обуревающие меня чувства. Сердце бешено билось, а стены словно принялись надвигаться на меня. Беспокойство возросло, и вернулось давнее ощущение - ужасное осознание того, что их тут намного больше. Я нахожусь одна в комнате, полной вампиров и дампиров. Противоестественных существ. Противоестественных созданий, жаждущих моей крови…
Дмитрий взглянул на меня очень странно:
- Будет совсем не больно, если ты волнуешься по этому поводу. Нам нужно не больше крови, чем берет врач для анализа.
Я решительно помотала головой:
- Нет.
- Но мы с Соней учились, - добавил Дмитрий, пытаясь убедить меня. Тебе нечего волноваться из-за…
- Она сказала "нет" - не ясно?
Устремленные на меня взгляды дружно переместились на Адриана. Он резко подался вперед, и я заметила в его красивых глазах гнев. Они напоминали изумрудное пламя. Я не ожидала такого от Адриана.
- Сколько раз она должна отказываться? - возмутился он. - Если Сейдж не хочет - так тому и быть. Это только наш научный проект. Она здесь, чтобы защищать Джилл, и она отлично справляется. И хватит изводить ее домогательствами!
- Слишком сильно сказано, - отозвался Дмитрий, сохранявший невозмутимость, невзирая на вспышку Адриана.
- Отнюдь. Вы давите на человека, который хочет, чтобы его оставили в покое, - возразил Адриан. Он обеспокоенно посмотрел на меня, а потом снова сосредоточился на Соне и Дмитрии. Зачем вы на нее накинулись?
Соня потеряла свою уверенность. Вид у девушки был обиженный, что неудивительно. Наверное, она, несмотря на проницательность, не понимала, насколько болезненным был для меня вопрос о крови.
- Адриан… Сидни… мы не хотели никого обидеть. Нам надо разобраться с этой проблемой. Как и вам. А Сидни всегда шла нам навстречу.
- Без разницы! - прорычал Адриан. - Бери кровь Эдди. Беликова. Используй свою - мне плевать. Но раз она не хочет давать свою, то тема закрыта. Она сказала - нет. Все, точка.
Я отметила, что впервые при мне Адриан выступил против Дмитрия. Обычно парень старался его игнорировать - в надежде, что и Дмитрий будет вести себя таким же образом.
- Но… - начала Соня.
- Довольно, - произнес Дмитрий. Трудно было понять, что у него на уме, но голос звучал непривычно мягко. - Адриан прав.
Только теперь гостиная приобрела привычный вид, став чуть просторнее. Затем последовало несколько провалившихся попыток завязать непринужденный разговор, но я их едва замечала. Мой пульс пока не хотел выравниваться, и дыхание было учащенным. Я изо всех сил старалась успокоиться, убеждая себя, что разговор окончился, а Соня с Дмитрием не станут допрашивать меня или силой брать мою кровь. Я рискнула бросить взгляд на Адриана. Он уже не выглядел разгневанным, но в нем ощущалась свирепость… оберегающая меня от остальных. Меня затопило странное теплое ощущение, и на краткий миг я почувствовала себя в безопасности. Хотя обычно это было вовсе не тем чувством, которое внушал мне Адриан. Я посмотрела на него с благодарностью. Он коротко кивнул в ответ.
"Он знает, как я отношусь к вампирам", - поняла я. Естественно, все были в курсе. Алхимики не скрывали убежденности в том, что большинство вампиров и дампиров - порочные создания, которым нечего якшаться с людьми. Однако наша маленькая компания здесь, в Палм-Спрингсе, и не осознавала, насколько сильно это утверждение, поскольку я постоянно общалась с ними. Теоретически они разбирались в вопросе, но ничего не ощущали. Кроме того, раньше я почти никогда не проявляла беспокойства.
Но Адриан все понял. Непостижимо, но ему это удалось. Я подумала о тех немногочисленных случаях, когда теряла самообладание. Один раз - в гольф-клубе, когда Джилл применила водяную магию. Второй во время происшествия со стригоями и Ли, когда Адриан предложил исцелить меня посредством своего дара. Мои эмоциональные вспышки были совсем краткими, вряд ли их кто-то заметили. Никто, кроме Адриана.
Но почему именно Адриан Ивашков, вроде бы ни к чему не относившийся серьезно, единственный разгильдяй среди моих подопечных, обратил внимание на подобные мелочи? Как получилось, что только он понял силу моих чувств?
Пришло время уходить. Я, прежде чем ехать в Амбервуд, завезла Адриана домой. В машине царила тишина. Но стоило Адриану выйти, Эдди расслабился и покачал головой.
- Ничего себе! Адриан так взбеленился! Да я вообще никогда раньше не видел его разозленным.
- Он и не взбеленился, - уклончиво отозвалась я, не отрывая взгляда от дороги.
- А по-моему - еще как, - возразила Ангелина. - Я думала, он сейчас набросится на Дмитрия.
Эдди фыркнул:
- Нет, до этого бы не дошло.
- Не знаю, пробормотала Ангелина. - Он был готов схватиться с любым, кто тебя обижает, Сидни.
Я продолжала смотреть вперед. Неожиданная стычка вогнала меня в замешательство. Почему Адриан так поступил?
- Я пообещала на следующих выходных помочь ему, сказала я. - И он чувствует себя в долгу передо мной.
Джилл, которая сидела на переднем сиденье, до этого момента помалкивала. Она, с их связью, возможно, знала ответ.
- Нет, - произнесла Джилл слегка озадаченно. - Он стал бы тебя защищать в любом случае.
Глава седьмая
Назавтра я большую часть дня сражалась с собственным отказом дать кровь для эксперимента. Я переходила из класса в класс, продолжая размышлять. В каком-то смысле я чувствовала себя неловко. В конце концов, я знала они делают полезное дело. Если существует способ защитить мороя от превращения в стригоя, то метод теоретически можно использовать и для людей. Открытие коренным образом изменит образ действий алхимиков. Люди вроде того жуткого типа, Лиама, перестанут быть опасными. Заключенного можно будет "стерилизовать" и отпустить, не боясь, что он поддастся извращающему воздействию стригоев. Я также понимала - Соня и остальные зашли в тупик в своих исследованиях. Им не удалось выяснить причину, не позволившую Ли превратиться в стригоя.
Но одновременно с простыми фактами, несмотря на важность дела, я категорически не желала давать кровь. Я боялась. Стоит раз согласиться, и я превращусь в объект бесконечных экспериментов. А я не могла выдержать такого обращения. Во мне нет ничего особенного! Я не подвергалась преобразованию духом. У меня с Ли нет ничего общего. Я обычный человек, хотя и алхимик. Видимо, у меня невкусная кровь - что меня вполне устраивает.
- Расскажи-ка мне про заклинание очарования, - вернул меня к реальности голос мисс Тервиллингер. С момента поездки к Кларенсу минуло несколько дней, но я все еще размышляла над случившимся, пытаясь делать учебные задания.
Я оторвала взгляд от лежащей передо мной книги.
- О какой разновидности? О заклинании обаяния или о метазаклинании?
Мисс Тервиллингер - она сидела у доски - улыбнулась мне.
- Для человека, настроенного против магии, ты делаешь изрядные успехи. Метазаклинание, пожалуйста.
Последнее, которое мне задали выучить. Слова были свежи в моей памяти, но я нарочито тяжело вздохнула и постаралась пассивно-агрессивным способом продемонстрировать, как меня напрягают наши занятия.
- Оно позволяет заклинателю обрести кратковременный контроль над кем-либо. Человек создает амулет, который носит при себе… - Я нахмурилась, задумавшись. - А потом читает короткое заклятие на того, кого берет под контроль.
Мисс Тервиллингер поправила очки:
- Чем вызвана твоя заминка?
Она замечала каждый промах. Мне не хотелось находиться в классе, но она все-таки - моя преподавательница, а учеба являлась частью моего задания… Как меня угораздило вляпаться в ее злосчастный курс?
- Но это не имеет смысла. Как и все остальное такого рода. Если рассуждать логически, то нужно нечто материальное, чтобы воспользоваться закли… этой штукой. Возможно, следует надеть амулет. Или что-то выпить. Мне трудно поверить, будто заклинатель - единственный, кто нуждается в усилении. У меня складывается ощущение, что ему требуется некая связь с объектом заклинания.
- Ты затронула ключевое понятие усиление, - отозвалась мисс Тервиллингер. - Амулет усиливает волю заклинателя, как и заклятие. Если ритуал проделан правильно, а заклинатель опытен и силен, - его действия подчиняют объект силе повеления. Возможно, все дело в головном мозге - это мощный инструмент.
- Сила повеления, - пробормотала я себе под нос и невольно сделала знак алхимиков, отвращающий зло. По-моему, так поступать - неправильно.
- Но чем заклинание отличается от принуждения, которое используют твои друзья вампиры?
Я оцепенела. Мисс Тервиллингер давно призналась, что осведомлена о мире мороев и стригоев, но я избегала этой темы. Магия татуировки не мешала мне обсуждать вампиров с теми, кто знал о них, но не хотелось случайно выболтать подробности своего задания, касающиеся Джилл. И тем не менее ее слова меня испугали. Действительно, заклинание напоминало принуждение, которое использовала Соня, успокаивая Кларенса. Только вампиры могли применять магию без вспомогательных средств. Заклинание требовало материальных компонентов, но мисс Тервиллингер заявила - для людей такой расклад вполне нормален. Она как-то говорила, что у мороев - дар врожденный, а людям приходится силой добывать магию у мира. Мне такое объяснение показалось лишним доказательством того, что нам не следует совать нос в подобные дела.
- Они поступают неверно, - произнесла я, осмелившись упомянуть о мороях вслух. Мне не нравилось, что способности, которые я считала столь искаженными и дурными, присущи и людям. - Никому не следует обладать подобной властью над другими.
Мисс Тервиллингер ехидно усмехнулась:
- Ты очень заносчиво относишься к делу, в котором абсолютно неопытна.
- Опыт нужен не всегда. Я никогда никого не убивала, но знаю, убийство - это дурно.
- Не стоит обесценивать заклинания. Они могут быть полезным средством защиты, - пожав плечами, отозвалась преподавательница. - Оценка зависит от того, кто использует заклинание, например как пистолет.
Я скривилась:
- Оружие я тоже не люблю.
- Тогда магия будет прекрасным вариантом для тебя. - Мисс Тервиллингер изящно повела руками, и глиняный горшок на подоконнике вдруг взорвался. Острые осколки полетели на пол. Я вскочила из-за парты и попятилась. Неужели она способна на подобное? Она сделала все без малейших усилий. Какие же повреждения она способна нанести, если постарается? Мисс Тервиллингер улыбнулась:
- Видишь? Очень эффективно.
Очень просто - и похоже на вампирскую способность мысленно направлять магию стихий. После кропотливых заклинаний, которые я уже изучила, столь "легкая" магия меня ошеломила. Складывалось впечатление, что мисс Тервиллингер перешла к совершенно новому - и опасному - уровню. Чувствуя себя глупо из-за собственной бурной реакции, я снова села на стул.
Я глубоко вздохнула и, тщательно подбирая слова, постаралась заглушить свой гнев и страх. Не следует допускать подобные вспышки при преподавателе.
- Мэм, зачем вы это используете?
Мисс Тервиллингер по-птичьи склонила голову:
- Что именно, дорогая?
- Вот это, - я ткнула книгой прямо перед собой. - Зачем вы заставляете меня работать над заклинаниями против моего желания? Я их ненавижу, и вы в курсе моего отношения. Я не хочу иметь с магией ничего общего! Зачем вы заставляете меня? Чего добиваетесь? Вам, видимо, дадут комиссионные в ведьминском клубе, если вы приведете туда новобранца?
Ехидная улыбка вновь заиграла на ее губах.
- Мы предпочитаем называть это не клубом, а ковеном. Хотя сказано неплохо. Но что касается твоего вопроса, никакого вознаграждения я не получу - по крайней мере в том виде, как ты его себе представляешь. Моему ковену нужны сильные члены, а у тебя огромный потенциал. Однако дело здесь серьезное. Ты постоянно твердишь, что человеку дурно владеть подобной силой, правда?
- Да, - отозвалась я сквозь стиснутые зубы. Мы спорили об этом уже тысячу раз.
- Что ж, это абсолютно верно - для некоторых людей. Ты боишься, что сила будет употреблена во зло? Ты права. Такое постоянно случается - именно поэтому нам нужны порядочные, добродетельные люди, способные противостоять тем, кто использует магию в эгоистических и бесчестных целях.
Прозвенел звонок, который принес мне свободу. Я встала и собрала вещи.
- Извините, мисс Тервиллингер. Мне очень лестно, что вы считаете меня честным человеком, но я уже втянута в одну эпическую битву добра со злом. С меня довольно.
Я вышла из класса, ощущая тревогу и злость одновременно. Поскорее бы прошли два оставшихся месяца семестра! Если мое задание продолжится и в следующем году, я лучше выберу курс писательского мастерства или какой-нибудь факультатив! А жаль, ведь понравилась мисс Тервиллингер, когда мы с ней только познакомились. Она очень умна, отлично знала свой предмет - историю, а не магию, - и меня заразила своим энтузиазмом. Если бы она с таким же рвением преподавала мне историю, то наши занятия не закончились бы такой неприятной кутерьмой.
Обычно я ужинала с Джулией и Кристин либо с "родственниками". Сегодня как раз семейный вечер. Когда я вошла в столовую Восточного кампуса, Эдди с Ангелиной уже заняли места. Эдди явно обрадовался моему приходу.
- А почему, собственно, нет? - произнесла Ангелина, когда я поставила поднос на столик. Был вечер китайской кухни, и она взяла палочки для еды. Плохая идея. Я однажды пыталась научить ее пользоваться ими, но безуспешно. И теперь, не справившись, Ангелина разозлилась и ткнула в ролл с такой силой, что палочки сломались.
- Я просто… ну, это не мое, - сказал Эдди, мучительно подыскивая ответ на прозвучавший вопрос. - Я вообще туда не собираюсь. Ни с кем.
- Джилл идет с Микой, - коварно заметила Ангелина. - Разве ты не должен присматривать за ней, когда она не на уроках?
Эдди страдальчески посмотрел на нее.
- О чем это вы? - поинтересовалась я.
- О хэллоуинской вечеринке, - ответила Ангелина.
Надо же, просто новость дня!
- Тут намечается вечеринка?
Эдди отвлекся от своих страданий и удивленно воззрился на меня.
- Как ты умудрилась ничего не знать? Плакаты повсюду!
Я помешала в тарелке тушеные овощи.
- Видимо, там, где я бываю, их нет.
Эдди ткнул вилкой куда-то в сторону. Я обернулась и посмотрела на очередь к прилавку, откуда я только что отошла. На стене висел огромный баннер: "Хэллоуинскнй вечер" с указанием времени и даты, а украшали его скверно намалеванные тыквы.
Я хмыкнула.
- Как тебе удастся запоминать целые книжки и не замечать таких вещей? - удивилась Ангелина.
- Мозг Сидни записывает только "полезную" информацию, - с улыбкой пояснил Эдди. Спорить я не стала.
- Как ты думаешь, может Эдди туда пойти? - не унималась Ангелина. Ему нужно охранять Джилл! А если он будет на вечеринке, мы тоже к нему присоединимся. Так безопаснее для всех нас.
Эдди метнул на меня отчаянный взгляд, и я попыталась придумать способ увернуться.
- Э-э… конечно, он может… особенно если вечеринку устроят где-нибудь на стороне. - Плакат упоминал совершенно незнакомый адрес. Мы не видели никаких следов мороев, охотящихся за Джилл, но неизвестное место несет с собой новые опасности. Внезапно меня посетило вдохновение.
- Только вот в чем дело. Эдди будет при исполнении служебных обязанностей. Он все время должен осматривать помещения, выискивая подозрительных типов. И на вечеринке он будет очень занят. А ты не сможешь повеселиться в его компании. Выбери другого спутника.
- Но я тоже защищаю Джилл! - заспорила Ангелина. - Я здесь именно поэтому! Мне нужно учиться обороне!
- Да, - согласился Эдди, загнанный в угол ее логикой. - Тебе надо там быть вместе со мной.
Ангелина просияла:
- Правда? Значит, мы будем вместе!
К Эдди вернулся прежний несчастный вид.
- Нет. Мы только идем вместе.
Похоже, лингвистические тонкости оказались Ангелине недоступны.
- Я никогда не была на танцах, - призналась она. Ну… дома у нас часто устраивали вечеринки. Только, я думаю, они совсем не похожи на здешние.
С этим я согласилась. Я видела одно культурно-развлекательное мероприятие хранителей. В программу входили пронзительная музыка и пляски вокруг костров наряду со спиртным домашнего изготовления (сущей отравой - к нему, наверно, даже Адриан не прикоснулся бы). Хранители также не считали вечеринку удавшейся, если она заканчивалась мирно и без драк. Поразительно, как сама Ангелина не устроила еще ни одной потасовки в Амбервуде. Наверно, мне здорово повезло, раз она ограничилась нарушением дресс-кода и препирательством с учителями.
- Может, и нет, - нейтрально отозвалась я. - Я ведь никогда не была на ганцах.
- А ты пойдешь? - спросил Эдди. - С Броди?
- Его зовут Брэйден. Пока не знаю. Мы еще не условились о втором свидании. Не хочу торопить события.
- Верно, - согласился Эдди. - Кстати, имей в виду, свидание на хэллоуинской вечеринке - верный признак будущих совместных обязательств.
Я готова была отплатить заявлением, что ему и Ангелине все-таки стоит провести там время вместе, но увидела Джилл и Мику. Они смеялись и никак не могли объяснить, что их так развеселило.
- Янна Холл сегодня закончила мужской костюм в швейном клубе, сообщила Джилл в промежутках между приступами хихиканья. Я порадовалась тому, что вижу девушку счастливой. - Мисс Ямани сказала это единственный мужской костюм, который они видела в школе за последние пять лет. Конечно, Янне требовалась модель, а на наших занятиях только один парень…
Мика попытался напустить на себя вид мученика, но снова широко улыбнулся.
- Ну да. Я надел этот мужской костюм. Он был реальным кошмаром.
- О! - перебила ею - Джилл. Костюм был не просто кошмарен. Янна ошиблась с мерками, и брюки получились огромные. Как чехол на танк. А поскольку она не сделала петли для ремня, ему пришлось подпоясать их кушаком.
- И они едва продержались, когда я ходил по подиуму, - признался Мика, качая головой.
Джилл шутливо ткнула его локтем в бок:
- Все, наверно, пришли в восторг от дефиле!