С первого момента в кабинете врача, когда она едва не рухнула в обморок от этой новости, Эшли мучилась вопросом, как быть с Райаном. Он использовал презервативы, но врач сказал, что они не на сто процентов надежны. Итак, в тот безумный уикенд - единственное в ее жизни любовное приключение - она забеременела от мужчины, которого едва знала. Как же осложнилась ее жизнь!
Эшли еще не придумала, как сообщить эту новость отцу, брату и бабушке, не говоря уж о Райане. Она тщательно все взвесила и наконец решила, что будет лучше ничего не говорить ему до тех пор, пока ребенок не родится.
Она понятия не имела, как он отреагирует, узнав о ее беременности. Эшли понимала, что настанет день, когда ей придется сказать ему, что он стал отцом. Но пусть это случится в отдаленном будущем, когда они с малышом утвердятся в жизни без Райана, а он найдет себе другую женщину.
- Давно ты работаешь свадебным организатором? - спросил Райан, когда они подошли к двери.
- Почти год, - ответила она рассеянно.
Он пропустил ее вперед. Карлотта взирала на Райана с улыбкой и явным любопытством.
- Здравствуйте, - сказала она.
- Карлотта, это Райан Уорнер. Я покажу ему офис, потом сама все закрою, - сообщила она секретарше, которая не сводила с Райана глаз.
Эшли повела его в просторную комнату и махнула рукой в сторону шкафов с книгами и журналами.
- Это для клиентов. У меня здесь много каталогов, чтобы они могли выбрать торты и украшения.
Райан с любопытством оглядывался по сторонам.
Потом Эшли повела его в свой кабинет, где едва не столкнулась с Дженной, которая с улыбкой взирала на Райана.
- Дженна, это Райан Уорнер. Райан, познакомься с моей помощницей, Дженной Фремон.
- Вы на самом деле Райан Уорнер, - сказала Дженна таким тоном, словно встретила кинозвезду, - Как приятно познакомиться с вами. Я всюду вижу ваши фотографии.
- Не на плакатах "Их разыскивает полиция...", я надеюсь, - пошутил он, и Дженна захихикала.
- Я покажу Райану наш офис, а потом сама все закрою. Вы можете идти домой.
- Рад был познакомиться с вами, Дженна, сказал Райан. - Уверен, мы еще увидимся.
- Надеюсь, - проворковала помощница и послала Райану ослепительную улыбку, чем уйти.
- Они явно находят тебя неотразимым. Почему бы тебе не повести Дженну на обед? - предложила Эшли, когда они остались одни.
Он улыбнулся.
- Потому что она не заставляет мое сердце учащенно биться, - ответил Райан. - Странно, что ты упорно пытаешься сбыть меня кому-нибудь.
Оставив его замечание без внимания, она указала на открытую дверь.
- Вот мой кабинет.
Он побродил по просторной комнате, разглядывая фотографии на стенах. Подойдя к письменному столу, Райан наклонился и заглянул в ее ежедневник.
- А, сегодня вечером ты свободна. Хорошо.
Эшли покачала головой.
- Обещаю, это будет чудесный вечер, - сказал он, устремив на нее пронзительный взгляд. Воздух между ними словно наэлектризовался. - Я отвезу тебя в твой любимый ресторан, если, конечно, ты не предпочитаешь пойти в мой любимый. - И он улыбнулся одной из своих неотразимых улыбок, заставив ее вспомнить, как хорошо ей было в его объятиях. Райан двинулся дальше, разглядывая книги и фотографии на полках. Один из снимков в рамке, где были запечатлены они с отцом на ферме, он взял в руки. - Скучаешь по ферме?
- Нет. Сельское хозяйство - не мое призвание. Этим занимаются брат с отцом.
Райан взглянул на часы.
- Уже пять, а значит, мы можем закрываться. Поедем на моей машине, а потом я завезу тебя, чтобы ты забрала свою.
- Райан, мы не...
Он сократил расстояние между ними до минимума.
- Я хочу быть с тобой, разговаривать с тобой, видеть тебя снова, - проговорил он хрипло и легонько провел руками по ее плечам. - Бери свою сумочку, и я помогу тебе все закрыть.
Райан широкими шагами направился в коридор, а Эшли вошла в маленькую, прилегающую к кабинету ванную.
- Избавься от него, - прошептала она своему отражению в зеркале. Но почему он такой чертовски привлекательный? И сексуальный. И обаятельный. Почему она так остро реагирует на него, недоумевала Эшли. Но затем вспомнила реакцию Карлотты и Дженны на его появление и покачала головой. А какая женщина устояла бы?
Сделав глубокий вдох, Эшли вышла, приготовив ключи. Райан стоял возле щитка сигнализации.
- Какой код? - спросил он.
Она продиктовала последовательность цифр.
- Ты сделал все правильно, - заметила она, когда они выходили. - Прямо мастер.
- Спасибо, - ответил он; - Рад слышать, что у меня есть хоть какие-то плюсы.
- У тебя слишком много плюсов, - проворчала Эшли и заработала пристальный, любопытный взгляд.
- Слишком много? - повторил он.
Эшли благоразумно промолчала.
Когда они подошли к его машине, он усадил ее на пассажирское сиденье, сел за руль и повернулся к ней.
- У тебя есть любимый ресторан?
Эшли пожала плечами.
- Выбирай сам. А какой твой любимый?
- Ты любишь стейк, лобстеров и фазана?
- Я люблю все, лишь бы не слишком острое, - ответила Эшли.
- А как насчет высоких темноволосых бизнесменов?
- Тебе обязательно заигрывать, да?
- С тобой - да. Ладно, отвезу тебя в одно из моих любимый мест, - сказал он, улыбнулся и провел пальцем по ее щеке. - Я правда скучал по тебе. - Его охрипший голос действовал на нее так же сильно, как и прикосновения.
- Мне трудно в это поверить, - сухо отозвалась молодая женщина.
- Признаюсь, я не сидел дома, уставившись в стену, - сказал он, обезоруживающе улыбаясь, - потому что не знал, увижу я тебя еще когда-нибудь или нет.
- Та субботняя встреча стала для меня сюрпризом.
- Надеюсь, приятным. Я работаю над тем, чтобы изменить твое мнение обо мне в лучшую сторону.
Эшли не смогла удержаться от улыбки. В ресторане их провели в приятно оформленный зал к покрытому льняной скатертью столику.
- Если ты любишь омаров, здесь они хороши. Стейки тоже отличные, - сказал Райан, передавая ей карту вин.
Улыбнувшись, Эшли покачала головой.
- Я выпью просто воды со льдом.
Райан заказал белое вино для себя, и когда они остались одни, потянулся через стол и взял ее за руку. Легкое соприкосновение лишь усилило томление.
- Должна быть какая-то причина, почему ты больше не хочешь меня видеть. Я думал, нам было хорошо вместе.
- Райан, постарайся понять. Тот уикенд полностью противоречил моей природе.
- Да, но теперь-то мы знаем друг друга. Если ты не хочешь спешить, мы не будем спешить. Если бы мы только что познакомились и я пригласил тебя на свидание, ты бы пошла?
- Да, возможно, пошла бы. Но время нельзя повернуть вспять. Ты хочешь повторения того, что случилось в тот уикенд, а я не хочу.
- Я просто сказал, что мы могли бы возобновить наши отношения без спешки. - Он держал ее руку и легонько гладил ладонь большим пальцем.
- Райан!
Незнакомый женский голос прервал их разговор. Райан отпустил руку Эшли и встал.
- Привет, Кайла. Эшли, это Кайла Лэндон. Кайла, познакомься с Эшли Смит.
Эшли улыбнулась статной рыжеволосой краса вице, одетой в облегающее черное платье узнала в ней женщину, с которой Райан разговаривал в своей квартире в то воскресное утро.
Кайла бросила на Эшли ледяной взгляд и кивнула, прежде чем повернуться к Райану.
- Ты получишь мое послание, когда вернешься домой, - сообщила она ему. - Надеюсь увидеть тебя в субботу вечером на моей вечеринке.
- Я позвоню тебе, - небрежно отозвался Райан.
- Позвони завтра. - Коснувшись его щеки легким поцелуем, она отвернулась, не сказав ни слова Эшли.
- Ну, так на чем мы остановились? - спросил Райан, снова садясь.
- Эта женщина была у тебя дома в то воскресенье.
- А-а, - протянул он. - Поэтому ты исчезла, не сказав ни слова.
- Не только поэтому. Ее появление просто напомнило мне о разнице между нами. Мы с тобой живем в разных мирах. Ты богат и ведешь светский образ жизни. Я выросла на ферме и работаю в городе меньше года. Зачем нам все усложнять?
- Не я все усложняю. На мой взгляд, ситуация проще некуда. Мужчина хочет встречаться с женщиной. Мужчина с женщиной провели сказочное время вместе. В чем тут проблема?
- Ты слишком торопишь события, - ответила Эшли. - Я сожалею о том уикенде, но не могу изменить то, что было.
- Ладно, не будем спешить. Допустим, того уикенда и не было вовсе. Мы познакомились на свадьбе в прошлую субботу. Я хочу видеть тебя, и ты здесь, чтобы пообедать со мной. - Он снова потянулся через стол и сплел ее пальцы со своими. - И дабы не портить вечер, давай отложим дальнейшую дискуссию на потом.
- Это просто твой способ закончить спор, - сказала она и заработала обезоруживающую улыбку.
- А что касается разных миров, знаешь ли ты, где и как я рос?
- Нет, мы не говорили об этом.
- Мой отец выполнял любую работу, которую удавалось найти: мыл посуду, подавал еду в кафетериях, рыл канавы. Мама убирала дома. У нас почти ничего не было. Бьюсь об заклад, твоя жизнь в детстве было комфортнее моей.
- Я понятия не имела о твоем детстве и юности. Я знала, конечно, что ты всего добился сам, потому что об этом пишут в газетах.
Райан махнул рукой.
- Желтая пресса вечно выискивает сенсации. Мама умерла совсем молодой. Отец еще жив, и мы с братьями заботимся о нем. Я старший. Я помог двум своим братьям встать на ноги, и сейчас у них дела идут хорошо. Я начал зарабатывать деньги, подстригая лужайки, когда мне было одиннадцать.
Эшли кивнула, осознав, что их миры не так уж далеко отстоят друг от друга, как она думала.
- А как ты стал миллионером? - поинтересовалась она.
- Долгая история. Немного удачи, упорный труд и помощь друзей - Ника Колтона и Джейка Торна. Они оба тоже выросли в бедности. В колледже мы решили стать миллионерами и поклялись помогать друг другу в достижении цели.
- Здорово, - оценила Эшли. - И вы все преуспели. Неудивительно, что вы трое такие близкие друзья.
- Без них я бы ничего не добился. - Райан молчал, пока официант ставил перед ними тарелки с салатом и корзинку с подрумяненным хлебом. - А ты часто ездишь домой? - спросил он, когда официант ушел.
- Не так часто, как хотелось бы, потому что по выходным у меня свадьбы, но я езжу на праздники.
Попробовав салат, Эшли улыбнулась.
- Как вкусно, Райан. Неудивительно, что этот ресторан ты любишь больше всего.
- Нет. Это просто любимое место, где я ем. Но есть кое-что, что я люблю больше еды, - проговорил он низким голосом. Она понимала, что он заигрывает.
- Полагаю, я стала для тебя чем-то вроде вызова. Может, если я начну заглядывать тебе в рот и смотреть с обожанием, как Карлотта и Дженна, ты сбежишь.
- Попробуй и увидишь, - предложил он с лукавыми искорками в глазах.
Не удержавшись, она взяла его за руку и театрально захлопала ресницами.
- О, Райан, расскажи мне еще о себе, - промурлыкала Эшли заигрывающим голосом, наклонившись вперед.
Все следы веселья разом исчезли с его лица.
- Твое маленькое представление вызывает у меня желание потребовать счет и переместиться в более укромное место, где мы остались бы наедине, - хрипло пробормотал Райан. - Я вот-вот потеряю интерес к еде и застольной беседе.
Выпрямившись, Эшли отдернула руку.
- Это была моя ошибка, которую я не повторю, - сказала она, и он снова улыбнулся, но глаза его оставались серьезными.
- А мне понравилось. Уверена, что не хочешь продолжить? - Когда она покачала головой, Райан вздохнул. - Ну, ладно, если мы должны начать сначала, почему бы тебе не рассказать мне о себе? Какие у тебя планы на будущее? Чего ты хочешь от жизни? Кажется, мы не обсуждали это раньше.
Эшли пожала плечами. Его вопрос напомнил ей о насущных проблемах, и настроение испортилось.
- Мне нравится моя работа, и я надеюсь продолжать ее. Дела идут неплохо, доходы постепенно растут.
- Это хорошо, - кивнул Райан. - Работа на себя, если она успешная, приносит удовлетворение.
- На твоем уровне - определенно, - заметила она.
- На твоем тоже. А какая свадьба понравилась тебе больше всего?
Эшли стала рассказывать ему о свадьбе, которую организовала в декабре, гадая, действительно ему интересно или он просто поддерживает беседу. Потом разговор перешел на другие темы.
Наконец Райан попросил официанта принести чек. Эшли взглянула на часы и ахнула.
- Бог мой, уже десять часов. Как быстро летит время!
- Ты права, время проходит незаметно, когда тебе хорошо. А мне сегодня было просто замечательно.
Ветер на улице взъерошил его черные волосы, а яркое освещение парковки сделало черты лица еще более выразительными. Ее восхищали его уверенность в себе и оптимизм. Как жаль, подумала Эшли, что все сложилось так, а не иначе.
- А знаешь, - призналась она, - я тоже прекрасно провела время.
- Твое признание меня воодушевляет, - отозвался он, глядя на нее.
- Как будто ты нуждаешься в ободрении, - засмеялась она.
Улыбаясь, он распахнул дверцу машины.
- Хочешь сказать, я самонадеянный?
- Уверенный в себе. Как тебе такое?
- Гораздо лучше. К тебе или ко мне? - спросил он, сев за руль.
- Ко мне, но...
- Не принимай поспешных решений, - прервал ее Райан. - Я пообещал, что буду продвигаться медленно, и сдержу слово.
Как будто ей от этого легче! Эшли прекрасно понимала, что каждая минута, проведенная вместе, делает эмоциональную связь между ними крепче.
- Скажи мне, где ты живешь, а утром я приеду за тобой и отвезу на работу, поскольку ты оставила свою машину у офиса.
- Полагаю, спорить с тобой нет смысла.
Когда они приехали к се дому, Райан довел ее до крыльца, где Эшли повернулась к нему.
- Спасибо за замечательный вечер, Райан.
- Еще рано, - ответил он. - Я хотел бы посмотреть на твою квартиру.
Несколько мгновений она боролась с собой, но все же не смогла устоять.
- Ну что ж, входи,
- Спасибо.
Они вошли, и Эшли повела его в гостиную.
- Здесь я провожу все свое время, - сказала она.
Райан с любопытством оглядывался по сторонам. Вдоль одной стены стояли книжные полки, и он прошел через комнату, чтобы изучить их содержимое. Эшли взглянула на его широкие плечи и отчетливо вспомнила, какой выглядел обнаженным.
Сделав глубокий вдох, она продолжила экскурсию.
- Здесь кухня, - сказала Эшли, вводя его в небольшую комнату с крошечным столиком посередине. Она улыбнулась. - И это все, если, конечно, ты не хочешь посмотреть на мою кладовку.
- Я еще не видел твоей спальни, - напомнил Райан. - Можно посмотреть?
- Конечно, - отозвалась она, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. - Вот, пожалуйста, -сказала Эшли, вводя его в голубую спальню. Райан взял с полки один из ее теннисных призов.
- Ты хороший игрок в теннис. Мы должны сыграть.
- В настоящее время я не играю, - сказала она и увидела, как он вскинул брови.
- Почему?
Эшли закусила губу, боясь проговориться.
- Повредила локоть, - выкрутилась она.
- Жаль. Мне бы очень хотелось сыграть с тобой. Люблю соревнование. Думаю, и ты тоже.
- Подозреваю, ты любишь соревноваться только тогда, когда уверен, что выиграешь, - заметила она, и он улыбнулся.
- А что у тебя с локтем? - спросил он, подходя ближе.
- Да ничего страшного, - поспешно ответила Эшли, избегая его взгляда. - Ну вот, теперь ты видел мою комнату.
Он повернулся и посмотрел на ее кровать.
- Буду знать, где рисовать тебя в своем воображении, когда мы станем говорить по телефону.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросила она.
- Конечно. Не откажусь от пива.
Они вернулись на кухню, где Эшли достала банку пива, воды, со льдом для себя и тарелку с печеньем, потом предложила пойти в гостиную. Несколько секунд спустя она уже сидела на диване, а он в одном из кресел.
- Твоя семья видела эту квартиру? - поинтересовался он.
Эшли покачала головой.
- Еще нет. Я переехала сюда всего месяц назад. Папа с братом не часто приезжают в город, а бабушка вообще никуда не ездит.
- Как чувствует себя твой отец?
- Неплохо, по словам брата. Джеф говорит, папа слишком много работает для человека, который перенес инфаркт, но тут мы ничего не можем поделать. Прошлогоднее наводнение стало еще одним большим ударом.
- Ты помогаешь им материально? - спросил Райан, и она кивнула.
- Да, и счастлива этим.
- Понимаю, что ты имеешь в виду, - отозвался он, вытягивая перед собой ноги. - Сожалею, что у твоей семьи проблемы.
- Мы с ними справимся. Папа говорит, всегда справлялись.
- А какие у тебя намечены свадьбы? - поинтересовался он.
Они проговорили еще не менее получаса. Наконец Райан поднялся.
- Ну, мне пора. Уже поздно. - Он подошел к ней. - Раз я везу тебя утром на работу, позавтракай со мной. Это безопасно.
- Райан, с тобой всегда небезопасно, - ответила она и покачала головой.
- Но ведь сегодня я вел себя хорошо, ты не согласна?
- Ты и сам знаешь, что это так.
- Просто хочу убедиться, что делаю все по твоему желанию, - с невинным видом заявил Райан.
Он стоял всего в нескольких дюймах и подшучивал над ней, но Эшли чувствовала, что теряет контроль над собой. Все их прикосновения были легкими, но обжигающими, и желание возросло до такой степени, что сейчас ей хотелось обнять его и поцеловать. Эшли не собиралась этого делать, но была уверена, что Райан, прежде чем попрощаться, отступит от данного обещания. Она не могла представить, что он уйдет без поцелуя.
- Я заеду за тобой, и мы позавтракаем.
- Хорошо, - ответила она, взглянув на часы. - Я позвоню и скажу, что буду позже, так что можешь заехать за мной в половине девятого. Для тебя это не слишком поздно?
- Отлично. - Они подошли к двери, и он повернулся к ней.
- Спасибо за восхитительный обед, - сказала Эшли. - Приятный был вечер.
- Мне тоже понравилось. Не могу дождаться завтрака. Спокойной ночи, Эшли, - сказал он.
- Спокойной ночи, Райан, - ответила она с колотящимся сердцем. К ее удивлению, он повернулся и зашагал к машине. Эшли была изумлена, что он даже в щечку ее не поцеловал. Но постаралась не обращать внимания на мимолетное разочарование, которое почувствовала.
Помахав ему и заперев дверь, молодая женщина подумала, что все идет совсем не так, как она планировала. Ей не давал покоя вопрос, насколько сильно общение с Райаном осложнит ее жизнь.
Только на следующее утро, принимая душ, Эшли осознала, какую ошибку совершила. Она пообещала позавтракать с ним, забыв, что по утрам ее часто мучает тошнота. Раздумывая над тем, что делать, она надела темно-синюю юбку и белую блузку, затем закрутила и заколола волосы.
Ровно в полдевятого Райан позвонил в дверь. Когда она открыла, у нее перехватило дыхание. В темном костюме он выглядел невероятно красивым. У ее ребенка будет самый красивый отец па свете.
Когда их взгляды встретились, она резко вдохнула, потому что увидела в его глазах неприкрытое желание.