Глава четвертая
- Делия - нынешняя жена Фрэнка.
- Его нынешняя жена? - переспросил Тристан. - Сколько же именно насчитывается миссис Форрестер?
- Делия - третья.
Ничего необычного в таком богатом месте, как округ Фэрфилд, с такими состоятельными мужчинами, как Фрэнк Форрестер. Или Стюарт Торп.
- Она давно стала миссис Форрестер?
- Делия и Фрэнк познакомились на подобном благотворительном матче поло прошлым летом. По-моему, она работала внештатной журналисткой и решила уделить особое место Фрэнку в статье о деловых лидерах, которые, уйдя на отдых, жили здесь, на Золотом берегу. Вскоре после этого они поженились.
Ванесса осторожно выбирала слова и, будто защищаясь, наклонила подбородок, поэтому Тристан, насторожившись, сощурил глаза.
- Любовь с первого взгляда?
- Этому так трудно поверить?
- Я не встречался с Делией. Как, по-твоему?..
- Я не настолько близка с Делией и, честно говоря, мне неудобно ее обсуждать.
Ванесса взяла изящную маленькую сумочку под мышку, показывая своим видом, что уходит.
- Может, мне следует что-то знать о ней, прежде чем я заведу с ней знакомство? - Он указал на дверь, предлагая Ванессе идти первой. В ее зеленых глазах появилась настороженность, а губы слегка сжались, потому что ей хотелось бы уйти, но - одной.
Ужасно, ведь он собирался проводить ее до машины.
И получить ответ на свой вопрос о Делии.
- Почему вы с ней не близки? - настаивал он. Они уже прошли мимо столиков и теперь пересекали вестибюль ресторана. Она шла не так уж медленно, но Тристан не прикладывал никаких усилий, чтобы не отстать. Он удержал руку у нее на спине, направляя ее к лифтам. - Я бы решил, что у вас много общего.
Она резко остановилась и повернулась к нему. В ее глазах засверкали зеленые искры.
- Не позволяй себе лишнего, Тристан. Ты никогда не встречался с Делией. И тебе только кажется, что ты знаешь меня.
Она так быстро повернулась, что ее волосы коснулись его руки и плеча. Несколько прядей легли на темный пиджак, и Тристан вдохнул ее изысканный цветочный запах. От искушения у него кружилась голова.
Свободной рукой он поднял с пиджака пряди волос и обмотал их вокруг пальцев. Он представлял ее волосы в точности такими: тонкими и мягкими, как шелк. Но они оказались удивительно прохладными, в отличие от ее горячей шеи и горячих мягких полных губ.
Их взгляды встретились, и Тристан мгновенно забыл об этой прохладе из-за разряда энергии, затрещавшего в воздухе.
- Это вызов? - спросил он.
Она медленно моргнула, как будто растерявшись.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты предлагаешь узнать тебя лучше?
У них за спиной раздался сигнал, оповещающий о прибытии лифта. Едва слышимый электронный сигнал отвлек Ванессу, она подняла голову и отвела взгляд. Тристан был вынужден отпустить ее волосы. Из лифта, держась за руки, вышла какая-то пара, эти двое были настолько поглощены друг другом, что прошли бы прямо через него и Ванессу или через стадо в панике разбегающихся бизонов, если бы он не посторонился.
- Вовсе нет, - ответила она, когда они снова оказались наедине. - Это была констатация факта. Ты не встречался с Делией Форрестер и все-таки предполагаешь, что между нами есть сходство.
- Вы непохожи?
- Мы разные. - Она глядела ему в глаза. - Очень разные.
Он думал, что она скажет больше, но она сделала еле заметный жест: мол, забудь об этом. И двинулась прочь.
Он догнал ее двумя большими шагами.
- Я собираюсь воспользоваться лестницей, - твердо сказала она. - Тебе незачем меня сопровождать.
- Я провожу тебя до твоей машины.
- Незачем. Стоянку обслуживают работники гостиницы.
Он не стал спорить, только продолжал идти рядом с ней, чтобы благополучно проводить ее до машины. Правильное решение. То же самое относилось к прекращению разговора о Делии Форрестер: он скоро сам выяснит, чем они отличаются друг от друга.
Ожидая ее машину, они чопорно вели легкую светскую беседу об отеле и его первоклассном обслуживании, а когда появился ее "мерседес кабриолет", заговорили о машине. Потом, прежде чем она уселась на место водителя, возникла минутная неловкость, и Ванесса поторопилась холодно и церемонно произнести "до свидания".
- До скорого свидания. - Тристан кивнул, отпуская работника гостиницы, а потом встретился взглядом с Ванессой поверх низкой дверцы спортивного автомобиля. - Я увижу тебя на матче поло. Фрэнк сказал, там будут все. Я предполагаю, включая тебя.
- Пожалуйста, не делай этого, - умоляюще сказала она. - Пожалуйста, не расспрашивай там обо мне. Ты причинишь вред другим, если будешь задавать вопросы, распространять слухи и привлекать внимание к нашей вражде. Подумай об этом и поступи правильно.
- Я поступаю правильно, - заверил он ее. И напомнил себе: Я никогда в этом не сомневался.
Она сжала губы, и он заметил, что в глубине ее глаз промелькнула какая-то тень.
Что бы за этим ни крылось, он узнает, дал себе слово Тристан.
Он наблюдал, как блестящий автомобиль плавно выехал из-под портика отеля на проезжую часть улицы.
- Если тебе нечего скрывать, герцогиня, тогда зачем эта просьба? Чего ты боишься? И кого, черт возьми, ты оберегаешь?
В квартале от "Марабеллы" Ванесса выдохнула удерживаемый в легких воздух. Наконец она могла снова дышать и думать - с чем у нее были трудности в обществе Тристана.
Сегодня вечером она напрасно потратила время. Неужели она действительно думала, что сможет сидеть за одним столиком с Тристаном и делать вид, будто с ней все в порядке? Ведь он поставил ее мир с ног на голову. Все изменил для нее своим приездом, своими нападками и страстным поцелуем.
- При чем здесь поцелуй, - горячо укорила она себя, но что толку… Ванесса сжала руль. Даже теперь, спустя несколько часов после того поцелуя, она ощущала волну жара.
Из-за чего?
Жаль, но она не знала. До сих пор она никогда не испытывала ничего подобного. Никогда. У нее не было никаких бойфрендов, никаких шальных поцелуев. Только работа и уход за Лу. А потом появился целый новый мир возможностей благодаря ее дружбе со Стюартом Торпом.
- Почему он? - Она ударила по рулю сжатой в кулак рукой. - Почему это должен быть он?
Сегодня вечером, к несчастью, она увидела своего врага с неожиданной стороны. Тристан улыбался при лунном свете, дразнил ее своим умением целоваться, вел себя обаятельно и непринужденно с Фрэнком Форрестером, проводил ее до ее машины, как джентльмен.
Из ее горла вырвался приглушенный хрип, и она снова ударила по рулю.
И что ты собираешься делать в связи с этим, герцогиня?
- Ничего, - пробормотала Ванесса. Она пошевелилась на сиденье и снова принялась думать. Ладно, в связи с этим ненужным влечением она ничего не будет делать.
Ее настоящая проблема заключалась не в этом.
У нее по-прежнему не было доказательств вескости письма, а Тристан думал, что у него есть основания лишить ее обеспеченности и уверенности в будущем Лу.
Остановившись у перекрестка, она огляделась. На улице слева от нее находился офис "Картрайт и партнеры". Это было место ее частых поездок за последние два года. Сегодня днем она должна была узнать здесь новость о приезде Тристана и о его намерениях очернить ее.
Как адвокат Стюарта, а теперь - ее адвокат, Джек Картрайт, один из немногих, знал о Лу. Сейчас Ванессе пригодились бы его ясная голова и логика. Она взглянула на часы на приборной доске и поморщилась. Хотя Джек и его жена Лили были близкими друзьями Ванессы, через месяц они ждали первого ребенка и появиться у них так поздно было бы непростительно.
Утром она в первую очередь позвонит Джеку и договорится о встрече. Чем раньше, тем лучше.
Ванесса плохо спала. Она встала и оделась еще до рассвета, но не звонила Картрайтам, пока часовая стрелка не остановилась на "семи". Потом она упрекнула себя, потому что Джек уже ушел в офис. Она поболтала о том о сем с Лили, но та вскоре заметила в ее голосе напряжение.
- Все в порядке, Ванесса?
- Нет. Тристан Торп в городе. Мне нужно поговорить с Джеком. Я позвоню ему в офис.
- У меня есть мысль получше. Почему бы тебе не приехать и не позавтракать с нами? - предложила Лили. - Джек будет дома примерно через час.
Ванессе не хотелось бесцеремонно нарушать их планы на утро, но Лили настаивала. И в восемь часов Ванесса проследовала за своей беременной подругой на кухню двухэтажного дома Картрайтов, построенного в колониальном стиле. Это был дом светлый, веселый и радушный - под стать пылкой Лили.
Лили недавно появилась в кругу ее друзей, а точнее, в Клубе дебютанток, и Ванесса сразу же почувствовала их сходство. Возможно, потому, что Лили тоже росла в трудных условиях, в отличие от остальных дебютанток. В первые месяцы брака Лили тоже прикладывала усилия, чтобы приспособиться к этому привилегированному обществу. Она и Джек преуспели на поприще создания образцового супружества, и теперь на лице Лили отражалось заслуженное счастье.
- Джека еще нет дома. - Лили игриво закатила глаза. Это означало, что она не против его отсутствия. Ее муж вскоре появится, и это вполне ее устраивало. - Я звонила, чтобы дать ему знать о твоем приезде, поэтому он не задержится. Угостить тебя кофе? Чаем? Соком?
- О, пожалуйста, тебе незачем меня обслуживать. Сядь.
- И не сбавлять в весе, да?
- Вот именно. - В первый раз Ванесса позволила своему взгляду задержаться на животе другой женщины и ощутила незнакомое ей желание. Ванесса замаскировала свою растерянность улыбкой. - Ты уверена, что там не близнецы?
- Иногда я могла бы поклясться, что там трое. - Заваривавшая чай Лили на мгновение застыла. В ее выразительных синих глазах появилось мечтательное выражение. - Хотя я была бы не против.
Конечно, она не была бы против. Ее искренность в сочетании с заботливостью и мудростью сделали ее замечательным работником сферы социальных проблем. Благодаря этим же свойствам она станет замечательной матерью.
Счастливые у нее будут дети, подумала Ванесса.
- Итак, - с чайником в руке Лили вразвалку подошла к столу и осторожно опустилась в кресло, - расскажи мне о Тристане Торпе.
- Он приехал вчера. Остановился в "Марабелле". При встрече с глазу на глаз он еще хуже.
- Ты уже его видела? Пожалуйста, расскажи.
С чего ей начать?
- Вероятно, мне незачем что-либо тебе рассказывать. Ты вскоре все узнаешь из пересудов.
- Все?
- Вчера вечером я встретилась с ним в ресторане "Марабелла".
- Ты с ним обедала? - Лили удивленно округлила глаза. - Кто-нибудь выжил?
Ванесса состроила гримасу.
- Это чудесное избавление. Туда зашел Фрэнк Форрестер.
- С Делией?
- Нет, но он скажет ей, что случайно нас встретил. Ты же знаешь Делию. Ей нужно знать все на свете.
- К несчастью, да.
Делия прямо-таки когти вонзала в Лили. Тому не было очевидной причины, если не считать дружбы Ванессы с дебютантками. Эта новая - и мерзкая - сторона Делии Форрестер очень беспокоила Ванессу, когда она думала о…
- Эй, в чем дело?
Ванесса моргнула и поняла, что Лили задала ей вопрос, удивленная ее внезапной встревоженностью.
- Я думала о том, как эти люди - Делии этого мира - могут растерзать человека без всякой причины. Кто-то что-то нашепчет, сделает злобное замечание, и не успеешь опомниться, как о тебе все говорят. - Она вздохнула. - Ты слышала обо мне какие-нибудь слухи?
- Какие слухи?
- Ну, что я тайно встречаюсь с мужчиной. Что встречаюсь с ним несколько лет.
- Откуда это пошло? - Лили сузила глаза. - Тристан?..
- Он говорит, что получил письмо, письмо от кого-то отсюда… - она раскинула руки, как бы охватывая Иствик и этот дом, - с доказательствами.
В глазах Лили что-то промелькнуло, и она, выпрямившись, открыла рот, собираясь заговорить, но тут послышались шаги. Появился ее муж, и выражение ее лица изменилось, стало веселым, мягким и любящим.
Хотя Джек поздоровался с Ванессой и извинился за опоздание, это было лишь мимолетное признание ее присутствия. Потому что потом он улыбнулся жене, наклонился и целомудренно поцеловал ее в лоб, нежно и бережно опуская руку ей на живот.
О такой близости двоих людей Ванесса не знала и по своему опыту даже не мечтала испытать ее.
Внезапно она ощутила комок в горле, ее охватила острая тоска. Это было глупо, ведь она не хотела любви, семейных отношений. У нее было все, чего ей хотелось, все необходимое и важное, и для чего-либо еще не оставалось ни места в ее жизни, ни времени, ни эмоциональной энергии.
- Итак, я слышал, что этот Тристан Торп в городе. - Джек выпрямился. - Он приехал сюда, чтобы причинять неприятности?
- Он получил письмо, - вставила Лили, и ее муж замер. Сузив глаза, он взглянул на Ванессу. - Такое же, как другие?
- Другие? - глупо повторила Ванесса, и в то же мгновение до нее дошло, что имелось в виду.
Несколько месяцев назад Джек и Кэролайн Китинг-Спенс получили два анонимных вымогательских письма. Ванесса покачала головой, упрекая себя за то, что не приняла во внимание эту связь.
- Я не знаю. Я еще не видела это письмо. - Ее сердце учащенно забилось. - Вы действительно думаете, что, может быть, это тот же человек? Который, как считает Эбби, убил Банни?
Глава пятая
У Тристана тоже была встреча за завтраком. Не с адвокатом, но с частным детективом, которого нанял его адвокат, чтобы убедиться в достоверности утверждений о супружеской измене Ванессы.
Детективом оказался отставной полицейский, пунктуальный профессионал с привлекательной внешностью.
Как бы то ни было, Тристан отказался от его услуг.
Решение Тристана было мгновенным, инстинктивным. Сидя в кофейне и наблюдая, как тот поглощает высокую стопку блинов и при этом подробно перечисляет свои способы выслеживания, Тристан представил себе лицо Ванессы, призывавшей его к честной игре. Так же, как прошлым вечером, он ощутил воздействие ее эмоции, когда она взглянула ему в глаза, напоминая, что все это касается только их двоих.
Нет, он не изменил свое решение, он только изменил тактику.
Вместо того чтобы нанимать третьего участника для раскапывания улик против Ванессы, он сам возьмется за лопату.
Вместо того чтобы послать письмо ее адвокату, он сам отвезет ей письмо. Доставит письмо лично.
Сворачивая в переулок Уайт-Берч, он подъехал к тротуару, чтобы уступить дорогу трейлеру с лошадьми. Поскольку ему пришлось снижать скорость и тормозить, он понял, что ведет машину слишком быстро. Хуже того, он осознал: его спешка вызвана тем, что, в отличие от первого визита в ее дом, теперь он предвкушал встречу с ней. Это было волнение, да, волнение, окрашенное воспоминаниями о ее улыбке, о ее вкусе и внутренней страстности, проявившей себя, когда Ванесса смело встретила его неуступчивую тактику.
Узнай ее получше, но не забудь, зачем тебе это надо.
После того как исчез громыхающий трейлер, Тристан поехал медленнее. Он позволил себе смотреть по сторонам, разглядывать большие, удаленные от дороги дома на возделанных землях. Хмурясь, он принялся обдумывать слова Фрэнка Форрестера, приветствовавшего его возвращение домой.
Сегодня он тоже не чувствовал, что вернулся домой, - даже когда свернул на подъездную аллею, где учился ездить на велосипеде, когда проезжал мимо дерева, первого дерева, на которое когда-то влез, когда увидел лужайку, где впервые ударил по футбольному мячу.
Тристан чувствовал лишь смесь прежней горечи и еще более острого волнения из-за предстоящей встречи. Он снова должен был напомнить себе о своей цели.
Ему пришлось испытать сильное разочарование, когда домработница - Глория - открыла дверь и веселым голосом сообщила ему, что миссис Торп нет дома и что она ждет ее ближе к вечеру.
Ладно. Может, так даже лучше. Если Глория не против разговора, он попробует другой путь.
- Я не выпил тот чай вчера. - Он улыбнулся и был вознагражден подозрительным прищуренным взглядом Глории. - Приглашение остается в силе?
- Наверное, я могу заварить чай.
Она отступила и позволила ему войти в холл первым.
- Итак, - сказал он, вскидывая лопату и переворачивая первый ком земли, - вы давно работаете у миссис Торп?
* * *
После встречи с Глорией Тристан вернулся к себе в отель, чтобы наверстать упущенное в делах. Он совсем недавно продал свою долю в "Телфор" и до сих пор ежедневно отвечал на звонки и электронную почту. Кроме того, у него была должность в правлениях двух компаний плюс заманчивое предложение поучаствовать в новом бизнесе, что и повлияло на его решение продать прежний.
Он все еще обдумывал то направление и следил за парой других возможностей.
То, что он был так занят, вполне его устраивало. Он не понимал, как можно ничего не делать, и погружение в обычный для него мир дел было идеальным доказательством его связи с реальностью. Ему это требовалось, учитывая последние двадцать четыре часа.
Он взял трубку звонившего телефона, предполагая услышать голос своего ассистента, но был разочарован.
Делия Форрестер не стала ждать, пока он позвонит. Ему не очень понравилась слишком фамильярная манера этой женщины, но, несмотря на это, он принял ее приглашение прийти на их вечеринку в воскресенье, когда будет матч поло.
После звонка он почувствовал, что его внимание притупилось, поэтому пошел в бассейн отеля. Тристану захотелось хорошенько поплавать, чтобы избавиться от накопившейся излишней энергии в теле и в крови. Но после двух усердных кругов он уже спокойнее работал руками и ногами. Нет, его ничто не заставит подчиниться ситуации, уступить женщине и ненужному влечению.
Он стал размышлять о встрече с Фрэнком Форрестером, пытаясь вспомнить, как Фрэнк и его первая жена - Лин? Линда? Лидия? - проводили уикэнды за городом, в доме Торпов.
А теперь, несмотря на их оживленный разговор, он не мог не заметить, что Фрэнк выглядел измотанным. Неужели и отец его мог так же сильно состариться? Неужели был таким же болезненным и сутулым?
Измотанным. Из-за того, что не хотел отставать от молодой, энергичной, честолюбивой жены, когда ему не следовало усердствовать, когда он должен был находиться в обществе давней спутницы жизни и быть довольным покоем, который заслужил в течение десятилетний упорного труда.
Неосознанно Тристан повысил темп. Его подстегивали эти мысли и одновременно стремление не думать о своем отце с Ванессой.
Слишком молода, слишком жива, слишком страстна.
Все не так.
В конце круга он заставил себя плыть медленнее и освободиться от тягостных раздумий. Перевернувшись на спину, он оттолкнулся от края и… увидел ее. Она стояла на краю бассейна, словно вызванная силой его мысли.
А может, и нет, решил он, бросив на нее еще один, долгий, взгляд.
Одетая в бледно-голубой костюм, с заколотыми волосами, спрятав глаза и половину лица за большими солнцезащитными очками, она выглядела старше, холоднее: вся - изысканность, спокойствие и деньги.
Однако Ванесса не казалась счастливой. Именно этого он ожидал, еще когда решил не оставлять письмо у Глории.