Может быть, сознание того, что он снова отступит, повлияло на ее выбор. Она могла получить эту ночь, могла насладиться этим опытом, могла попрощаться и продолжать жить реальной жизнью. И все это до того, как в полночь ей исполнится тридцать лет.
Она сделала быстрый вдох и кивнула.
- Да.
Он взял ее за руку и повел к лифтам. Ванесса старалась унять дрожь в коленях. Она приняла решение. И она была уверена, что справится с этим… опытом.
Наверху, в его номере люкс, она была уже не так уверена. Когда за ними закрылась дверь, Ванесса занервничала. Она добилась отсрочки, делая вид, будто интересуется интерьером, не спеша исследуя гостиную и… отводя взгляд от постели, которую мельком увидела в приоткрытую дверь, ведущую в его спальню.
Она изучила весь номер люкс, включая балкон и ванную. Не торопясь пошла обратно в гостиную и остановилась как вкопанная. Голый до пояса Тристан сидел на корточках перед молчащим стерео. Мягкий свет лился из торшера, играя на мускулах его спины. Может быть, у нее вырвалось какое-то восклицание, потому что он поднял глаза и резко встал. И в ту минуту у него было такое напряженное, суровое и недосягаемое выражение лица, что ей захотелось убежать.
У Ванессы пересохло во рту. У нее учащенно забилось сердце. И она не могла двинуться с места.
На его щеке дернулся мускул, и она поняла, что он тоже нервничает. Почему-то это ее успокоило.
- Ты не хотела бы выпить? - спросил он.
- Если бы я когда-нибудь начала пить, то сегодня ночью. Но… нет.
Он стоял и еще секунду молча наблюдал за ней. Она больше не могла выносить это напряжение.
- Что теперь?
- Сними драгоценности, - тихо сказал он.
Она подняла руку и прикоснулась к изящному ожерелью из бриллиантов и сапфиров.
- Оно тебе не нравится?
- Нет.
- А платье?
Он медленно двинулся к Ванессе через комнату. Остановился перед ней, окинул ее долгим одобрительным взглядом.
- Мне нравится это платье.
- Я рада, - просто сказала она.
В глубине его глаз появилась неожиданная нежность, когда он взял Ванессу за руку и притянул к себе. Он поцеловал ее, сначала ласково, легко касаясь губами. Поцелуй, подтвердивший все обещания его взгляда. Ванесса положила руки ему на грудь, изучая, провела пальцами по грубым волосам и горячей, гладкой коже. Он слегка укусил ее нижнюю губу, и та оказалась между его зубами, что вышло очень неожиданно и невероятно чувственно.
Ванессе стало жарко, и у нее закружилась голова от желания. Она подалась ближе к нему и закрыла глаза.
Ее руки скользили по его плечам, она запустила пальцы ему в волосы, и у нее вырвалось приглушенное восклицание, когда она обнаружила, до чего же они мягкие. Он воспринял это как приглашение и поцеловал ее еще крепче. Его язык скользнул ей в рот. Она отдалась чувству безграничного удовольствия.
Время, казалось, навсегда остановилось. В ее венах пело желание, когда она прижималась губами к его губам.
Он покрыл поцелуями ее губы и подбородок. Взглянул ей в глаза и прошептал:
- Лучше?
Она улыбнулась.
- Повернись.
Она повернулась в его объятиях. Ее сердце помчалось, как птица в полете, пока она ждала того, что будет дальше. Он погладил ее руки, едва их касаясь, и обхватил ее плечи. Потом подался вперед и проговорил ей что-то на ухо.
Ее грудь стала напряженной и тяжелой. Кожа запылала. И она должна была попросить Тристана повторить его просьбу, потому что не поняла слов.
- Подними вверх свои волосы.
Обеими руками она высоко подняла длинные локоны. Почувствовала его руки у себя на затылке, а потом упало расстегнутое ожерелье. Он поймал его одной рукой, мгновение - и к ожерелью присоединились ее серьги. Когда он уткнулся лицом в ее обнаженную шею, у Ванессы подкосились колени.
Но он обхватил ее за бедра и удержал, при этом покрывая страстными поцелуями одно ее плечо, а потом - другое.
У нее вырвалось тихое восклицание. Ее охватило неодолимое желание прижаться к нему. Он снова ее обнял. Она почувствовала, как он возбужден.
Выгнув спину, она прижалась к нему еще крепче. Кончиками больших пальцев он легко коснулся ее грудей, и она задрожала от предвкушения. До сих пор Ванесса никогда не испытывала таких сильных ощущений. А она все еще была полностью одета.
При мысли о том, чтобы делать все это голой, она почувствовала, что у нее запылали шея и лицо, а когда он повернул ее в своих объятиях, она обнаружила, что в его глазах отражается то же стремление.
- Согласна?.. - спросил он.
- О, да.
Он поцеловал ее в губы долгим глубоким поцелуем, от которого у нее перехватило дыхание. Потом взял ее за руку и повел в спальню. Он снова поцеловал ее и взглянул ей в глаза.
- Снимем платье?
Она прошептала:
- Да.
- Нервничаешь?
- Немного.
- И я, - сказал он, но ей показалось, что его пальцы уверенно прикоснулись к застежке ее платья.
Она подхватила обеими руками упавший лиф.
- Из-за чего нервничаешь ты?
Он остановился, серьезно глядя ей в глаза.
- Хочу сделать все правильно.
Ну конечно. Однако у него был опыт. Она же действовала инстинктивно. Под властью ощущений, которые он вызывал у нее уверенным прикосновением рук, жаркими губами и чувственным влажным языком.
Прежде чем она успела подумать: "Я еще не готова к тому, чтобы он увидел меня в белье", - ее платье шелковистым озерцом лежало у ее ног, и он ее видел в белье. И открытых туфлях на высоких каблуках. Она чувствовала себя неловко, чувствовала себя голой, но когда увидела на его лице неприкрытое желание, то подняла подбородок и прижала руки к бокам.
Он обхватил ее груди, его большие пальцы гладили ее возбужденные соски, пока она не переполнилась удовольствием. Когда он снял с нее лифчик, страх в первый миг сделал ее неподвижной, но прикосновение его голых рук вернуло ее к жизни. Подушечкой большого пальца и дотронулся до ее соска.
- Я тебя удержу, - прошептал он, когда у нее задрожали колени.
Потом он уложил ее на кровать и лег сам.
Его губы нашли ее грудь. Ванесса запустила пальцы ему в волосы. Его горячий язык принялся ласкать ее сосок, и она выгнула спину и вскрикнула.
Он осторожно снял с нее трусики, его губы коснулись ее бедер.
Потом он оставил ее. Она открыла глаза и обнаружила, что он стоит возле кровати. И уже снял туфли и расстегивает молнию на брюках. У нее пересохло во рту, как она увидела всю мощь его возбужденного тела.
Она ощутила тревогу.
Может быть, это была не такая уж хорошая мысль…
Может быть, ей следовало остаться девственницей на всю жизнь.
Но он надел презерватив и вернулся к ней. Поцеловал в губы, стараясь избавить ее от беспокойства. И коснулся ее сверхчувствительной плоти.
- Пожалуйста, - прошептала она, прижимая его к себе. Ей хотелось этого сейчас. - Пожалуйста, мы можем это сделать?
Его глаза загорелись. Он раздвинул ее бедра, медленно и крепко поцеловал ее приоткрытые губы и осторожно вошел в нее.
- Ты согласна?
В ответ она изогнулась и прижалась к нему.
Глядя ей в глаза, он принялся осторожно покачивать бедрами. Когда он остановился, у него на лбу выступил пот, и она почувствовала кратковременную панику.
- Не останавливайся. - Ее руки скользнули вниз по его спине. - Пожалуйста. Не останавливайся.
- Я только… - напряженно проговорил он, - стараюсь помедленнее…
Он нажал немного сильнее, и мышцы его покрытой потом спины задрожали. В тот миг она поняла, что он сдерживается ради нее, ведь все это у нее в первый раз. На нее нахлынула волна нежности к нему.
Она подняла дрожащую руку и коснулась его губ. Он что-то тихо и горячо пробормотал, клятву или обещание, а потом вошел в нее до конца.
Она принялась покачивать бедрами, привыкая к незнакомому опыту. Удивленная отсутствием боли, она желала, чтобы это никогда не кончалось. Но он начал двигаться медленно и ритмично, поднимаясь над ней со страстным, напряженным выражением лица, от которого у нее медленнее забилось сердце. Она подхватила этот ритм и глядела ему в глаза, двигаясь вместе с ним, когда он приближался к оргазму.
Он не опередил ее - принялся ее ласкать, пока она не испытала безудержное удовольствие. Она услышала, как он произнес ее имя, когда последовал за ней. Вскрик освобождающего оргазма повис в охлаждающем воздухе, а потом проник в ее сердце.
Тристан наблюдал за спящей Ванессой. Никакой одежды, никакой косметики, никакой искушенности. Только Ванесса, только ее изысканная красота сверкала при мягком свете лампы.
Опираясь на локоть, он наблюдал за ней и желал, чтобы она проснулась. Ему не терпелось начать сначала. Он был недоволен тем, что грубо с ней обращался, и собирался исправить это. Он вспоминал о том, что она рассказала ему в машине, о ее детстве, о том, как она заботилась о своем брате и защищала его, когда была слишком юной для такой ответственности, и решимость его крепла.
Он поцеловал ее мягкие сонные губы, волнующую ямочку на подбородке и тонкую синюю вену на почти просвечивающей коже груди.
Она мгновенно проснулась, встретилась с ним взглядом. Но некоторая застенчивость придала ее лицу настороженное выражение.
Он улыбнулся и покачал головой.
- Девственница.
- Ты мне не верил?
Что-то в ее тоне подсказало ему, что отвечать надо с предельной осторожностью.
- Я не понимал, что это возможно.
- У меня не было случая.
- У тебя не было бойфрендов?
- Нет. Я или работала, или присматривала за Лу. А потом вышла замуж в двадцать два года.
- Этот контракт, который ты заключила, когда вышла замуж, - тебе никогда не хотелось его нарушить?
- Нет. Я никогда так не относилась к Стюарту. Он был скорее похож на…
В ее колебании он почувствовал то, что ей не хотелось признавать.
- На отца?
- На отца, такого, которого у меня, к сожалению, не было. Мне жаль, но это правда. Сначала Стюарт просто предложил помощь. Потом вложил деньги в меня и Лу. По-моему, он видел в нас замену семьи.
Ее слова причинили ему боль, но не такую сильную, как раньше, когда он еще не читал письмо Стюарта с извинениями.
- Твои родители - ты сказала, что они редко бывали рядом.
- Редко. А когда бывали… я часто жалела об этом. Они не знали, как реагировать на трудности Лу. Не знали, как с ним обращаться. У моего отца был вспыльчивый характер.
- Тебе и твоему брату доставалось от него?
- Только моей маме. И поэтому она пила. Мы были классической неудачной семьей.
- И никто этого не видел? Никто не помог вам?
- Мои родители работали. Мы справились. И ни я, ни Лу не попали в приют. В итоге я оказалась здесь, в Иствике, и у меня есть все, что я когда-либо хотела иметь.
- Кроме семьи.
Она резко подняла глаза.
- Лу - моя семья. Я не жалею о том, что вышла за Стюарта. Он знал, что это из-за денег, и мы оба были счастливы от этого выбора.
- А я… - он запнулся. - Ты не жалеешь о том, что связано со мной?
Она долго изучала его, и взгляд ее серебристых глаз потемнел от несметного числа эмоций.
- Все зависит…
- От чего?
- От того, как это закончится.
Он поднял руку и коснулся темного следа от поцелуя на ее горле. Им оставленного следа на ее горле.
- Ты не жалеешь об этом?
- Пока нет.
Это было началом. И она все еще была здесь, в его постели, что должно было иметь некоторое значение.
- Ты останешься? - Он обнял ее. - Я хочу исправить все, что нужно исправить, Ванесса. Ты позволишь мне?
Глава одиннадцатая
Ванесса осталась. Ее сон был прерывистым даже в ее собственной постели, и она не рассчитывала, что будет крепко спать. Не думала, что, проснувшись, услышит звук текущей воды. Ванесса села в кровати и обнаружила, что Тристан стоит в ленивой позе в дверях ванной. Он был голым, что она сразу заметила, выглядел довольным, как наевшийся сливок кот, и явно чувствовал себя очень непринужденно.
Как долго он там стоял, наблюдая за ней, когда она спала? Она нахмурилась при этой мысли. И натянула простыню до подбородка.
- Я рад, что ты проснулась. Наливаю для тебя ванну. Если бы ты вскоре не проснулась, я перешел бы к решительным действиям.
- Каким же?
Он неторопливо пошел к кровати. Не сказав ни слова, нагнулся и поднял ее на руки, как будто она ничего не весила.
Она открыла рот от потрясения и потому что… ну, она не привыкла, чтобы ее носили на руках. Но когда он понес ее в ванную, она обнаружила, что ей настолько нравится, когда ее носят на руках, что противиться этому невозможно. Она притворно запротестовала, когда он держал ее над наполняющейся до краев треугольной ванной, но вместо того чтобы погрузить ее в булькающую воду, он перешагнул через край и опустился в ванну вместе с ней.
Потом он поцеловал ее и прошептал:
- Я рад, что ты осталась. - И она решила остаться еще ненадолго.
Сразу за ванной последовал завтрак, и Ванесса посчитала себя крайне избалованной.
Когда она оделась и вышла в гостиную, то в центре обеденного стола увидела стопку блинов, освещенную свечами. Она широко раскрыла глаза от недоверия, и у нее екнуло сердце.
- С днем рождения, дорогая.
Не герцогиня. Дорогая.
- Спасибо. Как ты узнал?
- Рискнул предположить, что это так.
Конечно, он знает дату твоего рождения, усмехнулась миз Прагматик. И, вероятно, знает гораздо больше о тебе, не желая это раскрывать. Он собирал о тебе сведения. Раскапывал твои секреты. Забыла?
После этого ее настроение резко упало. Да, она села за стол, задула свечи и сделала вид, что загадывает желание. Она достаточно проголодалась и не могла не оценить потрясающий завтрак. Тристан помнил даже ее любимый кофе - или выяснил это у персонала ресторана.
Но ее не покидало чувство, что между ними встанет призрак их прошлого конфликта.
- Итак, - он откинулся на спинку стула, изучая Ванессу, которая сидела за столом напротив него, - что ты собиралась делать в свой особенный день?
- У меня встреча с Лу.
- Ленч?
Она кивнула.
- Пикник на берегу.
- Может быть, передумаешь. - Он кивнул в направлении балкона и улицы. - По прогнозу гроза.
Черт возьми. Хмурясь, она отложила столовый прибор.
- Мы могли бы заняться чем-нибудь еще. Пойти куда-нибудь еще. В чем проблема?
Изначальной проблемой были грозы, которые Лу ненавидел и которых боялся. Но вторая проблема вытеснила первую.
- Ты сказал "мы". Я не уверена, что это хорошая мысль.
- В какой части? То, что я проведу день с тобой? Или то, что я проведу день с Лу?
Желудок Ванессы свернулся в узел.
- Это сложно, - осторожно сказала она. - Он может быть трудным.
- У него аутизм. Ты об этом упоминала.
Она покачала головой.
- Думаю, ты не понимаешь. Ему нужен заведенный порядок.
- Я хотел бы познакомиться с твоим братом.
- Боюсь, об этом не может быть и речи. Я никого не привожу повидать Лу, потому что он крайне плохо реагирует на людей.
Инстинктивно она поняла, что Лу будет обожать Тристана. Они будут говорить о спортивных соревнованиях и бросать футбольный мяч. А завтра, или на следующей неделе, или когда бы то ни было, Тристан вернется к своей собственной жизни, ей же придется постоянно слышать: "Где Тристан? Мы можем пойти в гости? Он сказал, что мы пойдем к "Янки". Мы можем пойти сегодня?"
Хуже того, настанет день, когда Лу наконец смирится с тем, что Тристан не пойдет с ним играть в мяч. И ей придется справляться с его хандрой, выносить его бесконечные "почему-он-не-хочет-быть-моим-другом".
Она твердо покачала головой.
- Мой ответ - по-прежнему "нет".
- А Стюарт? Ты водила его навещать Лу?
- Они встречались. Но Стюарт не играл активной роли в жизни Лу. Я собираюсь провести день с Лу. Одна. - Она встала. - Пойду за сумочкой и туфлями.
- Хорошо, - очень неохотно согласился он. - Но я поведу тебя обедать сегодня вечером.
- Нет, Тристан.
Он тоже встал.
- У нас не может быть никаких отношений, Тристан. У меня есть приоритеты, и все они связаны с Лу.
- Тогда почему ты со мной спала?
- Может быть, я только хотела доказать мою невинность!
- Ты думала, что я тебе не верю? Надеюсь, что ты шутишь.
Ванесса отошла от стола. У нее колотилось сердце. У застекленных створчатых дверей, которые вели на балкон, она обернулась.
- Вот бы ты видел нас со стороны! У нас ни дня не обходится без стычек. На этом я выросла, Тристан. Поэтому и люблю мою жизнь с ее спокойствием и порядком. Поэтому мой брак был таким идеальным.
- Ты отталкиваешь меня, потому что напугана.
- Я отталкиваю тебя, потому что ты такой чертовски упрямый, что не желаешь принимать "нет" в качестве ответа!
- Я пытаюсь понять, что с тобой происходит. Прошлая ночь была… - Он покачал головой. - Может быть, ты этого не понимаешь, но это было потрясающе. Я хочу этого снова, Ванесса, но не собираюсь просить. Я не буду тебе обещать идеальную жизнь со спокойствием и порядком, потому что предпочел бы получить тебя с жаром, и страстью, и… да, даже со ссорами.
- Я не жду обещаний. И я ненавижу ссоры.
- Да, я именно так и думал.
Она не знала, что еще сказать. Ей нужно было уйти. У двери она повернулась и увидела, что он стоит на прежнем месте, неподвижно, если не считать того, что возле его рта задрожал мускул.
Она сглотнула, чувствуя спазм в горле.
- Я не могу уйти, не спросив о том письме. Втором письме.
- Я передам его полиции.
- А что касается оспаривания завещания?
- Ты доказала свою правоту. Завтра я поговорю с моими адвокатами. Все твое. В точности, как хотел Стюарт.
Не успела за ней закрыться дверь, как у нее на глазах выступили слезы. Она смахнула их рукой, шагая к лифтам. Нажала на кнопку и принялась смотреть на указатель этажей.
Она могла быть благодарна по крайней мере за одну вещь. Он не настаивал на том, чтобы отвезти Ванессу за ее машиной, которую она оставила прошлой ночью у загородного клуба. Она поедет на такси. И неважно, если у нее потекут слезы.
Пришел лифт, открылась дверь, и Ванесса шагнула вперед.
- Подожди, - услышала она голос Тристана со стороны его номера люкс.
У Ванессы учащенно забилось сердце. Она нажала на кнопку нижнего этажа.
Двери начали закрываться. Ванесса снова вздохнула.
Но в самый последний миг большая, хорошо знакомая рука помешала плавному скольжению дверей.
Ванесса расправила плечи и сделала вдох, пытаясь собраться с силами. Пожалуйста, не плачь. Пожалуйста, не плачь.
- Ты забыла это.
Она заставила себя сосредоточиться на том, что он держал в протянутой руке.
Драгоценности, которые он попросил ее снять, прежде чем они занялись любовью. Ванесса уставилась на сверкающие драгоценности в его руке, символ купленной и оплаченной жены. Символ истории с конфликтом, которая всегда будет разделять их.