- …Карпов требует автора статьи для проведения с ним конфиденциальной беседы, - вернул её к действительности голос главного редактора. – Ещё он требует, чтобы автор публично извинился за неправильно поданную в статье информацию, а также объяснил читателям, куда пошли средства, полученные за поимку преступников. Только после этого он согласен забрать своё заявление. Вот телефон Карпова, - и главный редактор протянул Лере листок с знакомым ей номером. – Сегодня же встретьтесь с ним, извинитесь, а завтра подготовьте статью с правдивой информацией о Карпове. Кстати, Валерия, Ваша статья произвела фурор, поэтому сразу же после публикации опровержения этой статьи будет подписан приказ о Вашем переводе на должность собственного корреспондента нашей газеты с очень даже приличным окладом…
***
"Что делать? Что делать? Что делать?" – думала Лера, выйдя из кабинета главного редактора и направляясь к себе в отдел. Её сердце бешено билось, в висках стучала кровь, голова кружилась.
Чёрный понедельник. Решение
Лера пришла в отдел, села за свой стол и обхватила голову руками. Больше всего на свете ей сейчас хотелось поехать в особняк к папе-Вересову, а завтра послать в канцелярию редакции заявление об уходе по собственному желанию. Потом забыть и про такую желанную карьеру журналистки, и про оказавшегося таким непоседливым папу-Карпова… Просто сидеть дома, смотреть "Сумерки" и пить чай с пирожными. А если бы у Антона была отдельная квартира, Лера уже сегодня переехала бы жить к нему, пока папа-Карпов не явился в гости к папе-Вересову и не наткнулся там на неё.
Антон… Лере нравился Антон. Высокий, крепкий светловолосый парень родом из Архангельской области. Обучаясь в университете, он жил в общежитии, а теперь снимал с двумя своими приятелями однокомнатную квартиру где-то на окраине Москвы.
После окончания журфака из-за отсутствия московской прописки Антон так и не смог найти себе постоянную работу, и в настоящее время был журналистом на "вольных хлебах", пытаясь опубликовать свои работы то в одном, то в другом издании. Он обещал Лере, что как только у него появится постоянная работа, он снимет отдельную квартиру и пригласит Леру жить вместе, но когда ещё это будет! Лера, конечно же, могла хоть завтра попросить Наташу сдать им с Антоном в аренду одну из её квартир, причём за чисто символическую плату, но знала, что такое решение унизит Антона, к тому же Лера была не в восторге от необходимости ведения домашнего хозяйства, а дома у папы-Вересова за ней даже постель заправляла домработница.
А ещё Антон, прожив в Москве больше пяти лет, так и остался дремучим архангельским провинциалом, поэтому безоговорочно доверял Лере, которую считал не только красивой, но и исключительно умной девушкой.
Антон! Вот кто ей поможет! И в голове у Леры начал формироваться дерзкий план, действуя по которому, можно было и в редакции остаться работать, и в особняке папы-Вересова жить, и, наконец, послать подальше абсолютно ненужного ей папу-Карпова.
***
Лера позвонила Антону и попросила его срочно встретиться с ней. Через час они уже сидели в каком-то кафе.
- Антон, - Лера выглядела потерянной и затравленной. – Я "влетела" со статьёй про Карпова…
И она посмотрела на него полными слёз глазами.
- Так это твоя статья? Ну ты и даёшь! Если Карпов о ней узнает, он тебя прибьёт! – Антону передалась тревога Леры.
- Он уже о ней знает и требует к себе автора для написания опровержения под его диктовку…
Антон хлопнул об стол ладонями рук, откинулся на спинку стула и, вытаращив глаза, уставился на Леру.
- Срочно увольняйся из редакции и сиди дома, никуда не высовываясь, пока все об этом забудут, или пока этого Карпова кто-нибудь, наконец, не убьёт, - посоветовал он ей.
- Карпов подал в суд на нашу газету, - ответила Лера. – Но это не самое страшное.
- Что ещё? – устало спросил Антон.
- Для того, чтобы собрать информацию для этой статьи, я познакомилась с Карповым…
- И-ди-от-ка! – сделал вывод Антон.
- Тошик… - Лера долго молчала, но потом решилась. – Ты можешь мне помочь.
- Как?
- Пойдём вместе со мной к Карпову…
- Так… - Антон решил сказать всё, что думает об этой безумной затее, но Лера перебила его.
- Тошик, выслушай меня до конца, - скороговоркой заговорила Лера, не давая ему вставить и слова, - затем скажешь, что ты думаешь по этому поводу. Я когда-то познакомилась с женщиной, которая в молодости встречалась с Карповым. Эта женщина уже давно умерла, поэтому я купила себе фальшивые документы на имя её дочери от Карпова и с этими документами пришла к нему домой…
Антон во все глаза смотрел на Леру.
- Ничего страшного в этом нет, - успокоила его Лера. – Карпов этот сейчас – овощ овощем. Его в психбольнице чем-то таким бомбанули, что он уже никогда полностью адекватным не станет. Он поверил мне! Посмотрел на документы, Машу эту вспомнил… Антон! Этот Карпов – море информации! Из него можно вытянуть такое, что и ты, и я…
- Лера! – перебил её Антон.
- …я сначала думала выведать у него про его полукриминальное прошлое, мне об этом Маша рассказывала, но потом он мне рассказал, что сейчас ловит преступников за вознаграждение и я…
- Лера! – ещё раз перебил её Антон.
- Да он мне всё расскажет! Особенно в те дни, когда ему очередной укол вколют…
Лицо Леры стало одухотворённым, глаза горели, на губах появилась мечтательная улыбка. Антон приподнялся из-за столика и схватил её за плечи.
- Лера, - тихо сказал он, приблизив своё лицо к её и глядя ей прямо в глаза. – Ты понимаешь, что ведёшь себя неэтично?
- Почему? – искренне удивилась она. – Для достижения цели все средства хороши…
- Так ты скоро до репортажей из публичного дома опустишься, - сделал вывод он. – А ты подумала о том, что Карпов – тоже человек, что нельзя играть на его чувствах, причём так жесто…
- Да какой он человек! - не успокаивалась Лера. – Это – животное! Сопящая, вечно сонная скотина! А видел бы ты, как он ест…
- Лера, - перебил её Антон. – Его уже жизнь наказала за всё, что он сделал, в конце концов его рано или поздно убьют знакомые или родственники его жертв. Оставь его в покое, не бери грех на душу…
- Тошик, я сама не рада, что связалась с Карповым, - вдруг упавшим голосом сказала Лера и опустила глаза. – Но мне нужно написать о том, куда он потратил заработанные деньги, тогда он сможет вернуться к себе домой. А пока он живёт на квартире, в которой раньше жила Маша…
- Как он там оказался? – выдохнул Антон.
- После смерти Маши там квартиранты жили, вот я и сняла эту квартиру, переехала туда на время жить, типа я дочка Маши. А когда вышла статья, ко мне пришёл Карпов и попросил пустить его пожить у меня, пока он не разберётся с автором статьи…
Лера замолчала и посмотрела на Антона. По мере того, как Лера рассказывала про свой обман, Антон всё дальше и дальше отодвигался от неё и теперь опять сидел, откинувшись на спинку стула и засунув свои руки в карманы джинсов.
- Что ещё? – холодным голосом спросил он её.
"А ещё я – родная дочь Карпова, только об этом я никогда и никому не скажу",- подумала Лера, а вслух сказала:
- Я хочу прекратить этот цирк. Сейчас мы с тобой пойдём домой к Маше и ты расскажешь Карпову, что это ты написал статью про него. Я похвалилась тебе, что мой папа ловит преступников за деньги, а ты и развил тему. А теперь тебе нужно написать, куда пошли деньги. Ты извинишься, скажешь, что поступил подло, что больше не будешь… Ну ты понял. Самое главное – узнать у него, куда он потратил эти деньги. А потом я… Кстати, я ему сказала, что работаю курьером в бухгалтерии… А через пару дней я якобы уеду в командировку и не вернусь… Вот так я хочу всё провернуть…
Антон молча смотрел на Леру, и взгляд его постепенно менялся, как будто из него по капельке уходила любовь к Лере.
- Тошик, сделай это для меня, - Лера взяла его ладони в свои и почувствовала, что он вздрогнул, как будто бы это было ему неприятно. – Я обещаю тебе: больше никаких сенсаций, никакого маскарада… Я буду сидеть и тихо разбирать эти дурацкие письма, а потом писать статьи про празднование Дня Святого Валентина в детских садах и о том, что в зоопарке родились утята необычной раскраски…
И она выжидающе посмотрела на Антона. Он долго думал, затем утвердительно кивнул головой.
***
…Лера и Антон вышли из кафе и поехали на берег Яузы. Там Лера сняла с себя шапку с помпоном и бросила её в воду. Затем туда же полетела и сумка из кожзаменителя с паспортом на имя Валерии Станиславовны Тимофеевой. Теперь никто уже не сможет доказать, что Лера Вересова и Лера Тимофеева – один и тот же человек. Лера смотрела на тёмную воду, провожая взглядом утонувшие вещи, затем засунула свои окоченевшие руки в карманы пальто и похолодела…
В карманах лежали только её перчатки и сдача от проезда на автобусе. Её удостоверение, страховая карта, дорогущий "Верту", которые она забыла переложить из сумки в карманы пальто, тоже отправились на дно Яузы вместе с нехитрыми пожитками Леры Тимофеевой. Лера села на скамейку и заплакала…
Антон молча смотрел на неё.
- И что дальше? – с иронией спросил он.
- У меня украли сумку, - твёрдо сказала Лера. – Два пацана на скутере ехали, один сумку выхватил, другой в снег толкнул. А шапку я потеряла, когда из сугроба выбиралась. Да, всё это случилось возле здания соцстраха *** района. Я туда сегодня больничные листы повезла, а когда выходила – это было после двух часов дня, вот тогда у меня сумку и выхватили. Я к тебе только сейчас добралась, а у тебя, оказывается, проблемы. Вот я и предложила пойти вместе к Карпову и попросить прощения…
Черный понедельник. Вечер
Через час Лера позвонила в дверь квартиры Маши Тимофеевой. Карпов открыл дверь, даже не спросив, кто пришёл.
- О, Лера, наконец ты пришла, - обрадовался он. – А то я тебе полдня звоню, а мне отвечают, что абонент уже не абонент… Кстати, дай мне свой паспорт и свидетельство о рождении, мне завтра нужно будет отвезти эти документы к нотариусу… Лера, что с тобой? – он только сейчас заметил, что Лера плачет.
- Сумку у меня украли, - совершенно искренне плакала Лера. – А там и паспорт, и мобильник, а самое главное – страховая карта. Как же я без неё на улицу выйду? Вдруг со мной что-то случится, а мне никто без карты медицинскую помощь не окажет… Вон в газетах каждый день пишут: вызываешь "Скорую", а тебе сразу вопрос: "Продиктуйте номер Вашей страховой карты". А если её нет – никто тебе не поможет… Я два часа пешком добиралась до Антона, потому что он ближе всех от соцстраха работает…
Она зашла в коридор, следом за ней зашёл Антон. Карпов подал ему руку.
- Станислав Михайлович, - представился он. – Я – отец Леры.
Антон, не зная куда девать свой взгляд, пожал руку Карпова.
- Антон, - ответил он. – Мы с Лерой встречаемся…
Карпов оценивающе посмотрел на него.
- Ну, чего вы на пороге стоите, - спохватился он. – Раздевайтесь, проходите, я сейчас вас ужином накормлю. У нас с Лерой сегодня большой праздник, она тебе, наверное, уже рассказала…
- Папа, - еле успела перебить Карпова Лера. – Нам надо серьёзно поговорить. Прямо здесь и прямо сейчас…
- Ну, тогда давайте проходите в комнату, не на пороге же нам разговаривать, - предложил Карпов и первым пошёл в комнату.
Лера с Антоном, сняв верхнюю одежду, пошли за ним.
- Папа, это я виновата в том, что про тебя написали в газете, - сказала Лера, глядя Карпову в глаза. – Я не знала, что это - секретная информация, мне просто хотелось похвастаться перед Антоном, какой у меня "крутой" папа…
И Лера замолчала под пристальным взглядом Карпова.
- Станислав Михайлович, - подал голос Антон. – Это я написал статью про Вас…
Карпов резко вскочил с дивана, на котором сидел, затем он несколько секунд переводил свой взгляд с Антона на Леру, нервно теребя руки и безуспешно пытаясь что-то сказать. Потом его губы задрожали, он обречённо махнул рукой и уселся обратно на диван, упёршись руками в сидение, низко наклонив голову и тяжело дыша. Лера с Антоном, стоя напротив дивана, молча смотрели на него.
Через некоторое время Карпов посмотрел на них покрасневшими слезящимися глазами, поднялся с дивана и нетвёрдой походкой направился к телевизору.
- Ты пойдёшь со мной на кухню, - хрипло приказал он Антону. – А ты, - обратился он к Лере, - сиди здесь и смотри телевизор.
Карпов включил телевизор, затем увеличил громкость почти до максимума и жестом пригласил Антона пройти на кухню.
- Подождите! – крикнула Лера, пытаясь перекричать орущий телевизор, и побежала на кухню.
Там она собрала все ножи, вилки, половник и сложила в пустую кастрюлю, затем достала из духовки сковороду и с этой посудой вернулась в комнату.
- Я не собираюсь бить твоего парня, - усталым голосом сказал Карпов. – Мы с ним просто посидим и поговорим, как мужчина с мужчиной.
С этими словами он подтолкнул Антона к двери, потом отобрал у Леры посуду, вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь. Лера, вспомнив рассказ Маши Тимофеевой, хотела подслушать их разговор, прижав ухо к розетке, закрепленной в стене между кухней и комнатой, но в эту розетку сейчас был включен телевизор…
Лера в тревоге ходила по комнате. Больше всего она боялась, что Карпов расскажет Антону о том, что она - его настоящая дочь, может, даже с гордостью покажет то злосчастное заключение экспертизы... Прошло пять, десять минут, полчаса, а Карпов и Антон всё о чём-то беседовали на кухне.
***
Через час дверь в комнату открылась, и на пороге появился Карпов.
- Лера, подойди к нам, - миролюбиво попросил он её.
Лера с замирающим сердцем пошла за Карповым на кухню и увидела там сервированный к ужину стол: салаты в судочках из супермаркета, нарезанные колбаса и сыр, упаковка томатного сока и три тарелки с горячими пельменями. Весь ужин Антон и Карпов мирно беседовали о каких-то своих проблемах, время от времени интересуясь у Леры, которая весь ужин сидела, как на иголках, что она думает по этому поводу. После того, как они напились чая с тортом, Антон засобирался домой.
Проводив Антона, Лера начала убирать на кухне. Карпов сидел и смотрел, как она моет посуду.
- А ведь Антон – неплохой парень. – Неожиданно сказал он. – Только работа у него дурацкая. Журналистика – это работа для баб: ходить и собирать сплетни – кто с кем кого и от кого…
- Ну, почему женская? – заступилась за Антона Лера. – А новости политики, экономики…
- А кто их читает, - перебил её Карпов. – Вот ты в газете какие статьи сразу просматриваешь?... То-то. Так вот, когда такие статьи пишет дамочка, вхожая в богемную среду – это один расклад, но когда подобные репортажи пытается делать нормальный парень – это никуда не годиться. Хуже только в стриптизёры или сутенёры податься. Мужик должен своим поведением показывать пример, как себя вести, чем заниматься… И ещё… - Карпов некоторое время обдумывал, сказать ли то, что он думает, Лере, или нет, но потом решился. – Он никогда не найдёт в Москве постоянной работы журналиста. Так и будет до самой смерти бегать из одной редакции в другую, в надежде "толкнуть" хоть какую-то из своих статей…
- Не факт, - возразила Лера. – Он такие хорошие статьи пишет… Я читала, - объяснила Лера свои познания в журналистике, совсем не свойственные курьеру из бухгалтерии. – Просто сейчас нет свободных мест в редакциях, чтобы его на постоянную работу взяли, но когда-нибудь потом…
- Лера, дочка, ты с какой Луны свалилась? – как к ребёнку, обратился к ней Карпов. – Если человек делает кучу сложной работы и при этом по-щенячьи радуется полученным копейкам, то зачем его брать на постоянную работу с солидным окладом, если он и так делает всё, что от него требуется?
Лера внимательно посмотрела на Карпова и увидела в его вечно сонных и водянистых глазах проблеск мысли. Это заставило её в первый раз за всё время общения с ним усомниться в том, что Карпов – психически неполноценный человек.
- Надеюсь, ты не додумался сказать об этом Антону, - с тревогой спросила она Карпова.
- Конечно же, я ему всё сказал и даже доходчиво объяснил, что в Москве ему делать нечего… - с вызовом ответил он.
- Да кто ты такой, чтобы решать, как жить другим! - закричала на Карпова Лера. – А как мне теперь ему в глаза смотреть, ты об этом подумал?
Лера села за стол, закрыла лицо руками и заплакала. Карпов поднялся из-за стола, подошёл к ней и положил ей руку на плечо. Лера были неприятны прикосновения Карпова, поэтому она выпрямилась на стуле, надеясь, что Карпов уберёт свою руку с её плеча. Карпов, действительно сделал это, при этом посмотрел на Леру виноватым взглядом, как бы извиняясь за свои действия.
- Лера, - он глубоко вздохнул. – Но это же правда. Поэтому лучше сразу сказать её Антону, а не дожидаться, пока он лет в сорок сам это поймёт, а тогда что-то изменить в жизни будет куда сложней…
- Как тебе сейчас? – зло спросила Лера.
Карпов долго смотрел на неё, мелко-мелко тряся головой.
- А почему ты решила, что мне сейчас плохо? – наконец спросил он. – Мне есть, где жить и на что жить, руки-ноги целые, а голова… Лера, ты не думай, я не псих и не придурок, я всё понимаю, только сделать ничего не могу. Меня как будто одели в глубоководный водолазный костюм, который не даёт мне свободно передвигаться… Это всё уколы, они не столько лечат, сколько ограничивают меня в действиях… Вот ты сегодня рыдала из-за того, что страховую карту потеряла, а ведь у меня её тоже нет, с тех пор как я вышел из больницы… Лера, давай завтра с утра сходим в милицию, у меня там знакомая работает, она поможет быстро восстановить все твои документы… А о краже нет смысла заявлять: эти пацаны давно уже документы в мусорный бак выбросили, а мобилку перепродали…
Лера с всё возрастающим раздражением слушала Карпова. Мало того, что она и понятия не имела о том, о чём он больше часа беседовал с Антоном, так он ещё и собирается восстанавливать её фальшивый паспорт, причём уже завтра с утра! Всё, решено! Завтра утром она уйдёт из этой квартиры на работу, откуда поедет прямиком в особняк к папе-Вересову, который восстановит её страховую карту. И ещё Лера очень надеялась на то, что папу-Карпова опять закроют в психушку после того, как он пойдёт в милицию и попытается заявить о пропаже своей недавно обретённой дочки Лерочки…
- Лера, - вывел её из раздумья голос Карпова. – Возьми себе мой мобильник, я туда номер Антона забил, чтобы ты ему звонить могла. А я себе как-нибудь потом новый телефон куплю…
И тут Лера, наконец-то, почувствовала себя тем, кем была с самого начала своего знакомства с Карповым: воровкой, обманом забравшейся в чужой дом, которую сердобольный хозяин приютил, накормил, обогрел… Ей стало нестерпимо стыдно перед Карповым за всё своё враньё. А потом она представила, как этот одинокий и никому не нужный человек завтра вечером будет ждать её домой, переживая, что с ней что-то случилось и не имея возможности позвонить ей, и из её глаз хлынули слёзы. Лера громко зарыдала.
- Лера, ну что ты… ну не плачь…- пытался успокоить её Карпов, - всё у нас с тобой будет хорошо… только не плачь…
Он сел за стол рядом с ней и накрыл своей рукой её руку, лежащую на столе. И этот его простой жест был таким искренним, что Лере захотелось исправить всё плохое, что она сделала Карпову. Она обеими руками сжала его руку.