"Он полон неожиданностей", – размышляла Селене через несколько дней, сидя в прекрасном ресторане, из окон которого можно было любоваться закатом над гаванью. Она была уверена, что Стефан бросит ее после того, как она сказала "навсегда", а потому специально оставила его одного. Но когда Селене вернулась, он повел себя так, будто их отношения были серьезными. Очевидно, она что-то не поняла.
На столе горели свечи, их пламя трепетало под легкими порывами ветерка. Тихо и ненавязчиво звучала греческая музыка.
– Что-нибудь слышно о моем отце? – неожиданно спросила Селене.
Стефан нахмурился:
– Не вспоминай о нем и не волнуйся.
– Мне просто интересно. Я знаю, что ты постоянно находишься на связи с Такисом.
– Конечно. Он – мой начальник охраны.
– И ты приказал ему докладывать о местонахождении моего отца.
– Это он тебе рассказал?
– Он не хотел, чтобы я беспокоилась.
Стефан помедлил:
– Твой отец не покидал Антаксос с того самого дня. К нему приезжала только полиция.
– Теперь он видел уже много наших фотографий.
– Но никак на это не отреагировал. Ставрос больше никогда не сможет к тебе прикоснуться. Я ему не позволю.
Лютая ненависть в его голосе шокировала Селене.
– Это из-за твоей матери?
– Нет. Моя мать была взрослым человеком. Она сделала свой выбор и оставила нас по собственной воле. – Стефан нахмурился. – Мне понадобились годы, чтобы понять это.
– Наверное, это принесло тебе много боли.
– Мне пришлось смириться с тем фактом, что она выбрала его, а не нас с отцом. Конечно, это было болезненно. Я мечтал, что, когда вырасту и стану богатым и сильным, я ворвусь на остров и освобожу ее. К сожалению, я слишком поздно понял, что ей не нужна была свобода.
– Но ты все еще злишься.
– Меня бесит то, как он обращался с тобой. У моей матери был выбор. У тебя его не было. Ты находилась в заключении на этом острове.
Его слова и согрели Селене, и смутили. Они подтверждали, что Стефан испытывает к ней что-то, однако она не могла забыть, что он всячески старается избежать серьезных эмоциональных связей. Но поднимать этот вопрос она не собиралась. Селене наслаждалась моментом, и даже если ей хотелось большего, старалась не думать об этом. У нее есть сегодняшний день. Стефан – рядом с ней.
– Ты спас меня. – Не обращая внимания на завистливые взгляды женщин в ресторане, Селене поднесла бокал к губам. – Не могу поверить, что ты заказал шампанское. Ты поклялся, что никогда этого не сделаешь.
– Ты можешь пить шампанское только в моем присутствии.
Кончики его пальцев медленно гладили ее запястье, и она всем телом ощутила это прикосновение. Столь сильная реакция тревожила молодую женщину. Для нее отношения со Стефаном давно перестали быть развлечением. Она приходила в ужас при мысли о том, что все в одночасье может закончиться.
– Кажется, прошло много времени, – пробормотала она, – с той ночи в поместье.
– Многое произошло с тех пор. – Стефан посмотрел ей в глаза, затем перевел взгляд на ее губы, и Селене стало ясно, что он хочет того же, что и она.
– Стефан…
– Идем.
Не выпуская ее руку, он бросил деньги на столик и повел Селене из ресторана, не обращая внимания на заинтересованные взгляды посетителей. Стефан освободил ее руку, только когда выезжал с парковки, а затем снова сжал пальцы Селене и положил их сцепленные руки себе на колено, управляя машиной одной рукой. Она должна была бы забеспокоиться, но думала только об одном: какое мощное у него бедро и какое теплое прикосновение. Селене пыталась не смотреть на Стефана, но проиграла битву с собой и повернулась в его сторону в тот самый момент, когда он посмотрел на нее. Их взгляды встретились. Стефан тихо выругался и резко затормозил у входа в отель. Едва они добрались до коттеджа, как он принялся целовать Селене. Не прерывая поцелуя, они зашли в гостиную.
Селене жаждала его прикосновений, ласк, поцелуев, его тела. Она попыталась расстегнуть пуговицы на рубашке Стефана, не выдержала и рванула полы.
Пуговицы полетели в разные стороны, Селене начала ласкать его мускулистую грудь сначала руками, затем припала к ней губами. У Стефана перехватило дыхание, когда она спустилась ниже. Он зарычал, как только Селене расстегнула брюки и освободила его. Селене ласкала Стефана и наслаждалась этим. Он хрипло застонал, прислонившись к двери, а она дарила ему удовольствие так же охотно, как он дарил его ей.
– Селене… – Голос Стефана осип, руки его дрожали.
Он взял ее на руки и, страстно целуя, понес в спальню.
Они упали на кровать и несколько раз перевернулись, пока Селене не оседлала его. Стефан поднял ее юбку, его ласки были дикими и отчаянными, темные глаза были полны необузданного желания. Она остановилась на секунду, чтобы посмотреть ему в глаза, а затем начала двигаться. Глаза Стефана были закрыты. Челюсти сжаты. На горле проступил пот. По всему было видно, что он изо всех сил сдерживает себя. Но Селене требовалось не это. Ей хотелось, чтобы он забыл о самоконтроле и чтобы причиной этого была она.
– Стефан… – прошептала Селене, наклонившись и проводя языком по его губам.
Ее лоно было горячим, он начал стонать и схватил женщину за бедра, чтобы замедлить ритм.
Селене взяла его руки и закинула их ему за голову. Стефан мог, конечно, остановить ее. Он был намного сильнее. Но либо он был уже не в состоянии включить защитные механизмы, либо смирился с тем, что сейчас главенствует она. Поэтому он не стал сопротивляться и предоставил ей возможность делать то, что она хочет. В конце концов мужчина не выдержал и взмолился:
– Подожди… ты должна…
– Я не могу ждать…
Селене действительно была не в состоянии ждать. Когда он взял инициативу на себя, она почувствовала приближение пика – как своего, так и Стефана.
Они достигли апогея одновременно, и Селене прильнула к нему, уставшая и удовлетворенная. Она хотела слезть с него, однако Стефан остановил ее, прижал к себе и накрыл их обоих одеялом:
– Куда это ты собралась?
Впервые он держал ее так. Впервые их близость не закончилась сразу после секса. Переполненная счастьем, Селене молча улыбнулась. Интересно, понимает ли Стефан, что сейчас произошло? Теперь она не сомневалась в его чувствах. Стефан не говорил об этом, но постоянно доказывал это поступками. Он приехал за ней на Антаксос и спас. Потом, когда она сбежала от него, он разыскал ее и обеспечил безопасность. Он сделал так, чтобы Селене получила работу, и нанял людей, которые не должны были позволить ее отцу до нее добраться. А когда она предложила завершить их личные отношения и остаться только бизнес-партнерами, он отказался.
– Ты чуть не убила меня, – пробормотал Стефан, повернув голову и глядя на Селене.
Его глаза потемнели, когда их взгляды встретились, и она почувствовала, как что-то проснулось в ней.
– Я люблю тебя, – тихо произнесла Селене, не думая о последствиях.
Она тут же захотела вернуть свои слова обратно, потому что Стефан напрягся. Потом он нежно погладил ее по голове:
– Не говори так.
– Даже если я так чувствую?
– Ты ошибаешься. Ты просто сбита с толку, потому что я твой первый мужчина. Кроме того, ты на протяжении пяти лет создавала образ героя.
– Я не…
Селене хотела сказать, что любит его не поэтому, но не решилась. Она улыбнулась, закрыла глаза и оставила свои мысли при себе.
– Давай будем спать, – предложила она.
Однако молодая женщина еще долго не могла заснуть, уверяя себя, что, если она будет повторять эти слова снова и снова, настанет время, когда Стефан захочет их услышать и, возможно, даже ответит ей взаимностью.
После восхитительной недели на Санторине они вернулись в Афины, и Стефан снова приступил к работе, надолго задерживаясь в офисе и часто отправляясь в командировки. Селене сосредоточилась на становлении своего бизнеса. Ей не хватало их уединенного коттеджа на Санторине, она тосковала по времени, которое они провели только вдвоем. Трудно было сказать, предложит ли Стефан отправиться туда еще раз. Он с головой погрузился в дела, и Селене пришлось посещать другие спа-отели без него. Конечно, она никогда не оставалась одна. Если Стефан не мог ее сопровождать, он отправлял с ней Такиса. Он доверял ее охрану только ему, и Селене сочла это еще одним доказательством того, что Стефан испытывает к ней какие-то чувства.
Она находила проблески надежды во всем: в том, как он к ней прикасался, как рассказывал понемногу о своем прошлом, в том, как он занимался с ней любовью. Но Стефан никогда не говорил, что любит ее, и ясно дал понять, что не хочет слышать об этом от Селене.
Через две недели после возвращения с Санторина они должны были посетить благотворительный прием, Селене пришла в восторг оттого, что проведет со Стефаном целый вечер, и не важно, что они будут окружены множеством людей.
– Я скучала по тебе, – радостно заявила она, взяв его за руку, когда они шли к машине.
– Я был ужасно занят.
– Знаю. Я беспокоилась о тебе.
Стефан нахмурился:
– Из-за чего?
– Ты очень много работаешь. Меня это беспокоит.
– Ты не должна переживать за меня.
– Почему? Ведь ты беспокоишься обо мне, иначе не стал бы приказывать Такису сопровождать меня.
Стефан не сводил глаз с дороги:
– Из-за меня ты попала в опасную ситуацию. Я должен быть уверен, что ты от этого не пострадаешь.
– Только поэтому? Ты чувствуешь вину? – Внезапно Селене ощутила сокрушительное разочарование. Он не желает признать, что беспокоится о ней. – Ты что-то испытываешь ко мне, Стефан. Я это знаю.
– Мы прибыли. – Его голос был ледяным.
Стефан расстегнул ремень безопасности и поспешил покинуть машину еще до того, как она полностью остановилась.
В замешательстве Селене хотела было что-то сказать, но он уже ждал ее на красной дорожке, окруженный фотографами, желающими сделать снимки.
"Еще больше фотографов", – подумала она. Еще больше фотографий ее фальшивой жизни. Еще один вечер, на котором ей предстоит притворяться. Вечер лжи. Она опять не сможет говорить о том, что чувствует. Но, к счастью, Селене давно стала виртуозом в этой области, поэтому она улыбалась, держала Стефана за руку, позировала фотографам, заинтересованно выслушивала мнения своих собеседников, делала все, чего от нее ожидали… Точно так же она вела себя, когда жила с отцом.
– Хочешь потанцевать? – Стефан встал с кресла и нахмурился, поскольку она ничего не ответила. – Селене?
Она автоматически поднялась.
– Да, конечно. – Он внимательно посмотрел на нее, но Селене, не обращая ни на что внимания, направилась в сторону танцпола, потом остановилась. – Вообще-то нет.
– Нет? – Стефан заключил ее в объятия, однако она стояла, не двигаясь.
– Я не могу, – прошептала молодая женщина.
– Я думал, тебе понравится мое предложение.
– Я не о танцах. Я говорю обо всем. – Она подняла на него глаза. – Я больше не могу притворяться. Мне не нужна фальшивая жизнь. Я слишком долго так жила. С меня хватит. Я хочу быть самой собой. Иметь возможность выражать свои чувства.
– Какие чувства?
– Которые я испытываю к тебе. – Выражение лица Стефана должно было заставить Селене замолчать, но она больше не могла держать это в себе. – Я старалась осторожно вести себя с отцом много лет, Стефан, следя за каждым своим словом, чтобы не расстроить его. Я не собираюсь продолжать такую жизнь. Я хочу выражать свои истинные чувства, не боясь расстроить человека, с которым нахожусь в отношениях.
Его глаза потемнели.
– Ты хочешь сказать, что я причиняю тебе боль?
То, как он извратил ее слова, шокировало Селене.
– Нет, конечно же нет. Но то, что ты не позволяешь мне говорить о моей любви, делает меня несчастной.
– Ты несчастлива?
– Да, – прошептала она. – Да, я несчастлива, потому что люблю тебя, а ты не желаешь это слышать. Я должна каждый раз прикусывать себе язык, и подавлять свои чувства. Мне это ненавистно.
Стефан ничего не ответил. Он молча стоял перед ней, в то время как пары вокруг них кружились в танце. И внезапно Селене поняла, что снова ошиблась. Она построила на пустом месте воздушные замки. Когда же она усвоит, что если чего-то очень сильно хотеть, это еще не означает, что все обязательно сбудется? Она может мечтать, что когда-нибудь Стефан распахнет для нее свою душу, но, скорее всего, это никогда не случится. И она вольна жить с этим или выбрать что-то другое.
В зале звучала музыка, но все ее внимание было сосредоточено на Стефане и на мучительной боли, которую она испытывала.
– Я не могу… – повторила Селене. Она говорила очень тихо, но он услышал ее, потому что выражение его лица стало каменным. Я не могу оставаться с мужчиной, который боится что-то чувствовать. С мужчиной, который отказывается признать мое право говорить о любви к нему. Я думала, что смогу, но у меня не хватило сил. Прости меня, – прошептала она, отстраняясь. – Я надеюсь, ты найдешь свою единственную. Я искренне хочу, чтобы ты был счастлив.
Селене, с разбитым сердцем, поспешила покинуть зал, чтобы никто не заметил, в каком она состоянии.
Пробравшись сквозь толпу, она вышла в коридор и… столкнулась с отцом.
– Здравствуй, Селене.
Она не ожидала его здесь увидеть. За ее спиной в зале играла музыка и танцевали люди, но в коридоре никого не было, а отец стоял между ней и единственным выходом.
– Я не знала, что ты приглашен, – сказала она.
– Ты продолжаешь делать из меня дурака?
– Я просто живу своей жизнью.
– Ты явилась сюда, на всеобщее обозрение, с этим мужчиной. Он помогает тебе с бизнесом. Как, ты думаешь, на это посмотрят люди? Мой самый главный конкурент спонсирует никчемные бизнес-идеи моей дочери.
Как и прежде, все сводится только к нему. Его не волнует никто, кроме него самого.
– Я обратилась к Стефану только потому, что ты наверняка отказал бы мне в помощи. Мои идеи вовсе не никчемные. Поэтому он помогает мне. Стефан видит во мне потенциал.
– Потенциал?
Она уже начала забывать, каково это – постоянно терпеть унижения.
– Стефан помогает мне, потому что с помощью моей идеи он сможет заработать еще больше денег.
– Ты осталась такой же наивной. Он заинтересован только в одном – использовать тебя как оружие в борьбе со мной.
– Почему ты уверен, что все сосредоточено только вокруг тебя?
Как только эти слова сорвались с ее губ, она тут же об этом пожалела. Когда-то Селене инстинктивно угадывала, когда следует держать язык за зубами, но со Стефаном она привыкла говорить откровенно обо всем. Кроме одной вещи. Самой важной. Однако сейчас не время думать об этом.
Как всегда, Ставрос стал давить на слабые места:
– Он когда-нибудь говорил, что любит тебя?
Отец специально затронул тему, которая причинила ей максимум боли. Кроме того, он выбрал очень удачное время для атаки. Селене предположила, что он, возможно, подслушал ее разговор со Стефаном на танцполе. Вряд ли. Если бы отец стоял близко от них, она заметила бы его. Правда, она была в таком отчаянии, что не видела никого.
– Что Стефан говорит или не говорит мне, не твое дело!
– Другими словами, он не сказал, что любит тебя. И теперь ты тешишь себя мечтами о том, что пройдет время, и он ответит тебе взаимностью.
– Я не собираюсь обсуждать это с тобой.
– Он использует тебя. И как только он получит что хотел, сразу же бросит тебя, не задумываясь, как и всех других женщин. Женщины – это всего лишь кратковременная забава, не более того.
Селене не собиралась рассказывать отцу о том, что она сама завершила их отношения.
– Ты вообще когда-нибудь заботился обо мне? – В ужасе она услышала, как ее голос дрогнул. – Ведь ты мой отец. Ты должен любить меня, желать мне счастья. Вместо этого ты смеешься, увидев, каково мне приходится. Ты рад, что я несчастлива.
– Если ты и несчастлива, то по своей собственной вине. – На лице Ставроса не отражалось ни капли сочувствия. – Если бы ты осталась дома, со своей семьей, а не пыталась ее разрушить, все было бы хорошо.
– Не я разрушила нашу семью! Это сделал ты.
– Ты безнадежная мечтательница. И всегда была такой. Ты готова броситься на шею первому попавшемуся парню, который обратит на тебя хоть какое-то внимание.
– Достаточно, – послышался жесткий голос, и, повернувшись, Селене увидела Стефана. Его глаза яростно сверкали. – Ты больше никогда не заговоришь с ней… никогда.
– Почему это тебя так волнует, Зиакас? Тебе же все равно. Ведь ты использовал ее.
– Нет. Это ты использовал свою дочь. Ты создал лживый образ счастливой семьи, но никогда не был настоящим отцом. И мне не все равно, потому что я люблю ее. Я не позволю тебе причинить боль человеку, который мне дорог.
Селене не могла дышать. Молодая женщина понимала, что Стефан сказал это только с одной целью – защитить ее от отца. Тем не менее она почувствовала, как сердце ее затрепетало.
Наступила тишина, затем Ставрос засмеялся:
– Ты не веришь в любовь, так же как и я.
– Не впрягай нас в одну телегу. – Голос Стефана был холоднее льда. Я не похож на тебя. – Он взял Селене за руку, его прикосновение было уверенным и сильным. Он притянул ее к себе. – Идем. Тебе не стоит здесь оставаться.
Стефан повел побледневшую Селене в сад. Только удостоверившись, что они оказались наедине, он остановился, тогда-то и увидел ее слезы. Щеки женщины были мокрыми, а в глазах было столько боли, что Стефану не хватило сил смотреть на нее.
– Он не стоит этого. – Стефан обхватил ладонями ее лицо, в отчаянии пытаясь стереть слезы, в то время как внутри у него все сжималось от жалости. – Он не стоит ни одной твоей слезинки. Скажи мне, что ему было надо? Как я жалею, что еще раз не врезал Ставросу за то, что он посмел приблизиться к тебе.
– Он ждал, когда я останусь одна.
– Как настоящий трус. – Всерьез обеспокоенный Стефан заключил ее в свои объятия и прижал к себе. Я не предполагал, что он может здесь появиться. А если бы знал, ни за что не позволил бы тебе отойти от меня. Такис здесь, но поскольку ты была со мной…
– Я могу защитить себя сама. Я делала это всю жизнь.
– Одна мысль о том, что ты выросла с ним, приводит меня в ужас. Я не могу об этом думать.
– Ты вырос в одиночестве. Это еще хуже.
– Нет. Легче. Все, что от меня требовалось, – это двигаться вперед. Тебе же пришлось сбежать от отца. Всякий раз, когда я вспоминаю, что сорвал твои планы, мне становится плохо.
– Давай не будем об этом вспоминать. – Селене отстранилась и начала вытирать щеки. – Прости меня за слезы. Я знаю, что ты их не выносишь.
– Верно… Мне не нравится видеть тебя несчастной. – Стефан понял, что сделает все возможное для того, чтобы Селене больше никогда не плакала.
– Спасибо за те слова, которые ты сказал там, в коридоре. За то, что заступился за меня, за то, что был рядом.
Вспомнив ехидную ухмылку Ставроса, Стефан снова ощутил ярость. Его шокировала сила собственных эмоций, но он постарался их подавить. Сейчас главное – Селене.
– Отец лгал тебе. Ведь ты это знаешь, не так ли?
– Ты не сомневалась во мне?
– Не сомневалась. Все в наших отношениях было правдой.