- Пожалуй, это будет забавно. А ты - жди! - Лорелея с надменным видом протянула ему руку, которую Редьяр с чувством поцеловал, вложив в этот жест вежливости всю свою надежду и радость от того, что Сапфира жива.
Море радушно принимало в свои прохладные объятия небольшой парусник. Легкий бриз ласкал серебристые волосы девушки, стоящей на палубе, и уносил ее веселый смех в иллюзорное небо. Подумав, князь создал небольшие перистые облака, напоминающие животных.
- Ой-ой! Смотри! Что это такое длинношеее? - радостно подпрыгнула, держась за поручень Сапфира, прервав его рассказ, над которым только что весело смеялась.
- О, а там какое-то морское чудовище! - указала она не соседнее облако.
А князь любовался легкомысленным созданием в голубом платье, отделанном тонкими, словно паутина кружевами.
Тонкую талию девушки украшал серебряный пояс, скрепленный изящной сапфировой брошкой. Именно такой он видел ее в своих мечтах. Только смех должен быть более осмысленным, а взгляд - выражать подлинные чувства.
- Сапфира, - проникновенным голосом окликнул он ее. И на что только надеялся? Взгляд все так же полон безудержного веселья. Серебристый локон игриво упал на щеку, придавая ребячливый и вместе с тем соблазнительный вид. Но весь облик - красивый фасад, за которым ничего нет.
- О, Рэй! Ты почему остановился! - пунцовые губы капризно надуты. - Я хочу до конца дослушать историю про глупую принцессу.
Он мягко улыбнулся и изумленно приподнялброви.
- Почему же ты решила, что она глупая?
- Ну, как же! Сначала она сбежала от принца, который готов был ей отдать все свои сокровища. Потом ей повезло встретить настоящего Бога, такого, как ты. И эта дуреха отказалась от него в пользу какой-то странной любви. Немыслимо! Она вернулась к тому самому принцу, от которого сбежала! Да все ее поступки просто безумны!
Она скользнула к князю и кончиками пальцев пробежалась по рукаву шелковой рубашки.
- Я бы никогда не променяла тебя на какого-то прнца.
Он грустно усмехнулся и пальцем приподнял заостренный подбородок.
- Так ты хочешь узнать, что было дальше?
- Ну, конечно! Наверное, принцесса поняла, что Бог лучше и бросила принца.
- Не совсем, - Рэй отвернулся от нее и задумчиво уставился на белоснежные паруса, заложив руки за спину.
- Сначала она, действительно была счастлива с принцем. Но человеческая натура непостоянна, и, в конце концов, он стал ей изменять. Тьма, так долго гостившая в его душе, оставила в ней свой отпечаток. Принцесса ревновала мужа, устраивала ему скандалы, а он в ответ ее бил. Да, представляешь? Вот такая любовь! Он причинял ей боль, но отказывался отпустить. Эгоистичный ублюдок, не оценивший красоту принесенного дара. Божественного дара! А верная принцесса даже не задумывалась о том, чтобы уйти к другому. Вот так она и жила в муках. И умерла в муках. Умерла от тоски раньше времени. А вот после смерти, наконец, попала в объятия к любящему богу. Для него ее короткая жизнь с другим была подобна крупице в пустыне вечности. И он дождался, получил ее в полное свое владение. Только тогда она поняла, что значит быть счастливой. А он был счастлив этим. Как тебе такой финал? Сапфира?
Но Сапфира не слышала. Ветер внезапно усилился и принес собой сильный цветочный аромат. Облака закружились по спирали, создавая белоснежную воронку, и вдруг словно вытолкнули из себя женское лицо с белокурыми волосами. Красавица посмотрела прямо на девушку томными глазами и чуть слышно зашептала:
- Сапфира, ты помнишь меня? - казалось, это ветер играет зелеными листьями в лесу. - Тшш, молчи. Просто кивни. Нет? Я так и думала! Детка, ты спишь. Проснись. Все это не настоящее. Ты должна вспомнить настоящую любовь. Реальное чувство. Вспомни. Редьяра…
Словно ручей журчал вдалеке. Или нежная песня, красивая и до боли знакомая. Редьяр… Что значит это имя? Сердце щемит тоска, где-то глубоко внутри зарождается стон. Хочется плакать и кричать от боли. Редьяр. Кто ты? Где ты?
Ее хватают в крепкие объятия и оттаскивают от борта. Кто-то кричит грубым мужским голосом что-то о богинях, лезущих не свое дело. Женский голос смеется, рассыпая вокруг звон колокольчиков.
Почему так больно? Почему так плохо? Туман, везде туман. И Сапфира идет по нему, разгребая мягкое облако руками. Надо бороться. Надо найти что-то важное. Оно ускользает прочь. Чьи-то сильные руки баюкают ее, прижимая к горячей груди. Кто-то взволнованно дышит и шепчет ей что-то успокаивающее. Она поднимает лихорадочный взгляд и находит знакомое лицо.
- Рэй! Помоги! Я не могу вспомнить!
- Спи, девочка, - он ласково гладит ее по щеке. - Ты вспомнишь. Скоро придет время, и ты все вспомнишь…
- Рэй, что это значит? - она, хихикая, вертится в его руках. Старается помешать транспортировке себя любимой к месту назначения. - Куда ты меня ведешь?
- Ты любопытна, как котенок, - смеется Князь, упрямо направляя девушку в нужную сторону.
Она слепо выставляет перед собой руки, ибо глаза завязаны шелковым шарфиком, сложенным в несколько раз.
- Нет, так не честно! - топает она Сапфира ножкой. - Я хочу видеть, куда иду!
Князь ловко перехватывает руки принцессы, уже готовые сорвать легкую преграду.
- Милая, нельзя. Сюрприз испортишь. Разве ты не любишь сюрпризы?
- Если он такой же, как в прошлый раз, то не люблю. О таком лучше знать заранее, - она недовольно кривится, вспомнив о своем незапланированном купании. Бассейн, конечно, был красив. Но ощущение свободного полета перед тем, как рухнуть в воду, ей не понравилось.
- Нет, - тихо и серьезно ответил Князь на ее опасения, прижимаясь к серебристым локонам губами, - сейчас все всерьез. Я, как никогда, далек от шалостей.
Он одним движение срывает с глаз девушки шарф. Сапфира ахнула от восторга.
Редьяр
Он быстро сбежал по лестнице с начищенными до блеска перилами, не замечая кланяющихся вельмож. Не замечая заискивающих взглядов подхалимов и жмущихся по стенкам испуганных стремительностью принца слуг.
Редьяр решительно направлялся к выходу из замка, но в последний момент изменил направление. Почему-то ехать в лес расхотелось. Слишком свежими были воспоминания о том, как он носился по лесу в облике зверя. Отвращение к самому себе накатывало удушливой волной. Но от себя не убежишь. С этими воспоминаниями нужно как-то жить. Без нее. Конечно, была еще надежда, что Лорелея поможет вернуть Сапфиру. Но очень трудно поверить в помощь распутной лесной богини.
Самое ужасное осознавать, что он бессилен. Да, Редьяр мог бы перевернуть всю землю в поисках самого любимого существа на свете. Но что противопоставить всесильному богу, который силой мысли легко разорвет своего бывшего слугу на части? Сколько не рой землю, не грызи ее, а Сапфиру не найти. А прошло уже так много времени… Сколько? Месяц? Два? Полгода? А кажется, что десять лет пролетело. И страшно, что вот так придется мучиться всю жизнь. И все потому, что синеглазая девочка украла его сердце. А когда он увидел ее в хижине такую повзрослевшую и сильную, понял, что пропал окончательно.
Осознание собственной беспомощности угнетало принца, делая его раздражительным и непостоянным в решениях. А еще зацикленным на себе и своих чувствах. Подданные боялись его, пожалуй, сильнее, чем раньше. Ведь теперь они не знали, чего от него ожидать. Неизвестность также беспокоила короля и королеву, которые боялись лишиться любимого сына, единственного наследника. Они молились всем богам, чтобы Сапфира вернулась и принесла покой в сметенную душу Редьяра.
Вот и теперь он шел по белой дорожке сада, не замечая ничего вокруг. И не сразу понял, что сверху, прямо на него падают лепестки. Прямо с неба. Разноцветный, переливающийся на солнце дождь засыпал все вокруг и застывшего принца тоже, рождая хлипкую надежду на близкое чудо. Принц застыл, подняв голову к небу. Вокруг уже образовался плотный ковер, а листья все падали и падали… Танцуя и кружась. Дразня и заставляя верить…
Вдруг беседку посреди сада озарила вспышка. Яркий свет заставил Редьяра зажмуриться. Но когда он открыл глаза, понял, счастье рядом. Жизнь только начинается…
Сапфира
- Что это? - Сапфира смотрит на Рэя, восторженно улыбаясь.
Перед ней возвышается несколько арок, переплетенных живыми цветами. Они перекрещиваются вверху, образуя что-то наподобие ажурной беседки. Внутри нее пространство усыпано лепестками, а в воздухе кружится сверкающее нечто, напоминающее пыльцу. В центре этого волшебного пространства возвышается золотой постамент, на котором лежит наклонная плита размером с большую книгу. Сапфира делает шаг ближе, чихает из-за попавшей в нос пыльцы и показывает на углубления в прите в виде рук. Большой и маленькой.
- Что это? - опять она спрашивает нетерпеливо.
- Сапфира, - проникновенным голосом начал Рэй, - ты ведь разделишь со мной вечность?
- Ты еще спрашиваешь? Конечно, да! - она бросается ему на шею, а глаза светятся лукавым счастьем. - Мы сейчас поженимся? Это правда?
- Мы совершим ритуал, который объединит наши души.
Рэй, как никогда, собран и серьезен. Он слегка отстраняет девушку и пристально смотрит в сияющие глаза, держа ее за руки.
- Но перед этим здесь и сейчас, пред лицом высшего Бога, ты должна ответить на самый главный вопрос в нашей судьбе. Этим ты освободишь меня от печати клятвы.
Она чувствует, что ее Рэй странно напряжен. Что взгляд его более пристальный, чем обычно. Он как будто желает прочитать ее душу. Узнать все тайны. Какие могут быть у нее тайны, если память ее покрыта дымкой? Если она ветерок, парящий над суетой. Она дитя свободы. Она свободна от чувств, от стремления к счастью, так как счастлива одним днем. Этим днем. И ей совсем не хочется спрашивать, что это за клятва. Но Сапфира чувствует, то Рэй желает, чтобы она промолчала. Потому из чувства противоречия она озвучивает зависший между ними вопрос:
- Что за клятва Рэй? - и с хитрой ухмылочкой на пунцовых губах ожидает ответа.
- Клятва, что я дал тебе, - слова с трудом выскальзывают из его рта и вкрадчиво кружат между ними, подобно перламутровой пыльце.
- Ты дал мне клятву? - нарочито удивляется девушка. - И что она значит? Что ты будешь любить меня вечно? Что ты не изменишь мне никогда? Что будешь дарить дорогие подарки?
- Нет, - еще одно слово повисло в тяжком молчании, ложась невольной тревогой на плечи Сапфиры. Она нервно поводит плечами, стараясь стряхнуть назойливое впечатление. - Я обещал через месяц позволить тебе сделать выбор: остаться со мной или уйти наверх, к людям.
- А мне есть к кому там идти? - вопрос срывается с языка прежде, чем она успевает задуматься. Но тут же возникает ощущение, что здесь кроется ниточка, ведущая к разгадке чего-то важного.
- Я не это имел в виду…, - тревожно хмурится ее божество. А ее ли? Какие-то сомнения просачиваются сквозь опутывающий сознание туман, наполняя сердце мукой.
Еще хочется прогнать их прочь, вновь погрузиться в блаженное забытье… Но поздно. Оно рядом. Что "оно"?
- Нет, скажи: меня там кто-то ждет?
- Почему ты так решила? - он говорит нервно и отрывисто и крепко держит ее за руки, чувствуя, как она пытается их освободить. - Все хорошо. Там ничего нет. Все забыто и потеряно. Есть только я. Слышишь? Я твой раб и господин. Я тебя люблю больше вечности. Я готов променять вечность на миг в твоих объятьях.
Возникает желание поддаться плавному ритму его речи, которая завораживает и снова напускает туман. Она слегка приоткрывает рот и невольно подается к нему, привлеченная движением его губ. Но в последний момент стряхивает морок и снова спрашивает.
- Рэй, что там наверху? Почему я хотела туда вернуться?.. - сознание внезапно зацепилось за слово "вернуться" и откликнулось, как на нечто родное. Сапфира словно просыпалась от долгого сна, судорожно выхватывая из тумана неясные воспоминания.
- Нет! Забудь! - теперь от сжимает ее плечи и покрывает быстрыми поцелуями лицо. - Там ничего нет! Ты ничего не помнишь! Только скажи, что согласна! Я прошу! Ради меня. Ради нас.
Она застыла, глядя в одну точку поверх его плеча и ловя звуки и события, воскресшие из небытия. Словно ропот нарастали воспоминания, заполняя все вокруг. Рядом что-то кричал Князь, но она его не слышала, поглощенная приведением своих мыслей и чувств в порядок. "Так. Все разложить по полочкам. По степени важности и давности. Там было что-то важное и ценное. Да. Отец и… Редьяр! К нему я должна вернуться, к ним!"
Она шумно втянула ртом воздух вместе со сверкающей пылью и, закашлявшись, отпрянула от князя.
- Ты вспомнила? - опешил он. - Не может быть! Никто еще не смог перебороть напиток забвения.
Он, не веря, смотрел на внезапно заострившиеся черты лица, на ставшие холодными озера глаз, на крепко стиснутые губы. Даже аккуратная прическа растрепалась, придавая девушке какой-то трагичный вид.
- Вот значит как? Забвение. Вот куда ты меня погрузил.
- Сапфира…
- Молчи! Сапфира умерла в тот момент, как стала твоей слугой. Когда ей пришлось делать жуткие вещи. Той девочки больше нет. Я - Фира. И мне ты обещал, что не будешь опаивать. И мне ты обещал, что дашь право выбора.
Внезапно его лицо приобрело зловещее выражение, напомнив, что говорит она с всесильным богом, который может и покарать.
- Да, я нарушил одно обещание для того, чтобы не нарушить второго, скрепленного клятвой. И не я тебя сделал стражем…
- Ах да! Ваше Княжество, всего лишь подождало, пока я дойду до точки, чтобы предложить стать более… интимной игрушкой! - от негодования ее ноздри трепетали, а грудь взволнованно вздымалась под шелком платья.
"Как же хороша!" - снова с тоской подумал Бог.
- Я не мог иначе. Существуют правила…
- О, да! Правила касаются даже тех, кому признаешься в… чувствах! - она неопределенно взмахнула рукой. - Как же ты сумел нарушить правила, давая мне этот напиток?
- А разве это плохо? Забыть все кошмары, что с тобой произошли. Начать жизнь с чистого листа… - его голос снова стал успокаивающим, искушающим подчиниться вкрадчивым интонациям. Взгляд Князя сделался несколько сонным, улыбка - манящей… Но все же в нем чувствовалось напряжение, благодаря которому она смогла сопротивляться волшебству.
Фира мятежно тряхнула кудрями и, топнув ножкой в атласной туфельке, изрекла то, чего Князь надеялся никогда не услышать от нее:
- Я предпочла бы забыть этот месяц. Забыть то время, когда позволяла себя целовать, когда каждый день предавала любовь. Предавала себя!
Она говорила зло. И это чувство исказило нежные черты девичьего лица, превратив милую девушку в красивую, но жестокую фурию.
- Я вешалась тебе на шею, как последняя…, - она застонала и закрыла руками лицо, пряча невольный стыд.
- Сапфира, - в его голосе теперь слышалось страдание.
- Нет! Не трогай меня! Что это за место такое? На что ты надеялся? Ты собирался провести вечность рядом с бездушной игрушкой?
- Нет. Я собирался вернуть тебе память после ритуала. А потом вечность вымаливать прощение. Жаль, что ты вспомнила все так рано. Но все равно ты будешь со мной, а не с тем принцем неудачником…
- Не называй его так!
- Вспомни сказку, что я рассказывал тебе на корабле. Это твоя история…
- Ты дал клятву!
- Я ее исполню. Если захочешь, верну тебя после ритуала в мир людей. Только ничто не помешает мне забрать тебя оттуда в любой момент. И вообще, эта клятва с самого начала была глупостью. Я самонадеянно считал, что ты непременно влюбишься в меня за этот месяц.
Она затравлено глянула на плиту, затем на его решительное лицо и кинулась прочь из ритуального круга. Но в последний момент столкнулась с невидимой преградой. Та, мягко спружинив, вернула девушку на прежнее место. Пыльца возмущенно взвилась и осела, попутно осыпав все своим золотистым сиянием.
- Ты выйдешь отсюда только после того, как мы соединим наши души.
Не обращая внимания на Князя, Фира судорожно шарила руками по прозрачной стене, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь брешь. О том, что все равно бежать некуда, думать не хотелось.
- Фира, это бесполезно, - ласково проговорил Рэй, словно обращаясь к неразумному ребенку. - Всего-то нужно прижать ладонь плите единения душ.
Он крепко стиснул ее правую руку и потянул к центру круга.
- Ты не можешь так со мной поступить! Найди себе другую игрушку! - она кричала и рычала, упираясь изо всех сил пятками в землю, усыпанную лепестками. Маленький кулачок колотил по равнодушной спине. Реакцией на эти действия был лишь мягкий смех.
- Не стоит, милая. Угрызениями совести мы займемся потом. Сейчас другое важно.
И подхватив ее на руки, он поставил девушку напротив золотой плиты, на которую она глядела со священным ужасом. Что будет, когда Бог, ставший ее проклятьем, проведет этот странный ритуал? Вдруг она снова все забудет только уже навсегда? Она зажмурилась и стала мысленно прощаться с Редьяром, когда ее сжатую в кулак руку прижали к плите.
- Ну же, любовь моя, - нетерпеливо протянул мучитель, - распрями пальцы.
Вдруг над ними вспыхнул белый свет, на мгновение обдав жаром, и раздались насмешливые аплодисменты и звенящий смех.
- Ай-ай-ай, милый, - лесная богиня зависла в воздухе, едва касаясь босыми ногами с крашенными ногтями золотой плиты, и шутливо погрозила Князю Тьмы изящным пальчиком. - Ты опять нарушаешь правило. Уже который раз за последнее время. И это наш правильный мальчик!
Она покачала головой, лукаво улыбаясь, и, плавно опустившись, уселась прямо на плиту, раскинув на ней подол своего прозрачного розового платья. Рэю пришлось отступить и, наконец, освободить Фиру от объятий. Она, в свою очередь с облегчением и немым изумлением наблюдала за соблазнительно запрокинувшей голову Лорелеей. В прошлую их встречу она была не такой. Ее по-прежнему сопровождал непередаваемый цветочный аромат, но, кроме того, от нее буквально исходили волны чувственного влечения. Она сияла, томно поблескивая глазами из-под ресниц, белокурые волосы спускались чуть не до ковра из лепестков.
- Сначала привел смертную в свой чертог, - начала она демонстративно загибать пальчики на левой руке, отчего золотые браслеты, мелодично позвякивая, съехали с запястья до локтя, прекрасное обнаженное тело призывно просвечивало сквозь тонкую ткань. - Затем напоил ее из озера Забвения. А теперь я не дала свершиться самому страшному. Ты в курсе, что чуть было не нарушил самую страшную клятву?
Она наклонилась ближе к Рэю и заговорщицки шептала, распространяя пьянящее благоухание. К удивлению Фиры, Князь смотрел на богиню с едва скрываемым презрением и неприязнью.
- И все ради человеческой девочки. Неужели она стоит наказания, которое для тебя приготовит Верховный?
- И кто же ему донесет? Неужели ты? - притворно удивился он.
Пользуясь перепалкой богов, Фира тихонько отступала от центра круга.