- Поверить не могу! - простонала Эйлис при виде снимка. Она не могла отрицать, что на фотографии именно она, именно в зеленом платье и с не с кем иным, как с Джейсоном Тэлботом. Сопроводительный текст был как пощечина: всячески смаковался прием, на котором она не присутствовала. Эйлис была представлена актрисой, известной съемками в голом виде. О том, что она писательница и продюсер, - ни слова, так - дешевая старлетка.
- А заметки про вас на прошлой неделе хотите посмотреть? - спросил Эдди.
- На прошлой неделе?!
Эйлис посмотрела на Ренату, но та лишь пожала плечами.
- Вот! - Эдди победно протянул ей газету. Она была от среды. Фотографий там не было, зато был репортаж, где говорилось, что Эйлис была хозяйкой на приеме, устроенном Джейсоном накануне.
- Но я никогда не... - воздела руки Эйлис.
- А вот пятничная... - прервал ее Эдди.
В газете сообщалось, что Джейсон и Эйлис ужинали в шикарном новом ресторане "Трубадур".
- Это все? - сквозь сжатые зубы спросила Эйлис.
- Все, - ответил Эдди.
- Можно я заберу газеты? - спросила Эйлис. Эдди кивнул. - Спасибо. Если прочтете про меня еще что-нибудь, обязательно тут же сообщите. - Эйлис повернулась к Ренате: - Идем ко мне в кабинет. - Она помчалась к себе с такой скоростью, что Рената едва поспевала за ней. - Безумие какое-то! Никогда и нигде я не была с ним. Как все это прикажешь понимать?!
- Не волнуйся так, пожалуйста. Бульварных газет этих никто не читает.
- Серьезно? Тогда почему в Лондоне их тиражи больше, чем у "Таймс"?
- Нет, ну, конечно, свой круг читателей у них есть.
- Я еще могу понять сообщение о том, что я была хозяйкой на его приеме. Он хотя бы просил меня об этом. В ресторане он мог быть с какой-нибудь блондинкой, похожей на меня. Но как объяснить фотографию в зеленом платье?
Она опять вгляделась в злополучный снимок, и вдруг ее осенило:
- Рената, видишь на фотографии серьги? - она показала на изумительные, высочайшего класса серьги с изумрудами. - Линда взяла эти серьги напрокат в магазине Элизабет Гейдж только для презентации. Серьги мне безумно понравились, но покупать их - да я бы за всю жизнь не расплатилась!
- Да-да, помню, - сказала Рената, - а ребята из охраны сразу же после презентации вернули их в магазин вместе с другими драгоценностями!
- Да, я вспомнила. На презентации меня снимали.
Все усилия Эйлис найти человека, ответственного за публикации в "Ивнинг ревью", оказались тщетными. Неизвестно было ни кто готовил материал, ни кто предоставил им информацию.
Наутро, подежурив возле кабинета главного редактора, она наконец смогла поговорить с ним. Снисходительным тоном главный редактор подтвердил ей, что их газета использует исключительно надежные источники информации. Конечно, их репортеры не в состоянии посещать все светские мероприятия. В данном случае, видимо, в редакцию кто-то позвонил и передал сообщение. Кто это был, узнать не представляется возможным. Когда Эйлис пригрозила подать на газету в суд, редактор только рассмеялся. Фотографию, однако, разыскал. По всей вероятности, она была смонтирована из двух негативов, но так мастерски, что никто, глядя на черно-белое глянцевое фото, не заподозрил бы подвоха. Главный редактор настаивал, что фото подлинное. Эйлис решила обратиться к единственному человеку, способному разъяснить ей всю эту неразбериху.
Кипя от негодования, она несколько часов прождала Джейсона в прихожей под бдительным оком лакея. Джейсон заявился домой поздно вечером.
- Эйлис, - сказал он, уставившись на нее черными внимательными глазами и приглаживая рыжеватые волосы, - как мило, что вы заглянули ко мне!
В голосе его явственно чувствовался сарказм.
- Джейсон, воскресная газета поместила фотографию...
- Давайте зайдем в гостиную и выпьем. Хорошо?
Повернувшись, Джейсон пошел в комнаты, приглашая Эйлис последовать за ним.
- Вам известно происхождение этой фотографии? - спросила она.
- Какой фотографии? - с невиннейшим видом осведомился Джейсон, заходя за стойку бара и наливая себе стакан.
- Фотографии в "Ивнинг ревью", - сквозь зубы прошипела Эйлис.
- Боюсь, что мне эта газетенка незнакома. - Он извлек из бара бутылку. - Вам вина? Или водки с тоником?
- Коньяка с содовой, - сказала Эйлис, протягивая Джейсону газету.
Джейсон мельком взглянул на снимок.
- Красивое платье, - с ухмылкой сказал он и нагнулся за стойкой, что-то ища.
- Мы ведь никогда и нигде не были с вами вдвоем, Джейсон!
Сардонически подняв бровь, Джейсон передал ей фужер.
- Меня слишком часто щелкают, Эйлис, чтобы я запоминал, когда это бывает и с кем.
Едва сдерживаясь, чтобы не вспылить, Эйлис отпила пару глотков.
- В заметке утверждается, будто субботний вечер мы провели вместе. А где вы были в субботу на самом деле? И как вообще возникло это фото?
На красивом лице Джейсона промелькнуло выражение неприкрытого удовольствия.
- Я был с одной замужней дамой, которая, естественно, предпочла бы, чтобы муж этого не знал. Что же касается фотографии, наверное, когда-то мы все же были вместе.
- Нет, снимок сделан на открытии дома моделей, но снимали меня с Мелани. Фотография смонтирована.
Выйдя из-за стойки бара, Джейсон подвел Эйлис к кожаному дивану.
- Сидите пейте, а я объясню вам кое-какие вещи. Этим бульварным газетенкам в Англии нет числа, сплошь и рядом они все путают и перевирают в погоне за сенсацией. Одни заголовки чего стоят! "Изнасилованная космическими пришельцами"... - Он помолчал и приятно улыбнулся. - Думаете, хоть кто-нибудь этому верит? Конечно же, нет! Однако читают - для развлечения.
Эйлис кивнула и отпила еще немного коньяку. Похоже, он говорит разумные вещи.
- Меня эти газеты склоняли и спрягали на все лады не один год. Теперь же я их просто не читаю и вам советую поступать так же.
- Почему же на них не подают в суд?
Джейсон пожал плечами. Лампа подсвечивала рыжину его волос.
- Подают и иногда даже выигрывают дело. Именно в результате судебного процесса Ку Старк получил пожизненное содержание, а Джеффри Арчер сорвал порядочный куш. Но чего им это стоило... Большинство не желает связываться и начинать все эти хлопоты, которые на руку одним адвокатам. А теперь допивайте, и я отвезу вас домой.
Эйлис осушила стакан.
- Они назвали меня порнозвездой.
Джейсон хмыкнул:
- Но ведь вы снимались в картине обнаженной. Многие считают это порнографией. Забудьте. Может, кто-то неудачно подшутил.
Эйлис ничего не оставалось, как согласиться. Что могла она сделать? Кипятиться без толку попросту глупо. Забыть все - и дело с концом. Она решила с некоторым опозданием все же поблагодарить Джейсона за цветы, но, подняв на него глаза, с изумлением обнаружила, что Джейсонов - трое. Она заморгала, решив, что слишком много выпила на пустой желудок. Три Джейсона закачались перед глазами, в то время как в уши назойливо лез неотступный голос.
- Эйлис, все в порядке? Вы хорошо себя чувствуете? - спрашивал Джейсон, и голос его доносился как будто издалека или сквозь вату.
- Все в порядке, - пробормотала она и, покачнувшись, встала. - Пойду-ка я домой.
Выходя, она споткнулась и упала бы, если бы Джейсон не подхватил ее сзади.
- Набрались? Это что, не первый ваш стаканчик сегодня?
Эйлис попыталась возразить, но слова застревали в горле.
- Я вызову машину, - сказал Джейсон. - Не могу отпустить вас в таком состоянии.
Когда Джейсон помог ей сесть в его "Ролле" с шофером, перед глазами Эйлис мелькали странные сине-красные пятна и вспышки света. Она хотела сказать Джейсону, что вовсе не пьяна, но вместо слов получалось нечто нечленораздельное. Она закрыла глаза, но радужные пятна не исчезли, а только закружились вокруг нее в тошнотворном хороводе. Внезапно она ощутила холодные прикосновения и, опустив глаза, увидела, как под свитер к ней лезут руки - множество рук тискают ее обнаженную грудь. Смутно она подумала, что рука всего одна - рука Джейсона.
- Не смей! - услышала она собственный крик. Голос показался ей чужим - визгливым, испуганным.
- Что, бережешь грудки для Кимброу?
Он ущипнул ее за сосок, она вскрикнула, замолотила руками и ногами, перед глазами, застилая зрение, заплясали какие-то искры и вспышки, в голове гудело так, словно там поселились шершни. Она смутно отдавала себе отчет в том, что ни крики ее, ни сопротивление не способны его остановить. Руки, извиваясь, как щупальца спрута, пробирались к ней под юбку. Она забилась, отталкивая его.
- Прекрати! - закричала она громко, чтобы услышал шофер за стеклянной перегородкой. - Выпусти меня! Останови машину!
- Остановить? - Рука Джейсона была теперь между ее ляжек. - Ты хочешь выйти?
Эйлис укусила его в плечо, и он отдернул руку.
- Да! Хочу выйти! - завопила она.
Черные глаза сверкнули дьявольским блеском, а губы искривила нехорошая усмешка. Он взял трубку связи с шофером:
- Мисс Маккензи желает покинуть нас прямо здесь.
"Роллс-Ройс" затормозил так резко, что Эйлис стукнулась о переднее сиденье. Потянувшись через нее, Джейсон открыл дверцу, и Эйлис выкарабкалась наружу. "Ролле" умчался. Эйлис вглядывалась в окрестные трущобы. Места совершенно незнакомые. Пошатываясь, она пошла вперед, дома вокруг завертелись, закружились, и наступила беспросветная тьма.
Глава 28
Эйлис открыла глаза, не понимая, прошли часы или минуты, и увидела, что над ней склонились какие-то люди. Лица их были искажены, как в кривом зеркале. "Я схожу с ума", - подумала она. Эйлис попыталась встать, но ей не дали. Кто-то, схватив ее за щиколотки, потащил по тротуару. Собравшись с силами, Эйлис закричала. Ей зажали рот, и кто-то гнусаво произнес над самым ее ухом: "Убью".
Больше ее никуда не тащили, а голоса над нею о чем-то спорили. Эйлис пыталась вслушаться. С нее сорвали золотую цепочку. Два рывка - и серег нет в ушах, а уши надсадно ноют и пульсируют. Темноту прорезал свист, такой пронзительный, что Эйлис зажала руками уши, но все же услышала громкий топот убегавших.
- Мисс? - словно издалека послышался голос. - Вам плохо?
С трудом разлепив веки, Эйлис взглянула поверх направленного на нее электрического фонарика. Синие формы и высокие каски полицейских. Всмотревшись получше, Эйлис поняла, что полицейский был в единственном числе.
- Вам лучше пройти со мной, мисс, - проговорил бобби, помогая ей встать на ноги.
Встав, она качнулась вперед и, сделав несколько неверных шагов, чуть не упала.
- Выпили лишнего? В глазах небось розовые чертики? - Крепкая рука обхватила ее за талию. - Я услышал ваш крик. Подонки обчистили вас?
Эйлис кивнула, целиком сосредоточившись на ходьбе.
Полицейский привел Эйлис в участок, где ее, допросив, уложили на койку в темной камере. Лежа там в полубессознательном состоянии, Эйлис боролась с обступившими ее со всех сторон чудовищами и чертями. В голове проносились обрывки мыслей и таяли, прежде чем она успевала их ухватить. Сомнения не было: она действительно сошла с ума.
- Эйлис... Эйлис...
Кто-то звал ее, тряся за плечи. Открыв глаза, она тут же поспешила их закрыть. Свет от одинокой лампочки под потолком невыносимо резал глаза.
- Рената... - едва слышным шепотом произнесла она, не сразу поняв, где находится. Ах да, ее же привели в участок. Значит, она все-таки спала.
- Да, Эйлис, да! Что произошло?
- Свет... - проговорила Эйлис. - Так больно. Слишком ярко. Выключи его.
- Свет вовсе не...
- Больно, - сказала Эйлис и опять закрыла глаза. Открыла она их, лишь услышав, как щелкнул выключатель.
- А теперь, - сказала Рената, присаживаясь возле нее, - расскажи-ка мне, что случилось. Я не знала за тобой пристрастия к спиртному.
- Я и не была пьяной...
- Но полицейские сказали...
- Они обвиняют меня в чем-нибудь?
- Нет, - ответила Рената. - Мне они позвонили, чтобы я забрала тебя домой. Дело обычное - иностранка, не рассчитавшая свои силы в каком-нибудь пабе. Но как тебя занесло в этот район? Что произошло?
- Давай выйдем отсюда, и я все тебе расскажу.
Они поехали домой к Ренате, и по пути Эйлис поведала подруге свои подозрения. Джейсон, несомненно, подсыпал ей что-то в питье.
- Очень похоже, - согласилась Рената. - Все эти видения, искаженные формы, вспышки света, странные звуки бывают при наркотическом опьянении. - Отперев дверь, Рената пропустила Эйлис вперед. - Почему же ты не рассказала всего этого в полиции? Они могли бы арестовать Джейсона.
- Единственное, что я твердо помнила, это то, что Джейсон очень богат и влиятелен. Так кому же поверят - мне или ему? А если ко мне привяжутся по поводу наркотиков, меня вышлют из страны. - Загораживая глаза от неяркой настольной лампы, которую зажгла Рената, Эйлис села на диван.
- Да, ты права, - согласилась Рената. - Джейсон был бы последним дураком, не сумей он избавиться от всех улик и не обеспечив себе алиби. Но почему он так поступил?
- Не знаю, - сказала Эйлис. - При желании он мог бы меня изнасиловать, но настоящих поползновений к этому у него не было.
- Он предпочел бросить тебя в трущобах южного Лондона. Пекам-стрит, откуда я привезла тебя, имеет ужасную репутацию. Тебе повезло, что полицейский услышал твои крики. Этим парням могло показаться мало простого ограбления.
- Не могу поверить, неужели Джейсон оказался способен так отомстить мне за то, что я его отвергла? - недоуменно произнесла Эйлис. Она смутно помнила, что Джейсон говорил что-то о Марке, но что именно, она забыла.
- Ничуть не удивлюсь, если это так, - отозвалась Рената. Пройдя в маленькую, примыкавшую к комнате кухоньку, она налила чайник. - Я хорошо помню историю с Аннет Спенсер, инженю труппы, в которой я играла год назад. Хорошенькая и необыкновенно одаренная. Если б не Джейсон Тэлбот, она могла бы прославиться на всю Англию.
- Так что же произошло?
- Джейсон соблазнил ее в обычной своей манере: охапки роз и ужины в шикарных ресторанах. Аннет была милая наивная девочка. Она решила, что Джейсон влюблен и разведется из-за нее с женой. Но как только Джейсону стало известно, что Аннет беременна, в бульварной прессе замелькали заметки, расписывавшие ее разгульную жизнь. Разумеется, нового романа после этого у нее так и не завязалось.
- Какая скотина...
- Чтобы обезопасить себя от иска на установление отцовства, он погубил ее репутацию.
- Что же она стада делать?
- Звонила в редакции газет. Пыталась поговорить с Джейсоном, но он предусмотрительно убрался в Марбеллу. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, с кем имеешь дело. Однако Аннет все еще любила его. - Рассказ Ренаты прервал резкий свисток чайника, и она занялась чаем. Потом продолжала: - Аннет исколесила всю страну, переходя из одной провинциальной труппы в другую. После рождения ребенка, которого у нее забрали родственники, она стала пить. Дело кончилось тем, что она погибла от наркотиков и пьянства.
- Почему ты не рассказала мне этого раньше?
- Надо было, конечно. Но я не знала, как ты отреагируешь. Мне в голову не приходило, что он может так поступить с тобой. - Рената передала Эйлис чашку с чаем. - С Джейсоном происходили разные истории. Еще когда его роман с Аннет был в полном разгаре, в труппе появилась плоскогрудая замарашка - блондинка с длинным носом и неправильным прикусом. Потом вдруг исчезла, и несколько недель от нее не было ни слуху ни духу. Никто особенно и не скучал по ней. Но она вернулась, заменив одну актрису на выходах. У нее появилась роскошная, вызывающе пышная грудь, прикус выправлен, нос укорочен, а невзрачные светлые патлы превратились в чудесные платиновые локоны. Рукотворная эта красавица понравилась публике.
- Мелани Таренхолт?
- Ну да, конечно. Однако когда она стала пробиваться и, расталкивая всех, претендовать на большие роли, стало ясно, что ничего, кроме как вертеть бедрами и трясти грудью, она не умеет. Вернувшись из Марбеллы, Джейсон закрутил роман с этой ничтожнейшей Мелани Таренхолт.
Поджав под себя ноги, Эйлис уютно устроилась на диване.
- Я всегда удивлялась, что он в ней нашел, Мелани - сама вульгарность, а он человек светский, утонченный.
- Крайности сходятся. Я же не удивляюсь тому, как респектабельнейший бизнесмен увивается за взбалмошной богемистой блондинкой.
- Это другое дело, - сказала Эйлис, мысленно прикидывая, насколько осведомлена Рената об их с Марком отношениях.
- А может быть, Джейсон затеял роман с Мелани, чтобы разрядить ситуацию с Аннет, - продолжала Рената, посверкивая кольцами. - Как бы то ни было, два сапога оказались парой. В прессе тут же появились восторженные рецензии, восхвалявшие Мелани как актрису. Но мы-то помним, как получила она свою первую роль. Актриса первого состава получила телеграмму, что ее мать при смерти. Актриса, разумеется, срочно уехала из Лондона. Позже узнали, что сообщение послала Мелани.
- Но это же отвратительно!
- Для Мелани карьера - это все. Она бросила Джейсона ради телевизионного продюсера, позднее давшего ей роль в сериале. Джейсон забрасывал Мелани розами, задаривал ее, но она ушла, даже не оглянувшись.
- Но потом, видимо, они опять сошлись. Во всяком случае, Стивен говорил мне, что отношения их продолжаются даже сейчас. С переменным успехом.
- Да кто уследит за ними, - отвечала Рената. - Они друг друга стоят. Я лично считаю, что Джейсон способен на что угодно. Он мог отомстить тебе просто за то, что ты отказалась быть хозяйкой на его приеме.
И тут Эйлис вспомнила о тесте на наркотики.
- Рената, - сказала она, - а как же тест? Мне ведь теперь его не выдержать.
- Конечно. Но у меня есть план.
- План? - Эйлис очень не хотелось впутывать в свои дела Ренату - ведь она и сама на подозрении. Рената объяснила, что просто собирается подменить пробирку с мочой в лаборатории.
Но тут Эйлис воскликнула:
- Я отомщу Джейсону. Страшно отомщу. За себя, за Аннет и за всех женщин, которых он обесчестил. Слушай, Рената...
В субботу вечером, встав перед зеркалом, Эйлис вылила на себя чуть ли не срлакон "Хитрой лисички". Если Джейсон и не опьянеет от такого аромата, то одуреет, это уж точно. Помахав перед носом рукой, чтобы отогнать назойливый запах, она густо намазала веки, чтобы подчеркнуть зелень глаз. Потом нацепила кружевной черный лифчик с вкладышами, еще увеличивавшими и без того пышный бюст. Теперь груди ее торчали, как наведенные стволы орудий. Ткань вокруг сосков была прозрачная, выставлявшая их на обозрение. Поправив черные атласные подвязки с черными ажурными чулками, они прикрыла все это великолепие облегающим черным атласным платьем и поглядела в зеркало. Все выпуклости, все изгибы тела были видны, даже пупок и тот угадывался под дешевым черным атласом. Но особенно нагло выпирали соски. Ужаснувшись своему виду, она натянула плащ. Ничего, чем откровеннее, тем действеннее.