- Существуют две записные книжки. В одной зафиксированы все международные связи по продаже оружия и посредники в Евросоюзе, через которых шла гуманитарная помощь. В другой - все, что имеет отношение к афере с авиабилетами, которой занималась группа Тэлбота.
- Мне кажется, что властям эта информация известна. Джейсона Тэлбота ищут.
- Знаю. Когда мы прибыли в Джидду, нам сообщили, что Тэлбот ударился в бега. Но там есть номер счета швейцарского банка. Вряд ли он тоже известен властям. Но я охочусь в основном за первой книжкой, потому что все делишки Тэлботов меркнут перед поставкой мятежникам американского оружия и контрабандной торговлей гуманитарной помощью.
- Но как вам удалось проникнуть в это?
Целый час Эйлис рассказывала Остину все.
- Господи, неужели вы считаете, что Брэд поверил Стивену, когда тот сказал, что записная книжка с данными по торговцам оружием была конфискована у него в Хартумском аэропорту? - спросил Остин, выслушав ее рассказ.
- Стивен имеет особый дар убеждать - знаю по себе. А в Хартумском аэропорту царила такая неразбериха. Впрочем, может, и не поверил. Просто Брэд поглощен сейчас идеей продюсерства и открывшейся перед ним перспективой новой карьеры в шоу-бизнесе. Думаю, что Стивен собирается передать данные Джейсону Тэлботу, чтобы тот выстроил новую контрабандную сеть. Ведь иначе он не сможет больше шиковать, увиливая от правосудия? По всей видимости, мозгом группы был Роберт Тэлбот. Так что без этих записей не создать новую сеть, или понадобятся годы и годы.
Глубоко задумавшись, Остин раскурил трубку.
- Полагаете, у Джейсона нет собственных записей.
- Записи делались в единственном экземпляре. Сделки заключал Роберт, и поэтому записи хранились у него. Стивен случайно обнаружил их в Марбелле. Он переписал все в ту самую записную книжку, которую ему подарили Тэлботы на Рождество.
- Хороший друг, нечего сказать! - покачал головой Остин.
- По-своему он действительно хороший друг. Джейсону он очень предан. Ведь это он позвонил ему из Хартума и посоветовал побыстрее уехать из Лондона. Тот бежал еще до прилета Стивена. Значит, у него не было возможности получить записные книжки. Я уверена, что, как только расследование несколько поутихнет, Стивен передаст ему записи.
Остин глубоко затянулся и выпустил дым.
- Вы сами-то понимаете, куда хотите влезть?
- Да. Я стала сенсацией для репортеров, но что до этого голодающим детям, которых вы сняли в своем фильме! Пройдет немного времени, и журналисты переключатся на другую сенсацию. А вот ваша картина и эти записи по-настоящему способны всколыхнуть общественное мнение. Резонанс будет громадным. Это заставит власти вступить на путь переговоров.
- Погодите минутку. Если кто-нибудь узнает, что вы задумали, вас убьют. Что говорит Марк Кимброу? В Хартуме вы сознались, что любите его. Неужели он разрешает вам так рисковать?
- О записных книжках он ничего не знает и не должен знать. Обещайте мне это! - Остин кивнул, и Эйлис продолжала: - Это дело моей чести. Марк достаточно помогал мне. Поверьте, я и к вам никогда бы не обратилась, если бы не ваша картина. Публика слышала, конечно, об ужасах голода и знает это, но такое знание не затрагивает души. Это надо видеть собственными глазами. Когда фильм ваш покажут по телевидению, да еще появятся мои неоспоримые доказательства и улики, никто не останется равнодушным.
- Хорошо. Давайте обратимся к властям. Пусть они обыщут Стивена, - предложил Остин.
- Нет-нет! - Порывисто вскочив, Эйлис подошла к окну, за которым уже темнело. Ей пора. Брэд стал очень подозрителен. Странно, что он вообще так легко отпустил ее сегодня.
- По-моему, я знаю, где сейчас находятся эти записные книжки, - сказала Эйлис, глядя Остину прямо в глаза. - Но вдруг я ошибаюсь. В этом случае, наведя на Стивена полицию, мы можем все погубить - он просто перепрячет их так, что ни одна собака не найдет. Нет, я должна действовать сама, на свой страх и риск. В пятницу Стивен приглашает гостей в честь нашей помолвки. Будет так много народу, что никто и не заметит, если я ненадолго отлучусь, чтобы поискать эти книжки. - И, вновь сев на диван, Эйлис спросила: - Вы мне поможете?
Положив трубку в пепельницу, Остин внимательно посмотрел в глаза Эйлис:
- При одном условии. Как только записные книжки окажутся у вас, надо немедленно заявить куда следует. Делать все на свой страх и риск - это, конечно, очень романтично и благородно, но неразумно. Власти должны быть поставлены в известность заблаговременно, чтобы успеть произвести аресты. Иначе мы дадим возможность кое-кому из этих людей скрыться.
- Да, конечно. Я не хочу упустить ни одного из них. Но мне надо, чтобы Стивен и Брэд знали - это я, именно я погубила их.
После того как они договорились, где спрятать книжки, когда Эйлис их раздобудет, Остин сказал:
- Я хочу, чтобы вы обещали мне тут же от них избавиться. Тогда в случае провала вы сможете отрицать, что выкрали их. И позаботьтесь о собственной безопасности.
Глава 42
- Иди сюда! - Брэд плюхнулся поперек кровати и похлопал рукой рядом с собой.
Изобразив соблазнительную улыбку, Эйлис улеглась с ним рядом. От Остина она вернулась позже, чем следовало, но Брэд был так занят своей новой машиной, что не заметил ее опоздания.
Закрыв глаза, Эйлис позволила Брэду делать все, что он хотел. Стараясь не слышать его сопения и похрюкивания, она думала о спектакле. Как там последние доделки? Хорошо ли получились костюмы? Лучше было бы ей самой за всем этим проследить, а не довольствоваться тайными звонками Ренате. Но ездить в театр она не может. Брэд и Стивен должны поверить, что единственная ее забота сейчас - это новый фильм.
- Ну что, хочешь на прием? - спросил Брэд, устало сползая с нее.
Она кивнула, хотя прием на новой "Хантер филмс" и обещал быть томительно-скучным: Брэд и Стивен станут наперегонки пускать всем пыль в глаза.
- А завтра мы идем к Чонси, - сказала она, умолчав о том, что это будет предпоследний день, который она проведет с Брэдом.
- Это, что ли, герцог этот, с которым ты роман крутила? - спросил Брэд, хитро прищурившись.
- Теперь он собирается жениться на Шармейн Кроун. - Новость эта показалась ей неожиданной, пока Линда не объяснила, что Шармейн начала охоту на Чонси еще на приеме в честь Марка.
- Ты с ним спала?
- Нет, - ответила Эйлис, пытаясь понять, спрашивает ли это Брэд из ревности или просто любопытствует.
Хорошо бы прийти на помощь пенитенциарной системе и придушить Брэда во сне!
- Надеюсь, этот Чонси окажется не таким чванливым снобом, как другие твои дружки.
- Уоррену и Линде ты понравился, - сказала Эйлис, хотя и знала, что слова ее - чистейшая ложь. - Просто их несколько удивило, что я бросила Марка. Так или иначе их сегодня не будет, а вот Рената и Джайлс ожидаются.
Эйлис улыбнулась, подумав, что такое объяснение холодного приема, который оказали Брэду при встрече Уоррен и Линда, должно его удовлетворить. Надо, чтобы Брэд оставался в хорошем настроении и не слишком пристально за ней следил.
- Чудно. - Брэд улыбнулся, обрадовавшись ее словам. - Эта рыжая проблядь мне нравится.
Эйлис не думала, чтобы Рената отвечала Брэду взаимностью. Просто она была до мозга костей актрисой и не хотела огорчать Эйлис. Вот Джайлс, тот не смог скрыть своей антипатии. Лишь чувство вины за то, что он уговорил Эйлис отправиться в Судан, заставило его согласиться стать режиссером их картины.
Эйлис уже натягивала лиловый костюм, когда в дверь позвонили. Опять репортер?
- Я их отошью, - сказал Брэд, спрыгивая с кровати и на ходу застегивая джинсы. Не удосужившись надеть рубашку, он, голый до пояса, отправился вниз.
Довольная, что репортеров возьмет на себя Брэд, Эйлис пошла в ванную причесаться.
- Это Марк Кимброу, - объявил Брэд. Прислонившись к дверному косяку, он пристально и недобро разглядывал ее.
На секунду Эйлис показалось, что она вот-вот расплачется.
- Да? - произнесла она, удовлетворенно слыша свой равнодушный голос.
- Давай побыстрее. Пора идти. - Эйлис знала, что Брэд деспотичен, но не представляла всю степень его деспотичности. "Вряд ли он любит меня, - думала она, - просто Брэд из тех мужчин, которые ревниво оберегают свою собственность". Обвив его шею, она поцеловала Брэда. - Я сейчас вернусь.
Эйлис медленно спускалась по лестнице. Вот уже три дня, как она вернулась. Странно, что после всех этих интервью Марк хочет ее видеть. Ведь она настойчиво подчеркивала, что полюбила Брэда. Сердце билось от предчувствия встречи. Ничего на свете ей не хотелось так, как увидеться с Марком. И тем не менее ей придется поскорее выпроводить его.
Марк смотрел на приближавшуюся к нему Эйлис и думал, насколько же реальность превосходит воображение. Лиловый костюм подчеркивал цвет ее необыкновенных зеленых глаз. Волосы были красиво уложены в модную прическу, показавшуюся Марку слишком строгой.
- Привет, Марк, - произнесла она дружески, но довольно равнодушно.
Шагнув к ней, Марк обнял Эйлис. Его охватила буря забытых ощущений. Не удержавшись, он поцеловал ее, хотя она была совершенно холодна. Эйлис отстранилась и направилась к двери.
- Я вижу, ты принес мне Ти-Эс, - сказала она, заглядывая в корзину, которую он оставил
возле двери. - А где же твой котенок? - обратилась она к мяукающей мамаше.
- Я не смог его поймать, - сказал Марк. Стоя к нему спиной, Эйлис целовала и ласкала кошку, прижимая ее к груди и зарываясь носом в ее шерсть. - Он был на охоте, гонялся за полевыми мышами. В Уиндем-Хилле ему раздолье. Пусть останется там, если ты не против. - Марк сунул руки в карманы, пытаясь побороть мучительное желание вновь обнять Эйлис.
- Конечно, - сказала Эйлис, поворачиваясь к нему лицом. Кошка сидела теперь у нее на плече и лизала ей мочку уха. - Давай сядем, расскажешь, что у тебя новенького.
"Да она, похоже, смеется надо мной!" - подумал Марк.
Но он все же проследовал за Эйлис в гостиную и, когда она села на кожаный диван, опустился с ней рядом. Лицо Эйлис раскраснелось, а зрачки были немного расширены - верный признак, что недавно она занималась любовью. Марк вспомнил, что Брэд открыл ему дверь без рубашки, в одних джинсах, и его охватила чуть ли не дурнота, смешанная с желанием немедленно придушить этого Брэда.
- Я думала зайти к тебе повидаться, - сказала Эйлис, выпуская из рук кошку, - но... - она пожала плечами и медленно улыбнулась той своей пьянящей улыбкой, от которой у Марка всегда заходилось сердце, -...как-то не выбралась. Занята очень.
"Занята? Будет врать-то", - усмехнулся он про себя. Понимая, что Эйлис ждет какого-то ответа, Марк кивнул.
- Знаешь, "Хантер филмс" собирается ставить картину о наших приключениях.
Еще бы! Колоссальные сборы гарантированы. Марк слушал, как увлеченно Эйлис расписывает ему свои кинематографические планы, а сам внимательно наблюдал за ней. Она стала чужой. Горячо любимой, но все же чужой. Она больше не крутит свои пряди и разучилась краснеть. Глаза холодно поблескивают, и во всем ее облике какая-то непривычная, странная отчужденность. Он и любил ее, и ненавидел, но можно ли считать, что он ее понимал? Нет. И особенно теперь.
- Ну а ты сама как? - спросил Марк, когда Эйлис замолчала.
- У меня все прекрасно. - Она улыбнулась. - Брэд спас меня, и я, как видишь, жива и здорова.
В ответ на это Марк лишь кивнул. Понятно. Жива и здорова.
- Я хочу, чтобы ты знал, как я благодарна тебе за то, что ты пытался сделать для меня в Хартуме, - сказала она. Взгляд ее стал мягче, а тон показался ему искренним. - Ты старался мне помочь. Я это очень ценю.
"Почему же ты не позвонила мне, как только оказалась на свободе?"
- Я говорил с Найджелом перед его кончиной, - сказал Марк. - Он рассказал мне, как уговорил тебя отправиться в Хартум. Если бы я знал это тогда, я повел бы себя иначе. Прости меня.
- Не имеет значения. Теперь все переменилось.
- Я и об этом хотел с тобой поговорить. Тебе не кажется, что ты слишком торопишься с этим браком? - Эйлис замотала головой, но он продолжал, не давая ей прервать себя: - Видишь ли, часто люди после таких испытаний начинают испытывать комплекс вины за то, что остались живы, в то время как другие погибли. В помраченном сознании могут рождаться странные идеи. Они могут принимать за любовь то, что любовью вовсе не является.
- Я знаю Брэда лучше, чем любого другого мужчину. Наши чувства прошли самую суровую проверку и эту проверку выдержали. Понимаешь, Брэд был рядом, когда я так в нем нуждалась.
Этот невольный упрек больно задел Марка. И вместе с тем глупо было бы отрицать, что в словах ее содержится истина. Их связывает нечто, к чему он, Марк, не имеет теперь отношения.
- Я понимаю, - сказал он, хотя вовсе не понимал и сомневался, что когда-нибудь это поймет. Он сунул руку в карман за обручальным кольцом. Как давно, немыслимо давно был этот сочельник, словно целая жизнь прошла. Он передал ей коробочку с кольцом со словами: - Возьми и храни это. В память о прошлом.
- Марк, я не могу принять это кольцо. - Эйлис попыталась отдать кольцо обратно, но Марк отстранил ее руку.
- Я настаиваю. Мне хочется, чтобы кольцо это было у тебя, как бы ты ко мне ни относилась!
- Но я невеста Брэда, - сказала она, разглядывая кольцо.
- Я люблю тебя. Ты это знаешь. И я прошу тебя не торопиться, чтобы не ошибиться в своих чувствах.
Эйлис лишь покачала головой.
Марк проглотил комок в горле.
- Скажи мне, что ты его любишь, и я не буду впредь тебе надоедать.
Эйлис не колебалась, и взгляд ее был ясным, спокойным:
- Я люблю Брэда. И всегда буду любить его.
Глава 43
- Кис-кис! Кис-кис! Кисонька, где ты? Иди ко мне! - взывала Эйлис. Ну куда запропастилась эта дрянь? Наверное, опять надоедает пожилому господину, въехавшему в дом напротив. Ладно, проголодается - сама придет. Надо поторопиться, а не то они опоздают к Чонси. Постояв еще минуту и подождав, не покажется ли Ти-Эс, Эйлис подумала о Марке. Как ненавидела она себя вчера за то, что сделала! Услышав, как отъезжает от дома его "Ягуар", она чуть не расплакалась. Марк покинул ее навсегда. Но какого мужества потребовала от нее эта ужасная ложь, побольше, чем в Судане. Вот и Брэд топочет, спускаясь по лестнице. Если он увидит кольцо, он поймет, что она все еще любит Марка. Он ни за что не поверит, что мужчина может подарить такое кольцо, ничего не ожидая взамен. Вчера она успела спрятать кольцо в корзину с кошачьей подстилкой, которую принес Марк.
Сегодня она собиралась положить его в надежный сейф, но Брэд не дал ей возможности отлучиться в банк. Он ни на минуту не оставлял ее одну, Эйлис даже заподозрила, что это неспроста: может, Брэд что-то почувствовал? От размышлений ее оторвал его зычный окрик:
- Давай, Эйлис, торопись, опоздаем! Да плюнь ты на эту драную кошку!
Эйлис устало поднялась по лестнице, думая о том, как отвратительно опять идти в гости. А еще хуже приставания Брэда потом, когда они вернутся. Скорее бы завтрашний день - последний, и на вечере в доме Стивена она наконец достанет из тайника две записные книжки.
- Опоздаем же! - разъярился Брэд, видя, что она еще не одета.
- Ну и хорошо - тем эффектнее будет наше появление.
- Надень зеленое, - сказал Брэд, когда, стоя возле шкафа, она выбирала наряд.
- Зеленое - завтра, - сказала она. Нет, на сегодня зеленое исключено - это все бы испортило. Эйлис не может быть два вечера подряд в зеленом, не вызвав подозрения у Брэда, а вшить потайной карман в другое платье она не успеет.
- А что в этом зеленом такого особенного?
- Это модель, которую Линда сделала специально для меня. Я берегу его для самых торжественных случаев.
Надев красное платье, она подрумянивала щеки, чтобы не казаться такой бледной, как вдруг послышалось царапанье во входную дверь и короткое двойное "мяу". Эйлис поспешно спустилась к двери, но, открыв, увидела только, как проказница шмыгнула в палисадник дома напротив.
- Кис-кис! - тихонько позвала Эйлис.
Нового соседа она еще не видела, но слышала его голос - с немецким акцентом он говорил что-то разносчику газет. Пожилой человек, возможно, рано ложится, нехорошо тревожить его.
- Эйлис, ты что, совсем уж ополоумела? - грозно проревел Брэд.
"Оставь кошку, - сказала себе Эйлис. - Захочет - сама придет". Она направилась к дому. Брэд уже был в гараже, разогревал мотор. Эйлис опустилась на мягкое сиденье лимузина.
- Помешалась на этой кошке! - бурчал Брэд, давая задний ход и разворачивая машину так резко, что скрипнули шины. Несколько секунд - и они уже мчались со скоростью пятьдесят миль в час, но Эйлис все же успела заметить выглядывавшую из окошка соседа Ти-Эс.
На скучнейшем томительнейшем вечере у Чонси Брэд напился. Сесть ей за руль он не разрешил, но, слава богу, от роскошного особняка Чонси до их дома проехать надо было всего ничего. Пьяный Брэд вел машину очень медленно, с преувеличенной аккуратностью делая каждый поворот. Эйлис глядела в окно, думая о том, как обожает Брэд быть в центре внимания и до чего он тщеславен. Чонси Беддингтон, герцог Рестонский, пригласил его отдельно, и для Брэда это было крайне важно. Он по-детски благоговел перед титулами.
Эйлис весь вечер с замиранием сердца ждала появления Марка под руку с какой-нибудь красоткой. Подойдя к ней под самый конец, Шармейн сказала:
- Как жаль, что Марк не смог быть! - она огорченно покачала головой. Волосы ее были уложены в новую модную прическу, создававшую тщательно выверенное впечатление беспорядка, как бы встрепанности. - Он пробудет в Австралии целый месяц. Даже не сможет присутствовать на вашей премьере.
- Рената будет очень огорчена, - сказала Эйлис, разглядывая наряд Шармейн. Попугаистое малиново-желтое платье с оборками уж никак нельзя было назвать скромным и незаметным. Эйлис все-таки надеялась, что Марк выберется на премьеру. Она молила бога, чтобы к тому времени задуманная ею операция благополучно завершилась и она смогла бы все объяснить Марку.
Когда они подъехали, кошка сидела на крыльце у входа. Значит, она все-таки довела старого джентльмена до того, что он ее выгнал. Отбросив кошку ногой, Брэд ввалился в дом. Завопив, словно ее режут, кошка бросилась через дорогу. Эйлис поймала ее уже тогда, когда животное орало под дверью соседа, издавая душераздирающие звуки, похожие на вой сирены.
- Мне очень жаль, что тебя отпихнули, - сказала, морщась от боли, Эйлис, - но это еще не повод впиваться в меня когтями.
Нарочно медля в надежде, что Брэд уснет и не станет к ней лезть, Эйлис дала Ти-Эс огромную миску сметаны. Та принялась жадно лакать. Все в порядке - кольцо на месте.
Брэд уснул прямо в одежде. Он оглушительно храпел. Эйлис разделась и легла, завернувшись в простыни. Необходимо хорошенько выспаться - завтра трудный день. Но ей не спалось. Она лежала, думая о том, что не высыпалась с тех пор, как рядом нет Марка. Какое счастье это ощущение уюта, надежности, когда рядом любимый!