На выходных я согласилась встретиться со Стеф в закрытом центре скалолазания. Я была удивлена, что она предложила мне пойти. Это был верный признак того, насколько жалкой я должно быть выглядела. Тот факт, что она практически была готова словать ноготь и приложить усилие к попытке реальной физической активности, чтобы осчастливить меня, не было такой уж маленькой жертвой. Это несколько мущало, что все видели как сильно обидел меня Линкольн.. даже если они ине знали почему.
Стеф быстренько заняла позицию моего страховщика, таким образом избегая выполнения любого фактического восхождения.
- Знаешь, ты даже можешь получить наслаждение, если позволишь, - произнесла я, пока затягивала свои ремни.
- А ты бы тоже получила удовольствие если бы мы пошли в кино вместо этого. Так или иначе, полагаю, мы никогда этого не узнаем. – Она указала на стену впереди.
– Итак, на подъем, - скомандовала она.
Я застегнула ремень и повернулась:
- Спасибо, Стеф. Я рада, что ты здесь.
Она просияла мне:
- Знаю, знаю, я невероятная.
- Тыхорошая подруга, - заверила я.
- Честно говоря, я просто немного побаиваюсь, что ты нападаешь на людей. Я не хочу быть следующей на очереди. Теперь забирайся, чтобы мы могли выбраться отсюда! – Она одарила меня этакой улыбкой "умной задницы" и дернула за конец ремня, поглубже затягивая меня.
Я рассмеялась и почувствовала себя счастливицей, что в конце концов у меня все еще осталась она.
Скалолазанье оказывало терапевтический эффект, это было просто здорово, выполнять какую-либо физическую деятельность. Я избегала все обычные виды спорта, которыми м ы занимались вместе с Линкольном, и я действительно скучала по ним.
С вершины я посмотрела вниз и увидела как Стеф говорила с парнем из нашей школы. Я знала, что его звали Маркус. Она пускала по нему слюни на протяжении нескольких месяцев. Она наконец посмотрела на меня и махнула мен рукой, прежде чем снова вернуться к беседе. Теперь она была просто счастлива, что мы приехали на скалолазание.
Я начала быстро спускаться, в надежде начать новое восхождение, пока Стеф будет развлекаться. А затем все произошло. Я пропустила опору и подскользнулась. Мои руки царапали стену в поисках опоры, но было уже слишком поздно. Это был один из тех моментов, когда вам кажется что у вас есть целая вечность чтобы подумать над тем, что происходит в долю секунды. Когда я падала, я осознала следующее: Стеф даже не смотрит… она не в состоянии удержать страховочную веревку…я скучаю по Линкольну...я очень сильно по нему скучаю.
Руки, которые подхватили меня были мягкими и уверенными, поглощая весь мой вес, словно я просто скользнула на кровать. Он удержал меня в своих руках и я немедленно поняла что это был ОН. Я услышала крик Стеф и как она бежит ко мне, но это все было вторичным по отношении к яблоку, вкус которого возник у меня во рту, гул энергии, бегущей по моему телу и каким-то образом перетекая назад к нему, словно возвращая свою силу назад. Мои глаза были закрыты, но я все еще видела вспышки, словно включающиеся и выключающиеся огоньки, прямо почти как переход от дня к ночи, только в мгновение ока.
Мои руки разорвались прохладным жаром. Это сила ворвалась в мою грудь, словно я только что проглотила самую мощную мятную конфетку за всю свою жизнь.
Я открыла глаза. Я услышала щебетание птиц и все еще ощущала во рту пульсирующий вкус яблока, когда я посмотрела в его глаза. Они словно видели всю мою сущность насквозь, такие напряженные и серьезные, словно он жаждал чего-то от меня. Я ощутила как ощущения убывают и его взгляд смягчился, отпуская меня. Все в моем непосредственном окружении словно вышло на передний план. Стеф, вопя чтояла рядом с нами, а я все еще как ребенок покоилась на руках у Феникса.
- Ммм… Спасибо, - ответила я.
Он улыбнулся глядя на меня сверху вниз.
- Всегда пожалуйста. – Его тон понизился, снова мы делились секретом. – Это был лишь вопрос времени, когда ты упадешь в мои руки.
Уголок его рта дернулся.
Стеф была просто в истерике.
- Вайолет! О мой Бог, мне так жаль. Веревка просто выскользнула из моей руки. Мне так жаль. Я не обратила внимания. Пожалуйста, не бей меня!
- Я в порядке, Стеф. Я сама виновата. Потеряла концентрацию. – Я выдала ей свою самую лучшую уверяющую улыбку и неловко крутанулась. Феникс понял мой намек и поставил меня на ноги.
- Вайолет права. Я наблюдал и она вообще не была сосредоточена. Я удивлен, что она не упала еще раньше, - произнес он. Это явно был не тонкий намек.
Моя улыбка увяла, по мере того как улыбка Стеф возрастала. Она взглянула на меня с распахнутыми глазами и одними губами произнесла "сексуальный" .
- Если ты так говоришь, - она замерла. – Ты не только прекрасный ангел. В нужном месте, в нужное время. – Я почти упала от ее слов. Феникс одарил меня знающей улыбкой, развлекаясь.
- Гарантирую, что я не совершенство. Что касается ангела? У меня были подобные моменты. – Он откровенно издевался над тем, что мне было дискомфортно.
Я оберела дар речи и быстро подскочила, пока он не ушел забавляясь.
- Стеф, это – Феникс. Мы познакомились на днях. – Я повернулась к Фениксу сузив глаза. – Снова спасибо. Ты действительно оказался в нужном месте, в нужное время. Почти как буто ты ждал что я упаду или что-то в этом роде. – Или ты до сих пор преследуешь меня. – В любом случае, нам правда нужно уходить, поэтому… еще увидимся.
Я прошла мимо Стеф, ожидая, что она пойдет следом. Несколько шагов спустя, я оглянулась и увидела что она стоит на том же самом месте выглядя виноватой.
- Что?
Она скривила лицо вся так и ликуя виной.
- Я вроде как сказала Маркусу, что пойду выпить с ним кофе.
- Ладно. Конечно, не беспокойся. Встетимся позже. – Я не винила Стеф. Не было никакого смысла, чтобы мы обе страдали.
Все еще ожидая быстрого решения проблемы, я схватила сумку и повернулась к двери.
- Погоди, Ви. Я не могу тебя отправить одну, не после того, как ты упала в обморок. Я скажу Маркусу, что не могу пойти.
- Нет, я в порядке. Правда.
- Я просто не могу позволить тебе добираться самой, - настаивала она. Феникс шагнул вперед, уже улыбаясь.
- Я мог бы отвезти тебя домой.
Стеф увидела зеленый свет.
- О, это было бы великолепно. Ты уверен, что все нормально? – спросила она, глядя на него.
- Конечно. Я бы с радостью, - ответил он.
Я кашлянула, прерывая их маленькие гляделки.
- Вообще-то, меня не нужно отвозить домой. Но спасибо. Со мной все будет хорошо.
Стеф одарила меня отчаянным взглядом.
- Ви, я не могу оставить тебя одну. У тебя была запоздалая реакция или что-то вроде того. Но если бы Феникс отвез тебя, я бы почувствовала себя гораздо лучше… Пожалуйста.
Проклятье! Я бросила взгляд на Феникса. Часть меня хотела сбежать, даже знала, что нужно бежать. Но другая часть меня, вспомнила тот день возле моей квартиры. То, как он заставил меня почувствовать… просто воспоминание об этом заставило подпрыгнуть мой желудок.
Феникс наблюдал за мной, усмехаясь, словно он уже знал как развернуться дела. Это раздражало. Главным образом потому, что он был прав.
- Отлично! Феникс отвезет меня домой. Теперь иди на встречу с Маркусом.
Стеф не нужно было уговаривать дважды. Она чмокнула меня в щеку и оставила с изгнанным ангелом.
Глава 14
"Достоинством ангелом является то, что они не могут стать хуже; их недостаток в том, что они уже не могут стать лучше. Недостаток человека в том, что он может стать хуже; однако, его достоинство в том, что он может стать лучше."
Хасидские изречения.
- Ты голодна?
Мы не говорили с самого центра по скалолазанию и слова Феникса внезапно прорезали тишину.
- О, я …ммм… не уверена, - ответила я, словно трехлетняя.
По правде сказать, я просто умирала от голода. Стеф и я планировали отравится на ланч, прежде чем отправится на скалолазание, но она опоздала. Она клянется что не поднимается раньше полудня во время школьных каникул, но ее брат однажды сказал мне, что она просто использует это в качестве причины, чтобы спрятать свои врожденные недостатки. Я бы поставила на то, что она делала большую часть домашней работы на следующий семестр. Конечно же, она бы никогда не призналась в этом, а я бы никогда не заставила ее.
Темнело, а я не ела весь день, не считая двух чашек кофе этим утром.
- Тебе нужно что-нибудь съесть. Мне бы не хотелось, что бы ты упала в обморок или что-нибудь в этом роде. - Его коментарий прозвучал довольно невинно, но я знала, что это было не так. Моя голова дернулась, при мысли, что он мог где-то болтаться поблизости в тот день возле моей квартиры и увидеть меня без сознания.
- Еда может помочь – ты не ела весь день. И я обещаю, что буду хорошим. – Он сложил три пальца в воздухе в Бойскаутском приветствии. Его глаза говорили об обратном.
- Ты следил за мной….опять, - обвинила я его, потирая запястья. Было жутко при мысли о том, что он появился прямо из ниоткуда, чтобы поймать меня. Я понятия не имела, как он смог добраться до меня так быстро.
- Извини? – Он постарался выглядеть шокированным, но это было только мне на пользу. У меня возникло ощущение, что Феникс определенно знал, что он делал.
- Как ты узнал, что я весь день не ела, - прорычала я. Я начинала уставать от его игр. Он отмел мои вопросы.
- Давай пойдем куда-нибудь поедим. Объясню позже.
Он шел рядом со мной, но когда наши руки соприкоснулись, я быстро отошла подальше. Мне никуда не хотелось идти с ним. Последним человеком… ну, вторым последним человеком, с которым мне хотелось бы провести время прямо сейчас, был Феникс. Но опять же, он только что предложил объяснить, то происходит. Быть может, я обращу это в свою пользу.
- Отлично, - произнесла я. – Я что – нибудь съем, если только ты ответить на все мои вопросы. И платишь ты.
Пиццерия была под завязку; всегда хороший знак. Мне не нужно было думать о чаевых; прежде я была здесь раз, с Линкольном. Это была одна из тех пиццерий, с настоящей дровяной печью. В ней пахло горелым тестом, сыром и чесноком. Официанты были грубы и по большей части говорили по-итальянски. Я не говорила по-итальянски, но узнала достаточно, чтобы понять, что они не использовали элементарных слов вежливости.
Единственный свободный столик был вклинен в тесном уголке рядом с кухней. Он не располагался рядом с кухонной плитой, что, по крайней мере, означало, что я не буду обливаться потом все время. Но в качестве утешительного приза, был хороший шанс быть нокаутированным в какой-то момент официантом их постоянно закрывающейся и открывающейся двери. Феникс ничуть не встревожился и скользил по комнате, преследуя нашего толстого официанта, который бросил нам на столик наше меню и ушел, не спросив, хотим ли мы чего-нибудь выпить. Он так сильно потел, что я почти захотела усадить его на свое место, пока я буду искать ему выпить.
Когда я заметила рыжеволосую официантку, наконец, направляющуюся в нашу сторону, я осела на стуле. Как это снова могло со мной приключится? Я напрягла мозг, пока она сокращала расстояние. Она была одета в обычную униформу официантки – белую рубашку с короткими рукавами и черную юбку, но сегодня у нее были распущены волосы, будучи чуть ниже ее плеч. Когда она подошла ближе, я заметила позолоченный бейдж с ее именем, приколотый к ее воротничку. Я улыбнулась, пытаясь не слишком откровенно на него пялится.
- Привет, Вайолет, - произнесла она, откидывая назад волосы, тем самым открывая вид на свой бейдж с именем. Клаудия!
- Привет, Клаудия. Так это еще одно место, где ты работаешь. – Я чувствовала себя ужасно из –за того, что постоянно забывала ее имя.
- Ага, к сожалению. – Она наклонилась ко мне, понижая голос. – Дерьмовые чаевые и дебильный босс, но все же это работа. – Она пожала плечами.
На этот раз я вспомнила свои манеры.
- Клаудия, это Феникс. – Я не была уверена как именно представить его: изгнанник, сталкер или сумасшедший дружок.
Феникс казался абсолютно не заинтересованным. Он поднял глаза от меню.
- Какое наслаждение, - произнес он, вытягивая слово, глядя только на меня. Мое тело напряглось и мне пришлось стиснуть руки под столом, впиваясь ногтями себе в пальцы, чтобы отвлечь свое внимание. Я бросила взгляд на Клаудию, которая была просто в экстазе от стола. Я представила себе, как бы она упала на него, если бы Феникс правда на нее посмотрел.
– Привет, - пропищала она. – Могу я принять ваш заказ?
Я заказала пиццу "Диавола", к большому удовольствия Феникса. Он заказал тоже самое и бокал красного вина. Я попросила воды. Как только Клаудия оказалась вне зоны слышимости, я не увидела причин откладывать наш разговор и дальше.
- Ты сказал, что ответишь на мои вопросы. – Я знала, что моим единственным шансом контролировать разговор - это направить его в нужное русло.
- Сказал. – Он вытянул ноги и откинулся на стуле. Со всем, что происходило, для меня было удивительно обнаружить то, что я не могла оторвать своих глаз, блуждающих по его телу. Потом, опять же, просто потому, что все в моем мире пошло кверху брюхом, не означало, что я была слепой. Феникс был чертовски близок к идеально мрачному красавчику; то есть, если бы я уже не видела идеального совершенства в ком-то еще. Его темные волосы упали на лицо, переливаясь волнами пурпура и серебра, а физически он выглядел так, словно он сошел с каталога нижнего белья от Кельвина Кляйна. Не то чтобы я думала, как бы он выглядел в нижнем белье. По крайней мере, я пыталась не думать. Он не облегчал мне задачу, разваливаясь на стул прямо передо мной. Черт, Вайолет, соберись.
- Почему ты все еще преследуешь меня?
- Ты источаешь силу, - произнес Феникс. Его глаза оглядывали комнату. Меня раздражало, что мой вопрос казался ему пустяковым.
- Здорово, ага, это ничего не объясняет, - проворчала я. Он издал полный драматизма вдох, наконец, глядя на меня.
- Куда бы ты не пошла, ты оставляешь след. Ты не приняла свою ангельскую часть, но ты все еще источаешь ее. Ты словно красная тряпка, в мире быков.
- Ладно. Ну так что? Это все еще не объясняет, почему ты преследуешь меня.
- Для остальных, кто захочет причинить тебе вред, не составит труда найти тебя. Ты настолько очевидна, что было бы более подходящим тебе дать объявление в газету. - Он показал невидимые кавычки в воздухе. – Могущественные Грегори в действии. Ни сил, ни защиты, тебя легко найти. Он покачал головой. – Когда они найдут тебя…, а они найдут…. Ты ничего не сможешь сделать.
- Верно. Так ты просто решил приглядеть за мной? – поинтересовалась я. Ага, а свиньи могут летать.
- Мне было скучно, - он пожал плечами, словно в этом не было ничего страшного. Я удержала его взгляд, намеренная получить больше ответов. Он снова вздохнул.
- Я увидел тебя…в ту ночь "У Аида", ты бы такой…ничего не подозревающей. Я почувствовал, кем ты была, даже если ты ничего не знала. В действительности мне было бы плевать. Поверь мне, Грегори последняя вещь, которую бы мне хотелось… - Он быстро оглянулся, а затем снова посмотрел на меня, улыбка играла на его губах. – Но это сработало, да?
Я не смогла удержаться и почувствовала, как улыбаюсь в ответ.
- Ага, это сработало. – Не планируя, мой голос смягчился. Если быть честной с самой собой, странным образом, я была рада, зная, что он был поблизости.
– Так…какого это? Быть ангелом? – спросила я.
- Ха! Такой очевидный вопрос. Я надеялся на что-то более оригинальное.
- Ладно. Что ты сделал перво-наперво, когда стал человеком?
Он рассмеялся.
- Хмм, гораздо лучше. – Он вызывающе вскинул брови. Я внезапно покраснела и была уверена в том, что задала очень, ОЧЕНЬ неправильный вопрос.
- Все в порядке. Могу себе представить, - протараторила я. – Тогда, как насчет этого, почему ты покинул свой мир? Я имею в виду, это был твой выбор, да?
Он посмотрел мимо меня на стену.
- Что - то вроде того.
- Почему? – подначивала я.
- Представь, какого это быть рожденным в культуре с оговоренными браками. А развод определенно не дозволен. Игра в того, кто заботиться о человечестве может быть…. - его голос умолк. Где бы он ни был, он был не здесь. Он о многом умолчал.
- Ты скучаешь по своим друзьям? У тебя ведь были друзья? Я имею в виду…
Он мягко рассмеялся.
- Скажем так, там остались умы, чьим присутствием я наслаждался, но все не так как здесь. Ангелы не имеют телесной формы. Человеческая плоть считается низшей формой, сосудом с множеством слабостей.
Он увидел мой недоуменный взгляд и добавил:
- Темница плоти: с сердцем, которое опирается на легкие, которые в свою очередь, полагаются на вездесущий кислород. Интеллект, который опирается на чувства плоти, дабы питать свои знания. Вот почему большинство наших сил, даже после того, как мы принимаем человеческую форму, по-прежнему сосредоточено на нематериальных вещах - воображение, память… страсти.
- Страсти?
- Эмоции: любовь, ненависть, желание, страх, надежда, отчаяние – вещи, которые приводят людей к их отдаленному блаженству или же окончательному падению. – Его слова прозвучали с сожалением, и была в них какая-то тоска.
- Если же мы такие хрупкие, а ангелы такие могущественные, к чему принимать человеческую форму? - Кто-то должен был вступиться за нас простых людей.
- За тем, что захватывает тебя, - ответил он, охватывая рукой переполненную обедающими людьми комнату.
- Я запуталась.
Он покрутил свой бокал вина, оставляя внутри густые разводы, которые медленно стекали вниз в кроваво-красный бассейн. Он наклонил бокал в мою сторону.