- Простите, я был груб, - сказал он официально, глядя на Феникса прищуренными глазами. - Я - Линкольн. Полагаю, мы мимолетно встречались в день рождения Вайолет.
Дерьмо. Я забыла об этом.
- Феникс.
Линкольн протянул свою руку для рукопожатия. Когда он протянул руку, рукав пиджака задрался, показывая серебряный браслет, уютно покоившийся на запястье. Феникс был спокоен. Он тоже его увидел. У меня сложилось отчетливое ощущение, чтоЛинкольн намеревался сделать.
- Я совсем не прочь, - сказал Феникс. Взгляд Линкольна метнулся от Феникса ко мне.
- Я знал это. Вайолет, он....
Я перебила его.
- Я знаю кто он такой. Он никогда мне лгал мне о том, кто он, Линкольн.
Я смотрела прямо ему в глаза, первая из моих несовместных эмоций угрожала пролиться. Стеф бросила на меня вопросительный взгляд. Я только покачала головой; я не могла ответить на ее вопросы прямо сейчас. Линкольн повернулся к Фениксу.
- Что ты с ней делаешь? Почему тебя так трудно почувствовать? Это игра для тебя? - Все поведение Линкольна изменилось, но его присутствие было теперь сильным, грозным. Феникс крепче сжал мою руку.
- Это не игра. Вайолет нужен кто-то, чтобы помочь ей пережить этот период времени. Я уверен, что ты осознаешь, она более мощная, чем большинство. Ты не побеспокоился по поводу ее безопасности? - Я ощутила, как его гнев растет. Линкольн повернулся с интересом.
- Конечно, я был обеспокоен! Но я уважаю ее право, чтобы ее оставили в покое, она пока не готова.
Люди начали смотреть.
- Ты был неосторожен. Она как неоновая вывеска. Тебя рядом с ней не было. А я был. - Феникс старался на самом деле, но никто из нас не пропустил территориальный тестостерон, просочившийся из его слов.
Линкольн рассмеялся.
- И, предполагается, что она должна чувствовать себя в безопасности с тобой? Что? Ты запал на нее? Она никогда не будет с кем-то вроде тебя!
Феникс ничего не сказал; он не ответил, просто смотрел на Линкольна, опасная ухмылка поползла по его лицу. Он поднял руку, которая держала мою, и пожал плечами.
- И все же... - Он наклонил голову, глядя на наши соединенные руки. Линкольн стиснул зубы так крепко, что, казалось, что вены сейчас лопнут.
- Стоп! - почти прокричала я. Ситуация слишком быстро вышла из-под контроля. Это была плохая идея, столкнуть этих двоих в одной комнате.
- Послушайте, - я вырвала руку у Феникса. - Мне не нужен герой-защитник, так что вы оба просто прекратите!
Стеф, которая все еще тихо стояла рядом со мной, заговорила.
- Хмм, парни, мне не очень хочется прерывать ваш питаемый тестостероном треп, но люди начинают смотреть. - Она посмотрела на Линкольна. – И, между прочим, я тоже рада тебя видеть, Линкольн. - Она молчаливо улыбнулась ему.
- Привет, Стеф. Прости. - Сказал Линкольн, выглядя смущенным. Каким собственно ему и следовало быть. С другой стороны он не был единственным, кто выпячивал грудь.
- Да, да, - продолжила Стеф. - Ясно, я фактически понятия не имею, что здесь происходит. - Она бросила на меня осуждающий взгляд. Меня ждет много объяснений впереди. - Очевидно, что я не в курсе, но вот в чем дело. Вас двое и только один будет с Вайолет и, благослови ее Боже, она просто не может встречаться с двумя парнями одновременно.
Я бросила на нее взгляд на сей раз. Она просто улыбнулась и обратила свое внимание к Фениксу.
- Почему бы тебе и мне не выпить чего-нибудь в баре? Вайолет сможет присоединиться к нам, когда будет готова.
В этот момент, я любила Стеф больше всего. Феникс неохотно последовал за ней, но не раньше, чем позабавился. Он медленно поцеловал меня в щеку, затем удалился, как и улыбка Линкольна. Это было досадно, учитывая, что Феникс был тем, кто убеждал меня увидеть Линкольна, последние пару недель. Мы молчаливо вышли на заднюю террасу. Свежий воздух - неплохая идея, увеличить расстояние между Линкольном и Фениксом - еще лучше.
- Ты прекрасно выглядишь с убранными волосами, - сказал он, не глядя на меня. Голос его затронул ту часть меня, которую мог тронуть только он, и я хотела сдаться, чтобы погрузиться в нее, но я напомнила себе, что это время прошло.
- Ты видел это миллион раз. - Я фыркнула и убрала прядь волос за ухо.
- И миллион раз я хотел сказать тебе, как красивый это выглядит. - Он повернулся и изучил мои глаза, а потом сознательно опустил взгляд на вырез моего платья. Это было тонко по сравнению со способом, как Феникс передавал его эмоции мне, но это все равно поразило меня, словно шар, сметающий все на своем пути. Я хотела дотянуться до него. Он никогда не позволял себе так смотреть на меня прежде.
- Не надо, - вместо этого произнесла я.
- Хорошо, - он сказал, словно оправдываясь. - Если ты просто хочешь вернуться к своему другу, - он махнул рукой к дверям, - не позволяй мне останавливать тебя.
- Он не... у тебя не было права!.... Черт тебя подери! - Я даже не могла связать слова вместе, находясь рядом с ним.
Линкольн убрал руки в карманы и посмотрел вниз. Пока он не смотрел, я сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
- Извини, - пробормотал он. - Но я схожу с ума, не видя тебя, не зная, как ты. Я пытался уважать твое пространство, но тут ты появляешься здесь, да еще и с ним.
- Прости, что это оказалось для тебя так тяжело, - саркастично ответила я. - И вообще, что ты тут делаешь?
- Меня пригласил фонд. Я один из главных спонсоров.
- Просто еще одна вещь, которую я о тебе не знала, - пробормотала я себе под нос.
- Это был целевой фонд, созданный, когда мама умерла. Это не то, о чем я часто думаю. Я не скрывал это от тебя.
Он никогда много не говорил о своих родителях. Все, что я знала, было то, что его отец погиб в автокатастрофе через неделю после того, как он родился, и его мама умерла от рака, когда ему было семнадцать лет. По-видимому, она была каким-то предпринимателем, и, поскольку он был единственным ребенком, я поняла, что он унаследовал немного денег... достаточно, чтобы купить склад, по крайней мере. Свободная комната была заполнена до потолка коробками его матери, документами старой компании. Он никогда не ходил туда, всегда говорил, что собирается очистить его и превратить в спортзал, хотя я знала, что он никогда не сделает этого.
Его голос дрогнул.
- Тебе не следует доверять ему.
- Мне не следовало доверять тебе, - ответила я, копируя его голос. Он скривился словно от боли от моих слов, и это выглядело искренне, но я не была уверена.
- Ты решила, что хочешь сделать? - спросил он, отворачиваясь от меня, кладя руки на перила. – На счет того, чтобы стать Грегори?
- Нет. Чтобы быть честной, там еще много чего такого, чего бы мне хотелось выяснить.
- Ты позволишь мне помочь тебе? - он почти умолял.
По правде говоря, увидев, что случилось с Клаудией... как изгнанник заставил ее опуститься перед ним на колени и просить его о смерти... это что-то сделало со мной. Наблюдая за тем, как ее убили. Я не знаю, смогла бы я действительно отвернуться от своей судьбы, зная, что я, возможно, могла бы спасти другого невинного человека однажды. Я также знала, что часть меня все еще невероятно желала быть рядом Линкольном, я не могла сопротивляться его предложению. Я опустила руки на перила, и мы оба смотрели в ночь, стоя плечом к плечу.
- ХОРОШО, - согласилась я. - Но это не означает, что у нас все ХОРОШО.
- ХОРОШО, - ответил Линкольн.
Здорово. Все было ХОРОШО.
Женщина, которая была с Линкольном внутри, материализовалась у него за спиной. Ее длинная изящная фигура и волнистые светлые волосы были дополнены кремовым дизайнерским платьем в обтяжку. Я стиснула зубы. Прекрасно, теперь меня бросят ради этого прекрасного создания. Она жестами показала ему, чтобы он поговорил с ней наедине. Вместо этого, Линкольн сказал:
- Вайотлет, это Магда. Она напарник Гриффина.
Магда посмотрела на меня и улыбнулась, но это была улыбка, которую одна женщина одаривает другую, оценивая. Ее глаза были холодными. Это заставило меня почувствовать себя немного лучше, чтобы мгновенно не взлюбить ее. Она протянула длинную, тонкую руку мне, которая совпадала с остальной ее идеальной фигурой.
- Напарник Грегори, - объяснила она. Три предположения, почему. - Приятно наконец познакомиться с вами, Вайолет. Я уверена, что мы получим шанс скоро узнать друг друга, но я сожалею, мы должны уйти. - У нее был слабый акцент. Он не был иностранным, больше акцент ты-ниже-меня.
- Почему? - Линкольн прозвучал немного раздраженно.
Магда вызывающе перевела взгляд с Линкольна на меня, потом обратно.
- Все нормально, Магда. Ты можешь говорить перед ней. Больше никаких секретов.
Я усмехнулась вслух, и они оба посмотрели на меня. Если они думали, что я собиралась извиниться, то они будут ждать очень долго. Она заколебалась, потом слегка кивнула.
- Группа, которая последовала за лидерством, попала в засаду. Гриффин ждет нас.
Линкольн стиснул зубы. Он взглянул на меня.
- Пора идти, мне жаль.
Откуда ни возьмись я выпалила:
- Я хочу пойти.
Теперь была очередь Линкольна, переводить взгляд с меня на Магду. Она слегка покачала головой. Да, она и я никогда не станем подружками. К моему удивлению, Линкольн проигнорировал ее.
- Она имеет право увидеть это, чтобы понять. - Он повернулся ко мне. - Ладно, но ты должна пообещать, что будешь рядом со мной, все время.
Я кивнула. Я не был уверена, что делаю, но у меня возникло подозрение, что виноватый зеленоглазый монстр только что сделал мой следующий шаг.
Я прислонилась головой к окну на заднем сидении машины Магды. Не было времени для прощания, так что я послала Стеф смс, чтобы поставить в известность ее и Феникса, что мне пришлось уйти. Втайне я была рада этому предлогу, чтобы сбежать. Я не заглядывала в будущее, надеясь не иметь дело ни с одним из них сегодня вечером. Без сомнения, я поплачусь за это завтра.
Впереди Магда и Линкольн говорили о вещах, которых я не понимала, о людях, которых я не знала. Струйка ревности пробежала по мне. Я должна была снова столкнуться с суровой реальностью, что там была большая часть жизни Линкольна, и я не знала о ней. Меня разозлило, что я была такой глупой, такой наивной. Некоторые вещи были совершенно ясны из наблюдений за ними. Он был расслаблен и явно чувствовал себя непринужденно рядом с ней. Хотя она была за рулем, она двигалась постоянно, поправляла волосы, играла с ее ожерельем. Она подвинулась ближе к Центральной консоли, к нему, любой шанс, которым только могла воспользоваться. Было ясно, что она чувствует к нему. Вопрос в том, что он чувствовал к ней?
Что я поняла из их разговора...кроме языка их тел... была конфронтация между изгнанными ангелами и Грегори. Грегори проследили за изгнанниками до их убежища, но его заманили в засаду и превзошли численностью.
- Так объясни мне еще раз, почему они ненавидят Грегори так сильно? - спросила я с роскошного кожаного сиденья Ауди. Конечно же, у Магды был дорогой европейский автомобиль.
Линкольн повернулся ко мне лицом, наклонившись над центральной консолью. Я заметила, что Магда не отодвинулась, чтобы дать ему пространство. Вместо этого их руки теперь соприкасались от плеча до локтя. Я мысленно закатила глаза. Пожалуйста, она могла быть более очевидной?
- Потому что, мы - единственные, кто стоит у них на пути - ответил он.
- На пути к чему именно?
- К власти. - Он криво улыбнулся. - Они хотят господствовать над человечеством. Они хотят власти, и они хотят лишить нас права на свободу воли, превратить нас в рабов. Они могут заставить людей делать почти все, что угодно. Некоторые эксцентричны, иррациональны... Другие-более организованы. Так или иначе, с такой силой, это плохо. Они хотят уничтожить нас, потому что мы единственные, кто может их остановить и... мы единственные, кто достаточно силен, чтобы бороться с ними. - Он качал головой, когда говорил. - Иногда это самое худшее из этого. Зная, что Грегори так сильно любят на них охотится... это стало для них развлечением, спортом.
- Но не все они хотят причинить вред, - сказала я. - Гриффин говорил, что были исключения.
Линкольн сразу понял, кого я имела в виду. Он развернулся в кресле, не глядя на меня.
- Как и сейчас, так и тогда ангел, который был изгнан, просто хочет спокойно жить среди людей. Мы называем их "тихими" и мы не трогаем их, пока они не причиняют хлопот. Но большинство изгнанников пронизаны гордостью, желанием и потребностью к власти. Есть причина, почему они оставляют сферу ангелов и приходят сюда, и это редко заканчивается хорошо для людей.
Магда припарковалась возле старого склада. Место показалось мне знакомым. Я была уверена, что мы не так далеко ушли от склада Линкольна. Проснулось что-то вроде ностальгии. Мне захотелось себя стукнуть.
Я последовала за ними, когда они медленно вошли в заброшенное здание. Похоже, оно было назначено под снос, или должно было. Почти все грязные окна были разбиты. Какие-то старые сплющенные картонные коробки были использованы в качестве импровизированной кровати. В дальнем конце склада была небольшая группа людей, сгрудившихся вокруг чего-то. Мы пошли к ним, мои каблучки стучали на полу. Земля была покрыта толстым слоем пыли, подчеркивая недавние следы и царапины. Стеф убьет меня, когда она увидит, в каком состоянии ее Джимми Чу. Я почувствовала себя не в своей тарелке, словно я оказалась ребенком и смотрела контрабандные Х-фильмы. Я все ждала, что кто-то выгонит меня. Магда посмотрела на меня уголком глаза. Было очевидно, что она не думала, что я должна здесь находиться.
Гриффин отделился от группы и подошел к нам. Увидев меня, он улыбнулся, и я выдохнула, я даже не понимала, что задержала дыхание.
- Я начинаю задаваться вопросом, не нужно ли отослать поисковый отряд, - сказал он. Я улыбнулась. Он был отчасти неуклюжим в своих попытках быть забавным.
- Ну, а вот и я, - ответила я.
- Да. - Гриффин бросил на взгляд на Линкольна. - Я надеялся, что ты не будешь брошен в гущу событий как эта... - Он все еще таращился на Линкольна. - Однако, мне льстит, что ты принарядился.
Я нацелилась на него.
- Это была моя идея прийти, так что ты можешь убрать свой обвиняющий взгляд.
На лице Гриффина отразилось потрясение. Я, наверное, зашла слишком далеко, но мне это было нужно, чтобы поддержать себя. В последний раз, когда он видел меня, я беспорядочно ревела. Я не хотела, чтобы он думал, что я всегда такая. Линкольн начал смеяться. Я обернулась, чтобы увидеть, как он качает головой.
- Что? – Выплюнула я. Гриффин выглядел не уверенным.
- Ничего, просто я никогда не видел Гриффина, захваченным врасплох. Как правило, он может видеть людей, проходящих в миле отсюда.
Я обернулась, чтобы увидеть реакцию Гриффина, но он сам начал смеяться.
Магда была раздражена.
- Это что, местечко для психических срывов, народ? - Потом она гордо зашагала прочь. Я не знала, ее слова или же поза заставили меня смеяться, но в любом случае, мгновение спустя, мы все улыбались.
Линкольн первым вспомнил, почему мы здесь. Он нахмурился и повернулся к Гриффину.
- Что случилось? Я подумал, что сегодня вечером просто должна быть рекогносцировка.
Взгляд полный сожаления отразился на лице Гриффина. Глаза его затуманились и стали усталыми. Я видела, что он ощутил на себе бремя лидера.
- Так и было. Мы все еще не знаем, что случилось. Как они могли быть... Это не имеет смысла, Линк. - Он покачал головой, не веря.
- Скольких мы потеряли? - спросил Линкольн, глядя в дальний конец здания причала, где собрались остальные Грегори.
Гриффин провел руками по лицу.
- Троих. Мы думали, что это может быть та же самая группа, мы следили, но сейчас... мы не так уверены. Том умер, Линк. Они были готовы, организованы.
Линкольн напрягся. Я хотела утешить его, по крайней мере, положить руку ему на плечо, но сдержалась.
- Почему ты не думаешь, что это была та же группа? - прорычал он. - Это, должны быть они! Почему мы не идем за ними?
- Поскольку наши люди были убиты светлыми и темными силами. Мы думали сначала, что они были убиты в перестрелке между этими двумя сторонами. Но есть печать темных изгнанников. Возможно, что они вынуждают светлых изгнанников выполнять их приказы. Это не в первый раз, когда одна сторона берет заложников с другой.
- Они что, могут вместе работать? - вмешалась я.
- Свет и тьма? Нет. Они не работают вместе. - Ответил Гриффин.
- Зачем тогда они берут заложников? - спросила я.
- Потому что, когда им приходится использовать свои силы длительное время, это ослабляет их. Если они смогут заставить других изгнанников сделать грязную работу за них, то у них всегда остается полная мощность, - объяснил Линкольн.
Гриффин снова потер лицо.
- Я знаю, в это трудно поверить, Вайолет, но изгнанники убивают не задумываясь. Мы теряем хороших людей.
- На самом деле, это не так. Я лично в этом убедилась. - Я прикусила губу. Время признания.
- Что? - воскликнули Гриффин и Линкольн одновременно.
- Девушка, которую я знала. Она была убита изгнанником. - Мои глаза стали влажными из-за воспоминания о Клаудии, бросаемой в мои распростертые объятья. - Он сломал ей шею, прямо на моих глазах. - Я смотрел на Линкольна. - Ее звали Клаудия. Ты встречался с ней на моем дне рождения.
Он шагнул ко мне и осторожно положил руку мне под локоть.
- Что случилось? Как ты выбралась?
- Феникс. Он....убил его.
Линкольн и Гриффин переглянулись. Линкольн какое-то время не мог смотреть на меня, а Гриффин виновато улыбнулся и кивнул.
- Итак, видишь, существует хорошая причина, по которой мы должны быть разделены в сферах реальности и пространства.
Я кивнула, понимая все больше и больше, что изгнанники в действительности не были ангелами больше. Они были заблудшими душами, обладающими силой. Так называемая "туева хуча" силы. В тот же момент я стала по-новому уважать Гриффина... и Линкольна, и, может быть, даже мою маму.
- Я поняла, - сказала я.
Глава 18
"Желающего Судьба ведет. А нежелающего тащит."
Сенека.
- Вайолет, - произнес Гриффин, - Я должен показать Линкольну тела. Он может увидеть то, что я упустил. Если ты не возражаешь, можешь подождать здесь.
Я должна была сказать - "Конечно, я буду ждать здесь". Но я глупо ответила:
- Я тоже хочу посмотреть. Если это - часть того, чтобы стать Грегори, то думаю, что имею право посмотреть.
Гриффин поднял руку, жестикулирующая мне, что я должна идти с ними, когда он повернулся на своих пыльных черных ботинках.
- Я не лгу, двое были убиты крайне жестоко, другой... еще хуже. Ни в коем случае не мирно.
Я кивнула, задаваясь вопросом, что могло быть хуже крайней жестокости. Мы втроем подошли к Магде и другим Грегори. Не было ни полиции или чиновников, не было полосатой полицейской ленты, ограждающей место преступления.
- Вы сообщили об этом в полицию? - спросила я Линкольна. Он грустно посмотрел на меня.