- Столько лет прошло, прежде чем вы вновь соединились, - нашелся Патрик Армстронг. - Надеюсь, в этот раз навсегда, сын.
- Спасибо, папа.
Джоэл пожал руку отцу.
- Ты снова встречаешься с Оливией Фоли? - недоверчиво переспросила мать. - О, мой мальчик, разве это разумно? Что, если она снова причинит тебе боль?
- Я не причиню ему боль.
Голос прозвучал с лестницы, и Армстронги, как по команде, обернулись. Оливия в его рубашке, едва прикрывавшей ей бедра, спускалась по ступенькам.
Сердце Джоэла забилось чаще, и он в одно мгновение оказался рядом с любимой. Она была невозможно красивой и принадлежала только ему. Это настоящий подарок судьбы.
- Оливия! - быстро нашлась Дайана, улыбка разлилась по ее лицу. - Ты должна простить мне мое недоверие. Я мать, и у меня есть право защищать сына.
- А у жены есть право защищать себя, - мягко ответила Оливия и, решив, что официальное приветствие закончено, обратилась к отцу Джоэла: - Здравствуй, Патрик. - Она радушно обняла старика. - Как прошел полет?
- Наш рейс… - начал мужчина.
- Что ты сказала? - прервала его Дайана. - Право жены? - Она с удивлением повернулась к сыну. - В наше отсутствие вы снова расписались?
- Еще нет, мам. - Джоэл крепко прижал к себе невесту. - Но я попросил Оливию выйти за меня замуж, и она ответила согласием.
- Мои поздравления! - воодушевленно воскликнул Патрик Армстронг. - Что-то вы затянули с восстановлением отношений. По моему мнению, вам вообще не стоило разводиться.
- Согласен. - Джоэл крепко прижался губами к теплой макушке Оливии, и у родителей не осталось сомнений в искренности его слов. - Мама, - он посмотрел на Дайану, - ты нас благословишь?
Губы старой женщины на мгновение сжались, - ох уж эта молодежь, с ними как на пороховой бочке! - но не бороться же ей против всей семьи. Она обняла Джоэла и Оливию и поцеловала.
- Что я могу сказать? - Слезы радости заблестели в ее глазах. - Надеюсь, вы наконец обретете счастье, которого заслуживаете.
ЭПИЛОГ
- Можно мне снова в бассейн? - заканючил Шон, и его отец с мачехой обменялись многозначительными взглядами.
- Ты полдня не вылезаешь из воды, - заметила Оливия. - Отец считает, что тебе необходим перерыв. Если хочешь пойти с нами сегодня вечером в город, марш в кровать.
- Еще пять минут, - умолял Шон. - А потом, обещаю, я посплю пару часиков. - Он улыбнулся Оливии. - Я же знаю, что ты не возражаешь. В конце концов, через год или два вы сами захотите, чтобы я научил Натали плавать.
Оливия погладила по головке девочку, которую держала на коленях.
- Он прав, - она обратилась к Джоэлу.
Его глаза вспыхнули, и она сразу угадала желание, охватившее его в одночасье.
- Ладно, - согласился Джоэл. - Пять минут, а затем бегом в свою комнату, и чтобы я не слышал, что ты играешь в электронные игры, когда полагается спать. Иначе останешься вечером дома.
- Отлично, пап.
Шон обнажил белые зубы в довольной улыбке и нырнул под воду. С тех пор как они переехали в Штаты, его способности в плавании улучшались день ото дня. Просторный сад с бассейном располагал к занятиям спортом.
Прошло немногим больше года с момента свадьбы Оливии и Джоэла, но их жизнь сильно изменилась за эти короткие двенадцать месяцев.
На свадебной церемонии присутствовали лишь члены семей невесты и жениха и близкие друзья.
Шон играл роль главного шафера и был в восторге от возложенных на него обязанностей. Луиза была очень благодарна Оливии за то, что та приняла Шона в свой дом, с маленьким ребенком было трудно уследить за сыном-подростком.
Оливия нашла работу на полдня в Чевинхеме и могла в любое время забирать его из школы. Теперь она чувствовала себя настоящей матерью.
Хорошие отношения с Шоном стали дополнительным источником радости всей семьи. Джоэл оставил свою холостяцкую привычку допоздна засиживаться на работе и сразу после лекций рвался домой, к жене и сыну.
В конце лета Джоэл принял приглашение одного из престижных американских университетов прочитать курс лекций.
Оливия не колебалась ни секунды, оставлять ей работу или нет. И вскоре они переехали в маленький городок недалеко от Бостона.
Естественно, Шон изъявил желание поехать с ними, но Джоэл объяснил мальчику, что это будет несправедливо по отношению к его матери, поэтому они достигли договоренности: Шон будет самостоятельно прилетать к ним каждые каникулы.
Вскоре после приезда в Америку Оливия поняла, что беременна. Она легко выходила срок и родила здоровую и красивую девочку, которую назвали Натали.
Контракт Джоэла с университетом заканчивался в октябре, и хотя Оливии было жаль покидать насиженное место, она хотела домой. Им нужно было показать Натали бабушке и обоим дедам, а также ее тете и дяде. Несмотря на грусть по поводу расставания с новыми американскими друзьями, Джоэл тоже рвался в Англию. Его уже давно заждались студенты, и он предвкушал, как поделится с ними своими новыми открытиями.
Шон вылез из бассейна и направился в душ. Джоэл взял дочку у жены. Ребенок с несвойственной ее возрасту силой вцепился в отцовский палец.
- Ты, верно, устала. - Он дотронулся до розовой пухлой щечки. - Мама накормила тебя, поменяла подгузник, и теперь ты должна дать нам несколько минут отдыха, - терпеливо объяснял он трехмесячной девчушке.
- Дети непредсказуемы, - уверенно проговорила Оливия. Она посещала занятия в клинике для будущих матерей, из которых вынесла много интересного. - Возможно, тебе следует честно признаться, что ты хочешь заполучить ее маму к себе в постель.
- Это так очевидно? - Он блеснул невероятно белыми на фоне загорелого лица зубами. В Массачусетсе климат был гораздо жарче, чем на северо-востоке Англии. Джоэл выглядел отдохнувшим и привлекательным, и Оливия не могла дождаться, когда останется с мужем наедине.
Полчаса спустя Джоэл перекатил жену на спину.
- Мне не хотелось бы никуда выходить сегодня вечером, - протянул он томно. - Я бы предпочел остаться с тобой.
Оливия забросила одну руку ему на плечо, другой откинула со лба влажные волосы.
- Твои коллеги дают ужин в твою честь. Это знак уважения и дружбы, они очень сожалеют о твоем отъезде.
Джоэл провел пальцем по полной и отяжелевшей от молока груди жены.
- Знаю, - кивнул он. - Я наслаждаюсь чувством абсолютного обладания. Когда мы приедем домой, мне придется делить твое внимание с семьей.
Она улыбнулась.
- Я хочу видеть отца. Линда писала, что он лихо ездит на инвалидном кресле и подумывает купить машину. Он чувствует себя гораздо лучше.
- Благодаря тебе, - заметил Джоэл, и через мгновение она почувствовала его губы у себя на животе. - Твое возвращение домой - самое лучшее, что произошло со всеми нами. Не могу представить, как бы я жил без тебя.
- Линде тоже надо отдать должное, - слабо пробормотала Оливия. - И, кстати, нужно не забыть оставить бутылку молока Марше, когда мы уйдем на праздник.
Марша была пожилой чернокожей женщиной, которая откликнулась на их объявление о найме экономки. Она оказалась настоящим сокровищем для молодой семьи. Именно она отвезла Оливию в больницу, когда у той начались схватки, и успокаивала Джоэла.
- У Марши дюжина собственных детей. Думаю, ты можешь на нее положиться, - сказал Джоэл и потянулся к ее губам. - Как сильно ты любишь поговорить, - посетовал он.
Оливия улыбнулась и забросила одну ногу ему на бедро.
- Я перестану болтать, но и ты не трать время понапрасну, - поддразнила она мужа. - Через двадцать минут Шон начнет искать нас…