Аннотация: Если в город приехал молодой, красивый, неженатый - обязательно что-нибудь случится.
(Название рабочее. Принимаю предложения по названию. // тапками просьба не кидаться - на СИ выкладываю вообще без правки, большая часть текста пишется онлайн)
Содержание:
Глава 1 1
Глава 2 3
Глава 3 6
Глава 4 8
Глава 5 10
Глава 6 12
Глава 7 14
Глава 8 16
Глава 9 18
Глава 10 21
Глава 11 23
Глава 12 25
Глава 13 28
Глава 14 30
Глава 15 32
Глава 16 35
Глава 17 37
Глава 18 39
Глава 19 42
Глава 21 46
Глава 22 49
Глава 23 51
Глава 24 53
Глава 1
- Соули, дорогая, вставай! - воскликнул голосок, подозрительно похожий на голос Милы.
Я приоткрыла один глаз, но тут же зажмурилась. Когда сестра приходит с утра пораньше и вот так зовёт - хорошего не жди.
- Соули… - позвал второй голосок.
О нет! И Лина здесь? Только этого не хватало.
- Соули, ну мы знаем, что ты не спишь! - проканючила Мила.
- Соули, сестричка, ну пожалуйста! - Лина звала ещё протяжней, ещё жалобней.
Я демонстративно натянула одеяло на голову и искренне пожалела, что не имею привычки запираться на ключ. И о том, что у меня только одна подушка, тоже пожалела - одной подушкой двух сестёр убить трудно.
- Соули, ну хватит!
Я всё-таки откинула одеяло, открыла глаза и спросила, не скрывая раздражения:
- Что?
Близняшки не испугались, наоборот - просияли. Через мгновенье обе уже сидели на моей постели и выразительно молчали. В домашних серых платьях, с волосами, затянутыми в тугие пучки, девочки походили на монахинь. Но любой, кто хоть чуть-чуть знаком с этой парочкой знает - покорность тут не ночевала.
- Девочки… - строго позвала я.
Вертихвостки переглянулись. Мила намотала на пальчик выбившуюся из причёски чёрную кудряшку и заявила:
- Нам нужно в город.
- Зачем? Мы же позавчера ездили.
Вопрос спровоцировал новые гляделки. Наконец, губы Милы растянулись в счастливой улыбке, а Лина извлекла из кармана передника свёрнутую трубочкой газету и протянула мне.
- Вот, - кокетливо опустив глазки, сказала сестра.
Продукт первой и единственной типографии нашего захолустья я разворачивала медленно, с подчёркнутым скепсисом. Заголовок на первой полосе гласил - "Внимание, жителям Вайлеса! Приветствуем нового штатного мага!". Ниже располагался фотографический портрет… который объяснял всё.
Точёные черты лица, тяжелый подбородок, брови вразлёт, нахальные глаза, короткая - по последней моде - стрижка. И хотя портрет чёрно-белый, сразу ясно - брюнет, и глаза, вероятнее всего, тёмные. Прежде таких мужчин лишь на обложках сентиментальных романов видела.
Я оторвалась от газеты, взглянула на замерших в ожидании близняшек.
- Правда красавчик? - благоговейно выдохнула Мила.
Лина ничего не сказала, просто зажмурилась и демонстративно схватилась за сердце.
Нет, на них просто невозможно злиться.
- Его зовут Райлен! - поспешила просветить Мила. - Ему двадцать шесть.
- Он после Академии ещё аспирантуру закончил, - встряла Лина.
- Он был лучшим на курсе. И в аспирантуре!
- Аристократ, - снова вклинилась Лина. - Из высших!
- Но главное не в этом! - пропищала Мила. Глубоко вздохнула, готовясь это самое "главное" выпалить, но Лина оказалась проворней:
- Он не женат!!!
Девочки слаженно пискнули и победно сжали кулачки.
О нет, только не это…
- Вы в своём уме? - недоверчиво спросила я.
Судя по безмерно счастливым улыбкам - нет, девочки рехнулись.
- Он изумительный! - воскликнула Мила.
- Потрясающий! - пропищала Лина.
- Безумно притягательный!
- Сногсшибательный!
- Хватит! - да, я тоже умею вопить.
Я окинула сестёр строгим взглядом, потом потрясла газетой и попыталась вразумить. Начала со щадящих аргументов:
- Ему двадцать шесть. Вам по пятнадцать.
- И что? - вскинулась Мила. Причём так серьёзно, прям как взрослая.
- Он из высшей аристократии, - напомнила я.
- Ну так и мы не бедные, - парировала Лина.
- Да, не бедные. Но богатство и титул - вещи разные. Ты можешь быть сколь угодно богата, но если нет титула - высший свет тебя никогда не примет.
- Соули, не занудствуй! - воскликнули сёстры. Причём разом.
Ладно, зайдём с другого бока.
- Он - маг.
- И что?
- Что? Он всё время в разъездах. А если война? Он обязательно пойдёт на войну.
- Линар тоже маг, и что? - Лина даже вперёд подалась от возмущения.
- Линар - твой брат, а этот… как его…
- Райлен! - дружно вздохнули сёстры. И лица такие счастливые-счастливые. Как у блаженного, что под башней с часами сидит.
Ясно. Понимать разумные доводы девочки отказываются. Верить в то, что маг им совсем не нужен - тоже. Значит, щадить сестёр без толку, придётся сказать правду.
- Он на вас даже не взглянет, - сказала и тут же пожалела. Близняшки вспыхнули, ощерились. У Лины зрачки вытянулись, у Милы клыки.
Я вскинула руки и выпалила:
- Полчаса на сборы!
Сестёр как ветром сдуло, только радостный смех из коридора доказывал, что утренний визит не приснился. Увы.
Тяжело вздохнув, я выбралась из постели. Обречённо улыбнулась черноволосой девушке в зеркале и поплелась умываться.
Я люблю ездить в Вайлес длинной дорогой - она тянется через заливные луга, яблоневый сад, высокий каменный мост и рощу с огромными реликтовыми дубами. Но сёстры, разумеется, и слышать об этой дороге не хотели, потащили напрямик - мимо древнего кладбища и спрятанной за частоколом скотобойни.
Конечно, я могла настоять на своём, но ссориться с близняшками не хотелось. Когда девчонки горят какой-то идеей - лучше не перечить, иначе начнут вредничать и ныть. Собственно, именно поэтому так легко согласилась отвезти в город - чем быстрей увидят этого мага, тем быстрей успокоятся.
Единственное на чём я стояла железно - никакого галопа. Весна выдалась дождливая, дорогу давно и прочно развезло, а если что-то случится с лошадьми, то отец голову снимет. Не из жадности, просто он заводчик и каждая лошадь ему как родная. Иногда кажется, что нас он любит куда меньше, чем своих дарайхарских красавиц.
В город мы въехали как обычно - под пристальными, восхищёнными взглядами. Кажется, тысячу лет в этих краях живём, а к нам до сих пор не привыкли. Наша портниха - госпожа Флёр - говорит, что втроём, да на иссиня-чёрных дарайхарках, мы похожи на предвестниц Тьмы из древних легенд. Мол, такие же красивые, а если волосы распустить - так ещё и грозные. Жаль только глаза на "тьму" никак не тянут. У меня синие, а у близняшек вообще желтые.
По главной улице Вайлеса мы ехали неспешно, привычно кивали знакомым, улыбались. Близняшки неустанно стреляли глазками, искали ненаглядного Райлена. А я довольно щурилась, вспоминала рассказы брата о том, как фотографические портреты делаются - он говорил, дескать фотохудожник и из страшилки красоту сотворить может, вопрос лишь в том, сколько заплатят.
Вот весело будет, если на деле этот маг не красавчиком, а простой страхолюдинкой окажется. Такой повод похихикать над сёстрами! Они же ради него белые платья надели, локоны накрутили и едва не передрались, выбирая шляпки. Меня тоже к завивке локонов склоняли, но я предпочла заплести простую косу и надеть обычное, тёмно-синее, платье. И сапоги вместо туфель, разумеется.
Я так размечталась, что не заметила, как въехали на центральную площадь. А потом подняла голову и чуть с лошади не свалилась. На противоположном краю, прямо у городской ратуши, сидел дракон. Не большой-грузовой, какие летают в наши края каждую неделю, а изящный, одноместный.
Бронзовая чешуя сияла под лучами весеннего солнца, острые шипы короткого гребня даже издали внушали уважение, крылья были сложены, но их размах представлялся без труда - шагов двадцать, не меньше. Личность владельца дракона сомнений тоже не вызывала.
- Райлен! - умилённо выдохнули близняшки.
- Тише! - шикнула я. Огляделась.
К счастью, никого из горожан поблизости не было. Все любопытные топтались там, у ратуши.
- Девочки, ведите себя прилично, - процедила я. И напомнила: - Мы не на мага смотреть приехали, а в кондитерскую.
- Конечно-конечно, - Мила даже не повернулась, продолжила разглядывать дракона.
- Ага-ага, - в тон старшенькой отозвалась Лина.
Я досадливо фыркнула, сказала:
- Если не прекратите - отцу пожалуюсь.
Сёстры тут же приуныли, но строить из себя любопытных кухарок перестали. Лина нахмурилась, а Мила надула губы.
- Предательница, - сказала Лина.
- Ничего подобного. Просто по-хорошему вы не понимаете. А я не хочу, чтобы весь Вайлес сплетничал о том, что девушки из рода Астир не умеют держаться на людях.
- Мы умеем, - пробубнила Мила.
Спор продолжать не стала, направила лошадь к домику из красного кирпича, над дверью которого красовалась вывеска с остроносым башмаком. Просто у кондитерской коновязи нет, а тут, у сапожной мастерской, не только коновязь, но и прирученный конюх. Мы ему всегда монетку даём и улыбаемся, а он старается так, что лошади из города довольнее хозяек возвращаются. Парнишка нас уже заметил, уже мчал навстречу.
Спешившись и одарив конюха улыбками, мы важно направились к кондитерской. Она располагалась через четыре дома, между гостиницей и шляпной лавкой.
- У… какой у него дракон, - тихонечко протянула Мила. Не выдержала всё-таки.
- Ага… - поддержала Лина. И добавила с придыханием: - Вот бы покататься.
Обе тут же покосились на меня. Причём с таким осуждением, будто маг их уже на спину своей крылатой бестии посадил, а тут явилась я и всё испортила.
Я закатила глаза и повторила:
- Девочки, ведите себя прилично.
Вздохнули. Слаженно и обречённо.
Ой, будто мне нравится шикать и одёргивать. Да я жду не дождусь, когда меня избавят от обязанностей няньки. Жаль, не скоро это счастье выпадет - характер у девчонок один на двоих и он, мягко говоря, неспокойный.
Мы гордо продефилировали мимо гостиницы, чинно вошли в распахнутые двери кондитерской. Внутри, как всегда, витал аромат шоколада и ванили. Из-за стойки улыбался грузный господин Хош.
- Какая неожиданность! - радостно воскликнул он.
- Доброе утро, - лучезарно улыбнулась я. - Нам как обычно. И ещё два маковых пирога для матушки.
- Конечно-конечно! - суетливо ответил кондитер. Крикнул в распахнутую дверь кухни: - Мисси, дорогая, три горячих шоколада, полдюжины клубничных эклеров и фруктовые тарталетки! И два маковых пирога с собой!
В кондитерской было на удивление пусто, все столики свободны. Близняшки, конечно, помчались к тому, что у окна, а я задержалась у стойки - надо же поддержать легенду.
- Господин Хош, а чей это дракон? Там, у ратуши?
- Как? - воскликнул кондитер. - Вы разве не знаете? У нас новый штатный маг!
Я сделала большие глаза, выдохнула изумлённо:
- Да неужели?
- О! - господин Хош расплылся в улыбке, подмигнул. Потом вытащил из-под прилавка газету и протянул мне. - Райленом зовут. Тут пишут, дескать, аристократ, а горничная жены мэра шепнула, что не просто аристократ - единственный сын герцога Даорийского.
Я нервно сглотнула. Ну ничего себе!
- И как же к нам занесло такую птицу? - понизив голос, спросила я.
Кондитер развёл руками, но улыбаться не перестал.
- Да вот сами гадаем. Таких как он дальше столицы, обычно, не пускают. А тут… Может провинился чем?
Ага. Интересно, что мог вытворить герцог, чтобы заработать такое наказанье? Королевский дворец взорвать? Ведь наш Вайлес не только захолустный, он ещё и скучный - происшествий, требующих внимания мага почти не бывает. Раз в год какой-нибудь упырь из болота вылезет, или оборотень из древнего дольмена прихромает, ну или привидение разыграется. Всё. Иного не бывает. Именно поэтому к нам, обычно, не молодых, а пенсионеров присылают. Последний штатный пенсионер - господин Файкн - именно от скуки помер. Вернее, помер он от самогона, но запил точно от скуки.
Я скользнула взглядом по уже виденному фотографическому портрету - что ни говори, а Райлен этот и впрямь красив.
- Странно это всё, - сказала я, возвращая газету.
Господин Хош пожал плечами. Тут из кухни выплыла дородная госпожа Мисси с подносом и я, учтиво кивнув кондитеру, поспешила к столику.
Рассказывать сёстрам о том, что Райлен ещё и герцог, не собиралась. И вообще искренне пожалела, что согласилась на эту поездку.
Близняшки уничтожали сладости гораздо медленней, нежели обычно. Чашки с горячим шоколадом держали кокетливо оттопырив мизинчики. И, конечно, беспрестанно таращились в окно - бронзовый дракон был виден не очень хорошо, но тем не менее.
- Ну когда же он выйдет? - тихонечко пропищала Мила.
Лина бросила на сестру жалобный взгляд и потянулась за следующим эклером. Прежде чем укусить - осмотрела его со всех сторон, понюхала, украдкой лизнула глазурь.
- Не торопись, - шикнула Мила, чем окончательно подтвердила и без того очевидный замысел - девчонки решили сидеть в кондитерской до победного.
Неужели они не понимают, что такое поведение более чем подозрительно? Пришлось вмешаться.
- Ешь нормально, - сказала я. - Мы ещё в шляпную лавку зайдём. И к госпоже Флёр, если понадобится, заглянем.
Девчонки мигом приободрились, расцвели.
- Правда? - спросила Лина, откусывая добрую половину пирожного.
- Правда, - нехотя ответила я.
Нет, мне затея по-прежнему не нравилась, но лучше пройтись по лавкам, чем мозолить глаза господину Хошу. Он мужчина умный, всё подмечает и понимает. А если учесть, что все городские сплетницы у него в клиентках, давать повод для подозрений нельзя ни в коем случае. Девушки из рода Астир слишком хорошо воспитаны, чтобы проявлять столь неприличный интерес к незнакомцу.
- Спасибо, Соули! - не скрывая ликования, прошептала Мила.
Я фыркнула. Был бы у меня выбор, я б сию секунду домой отправилась. Но ведь близняшки не успокоятся, пока мага не увидят…
Кондитерскую покинули через четверть часа, предупредив хозяина, что пироги для матушки заберём перед отъездом. Тут же завернули к следующему домику, над дверью которого сияла вывеска, выполненная золотой краской - "Шляпы и шляпки". Здесь, как и в заведении господина Хоша, мы были единственными покупателями.
Едва вошли, из-за прилавка вынырнула худая веснушчатая женщина - госпожа Вия, невестка престарелого шляпника. Её наше появление ничуть не удивило, зато обрадовало безмерно.
- Доброе утро, - я улыбнулась и вежливо кивнула. - Как-то пусто у вас.
Шляпница сдавленно хихикнула.
- Это из-за мага. Должен был упырей и умертвий прогнать, а вместо этого прогнал покупателей. Весь город теперь у ратуши толчётся.
Я тоже не удержалась от смешка.
- Что-нибудь новенькое есть?
- Конечно! - воскликнула госпожа Вия. - Сегодня утром целый сундук из столичной мастерской прислали!
Бесконечно довольная она шагнула к стеллажу, отгороженному прилавком - именно там хранились самые дорогие шляпки.
Увидав первую - тёмно-синюю со светлыми ленточными цветами и кружевом - я тихо ахнула, и даже близняшки оторвались от витринного стекла, сквозь которое вновь наблюдали за драконом.
- Я её хочу! - воскликнула Мила.
- И я! - тут же подхватила Лина.
- Нет, - заявила я. - Эта моя!
- Девушки, тут на всех хватит, - вмешалась в разговор госпожа Вия. - Сейчас всё покажу!
Наш отец утверждает, что женщина - та же сорока. Едва увидит что-нибудь блестящее - ни о чём ином думать уже не может. Наверное, он прав, потому что стоило госпоже Вие достать шляпки с дальнего стеллажа, новый штатный маг Райлен был забыт. Равно как и его дракон.
Мила и Лина азартно примеряли изделия столичной мастерской, хихикая вертелись у зеркала, и не обращали никакого внимания на то, что творится за окном.
Я не обольщалась - покончив со шляпками, девочки непременно вспомнят зачем потащили старшую сестру в город, но несказанно обрадовалась выпавшей передышке. И так как вступать в битву за зеркало не желала, увлеклась изучением модного журнала, который прислали госпоже Вие.
Веснушчатая продавщица была рядом, то и дело комментировала фасоны. Я кивала, пропуская большинство замечаний мимо ушей. Так продолжалось до тех пор, пока не наткнулась на страницу с изображением…
- Какой стыд! - в ужасе прошептала я, тут же захлопнула журнал.
Один взгляд в сторону близняшек - слава Богине, не заметили!
Зато госпожа Вия всё видела, но, в отличие от меня, не засмущалась, а совсем наоборот.
- Это новшество от мастера Эросита, - склонившись к самому уху, пояснила шляпница. - Говорят, в столице страшный ажиотаж!
Я прикрыла рот ладошкой и вытаращилась на госпожу Вию.
- Но там же… но они же… они же ничего не закрывают!
Собеседница одарила хитрой улыбкой, а я приоткрыла журнал на нужной странице и вновь скользнула взглядом по бесстыдной картинке - женщина полулежала на тахте, на ней не было ничего кроме короткой, совершенно прозрачной туники и крошечного куска ткани там, где согласно приличиям, должны быть панталоны.
- Это модно, - хитро прошептала шляпница.
- Это стыдно! - возмутилась я.
Женщина сдавленно хихикнула, а я решительно закрыла журнал и отложила подальше. Щёки пылали, как угли в кузнечном горне. Ужас! Не зря отец говорит, что столица - сердце разврата. В любом другом городе мастера Эросита давно бы побили камнями! Ну кому понравится, если его жена наденет такое?!
Я уже открыла рот, чтобы высказать госпоже Вие своё возмущение, но осеклась. В лавке было неестественно тихо.
Медленно повернула голову и застыла.
- Где близняшки? - нахмурилась я.
- Там, - госпожа Вия беззаботно махнула рукой. - Увидели кого-то знакомого и выбежали.
- Даже так?
Кивнув шляпнице, поспешила к выходу. В отличие от девочек, я не бежала, но торопилась очень.
Конечно, дело в Райлене. Видимо, маг вышел-таки из ратуши. Надеюсь, сёстрам хватило ума не таращиться на него во все глаза!
Едва ступила за порог, в лицо ударил порыв ветра. Невольно подняла взгляд к небу и снова застыла. Дракон… Бронзовое чудо с хищным гребнем, величественно кружило над площадью. Чешуя сверкала в лучах яркого весеннего солнца, хвост извивался змеёй. При других обстоятельствах я бы восхитилась, а так - тряхнула головой и огляделась в поиске близняшек.