- А зачем вы пытались меня поцеловать? Почему настаивали на знакомстве с отцом, но в последний миг притворились невидимкой? Зачем вы… - я нервно сглотнула, вспоминая недавние события, вот только сказать про поцелуй в шею так и не смогла.
- Госпожа Соули! - нахальный аристократ снова повеселел. А я вдруг почувствовала себя подопытной мышкой. Всё верно - Райлен намеренно провоцирует на эмоции. Раз за разом! - Госпожа Соули, я не мог остаться в вашей спальне.
Я картинно заломила бровь и скривила губы в усмешке. Надменной, разумеется - иной Райлен не заслуживал.
- Почему же?
Меня смерили новым внимательным взглядом. Ответ, как ни странно, прозвучал тепло:
- Потому что я нахожусь под покровом вашей ауры, госпожа Соули. Мне нельзя отходить от вас далее, чем на десять шагов - иначе связь разорвётся, маскировка рассыплется, а призрак вашей тётушки…
Договорить Райлену не удалось - в спальне резко похолодало, а из темноты, укрывавшей половину комнаты, донеслось недружелюбное "кхе-кхе".
Глава 11
Белёсая фигура стояла на границе света, уперев руки в бока. Различить выражение лица тётушки я, разумеется, не могла, зато кожей чувствовала взгляд - суровый и тяжелый, как грозовая туча. Ещё слышала нарочито громкое сопение и лёгкое постукивание каблучком.
- Так-так-так… - наконец, протянула тётушка Тьяна. Сделала несколько шагов вдоль границы и повторила уже громче: - Так-так-так!
А мне вдруг вспомнилось, что тётка по наши с близняшками души явилась и никто кроме нас видеть и слышать её не должен. От этой мысли сперва обмерла, а потом догадалась взглянуть на Райлена. Судя по кислому выражению лица, брюнет призрачную даму видел неплохо.
- А как? - не удержавшись, шепнула я.
Райлен скосил глаза, пояснил едва слышно:
- Ну я же маг…
Тётушка Тьяна запнулась, а меня словно молнией прибило - о, Богиня! Прокололись!
- Маг? - изумлённо переспросил призрак. А потом как заорёт: - Маг?!
Сказать по правде - мне жутко, прям таки нестерпимо захотелось уплыть в обморок. Но увы. Перипетии минувшего дня, да и ночи, да и… ох, ладно - перипетии всех последних дней и ночей, сделать этого не дали. Я просто так устала бояться, что сил хватило лишь на то, чтобы виновато закусить губу.
- Госпожа призрак, перестаньте, - строго сказал Райлен. - Я не собираюсь причинять вам вред. Я вообще по другому, непрофильному делу.
Тётка встрепенулась. Спальню поглотила недоверчивая тишина, которую оборвал слаженный удивлённый возглас:
- Что?
Маг шумно выдохнул и укоризненно взглянул на меня. И я искренне порадовалась, что сижу, ибо удержаться на ногах после следующего заявления было невозможно:
- Дорогая, не кричи, пожалуйста. Родителей разбудишь. И вообще, тебе нельзя волноваться. Ты же помнишь о своём положении?
Кажется, у меня рот от удивления приоткрылся. Хорошо, что матушка не видит - она бы за столь явное нарушение этикета весь мозг выела.
- Каком положении? - встряла тётушка.
Губы Райлена дрогнули в улыбке - нежной, как первоцвет.
- Госпожа Тьяна, ну к чему уточнять? Вы же и так всё поняли…
С этими словами нахал черноглазый наклонился ко мне и аккуратно коснулся живота. О, Богиня!
- Лжете, господин маг. Лжете и не краснеете. Я прекрасно вижу ауру Соули, и она чётко показывает - беременности нет!
Улыбка мага из нежной стала какой-то… шальной что ли.
- А что вы хотите? - нагло заявил он. - Всего полчаса прошло.
До этого момента я была уверена, что призраки краснеть не умеют. Ошибалась.
- Полчаса? - выпалила вконец ошарашенная тётка. Бросила взгляд на распахнутую постель. - Так вы… так ты… и прямо тут?! - голос призрака сорвался на визг.
Я честно хотела опровергнуть, но на меня немота напала - брюнет явил такую наглость, какой даже у героев сентиментальных романов не встречала. А среди них наглецов тьма-тьмущая.
- Погоди! - тётка резко выпрямилась, стала невероятно серьёзной и хмурой. - Полчаса? Тогда откуда знаешь, что она беременна? Может - обошлось!
- Ну я же маг… - Райлен развёл руками, но выглядел при этом не растерянным, а невероятно счастливым.
- О, Богиня! - воскликнула призрачная тётушка и с грохотом осела на пол. - Так вот почему у вас ауры сливаются! А я-то решила - маскировка…
Райлен хмыкнул. Выдержал минутную паузу, позволяя тётушке как следует осознать произошедшее, а после продолжил с самым серьёзным видом:
- Теперь позвольте объяснить почему мы так поступили… Видите ли, госпожа Тьяна, наша любовь… - он вздохнул так тяжело и горестно, что мурашки по коже побежали, - наша любовь… сложная. Слишком велика разница в положениях.
- Наша девочка не бедная! - тётушка Тьяна уже успела подняться и принять самый серьёзный вид.
Райлен отмахнулся от заявления родственницы, пояснил угрюмо:
- Госпожа Тьяна, дело не в богатстве. Понимаете, я… - снова вздохнул и сделал такое лицо, словно собирается признаться в чём-то невероятно стыдном. - Я - наследник герцога Даорийского.
- Да ты что?! - выдохнула тётушка и опять осела.
- Да, - теперь в голосе Райлена звучал трагизм. Причём неподдельный. - Вы, несомненно, знаете, как общество относится к бракам аристократов и… простых подданных королевства. Даже мелкий, разорившийся барон не может жениться на простолюдинке без особых причин, что уж говорить о герцоге?
- О да! - горестно воскликнула тётушка. Уж она-то в этикете разбиралась, и реакцию общества представляла очень ярко.
- Но осуждение общества - капля в море, - продолжал рассуждать маг. - Главная сложность - мои родители. Вы даже представить не можете, какой скандал закатил отец, когда я объявил о своём намерении жениться на дочери господина Анриса. И это несмотря на то, что господин Анрис - заводчик ценнейшей дарайхарской породы и пользуется покровительством королевского дома…
О… Кто-кто, а тётушка Тьяна представляет. Думаю, при желании она могла бы закатить куда больший скандал, чем тот о котором врал Райлен.
- Отец не одобрил? - понимающе спросила призрачная тётка.
- Нет. Хуже того - он запретил и пригрозил лишить имени и наследства. - Райлен выдержал очередную паузу. - И знаете, госпожа Тьяна… я сперва решил, что так тому и быть. Зачем мне титул? Ну зачем?!
Встать с пола тётушка уже не пыталась…
- Зачем эти замки, конюшни, поля, леса, если…
О, Богиня… Я смотрела и глазам не верила. Райлен как будто забылся. Расхаживал по комнате, а его лицо… оно напоминала каменную маску. Ожесточённую, злую.
- Я не могу без неё, понимаете? - глухо рыкнул маг. - Не могу.
Спальню вновь окутала тишина. Тяжелая, как гробовая плита.
Тётушка Тьяна опомнилась первой, спросила осторожненько:
- А что вы решили "потом"?
И опять тяжелый вздох, а на лице улыбка исполненная такой грусти, что самой плакать хочется.
- А потом я вышел на балкон, окинул взглядом те самые поля и леса, и вспомнил, что я - не просто наследник герцога Даорийского. Я единственный потомок рода. И я не могу, не имею права, отрекаться от этой земли. Она пропитана кровью моих предков. Десять веков наш род заботился, оберегал, защищал! Я не должен отдавать эту землю чужакам. Вот только… отказаться от Соули тоже не могу.
- И вы решили бороться? - в голосе призрака звучало восхищение, смешанное с восторгом.
Прежде чем ответить, Райлен подарил мне исполненный нежности взгляд. И улыбку. Невообразимую…
- Да. Именно так.
Всё это было настолько… по-настоящему, что сил осадить брюнета попросту не нашлось. Вместо возмущения в душе расцветала нежность, сердце спотыкалось на каждом ударе, а к глазам подступали слёзы. Я уже начала жалеть о несостоявшемся поцелуе, когда тишину нарушил недоверчивый голосок тётки.
- Господин герцог, а как вы оказались в Вайлесе? Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, ваш отец не должен был допускать этого визита.
- А он не допускал.
Тётушку такой ответ, разумеется, не удовлетворил. Призрачная дама потребовала подробностей.
- Золото, госпожа Тьяна, - нехотя признался маг.
- Сколько? - тут встрепенулась покойница.
Вопрос Райлену явно не понравился.
- Зачем? - холодно спросил он.
- Господин герцог, я настаиваю. - Тётка явно решила дожать, даже кулаки в бока упёрла. И тот факт, что в положении сидя этот жест выглядит не грозно, а смешно, её не волновал.
Брюнет скривился, словно ему дохлую крысу под нос сунули. Но всё-таки сказал…
- Сто тысяч золотых за назначение. И полмиллиона, чтобы герцог Даорийский пребывал в уверенности, будто это назначение крайне необходимо короне.
О, Богиня!
Мы с тётушкой переглянулись и, уверена, подумали об одном и том же - лучше бы он молчал!
- Вы крайне… неблагоразумный молодой человек, - прицокнула языком Тьяна.
Райлен ухмыльнулся и только.
Призрачная женщина неохотно поднялась на ноги, отряхнула эфемерное платье, красивым жестом поправила причёску. После окинула брюнета долгим внимательным взглядом, спросила:
- А от меня чего хотите?
- Помощи, госпожа Тьяна.
Покойница вздёрнула подбородок и застыла, демонстрируя, высшую степень внимания.
- Мы с Соули, просим вашего содействия, - признался черноглазый. - Понимаете, мой отец с величайшим уважением относится к предкам и их мнению… Если умершие выразят согласие на этот брак - ему придётся пересмотреть своё решение.
- То есть вы хотите, чтобы я отправилась за Грань, отыскала вашу родню и убедила явиться к герцогу Даорийскому?
- Именно. Но прежде объяснили семье, что брак с Соули необходим и неизбежен.
- Ну теперь-то конечно, - не без ехидства протянула тётушка, а я поняла, что стремительно краснею. Опять!
Брюнетистый лгун как будто не выдержал - наклонился и поцеловал в макушку. Сказал с невероятной нежностью:
- Мы не для них старались.
О, Богиня! Пошли мне обморок! Я больше не могу, не хочу выносить этот фарс!
Тётушка от такого заявления онемела, а маг хмыкнул и выдал совершенно возмутительное:
- Мы сделали это для вас, госпожа Тьяна.
- Что?! - ошарашено воскликнула тётка.
- Госпожа Тьяна, - в голосе Райлена звучала всё та же нежность. - Мне известно, что вы крайне щепетильны в вопросах этикета. И я был убеждён - выслушав эту историю, посочувствуете и только. Будучи женщиной разумной и правильной, вы не одобрите наш брак, потому что любовь… любовь повод недостаточный. А вот беременность…
Призрак-таки не выдержал.
- Хватит! - воскликнула тётушка. Она была невероятно серьёзна. - Да, вы крайне неблагоразумный молодой человек, но… я сделаю то, о чём просите. И прослежу, чтобы ваши… хм… родственники приложили все усилия. Не ради вас, ради Соули!
- Благодарю, - Райлен отвесил призраку галантный поклон, а мне подарил исполненный нежности взгляд.
Тётушка тоже взгляд подарила… осуждающий. К счастью, спрашивать, как я решилась на это безумие, не стала.
- Госпожа Тьяна, и ещё…
- Что? - вмиг насторожилась тётка.
- Я очень обеспокоен поведением Милы и Лины. До недавнего времени это было не моим делом, но теперь, когда мы с вами почти родственники, молчать не имею права.
- И? - подтолкнула призрачная дама.
- И я прошу о ещё одной услуге… По возвращении, если вас не затруднит, займитесь девочками вплотную. Вы же понимаете - они сейчас в самом сложном возрасте, за ними глаз да глаз нужен. Конечно, господин Анрис и госпожа Далира уделяют внимание, но этого явно недостаточно.
Всё. Я окончательно выпала из реальности. Подумала - а может это сон? Жуткий нелепый кошмар, из тех, от которых невозможно очнуться пока не досмотришь до конца?
- Если вы будете являться раз в две-три недели, то я смогу внести вас в отчётность как призрака нестабильного. В этом случае коллега, который придёт после меня, не станет устраивать на вас охоту. Вам ведь известно, что с нестабильными призраками связываться не любят - слишком непредсказуемы.
Различить выражение призрачного лица было невозможно, но я чувствовала - госпожа Тьяна сияет.
- Я по-прежнему считаю вас крайне неблагоразумным, господин маг. Но вы мне нравитесь. Теперь ясно, почему Соули без ума от вас.
Что?! Кто без ума? Я без ума?! Я с умом! Я… я…
Райлен расплылся в счастливой, но довольно сдержанной улыбке. А тётка тряхнула призрачной головой, сказала деловым тоном:
- Ладно. Не будем терять время. Чем раньше решим вопрос со свадьбой, тем лучше.
Она круто развернулась на каблуках и, явно позабыв о собственной эфемерности, направилась к двери. Я смотрела на происходящее широко распахнутыми глазами и по-прежнему не могла вымолвить ни слова.
- Кстати, господин маг! - тётушка резко развернулась, хитро прищурилась. - Скажите, только честно! Вы нарочно позволили тому ужасному троллю разгромить наше родовое кладбище?
О, Богиня! Так тётушка его всё-таки узнала? Впрочем, немудрено…
- С чего вы взяли, госпожа призрак? - в тон отозвался Райлен.
- Ой, вот только не надо кокетничать! Сейчас ваша аура искажена, но я-таки разглядела потенциал! Не отрицайте - вы могли уделать тролля сразу, одним ударом!
Я думала, что уже не способна удивляться, однако… рот непроизвольно распахнулся, глаза расшились, из груди вырвался исполненный неверия вздох.
- Мог, - с улыбкой признал брюнет. - Но было бы глупо не воспользоваться столь удачной возможностью для призыва. Я же не кровный родственник, вызвать вас при помощи стандартного ритуала не могу.
- И, громя кладбище, вы надеялись, что нас будет больше?
- Да, надеялся. Но я ничуть не разочарован, более того - несказанно рад! Уверен, в одиночку справитесь куда лучше. Вряд ли среди ваших родственников есть столь же умные и целеустремлённые люди, как вы.
В довершение маг отвесил тётушке галантный поклон, а я… я пребывала в ужасе.
О, Богиня! Да как он мог?! Как осмелился на подобное! А я-то переживала, едва не плакала, со стыда сгорала! Корила себя и сестёр за то, что чуть не угробили несчастного, ничего не подозревающего мага, а он… Стоп. Он же врёт. Или…
От мыслей отвлёк ехидный смешок.
- А Соули о ваших планах, как вижу, не догадывалась?
- Нет, конечно. Иначе ни за что бы не позволила осквернить кладбище. Вы же знаете, какая она… правильная.
В последней фразе звучала не только нежность - умиление!
Я не выдержала. Встала. Ладони сами сжались в кулаки, щеки залило злым, жгучим румянцем.
- Ну знаете!
Договорить мне не дали.
- О! Я, пожалуй, пойду… - хитро протянула тётушка. И добавила неожиданно строго: - Господин маг, за племянницу головой отвечаете.
- Конечно, госпожа призрак, - нахал сиял. - Конечно!
Мгновенье и белёсая фигура растаяла. Тьма, застилавшая половину спальни стала такой привычной, такой обыкновенной… Вот только я внимания не обратила - я вообще ничего кроме нагло улыбающейся физиономии не видела.
- Вы! - мой шепот был исполнен такой злости, что самой страшно стало. - Вы! Отвратительны!
Он стоял в шаге и отступать не собирался.
- Несносны! Ужасны! Невыносимы! Да как вы посмели?! Как додумались до такого?!
- Тише, госпожа Соули. Родителей разбудите. И вообще… в вашем положении нервничать вредно.
- В положении?! Да тролль бы подрал это положение! Вы хоть понимаете, что натворили?!
- А что я натворил, госпожа Соули? - брюнет едва ли не светился от счастья.
- Вы… вы… О, Богиня!
Я вдруг осознала весь ужас ситуации, снова не выдержала - бессильно опустилась в кресло и закрыла лицо руками.
- Госпожа Соули! - на сей раз несносный тип разыгрывал беспокойство, вот только мне было всё равно.
- Господин Райлен, неужели вы не понимаете… это не абы кто, это… это тётушка Тьяна. Она даже хромой платяной шкаф танцевать заставит!
- То есть? - недоумённо переспросил маг.
Пришлось оторвать руки от лица и взглянуть на негодяя.
- Она уговорит ваших родственников, господин Райлен. Обязательно уговорит.
Я ожидала гримасы ужаса, ну или бледности… хотя бы. Ничего подобного. Маг снова расцвел, сказал, не скрывая торжества:
- Так на то и расчёт.
- Издеваетесь? - догадалась я.
- Нет, госпожа Соули. Что вы!
- Господин Райлен…
- Госпожа Соули?
- Господин Райлен… - я начала звереть. Показалось - ещё немного и у меня, подобно близняшкам, зрачки вытянутся и клыки вылезут. - Господин Райлен, перестаньте!
- Перестать? Так я ещё не начинал…
О, Богиня! Как? Почему? За что?! За что ты послала мне это наказанье?!
Он улыбался, а я поняла главное - не могу больше. Ни минуты, ни мгновенья…
- Уходите.
Райлен не поверил.
- Что?
- Вон, - повторила, указав на окно.
- Госпожа Соули…
В этот миг, словно по заказу, сверкнула ярчайшая молния. Следом прокатился гром. А уж за ним… по оконному отливу забарабанили тяжелые дождевые капли. Тучи, набегавшие с вечера, всё-таки изволили разверзнуться. О, Богиня!
- Госпожа Соули, там дождь, - веселье из голоса мага пропало, его сменила настороженность.
Но я была непоколебима.
Я поняла, что не хочу и не могу разгадывать игру Райлена. Просто… просто это бесполезно. Он великолепный актёр, так что до правды всё равно не добраться. Лучше признаться родителям и покончить с этим раз и навсегда.
Несмотря на слабость, которая по-прежнему изводила тело, встала и подошла к окну. Решительно откинула щеколду и распахнула створку. Спальня мгновенно наполнилась сырым, холодным воздухом, звук дождя усилился. Снаружи не капало - лило…
- Госпожа Соули… - маг снова пытался протестовать, а я… Я молча отошла в сторону, чтобы не мешать.
Сердце щемило. До сегодняшнего дня не знала, что способна выгнать под дождь не то что человека - пса безродного… Поэтому смотрела в пол. В пол и никуда кроме.
- Уходите.
Я не видела… я чувствовала, что брюнет подошел близко-близко. Окинул долгим, задумчивым взглядом и, не дождавшись отклика, запрыгнул на подоконник. Мгновенье, наполненное шумом дождя, и… и всё. Маг исчез, словно не бывало. А студёный ночной ветер продолжал трепать гардины и холодить душу.
Прощай, Райлен. Прощай…
Проснулась от требовательного стука в дверь и встревоженных восклицаний:
- Соули! Соули, открой немедленно! - мама.
- Соули, с тобой всё в порядке? - папа.
- Соули, почему ты заперлась?! - снова мама.
- Соули-и-и! - слаженно, громко, с долей паники. Близняшки.
Хотела крикнуть, что всё хорошо, но не смогла - горло пересохло и першило. Встать с постели тоже оказалось непросто - чувствовала себя так, будто по мне всю ночь дракон топтался. Подползая к двери, ничего кроме жалости к себе не испытывала и мысленно костерила утро, которое настигло так внезапно - я же всего мгновенье тому глаза закрыла!
Наконец, замок щёлкнул и в спальню ворвалась матушка. Серое домашнее платье должно было предавать госпоже Далире скромный вид, но мамулечка напоминала не скромницу, а наседку, у которой всю кладку украли.
- Соули!