- Ксиночка, тут это…
- Ничего примерять не буду! - сразу же принялась сопротивляться я.
- Тебе послание голубок принес, - не слушая меня, договорила белка.
У магов свои вестники или помощники, а почтовых голубей при станциях держат, для обычных горожан, мало ли кому понадобится срочно с кем‑то связаться, а амулета нужного под рукой нет. Решив, что это очередной заказ, я подошла к белке, взяла у нее записку и быстро пробежала глазами ровные строчки:
Аксинья Осенняя (Дремучая), будьте добры явиться в городскую ратушу для вручения сертификата об окончании Цветинской Ведьминской Школы. Третьего дня первого зимнего месяца, ведьмак В. Надгорный.
Или старик, или теоретик, иначе бы не воспользовался станционным голубком.
Ниже следовала подпись и большущая официальная печать.
Сертификат? На диплом не расщедрились?
Было немного обидно, но я честно отучилась и заслужила подтверждающий это документ. Пойду! Возможно, заодно узнаю, что стало с Марьяшей и ее матерью. - Оденься потеплее, - засуетилась рядом Яся.
В воздухе кружили первые мелкие снежинки, но было не слишком холодно, и они таяли, не долетая до земли. Закутавшись в теплое пальто и ажурную шаль, я торопливо устремилась к центру городка. Приятно все же, что, разобравшись в случившемся, и обо мне вспомнили. Теперь смогу окончательно перевернуть страницу и жить дальше. Надеюсь, Веселину правда уволили. А вот Марьяшу было даже жаль немного, пропадет ведь без влиятельной матушки.
Дорога до ратуши давно стала привычной.
Я покосилась на знакомое оконце у самой земли, теперь забранное решетками, улыбнулась полному приключений прошлому и направилась к крыльцу.
- Где я могу найти ведьмака Надгорного? - спросила у одного из дежуривших на входе стражников.
- Четырнадцатый кабинет, пройдите через холл и направо.
Поблагодарив за подсказку, я зашагала в нужном направлении. Добралась до искомой двери, постучала и, получив разрешение, вошла. Шагнула в кабинет и… обмерла. За столом сидел Влад и улыбался так счастливо, что прибить захотелось.
- Ты?!
- Я тоже соскучился, ведьмочка, - он встал и направился ко мне.
Определив его намерения как романтичные до неприличия, я шарахнулась в противоположный угол, по дороге снесла с полки какие‑то папки и на одном дыхании выдала:
- Врун! Лжец! Обманщик!
Ведьмак меня все‑таки догнал, поймал, склонился к самому моему лицу… и вместо поцелуя спросил:
- И в чем же я тебя обманул?
Много всего хотелось ему высказать, но справедливым было лишь одно обвинение, за которое я и ухватилась:
- Подписываться чужой фамилией нехорошо, тебе не говорили?
- Надгорный - это моя фамилия, - произнес он, обжигая меня дыханием. - В краях, где я жил, Владу Подлому все дороги были бы закрыты, пришлось взять юношескую фамилию отца. Надеюсь, она тебе нравится?
- Красиво, а что? - я растерянно моргнула.
Он коснулся губами уголка моего рта и тут же отстранился, но из объятий не выпустил.
- Тебе до конца жизни ее носить. Тебе и нашему сыну, - и пока я не опомнилась и не начала спорить, взял со стола свернутый трубочкой документ и протянул его мне: - Кстати, свадебный подарок. Обещанный сертификат. И поверь, сюрпризы на этом только начинаются!
Происходящее казалось нереальным. Влад здесь? У него другая фамилия? А у меня почти диплом? И это еще не все…
- Какая свадьба? - пролепетала я.
Еще хотела попятиться, но для этого не осталось места. А путь к выходу все еще перекрывал мне Влад.
- Наша с тобой, разумеется, - заявил он и слегка перебрал пальцами в воздухе.
На моей руке возникло кольцо с небольшим, но ярким фиолетовым камнем и надписью по кругу, в ней были наши имена. Разглядеть их было невозможно, слишком мелко начертано, но я каким‑то образом почувствовала главное. Собиралась возмутиться - ну какая свадьба без моего согласия?! - да Влад заговорил раньше:
- Она через неделю, - и, подмигнув, добавил: - Сильно не опаздывай, ладно?
- Так и быть, вообще не приду! - вспомнила, что жутко злюсь, я.
- Будет надо, даже у демонов отловлю и на руках принесу, - самоуверенно заявил ведьмак и поспешил сменить опасную тему: - Не хочешь узнать, что я здесь делаю?
Еще бы! Но спросить - значило бы признать поражение, вот и пришлось отделываться пожатием плеч. Ведьмочки - народ гордый! И вообще, разве он не ради меня вернулся? Если нет, никогда не прощу!
- Я перевелся сюда, - поделился следующей новостью ведьмак. - На самом деле, в Сонный Омут, но там в ратуше не нашлось свободного кабинета, поэтому работать придется здесь.
Поверить в услышанное было непросто. Он что, разыгрывает меня?!
- Но ведь у темных нет магических школ и Академий…
Мой жених коварно улыбнулся и рассказал самую главную новость:
- Я здесь для того, чтобы это исправить, - и продемонстрировал еще какой‑то документ с печатями и золотыми вензелями, но что в нем, я не смогла разобрать, перед глазами все плыло. - Через год здесь откроется первая в истории Темная Академия. И если ты будешь милой и ласковой с ее основателем, имеешь все шансы стать соучредительницей и возглавить ведьминское отделение.
Так вот, где его две недели носило! Разрешение добывал!
Влад вдохновенно говорил что‑то еще… что‑то о невероятной затее, счастливой семейной жизни, примирении с родными и имени для нашего сына, но я уже не слышала. В ушах нарастал гул, перед глазами расстелилась мутная пелена, и я сделала то, что давно должна была в своем положении. Свалилась в обморок от волнения, обрушившегося на голову счастья, но главное - от духоты, потому что пальто я так и не сняла.
Точно помню, что падала с улыбкой на губах и в удачно подставленные объятия любимого ведьмака, а дальше, все, темнота…
Эпилог
До открытия Темной Академии оставалось всего два дня, а дел было столько, что голова шла кругом. Провести несколько собеседований, утвердить приемную комиссию, назначить даты экзаменов, договориться с магазинами о поставках ингредиентов. И это только по ведьминскому отделению. Всем остальным занимался Влад, так что дома виделись мы редко, но полному счастью это не мешало.
Вообще все сложилось как нельзя лучше. Замуж за Влада я вышла, чем исполнила давнюю угрозу и стала у Венцеславы любимой невесткой. Нелюбимая у нее тоже имелась. Лесю вообще вся семья недолюбливала, даже волкодлак на нее зубами клацал, разок серьезно покусал. Венцеслава же постоянно находила все новые способы ужалить: то духи подарит с таким ароматом, что только насекомых травить, и ходит, проверяет, чтобы невестушка не пренебрегала подарком, то кошку с дрянным характером всучит, а потом сочувствует царапинам, то на семейных посиделках нас сравнивать начнет, в мою, конечно же, пользу. И только Милослав жену обожает, на руках носит и подарками осыпает.
Деньги, полученные от Проклятущих, я вложила в строительство Академии. На себя бы все равно тратить не стала, противно, а так вроде как пользу принесла. И соучредительница я теперь полноправная, а не потому что жена Влада. Работы было много, но заниматься любимым делом - самое настоящее счастье, так что я не жаловалась.
А в назначенный срок родила двойняшек - мальчика и девочку. Так Влад получил маленького ведьмака с черным родимым пятном на плече и мощнейшим даром, а я - дочку - ведьмочку, как и хотела. Благодаря магии Данилы, проснувшейся в первые же дни, туча над нашим домом так и осталась. Правда, дедушке - артефактору пришлось сделать для него пару сдерживающих браслетов, иначе не осталось бы самого дома. Зато Полина росла тихой, полушкой девочкой и проблем совершенно не доставляла.
Вся семья на них надышаться не могла, тем более что у Леси, после стольких лет с проклятием, детей не предвиделось. Мне даже месть придумывать не пришлось, жизнь все сама сделала. Но в глубине души ее было жаль.
Счастливые мысли прервал стук в дверь, и в мой кабинет, где пока кроме письменного стола и пары стульев ничего не было, заглянула Яринка.
- Там ведьмак приехал, которого Влад из Тарсианской Академии переманил, - в свободное время она помогала нам, но должность себе по душе еще не придумала, так что пока все оставалось на добровольных началах. - Мстислав, кажется?
- Хорошо, - я устремилась к выходу, встречать старого знакомого.
- С ним девушка, говорит, личная помощница. Оформлять в штат?
- Раз говорит, оформляй.
План привлечь талантливого студента к работе мой муж привез с собой вместе с идеей открыть Академию, но сначала пришлось ждать, пока Милослав сдаст выпускные экзамены, потом ему нужно было отработать распределение, в результате заполучили мы его только к открытию. Влад заполучил и сразу же собрался вверить парню кафедру темной магии. Там уже сейчас редкостный гадючник среди преподавателей, а ведь мы еще даже работать не начали. Может, хоть Мстислав сумеет порядок навести?
Вывернула в холл, нашла взглядом знакомую фигуру, правда, заметно возмужавшую и раздавшуюся в плечах, улыбнулась, помахала… Рядом с ним стояла девушка. Красивая. В простом, но элегантном деловом платье, толстая коса перекинула на плечо, взгляд серьезный, скромный макияж лишь подчеркивает то, чем щедро одарила природа - большие лучистые глаза, пухлые губки, румяные щечки.
По - видимому, это и была личная помощница. Ну вот, а воображение рисовало кого‑то вроде Милы…
Я не сразу узнала ее.
А когда узнала, замерла посреди холла, не зная, как быть.
- Марьяша?!
- Наше сотрудничество возможно только при условии, что эта девушка будет работать со мной, - спокойно заметил Мстислав.
Неужели они все‑таки вместе? После всего?!
Долго пребывать в ступоре мне не позволил завхоз, который как раз тащил куда‑то лестницу. Он же и отпихнул с дороги преграду. Извинился, конечно, но мне было не до него.
- Я уже распорядилась насчет помощницы, - проговорила, приближаясь к вновь прибывшим. - Просто не ожидала, что ею окажется она.
- Имеешь возражения? - молодой ведьмак посмотрел мне прямо в глаза.
- Да нет, - пожала плечами.
Лесю на семейных посиделках терплю, ничего страшного, если и с этой своей бывшей подругой стану иногда встречаться в коридорах Академии. Тем более что работать она будет вообще в другом крыле.
Слух разобрал, как Марьяна тихонько выдохнула.
- Аксинья… Или теперь тебя нужно звать госпожа Надгорная? - смущенно обратилась она ко мне.
- Без разницы. Что ты хотела?
Она нервно потеребила кончик косы и, набравшись храбрости, поинтересовалась:
- Я слышала, при ведьминском отделении будут проводиться вечерние занятия для… ну, для тех, кто старше, но тоже хочет учиться?
- И что? - я одарила ее нетерпеливым взглядом.
- Где я могу записаться в группу к начинающим?
Просьба повергла меня в новый шок, чем воспользовался Мстислав, чтобы высказать свое авторитетное мнение в отношении задумки этой горе - ведьмы:
- Зачем? Я уже говорил, что по вечерам смогу выделять пару часов и заниматься с тобой! - сказано это было в высшей степени недовольно, видимо, тема поднимается не в первый и даже не в пятый раз.
- Разве можно, ведьмак Лютый?! - невинно взмахнула ресничками Марьяша. - Я не смею отнимать у вас ваше драгоценное время!
Мстислава перекосило, а паршивка знай себе глазками хлопает и мило улыбается.
О, кажется, я ошиблась, отношения у них прежние! Ну, разве только успешный и влиятельный сейчас он, а она… пока шли к кабинету Влада, я поняла, что ничего не знаю об этой Марьяше. Ни капли не стесняясь, она поведала, как Веселину сняли с должности и лишили права преподавать. Еще и штраф приписали, так что красивый дом с садом вскоре пришлось сменить на съемную комнату на окраине. Хорошую работу Веселина найти уже не смогла, пошла на рынок, торговать амулетами.
Жизненные принципы, правда, не поменяла и в первый же месяц попыталась пристроить дочку замуж за пожилого купца. Но Марьяша воспротивилась, они рассорились жутко, до сих пор почти не разговаривают.
Мстислав нашел ее в Академии, где отрабатывал распределение. Марьяна поступала туда, а когда провалилась, устроилась работать уборщицей, жила в сторожке и отсылала матери часть денег. И при всем при этом гордо отказывалась, когда молодой ведьмак позвал ее к себе помощницей. Целых полгода уговаривать пришлось!
- А знаешь, кто теперь директорствует в нашей школе? - загадочно улыбнулась эта новая Марьяна.
- Кто? - мне действительно стало интересно.
- Мила! Помнишь ее, бывшая помощница твоего Влада?
Хм… А не такая уж это и неожиданность. Ведьмочкам я, конечно, не позавидую, у этой не забалуешь, но и плохого о ней сказать ничего не могу. Расскажу Владу - вот он порадуется! Они ведь всякие контакты потеряли с тех пор, как он решил перебраться в родные места. Звал ее с собой, но она отказалась. И все, потерялись.
Дверь открылась за миг до того, как я собралась постучать, и на пороге возник Влад. В строгом костюме, белоснежной рубашке, с аккуратно зачесанными волосами он выглядел привычно серьезным и недопустимо уставшим. Любимое дело - это прекрасно, но отдыхать хотя бы иногда надо!
Пикнуть не успела, как оказалась в плену уютных, надежных объятий.
- Мстислав, добро пожаловать, - Влад освободил одну руку и протянул ее своему бывшему студенту.
Мужчины обменялись приветствиями, коротко переговорили, после чего мы с Владом объяснили, как найти нужный кабинет, где и находилось рабочее место нового преподавателя, Мстислав отказался от сопровождения и увлек Лесю на третий этаж. Она послушно пошла за ним, но при этом следила, чтобы расстояние между ними сохранялось хотя бы в шаг. А он скрипел зубами, бесился, но продолжал вести себя вежливо, даже чуточку отстраненно.
Даром клянусь, у них это серьезно! И насколько именно, похоже, ни один пока даже приблизительно не представляет.
Мы с мужем обменялись понимающими взглядами.
- Как думаешь, месяц продержится? - шепнул он мне.
Я прикинула шансы и с полной уверенностью заявила:
- Год!
- Ты плохо знаешь этого парня! - усмехнулся мой ведьмак.
- Зато я просто уверена, что нам обоим необходим отдых, - кончиком указательного пальца я обвела темный круг под левым глазам любимого. - Давай сегодня сбежим отсюда пораньше, побудем с детьми, потом поужинаем, проведем вечер только вдвоем, без свершений и грандиозных планов на будущее?
Светло - зеленые глаза зажглись живым интересом. Сухие горячие губы скользнули по виску, по щеке, оставили поцелуй в уголке рта.
- Только мы вдвоем, никаких забот, академий, студентов преподавателей? - прошептал Влад.
- Да!
Зеленые глаза сузились, посмотрели на меня с сомнением, а потом их обладатель заявил:
- Знаешь, одного вечера мне будет мало. Идем сейчас!
И прежде, чем я успела что‑то ответить, открыл портал, подхватил меня на руки и шагнул в него. Предосторожность была напрасной, возражать я не собиралась. Прикрыла глаза, прижалась щекой к плечу мужа, умиротворенно улыбнулась и подумала, что все образовалось наилучшим образом. Впереди, разумеется, немало потрясений, а как иначе при нашем образе жизни? Но после переезда в Бородавчатую Пустошь и сопутствующих этому приключений меня уже ничем не напугаешь. Ведьмочки вообще народ храбрый, особенно в руках сильного и умного ведьмака!