В поисках лучшей доли и приличного заработка она перепробовала немало профессий, продавца, кладовщицы, секретаря. Переходя с места на место, она все больше разочаровывалась в людях и озлоблялась душой. Она готова была работать, учиться всему новому, но на деле получалось совсем по другому. За месяц торговли в ларьке она не получила ни копейки, ее хозяин, азербайджанец, проведя ревизию, обнаружил много недочетов, растрату товара и еще кучу всякой всячины. По его словам получалось, что не он Тамаре, а она ему должна заплатить за свой ежедневный двенадцатичасовой добросовестный труд. Девушка сначала онемела от такой откровенной наглости, а потом жестоко отомстила обидчику. Через несколько дней после своего увольнения она ночью подожгла киоск вместе со всем товаром и выручкой, находящейся внутри. Жадный хозяин экономил на сигнализации и охране, в результате павильончик выгорел до тла. Тамара своей радости не скрывала, но жить по-прежнему было не на что… На складе она сразу не сошлась с начальником по снабжению во взглядах на ее обязанности. Он прямо с первого же дня предложил кладовщице стать соучастницей в его махинациях с продуктами. Она с возмущением отказалась. Нет! Она не была к тому времени не кристально чистой правдолюбкой, не считала зазорным украсть то, что плохо лежит, но роль отведенная ей, девушку совершенно не устраивала. При минимальной выгоде вся ответственность целиком возлагалась на ее плечи. А доверчивой глупышкой Тома не была никогда… Место секретарши ей поначалу понравилось, и даже очень. Цветочки в горшках, ковры на полу. Приличная зарплата, необременительные обязанности. Чудо, а не место… Но начальник, прилагавшийся к нему, быстро разрушил очарование. Толстый, потный, полуимпотентный извращенец, вызывал в ней только одно чувство - отвращение. Она, скрепя сердце, терпела его общество и приставания в течении целых трех месяцев, но когда он на одну из вечеринок привел таких же уродливых дружков и предложил Тамаре их развлекать, она не выдержала и уволилась…
Долго, целых три года, ей удалось продержаться в стриптизе. Там ей понравилось все: коллектив, зарплата, да и сама работа показалась интересной. Ей нравилось придумывать новые танцы, наряды, нравились аплодисменты зрителей, восхищение поклонников. Девушки, окружавшие Тамару в клубе, тоже вызывали у нее симпатию. Красивые, незакомплексованные, они знали, чего хотят, и добивались желаемого любыми средствами… На четвертый год работы девушку выгнали из стриптиза со скандалом и чуть не отдали под суд за кражу. Никто этому не удивился и не осудил по большому счету, все девушки потихоньку таскали у клиентов плохо припрятанные доллары. Просто Тамара взяла слишком много и совсем не у того, у кого позволительно… Руководство клуба приложило все силы, чтобы замять инцидент и ни в коем случае не довести дело до милиции. Все закончилось достаточно благополучно для Томы, но оставаться на прежнем месте она, конечно же, не могла. Пришлось снова искать теплое местечко. Оно, как ни странно, отыскалось в гардеробе ресторана "Океан", на набережной, в котором, как правило, отдыхали и развлекались самые состоятельные люди города. Зарплата, конечно, совсем не радовала, да и работа была не слишком творческой… Но это только на первый взгляд. Здесь очень пригодились навыки мелкого воровства, приобретенные Томой при работе с подвыпившими клиентами в стрип-клубе. Только теперь она стала намного умнее. Девушка никогда не тащила ни копейки из карманов вверенных ей пальто и шуб, с радостью возвращала забытые или оброненные в гардеробе вещи. Вот только когда помогала одеваться совершенно пьяным посетителям, которые сами не в состоянии были найти рукава собственной одежды, в ее руках, как правило, оставались дорогие украшения, золотые часы, зажигалки, деньги. Спохватившись, протрезвевшие клиенты бежали обратно в ресторан, поднимали шум, опрашивали официантов, но ни разу подозрение не падало на тихую и скромную гардеробщицу, которая и отношения то к этому по большому счету иметь не могла. В ее обязанности входило только принять и подать верхнюю одежду, и все. А уж, как все происходило на самом деле, жертва сказать не могла, Тамара тщательно выбирала тех, кто точно ничего не сможет вспомнить, действовала без свидетелей, а с тем, что оставалось в карманах пальто всегда все было в порядке, так что придраться было не к чему. Абсолютно. Бриллианты и золото приносили неплохой доход, и вскоре Тамара даже смогла приобрести жилье, маленькое, убогое, но свое собственное, и это стало первым из исполнившихся сокровенных желаний. Впоследствии Тома шаг за шагом приводила в исполнение свои маленькие и грандиозные замыслы, но ни один из них не принес в ее душу столько радости и удовлетворения, как эта скромная квартирка на окраине.
Но, как говорится, все тайное когда то становится явным. Так случилось, что Тамара прокололась во второй раз. Она, как всегда, все сделала правильно. Долго наблюдала за напившимся молодым человеком, который вместо того, чтобы одеваться, норовил прикорнуть на банкетке у входа, дождалась пока его спутница в сопровождении охранника вышла в холл заказать такси и аккуратно облегчила карманы парня на двести долларов и прибрала к рукам бриллиантовую заколку для галстука.
После закрытия заведения она тщательно убралась на рабочем месте для прихода сменщицы, оделась и отправилась на такси домой. Выпив молока, улеглась в постель и сладко заснула без тяжелых предчувствий и сновидений… Ее утро началось с бешеной трели звонка. Или ей просто показалось, что с бешеной. Ее редко посещали гости, поэтому привыкнуть к этому звуку она еще не успела. Распахнув дверь, она остолбенела. На пороге стоял вчерашний алкаш из ресторана. Он бесцеремонно отодвинул застывшую девушку и вошел внутрь, развалился в Тамарином любимом кресле и насмешливо поглядел на растрепанное и бледное существо в коротеньком ситцевом халате.
- Ну что, птичка, попалась, наконец то? Мне уж давно говорили, что "Океан" пользуется дурной славой… Вещи там пропадают, деньги… А главное, виноватых никак найти не могут…
- Вы из милиции? - Ахнула Тамара и в ужасе прикрыла руками вспыхнувшие щеки.
- А что похоже ? - Парень искренне и заразительно рассмеялся. - Конечно, я тебя понимаю. Тебе сейчас милиция намного предпочтительней всех остальных . Они просто посадят и все. А вот хозяева заведения вряд ли этим ограничатся. - Добродушно пояснил он в ответ на недоуменный взгляд девушки. - Ты даже не представляешь, какой урон нанесла их репутации. Да к ним последнее время приличные люди заглядывать перестали. Я уж не говорю о других заинтересованных сторонах, нагло ограбленных тобой в гардеробе…
- Так Вы не из милиции… - Обречено прошептала Тома. - Ну, и что теперь со мной будет?
- Во первых, верни заколку, она не моя. - Строго приказал гость. - А во-вторых, поставь чайник. Я должен подумать, какую выгоду могу поиметь от всей этой свистопляски. То ли заложить тебя с потрохами за приличное вознаграждение, то ли повременить маленько…
- Сколько Вы хотите за молчание? - Тихо спросила Тамара. Она понимала, что если бы парень хотел ее заложить, то ему незачем было тащиться к ней на окраину, но что он хочет от нее, еще не разобралась.
- А ты что, можешь много предложить? - Опять весело рассмеялся гость. У него была приятная улыбка, ровные белоснежные зубы, ухоженные волосы. Вообще, он производил очень даже приятное впечатление. Молодой, симпатичный, одет хорошо…
- Скажи, сколько ты хочешь? - Тамара решительно перешла на ты. - Там посмотрим, смогу ли я расплатиться. - Она не была уверена, что получится, но соблазнить парня стоило попробовать. Чем черт не шутит. В своих силах она не сомневалась, годы работы в стриптизе научили ее многим секретам и хитростям в общении с сильным полом. Внешностью, слава богу, ее судьба не обделила. Ситуация, конечно, к интиму не располагает, но это не страшно. Жаль только, парень уж больно молод и красив. Пожилого бы она точно в два счета облапошила.
Тамара откинула густые черные волосы и медленно пошла по ковру навстречу гостю. Он даже не сразу понял, что вдруг произошло с растрепанной заспанной девчонкой. Откуда в ней вдруг появился шарм и необыкновенная притягательность. Как завороженный следил он за плавными движениями ее гибкого тела, которое медленно изгибалось, будто повинуясь только ей слышимой музыке. Когда она изящным движением распахнула свой коротенький халат, ему показалось, что он тоже вдруг услышал эту завораживающую музыку. Она звучала все громче и громче, заставляя забывать об окружающем и причинах, которые привели его в эту убогую квартирку. Если честно, он не особенно сопротивлялся этому наваждению, почему бы и не соединить приятное с полезным… А девушка все танцевала, постепенно избавляясь от остатков одежды…
- А ты не так проста, крошка, как показалась мне сначала. - Признался он, откинувшись на подушку в кровати, где только что занимался сексом с практически незнакомой девушкой. Она лежала рядом и устало курила сигарету, глядя в потолок.
- Ну и что теперь? - Лениво поинтересовалась она.
- А что? Разве что-то изменилось? Признаю, трахаешься ты классно. Но к нашему делу это касательства не имеет.
Тамара резко села и гневно уставилась горящими черными глазищами на соседа по койке.
- Ах ты, гад какой! - Она ткнула кулачком куда то ему в живот. - Значит, все вот это не имеет для тебя никакого значения?
- Еще не разобрался… - Он посмотрел на девушку и взял сигарету. - Надеюсь, ты не думаешь, что ты первая и последняя женщина в моей жизни?
Тамара встала и начала медленно одеваться.
- Говори, что ты хочешь, и убирайся к чертовой матери. - Бросила она через плечо и двинулась на кухню. Когда вскипел чайник, к ней присоединился гость.
- Давай хоть познакомимся для начала. Влад.
- Зачем? - Безразлично поинтересовалась девушка. - Ты что планируешь частые и горячие свидания?
- А почему бы и нет? - Влад поднялся и сам налил чай себе и ей. - Если не хочешь, можешь не представляться. Я и так все о тебе знаю, как ты догадалась.
- Да уж. - Проворчала Тома. - Долго кота за хвост тянуть собираешься?
- У тебя бутербродиков нет каких-нибудь?
- Нет. Сухомятка вредна. - Отозвалась хозяйка. - Хочешь борщ, или котлеты с капустой?
Парень с удивлением посмотрел на нее.
- Ты это серьезно? Ты что, для себя одной все это готовишь?
- Ну и что? Я просто люблю готовить. Тебе то какое дело? Будешь что ли? Так я разогрею.
- Да я теперь не уйду, пока все не попробую. - С жаром признался Влад. - Надоела ресторанная шамовка хуже горькой редьки.
Тамара с удивлением глянула на гостя. Ну и странные существа эти мужики. Правда что ли говорят, что путь к их сердцу через желудок пролегает? А она то, дура, всю жизнь с другой стороны подходы искала…
- А не боишься? Вдруг подсыплю яда крысиного. - Поинтересовалась она, доставая кастрюлю из холодильника.
- Попробуй. - Довольно равнодушно отозвался Влад. - Только не советую… Да, ты и сама не рискнешь… - Он оценивающе окинул взглядом Тамару с ног до головы. - Нет. Не рискнешь. На дуру не похожа, так зачем лезть неизвестно во что. Ты же даже не знаешь, кто я, и кто за моей спиной маячит… Давай, накладывай свои деликатесы.
- Ну, что ты не из ментовки, ежу понятно. И на мафиози крутого не тянешь. - Тома поставила перед гостем тарелку и уселась напротив. - Ты так и не сказал, чего от меня то хочешь… Ну, кроме булавки, конечно…
- А ты так и не ответила, что собираешься дальше делать. - С набитым ртом пробурчал Влад.
Девушка молча посмотрела на него и потянулась за сигаретой.
- Много куришь. - Добродушно заметил Влад. - Уже третья сигарета за полчаса.
- А тебе не все равно?
- Да как сказать… Все зависит от того, о чем мы договоримся с тобой сегодня…
- Даже так? - Тамара все же прикурила сигарету. - И о чем же мы должны договориться, интересно.
Гость с сожалением отодвинул пустую тарелку и вытер руки салфеткой.
- Я почему тебя о планах на будущее спрашиваю? Ты же не маленькая девочка и понимаешь, что не сможешь долго продолжать свой рискованный бизнес. Выследить тебя раз плюнуть, как ты поняла…
- Это я поняла. Не поняла только, ты то чего ко мне привязался? Чего ты хочешь?
- Я когда шел сюда, сильно сомневался в своей затее, а познакомившись с тобой понял: ты именно то, что мне нужно… Хочу предложить взаимовыгодное сотрудничество.
- В какой же это области народного хозяйства? - Усмехнулась девушка. Она уже поняла, что опасаться гостя вряд ли стоит, судя по всему у него самого рыльце в пушку по самые уши.
- Надо же! У тебя и чувство юмора кое-какое имеется. Не девушка, а клад… Именно такая помощница мне и нужна. Симпатичная девушка, вызывающая сплошь только положительные эмоции у окружающих, располагающая к доверию, нежная и хрупкая, но когда нужно умеющая превратиться в сексуальную и соблазнительную фурию…
- Столько комплиментов, я прямо смутилась. - Тома равнодушно смотрела на кончик своей сигареты, хотя мозг ее в это время лихорадочно осознавал услышанное.
- Я потрясен, как профессионально ты меня сегодня обработала. Прямо уходить не хочется. Может, позволишь остаться?
- На это даже не рассчитывай. - Отрезала хозяйка. - Эта квартира мне далась слишком дорого, чтобы пускать в нее кого попало.
- Не кипятись, я не претендую. Слава богу, у меня есть где спать и держать свои вещи. Просто, мне показалось, что, как мужчина, я тебе понравился.
- Это не повод для продолжения знакомства. Надеюсь, ты не думаешь, что ты первый и последний мужик в моей жизни?
- А ты злопамятная, крошка.
- Слушай, ты меня утомил. Говори, что ты хочешь и уходи. Насколько я понимаю, ты хочешь втянуть меня в какую то свою аферу?
- Можно и так сказать. Я, как и ты, зарабатываю на жизнь мошенничеством… Ну, просто не хочу я трудиться с утра до ночи на чужого дядю и получать за это три копейки в месяц. Я лучше сам возьму у него эти деньги. За просто так.
- Понятно. Ну и зачем тебе я?
- Для работы с мужской половиной. - Просто ответил Влад - С женщинами я и сам не плохо обхожусь, но основные деньги, как ты понимаешь, оседают в мужских карманах, а они меня как то не особо долюбливают… Ну, разве что некоторые, меньшинства озабоченные… А ты с сильным полом привыкла на коротке обращаться. Это я сегодня хорошо понял. А я буду тылы обеспечивать…
- И что конкретно ты предлагаешь делать мне? Спать со всеми подряд, а денежки в клювике тебе таскать? Мечтаешь о карьере сутенера? Так с этим не ко мне. Ты ошибся адресом.
- Да не заработаешь на этом ни хрена. - С досадой перебил ее Влад. - Примитивно мыслишь. Да полно других способов, как заработать кучу бабок, не испачкав рук… Нужно только включить воображение, и они сами в руки потекут…
- Да что ты говоришь! - С насмешкой воскликнула Тамара. Но в глубине глаз явно разгорался огонек интереса. - Может, поделишься хоть одним из них?
- Так ты согласна? - обрадовался гость.
- Я еще не решила. Скажи сначала, ты что же специально меня выслеживал? И как давно?
- Да нет. - Влад слегка замялся, но потом все же продолжил. - Я же сказал, что шел к тебе только за булавкой. Она, правда, не моя.
- Но как ты узнал? - Озадаченно настаивала Тома. - Ты же невменяемо пьяный был, не видел не фига…
- Вот уж нет! К твоему сведению, я вообще практически не пью.
- Не понимаю, так зачем было прикидываться, и почему ты меня за руку не поймал сразу?
- Зачем прикидываться было, спрашиваешь… А как еще было заставить эту глупую курицу отвезти меня к себе и оплатить столик? А уж попав в ее особняк, я сумел выгодно провести там время, пока дама спала без задних ног…
- А не боишься, что она тебя прищучит за одно интересное место? Когда проснется и увидит, что кое-чего в доме не хватает.
- Вот это вряд ли, моя дорогая. Во первых, она вряд ли сможет найти своего сладкого котика, а к помощи мужа обратиться не рискнет, мое присутствие в доме ей выгоднее всего замять и никогда о нем не вспоминать… Но это тоже мелочь… У меня грандиозные планы на будущее…
… С того памятного утра прошло почти десять лет. Союз Тамары и Владислава за эти годы не распался. Напротив, он окреп и приносил существенные плоды. Они переезжали из города в город, стараясь нигде особенно долго не задерживаться, как говорится, не мозолить глаза правоохранительным органам. Влад оказался необыкновенным выдумщиком, каждая следующая его афера была все более изощренной и прибыльной. Постепенно Тома вошла во вкус и начала прибирать Владислава к рукам. Шесть лет назад для пользы дела им пришлось пожениться, брак, кстати, оказался довольно счастливым и прочным. От этого союза даже родился малыш. Правда, в связи с несколько нестабильным образом жизни родителей, Павлуше пришлось почти постоянно жить в разлуке с ними. Тамара доверила воспитание сына единственному человеку, которому верила, как самой себе, своему брату Егору, который удачно женился, купил домик в пригороде и занимался сельским хозяйством. Своих детей у него пока не было, и он с удовольствием занимался воспитанием племянника… В прошлом году Шульгиным пришлось в срочном порядке развестись. Тамара хоть и понимала необходимость этого шага, но далось это решение ей нелегко. Она мужу совершенно не доверяла, иногда даже побаивалась, но вместе с тем за эти годы влюбилась в него, как кошка. А вот отвечает ли он ей столь же страстным чувством, частенько сомневалась… В последние два года жизнь Шульгиных слегка стабилизировалась, они осели на одном месте, в окрестностях деревни Конюхово, обзавелись хозяйством, будь оно проклято… Денег к этому времени они смогли "заработать" вполне приличное количество, и Тамара всерьез начала подумывать о переходе на легальное положение. Она сильно тосковала по Павлику, скучала в деревенской глуши. Тома чувствовала, что тупеет и постепенно сходит с ума. Она предлагала Владу переехать куда-нибудь подальше, забрать сына, снова оформить брак и зажить, наконец то, нормально. Открыть, к примеру, фирму или небольшой заводик. Но Влад, похоже, все больше входил во вкус подобного существования, менял женщин, ходил в дорогие рестораны, покупал дорогие шмотки. Вот и сейчас унесся куда то к морю с очередной богатенькой лохушкой, даже не предупредив ее, Тамару. Она же, как последняя дура, должна возиться в навозе и слушать бред осточертевших обкуренных идиотов… Нет, так долго продолжаться не может. В конце концов, Влад не может так относиться к своей единственной законной супруге и к тому же матери его ребенка… А если он может, если сумел забыть обещания, которые давал ей темными страстными ночами, то она ему напомнит! Да так, что в следующий раз он поостережется пренебрежительно относиться к своей второй половине!