- Отведи меня домой, Эрин, - произнес он, чувствуя, как дрогнуло сердце от этого слова. Прежде у него никогда не было дома. Он даже не понимал значения этого слова, и что оно включает в себя.
До сих пор.
Он пошел за ней к машине; домой они возвращались в полной тишине.
Более того, они говорили очень мало, даже после того, как съели приготовленный Эрин обед.
Позже он помогал ей вымыть посуду, внимательно наблюдая за ней. Каково было бы вот так остаться здесь? Чувствовать эту женщину возле себя каждую ночь? Если бы у него было все это, он никогда не причинил бы ей боли. Ни разу не заставил бы ее пожалеть. Изо всех сил защищал и лелеял бы ее.
Но ни одно желание в мире не сможет превратить это в реальность.
Это всего лишь мечта…
Закончив прибираться на кухне, они легли на кушетку, сплетясь в объятиях; она смотрела телевизор.
Вэйдан наблюдал за ней. Он баюкал девушку на свой груди, кожей ощущая ее дыхание.
Люби меня, Эрин.
Невысказанные слова тяжким грузом давили на сердце, когда он запустил руку в ее волосы. Он не имел никакого права просить ее любви. Вообще хоть что-то просить у нее.
"Ты - изгой, парень. Всеми презираемый. Безобразный и бесчувственный. Никто никогда не пожелает кого-то вроде тебя. Вот почему тебе приходится прокрадываться в их сны. Только так кто-нибудь будет иметь с тобой дело".
Он слишком хорошо сознавал правдивость слов Гипноса.
За прошедшие столетия Вэйдан ожесточил свое сердце к этому миру. Вообще ко всему. Полностью замкнулся в себе до той самой ночи, когда пара наполненных ужасом карих глаз посмотрела на него с доверчивостью и надеждой.
Теперь же он хотел лишь возможности прожить свою жизнь, глядя в эти глаза. Чувствуя прикосновение ее маленьких рук на своей коже.
Эрин прислушивалась к биению сердца Вэйдана под своей щекой. Он пах теплом сандалового дерева и еще какой-то пряностью. Она передвинула руку на то место, куда стрелял вор, все еще поражаясь, что не осталось раны, даже шрама. Это стало ужасным напоминанием той истины, что весь день с Вэйданом был иллюзией.
Он не рожден для ее мира. И не было сомнений, что эта ночь разлучит их навсегда.
Эти размышления разрывали сердце. Она не могла выдержать мысли, что никогда больше не увидит его.
Если это ее последняя ночь с Вэйданом, то Эрин хотела, чтобы она была долгой.
Подтянувшись вверх по его телу, она встретилась с голодным пристальным взглядом кристально-серебристых глаз. Накрыв его щеку ладонью, она поцеловала мужчину.
Вэйдан зарычал от ее вкуса, его тело мгновенно ожило. Рванув ее рубашку, он перекатился и прижал девушку к кушетке.
Эрин слышала, как рвется хлопковая ткань, но ее это не волновало. Она хотела его столь же отчаянно. Стянув его рубашку через голову, она залюбовалась видом обнаженной мужской груди.
Остались лишь шрамы от полученных ран, но Вэйдан сказал ей, что завтра, если он выживет этой ночью, даже они исчезнут.
Он так быстро расправился с их одеждой, что она едва заметила эти движения. Заставив ее откинуться назад на подлокотник кушетки, он глубоко вошел в нее.
Они застонали в унисон.
Эрин хотела, чтобы он остался внутри нее навсегда. Она не желала прожить ни единого дня без него.
Вэйдан занимался с ней любовью одержимо, наслаждаясь каждым глубоким толчком.
Лаская ее груди, он целовал девушку, остро чувствуя ее всем своим существом, от макушки до кончиков пальцев ног.
Ее теплое тело окружало его, идеально дополняя. Ощущение ее рук на его спине…
Это было счастьем. Настоящим блаженством. Он закрыл глаза, наслаждаясь ощущением ее упругих полушарий, прижатых к его груди, ее языка на его горле. О, да, он хотел остаться здесь, с ней.
Навсегда.
Эрин зарылась рукой в его длинные волосы, сжав пальцы от удовольствия, накрывающего ее с каждым толчком, более глубоким и сильным, чем предыдущий. Обхватив его талию ногами, она отвечала ему встречными движениями бедер. Еще глубже вовлекая его в свое тело. Цепляясь за Вэйдана, она достигла оргазма, выкрикнув его имя.
Он зажал ей рот поцелуем и ускорил темп, пока не взорвался в ней, придя к собственной развязке.
Эрин лежала неподвижно, ощущая, как его естество все еще наполняет ее. Она не хотела двигаться, не хотела чувствовать, как он покидаете ее тело.
- Я люблю тебя, Вэйдан, - вырвалось у нее прежде, чем она успела остановить себя.
Вэйдан замер от этих слов. Отстранившись, он недоверчиво уставился на нее.
- Что?
Ее щеки стали розовыми, а взгляд карих глаз рвал на части то, что осталось от его сердца.
- Я люблю тебя.
- Ты не можешь. Это невозможно.
- Возможно или нет, но я люблю.
Вэйдан сгреб ее в объятия и отчаянно прижал к себе. Его потрясла сила испытываемых к ней чувств. Столь мощных и всепоглощающих.
Ощущая глубочайшее удовлетворение, неведомое ему прежде, он уложил себе на грудь и стал прислушиваться к ее дыханию, пока сон не сморил ее.
Вэйдан хотел разбудить девушку, но передумал. В отличие от него, ей требовался сон.
- Эрин, - нежно шепнул он, гладя ее волосы. - Обещаю, я всегда буду тем, кем ты меня считаешь.
Смирившись с неизбежным, он закрыл глаза, ожидая, когда Мордант и Кристиана придут за ними.
ГЛАВА 6
Вэйдан проснулся от пронзительного звука, который, казалось, был способен разорвать его барабанные перепонки.
Он недовольно заворчал в ответ на этот кошмарный шум, а лежащая сверху на нем Эрин зашевелилась.
- Что это? - спросил он.
- Мой будильник, - поднимаясь, ответила она и бросилась к спальне.
Только когда Эрин вернулась обратно, они оба осознали, что произошло.
Ничего.
- Тебе что-нибудь снилось? - спросил он.
Она покачала головой.
- А тебе?
- Нет, - сказал он, улыбаясь.
- Ты думаешь...
Его улыбка увяла.
- Нет. Они могут найти нас. Рано или поздно, они придут.
Закрыв глаза, Эрин прокляла саму мысль о них.
- Но, может, они не будут нас беспокоить. - Она видела сомнение в глазах Вэйдана.
Горя желанием развеять его мрачное настроение, она потянула его за руку.
- Вставай. Давай примем душ, а потом я позвоню на работу и скажу, что заболела.
- Ты не можешь. Что, если тебя уволят?
Она пожала плечами.
- Найду другую работу.
Он покачал головой.
- Ты удивительная.
Девушка улыбнулась ему.
Когда Эрин позвонила на работу, ей напомнили о маркетинговом отчете, который должен был быть готов к пятнице, и который она забыла отдать.
- Встреча в полдень, - сказал ей Джон.
- Хорошо, я уже еду.
- Что-то не так? - спросил Вэйдан, когда она повесила трубку.
Эрин покачала головой.
- Я только должна закинуть кое-что в офис. Поедешь со мной?
- Конечно.
Пока ехали через город, говорили мало. Все это время Вэйдан держал Эрин за руку, и девушке пришлось признать, что ей нравиться ощущение его сильной руки на ее запястье.
Когда они добрались до нужного здания, Эрин повела Вэйдана сквозь лабиринт из рабочих кабинок. Он беспристрастно наблюдал за суетой корпоративной жизни.
Зайдя в офис Джона, Эрин обнаружила, что он пуст.
Вместе с Вэйданом, следующим за ней по пятам, она опустила отчет в ящик для входящих документов Джона, и повернулась к выходу.
В дверях стояла Крисси, за ней - Рик Суорд. Оба вошли в кабинет и закрыли за собой дверь.
Эрин услышала, как Вэйдан ругнулся.
"Что, черт возьми, происходит?"
- Что вы здесь делаете? - спросил Вэйдан звенящим от гнева голосом.
- Ждем вас. - Крисси прошла мимо них и закрыла жалюзи. - Ты же не посмеешь драться с нами на ее рабочем месте, не так ли, Вэйдан? Все, что нам надо сделать - это стать невидимыми для людей, и тогда они увидят и услышат только ее. И запрут в психушку, как только мы уйдем.
Эрин все еще не понимала, что происходит. Но возникло неприятное ощущение, что ее обманывали с самого начала.
Если Вэйдан мог быть реальным, значит они тоже могли.
- В чем дело? - спросила девушка.
Глаза Крисси вспыхнули желтым, и тогда Эрин поняла правду.
Крисси была той самой женщиной-змеей из ее кошмаров.
- Оставайся на месте, человечек, - сказал Рик. - Мы займемся тобой, как только закончим с ним.
Вэйдан задвинул Эрин себе за спину.
- Как мило. - Издевательски протянула Крисси. - Глядя на то, как ты нянчишься с ней, можно подумать, что ты Онир.
- Он и есть Онир, - возразила Эрин, ее трясло от ужаса. Как они с Вэйданом могут бороться против них здесь? Чем?
Рик рассмеялся над ее словами.
- Так вот, что ты ей наплел?
Вэйдан затаил дыхание. Он не хотел, чтобы она об этом узнала.
- Эрин, я, … - Он запнулся, когда, повернувшись, увидел растерянное выражение ее лица.
В'Эйдан не хотел рассказать ей правду. Он больше не желал быть тем, чем являлся прежде. Она показала ему, что он может стать лучше, и мужчина не хотел снова возвращаться к своей прежней жизни.
- О чем они говорят? - спросила Эрин.
- Он твой дракон, - беспощадно ввернула Кристиана. - Тот самый, с которым я боролась в первую ночь, когда мы встретились в твоих снах.
- Нет. - Эрин покачала головой. - Это ложь. Вэйдан, скажи мне, что это неправда.
Вэйдан хотел, но не мог. Он лгал так часто, что для него это уже не должно было иметь значения. Но все же имело.
- Я Скотос, Эрин.
Ее глаза наполнились слезами.
- Это был ты! Ты тот, кто пугал меня настолько, что я не могла спать? Ты тот, кто преследовал меня и … и … - Она не могла даже перечислить все те ужасы, через которые он заставил ее пройти за те первые несколько недель. Она думала, что сходит с ума. - Почему ты обманывал меня, позволяя думать, что ты - Онир? Лишь для того, чтобы иметь возможность подпитываться от меня?
- Сначала, я только хотел освободить тебя от Кристианы. Я знал, что с драконом ты не пойдешь, поэтому появился перед тобой человеком. А потом … - Его голос затих, глаза стали безжизненными.
- Ты лгал мне.
- Я знаю.
Она отступила от него. Страдание в ее глазах разъедало его сердце.
Вэйдан сжал зубы, его затопила горечь.
- Ты была нужна мне, Эрин. И я не знал, как еще удержать тебя рядом. - Он потянулся к ней.
Она отпрянула, и это движение больно ранило его. Она больше не хотела его прикосновений.
Как и все остальные, она тоже отвергла его.
Боль предательства, отразившаяся на ее лице, заставила Вэйдана почувствовать себя еще ничтожнее, чем любое из когда-либо брошенных ему оскорблений.
- Я должна была знать, - прошептала она, - что тот, кем ты притворялся, никогда бы не смог по-настоящему захотеть кого-то вроде меня.
Вэйдан вздрогнул от муки, прозвучавшей в ее голосе.
- Эрин, не говори так. Ты - самый замечательный человек, который когда-либо рождался.
- Еще одна твоя ложь?
Вэйдан закрыл глаза. Он не мог сказать ничего, что исправило бы ситуацию. Потому что был неправ с самого начала.
Единственное, что он мог сделать теперь, это позаботиться о том, чтобы никто другой из его рода не причинил ей боли.
- Мордант! - крикнул он, вызывая брата.
Онир появился между Кристианой и Риксордом.
Вэйдан глубоко вздохнул.
- Я пойду с ними добровольно, если ты не подпустишь их к ней.
- Это моя работа, не так ли?
Вэйдан кивнул. Работой Онира было помогать. Работой Скотоса - использовать и разрушать.
Он повернулся, чтобы взглянуть в глаза Эрин, но она избегала смотреть на него. Судя по слезам, с которыми девушка боролась, он бы сказал, что на сей раз выполнил свою работу просто превосходно.
Последнее, что он увидел, было то, как Мордант обнял Эрин, и это объятие вызвало у него острую тоску.
Кристиана и Риксорд схватили его, чтобы вернуть домой.
- Мне жаль, Эрин, - шепнул Вэйдан, когда они исчезали из ее мира. - Мне очень, очень жаль.
Эрин не двигалась. Она знала, что Вэйдан ушел. Слышала искренность извинений, которые он прошептал ей, когда исчезал. Но слишком свежи были ее эмоции. Боль предательства. Она все еще видела ужасного дракона в пещере. Чувствовала на себе его чешуйчатые лапы с когтями.
Как ЭТО могло быть тем же самым мужчиной, который занимался с ней любовью? Тем самым человеком, который заставил ее полюбить?
Его вероломство терзало ее сердце. Почему? Зачем он заставил ее довериться ему?
- Я ничего не понимаю, - сказала она Морданту.
- Шшш, - сказал он, отводя волосы с ее лица. - Кристиана и Риксорд хотели заполучить Вас для себя, но Вэйдан опередил их. Осознав, что он борется с ней за Вас, она разозлилась.
- Но как он нашел меня?
- Что-то в вашем подсознании притягивало его. Предполагалось, что он устроит для Вас один-единственный ночной кошмар и уйдет, но поступил иначе.
- А Крисси?
- Когда она не сумела отобрать Вас, то позвала своего помощника, Риксорда. И тогда я был немедленно призван для Вашей защиты. Я велел Вэйдану отступиться. Он отказался.
У нее все поплыло перед глазами от слов Морданта и растущих внутри боли и обиды.
- Почему он отказался отпустить меня?
- Я не знаю. Думаю, все дел в его сущности. Скоти высасывают надежды и мечты других. Мне кажется, что он получал удовольствие, разыгрывая перед Вами героя. Усиливая Ваши способности, чтобы больнее ранить.
Эрин чувствовала себя ужасно глупой. Преданной. И как она могла быть настолько слепой?
Глаза, вдруг подумала она. Она должна была понять, что глаза были того же самого цвета.
Неужели она так отчаянно нуждалась в герое, что приняла за него замаскированного демона?
Внезапно она почувствовала себя больной.
Убитая горем, она отправилась домой, мечтая забыть, что вообще когда-либо слышала о Вэйдане.
***
Остаток дня Эрин просидела в одиночестве, размышляя, вспоминая.
- Тебе следует стать писателем. - Ласковый голос Вэйдана эхом отозвался в ее памяти.
Не демона она вспоминала, сидя на кушетке и прижимая к себе подушку, а мужчину. И, находясь в одиночестве в своей квартире, она осознала, что никогда больше не увидит его.
Никогда не сможет провести с ним день или поделиться своими мыслями.
Более того, не сможет рассказать ему о своих мечтах. Пусть, Вэйдан начал с того, что использовал ее, но, в конце концов, он дал ей намного больше.
Он был ее другом в той же степени, что и любовником.
Чувство утраты пронзило ее.
Но что она могла сделать? Он вернулся в свой мир, а она осталась в своем. Все закончилось.
Ничего не осталось.
В конечном итоге Скотос все-таки победил. Вэйдан забрал с собой ее счастье, все надежды и мечты. То, что осталось, было болью, пустой оболочкой, которая ничего больше не хотела ни от этого мира, ни от любого другого.
***
Спустя несколько дней боль предательства стала утихать, и Эрин начала чаще вспоминать свои сны.
Чем больше она вспоминала, тем сильнее хотела увидеть Вэйдана в последний раз. Могла ли она быть настолько глупой, чтобы позволить ему окончательно одурачить себя?
Она так не думала.
Вэйдан не был настолько жесток. Она видела в нем вещи, опровергающие все известное ей о его сущности. В памяти всплывали его слова. Слова, направленные на ее защиту. Он научил ее высвобождать свой творческий потенциал, чтобы удерживать Скоти на расстоянии.
А в конце …
- Я пойду с ними добровольно, если ты не подпустишь их к ней.
Нет, то не были слова монстра. Это слова мужчины, который больше заботился о ее безопасности, чем о своей собственной. Такой человек - не важно, что говорил Мордант - не мог быть по-настоящему злым.
В отчаянии Эрин отправилась спать, пытаясь снова найти Вэйдана. Не получилось.
Проснувшись среди ночи, она была объята страхом. Где Вэйдан, и почему он не смог прийти к ней?
За неделю она испробовала все, что могла придумать, чтобы добраться до Вэйдана. Ничего не получилось. С каждым днем она страдала все сильнее.
"Должен же быть какой-то способ связаться с ним".
***
Сломленная и подавленная, Эрин в оцепенении сидела за своим рабочим столом. В последние дни она практически не спала и была сильно утомлена.
- Вэйдан, - прошептала она. - Почему ты не можешь поговорить со мной?
- Эрин, - сказал Джон, стоя у своей двери. - В мой офис. Сейчас же.
По тону его голоса девушка предположила, что у нее возникли серьезные проблемы. Без сомнения, он собирался уволить ее за халатное отношение к работе.
В любом случае, о чем ей беспокоиться? Для нее это станет лишь еще одной превратностью судьбы. Теперь все было неважно. Она потеряла то единственное, что придавало смысл жизни. Того единственного, кто в нее поверил.
Угнетенная, Эрин направилась в офис Джона.
- Закрой дверь. Садись.
Она сделала, как он велел.
Несколько минут Джон сидел, потягивая кофе и проверяя электронную почту.
Она спрашивала себя, не забыл ли он про нее. Но тут босс повернулся и, чуть сдвинув очки на нос, уставился на нее.
- Это ужасно, не так ли?
- Что?
- Любить бессмертного.
У Эрин возникло желание прочистить уши.
- Простите?
- О, перестань, не прикидывайся дурочкой. Как ты думаешь, почему Крисси здесь работала? - Он указал на татуировку в виде дельфина на своем левом предплечье. - Я - оракул греческих богов. И именно поэтому я так чертовски устаю и постоянно пребываю в плохом настроении. У них есть раздражающая привычка выскакивать, когда ты меньше всего этого ожидаешь. - Он с отвращением вздохнул. - Меньшее, что они могли сделать, это платить мне, но нет, я удостоился этой чести с момента своего рождения. А выгоды … - Он фыркнул. - Ни сна, ни оплаты, ни покоя. И мне еще полагается быть благодарным.
Она проигнорировала его тираду.
- Значит, вы как дельфийский оракул? Я думала, что все они были женщинами.
- Конкретно те оракулы - да, но не все из нас женщины. Как ты сама видишь. Мы - лишь связующее звено между человечеством и различными богами.
В полной растерянности, она уставилась на него, задаваясь вопросом, могло ли все это быть сном, или же Большой Парень сошел с ума. В любом случае, что-то было неправильно.
- Хорошо, выходит, вы - оракул. Не хотите тогда объяснить мне, почему вы наняли Крисси, если знали, что она высасывающий сны монстр?
Он пожал плечами.
- Она - богиня, и у меня нет выбора, служить ли ей. Она хотела получить возможность понаблюдать за человеческими устремлениями. Я просто предоставил ей безопасное прикрытие.
- Вы продали меня?
- Нет, - сказал он, его строгий взгляд смягчился. - Они не собирались истощать тебя так, как это сделал Вэйдан. Поверь мне. То, что он сделал, было неправильно. И можешь быть уверена, что его наказывают за это соответственно.
Ее сердце замерло от угрожающей нотки в его голосе.