Он прищурил глаза.
- А Ник тут причем?
- Я просто говорю! Все так озабочены моей личной жизнью, что никто меня саму не слушает, не знает, чего я хочу. Неважно, сколько Пчелок или полицейских начнут здесь жить, мои чувства к тебе от этого не изменятся. Я сделала свой выбор, ты - тот, с кем я хочу быть. Ты! Самый пронырливый, самый жуткий, самый-самый мужик, которого я встречала в своей жизни.
Он чуток расслабился.
- Полагаю, это стоит воспринять как комплимент.
- Неважно, как ты это воспримешь, но будь к Джону повежливей. Хватить пихать его, это просто раскрывает твою (не могу поверить, что говорю это про тебя) неуверенность.
- И именно поэтому я еще не поднял вопрос о твоей новой пижаме.
- Что? - я раскинула руки в стороны, как Иисус на кресте. - Ты считаешь, что я неуверена в себе и оттого ношу такие вещи? Да ты обкурился! Разве не видно, что горошек оттеняет мои мелированные пряди?
Он ухмыльнулся и начал было что-то говорить, но затем оборвал себя и снова повернулся к моей клевой стене.
- И как я это раньше не замечал?
Поскольку мы, кажется, закончили ссориться, я ничего не ответила, но, Боже, мыслей по этому поводу была куча. Например: ну, если бы ты не приходил сюда только за сексом, то, возможно, заметил бы еще много всего классного.
- "Хиты восьмидесятых". Синди Лопер. - Синклер проверял верхнюю полку с дисками. - Лучшие хиты "Duran Duran". "Все танцевальные хиты восьмидесятых". Мадонна: "True blue". "The Pet Shop Boys". "The Beastie Boys".
- Что я могу сказать? Я такая разносторонняя.
- Да. Разносторонняя. Не то, что пришло мне в голову, должен признаться.
- И не говори, что ты один из тех музыкальных снобов.
Но, конечно, он им был. В его машине звучал только Рахманинов.
- Нет, нет. Свадьбу отмени.
- Что?
- Я сказал, пижаму свою сними.
- А-а. - Странный вампирский слух. Он либо слишком хорош, либо слишком плох. - Ладно, ладно. Если хочешь одолжить…
- Нет!
- Ладно, не ори. - Я расстроенно начала расстегивать фланелевую пижаму. - И перестань давить на Джона, в прямом смысле. Тебе бы понравилось, если бы он положил свою огромную фермерскую ручищу тебе на лицо и толкнул?
- Мне бы очень этого хотелось, - с жуткой откровенностью ответил Синклер.
- Это запах паленой козы или я чувствую аромат тестостерона? Черт, сбавь скорость. И вообще, ты не догоняешь. Я же здесь, с тобой, так? Я не иду к Нику или не пробираюсь в кровать к Марку…кстати, я заметила, что к нему ты нормально относишься…
- Это что, шутка? Я точно беспокоился бы насчет Марка, если бы мы носили один размер.
Хмммм, весомый довод. Продолжаем!
- Может, одной из моих немертвых суперспособностей является обращение голубых в гетеросексуальную веру, но это тебя, кажется, не слишком волнует.
- Да, - согласился он, присаживаясь на край кровати и барабаня пальцами левой руки по своему правому колену. - Это меня не слишком волнует.
- Так-то!
- А еще ты недостаточно быстро раздеваешься.
- И я не в постели одной из "Пчелок", где бы она ни находилась…
- Второй этаж. Третья комната вдоль по правой стороне коридора.
- Видишь? Это мне нужно беспокоиться, не спишь ли ты с ним, настолько ты одержим.
- Я защищаю свою территорию, - наконец уступил он. - А не одержим.
- Но я хочу быть только с тобой, разве мы не выяснили это в октябре? - я взмахнула руками, которые, поскольку я расстегивала пуговицы, взмыли вверх, словно веревки для сушки белья в штормовой ветер. - Это твой голос я слышу у себя в голове и ничей больше. И это доказывает, что тебе вообще не о чем беспокоиться.
- Что?
Ой, мать твою.
Глава 17
- Так, только не бесись.
Дура, дура! Я собиралась ему рассказать, но не так. Я склонялась больше к тому, чтобы подарить ему гигантскую печенюшку, на которой глазурью было бы выведено: "Я слышу тебя в своей голове, любовничек!". Может, на День Святого Валентина. Лет, этак, через двадцать.
- Что ты сказала?
- Ну, ладно, вот что. - Я быстренько присела рядом с ним на свою (нашу!) кровать и обвила его руками, словно обняла огромный дуб, растущий на заднем дворе. - Когда мы занимаемся любовью, я слышу то, что ты думаешь. В своей голове.
Ничего. Он сидел, напряженный, будто изображал статую.
Я обняла покрепче.
- И дело в том, что я пыталась найти подходящее время, чтобы рассказать тебе, но его никогда не было. Но теперь, когда я вижу, насколько ты неуве… обеспокоен нашим гостем, я решила: сейчас будет самое время доказать свою любовь и показать, что мы предназначены друг для друга, потому что и при жизни, и после смерти я никого не слышала в своих мыслях, ни разика.
Синклер только больше напрягся.
- Ты слышишь. Меня. В своей. Голове? - осторожно спросил он.
- Да. Но только во время секса. Никогда до и никогда после. В смысле, я понятия не имею, о чем ты сейчас думаешь. Хотя, хм, могу догадаться.
- Как. Долго?
- Тот раз в бассейне - впервые. И до…, ну, того момента. В гостиной, после ухода Маргарет.
- Марджори, - автоматически поправил он.
Отцепил и скинул с себя мои руки.
- Не злись, - попросила я. Глупейшая фраза, наряду, наверное, с "она для меня ничего не значила".
Синклер вышел из комнаты.
Я сидела, уставившись на дверной проем. Ладно, я понимала, что он не воспримет новости адекватно, да и рассказала я ему хреновенько. Хорошо хоть, не в сердцах об этом заявила. Но все же…у него не было возможности подготовиться. И теперь его нет, он просто ушел.
Я взяла себя в руки. Не собиралась я трусливо сидеть на кровати и ждать, пока он вернется, чтобы наорать на меня или, возможно, бросить в меня сервантом. Я вскочила и побежала к двери…, где с размаху врезалась в Синклера, да так сильно, что шлепнулась на пол, как блинчик на сковородку.
- Черт, - выдохнула я. - Нехило ты по лестницам бегаешь.
- Сейчас не время для твоих забавных падений, - огрызнулся он. Переступил через меня (даже подняться не помог!) и бросил что-то большое на кровать - с предмета поднялась пыль.
Я была просто в ужасе, увидев, что это Книга Мертвых.
- Убери ЭТО с моих простыней, - приказала я. - Я их только на прошлой неделе в "Таргете" купила! Они же фланелевые!
Проигнорировав меня, Эрик склонился над книгой и начал листать ее. Наконец-то, добравшись до мерзкой страницы, которую искал (просто чудо, ведь тут нет оглавления или алфавитного указателя), он выпрямился и ткнул в нее пальцем.
- Что? Ты хочешь, чтобы я…забудь, ни за что! Я с этим покончила…эй! - он в мгновение ока пересек комнату, схватил меня за руку и потащил к Книге. - Ладно, ладно, не тяни. На мне тоже обновка.
Я наклонилась над ужасной, ужасной штукой, написанной кровью одного свихнувшегося вампира, который мог предвидеть будущее. И должна добавить, ко всеобщему веселью, что в книжке еще и проверку орфографии не проводили.
- Ладно, посмотрим-ка … Здесь? Хорошо. "И Королева познает мертвых, всех мертвых, и ни один не скроет от нее секретов".
Я выпрямилась.
- Верно, и что? Мы же выяснили: именно поэтому я могу видеть призраков, а другие не могут.
- Читай дальше.
- Эрик…
- Читай.
Я опять быстренько склонилась к "домашке" из Ада.
- "И познает короля, и все пути его, для правления мертвыми, и король познает ее". Вот, взбодрись! - я выпрямилась (пожалуйста, Боженька, последний раз…никаких больше чтений на сегодня). - Видишь? Я знаю твои пути, ты знаешь мои. Так что… В смысле, все это имеет огромное значение, потому что…
- Как ты и сказала. Ты можешь читать мои мысли во время… интимных моментов.
- Ага, - я кивнула. - Я тебе это рассказала. Помнишь? Рассказала тебе? В плане, не стала хранить секрет?
"Дольше девяти месяцев". Заткнись, мозг.
- А я твои не могу, - заметил он.
- Да, я уж поняла, - призналась я. - Я вроде как пыталась, хм, пару раз достучаться до тебя. Но никакого ответа не получила.
Он уставился на меня. Я знала этот взгляд: проникновенный и отстраненный одновременно. Нечто большее, чем просто серьезные размышления, пряталось в его темных глазах.
- Эрик…
Он сделал шаг назад.
- Ладно, ты злишься. Я тебя не виню, хреновенько было это узнать таким вот способом. Только я вот понимала, что ты будешь ТАК себя вести! Поэтому боялась рассказать тебе!
Худшее. Извинение. В мире!
- Я не злюсь, - ответил он.
- Эрик, я хочу быть только с тобой.
- У Книги другое мнение.
- Боже, мы были вместе всего пару месяцев… мы знакомы лишь с апреля. Дай мне время "познать твои пути", черт возьми, а тебе нужно позна… узнать мои. Просто потому, что ты не можешь… ну, знаешь. То, что у тебя это не получается прямо сейчас, ничего не доказывает. И мне очень жаль, ясно? Прости, что не рассказывала тебе. Я хотела.
- Понимаю, почему ты не смогла, - ответил Эрик. Казалось, что он был от меня ужасающе далек.
- Эрик, я же за тебя замуж выхожу!
- И постоянно меняешь дату свадьбы, - откликнулся он. - Возможно, ты поняла - я тебе не ровня? Бедняжка с добрым сердцем, понимаю, почему ты не смогла пересилить себя и рассказать мне прямо в лицо, что твои чувства изменились.
- Это вообще никакого отношения к нам не имеет! - застонала я. - О Боже мой, ты только что назвал меня бедняжкой?
Какой трус! Использовал телепатию как предлог, чтобы отложить свадьбу? Мужчины!
- Как ты вообще можешь делать такие выводы?
- Да, ты права, это просто чудесное совпадение.
- Просто я неорганизованна, придурок! Это не личное наблюдение! Вот видишь?! Поэтому я тебе и не рассказывала, знала, что ты взбесишься и разозлишься.
- Я не злюсь, - прохладно ответил Синклер. И… он не злился. Он вообще ничего не испытывал, насколько я понимала. Я не знала, бежать ли к нему с распростертыми объятиями или выпрыгнуть в окно, чтобы от него скрыться. Расстояние в четыре фута между нами разверзлось, словно мы стояли по разным краям бездны.
- Я… удивлен.
Лжец, вот он кто. Никогда не видела Эрика таким, так что мне потребовалось несколько минут, чтобы узнать его чувство: это был страх.
Не за меня: подобное я наблюдала много раз. Нет, это было нечто другое. Он точно боялся.
Меня.
Глава 18
Дорогая Бетси,
Я - новообращенный вампир. Был убит напавшим на меня другим вампиром во время моей школьной поездки в старших классах, восемь лет назад. Я не совсем уверен, как себя вести. При Ностро все было по-другому, и я не знаю, какие у тебя правила. В моей жизни есть девушка, с которой мы иногда "видимся", она позволяет мне кусать ее, сама считает, что это только для развлечения. Время от времени я знакомлюсь с новой девушкой и ее тоже кусаю. Мне нелегко, потому что питаться надо каждый день, а я не хочу никого убивать. Может, ты что-нибудь мне посоветуешь?
Жевастик из Часки (США, Штат Миннесота)
Дорогой Жевастик,
Что ж, в любом случае у тебя верные мысли. Никого не убивай, если ты можешь с этим справиться. Они не виноваты, что живы, так же, как и ты не виноват, что мертв. Я выхожу прогуляться по городу и стараюсь кусать плохих парней… ну, знаешь, тех, кто пытается затащить меня в темный переулок и "познакомить" со своим "дружком", или тех, кто пытается угнать мою машину… что-то вроде того. Так, мне кажется, они получают наказание за свои преступления, ну, а я кормлюсь. Попробуй так некоторое время, посмотри, что из этого получится. Если ты когда-нибудь встретишь особенную для тебя девушку, то сможешь рассказать ей свой секрет, и, может быть, она поможет тебе. К тому же, с возрастом жажда слабеет. Взбодрись. Это пройдет.
- Вполне, - сказала Джессика. - Мило. Поскольку рассылка новая, я так понимаю, тебе пришлось придумать первые несколько вопросов?
- Ага.
- Что ж, скоро ты начнешь получать настоящие письма, так что все нормально. Но и это не так уж плохо.
Я разрыдалась.
- Черт! - воскликнула Джессика, отложив листок и поспешив ко мне, - Я понятия не имела, что ты настолько чувствительный редактор! Для первого раза это замечательно, правда, просто замечательно. Целая куча… э-э-э… куча полезных советов.
- Синклер выехал из моей комнаты, - всхлипнула я.
- Хм, милая. Я не уверена, что он вообще туда когда-либо въезжал.
Я зарыдала еще громче.
- Ох, прости. Вы поссорились?
- По-крупному. Хуже не бывает.
- Хуже, чем когда ты думала, что он ухлестывает за твоей сестрой?
- Лучше бы ухлестывал, - рыдала я.
- Ладно. Ты можешь мне об этом рассказать?
- Нет, - всхлипнула я. Унижение Синклера еще не стерлось из памяти. Последнее, что я собиралась делать, так это распространяться о нем.
Джесс налила мне еще одну чашку чая (мы были на кухне) и села рядом. Мое паршивенькое письмо лежало на столе между нами. Я ужасно хотела отвлечь себя чем-то от ссоры. Таким образом, "Дорогая Бетси"…
- Хм, милая, ты сделала что-то плохое?
- Я так не думала. Я считала, это было хорошее. Доказательство чего-то хорошего. Но он с этим не согласился. А потом он ушел. Прошло уже две ночи, а он так и не вернулся. Я даже в доме с ним не пересекалась. Я вижу демона Джорджа больше, чем моего собственного жениха.
- Ладно, но… ты же не собираешься поубивать девочек-гёрлскаутов или еще что-то в этом роде, правда?
Я покачала головой.
- Ничего подобного.
- И ты не читала Книгу… Бетси! - почти взвизгнула она в ответ на мой слабый кивок. - Ты что, снова превратилась во вселенское зло?
- Хотелось бы. Нет, я только прочитала кусочек, да и то Синклер меня заставил. Он всего лишь хотел удостовериться. А затем захлопнул книгу и забрал ее с собой. И себя забрал тоже.
- Хорошо. Это что-то, за что ты можешь извиниться?
- Не думаю, что должна. Тем более, я уже извинилась. Хотя мы оба были на взводе. Он мог и не заметить. Но на протяжении долгого времени это было секретом. Думаю, я могу извиниться за то, что не сказала ему сразу же.
- Есть с чего начать, да?
- Он теперь боится меня, - почти прошептала я.
Джессика расхохоталась. Она так сильно смеялась, что начала хлопать ладонью по столу.
- Боится! Синклер! Тебя!
Хлоп, хлоп.
- Ох, неплохая шутка.
Она вздохнула и вытерла глаза.
- Скажи еще раз. Мне это было необходимо.
Я уставилась на нее.
- Я серьезно, Джессика. То, что я сказала ему, заставило его бояться меня. Когда-то он считал крутым то, что я могу делать вещи, которые другие вампиры не могут…
- И давай не будем забывать, что это не мешало ему в достижении его целей, - отметила она. Ее щеки все еще блестели от слез после смеха.
- Да, я знаю. Но понимаешь, он никогда не боялся тех вещей, которые я могла делать. Как бы… был впечатлен, всего лишь. Он называл их редкостью и считал удивительным то, что я убила Ностро и как-её-там… Или то, что мать моей сестры - дьявол. Но он никогда не боялся меня. Я тебе говорю, именно это и произошло.
- Эта штука, чем бы это ни было, заставила его бояться тебя.
Я потерла глаза (исключительно сила привычки, слез уже не было) и кивнула.
- Хорошо. Итак, тебе следует извиниться за то, что держала все в секрете, а затем придется ждать, пока он пересилит свой скверный характер.
- Ждать?
- Милая, ты что, не знаешь этого мужчину? Он подцепил тебя не как парень, который боится всего на свете, и уж тем более свою собственную девушку. Ему нужно достаточно времени, чтобы привыкнуть к этой мысли.
- Чт… сколько времени?
- Ты бессмертна, - ответила она. - К чему спешка?
- Но… свадебные приготовления. Нам нужно планировать свадьбу. Я не могу делать это одна.
- Тогда отложи ее снова.
- Я не могу, - сказала я, ужаснувшись в который раз. - Ох, я просто не могу. Он уже вообразил себе, что… неважно. Но я абсолютно не могу отменить ее. Вся свадебная подготовка уже несется полным ходом.
- Ты уверена, что эта ужасная вещь, которую ты совершила, не зло? В смысле, это же Синклер. Зло не пугает его. Возможно, в глубине души он в восторге от этого.
- Поверь мне. Это не зло.
"Элизабет… о, моя Элизабет… ты такая сладкая, ты как вино, ты… все. Я люблю тебя… ты единственная… Единственная". Возможно, я никогда больше не услышу этого, так что привыкай к ментальному воспроизведению, детка.
- Это полная противоположность злу. Я думала… я думала, это было чем-то чудесным. Но он… он…
Я снова заплакала. Зрелище жалкое, но остановиться я не могла. Ведь я думала, что единственным, на кого я всегда могла положиться, неважно, что произойдет, был Синклер…
- Хотя, он все еще здесь, правда? - спросила я, пытаясь найти бумажный носовой платок, опять же по привычке. Сопли уже кончились. - В доме? Он не съехал?
- Не уверена, что в курсе, милая. Возможно, он просто вернулся в свою старую комнату, чтобы все переварить.
Я опустила взгляд на стол. Джесс убрала мою взъерошенную челку с глаз.
- Бедная Бетс. Не одно, так другое. Хочешь, чтобы я осталась сегодня?
- Да, мы могли бы… нет!
- О, это очень льстит, - проворчала она.
- Нет, я имею в виду… сегодня великая ночь. У тебя свидание с Ником. Ты не можешь пропустить его.
- Я могу перенести, - сказала она мягко.
- В задницу!
- Вот уж чего нет в плане мероприятий, - весело проговорила Джесс. - Он мог позвать меня на свидание, потому что знает, что ты занята…
- Неужели? - надулась я.
- И единственная вещь, которую мы не собираемся делать, так это говорить о твоей заднице. Ни о твоих сиськах, ни о твоей блистательной личности, которая, скажу тебе, прямо сейчас не так уж и блистательна.
Она поддразнивала меня, и я начала улыбаться.
- Никаких переносов. Ты идешь. Я… я найду, чем заняться.
Как по сценарию, раздвижные двери восточной части кухни со свистом разошлись, и вошел Джон, самый молодой в мире стрелок.
- Кто-нибудь хочет рассказать мне историю своей жизни? - затараторил он, помахивая своим "Сайдкиком".
- Что ж, - сказала Джесс, вставая со стула, - если то, что ты сделала, было злом, а я не говорю, что это было злом, поскольку доверяю твоему слову, но если все же было, ты будешь наказана за это прямо сейчас.