– Понравилось. Приеду, всё тебе расскажу. – Мне было не совсем удобно тратить деньги с мобильного Алексея. – Как твоё самочувствие? Ты принимаешь таблетки, которые я тебе купила?
– Да что таблетки…. Теперь, когда ты позвонила – всё прекрасно! У вас, наверное, уже ночь? Завтра позвони днём…. Или я тебе сама позвоню !
– Я позвоню тебе сама, как только освобожусь! – пообещала я.
"Только не это! Мой сотовый выключен. Как я объясню ей, отсутствие под рукой зарядного устройства? Надо попросить Алексея заехать днём в гостиницу за зарядным устройством…."
– Ну, ладно. Буду ждать твоего звонка.
– Пока, целую тебя, бабуль!
– И я тебя тоже целую.
Я ещё некоторое время сидела на диване с телефоном в руках. Затем встала и подошла к окну. На перроне, в ожидании последней электрички, толпились молодые люди.
"А может просто взять и уехать на ней в город? Поменяю билет на самолёт и утром уже буду дома! Гори оно всё синим пламенем! Срок моей командировки истек! Я могу вернуться назад. Надоели мне все эти бандиты, похищения, угрозы! Хочу домой, к бабушке! Дома спокойно и безопасно, там никто меня не преследует, не угрожает!".
Но тут я представила физиономию Анны Петровны, когда я появлюсь в офисе без подписанного договора (никто не примет во внимание форс-мажорные обстоятельства!). И потом, как я объясню своё столь быстрое возвращение бабушке? Я уже ей позвонила и предупредила, что задержусь на пару дней, в ожидании директора здешней фирмы…. Опять придётся лгать, изворачиваться…. А лишний раз врать бабуле мне не хотелось!
"Решено, останусь ещё! Тем более что у меня появился такой телохранитель!" Мои мысли переключились было на Алексея, но тут дверь открылась, и он сам вошёл в кабинет.
– Ну, что поговорили? Мы можем ехать?
– Да, большое спасибо. Я успокоила бабушку, всё нормально. Мы можем ехать.
Мы вышли на перрон. Он был пуст. Последняя электричка только что ушла. Оставшаяся в клубе молодёжь будет добираться на машинах, ожидавших их на охраняемой стоянке недалеко от вокзала. Там же стояла и машина Алексея. Сергей шёл вслед за нами, неся пакеты с провизией. Мы сели в джип.
– Сергей, меня завтра не будет. Есть дела в городе. Звоните, если что.
– Хорошо, Алексей Николаевич. Не беспокойтесь.
И вновь, в который раз за сегодняшний день, я въезжала в молчаливый, ставший мне почти родным лес.
"Чтоб мои глаза его не видели!" – С тоской подумала я.
Глава 3
По лесной дороге мы ехали не более получаса. Вскоре джип затормозил около небольшого домика, сложенного из цельных брёвен. В свете фар я успела разглядеть обновлённое чьей-то заботливой рукой крыльцо. Окна в домике были тёмные.
– Электричество не проведено, зато есть движок. Сейчас я его запущу. – Алексей достал откуда-то, из-под притолоки, ключ и открыл замок, висевший на двери, а сам пошёл к небольшому сарайчику, находившемуся рядом с домом. Снова достал ключ, открыл висячий замок и вошёл внутрь. Через минуту послышался шум движка.
– Ольга Владимировна, пошарьте рукой: слева от входной двери есть выключатель….
Я пошарила рукой по стене и нашла выключатель. Над входной дверью и в прихожей одновременно зажглись лампочки. Я вошла в прихожую и открыла первую дверь (всего их там было две). Зашла внутрь комнаты. Свет, падавший из прихожей, освещал часть стены около входа, и теперь я могла сама рассмотреть выключатель. Я включила его и огляделась.
Комната мне понравилась. Бревенчаты стены, с торчащей меж них паклей, были уложены ровно; стол со стульями, два топчана по обе стороны от печи; сбоку – за деревянной перегородкой – кухонный шкафчик с утварью, газплита, верстак и ящик с инструментами. Деревянный пол из некрашеных досок был чист. В центре комнаты лежала настоящая медвежья шкура. Деревенский интерьер дополняли цветастые шторки на окнах и старые фотографии в деревянных рамах под стеклом. Тусклый свет от лампочки не давал возможности разглядеть лица людей, запечатлённых на снимках. Тепло, исходившее от печи, делало помещение обжитым и по-домашнему уютным.
– Ну, как нравится? – Услышала я позади себя. Алексей вошёл следом и теперь стоял у меня за спиной, в дверном проёме, слегка наклонив голову. Даже когда он вошёл внутрь, он продолжал инстинктивно наклонять голову, хотя потолок был немного выше.
– Вполне уютно. В русском стиле…. А это всё ваших рук дело? Дом, медвежья шкура…? – Спросила я, проходя вглубь комнаты.
– Нет, что вы! – Рассмеялся Алексей. – Я на эти подвиги Геракла не претендую. Дом построить и медведя завалить – это всё не для меня. Вот бизнес раскрутить или машину починить – это я люблю. Азарта больше и безопаснее. Этот дом принадлежал моему другу – Василию.
– Бизнес безопаснее, чем охота на медведя?
– Конечно. У бизнеса есть свои законы, и я их изучил. В охоте на медведя тоже есть свои правила и Василий меня в них посвятил, но, слава Богу, применить их на практике мне, ни разу не пришлось. И я рад этому! Вот охота на кабана мне нравится больше.
– А есть разница? – Поинтересовалась я. Мне всегда нравились люди, увлечённые чем-либо: будь-то хобби или какое-нибудь полезное дело. От их рассказов веяло здоровым интересом к жизни и положительным настроем. Конечно, если при этом их хобби не перерастало в манию. Вот и Алексей при упоминании о любимом занятии, весь как-то расцвёл, стал более живым непосредственным, по-мальчишески задорным.
– Безусловно! Способов охоты на медведя только три: подкарауливание, охота на берлоге и охота "вдогонку". Способы же охоты на кабана разнообразны и индивидуальны…. Но, – осёкся Алексей, видя, как мои глаза стали сами собой закрываться, но не от скуки: просто меня слегка разморило в тепле, – вы, наверное, устали и хотите спать, а я тут про охоту…
– Нет, мне очень интересно! Хотя я и правду устала. Сегодня был такой напряжённый день…
– Умывальник здесь за перегородкой, на кухне. Туалет – вторая дверь в прихожей. Сейчас я достану вам чистое полотенце. Выбирайте любой топчан. А я пока принесу продукты из машины, и мы что-нибудь перекусим….
С этими словами он достал из сундука, стоявшего под одним из топчанов полотенце, повесил его на спинку стула и вышел из комнаты.
Сил у меня едва хватило, чтобы умыться и добраться до постели. (Я выбрала себе топчан, не тот под которым был сундук, а другой, справа от печи).
К перемещениям в пространстве на большие расстояния за один день я уже давно привыкла, а вот к похищениям, побегам и скитаниям по лесу как-то – не очень. Устала я не столько физически, сколько от треволнений. Лекарство же от стрессов на меня всегда действовало только одно: сон.
Последней моей мыслью было: "Надо завтра спросить у Алексея: кто такой Василий…?" Я уже спала, когда моя голова коснулась подушки.
…Утром меня разбудили холод и странные звуки за окном. Алексея в комнате не было. Было уже довольно светло. Поёжившись (огонь в печи почти потух), я закуталась в одеяло, сунула ноги в сапоги и подошла к окну.
В нескольких шагах от окна, мылся Алексей. Он был по пояс голым, спортивные штаны чуть съехали, открыв крепкие, но сухие бёдра. Он нагнулся над бадьёй с водой, окунув голову, шумно потряс ею – как собака отряхивает голову. Намылил голову шампунем, вылив немного себе на ладонь, прочистил уши – делал он всё сосредоточенно, полностью отрешившись от окружающего мира и ничего не замечая вокруг. Я отпрянула от окна. Я не ожидала, что увиденное так потрясёт меня. Подумаешь, моется мужчина, эка невидаль!
Но именно эта картина поразила меня до глубины души! Меня ослепила контрастность этого действа: беззащитный торс под струями воды, на фоне дикого леса. Я увидела белые ягодицы, полускрытые штанами, чуть обозначенные рёбра, каждый позвонок на округлившейся спине, но почуяла уязвимость и полное одиночество человека; почуяла и содрогнулась. Думала от холода, но нет…. В моей душе проснулась жалость к этому мужчине, замкнувшего в своём одиноком доме свою одинокую душу, до которой мне захотелось достучаться и которую захотелось отогреть.
Увиденное зрелище потрясло меня, и отпечаталось в памяти. На помощь разуму пришла ирония.
"Устроил душ в лесу, да ещё в октябре! Мог бы в сарае помыться! Знал же, что не один здесь. А мне, где прикажете принимать душ? Тоже в лесу, под кедром?"
Алексей, тем временем, закончил мыться и, накинув на плечи полотенце, вошёл в дом.
– Доброе утро. – Поздоровался он, натягивая свитер. – Выспались? Сейчас будем завтракать.
– Доброе утро. Давно моржуете?
Алексей засмеялся.
– Душа у меня нет. Я до снега умываюсь во дворе. Бодрит великолепно! Не хотите тоже умыться?
– Холодно что-то для умывания….
– Да, сейчас я подкину в печку дров, и сразу станет теплее. Не хотел утром шуметь, чтобы вас не разбудить.
– А вы давно встали?
– С час назад. Вчера привёз с охоты тушу кабана. Нужно было её разделать. Поедем в город – заодно отвезу мясо матери.
"Слава Богу, что я не видела ещё и этого зрелища: мужчина с огромным охотничьим ножом разделывает тушу кабана!"
Я представила себе, как он снимает шкуру, вспарывает бедному животному брюхо, ждёт, пока вся кровь выльется на землю…. Хотя, нет. К этому времени она должна уже свернуться….
Да, типичный современный мужчина! Он скуп на чувства и эмоции. Боится чувств, боится жизни! Вон, даже сбежал от неё в тайгу! А вспороть брюхо кабану, им же убитому на охоте – не боится! Первобытный инстинкт охотника живёт в каждом современном мужчине!"
Я невольно бросила взгляд в окно, но следов крови на земле не увидела.
– Не бойтесь, – словно угадал мои страхи Алексей, – я занимался кабаном с другой стороны дома и всё за собой убрал.
– Вы у себя дома, поэтому можете делать всё, что захотите…. – Подумав, я спросила. – Алексей, могу я попросить заехать в гостиницу? Мне нужно взять кое-какие вещи, в том числе и зарядку от телефона. Бабушка может позвонить, а у меня телефон сел.
– Конечно. Но было бы лучше этого не делать: портье может сообщить кое-кому о вашем приезде. Вам же придётся брать у него ключ.
– Так он у меня с собой. – Я достала из кармана куртки электронный ключ-карту. – Ничего у портье брать не нужно. Я посижу в машине, а вы подниметесь ко мне в номер и соберёте всё необходимое. Или мы поднимемся в номер вместе. ("Ещё не хватало ему копаться в моём белье!")
– Хорошо. Я закончу с тушей, а вы пока умывайтесь, и будем завтракать.
Алексей подбросил в печь дров. Пламя в печи занялось, и в комнате сразу стало теплее. Он вышел из комнаты. Вернулся минут через пять с большим пакетом мяса в руках и спустил его в подвал. Другой пакет, который предназначался матери, он положил в багажник машины, стоявшей во дворе.
Я, тем временем, быстро умылась, причесалась, и мы сели завтракать. Завтрак в лесу ничем не отличался от завтрака в гостинице: кофе, булочки, вместо круассанов, масло, сыр, ветчина, малиновый джем.
– …Я позвонил Павлу и договорился о встрече на час дня. – Выдал Алексей распорядок дел на день. – Сначала мы заедем в гостиницу, потом я отвезу вас к своей матери.
– А … это удобно?
Знакомство за последние два дня с матерями двух мужчин – это уже слишком!
– Удобно. Я ей звонил. Она ждёт нас. Результаты моих переговоров с Павлом, определять наши дальнейшие действия. Возможно, вам придётся переночевать здесь ещё одну ночь…. Тогда придётся заехать в магазин за продуктами.
– Может мне приготовить что-нибудь к ужину из вашего трофея?
– Попробуйте…. – Глядя на меня, с сомнением протянул Алексей.
"Сомневается в моих кулинарных способностях?" – Я уже хотела обидеться. Но, потом передумала: кабанье мясо, да ещё на печи я, ни разу в жизни не готовила. А вдруг и вправду не получиться? Сначала попробую приготовить, а потом буду обижаться: то ли на него, то ли на себя.
Алексей спустился в погреб, чтобы отрезать кусок кабаньего мяса. Принёс, вымыл его и, достав из шкафчика на кухне какие-то приправы, обсыпал ими мясо.
– Так будет вкуснее. – Прокомментировал он свои действия. – Вечером можно пожарить мясо на сковороде.
Он снова отнёс мясо в погреб.
Через полчаса мы отправились в город.
Глава 4
Лес стоял тихий и задумчивый. Примёрзшие к земле, покрытые инеем опавшие желтые и красные листья, тихо шуршали под колёсами авто. Мне не очень-то хотелось снова возвращаться в тайгу. Но в присутствии Алексея было намного спокойнее. Всё же приятно, когда о тебе кто-нибудь заботиться.
Вскоре мы выехали на шоссе. В этот час оно было оживлённым. Шоссе тоже было покрыто тонким слоем инея. Ночью уже подморозило, но снега ещё не было. В машине работала печка, и было тепло. Играла приятная инструментальная музыка.
Я задумчиво смотрела в окно на убегающую ленту дороги.
"Странно, что такой мужчина живёт один…. Наверняка, у него кто-то есть. Но, он предупредил о моём приезде только мать, значит, жены там точно не будет. Какой женщине понравилось бы, привези он в дом незнакомую девушку, пусть и героически спасённую им от бандитов?"
– Алексей, а я могу у вас спросить…?
– Вы хотите спросить есть ли у меня семья?
– Вообще-то, я хотела спросить: кто такой Василий? – Меня пугала его способность читать мои мысли.
– Он был лесником в этих краях и моим другом. Он умер год назад. Это в его доме я сейчас живу.
– А у вас есть семья? – Всё-таки отважилась спросить я.
– Я был женат. Скоро пять лет как официально разведён, фактически один уже семь лет….
"Это хороший признак! Значит, он не склонен к разрыву отношений: два года прошло между расставанием и разводом с женой. Значит, пытался сохранить семью…" – Отметила я про себя.
– …Детей нет, это одна из причин развода. Что ж, сейчас многие женщины предпочитают жить "для себя"….
"До тех пор пока не встретит того, от кого ей захотелось бы родить", – подумала я, но вслух сказала совершенно другое:
– Но у вас же были увлечения? Вы наверняка не раз влюблялись за эти годы?
– Любовь, связи, всякие увлечения – это как мороженое: лизнул раз, другой, и хватит! С глаз долой, из сердца вон. А раз из сердца, значит всё ерунда. А секс – что бокал коктейля…. И то, и другое, как ни смакуешь, а быстро кончается. То ли дело семья, ребёнок! С ними связаны куда более сильные чувства….
– А почему вы не женитесь снова?
– Пока не нашёл ту, с которой мне бы хотелось создать семью. – Пожал плечами Алексей.
"Если мужчина жалуется на то, что рядом с ним нет женщины, то это означает, что его нет как Мужчины. И наоборот! Как это жёстко не звучит, но это правда! Возможно, его роль в моём спасении даст ему возможность вернуть себе это звание". – Я уже не волновалась по поводу лишних хлопот, которые доставила ему. Он нуждался во мне – не меньше, чем я в нём.
– Наверное, предъявляете невероятные требования к девушкам….
– Нет. Просто я считаю, что настоящая любовь – это дружба плюс сексуальное влечение. Теперь, после своего неудачного брачного опыта, я придерживаюсь мнения, что в поиске "своего" человека помогут правила дружбы. Я даже сформулировал для себя одно: отношения между мужем и женой главнее всего. Это значит: дети, родители, друзья, работа, здоровье, зов таланта – всё это не на первом месте ни у жены, ни у мужа. Они всегда друг для друга – мужчина и женщина. – Говорил он это всё серьёзно, но в его голубых глазах прыгали весёлые чёртики.
"И чего я лезу к нему с расспросами? Ещё подумает, что мне это интересно!"
"А что разве не так?" – Тут же проснулся мой внутренний голос.
"Ну, даже если и так?! Мы знакомы меньше двенадцати часов! Проведённая вместе ночь, это ещё не повод для знакомства! Тем более, что между нами ничего не было, кроме… разделяющей нас печки!"
– Но, как говорится: в любви и в бизнесе дружбы не бывает. Вы не согласны?
– Нет. Собственный опыт мне подсказывает: в браке, как и в бизнесе, без дружбы выжить просто невозможно.
– Вам везло на друзей.
– На друзей – да. А вот на жён – нет. А я могу у вас спросить…?
"Ну, вот, что называется: сама напросилась!"
– А вы замужем?
– Нет.
– А были?
– Нет, не была…. То есть мы не дошли до ЗАГСа…. – Скупо выдала я информацию о себе.
– Бывает…. – Глубокомысленно заметил Алексей и, как мне показалось, потерял интерес к беседе.
До города мы доехали молча.
На площади перед гостиницей было пусто. Стоянка для машин тоже была почти пуста. Середина дня. Все разъехались по своим делам. Время обеда ещё не наступило. Знакомого тёмно-синего джипа на стоянке не было.
– Будет всё-таки лучше, если я провожу вас до гостиничного номера.
Я пожала плечами.
– Как хотите….
Мы вышли из машины и вошли в двери гостиницы. В вестибюле никого не было, кроме портье и двух мужчин-китайцев, стоявших у рецепшн. У их ног лежали дорожные сумки, и было неясно: заселялись или выселялись они из гостиницы.
Мы беспрепятственно прошли к лифту и поднялись на второй этаж.
– Ольга Владимировна, вы пока собирайте вещи, а я всё-таки спущусь и задам пару вопросов портье. Только, пожалуйста, дверь никому не открывайте.
– А можно я быстренько приму душ?
– Нет, времени мало. В квартире моей мамы есть прекрасное джакузи и времени у вас там будет предостаточно….
– Хорошо, тогда дайте мне пять минут.
– Я вернусь за вами через десять минут, сами из номера не выходите.
Алексей ушёл беседовать с портье, а я принялась собирать вещи в пакет (моя любимая кожаная сумка осталась в машине у бандитов, а тащить на два дня большую дорожную сумку – не имело смысла). Хорошо хоть я не стала брать с собой в поездку паспорт. Он так и лежал в тумбочке, рядом с деньгами. Взяв из пачки несколько купюр, и не забыв положить в пакет зарядку, я решила нанести на лицо немного макияжа. Сколько можно ходить "голой"? Я, как и любая девушка, не привыкла выходить на улицу, не нанеся хотя бы блеска для губ. Тем, более находясь рядом с мужчиной. Не могу объяснить только один феномен: со мной всегда знакомятся во время поездок – когда я после поезда или самолета, в общем уставшая, без макияжа, и извините – душа. Меня это раздражает, и я их естественно бортую. А когда я при полном параде – наоборот. Что это? Может, вместе с макияжем я надеваю на себя маску? А когда я усталая, то – без маски и естественная. Открытая душа ранится, но не пугает. И, следуя этой теории, мой естественный вид должен произвести неизгладимое впечатление на Алексея! Может, тогда не стоит и краситься? Не стоит сейчас экспериментировать?
"Стоп! Это что же получается: я хочу понравиться Алексею? Да. – Ответила я сама себе. – Меня волнует, какое впечатление я него произвожу. Я – женщина! И всегда, в любой ситуации должна выглядеть на все сто!"
Я всё же нанесла на лицо немного тона, подкрасила тушью ресницы и слегка тронула губы блеском. Вы сами представляете, что это за ощущение: чувствовать себя "одетой" с ног до головы (в данном контексте – "лица")! Пожалуй, возьму с собой "утюжок". В избушке, он мне, конечно, не пригодится, а вот после ванны у меня будет возможность уложить волосы. Ванна! Скорее бы! Я со вчерашнего дня мечтаю туда забраться и полежать хотя бы с полчасика в пене….
Мои мечты о таком доступном для всех – но не для меня! – достижении цивилизации, прервал стук в дверь.