- Знаю. Я сделаю все, что нужно. Только объясни.
Он улыбнулся. Это мужество ложью не было.
- Прежде всего обрисуй ситуацию. Что с самолетом. Что с радио.
- Оба разбиты. Я почувствовала запах керосина, но не стала выяснять, где течь. Не могла ни о чем думать, кроме как о возможном взрыве, поэтому оттащила и тебя, и все вещи ярдов на шестьдесят от самолета. Сейчас нас от него отделяет маленькая рощица и еще небольшое открытое пространство. Больше я ничего не в состоянии была сделать. Надеюсь, этого достаточно?
- Ты вернулась в самолет, зная об опасности взрыва? - медленно проговорил Кит, не спуская с нее напряженного взгляда. Он и прежде видел в ней мужество, но считал, что это смелость иного рода, мужество души.
Ноэль лишь пожала плечами, поскольку не видела в своем поступке ничего удивительного. Обстоятельства не оставили ей выбора.
- Эти вещи нам были очень нужны. Ты бы сделал то же самое.
Кит быстро кивнул.
- Верно, сделал бы, но мне не по душе мысль, что делать все это была вынуждена ты. - Он провел пальцем по ее щеке, радуясь, что ему не пришлось видеть, как она рискует своей жизнью. - На твоем месте должен был оказаться я.
- Учитывая, сколько я на все это потратила времени, готова с тобой согласиться. Особенно когда дело дошло до палатки. В жизни не делала ничего подобного.
Он поднял глаза к брезентовому потолку и усмехнулся.
- Отличная работа для новичка.
Ноэль рассмеялась, сама удивившись тому, что в состоянии шутить, несмотря на обстоятельства.
- Радуйся, что был без сознания, а то бы я повергла тебя в шок словесным сопровождением этой работы.
- Охотно верю, что мама такие выражения не одобрила бы. - Кит с видимой неохотой оторвался от ее тепла и вернулся к самодельному ложу, устроенному для него Ноэль. Одно неосторожное движение - и острейшая боль пронзила его плечо. Он не успел проглотить ни вырвавшийся стон, ни короткое ругательство.
Ноэль поспешно подтянулась к нему.
- Что? Что такое?
- Повернул эту чертову руку, - процедил он, злясь и на себя, и на вывих, оказавшийся в данной ситуации весьма некстати. - Придется тебе, принцесса, помочь мне. - Кит взялся было за застежку, чтобы расстегнуть куртку.
Она отвела его руку.
- Я сама. А ты придержи плечо.
Снять одежду оказалось не так просто и далеко не так безболезненно, как хотелось бы Ноэль. К тому времени, когда они стащили с него куртку и свитер. Кит был уже бледен как мел. Он остался только в рубашке и футболке под ней. Ноэль отстранилась, рассматривая правое плечо. Рука висела явно не под тем углом, что нужно.
- Выглядит ужасно, - прошептала она.
Он повернул голову, внимательно осмотрел руку, потом ощупал ключицу и соединение плеча.
- Честно говоря, мне кажется, могло быть гораздо хуже. Вряд ли это перелом или трещина, я, во всяком случае, ничего подобного не нахожу. Так что, может, все и обойдется. Но плечо, без сомнения, вывихнуто. - Кит глубоко вздохнул. Он прекрасно понимал, что придется сейчас сделать, и проклинал эту чертову травму и собственную глупость. Нужно было просто-напросто отменить встречу.
- Что я должна делать? - спросила Ноэль, заметив в его глазах колебание.
- Нам нужно вставить плечо на место.
Она с трудом сглотнула.
- Нам?
Он кивнул.
- Тебе будет очень больно, да?
- Чертовски. - Он не отвел от нее взгляда. - Я бы не просил тебя о помощи, но самому мне, боюсь, не справиться. Если бы я вывихнул левое плечо… тогда можно было бы попробовать. Но я правша. И левой рукой мало что могу сделать.
Ноэль, собираясь с духом, набрала побольше воздуха в легкие.
- Как только мы вернемся к цивилизации, тут же запишусь на курсы оказания первой помощи, - поклялась она.
Он усмехнулся. Такой настрой его порадовал.
- Могу дать отличный адрес.
- Пока не говори. - Ноэль расстегнула свое пальто, сбросила его и откинула в сторону. - Я готова. Ну, насколько можно, по крайней мере.
Кит кивнул.
- Прежде всего нужно снять с правого плеча рубашку. Майка не помешает.
Пока Ноэль возилась с пуговицами, он рассказывал, что им предстоит сделать. Она слушала с единственным желанием - как можно крепче зажать уши ладонями. Наконец все было готово. Кит объяснил, где должны быть ее руки, и заставил повторить все действия по порядку.
- И не переживай, если с первого раза не выйдет.
Она сверкнула на него взглядом.
- Лучше закрой рот, Бэньон, и постарайся не свалиться на меня в обмороке. Потому что я в таком состоянии, что решу, будто ты умер. А с меня уже довольно потрясений на сегодня.
Он тихонько хмыкнул.
- Мужчины не падают в обморок. Они отключаются.
Ноэль сосредоточилась на месте сочленения плеча. "Я смогу, я с этим справлюсь, - мысленно приказала она себе. - Справлюсь". Сильно закусив нижнюю губу, она собралась с силами.
- Давай! - выдохнула она одновременно с резким рывком.
Ради Ноэль Кит сдержал стон и лишь до боли вонзил пальцы здоровой руки в бедро. Серый туман завертелся в его сознании, угрожая смести мысли и избавить от агонии физической боли. Откуда-то издалека до него донесся хлопок - это кость попала в свое гнездо. Ему показалось, что кто-то пронзил его плечо раскаленным копьем. Он резко и глубоко вдохнул, усилием воли заставляя себя не потерять сознание. Ноэль и так достаточно натерпелась.
Ноэль осторожно ощупала его плечо. Похоже, все кости там, где им и положено быть.
- Получилось, - шепнула она. От облегчения у нее даже голова закружилась. Кончиком пальца она прикоснулась к стиснутой челюсти Кита. - Ты как? В порядке?
- Буду - через минуту, - хрипло отозвался он. С каждым вдохом острая боль отступала, пока, наконец, из черной пелены перед его глазами не показалась Ноэль.
- Как ты?
Она улыбнулась дрожащими губами.
- Не спрашивай.
Здоровой рукой он очертил контуры ее улыбки.
- Спасибо.
- Ты сделал бы для меня то же самое.
- Благодарение Богу, что не пришлось. - Эта мысль была мучительней той боли, что раздирала его плечо. Он даже помыслить не мог, что ему пришлось бы сознательно причинить Ноэль боль.
- Что теперь? - спросила она.
- Теперь соорудим какую-нибудь перевязь. - Он нахмурился, пытаясь сообразить, что можно было бы использовать из его вещей для этой цели. - У меня в чемодане есть пара галстуков. Думаю, сойдет.
- У меня есть кое-что получше. Большой платок. - Ноэль, не поднимаясь на ноги, подобралась к своему чемодану и принялась рыться в нем, не обращая внимания, что переворачивает все содержимое вверх дном. - Вот, нашла! - С каждой секундой ей становилось все легче. Пожалуй, худшее уже позади. На данный момент, во всяком случае.
Кит с сомнением рассматривал блестящую ткань в зеленых, желтых и фиолетовых разводах.
- Полагаю, не стоит даже и спрашивать, нет ли у тебя чего-нибудь менее роскошного, - пробормотал он.
Ноэль расплылась в ухмылке. Ее уже почти тошнило от усталости - физической и душевной.
- Поверь мне, лучше и не придумаешь. - Она вернулась к нему и помогла надеть рубашку и свитер. Потом связала концы платка, предварительно сложив его в большой треугольник и, откинувшись, удовлетворенно оценила результаты. - Неплохо.
- Ты не слишком требовательна, - сказал Кит. Несмотря на непроходящее жжение в больном плече, его губы тронула улыбка.
Ноэль моментально погрустнела.
- Это потому, что я понимаю, насколько все могло быть хуже.
Кит обнял ладонью ее за шею и, притянув к себе, поцеловал в губы.
- Тут ты права. И должен тебе сказать, раз уж до сих пор не сказал, - ты проделала невероятную работу, обо всем позаботившись. Не многие женщины справились бы с ситуацией так, как ты. Скажу больше; если уж на то пошло, я вообще таких не знаю.
Ноэль заглянула ему в глаза и увидела в них искренность. Он не просто льстил ей, он говорил правду.
- Спасибо, - прошептала она в ответ.
Ему так хотелось прижать ее к себе, убаюкать как ребенка и сказать, что они в полной безопасности, что катастрофа с самолетом была всего лишь сказкой, и теперь настало время захлопнуть книжку. Но это было не в его силах. Он даже не мог оценить их реальное положение - до тех пор, пока не выйдет из палатки и не осмотрится.
- Ты поможешь мне надеть куртку? - Больше всего ему хотелось остаться здесь, с Ноэль, но он прекрасно понимал, что должен успеть оценить обстановку до наступления темноты. Пусть он и легко отделался, все же с : такой травмой придется двигаться гораздо медленней, чем обычно.
- Зачем?
- Ну, мне как минимум нужно взглянуть на самолет. - Кит подтянул к себе куртку и изловчился засунуть в рукав одну руку.
Ноэль подхватила куртку и накинула ему на плечи, чтобы больная рука оказалась внутри. Потом застегнула "молнию" и сунула пустой правый рукав в карман.
- Я с тобой, - проговорила она. На ее лице была написана нечеловеческая усталость.
- Это ни к чему, - возразил Кит. - Лучше останься и отдохни.
- Обязательно. Попозже, когда поужинаем.
Как бы ни хотелось ему оградить ее от новых испытаний, Кит не мог не признать, что она с честью вышла из трудной ситуации. И он ни за что не станет унижать ее гордость спорами.
- Что ж, ладно.
Ноэль устало улыбнулась, довольная его согласием. Ведь чисто по-мужски он мог бы настоять на своем. Она поспешно набросила пальто, натянула перчатки и шапочку и вслед за Китом вышла из палатки.
- Отличная работа, - негромко похвалил он, изучая окрестности. - Расстояние, правда…
- Что, недостаточное?
Он сверкнул улыбкой.
- Наоборот. Тут же чуть ли не футбольное поле! Этого, доложу я тебе, более чем достаточно.
Она рассмеялась.
- А я-то уже представила, как снова придется тащить все это на себе. Рыдать была готова.
Хмыкнув, Кит здоровой рукой обнял ее за плечи.
- Если тебя весь предыдущий ужас не заставил рыдать, принцесса, то такая малость УЖ тем более.
- Ну, не скажи, - пробормотала Ноэль. Ей так приятно было ощущать рядом с собой его сильное тело, его тепло. Ей даже нравилось забавное прозвище, так легко слетающее с его губ.
- Давай-ка посмотрим на радио. Вдруг удастся починить? - Он направился к самолету.
- А как же течь?
- Раз уж до сих пор не вспыхнуло, значит, опасности нет.
Ноэлъ не так-то просто было забыть тот страх взрыва, который гнал ее как можно дальше от самолета.
- Ты уверен?
Кит внимательно посмотрел на нее, когда они остановились у места аварии.
- Конечно, уверен. Я не стал бы подвергать твою жизнь ни малейшей опасности. - Он прикоснулся к ее щеке ладонью в перчатке. Сейчас он не чувствовал ее тепло, но отчетливо помнил, какая у нее мягкая, какая шелковистая на ощупь кожа. - Понимаю, тебе трудно доверять мне, учитывая, что я разбил самолет, но все-таки попробуй.
Ноэль кивнула, не колеблясь ни секунды.
- Я была рядом, не забывай. И видела, что ты сделал все, что мог. Я, конечно, не большой специалист, но, по-моему, крушение получилось удачным.
- "Удачное крушение". Звучит довольно абсурдно, - пробормотал Кит. Его поразило отношение Ноэль к катастрофе. Другая женщина во всем винила бы его или ожидала бы, что он совершит чудо и мгновенно перенесет их в безопасное место. Да, любая другая. Но не Ноэль. В ее неповторимых глазах он читал искренность и готовность разделить с ним все, что принесет будущее. Он наклонился и быстрым движением прошелся губами по ее губам. - Если бы мог, я бы избавил тебя от подобных испытаний. Но раз уж все так случилось, я рад, что со мной оказалась именно ты.
Ее губы горели от его мимолетного прикосновения. Она едва сдержала порыв прильнуть к нему, на мгновение окунуться в его силу.
- Потому что я не ударилась в истерику? - поддразнила она, но ее голос, полный эмоций, выдал ее.
Кит еще раз с нежностью поцеловал ее.
- И поэтому тоже, - согласился он. - Помимо всего прочего. - В его улыбке Ноэль прочитала восхищение и восторг. Он поспешно отвернулся в сторону кабины. Ноэль была так прекрасна, с заиндевевшими ресницами, разрумянившаяся от морозного воздуха. Она казалась снежной принцессой, и ему вдруг отчаянно захотелось стать ее принцем, чтобы одним взмахом руки вызвать сказочного джинна и приказать ему унести их подальше от этого мира, столь же опасного, сколь и прекрасного.
Ноэль уловила тревогу на его лице, когда он рассматривал изувеченное радио, насквозь пробитое толстой веткой. Стремясь хоть как-то поддержать Кита, она осторожно взяла его за руку.
- Починить невозможно, верно ведь? - тихонько поинтересовалась она.
Он покачал головой.
- Во всяком случае, я на это не способен. Да и запчастей никаких нет. - Наслаждаясь теплом ее ладони в своей руке, он внимательно осмотрел кабину и окрестности. И нахмурился, суммируя про себя все сложности их ситуации. - Кроме того, нет особой надежды на то, что нас увидят с воздуха. Это ж надо было так упасть! Прямо под деревья, как будто я специально хотел спрятать этот чертов самолет, - буркнул он. В который раз злость на самого себя и на аварию прорвалась в его голосе. - Можно, конечно, развести сигнальный костер, но, боюсь, дым рассеется в деревьях, так что наверх мало что пробьется. - Он обернулся в ту сторону, где на небольшом пятачке Ноэль поставила палатку. Зеленые лапы сосен нависали над брезентовым шатром. Чуть выше виднелось чистое небо, но ух больно маленький кусочек. - Можно не искушать судьбу и остаться рядом с самолетом, пока нас не найдут. А можно рискнуть и самим пойти вперед.
Ноэль взвесила варианты. Его собственный выбор - будь он один - угадывался скорее не в его словах, а в том, о чем он умолчал.
- В таком случае, думаю, нужно идти.
Кит перевел на нее взгляд, удивляясь ее решимости.
- Это будет не так-то легко. - Он показал на свою руку. - Особенно вот с этим. Раньше чем дня через два я ею вряд ли смогу воспользоваться.
- Как ты думаешь, мы очень далеко от жилых мест?
- Не более чем в пятидесяти милях и не менее чем в двадцати.
- А направление?
Выпустив ее руку. Кит выудил из кармана небольшой компас в футляре.
- Вон туда. - Он ткнул пальцем в сторону густого леса. - Если бы не деревья, ты увидела бы горы, отделяющие нас от дома.
- Не нравится мне что-то, как это звучит.
- Мне тоже, уж поверь. - Вздохнув, он убрал компас в карман и захлопнул дверцу кабины самолета. - Это же Вайоминг, и мы прилетели со стороны Чейенна. Если бы летели с востока, путь был бы значительно легче.
- Один ты бы дошел, верно?
Кит напрягся.
- Но я не один, - натянуто произнес он. - Так что забудь об этом. Что бы нас ни ждало впереди, мы будем все преодолевать вместе.
- Продукты у нас есть.
Он снова обнял ее за плечи и подтолкнул туда, где виднелся их временный дом.
- Видишь, все не так уж и плохо.
- Да? Хотела бы я услышать хоть одну хорошую новость, - кисло отозвалась она.
Кит, хмыкнув, притянул ее к себе.
- Мы пройдем весь путь минимум за два дня. И даже в худшем случае пяти дней хватит.
Она резко остановилась и подняла к нему глаза.
- Нет, правда? Несмотря на горы и все такое? По снегу?
- Главное, чтобы погода позволила. Если будет мести, как вчера, то ничего не выйдет. Запросто можно поскользнуться, упасть с тропинки и сломать ногу.
- Знаешь, сделай одолжение - не нужно больше твоих хороших новостей, - сухо буркнула Ноэль. - Мое самообладание держится на одной ниточке.
Он покачал головой и снова развернул ее в сторону их лагеря.
- Пойдем, принцесса. Разведем огонь, перекусим, может, даже кофе выпьем. А потом устроимся на ночлег и постараемся восстановить силы.
- Вот такие новости я согласна слушать, - кивнула она, явно довольная перспективой. И зашагала бок о бок с ним к палатке. Теперь, когда он давал указания, ей было несложно развести огонь. - Второе, что я сделаю, вернувшись домой, - это запишусь на курсы выживания в экстремальных ситуациях, - бормотала Ноэль себе под нос, высыпая концентрат овощного супа в кастрюлю с растаявшим снегом. С посудой у них было неважно. В наличии оказались только две небольшие кастрюли, нож и по две ложки, вилки, тарелки и чашки.
Кит поднял голову от карты, которую как раз изучал. Ему удалось с достаточной точностью отметить место крушения самолета. Он не сильно ошибся, отвечая на вопрос Ноэль о расстоянии до жилых мест.
- У тебя и так все здорово получается.
Ноэль, взглянув на него, сморщила носик.
- А мне кажется, у меня обе руки левые.
- И все равно прелестные.
Она высунула язык. Порыв ветра качнул деревья и смахнул с них снег. Несколько снежинок растаяли на кончике ее языка.
- Смотри, нарвешься на неприятности, - предупредил Кит. От ее по-детски невинного жеста его пронзило желание. Сила духа так ее и не покинула, несмотря на совершенно очевидную усталость. Она не издала ни единой жалобы, хотя ей пришлось самой выполнить всю ту работу, которую сделал бы он, если бы не его плечо. - Я и сам мог бы приготовить ужин.
Ноэль покачала головой.
- Мы ведь это уже обсудили. Чтобы выйти завтра на рассвете, ты должен был определить, где мы находимся. Я в картах не разбираюсь, как и во всем остальном. А вот суп сварить - могу.
- Я мог заняться картой и позже.
- А погода? Забыл? Тебе же пришлось подниматься на гору, чтобы обозначить направление пути. Если эти тучи сдержат свое обещание, уже очень скоро ни зги не будет видно. Ты это понимаешь. И я это понимаю. Так что хватит переживать о том, что я устала и тому подобное. - Она помешала содержимое кастрюли и вынула ложку. Вполне можно оставить суп на пару минут без присмотра.
Ноэль обошла костер и опустилась на бревно, которое Кит подтащил к костру, чтобы им было на чем сидеть.
- Перестань носиться со мной как с ребенком.
- И не думал.
- Но хотел бы.
- В этом нет ничего плохого.
Ноэль несколько секунд вглядывалась в лес позади него.
- Большую часть жизни я старалась избегать душевной связи с людьми. На это были самые разные причины. Я боялась. Да и сейчас боюсь. - Она сосредоточила взгляд на его лице. - Но только не с тобой. Не знаю даже почему, но с тобой я не боюсь.
Кит смотрел в ее глаза и видел в них вопросы, на которые у Ноэль не было ответов, видел желание понять, которое она так мужественно высказала вслух.
- Я ничего не могу с собой поделать. Я не могу избавиться от тревоги за тебя, от желания защитить. Это не значит, будто я считаю, что ты не в состоянии сама о себе позаботиться. Ты уже доказала обратное. И это не значит, что я тебя недооцениваю. Вовсе нет. - Он провел затянутым в перчатку пальцем по ее губам. - Ты можешь это понять и не обижаться?
Ощущение гладкой кожи, касающейся ее губ, было невероятно эротичным. Затеплившееся в ней желание унесло за собой и холод, и тяжесть усталости.
- Но это… не из-за моей внешности?
Он покачал головой; нежная улыбка тронула уголки его рта.
- Нет, это не из-за твоей внешности. А из-за того, как я себя чувствую рядом с тобой.
- Как?