- Мне очень жаль, - сочувственно проговорила Джеми.
- Мне тоже! - огрызнулся Джоэл.
- Послушай, у меня отличная мысль. Давай закажем в номер бутылку шампанского и отпразднуем это дело?
- Какое дело? Что именно мы будем праздновать?! У меня, например, нет никаких поводов для радости.
- Мою тысячу долларов, - пояснила Джеми с лучезарной улыбкой. - Разве это не заслуживает того, чтобы устроить пирушку?
- Да, наверно, - устало согласился Джоэл.
- Когда я играла, какой-то мужичонка пытался мне подсказывать. Но он по сравнению с тобой просто дилетант.
- Правда?
Несмотря на свои травмы, Джоэл приободрился. Похоже, эта роскошная телка подбивает под него клинья. Интуиция в этой области была развита у Джоэла невероятно сильно, и она еще никогда не подводила его.
- О, господи! Я выпила столько шампанского! - воскликнула Джеми и откинулась на подушку. - У меня перед глазами все кружится.
- Да? - снова переспросил он, поглядев на женщину. Как же случилось, что он никогда раньше не присматривался к Джеми Нова? Может, потому, что она - замужем, а ему всегда было неохота разбираться с ревнивыми супругами? Нет, вряд ли. Ему всегда было наплевать на мужей-рогоносцев. Взять хотя бы его интрижку с Розаритой.
Видимо, дело в том, что он просто не находил Джеми сексуальной. У нее был какой-то чересчур целомудренный вид, ни дать ни взять Грейс Келли в старых фильмах. Наверняка она занималась сексом, но - чистым, а не грязным, который нравился ему.
И все же… она - настоящая красавица. Какие ноги. Они кажутся бесконечными! Интересно, знает ли она, что ее юбка задралась так высоко, что перехватывает дыхание? А может, это - намеренно?
- Закажи шампанское, Джоэл, - промурлыкала Джеми. - Мне кажется, я сейчас умру от жажды.
Какой дурак упустит такую возможность, когда она сама плывет в руки!
- Конечно, сейчас, - ответил он, пытаясь не думать о пронзившем его непереносимом желании. - Я закажу шампанское, а ты включи какую-нибудь музыку.
Джеми округлила глаза.
- Музыку? О-о-о, Джоэл, ты, похоже, хочешь создать подходящую обстановку?
- Подходящую для чего? - спросил он, делая вид, будто не понимает, о чем речь.
- Не прикидывайся, - сказала Джеми, перекатившись со спины на живот. - А вот ты мне всегда оч-чень нравился, - проворковала она.
- Я? Тебе?
Из горла Джеми вырвался тихий смех, от которого у Джоэла побежали мурашки по коже.
- Я даже… знаешь… представляла нас с тобой…
- Ты не шутишь? - Все складывалось даже лучше, чем Джоэл мог предполагать. - И что же ты… представляла?
- Ну-у… - Пауза, которая последовала за этим, едва не свела Джоэла с ума. - Ты - не такой, как другие. В тебе есть какая-то особая энергия. Мой Питер - обычный, в нем нет ничего особенного. Он - как все. Ходит, говорит, ест, дышит…
- Не врешь? - ухмыльнулся польщенный Джоэл. И тут новая волна боли пронизала его пах и колом проткнула все тело, выйдя из темечка.
Второй раунд остался за Быком, и он принял эту промежуточную победу с гордым достоинством.
Антонио был удивлен. Первый раунд был определенно его, но теперь Бык молотил его, как кузнечный молот. Антонио ощущал себя котенком, попавшим под колеса гигантского грузовика, и это ему не нравилось. Он выкладывался полностью, но - тщетно. "Я сотру в порошок этого маленького засранца, который прыгает передо мной", - сказал себе Бык, и целенаправленно стремился к осуществлению этой задачи.
И, похоже, у него получалось.
Розарита прошла мимо сидевшего в кресле Брюса Уиллиса, с удовольствием черкнув задницей по его коленям. "Хм, - с самодовольной улыбкой подумала она, - звезде Мирового кинематографа будет о чем вспомнить на досуге". Наконец, запыхавшись, она дошла до своего места и рухнула в кресло рядом с Декстером, все еще продолжая бурлить от гнева, думая о том, как подло поступил с ней Джоэл.
- Где ты пропадала? - спросил Декстер.
- Я же объясняла тебе, что забыла свою Шаль и ходила ее искать, - ответила она, недоумевая, почему это Декстер сидит здесь как ни в чем не бывало. - А потом я застряла в туалете. - Розарита еле ворочала языком от потрясений, которые следовали одно за другим.
- Что значит "застряла в туалете"? - удивился Декстер.
- Ах, ладно, проехали, - сказала Розарита, отвернувшись и переключив внимание на события, которые разворачивались на ринге. А там были два полуобнаженных мужчины, и скоро должна была пролиться кровь. Эта мысль взбодрила Розариту.
Глава 19
Официант, который обслуживал номера, оказался кубинцем, и, несмотря на карикатурно малый рост, очень симпатичным. Он принес бутылку шампанского в ведерке со льдом и два бокала.
- Желаете, чтобы я открыл? - осведомился он, застенчиво косясь на Джеми.
- Да, - сказал Джоэл, сунув руку в карман, чтобы дать парню чаевые.
- Да, - подтвердила Джеми, хихикнув. Официант был такой милашкой, что, если бы рядом с ней не было Джоэла, она непременно соблазнила бы его.
В третьем раунде Антонио снова повезло. Он имел явное преимущество над чемпионом. Однако это далось ему за счет чудовищных усилий. Бык представлял собой настоящую стену из мускулов. Кирпичная стена в виде человека, который своим ударом правой мог бы свалить с ног слона. И сейчас он начал все чаще пользоваться этим ударом, неизменно целясь в лицо Антонио. А Пантера очень заботился о своей внешности!
К концу раунда правая рука Быка все же отыскала незащищенное место в обороне Пантеры и добралась до его левого глаза. По лицу Антонио заструилась кровь. Публика ревела от восторга.
- Смотри, мигает. - Джоэл указал на красный огонек, мерцавший на корпусе телефонного аппарата. Он сигнализировал о том, что в отсутствие хозяйки номера кто-то звонил и оставил сообщение.
- Разливай шампанское, а я тем временем прослушаю автоответчик, - сказала Джеми. У нее кружилась голова, и все вокруг казалось чудесным. - А потом тебе, наверное будет нужно почиститься. Может, стоит позвонить в службу сервиса отеля, чтобы они привели в порядок твой пиджак?
- Я займусь этим, когда вернусь к себе в гостиницу.
- Боишься раздеться рядом со мной? - стала дразнить Джоэла Джеми, показывая розовый язычок.
Ну и ну! Эта девка способна соблазнить даже величественный Эверест, не говоря уж о простом смертном Единственное "но": из-за инцидента с двумя гориллами Джоэл до сих пор чувствовал себя паршиво. Сейчас ему больше всего хотелось только одного - опорожниться.
- Я, пожалуй, загляну в сортир, - пробормотал он.
- Чувствуй себя как дома, - приободрила его Джеми.
Сказав это, она нажала на кнопку автоответчика, и тут же по ее ушам ударил разъяренный голос Питера: "Джеми, что ты творишь, черт бы тебя подрал! Я знаю, ты хотела быть с Мэдисон в день ее рождения, но тайком убегать от меня в Вегас - это глупо! Детский сад какой-то, честное слово! Я бы приехал туда за тобой, но ты же знаешь, что я не переношу этот город. Нам с тобой необходимо сесть и серьезно поговорить, поскольку я, знаешь ли, не намерен терпеть такое безответственное, Эгоистичное поведение с твоей стороны. Когда ты, наконец, повзрослеешь, Джеми? Пора бы понять, что ты уже не девочка, а замужняя женщина!"
Джеми снова нажала кнопку, и аппарат отключился, но слова Питера все еще звучали в ее ушах Да как он смеет! Учитывая то, чем Питер занимается на пару с каким-то незнакомым ей мужиком, его слова стали последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.
- Джоэл! - крикнула она, вскочив с постели и в мгновение ока сбросив платье. - Иди скорее! Не заставляй меня ждать!
Четвертый раунд достался Быку Али, а Пантера оказался в явном замешательстве. Рана возле глаза разошлась еще больше, и теперь кровь из нее била наподобие маленького гейзера. Бык Али гонял его по всему рингу и трепал Антонио, как старый кобель треплет докучливого щенка.
Миссис Али от волнения поднесла свои драгоценные четки к губам и целовала их, мысленно принося благодарности всевышнему. Ей казалось, что исход боя уже предрешен.
- Если хоть одна капля крови упадет на мое платье, я немедленно уйду, - капризно протянула Розарита.
- Валяй, - ответил Декстер.
- Что? - Она повернулась к мужу и посмотрела на него широко открытыми от изумления глазами. - Что ты сказал?
- Я сказал "валяй". Иди. Проваливай. Хочешь еще?
Да, видимо, яд все-таки потихоньку делал свое дело, иначе чем объяснить это помешательство Декстера. Розарита еще никогда не слышала от него ничего подобного в свой адрес.
Бык Али снова достал Антонио, причем - все в тот же глаз, и публика восторженно взревела.
- Так, я что-то не поняла. Еще разок, если можно, - зловеще произнесла она.
- Я сказал, что ты можешь уходить, поскольку сам я намерен сделать именно это.
- Ха! Не слишком ли поздно ты решил мне угрожать?
Чес наклонился к ним и пробурчал:
- Эй, вы, двое, а ну-ка заткнитесь! Разве можно получать удовольствие от этой потасовки, когда вы наперебой молотите языками!
- Не могу я на это смотреть, - пожаловалась Мэдисон, загораживая глаза ладонью, как щитком. - Варварство какое-то!
- Нет, - возразил ей мистер Большая Шишка, - просто два великолепных экземпляра мужской особи выражают свое "я", выбрасывая скопившуюся внутри них агрессию.
- Не пудри нам мозги, - с восхитительным цинизмом откликнулась Натали. - Просто два потных и жадных мужика вышибают друг у друга мозги за большие бабки - вот и вся философия!
- Как бы то ни было, это омерзительно, - заявила Мэдисон. - Этот парень так молотит Антонио, что у него вообще не останется лица к тому времени, когда закончится весь этот кошмар. Кстати, разве судьи не обязаны закончить бой, если один совсем забивает другого?
- Устроителей боя заботит не самочувствие боксеров, а удовольствие публики, - пояснил Большая Шишка.
- Правда? Значит, пришло время поменять правила.
- Ты скорее добьешься, чтобы запретили курение, - скептически заметила Натали - Это же бизнес, причем большой. Ox!.. - воскликнула она. - Вы это видели?
Антонио отлетел назад и упал спиной на ринг. Мэдисон испытала по отношению к нему неподдельную жалость.
Если какая-нибудь женщина предлагала себя Джоэлу, тот никогда не отказывался, чтобы не гневить судьбу. А то, глядишь, она больше никого и не пошлет. Джоэл, услышав призывные крики Джеми, вышел из ванной.
Мисс Чистый Секс уже избавилась от платья и теперь лежала, распростершись посередине кровати. На ней были только белоснежные микроскопические трусики и такой же бюстгальтер. Она, похоже, даже не думала предпринять что-нибудь эдакое, чтобы завести его! Наверняка другие мужики набросились бы на эту классическую красавицу блондинку, как обезумевшие от похоти гориллы, но Джоэл был не из таких. Он нуждался в чем-то особенном.
Он снял свой порванный пиджак, стащил прямо через голову черный галстук-бабочку и освободился от брюк. Джеми наблюдала за Джоэлом, лежа поверх покрывала, и отметила про себя, что он находится в прекрасной форме. "Племенной жеребец-производитель в погожий день"- так сформулировала бы это Натали. Ее бесчисленные афоризмы всегда намертво застревали в памяти. Подруги называли их "натализмы".
Протянув руку, Джеми взяла с тумбочки бокал с шампанским и сделала несколько глотков - для пущего куража, убеждала она саму себя. Сейчас ее трахнут. Или - она, неважно. Это будет всего лишь акт отмщения, не более И не менее. Но, может, ей это понравится?
К сожалению, она была способна на это, лишь находясь хотя бы под легким градусом.
Пятый раунд Антонио по-прежнему в незавидном положении. И не только из-за жестоких ударов правой, которыми Али раз за разом достает его во всех углах ринга, но и потому, что кровь, обильно струящаяся из рассеченной правой брови, мешает видеть.
Антонио попытался контратаковать, нанеся более высокому сопернику серию яростных ударов в корпус, но Али их словно не заметил Один раз чемпиону уже удалось послать Антонио в нокдаун, и, видимо, ему это понравилось.
К своему ужасу Джоэл обнаружил, что никак не может достичь эрекции. С ним такого за всю жизнь не случалось! Да, конечно, он слышал, что у других мужиков такое бывает, но - чтобы у него? Никогда!
Он лежал на женщине, за возможность обладать которой большинство мужчин отдали бы полжизни, и - у него, черт побери, не вставал…
Джоэл закрыл глаза и попытался представить Розариту в ее любимом поясе леопардовой раскраски и лифчике с отверстиями для сосков. В таком виде она неизменно распаляла его желание, но… Боже! Он вспомнил о том, как назначил ей свидание и не смог на него прийти. Розарита будет рвать и метать, как дикая кошка.
Конечно, когда он объяснит Розарите, что произошло, она поймет его, особенно если как следует поплакаться (а Джоэл это умел). А если не поймет, то и черт с ней! В Нью-Йорке таких Розарит - пруд пруди. Кстати, вполне возможно, настала пора подыскать себе другую замужнюю бабенку.
Думая о Розарите, Джоэл так и не смог решить неожиданно возникшую проблему с эрекцией. Наверное, все дело в том, что у него в животе от удара полыхает огонь. Эти наемные ублюдки превратили его в инвалида!
- С тобой все в порядке? - озабоченно спросила Джеми. Видя, что ничего не происходит, она винила в этом себя и свою неопытность.
- А? Что? - пробормотал Джоэл, лежа поверх нее подобно замороженной туше. - Я… Мне что-то нехорошо…
- О-о-о… - Джеми не без труда выбралась из-под него. - Это… из-за меня?
- Нет, детка, - болезненно морщась, заверил он ее, - ты просто прелесть. Дело во мне. Я очень дерьмово себя чувствую. Я тебе не говорил, но эти гады ударили меня в живот и, по-моему, они… О, черт, по-моему, они мне что-то отбили…
Все еще в лифчике и трусиках, Джеми встала на четвереньки.
- Мне так жаль! - проговорила она и вдруг залилась горючими слезами.
Боже, только этого ему не хватало! Он корчится от боли, а тут еще полуголая женщина проливает над ним слезы.
- В чем дело? - выдавил он из себя. - Я терпеть не могу, когда женщины плачут. Особенно из-за меня.
- Я плачу из-за Питера и всего, что произошло, - сказала Джеми, всхлипывая. - Я просто хотела отплатить ему той же монетой. Я собиралась сделать это с Крисом Финиксом, но в тот момент, когда у нас все началось, неожиданно появилась его подружка. А теперь у тебя . Может быть, дело во мне? Может, именно поэтому Питер предпочел мне мужчину ?
Брови Джоэла взлетели вверх.
- Питер менжуется с мужиками?
- Да, иначе почему, как ты думаешь, я здесь, с тобой! О, боже, - простонала она, - зачем я все это затеяла!
- Чем хныкать, вызови лучше доктора! - промычал Джоэл, держась обеими руками за живот. - Да поскорее!
- Тебе так плохо?
Ничего не понимая, Джеми широко открытыми глазами смотрела на мужчину. До последней секунды она была убеждена в том, что причина его неудачи кроется в ней самой, и никак не связывала это с его состоянием.
- Поверь мне, детка, это… не ты, - выдохнул он. - Это все те два подонка… Они сделали из меня отбивную… Ох, господи! - Джоэл перекатился на спину и закрыл глаза.
- Джоэл? - Джеми потрясла его за плечо. - Очнись. Что с тобой?
Он застонал и скорчился, прижав колени к груди. Вслед за этим Джоэл издал долгий сдавленный крик, закашлялся и умолк.
Глава 20
Шестой раунд. Бык Али, несомненно, был настоящим чемпионом, и все это признавали. Все, кроме Антонио. В перерывах между раундами он без сил сидел в своем углу, раскинув руки на канаты, а тренеры нашептывали ему в оба уха, наставляя относительно того, как действовать дальше.
- Хватит меня учить! - произнес он, сплюнув кровь в ведро. - Достаточно я вас наслушался, ублюдки, и что мне дали ваши советы? Ни хрена" Теперь сам буду решать, как драться, а вы заткнитесь!
- Сохраняй хладнокровие, Антонио, - предупредил его менеджер, - это единственное, что тебе остается. И если он швырнет тебя на пол, лежи как можно дольше, покуда рефери считает. Хоть немного отдохнешь.
- Пошел ты! - злобно окрысился Антонио. - Я буду чемпионом! Попомните мое слово, козлы паршивые!
Теперь его левый глаз практически ничего не видел, но Антонио был уверен: если ему удастся избежать новых ударов в поврежденный глаз, у него еще есть шанс. А что касается чемпиона, то у него тоже есть одно слабое место - его высокомерие и уверенность в своей непобедимости.
После того как прозвучал гонг, возвестивший о начале нового раунда, Антонио пропустил два быстрых и легких удара в корпус, а затем провел свой коронный - мощный хук левой в челюсть, который застал Быка врасплох и едва не послал его в нокдаун. Публика взревела. Шавка стала огрызаться!
Бык Али снова пошел в атаку, но теперь в жилах Антонио кипел адреналин, и он уже понял, каким образом действовать, чтобы добиться победы.
"Сосредоточься, - говорил он себе, - не обращай внимания на боль. Ты - Антонио Пантера Лопес, и ты обязан стать чемпионом!"
Внезапно он превратился в яростное пластичное животное, в умного и осторожного зверя. Словно танцуя по рингу, он умело избегал ударов Али, который неизменно целился в его рассеченную бровь. Вот теперь он в полной степени оправдывал свое прозвище - Пантера. Гибкий и стремительный, он словно обрел второе дыхание.
Кружа вокруг своего противника, он прекрасно понимал, что не имеет ни единого шанса выиграть бой по очкам. Слишком поздно. Единственной возможностью победить для него было отправить Быка в нокаут. Иначе - поражение.
Собрав все оставшиеся силы, он провел еще два мощных хука в челюсть Быка Али. Сначала - один удар, тяжелый, как кувалда, и почти сразу же - второй. К изумлению публики, Бык Али тяжело, как бронзовая статуя, рухнул на ринг и уже не нашел в себе сил подняться.
Рефери начал отсчет:
- Раз… два… три…
- Поднимайся! - ревела толпа. - Вставай!
- Четыре… пять… шесть…
- Вставай, ты, кусок дерьма! - оглушительно визжала прекрасная и застенчивая жена Быка Али.
- Семь… восемь… девять… ДЕСЯТЬ! И в зале воцарился кромешный ад. Антонио Пантера Лопес стал новым чемпионом - в точности как он и предсказывал.
Ошеломленные невероятным исходом этого потрясающего поединка, зрители живой волной выплеснулись на ринг.
- Вот уж не думала, что ему это удастся, - изумленно проговорила Мэдисон, когда их компания пробиралась к выходу из зала.
- А я в нем не сомневался, - откликнулся Коул, шедший рядом с ней. - У него глаза прирожденного убийцы.
- Хватит про глаза, - одернул Коула мистер Большая Шишка, задержавшись на секунду, чтобы обменяться поцелуем вежливости с Памелой Андерсон, чудесным светловолосым виденьем в пурпурном облегающем платье до пола.
- Большая Шишка знаком абсолютно со всеми, - доверительно сообщил Коул.
- А тебе зато известны все их маленькие грязные секретики, - хихикнула Натали. - У кого - искусственные сиськи, кто делал подтяжки, у кого - пластмассовый член…