Глава 2
Двигатели самолета авиакомпании "Американ эрлайнз" ровно гудели, неся огромную машину из промозглого Нью-Йорка в солнечную Калифорнию. Розарита смотрела на девушку в стильном кашемировом пальто небесно-голубого цвета, сидевшую через несколько рядов, и ненавидела ее. Эта блондинка - явно из тех, которые считают себя пупом земли, именно с такой мог бы закрутить очередной роман Джоэл. И самое поганое заключается в том, что она, очевидно, натуральная блондинка.
Розарита уже осушила стакан апельсинового сока и выпила бокал шампанского, но теперь, кипя от злости, снова надавила на кнопку вызова стюардессы и заказала еще один. Рядом с ней мирно сопел Декстер. Как он может спать в самолете? Неужели не понимает, что в любой момент может произойти катастрофа и они погибнут ужасной смертью? А ему и дела нет!
Чес и Варумба сидели через два ряда впереди них. Какой же дурак ее папаша, что потащил с собой в Вегас эту жалкую стриптизершу с куриными мозгами! В Вегасе этого добра и без нее хватает. Ехать туда с Варумбой - все равно что идти на фабрику Херши со своей шоколадкой.
Они должны были сделать остановку в Лос-Анджелесе, поскольку Чес решил, что обязательно должен провести там вечер и поужинать в знаменитом ресторане "Спаго"в Беверли-Хиллз.
- "Спаго" есть и в Лас-Вегасе, - напомнила отцу Розарита.
- Это не то же самое, - отмахнулся от дочери Чес. - В Беверли-Хиллз мы увидим целую кучу кинозвезд.
Подумаешь, дерьма лопата! Розарита плевать хотела на кинозвезд. Что ей до них, если она уже пришпилила сына самого богатого человека Америки!
"Интересно, - подумала она, - а что делает сейчас Джоэл?" Скучает ли по ней? Он, наверное, даже не заметил ее отсутствия. Но обязательно заметит. И, если ее замысел удастся, вернувшись в Нью-Йорк, она уже будет свободной женщиной. И вот тогда они смогут зажить по-настоящему.
Развалившись на заднем сиденье лимузина, Джоэл рассеянно ковырял в зубах и ждал, когда же наконец появится Керри Хэнлон. Он торчал тут уже битых полчаса, а эта поганка все не выходила. Шофер Джоэла уже трижды звонил по домофону в ее квартиру и каждый раз получал один и тот же ответ: "Уже спускаюсь". Но когда она все же появилась, Джоэл подумал, что ожидание оказалось не напрасным. Она была ослепительна. Несбыточная мечта любого мужчины. Буйная копна блестящих рыжевато-коричневых волос, бархатная кожа, длиннющие ноги и ослепительная белозубая улыбка. Движение на тротуаре замерло. Прохожие - особенно мужского пола - застыли, словно парализованные, и, видя это, Джоэл напыжился от гордости. Она была сногсшибательна, и она была с ним! Правда, временно. Скоро она будет принадлежать никчемному молокососу родом из грязной дыры под названием Пуэрто-Рико. Нет, пристрастия женщин порой бывают совершенно непостижимы.
- Привет, Джек, - весело прощебетала она, забираясь в лимузин.
Джек… Что еще за Джек? Ах ты, мать твою, в бога душу! Эта сучка даже не запомнила, как его зовут!
- Джоэл, - сквозь стиснутые зубы поправил он девушку.
- А, какая разница! - беззаботно отмахнулась та, изучая содержимое бара. - Шампанского нет! - пожаловалась она и капризно надула губки. Ее идеальный алебастровый лоб пересекла едва заметная морщинка.
- Сейчас всего девять часов утра, - напомнил Джоэл.
- Ну и что?
- И ты уже хочешь шампанского?
- Ага, "Хрустальное" будет в самый раз. Джоэл постучал по затемненной перегородке, отделявшей их от шофера, и велел тому остановиться у ближайшего винного магазина. Если эта испорченная штучка желает "Хрустального", черт с ней, пускай подавится.
Когда Мэдисон появилась в открытом патио "Спаго" во "Дворце Цезаря", Натали просияла и даже взвизгнула от радости. Подруги крепко обнялись. Натали была невысокой, подвижной как ртуть негритянкой с блестящей кожей и большими карими глазами.
- Боже, ты просто сногсшибательна! - воскликнула Натали.
- Ты тоже, - ответила Мэдисон.
- Честно говоря, я не ожидала, что ты будешь выглядеть так великолепно, - тараторила Натали. - Насколько я слышала, у тебя не самый лучший период жизни.
- Что есть, то есть, - согласилась Мэдисон. - Но, - пожала она плечами, - ты же меня знаешь. Я всегда выкарабкиваюсь.
- Ну ладно, пошли, - проговорила Натали, беря подругу под руку. - Я уже заняла для нас столик внутри.
- Я бы с большим удовольствием посидела тут, снаружи, и поглядела на людей, - сказала Мэдисон. - Я люблю, когда все вокруг бурлит. А Вегас - это вообще настоящий цирк.
- Хорошо, - согласилась Натали. - Значит, в блэкджек сыграем попозже Она подошла к метрдотелю и договорилась, чтобы им организовали столик в патио.
- Что касается блэкджека и прочих азартных игр, то я, пожалуй, воздержусь. Учитывая мое "везение"в последнее время, мне лучше постоять в сторонке.
Женщины сели за столик, и Натали щелкнула пальцами, подзывая официанта.
- Что будете пить, леди? - осведомился тот. Это, судя по виду, был неудавшийся актер - с всклокоченными волосами и по-мальчишески задорной улыбкой.
- Перье, - ответила Мэдисон - И мне то же самое, - сказала Натали, наградив молодого человека ответной улыбкой. - И угостите нас вашей знаменитой пиццей.
- Будет сделано.
- Хм, а он ничего, - хмыкнула Натали, провожая официанта взглядом. - Симпатичная попка.
- Ты можешь думать о чем-нибудь другом, кроме секса? - с упреком спросила Мэдисон. Натали улыбнулась:
- А разве есть что-то еще стоящее?
- Очень остроумно!
- Ну, что представляет собой Антонио Пантера, или как его там?
- Самодовольный дурак! Просто ужас что такое!
- Представляешь, пока ты разговаривала с ним, я делала интервью с чемпионом. По сравнению с ним твой - просто младенец.
- Он не мой, - поморщилась Мэдисон. - И он не младенец, а дубина. Слышала бы ты, какую он несет ахинею! Не понимаю, где подобные типы набираются этого дерьма.
- Ему, наверное, около двадцати, а в таком возрасте все парни думают не головой, а другим местом. А этот - и того хуже. Ему приходится зарабатывать на жизнь кулаками. Чего же ты ожидала - встретить в боксерском зале Эйнштейна?
- Ты права, - согласилась Мэдисон с невеселой улыбкой. - Я действительно упустила из виду то, насколько он молод. Молод и самоуверен. Он, кстати, ни секунды не сомневается, что одержит победу.
Вернулся официант, неся на подносе бокалы с минеральной водой, и Натали одарила его еще одной гипнотизирующей улыбкой.
- Снова флиртуешь! - с упреком проговорила Мэдисон после того, как юноша отошел от их столика.
- Ничего не могу с собой поделать, - улыбнулась Натали и отпила из бокала. - Это у меня как-то само собой получается.
- Расскажи мне о чемпионе, - попросила Мэдисон.
- Молодой чернокожий парень, который намерен повторить карьеру Мухаммеда Али, - ответила Натали, помахав какому-то своему знакомому, проходившему мимо.
- Он к тебе не приставал?
- Да ты что! - округлила глаза Натали. - Он правоверный мусульманин и женат на сногсшибательной девице, которая постоянно рядом с ним. Сидит, не говорит ни слова, но замечает все, что происходит вокруг. У этой женщины глаз как у орлицы. На другую он даже покоситься не посмеет, пока жена рядом.
- Молодец! - не удержалась от смеха Мэдисон. - А каковы сводки с любовного фронта мисс Натали Де Барж - всегда столь интересного и бурного?
Натали улыбнулась.
- Большой Лютер. Разумеется, когда он поблизости. - Последовала пауза. - Он то появляется, то вновь исчезает… А у тебя? - спросила Натали. - Какой-нибудь бурный роман? Страсти в клочья?
- Помнишь, я говорила по телефону, что мне звонил Джейк Сика?
- Ну и?
- Недавно он был в Нью-Йорке, и мы… У нас было недолгое романтическое приключение. Всего на одну неделю.
- Вот это класс! - восторженно взвизгнула Натали. - Значит, ты все-таки с ним переспала!
- Кричи погромче, - нахмурилась Мэдисон. - Та пожилая парочка в дальнем углу, по-моему, тебя не расслышала.
- Слава богу! - продолжала восторгаться Натали. - А я уж начала бояться, что нам не удастся устроить твою жизнь! Впрочем, вас тянуло друг к другу с первого дня знакомства.
Натали помахала еще одному знакомому.
- Да, ты права, - признала Мэдисон. - Мы действительно понравились друг другу. Наверное, именно поэтому после того, как мы провели незабываемую неделю, не разлучаясь ни на секунду, он улетел в Париж и с тех пор даже ни разу не позвонил, пока недавно я совершенно случайно не наткнулась на него на улице. Черт меня дернул предложить своему шефу, чтобы он отправил со мной в Лас-Вегас именно Джейка! Теперь он здесь и даже пытался уговорить меня сходить с ним в ресторан. Естественно, я отказалась.
К их столику снова подошел официант и принес две тарелки с пиццей.
- Если позволите, я хотел бы сказать, что мне очень нравится ваша передача, - обратился он к Натали.
- Очень рада слышать, - Натали улыбнулась.
- Вы приехали сюда, чтобы присутствовать на матче?
- В последние дни в Вегас, по-моему, все только для этого и приезжают.
- Вчера вечером у нас был Брюс Уиллис, - доверительным тоном сообщил молодой человек. - И Леонардо. Вы и их пригласите в свое шоу?
- Может быть.
- Здорово! Я обязательно посмотрю.
- По-моему, ты ему нравишься, - сказала Мэдисон, когда официант ушел.
- Умный мальчик. И с хорошим вкусом, - гримасничая, сказала Натали. - Но давай все же вернемся к тебе. Знаешь, в чем твоя проблема? Ты чересчур требовательна по отношению к мужчинам. Расслабься, не натягивай вожжи. Может, этот бедняга Джейк просто боится тебя, как чумы. Провести целую неделю в твоей компании! Это не шуточки!
- Спасибо за комплимент, - сухо откликнулась Мэдисон.
- Мне неприятно говорить тебе это, Мэдисон, поскольку сама знаешь, как я тебя люблю. Но твои выдающиеся умственные способности пугают людей, особенно мужчин. Они не могут жить с тобой, поскольку начинают чувствовать себя полными идиотами.
- Ну-ну, - насмешливо хмыкнула Мэдисон. - И что же мне теперь делать? Изображать непроходимую идиотку, чтобы мужчины чувствовали себя гениями?
- То же наверняка случилось и с Джейком. Он, вероятно, почувствовал, что не пара тебе, вот и навострил лыжи.
- Господи, Натали, неужели я столь безнадежна?
- А взять того же Дэвида! - продолжала негритянка, не обращая внимания на реплики подруги. Она, похоже, была просто не в состоянии остановиться. - Дэвид понимал, что по уму ему до тебя далеко, вот и сбежал, бросившись в объятья первой же попавшейся дурочки с пергидролевыми волосами.
- Она была молода и хороша собой, - заметила Мэдисон.
- Но это не делало ее умнее. Мэдисон вздохнула. Легковесные рассуждения Натали уже порядком ей надоели.
- И именно поэтому он сейчас умоляет, чтобы я позволила ему вернуться? Брови Натали взлетели.
- Кто, Дэвид? - ошарашенно спросила она.
- Да-да, Дэвид. Ты ведь даже не дала мне возможности рассказать о том, что творится в моей жизни. Сразу начала разглагольствовать.
- Ну, девочка, ты даешь! - сказала Натали, откидываясь на спинку стула. - Все, хватит этой газировки! Я, пожалуй, закажу себе большой бокал мартини, а потом проглочу язык и буду ловить каждое твое слово.
Керри выводила Джоэла из себя на протяжении всего пути до аэропорта, где на частной взлетной полосе их поджидал реактивный "G - 4", принадлежавший Леону. Изготовившись к полету, он напоминал большую хищную птицу.
Для начала пришлось остановиться около винного магазина и отправить водителя за шампанским. Потом, открывая бутылку, Джоэл нечаянно пролил шампанское на свой дорогой пиджак от Армани. После этого маленького, но досадного происшествия Джоэл наполнил бокал и протянул его Керри, но эта сучка едва из него пригубила. Она сидела и скучающим взглядом смотрела в окно, не обращая ни малейшего внимания на отчаянные попытки Джоэла завязать разговор. Ладно еще здесь, в лимузине, где они вдвоем, их никто не видит. А что будет дальше - хотя бы в самолете, когда Джоэлу нужно будет произвести впечатление на папашу? Не говоря уж об азиатке! Нужно заставить Керри Хэнлон вести себя более дружелюбно, иначе он окажется в глубокой заднице.
Джоэл стал обдумывать сложившуюся ситуацию. Итак, что мы имеем? Она богата, окружена всеобщим поклонением, и у нее блестящая карьера. Что может предложить ей Джоэл, если у нее уже и так все есть! Конечно, в его руках - такой козырь, как Эдуарде, но эту карту он разыграл. Мальчишка уже получил причитающиеся ему деньги и теперь дожидался их в роскошном номере лучшего отеля.
Что предложить этой суке - вот в чем вопрос.
И тут его осенило. Карьеру кинозвезды. Да! Все тол-модели, которых он знал, мечтали о том, чтобы стать кинозвездами. Каждая из них считает себя второй Камерон Диас.
- Керри, - осторожно заговорил он, когда лимузин остановился у взлетной полосы, - ты когда-нибудь встречалась с Мартином Скорсезе?
- Нет, - безразличным тоном откликнулась она.
- Я вот почему спрашиваю, - продолжал Джоэл. - Дело в том, что он тоже будет присутствовать на поединке, а мы с ним - друзья. - Керри, похоже, заинтересовалась. - Очень, очень большие друзья, - повторил Джоэл на тот случай, если его слова не дошли до сознания девицы с первого раза.
- Хм… - Керри облизнула свои соблазнительные губы удивительно розовым язычком. - Я уже снималась в кино.
- Чепуха, - пренебрежительно отмахнулся Джоэл, вспомнив с треском провалившуюся картину, где Керри Хэнлон появилась в крошечном эпизоде, попрыгав несколько секунд вокруг главного героя.
- Это был приключенческий фильм, - немного обиженно проговорила Керри.
- Нет, милая, - поправив ее Джоэл, - это было полное дерьмо.
- Это ты так думаешь, - пробубнила она.
- Так думают все в Америке, кто его видел, - проговорил Джоэл, тщательно подбирая слова. - Видишь ли, Керри, единственный способ сделать карьеру в кино - это сняться в картине у знаменитого режиссера.
- Вроде Скорсезе, - добавила Керри. Наконец-то до нее дошло, что у нее есть возможность встретиться с талантливым кинорежиссером.
- Он сделал звездой Шэрон Стоун.
- Ей для этого приходилось сниматься с голой задницей.
- Только не у Скорсезе. Благодаря ему ее номинировали на Оскара за фильм "Казино".
- Мой агент говорит, что…
- Забудь про агентов, - перебил ее Джоэл, - они ни черта не понимают и ни на что не годны. Знаешь, что тебе нужно? Встретиться и установить личные контакты с кем-нибудь из прославленных режиссеров.
- Я могу встретиться с кем угодно, - самонадеянно бросила Керри.
- Конечно, можешь, но очень важно встретиться в подходящее время и в подходящем месте. А учитывая, что Марти - близкий друг нашей семьи… - Джоэл не закончил фразу, позволив Керри домыслить все остальное самостоятельно. И не ошибся.
- Познакомь нас, - сказала она.
- Будь ласкова со мной в присутствии моего отца, и я сделаю то, что ты просишь.
Таким образом они заключили сделку. Однако теперь у Джоэла появилась новая головная боль. Он мучительно соображал, каким образом выполнить свою часть этой сделки, ведь Мартина Скорсезе он до сих пор видел только на экране телевизора и уж тем более не знал, будет ли великий режиссер в Вегасе.
Но он найдет выход. Найдет, как всегда.
- Джеми тебе звонила? - спросила Мэдисон, кладя в рот кусочек безумно вкусного яблочного пирога, который прислал на их столик шеф-повар, ведавший десертами.
- А она собиралась? - удивилась Натали.
- Я думаю, ты все обязательно узнаешь, - сказала Мэдисон. - Но мне хотелось бы, чтобы ты услышала это от нее самой.
- Услышала - что?
- Кое-что про нее и Питера.
- А что с ними такое?
- У них не все в порядке. Она наняла детектива проследить за Питером, и выяснилось, что все обстоит фигово.
- Не может быть! - ахнула Натали. - Только не у Джеми с Питером, этой сладкой парочки.
- Мне неприятно это говорить, но наша сладкая парочка, похоже, налетела носом на кирпичную стену.
- Он что, крутит с кем-то роман?
- Можно сказать и так.
- С кем-то, кого знает Джеми?
- Не хочу говорить об этом.
- Почему? - Натали не терпелось услышать все подробности до единой.
- Пусть Джеми сама расскажет тебе.
- Но почему?
- Если у тебя есть время, почему бы тебе не влетать в Нью-Йорк? Ей сейчас как никогда Нужна дружеская поддержка.
- Когда ты возвращаешься обратно? Мэдисон тяжело вздохнула. Даже мысль о необходимости возвращаться наводила на нее тоску. Возвращаться к чему? К Майклу с его враньем? Нет, она попробует некоторое время обойтись без отца. Тем более теперь это уже и не ее отец, а какой-то другой, незнакомый человек. Даже думать о нем и то было ей неприятно.
- Э-э, я подумывала о том, чтобы задержаться на пару недель в Лос-Анджелесе, - туманно ответила она.
- Я с радостью поеду с тобой, - с воодушевлением проговорила Натали. - И Коул - тоже. Мой братик от тебя без ума.
- И я отвечаю ему взаимностью.
- Какая жалость, что он - голубой, вы с ним были бы чудесной парой!
- Ты самая большая фантазерка из всех, кого я встречала, - укоризненно сказала Мэдисон, качая головой. - Расскажи лучше, как поживает Коул.
- О, у него все прекрасно. Они с мистером Большая Шишка просто идеальная пара.
- А мне казалось, что ты ненавидишь мистера Шишку.
- Так оно и было поначалу. Но потом я увидела, как он относится к Коулу: все время держит его возле себя, заботится о нем… Я немного успокоилась. Хотя вообще-то Шишка пользуется репутацией человека, который топчет всех самых красивых мальчиков в городе.
- Твой Коул - не просто "мальчик". Он умница. Вряд ли кто-нибудь сможет его топтать.
- Эй, я всего лишь ревнивая старшая сестра, которая беспокоится о своем маленьком братишке Мэдисон понимающе кивнула головой. Ей нравилось находиться рядом с Натали. Она, как и Джеми, заменяла ей сестру, которой у Мэдисон никогда не было. И теперь, поведав подруге все свои горести, Мэдисон испытывала большое облегчение. Однако пора было возвращаться к работе. Она взглянула на часы.
- Пора двигаться. Нельзя заставлять будущего чемпиона ждать.
- Мне тоже пора, - согласилась Натали. - У меня сегодня запись интервью с Джимми Смитсом, а на такие мероприятия не принято опаздывать.
- Везет же тебе! - вздохнула Мэдисон. - А я вместо того, чтобы находиться в Вашингтоне и разговаривать с умными политиками, общаюсь с безмозглым боксером.
- Политики куда хуже боксеров, - со знанием дела заявила Натали. - Они все озабоченные до такой степени, что это даже смешно. Я на прошлой неделе делала интервью с сенатором и подпрыгнула на полметра, когда он вдруг схватил меня за ногу.
- Что же ты хочешь? Эпоха Клинтона, - улыбнулась Мэдисон.
Она подала знак официанту, чтобы тот принес счет.