Их брак был важен для него. Кроме того, никакая мысль о наследстве не могла бы его заставить полюбить Зака так, как Ник любил сына. Его забота о Заке была самой что ни на есть подлинной. А что до нее… Ответ был в его следующем поцелуе.
Он был намного нежнее, мягче, скорее молящим об ответе, чем требующим его. Ник отпустил ее руки, и Тесса немедленно обняла его за шею, мечтая поскорее забыть и Надю Кондор, и корыстные мотивы их брака, в которые она едва не поверила, и пятнадцатое ноября, которому она придала такое важное значение.
- Вот она, правда, - снова повторил Ник у самых ее губ. - Попробуй ее на вкус.
Вкусу этой правды был замечательный.
Пальцы Тессы зарылись в его волосы, когда голова Ника склонилась над ее грудью. В этот миг она чувствовала себя очень сексуальной, женственной и желанной. Женщиной, которую Ник выбрал себе в жены, промелькнуло у нее в голове. За это, а не из-за денег. Она должна поверить в это. И она верит.
Ник сместился чуть ниже и стал ласкать и целовать ее живот, пройдясь языком по шраму от кесарева сечения… Когда его губы сомкнулись вокруг самой чувствительной точки ее женского естества, по телу Тессы пошли волны такого сильного удовольствия, что у нее зашлось сердце. Она застонала, затем закричала и неконтролируемым жестом стала тянуть Ника за волосы, моля поскорее подарить ей наивысшее наслаждение.
И как это всегда случалось между ними, Ник сначала вознес ее на заоблачную вершину и только потом присоединился к ней в оргазме. Тесса ощутила, как его жизненная сила наполняет ее, испытав в этот миг огромную радость и чувство полного единения.
Господи, как она могла подумать, что это может иметь что-то общее с деньгами! То, что сейчас произошло, невозможно купить за деньги, невозможно сыграть, невозможно отрицать.
Тесса лежала в объятиях Ника, ее голова покоилась на его плече, ноги их были переплетены. Это был ее муж, ее любовник, и в глубине души Тесса продолжала надеяться, что когда-нибудь он полюбит ее не только телом, но и всем сердцем.
Нику не хотелось разговаривать. Он был полностью расслаблен. Шелковистые волосы Тессы рассыпались по его груди, ее теплое дыхание щекотало кожу. Ощущение полной физической гармонии между ними позволяло не думать о конфликте, и все же Ник не мог до конца отделаться от мыслей о том, какую сильную боль причинила Тессе его мать своими домыслами.
Конечно, дата - пятнадцатое ноября - имеет значение, является рубежом в его жизни. И связь между пакетом из Бразлии и его решением жениться на Тессе существует. Но когда он отрицал какую-либо связь между наследством Рамиреса и его женитьбой, он тоже не лгал, поскольку ничто и никогда не заставит его принять хоть малую толику наследства отца - это слишком похоже на библейские тридцать сребреников.
И все же Ник признавал, что не до конца честен с Тессой. Вспоминал ход собственных мыслей в тот день… Дело было даже не в вызове, брошенном отцом в своем прощальном письме, поскольку в тот момент он еще не осознал, что живет точно так же, как жил презираемый им отец. Он был готов выполнить волю отца только ради того, чтобы получить обещанную возможность познакомиться со своими сводными братьями. Своими единственными кровными родственниками.
Но даже этот мотив его брака перестал быть правдой. Он перестал быть eю в тот момент, когда Тесса рассказала ему о Заке. Внезапно открывшееся отцовство мгновенно стало приоритетом даже над желанием познакомиться с братьями. Теперь у него была собственная семья, и это было так прекрасно, что Ник был готов сделать все, чтобы сохранить ее.
Ирония заключалась в том, что он практически не вспоминал о письме Энрике и теперь вдруг понял, что бразильский плейбой, которого он так презирал, хоть сам и растратил свою жизнь понапрасну, в самом конце понял, что есть настоящее счастье. Ведь он так и написал в своем письме:
"…Найди женщину, с которой ты был бы счастлив прожить всю жизнь, женщину, от которой был бы счастлив иметь детей…"
Это был настоящий отцовский совет, с горькой иронией подумал Ник.
Тесса на его плече вздохнула.
Ник покрепче прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
- Тебе хорошо сейчас, Тесс? - спросил он, очень надеясь, что яд, впрыснутый его матерью в ее сердце, растворился.
- Ммм…
Ник улыбнулся.
- Хороший секс.
Его улыбка немедленно погасла, хотя в ее словах не было ничего неправильного - секс действительно был отличным. Он всегда был отличным с Тессой. Тогда почему он так разочарован ее словами? Опустошен? Неужели она расценивает то, что произошло между ними, всего лишь как хороший секс? Ник вдруг почувствовал, что всей душой желает, чтобы она ощутила что-то еще. Но что? Чего он еще хотел от нее?
Он понимал, что непоследователен, ведь он достиг всего, что хотел. Тесса вроде бы забыла о словах его матери, и они закончили день хорошим сексом.
Что ему еще нужно?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Тесса была в столовой и наблюдала за тем, как развешивают яблочно-зеленые занавески на окна. Этот чужой дом постепенно становился их домом - не витриной богатства и успеха, а местом, где людям удобно и комфортно находиться.
Она никого не ждала - в субботнее утро никто не наносит визитов, тем более без предварительной договоренности, поэтому очень удивилась, когда их недавно нанятая экономка, Бетти Паркер, вошла в столовую и передала ей визитную карточку.
- Я проводила джентльмена в гостиную, миссис Рамирес.
Такое старомодное определение и уважительная интонация, с которой говорила экономка, пробудили в Тессе любопытство. Она взглянула на карточку и испытала шок.
Хавьер Эстес. Адвокат. Рио-де-Жанейро…
Повод такого визита мог быть только один - наследство в Бразилии. Иначе зачем бы адвокату проделывать весь этот путь в Сидней? А значит, вопрос все-таки в деньгах! Тогда… Ник солгал ей.
- Мистер Эстес хотел бы видеть мистера Рамиреса, - доложила Бетти, - но поскольку он с малышом на нижней террасе у бассейна…
Учит Зака плавать в подогреваемом бассейне. Их сын барахтается в воде, как головастик… Ник любит их сына, и так ли это важно, что он не любит ее? Что женился на ней ради…
Ради чего?
Тесса стиснула зубы. Сейчас она об этом и узнает.
- Вы правы, что сказали о госте сначала мне, Бетти, - быстро заверила она экономку и протянула ей карточку. - Отнесите Нику, а я пока поприветствую гостя.
Бетти улыбнулась и кивнула.
- Я решила, что он какая-то очень важная персона, поэтому неудобно заставлять его ждать слишком долго. Пока бы я спустилась к бассейну…
- Вы абсолютно правы. Спасибо.
У нее есть по меньшей мере пятнадцать минут, пока не появится Ник. Он наверняка захочет переодеться, чтобы предстать перед гостем в респектабельном виде. О своем внешнем виде Тесса даже не подумала. Впрочем, бежевые брюки и рубашка в полоску - вполне приемлемая домашняя одежда.
Гостиная была одной из первых комнат, которые Тесса уже закончила обустраивать. Как ни странно, все вещи, которые ей удалось собрать на различных аукционах, вместе составили очень гармоничную обстановку: три дивана "честерфилд" с обивкой в кремовых, персиковых и яблочно-зеленых тонах, мраморные кофейные столики… Но гость из Бразилии вряд ли заметил все это. Он стоял у окна и смотрел на Сиднейскую гавань.
- Мистер Эстес…
Мужчина обернулся, и Тесса сразу поняла, почему он произвел такое впечатление на экономку. Гость был высок, с густыми седыми волосами, контрастировавшими со смуглым лицом римского патриция. Его плечи не были согбенны возрастом, но по глубоким морщинам на его лице Тесса предположила, что мужчине не меньше семидесяти.
На нем был прекрасно сшитый серый костюм. Весь его облик свидетельствовал о больших деньгах, и если бы Тесса не выросла в богатстве, могла бы почувствовать себя подавленной. Вместо этого она почувствовала в себе агрессию, вызванную желанием защитить свой дом от того, что этот человек в него принес.
Несколько мгновений гость пристально рассматривал ее через элегантные очки без оправы. Затем его губы растянулись в обезоруживающей улыбке, и он произнес ее имя с таким видом, как будто проверял, насколько оно ей подходит.
- Тесса Стил…
- Тесса Стил Рамирес, - поправила она, решив стразу определить свой статус, и протянула руку.
- Конечно. Мне было любопытно, почему сын Энрике взял в жены дочь Брайана Стила после той скандальной истории…
- Та история произошла не по вине Ника. И не по моей, - заметила Тесса, не желая развивать эту тему.
- Что делает вас обоих полностью независимыми людьми, - быстро сказал гость и остановил восхищенный взгляд на ее волосах. - Вы исключительно красивы. - Он взял протянутую руку в обе свои и слегка сжал. В его глазах горело неприкрытое мужское восхищение, несмотря на преклонный возраст. - Теперь я многое понимаю…
- Давайте перейдем к цели вашего визита, мистер Эстес. - Тесса выдернула свою руку и жестом пригласила гостя присесть. - Прошу.
- Я жду вашего мужа.
- Он вскоре подойдет, пока же…
Тесса опустилась на один из диванов, ожидая, что гость последует ее примеру, но тот остался стоять у окна, наблюдая за ней.
- Являясь адвокатом, вы, как я полагаю, приехали из Рио-де-Жанейро, чтобы выполнить волю Энрике Рамиреса, - начала разговор Тесса.
- Да, я его единственный душеприказчик, - подтвердил гость. - Энрике уполномочил меня проследить, чтобы все миссии были выполнены в полном соответствии с завещанием. - В его голосе слышалась гордость.
- Миссии? - Тесса удивилась такому странному термину.
Гость выразительно изогнул одну бровь.
- Насколько я могу судить, вы незнакомы с условиями завещания.
Вот он - момент истины!
- Поскольку я не знаю ни о каком наследстве, я, естественно, не знаю и об условиях его получения по завещанию. - Тесса вскинула подбородок. - Я вышла замуж не за деньги, мистер Эстес.
Губы гостя изогнулись в усмешке.
- Я и не думал, что деньги могут стать для вас мотивом, учитывая богатство вашей собственной семьи. Наследство Ника…
- Что здесь происходит?!
Ник ворвался в комнату, едва прикрытый белым купальным халатом, который не удосужился даже завязать. Зак, сидевший на сгибе его локтя, был вообще голым и едва прикрыт полотенцем.
- Убирайтесь из моего дома! - яростно воскликнул Ник, указывая свободной рукой на дверь.
- Ник! - Потрясенный вскрик слетел с губ Тессы, вскочившей на ноги и бросившейся к мужу. Она никогда раньше не видела его в таком состоянии. Его зеленые глаза сверкали двумя льдинками, готовые заморозить и ее тоже, сделай она еще хоть шаг или скажи хоть слово.
- Не вмешивайся, Тесса! У этого человека нет к нам никаких дел. Его никто не звал. Ему здесь не рады. Он уйдет отсюда ни с чем, как когда-то я, восемнадцатилетний, ушел из дома Энрике Рамиреса.
- Я пришел дать, - возразил Хавьер Эстес.
- Мне ничего не нужно. Мне не нужно ничего из того, в чем мой отец отказал мне при жизни, и я тем более не хочу этого после его смерти. Если вы полагаете, что я приму это, вы не можете заблуждаться больше.
- Но вы выполнили все условия.
- Но не ради наследства Рамиреса, - быстро возразил Ник.
- Но треть наследства…
- Нет!
Адвокат указал рукой на Зака.
- У вас есть сын… внук Энрике…
- Не вмешивайте сюда ребенка!
- Почему вы хотите лишить его наследства?
- Потому что единственное наследство, которое имеет значение для него, быть сейчас с отцом и матерью. - Ник подошел к Тессе и обнял ее за плечи свободной рукой. - Мы вырастим нашего сына так, как считаем нужным. Чтобы он ценил то, что ценим мы. Это вопрос любви, заботы и надежности. Мы всегда будем рядом. Заку ничего не нужно от Энрике Рамиреса.
Тесса неподвижно стояла в кольце его объятия, чувствуя, как Ник прямо-таки излучает гордую независимость. По тому, как он крепко удерживал ее рядом с собой, она понимала, что он хочет продемонстрировать гостю, что она является неотъемлемой частью того, что он хочет в этой жизни. Мы - партнеры, с облегчением подумала она, чувствуя, как отпускает ее напряжение, вызванное появлением Хавьера Эстеса.
Ведь именно партнерство предлагал ей Ник с самого начала. И дело вовсе не в наследстве, а в том, что они оба прекрасно понимали, что важно для ребенка. И в том, что им хорошо в постели. И пусть это далеко не все, чего хотела сама Тесса, но все-таки… Главное, что Ник не лгал.
Адвокат не выглядел обескураженным гневной отповедью Ника. Его вид выражал, скорее, одобрение. После нескольких мгновений молчания он мягко спросил:
- Вы считаете, Энрике не заботился о вас?
- Я отлично помню нашу встречу в Рио-де-Жанейро, - с горькой усмешкой ответил Ник. - И каждое его слово навсегда запечатлелось в моей памяти.
- Как и в памяти Энрике. Как вы думаете, зачем он платил огромные деньги, чтобы получать отчеты обо всей вашей последующей жизни.
Отчеты? Знал ли Ник, что за ним непрерывно наблюдают? Тесса ужаснулась, но Ник не выглядел удивленным, а лишь насмешливо посмотрел на адвоката.
- Как вы думаете, зачем он написал вам предсмертное письмо? Зачем выразил надежду, что вы измените свою жизнь, полную пустых удовольствий, чтобы… - Хавьер Эстес перевел взгляд на Тессу и Зака, - получить то, что имеете сегодня?
Сознание Тессы выхватило слово письмо. Оно было в том пакете, которое Ник получил пятнадцатого ноября? Была ли условием выполнения миссии женитьба? Но зачем, если ему не нужно наследство?
Ник крепче прижал ее к себе.
- Все, что я сейчас имею, я имею благодаря Тессе. Тому, какой она человек и что она дала мне.
Тесса почувствовала, что Ник искренен и что эти слова для него преисполнены значения. Хавьер Эстес улыбнулся и кивнул.
- Я вижу, что вы искренне привязаны друг к другу. Энрике был бы доволен.
Ник рубанул рукой по воздуху.
- Я женился на Тессе не ради удовольствия моего отца.
- Не станете же вы отрицать, что именно его письмо подтолкнуло вас к браку? - с насмешливой улыбкой спросил адвокат. - Энрике обладал исключительной проницательностью.
- Может быть, но к моему браку с Тессой это не имеет никакого отношения, равно как и условия завещания, что бы там Энрике не оставил мне в наследство.
- Наследство… Энрике использовал этот аргумент, чтобы заставить вас пересмотреть свою жизнь. И это сработало, не так ли?
Дыхание со свистом вырвалось сквозь стиснутые зубы Ника. Он не хотел признать, что отец манипулировал им из могилы, но Тесса подумала, что в этом случае Энрике двигали самые добрые побуждения.
- В вашу с Энрике встречу вы посеяли в нем первые семена сомнений по поводу того образа жизни, который он вел. Он не мог признать вас официально, потому что его жена не смогла родить ему сыновей, только двух болезненных дочерей. Признав вас, он принес бы ей много горя.
- Простите, - презрительно фыркнул Ник, - но я не чувствую себя польщенным, что моя ценность возросла только потому, что отец не смог обзавестись законными сыновьями.
- Все не так. На него произвела неизгладимое впечатление ваша встреча. - Адвокат сделал жест, призывающий Ника выслушать его. - Мальчик… юноша, каким вы были в восемнадцать, породил в нем желание узнать вас поближе. Шли годы, его жена умерла от лейкемии, а затем скончались от болезней и дочери, и Энрике все чаще и чаще думал о вас…
- Еще раз простите, но мне не нравится, что за мной шпионили. - Ник был непреклонен. - Если наблюдение все еще продолжается, отзовите ваших ищеек, Эстес…
- Он также следил за жизнью ваших сводных братьев, которых он разыскал после встречи с вами.
Сводных братьев?
Тесса была потрясена этой новой информацией.
- Он встречался с ними? - В голосе Ника она уловила ревность. - Признал их законными сыновьями? - Было видно, что боль от того давнего отказа по-прежнему таится в его сердце.
- Нет. - Хавьер Эстес отрицательно покачал головой. - Их жизни сложились таким образом, что Энрике посчитал лучшим ничего не менять.
- Ради бога! - презрительно воскликнул Ник, ни на миг не поверив в такую щепетильность отца. - Они просто могли нарушить его собственную жизнь, как и я. Намного безопаснее было прервать все контакты и объявиться только после смерти.
- Может, и так. Но он любил вас достаточно сильно, чтобы подарить возможность познакомиться после его смерти… если захотите.
- Подарить? Подарок не предполагает условий получения. Его отдают даром.
- Он считал, что действует во благо своих сыновей.
В этот момент Зак решил, что пора вмешаться в разговор, и закричал во всю силу своих легких. Даже четырехмесячный малыш почувствовал витавшее в воздухе напряжение, подумала Тесса. Ник передал ей малыша, слишком раздраженный, чтобы самому успокоить его.
- Лучше унеси его отсюда, Тесс, - процедил он сквозь зубы. В его глазах полыхала едва сдерживаемая ярость.
- Нет. - Тесса прижала головку сына к своему плечу - его излюбленному местечку, и крик перешел в сердитое сопение. - Что бы здесь ни происходило, мы должны быть вместе, - с непоколебимой решимостью заявила она.
Ни в коем случае она не упустит возможность получить информацию, которая прольет наконец свет на то, что чувствует и о чем думает Ник на самом деле!
Ник снова повернулся к адвокату. В его низком голосе зазвучали угрожающие нотки.
- Вы хотите сказать, что возможность нашей с братьями встречи зависит от того, выполнили ли они, в свою очередь, так называемые миссии, выдуманные нашим отцом перед смертью?
- Именно так и обстоит дело.
- То есть, у меня нет никакой гарантии, что я встречусь с ними, даже если я выполнил свою часть отцовской фантазии?
- Каждый из вас должен заслужить право…
- Право?! - вспылил Ник. - Вы что, не понимаете, насколько все это отвратительно? Гротескно? Оскорбительно? Мы не его сыновья, мы - дрессированные обезьяны! - Ник вскинул руки в жесте, выражающем отвращение. - А вы… директор этого цирка! Вам весело наблюдать, как отвергнутые ублюдки ходят по струнке и ждут награды от папаши Энрике?
Лицо Хавьера Эстеса посуровело.
- Заверяю вас, сэр, дело обстоит совершенно по-другому. Тот образ жизни…
- Они - мои братья, понимаете?! - сорвался Ник на крик. - Мы с ними одной крови! Пусть они сами отвергнут меня, если так решат, но Энрике не имел права поступать так с нами. Сообщить всем нам о нашем существовании и удерживать врозь. Мы взрослые люди и имеем право сделать свой собственный выбор.
- Вы не считаете, что ваши братские отношения приобретут еще большую ценность, если каждый из вас выполнит возложенную на него миссию ради возможности встретиться? - искренне поинтересовался адвокат.
- Думайте, как хотите. - Ник крепко сжал кулаки и агрессивно выдвинул вперед подбородок. - Я же считаю это оскорбительным злоупотреблением властью и не стану соучастником этого. Мне не нужно ничего из того, что Энрике может дать мне. У меня есть собственная семья.
Ник предупреждающе поднял руку, видя, что адвокат собирается что-то сказать.
- Довольно! Отзовите своих ищеек и возвращайтесь в Бразилию. У нас с вами нет и не может быть никаких дел. Разговор окончен. Уходите!
Ник повернулся к Хавьеру Эстесу спиной, подошел к Тессе и взял из ее рук сына.