Со слов Таггарта и Фелиции, Мери здесь живет только с этого лета.
- Мне нравится твоя квартира, - наконец сказал он. И это была правда.
- Мне тоже нравится. В таком городе, как Элмер, не много домов сдается в аренду. Мне повезло. Глава совета знала об этом доме, так как одна из прежних учительниц, Фелиция, была его владельцем.
- Фелиция владелица этого дома? - Гэс не мог скрыть удивление в голосе. Неудивительно, что она знает о Мери. И какого черта не сказала? Почему Таггарт не сказал?
- Она унаследовала его от дяди, - продолжила Мери. - Одно время она жила здесь и была рада сдать в аренду другой учительнице, то есть мне. Хочешь еще пива? Для большей храбрости?
Гэс рассеянно кивнул. Ему, наверное, следовало отказаться, чтобы голова оставалась ясной. Но когда Мери, открыв холодильник, наклонилась за бутылкой пива, Гэс решил, что отложит правильное решение на потом.
Он зачарованно смотрел на нее, но Мери быстро выпрямилась и подала ему пиво.
- Спасибо. - Он заметил, что она достала только одну бутылку пива. - У тебя больше нет? - Гэс нахмурился. Мери никогда много не пила, хотя и не была трезвенницей.
- Я не пью. Теперь, - объяснила она и положила руку на живот, как если бы это было достаточным объяснением.
У Гэса в голове вертелся вопрос: как она может быть заботливой к ребенку и потерять его отца?
Или негодяй сбежал от нее?
- Где он?
Мери подошла к холодильнику, чтобы достать железную банку, но, уловив резкость в тоне Гэса, обернулась и внимательно посмотрела на него.
- Кто - он?
Гэс указал рукой на живот.
- Отец, - чуть ли не выплюнул он бросил? Он не живет здесь?
Мери поставила банку на стол, закрыла дверцу и повернулась к нему.
- Нет. - Ее голос был ровным, небрежным, почти равнодушным. - Не живет.
- Итак, где же он? Ты не замужем.
Она заморгала.
- Откуда ты знаешь?
- Таггарт сказал мне. Да я бы все равно узнал. Ты не носишь кольцо. Почему он не женился на тебе?
- Он женат на другой.
Меньше всего он ожидал такого ответа.
- Что?
Мери выложила содержимое банки в суп.
- Это тушеное мясо с чили. Разогреть тебе?
- Все равно. - Как может она говорить о еде, когда только что сказала ему, что спала с женатым мужчиной? - Это означает, что он женат?
- Он женат, - сказала она. - Знаешь, это когда двое идут к священнику или мировому судье и клянутся в любви, уважении и нежности друг к другу до конца жизни. - Мери одарила его натянутой улыбкой.
- Тогда почему, черт подери, он спал с тобой?
Мери положила вилку и обернулась к нему, обхватив руками живот.
- Почему, черт подери, - тихо спросила она, - я должна отвечать?
Их взгляды встретились. Ее глаза были такими, какими их помнил Гэс: они смотрели открыто и невинно. Мери. Милая, непорочная, невинная Мери.
Мери не пошла бы на это. Та Мери, которую он знал.
Но она беременна.
Гэс смущенно покачал головой. Он не мог ответить ей. Он знал, что не имеет права требовать объяснений.
- Прости. Мне не следовало спрашивать. - Он направился к двери.
- Гэс.
Он оглянулся.
Мери улыбнулась, как ему показалось, немного печально, немного тоскливо.
-Что?
- Проходи и садись. Я приготовлю тебе ужин. И все объясню.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Она не начинала рассказывать до тех пор, пока его ужин не оказался перед ним на столе. Мери нарезала хлеб, смешивала сыр с ананасом для салата и обдумывала, как ему получше все изложить.
Конечно, она не собирается рассказывать все.
Она знала, как он нетерпелив. Всегда был таким. Но если нужно, умел ждать.
Если считал, что оно того стоит.
Сейчас Гэс не торопил ее.
- Я могу приготовить тебе овощи, - предложила она. - У меня есть замороженный горох и стручковая фасоль.
- Нет. Спасибо, - сказал Гэс.
- Как насчет кофе? Только без кофеина. Или ты предпочитаешь еще пива?
- Кофе, пожалуй.
Мери поставила тарелку на стол, указав на стул.
Гэс сел, но не приступил к еде. Он ждал, наблюдая, словно из партера, как она разливает по чашкам кофе. И наконец, поняв, что нет смысла дольше тянуть, подошла и села напротив него.
- Ешь, - приказала она, - пока не остыло.
Он взял вилку и кивнул.
- Не знаю, с чего начать.
- Чей ребенок?
Она усмехнулась.
- Моего шурина.
Вилка со звоном упала на стол.
- Что?
- И моей сестры, - твердо продолжила Мери. - Ты помнишь Рут?
Он внимательно посмотрел на нее, затем покачал головой.
- Это ребенок Джеффа и Рут, - сказала ему Мери.
- Разумеется, я не знаток биологии, но, - Гэс еще раз покачал головой, - не считаю, что настолько туп.
Она улыбнулась.
- Ты всегда был очень хорош в биологии, Гэс. Это не... обычная биология. Это так называемая высокая технология. Я не мама. Я суррогатная мама. Я просто... вынашиваю их ребенка. Он изумленно смотрел на нее, не зная, верить этому или нет.
- Рут и Джефф женаты несколько лет. Они очень долго пытались завести ребенка. У Рут было семь выкидышей. Она может забеременеть, но не может выносить ребенка. Что-то не так с маткой. Доктора наконец посоветовали найти женщину, которая бы согласилась вынашивать ребенка. Итак, - она пожала плечами, - я вызвалась добровольно помочь.
- Носить ее ребенка?
Мери кивнула.
- Мне пересадили оплодотворенную яйцеклетку - Она улыбнулась. - Я инкубатор, вот и все.
- Все? - Гэс выглядел так, будто упал с норовистого жеребца и ударился о землю головой.
Мери протянула руку и пододвинула ему чашку кофе.
- Не такое уж большое дело, - отрывисто сказала она. - Просто... Рут моя сестра. Она хочет ребенка. Она и Джефф оба хотят ребенка. Отчаянно. А я в состоянии помочь.
Мери не могла сказать ему, насколько сильно она хотела того же. Как сильно она хотела участвовать в чуде рождения - даже зная, что ребенок не ее.
На протяжении нескольких лет после расторжения Гэсом помолвки Мери была уверена, что когда-нибудь встретит мужчину, за которого выйдет замуж, и создаст семью. Но время шло, и хотя у нее случались свидания, почему-то нужный мужчина не появлялся.
Ей почти тридцать один год, а она не стала ближе к своей мечте с того момента, как впервые влюбилась в Гэса.
За прошедшие пару лет ее надежды потускнели.
Она встречалась с множеством мужчин. И ни с кем не испытала тех чувств и внутренней связи, которые когда-то испытала с Гэсом.
Мери начала думать, что такого мужчины просто нет.
А если нет мужчины, значит, нет и детей.
Поэтому, когда Рут, вся в слезах, поведала ей о том, что никогда не сможет выносить ребенка, Мери сказала: "Я могу сделать это".
- Так это не... твой ребенок?
- Нет. - Хотя порой Мери чувствовала, словно он ее. - Нет, - снова сказала она. - Это ребенок Рут и Джеффа.
Она заставила себя сказать это. Она говорила так при каждом удобном случае.
- Ты только... вынашиваешь, а затем отдашь?
- Да, - твердо сказала Мери.
Наступило долгое молчание.
- Значит, ты не... - Гэс замолчал. Сглотнул. - Не было другого... - Он снова замолчал.
- Не было другого чего? - спросила Мери.
Но он не отвечал. Он смеялся. Это был странный, прерывистый смех.
Мери осторожно наблюдала за ним. Она не хотела, чтобы Гэс так смеялся.
- Ешь свое тушеное мясо, - сердито приказала она.
Гэс ел, продолжая смеяться.
Она его снова! Его!
Его?
Что это значит? Гэс прекратил уплетать мясо и задумался об этом.
Открытие, что в жизни Мери не было другого парня, вызвало у него эйфорию.
Невероятное облегчение. Мир вдруг стал понятным. Жизнь вошла в правильное русло.
Потому что в ней была Мери.
Он и не представлял, насколько хорошо просто сидеть с ней за столом, любоваться ею.
Ну и что же это значит? Он хочет, чтобы она стала его женой?
Он долго сопротивлялся. Даже мысли не допускал о браке. Единственный человек, с которым он когда-то думал об этом, была Мери. И однажды это вызвало у него панику...
А теперь?
Гэс подцепил вилкой немного мяса и положил его в рот. В это время у него в голове крутилось одно слово. Брак.
Не сейчас, конечно.
Он не думал, что Мери согласится на это прямо сейчас.
Он поднял глаза и увидел напротив себя Мери, чашку кофе в ее руках, и ему понравилось то, что он увидел. Ему нравилось ощущать ее рядом. Теперь это уже не пугало его, как когда-то.
Прошло достаточно времени после того, как он разорвал помолвку, когда при каждом упоминании слова "брак" он чувствовал на своей шее петлю.
Тогда он не был готов жениться на Мери, его вообще не привлекали долгосрочные отношения с теми многими женщинами, которых он знал и которые предлагали познакомить его со своими родителями.
После стольких лет он считал, что вряд ли когда-либо будет готов к этому.
Он надеялся прожить жизнь сам по себе. Свободным, как вольная птица.
Сейчас ему такая жизнь уже не казалась столь уж привлекательной.
Гэс с аппетитом поглощал тушеное мясо. Снова представил себе Мери, сидящую рядом с ним не только вечером, но и в любое другое время. Не было больше внутри никакой паники.
В этом было нечто поистине притягательное.
Может, он наконец готов к браку?
Вдруг он закашлялся. Мери подскочила и постучала ему по спине, протянула стакан воды и не отходила, пока он глотал воду.
- Как ты? Дать еще воды? Принести тебе чего-нибудь?
Все еще задыхаясь, Гэс покачал головой, затем прокашлялся.
-Н-нет. Мне... мне хорошо. Просто... попало не в то горло.
Он окинул ее быстрым взглядом, подумав, что бы она сказала, если бы он поведал ей о... Нет, пока не стоит.
С ней нужно быть мягким и неторопливым, как с норовистой лошадью Джей Ди.
Не стоит надеяться, что она примет его с распростертыми объятиями.
Но Гэс хотел вернуться. Он хотел проверить, действительно ли паника исчезла. Хотел стать частью ее жизни. Хотел, чтобы она стала частью его самого.
- Еще воды, Гэс? - Она все еще стояла рядом, беспокойно глядя на него. - Тебе что-нибудь нужно?
- Это, - он наклонился и поцеловал ее в живот.
Мери буквально подпрыгнула.
Затем отпрянула к другой стороне стола и крепко вцепилась в спинку стула.
- Что ты себе позволяешь? - возмутилась она. Ее щеки стали красными, глаза - словно блюдца.
Он улыбнулся.
- Просто сказал "привет".
- В этом не было необходимости! - Суставы ее пальцев побелели.
Гэс пожал плечами.
- Я просто хотел, чтобы ты знала: я счастлив за тебя, за него... или нее и за Рут и Джеффа.
- Спасибо. - Мери выглядела все еще взбудораженной.
- Эй, я и раньше целовал тебя туда, Мери, - нежно сказал Гэс.
Ее щеки еще больше покраснели, и она обхватила себя руками, словно прячась за ними.
- Это было давно.
Гэс серьезно кивнул головой.
- Слишком давно.
- Не сказала бы, что слишком... Думаю, тебе лучше уйти, Гэс.
- Ну же, Мери. Я вовсе не хотел разозлить тебя. Я просто хотел, чтобы ты и этот ребенок знали, что я рад.
- Тебе лучше уйти.
Она выглядела расстроенной. Гэс не хотел огорчать ее. Он знал, что беременной женщине вредно расстраиваться. Поэтому он кивнул и вышел из-за стола. Когда Гэс поднялся, Мери отступила еще дальше.
Он нахмурился.
- Я не хотел обидеть тебя, - сказал он, видя, что по какой-то непонятной причине она ведет себя так, словно боится его.
Ее рука продолжала обнимать живот.
- Нет, - с явной решимостью сказала Мери. - Ты не обидел меня.
В этой решимости было что-то от клятвы. Он надел шляпу и затем натянул на себя куртку-дубленку.
- Мясо было очень вкусное, Мери. Спасибо.
- Не стоит благодарности. - Она не сдвинулась с места,
Гэс окинул ее долгим взглядом. Она была красивее, чем когда-либо прежде. Беременность была ей к лицу. Он представил ее с его ребенком, и эта мысль вызвала у него не панику, а только счастливую улыбку.
- Ты выглядишь прекрасно, - сказал он.
Она пристально смотрела на него.
-Уходи, Гэс.
Он продолжал улыбаться, даже когда кивнул и направился к двери.
- Я ухожу, - заверил он ее.
Но я вернусь, сказал он себе, закрывая дверь.
Потому что теперь он не собирается предоставить все на волю судьбы. В его жизни снова появилась цель.
Мери.
Будь он проклят.
Проклят, проклят, проклят, думала Мери, ворочаясь в постели. Обычно толчки ребенка будили ее, но этой ночью ребенок был на удивление спокоен. А может, Мери просто ничего не замечала, так как была слишком взбудоражена.
После ухода Гэса она попыталась привести в порядок бумаги. Но ей не удалось сосредоточиться. Затем решила посмотреть кино по телевизору. Тоже безуспешно. Она рассеянно поглаживала живот, не понимая, что же могло ее так затронуть.
Ничего, кроме воспоминаний о губах Гэса.
Как он мог до такого додуматься?
Как он мог поцеловать ее в живот?
Большинство мужчин, бросив только один взгляд на ее большой живот, тут же ретировались.
Но Гэс не сбежал.
Он наклонился и поцеловал ее в живот!
Подобная интимность шокировала ее. И как бы она ни пыталась вычеркнуть это из памяти, она все равно не могла забыть этот поцелуй. Он просто выбил ее из колеи.
Мягкое прикосновение его губ к животу вызвало у нее странное ощущение, которое должно было бы исчезнуть несколько часов назад, но этого не произошло.
Так же как не исчезло воспоминание о его лукавой улыбке и искорках в темно-зеленых глазах. Она не хотела об этом думать, думать о нем, но ничего не могла с собой поделать.
Не было мужчины более желанного, чем Гэс. Не было мужчины, способного причинить ей большую боль, чем Гэс.
Она положила подушку на лицо и закрыла глаза, как будто это могло ей помочь. Вот уже несколько лет Мери не может вычеркнуть из памяти Гэса Холта.
Каким же образом она добьется этого сегодня?
Звонок телефона заставил ее встряхнуться. Было уже за полночь. Она сняла трубку.
- Алло.
- Привет. С тобой вcе нормально? - взволнованно спросила Рут.
Мери глубоко вздохнула.
- Конечно. Все хорошо. Почему должно быть иначе? - Она успокаивала Рут все шесть месяцев с тех пор, как они узнали о развитии беременности.
- Я все время в тревоге, - сказала ей сестра.
- Перестань, - твердо ответила Мери. - Вcе хорошо.
Просто жуть, как ее сестра так чутко понимает, что происходит в теле Мери, находясь за тысячу миль отсюда. Раньше она каким-то образом чувствовала дни, когда у Мери была очень сильная тошнота по утрам. И она позвонила, будучи уверена, что произошло что-то важное той ночью, когда Мери впервые почувствовала слабое шевеление ребенка.
- Ты уверена? Я что-то почувствовала. Ничего не случилось?
- Ничего, - сказала Мери. - За исключением... Гэс здесь.
Непонятно, зачем она это сказала?
Может, ей просто необходимо поговорить с кем-то. И поддержка Рут была так кстати. Рут была скалой, на которую опиралась Мери, единственной, кто заверил ее, что ничего страшного не случилось, что нет ничего постыдного в отмене свадьбы. Она даже приехала из Аризоны, чтобы быть с ней. Именно она уговорила Мери уехать из Монтаны и поселиться с ней и Джеффом.
- Гэс! Гэс Холт! Это ничтожество.
- Он вовсе не ничтожество.
- Не защищай его! - завелась Рут. - Он тебя бросил. Он бросил тебя у алтаря. Он струсил и сбежал!
- Он не бросал меня, - поправила Мери. - И не сбежал от алтаря. Гэс позвонил мне за неделю до свадьбы.
- Чтобы сказать, что струсил и не сможет пройти через это.
-Да, но...
- Это то же самое, - твердо сказала Рут. - Я помню, как тебе было больно. Ты была разбита. Я не хочу, чтобы он снова причинил тебе боль.
- Он этого не сделает. - Мери была уверена. Она сама не позволит. - Он здесь проездом.
- Не сомневаюсь, что этот его проезд ненадолго... Как наш мальчик? - спросила Рут, меняя тему и успокаиваясь. - У него был хороший день?
- Да, - сказала Мери. Гэс поцеловал его. Но она не сказала этого. - С ним все хорошо.
- А с тобой? - В голосе Рут звучала обеспокоенность, будто она опасалась чего-то непредвиденного. - Тебе на следует там оставаться, - сказала Рут в сотый раз. - Монтана далеко, тебе следует вернуться домой.
- Мне нужно быть чем-то занятой, - ответила Мери и начала говорить о ребятах и их успехах. Она так долго рассказывала об этом, что Рут наконец остановила ее.
- Тебе пора спать, - сказала она. - Должно быть, уже поздно. Я позвоню тебе в воскресенье.
- Хорошо, - согласилась Мери. Она повесила трубку и легла, уставившись в потолок. Попыталась думать о конкурсе ораторов, и тут ребенок толкнул ее там, где поцеловал Гэс.
Она провела ладонью по животу.
Гэс ни разу не был на конкурсе ораторов.
Если бы его попросили об этом неделю назад, он ответил бы одним словом - нет.
Но когда Бекки поинтересовалась, не хочет ли он послушать ее речь в субботу, он удивил ее и родителей, и даже самого себя, охотно ухватившись за предложение.
- Ты не против? - Бекки изумленно смотрела на него.
- Вовсе нет, - ответил он. - Ной сказал, что я ему не нужен в субботу, так почему бы и не пойти?
И в самом деле. Он проведет целый день, наблюдая за Мери.
Гэс видел Мери каждый день на протяжении недели, заезжая в школу за Бекки, как будто, кроме него, это некому было сделать. И он всегда умудрялся приехать пораньше, чтобы посидеть на задней парте и послушать. И посмотреть на Мери.
Он попытался сделать больше. Позвонил ей на следующий день после того, как она рассказала ему о ребенке, и спросил, не желает ли она куда-нибудь вместе сходить поужинать.
Нет, спасибо, ответила она.
Может, она хочет посмотреть какой-нибудь фильм?
Тот же ответ.
Хочет сходить поужинать к Джонсам? Фелиция приглашает ее.
Нет, большое спасибо.
Она была занята в среду, четверг и пятницу. Может, она и ночью занята? - поинтересовался Гэс.
Мери не желала никуда ходить с ним. Наконец прошлой ночью, когда он позвонил, она дала ему это понять со всей определенностью.
- Я тебе не нравлюсь? - спросил он. - Когда-то нравился. Ты меня любила.
- Это было когда-то, - сказала Мери. - В далеком прошлом.
- Да, мы были детьми. С тех пор мы подросли. Ты могла бы дать мне еще один шанс.
- Нет, - сказала она. - До свидания, Гэс. Не звони мне больше.
Он знал, что не может упрекать ее. Он причинил ей боль.