Меган положила трубку и скользнула в постель. Было довольно прохладно, Мередит забрался к ней и, свернувшись клубочком возле ее руки, замурлыкал от удовольствия.
После воскресенья в отделении стало немного спокойнее. Кое-кого из больных выписали, и Меган смогла убрать поставленные посередине палаты дополнительные койки. Во вторник Дженни и несколько младших сестер из студенток взяли выходные. Их заменили замужние медсестры, обычно работавшие неполный рабочий день, но, когда Дженни была выходной, они брали дополнительные часы, и Меган охотно шла на это, зная, что по возвращении Дженни ее ждут два свободных дня.
В пятницу вечером Меган сдала дежурство. В отделении все шло своим ходом: обычные назначения, обычная каждодневная работа - ничего такого, с чем Дженни не могла бы справиться. Оскар позвонил ей и предложил после ее дежурства встретиться на полчасика.
- Я не могу уйти из больницы надолго, давай заскочим в "Пот энд Физер" и выпьем чего-нибудь.
Освободиться Оскар сможет только в шесть, так что Меган пошла домой, приняла душ, переоделась в твидовую юбку и свитер. Покормив Мередита, она вернулась в больницу, чтобы там подождать Оскара: она не любила одна сидеть в кафе, а до встречи с ним еще оставалось немного времени.
Ожидая Оскара, она бродила по холлу. Это было довольно мрачное помещение с высоким сводчатым потолком, мраморным полом и большими, писанными маслом портретами выдающихся медиков прошлого. Все знаменитости выглядели строгими и невероятно умными. Меган долго разглядывала портрет одного из главных врачей больницы: он стоял возле маленького стола, положив руку на увесистый том, и хмуро взирал на тех, кого явно считал недостойными своего внимания.
- Но может быть, он был хорошим мужем и отцом, - не замечая, что говорит вслух, произнесла Меган.
Ей было неуютно в огромном пустом помещении.
- Вы в этом сомневаетесь, сестра Роднер?
Профессор подошел неслышными шагами.
- Добрый вечер, сэр. Да, пожалуй... Мне кажется, у него был скверный характер.
- Неужели свое свободное время вы проводите, обозревая портреты? - поинтересовался профессор.
- Ну конечно, нет. Я жду Оскара. Он выкроил полчаса, и мы хотим сходить куда-нибудь.
- Завтра едете к родным?
- Да, а откуда вы знаете?
Удивленно взглянув на него, она увидела, что он улыбается.
- Мистер Брайт сказал. Я завтра еду в Оксфорд. Если половина девятого не слишком рано для вас, я за вами заеду.
- Слишком рано? Заедете? - как эхо, повторила Меган, раскрыв от изумления свой красивый рот.
- Разве я не ясно выразился? - В голосе профессора послышались нотки раздражения. - Мне с вами по пути, и я подвезу вас.
- Очень мило с вашей стороны, но я собиралась ехать...
Казалось, он не слышал ее.
- Я спросил вас, не будет ли слишком рано, если я заеду за вами в половине девятого?
Она понимала, что профессор не примет ее отказа, да и сама мысль прокатиться с комфортом на его "роллс-ройсе" была весьма соблазнительной. Меган заметила осторожно:
- Я собиралась взять с собой Мередита.
- Я так и предполагал, - с явным нетерпением продолжал профессор. - Итак?
- Спасибо. Если вам по пути, я согласна. В восемь тридцать буду готова.
- Хорошо. Желаю вам приятно провести вечер, сестра Роднер.
Он удалился так же неслышно, как пришел, а через несколько минут появился Оскар.
После коротких приветствий Меган начала было:
- Оскар...
- Ты хочешь послушать об уик-энде? - перебил он. - Пойдем в кафе, там поговорим.
Он повел ее в "Пот энд Физер" и усадил в переполненном баре.
- Что ты будешь пить?
- Большой тоник со льдом и лимоном.
- Чуточку джина?
Она покачала головой и, пока он шел к стойке, смотрела ему вслед. Нельзя было не заметить произошедшей в нем перемены. Обычно после рабочего дня он казался каким-то вялым, а сейчас он выглядел... - она не знала, как это назвать. Взволнованным? Счастливым? Может быть, он скучал без нее и сейчас рад, что они увиделись? При этой мысли она улыбнулась и, когда он вернулся к столику, сказала:
- А теперь расскажи об уик-энде.
Он принялся подробно рассказывать. Меган слушала, и ее не покидало чувство, будто он чего-то недоговаривает, о чем-то боится сказать. К тому же ни одного вопроса она задать не успела: едва они покончили с питьем, он поднялся и сказал, что ему пора возвращаться в больницу.
- Я обещал вернуться через полчаса и должен сдержать свое слово.
Она тоже поднялась.
- Давай поедем к нашим, как только у тебя выдастся свободный уик-энд, - предложила Меган.
- Не знаю, как получится! Вряд ли в скором времени мне удастся вырваться. Но, если у меня и будет свободный день, я должен навестить родителей.
- Конечно. Ну что ж, придется подождать. А я поеду завтра.
Они дошли до больницы.
- Я собираюсь ехать... - начала Меган.
- Почему бы и нет? - перебил он ее. - Ну, я побежал.
Вокруг никого не было, и он едва коснулся губами ее щеки.
- Передай всем привет от меня.
"Когда я вернусь, обязательно поговорю с ним", - решила Меган.
Придя домой, она приготовила ужин себе и Мередиту, сложила вещи в дорогу, рядом поставила корзинку Мередита.
- Поедешь в "роллс-ройсе", - сказала она коту, - и должен хорошо вести себя.
Мередит в ответ зевнул.
Стоял апрель, и утром было уже светло. Меган встала рано, позавтракала, надела новый, недавно купленный костюм - маленький серый жакет и длинную в складках юбку тоже в серых тонах - и взяла с собой еще одну юбку, голубовато-зеленую из хлопка. Все эти туалеты стоили очень дорого, но она знала, что они ей идут.
- Ты ведь понимаешь, - обратилась она к Мередиту, - за окном весна, и если я не буду носить их сейчас, то никакого смысла покупать их не было вообще.
И про себя добавила: ведь и профессор не увидит меня во всем этом. А впрочем, разве это так уж важно для нее?
Профессор явился ровно в восемь тридцать, мельком взглянув на нее, поздоровался. Не теряя времени, поставил корзинку с Мередитом на заднее сиденье, положил сумку Меган в багажник, сел рядом с Меган, и "роллс-ройс" тронулся. Меган показалось, будто он уже сожалеет о том, что предложил подвезти ее, и от этой мысли она почувствовала себя крайне неловко. Пока они выезжали из города, все внимание профессора было сосредоточено на машине. Минут десять ехали молча. Наконец она отважилась:
- Какое милое утро сегодня.
И тотчас спохватилась, вспомнив, что профессор не любит слово "милый", считает его лишенным всякого смысла.
Меган очень удивилась, когда он ответил вполне дружелюбно:
- Утро действительно замечательное. Как долго вы собираетесь пробыть у родных? И еще: можно я буду называть вас Меган?
- У меня весь уик-энд свободный. Пожалуйста, если хотите, зовите меня Меган.
- Спасибо. Я возвращаюсь в больницу в воскресенье вечером. Сразу после шести заеду за вами.
- Очень мило с вашей стороны, но ведь у вас, вероятно, своих дел хватает...
- Речь идет всего о нескольких милях. Ваша семья ожидает вас сегодня утром? Думаю, мы приедем раньше, чем вы приехали бы на своей машине.
- Еще бы! Разве можно сравнить ваш "роллс" с моей маленькой машиной, - сухо проговорила Меган. - Он очень комфортабельный. И очень большой. - Искоса взглянув на профессора, Меган добавила: - Такой вам и подобает.
- Разумеется, - усмехнулся он.
Сейчас Меган могла узнать хоть что-нибудь о профессоре и решила не упускать такую возможность.
- В Голландию вы ездите на этой машине?
Меган не смотрела на профессора и потому не увидела его улыбки.
- О да, она мне и там нужна.
- Для вашей семьи? - осмелилась продолжить Меган, хотя и опасалась, что он не станет отвечать.
- Да.
Что-то в его голосе остановило ее; больше вопросов она не задавала. Впрочем, это было и не нужно, она сидела рядом с профессором и воображала себе его жену - высокую красивую женщину, всегда элегантно одетую. У них, конечно, есть дети, трое или четверо... Жаль, что Меган не знает, где он живет... Голос профессора остановил полет ее фантазии:
- Вы все время молчите.
Меган покраснела, словно он прочел ее мысли, и, не зная, что сказать, она после безуспешных попыток что-нибудь придумать наконец заметила довольно сухо:
- Вряд ли вам показались бы интересными или занятными темы моих разговоров, вы бы, скорее всего, сочли их пустой болтовней.
- Рад, что вы так хорошо понимаете меня.
Он свернул с шоссе, даже не взглянув на дорожные указатели, и Меган решила, что профессор, очевидно, изучил дорогу по карте, ведь ни разу он не спросил, как ехать. Так, не останавливаясь, они добрались до узкой дороги, ведущей к деревне.
- Вы бывали здесь раньше? - спросила Меган.
- Нет. А почему вы так думаете?
- Вы хорошо знаете дорогу. А ведь она довольно путаная после поворота с шоссе.
- У меня карта.
На этом их разговор оборвался, снова наступило молчание.
Проехав через деревню, он мягко остановил свой "роллс-ройс" у дома Меган. Она не успела ничего сказать, как из дома вышла миссис Роднер и направилась к ним.
- Замечательно, дорогая, что ты приехала так рано.
Она взглянула на профессора и улыбнулась.
- Познакомься, мама, это профессор ван Белфелд. Он был так любезен, что подвез меня по пути в Оксфорд.
Миссис Роднер протянула профессору руку.
- Очень мило с вашей стороны. Заходите, пожалуйста; может быть, выпьете кофе?
Профессор улыбнулся.
- Благодарю вас, миссис Роднер, но мне нужно спешить в Оксфорд. - И, взглянув на Меган, напомнил: - Итак, до воскресенья. В шесть часов я заеду за вами.
Вынеся из машины ее сумку и корзинку с Мередитом, профессор уехал.
Какое-то время они смотрели вслед удаляющемуся "роллс-ройсу", потом миссис Роднер взяла дочь за руку.
- Какой он славный. Такой высокий и, судя по всему, не слишком многословный.
- Славный... - эхом повторила Меган. - Бог свидетель, мама, медсестры разбегаются, едва завидят, что он идет...
- Он нелюбезен с ними?
- Нет-нет, ни в коем случае! Просто боятся его. Видишь ли, он, даже когда рассержен, слов не тратит впустую. Просто не выносит небрежности и забывчивости.
Они вошли в дом. Меган несла корзинку с Мередитом, который обиженно поглядывал в маленькое окошко.
- А ты не боишься его? - спросила миссис Роднер.
- Я? О нет, мама. Я даже как-то была груба с ним... но он всегда оказывается прав...
- Как это ни досадно, мужчины всегда правы. Пойдем выпьем по чашечке кофе. Отец отправился в Тейм, но к ланчу вернется. Я рада, что ты останешься у нас до вечера воскресенья. Как ты думаешь, твой профессор согласится вы пить с нами кофе, когда заедет за тобой?
- Может быть, но не думаю. У нас с ним отношения совсем не дружеские. - Меган говорила правду. - Просто мы иногда видимся.
Не считать же проявлением дружбы случайный ужин в ее маленькой квартирке. Кому это может прийти в голову? - размышляла она.
- Он такой высокий, - снова заметила миссис Роднер, наливая кофе.
Меган выпустила Мередита на волю.
- Высокий. А где Мелани?
- Сегодня ее очередь помогать в церкви, занимается там цветами. Скоро должна вернуться.
Они сидели в кухне, пока Мередит осваивался на новом месте.
- Оскару очень понравилось у вас, - сказала Меган.
- Он такой общительный, такой легкий. Жаль, что ты не могла приехать с ним. - Миссис Роднер всмотрелась в красивое лицо дочери. - Ты что-то бледная, дорогая моя. Пришлось много работать?
- Зато теперь у меня целых два выходных. В конце июня я, может быть, возьму двухнедельный отпуск. Вы с отцом собираетесь куда-нибудь ехать? Мелани говорила что-то о поездке в Бретань; мы могли бы поехать вместе.
- Разве ты не собираешься провести отпуск с Оскаром? И разве не стоило бы еще раз навестить его родителей?
- Он сказал мне, что у него в ближайшее время отпуска не предвидится. Только иногда уик-энды будут свободные.
Меган отрезала себе кусок пирога, который мать поставила на стол.
- Не думаю, чтобы миссис Филдинг пригласила меня, разве что другого выхода у нее не будет. Мы не понравились друг другу. Пожалуй, будет лучше, если мы станем держаться на расстоянии и встречаться только по необходимости.
Миссис Роднер с сомнением покачала головой.
- Я не уверена, дорогая... - но тут же замолчала, так как в кухню вошла Мелани. Она обняла Меган и села подле нее.
- В церкви кто-то сказал, что ты приехала в "роллс-ройсе". Это правда?
- Да, один профессор из отделения патологии ехал в Оксфорд и подвез меня.
- И какой он? Молодой? Красивый?
- Не думаю, чтобы он тебе понравился.
Меган представила, как замкнется ее стеснительная сестрица при первой встрече с профессором.
- Он не молод. Не знаю даже, сколько ему... наверное, около сорока, он красивый, но малообщительный.
- У него голубые глаза и легкий акцент, он голландец. И еще он один из самых высоких мужчин, каких я когда-нибудь видела, - заметила миссис Роднер.
Обе девушки рассмеялись.
- Я и не подозревала, мама, что ты такая наблюдательная, - сказала Меган.
- По вашему описанию он выглядит очень интересным. Как жаль, что Оскар не смог с тобой приехать.
- Не смог, Мелли. Когда получится, он обязательно выкроит уик-энд или хотя бы один день. Это зависит от положения дел в больнице. - Она улыбнулась сестре. - Вы хорошо провели время?
- Чудесно. Я водила его в эти сады, знаешь, возле Уинга, там расцвели желтые нарциссы. Потом мы завтракали в трактире.
От этих счастливых воспоминаний хорошенькое личико Мелани так и зарделось.
- Вы хорошо ладите с Оскаром, не так ли, дорогая?
- О да. А ты ничего не имеешь против, Мег?
- Против? Ну конечно же, нет. Я была бы против, если бы вы с первого же взгляда не понравились друг другу. И потом, Оскару так редко удается отвлечься от своей работы.
- Но теперь, когда у тебя есть квартира, он может приходить, когда выдастся свободная минутка, - безмятежно проговорила миссис Роднер.
Но чувствовала она себя отнюдь не безмятежно. Она смотрела на своих дочерей, которые еще не поняли, что с ними происходит, и не знала, как поступить. Впрочем, они сами должны понять случившееся... хотя и очень привязаны друг к другу, а значит, обе будут страдать.
- Пожалуй, неплохо бы испечь пирог. - Миссис Роднер встала из-за стола. - Нарвите мне немного ревеня. Он растет в конце огорода. Может быть, и Мередит захочет прогуляться с вами.
Девушки, к счастью не догадываясь о мыслях матери, отправились в огород, в ногах у них путался Мередит. Они нарвали ревеня и уселись на старую тачку, чтобы погрызть редиску, только что вырванную из грядки.
- На ферме Кобба есть лошади, - сказала Мелани. - И еще у них на дальнем поле растут грибы, мистер Кобб разрешил мне их собирать.
- В это время года их немного, но мы можем завтра пойти посмотреть. А сегодня сходим в церковь?
- О да. Знаешь, я водила туда Оскара. - Мелани засмеялась. - Он сказал, что не был в церкви целую вечность, но пошел, чтобы сделать мне приятное.
Меган взяла еще одну редиску.
- Ну что ж, тем лучше. Давай отнесем ревень маме, а то к ланчу мы рискуем остаться без пирога.
Все два дня Меган была занята по горло. Погода стояла теплая, и она с удовольствием копалась в огороде, а миссис Роднер кормила ее всякими вкусными вещами. У Меган было время подумать, и здесь, вдали от больницы, все ей казалось проще и понятнее. Неясные предчувствия куда-то отступили и виделись чем-то несущественным и ненужным. Перемены, которые она заметила в Оскаре, теперь она сочла плодом своей фантазии. Меган убеждала себя, что просто устала и придумала то, чего не было на самом деле.
- Все это чепуха, - бодро убеждала она и Мередита, не позволяя себе думать о том, что Оскар так и не позвонил ей сюда. А что тут такого и почему, собственно, он должен был звонить? Но ведь прежде, когда она уезжала к своим, он обязательно звонил...
Памятуя о пунктуальности профессора, к шести часам Меган уже собралась. Мередит в своей корзинке тоже приготовился к отъезду. Вся семья сидела в гостиной, о чем-то беседуя напоследок, когда раздался шум подъехавшей машины.
- Я встречу его, - сказала миссис Роднер и вышла из комнаты.
Вскоре она появилась в сопровождении профессора. И, глядя на него, Меган подумала, что, не зная его, можно предположить в нем человека очень мягкого, умеющего говорить людям только приятное. Он дружески поздоровался с мистером Роднером, приветливо кивнул Меган и пожал руку Мелани.
И еще улыбнулся Мелани так ласково, что девушка тоже улыбнулась ему в ответ.
- Меган мне рассказывала о вас, - приветливо начал он. - Вы, наверное, рады, что она приехала навестить свою семью, хотя бы и ненадолго. Погода как раз такая чудесная.
Меган очень удивилась, когда ее застенчивая сестренка ответила без всякого смущения:
- Я бы хотела, чтобы Меган всегда была с нами. Рано утром мы с ней ходили собирать грибы.
- Это лучшее время дня. Остается надеяться, что, когда Меган приедет в следующий раз, погода будет такая же хорошая.
Впрочем, профессор не собирался засиживаться. Поговорив минут пять с родителями Меган, он спросил, готова ли она, и, взяв корзинку с котом, вышел. Меган последовала за ним.
Профессор обратился к ней всего два раза, но, открывая дверцу машины, задумчиво посмотрел на нее. Меган же этого взгляда не заметила и с раздражением подумала, что могла бы и не надевать своего нового наряда. С таким же успехом могла бы натянуть какой-нибудь балахон - он все равно не обращает на нее внимания. И тут же почувствовала себя виноватой в том, что ей - помолвленной с другим - это явно не безразлично. Она покраснела, а ее спутник, садясь рядом с ней в машину, бросил еще один задумчивый взгляд на ее красивое лицо, затем повернул ключ зажигания и помахал рукой стоявшим у ворот. Меган тоже помахала своим родным. Она уезжала со смешанным чувством: жаль было расставаться с родителями и сестрой, однако предстоящая дорога с профессором в его машине казалась ей весьма приятной, а тут еще вдруг захотелось почему-то поскорее увидеть Оскара.
Мелани вернулась в дом, мистер и миссис Роднер остались в саду.
- Он любит ее. - Голос миссис Роднер дрогнул.
Муж взял ее за руку.
- В самом деле? Он сказал тебе это? - В его голосе звучала насмешка.
- Ну разумеется, нет. Он никому об этом не скажет, и, уж конечно, не скажет Мег, пока окончательно не убедится в своих чувствах.
- А как же ты узнала о его любви?
- Он даже не взглянул на нее, когда вошел, только кивнул в ее сторону, но ты заметил, как он смотрел на нее, когда она садилась в машину?
- Нет, не заметил, но, если ты права, а это, скорее всего, так и есть, что же будет с Оскаром?