Она яростно заколотила в дверь, с трудом сдерживая желания просто повернуть ручку. Хозяин не заставил себя долго ждать. Он стоял на пороге, не выходя на улицу и не приглашая войти, и с удивлением смотрел на нежданную гостью. А посмотреть было на что: необычная одежда, пребывавшая в плачевном состоянии, растрепанные волосы и горящие глаза. Соланж внутренне усмехнулась настороженному виду мужчины: с кошкой он вел себя иначе. Чтобы не дать ему опомниться, бросилась в атаку.
- Я так рада, что нашла вас!
- Меня? - он отшатнулся и потянул за собой дверь, но Соланж ее удержала.
- Вас? - переспросила гостья. - Почему вас? Я рада встретить любого человека. Уже полдня иду, а мне попадаются только деревья и кустарники. И вдруг ваш дом! Кстати, меня зовут Надя. - Это имя значилось в поддельных документах, по которым она прилетела в Монтану. - А вас? - Она подняла руку и воскликнула: - Постойте, угадаю. Ник? Точно, ваше имя Ник. Скажите, я угадала?!
- Грег, - некоторой опаской представился мужчина.
- Странно, - пожала плечами Соланж, - вы похожи на Ника. Ну ладно, - она махнула рукой. - Пожалуйста, покормите меня. Я так голодна, что, наверное, и слона бы съела. Как думаете, здесь водятся слоны? - Она огляделась по сторонам, словно надеялась увидеть, как их стадо сейчас появится из леса. - Кстати, а где конкретно мы находимся?
Соланж выжидательно улыбнулась.
- Вы не знаете, где находитесь?
- Отчего же? - Соланж надула губы. - Знаю. Мы в Колорадо. Но где конкретно? Понимаете, я страдаю лунатизмом. Приступов уже давно не было, и я решила немного попутешествовать по стране. Вчера по неосторожности выронила в ручей открытый пузырек с таблетками... и вот я здесь. Без документов, денег и в театральной одежде, которая по чистой случайности осталась у меня в багажнике. А еще понятия не имею, как далеко забрала от своей стоянки. Так вы накормите меня? - Прижав ладонь к возмущенно ворчащему животу, Соланж с мольбой смотрела на потенциального спасителя. Она и правда не отказалась бы поскорее сесть за стол.
- Заходите. - Грег отступил. - У меня запасы почти подошли к концу, но я что-нибудь придумаю. Кстати, вы кошку не видели?
- Кошку? - переспросила Соланж. Подобного вопроса она совсем не ожидала.
- Да, черную. С белым ухом. Пришла вчера, раненая. Я позаботился о ней, накормил. Она даже спать забралась ко мне в кровать, а сегодня вдруг сбежала.
- Вы знаете, что говорят о кошках? Они гуляют сами по себе. А что, думали ее у себя оставить?
Удивившись переживаниям мужчины из-за пропавшей питомицы, Соланж даже забыла о роли уставшей говоруньи.
- Нет, - покачал головой Грег, - просто жалко. Пропадет в лесу. Я собирался отвезти ее в город, там бы ей быстро хозяева нашлись.
Он включил плиту, поставил сковородку. Потом с завидной ловкостью разбил в миску два последних яйца и принялся взбивать.
- Так где вы, говорите, оставили машину? - он поднял глаза на гостью, чинно сидящую за столом.
Она ничего подобного не говорила, но не стала уличать Грега во лжи, а мило улыбнулась и ответила:
- Я просто остановилась на берегу реки.
- А куда ехали?
- Да никуда конкретно, - Соланж пожала плечами. - Просто колесила по стране.
- Как же так можно?
Грег недоуменно смотрел на нее. Затем покачал головой и вылил яйца на сковородку.
- У вас есть телефон?
- Нет, - не оборачиваясь, буркнул мужчина.
Больше он ничего не сказал, лишь пожелал приятного аппетита, когда поставил тарелку с омлетом перед изголодавшейся гостьей. Она быстро расправилась с едой. И тогда на столе появилась чашка с кофе, подсохший хлеб и банка арахисового масла.
Когда Соланж завершила завтрак, Грег сообщил:
- Я планировал съездить за продуктами завтра утром… Нет смысла откладывать поездку. Я только ключи возьму и отправимся.
- А можно мне в ванную? Хоть причешусь?
- Да, конечно. Прямо по коридору и направо.
Соланж едва не сказала, что знает, где ванная, но вовремя прикусила язык. Умывшись и кое-как причесав пальцами волосы, заплела их в косу, размышляя, как задержать Грега хоть на день. Не найдя достойной причины, решила расспросить его во время путешествия.
- Расскажите о себе, - широко улыбаясь, попросила Соланж, когда джип катил по проселочной дороге.
Прищурившись, Грег посмотрел на пассажирку, а потом демонстративно включил радио. Зазвучала классическая музыка, и она могла бы стать отличным аккомпанементом для легкой, ни к чему не принуждающей беседы, но мужчина предпочитал отвечать на вопросы или односложно, или вообще отмалчиваться.
Так что о своем спутнике Соланж узнала крайне мало. Он жил в Денвере, а в дом деда приехал, чтобы отдохнуть от большого города. Среди предков значились индейцы пуэбло, что объясняло цвет кожи и волос, а также необычный разрез глаз.
Когда Соланж спросила, чем он здесь занимается, Грег сделал радио погромче, как бы намекая, что разговор подошел к концу.
5.
Автомобиль остановился перед управлением шерифа.
- Разве вы не за продуктами приехали? - испугалась Соланж.
Ее страшила отнюдь не предстоящая беседа с представителями правопорядка, а то, что Грег явно намеревался бросить ее тут. А это в ее планы никак не вписывалось.
- Чем раньше начнутся поиски ваших вещей, тем лучше, не так ли?
- Ох, мне как-то не по себе. Вы не побудете со мной? - накрыв ладонь Грега своей, Соланж с мольбой посмотрела ему в глаза.
- Ну, если вам так важно мое присутствие...
- Буду благодарна, - улыбнулась она, отметив для себя, как быстро мужчина поспешил освободить свою руку.
- Тогда пошли.
Он заглушил мотор, достал ключ из замка зажигания и покинул джип, громко хлопнув дверцей. Соланж тоже выбралась на тротуар, мысленно прокручивая историю, которую предстояло рассказать.
Грег открыл дверь, пропуская спутницу в здание, и вошел следом. Навстречу им поднялся молодой безусый парнишка в форме. Такого не сложно обвести вокруг пальца. Но надежды Соланж рассыпались в прах, когда услышала просьбу подождать, потому что шериф вернется через несколько минут. На деле, он появился почти сразу.
- Грегсон?! - удивленно воскликнул шериф. - Не ожидал тебя здесь увидеть. Что-то случилось?
- Брай! - с холодцой кивнул Грег. И непонятно, то ли ему неприятно слышать упоминание собственного имени, то ли дело в собеседнике. - Леди нуждается в твоей помощи.
Шериф повернулся к Соланж и усмехнулся:
- Он не хочет жениться? Мэм, я бы с удовольствием отвел его в церковь под дулом пистолета, но, простите, это не входит в мои обязанности. Мы живем в свободной стране...
- Сэр! - перебила его Соланж. - Может, прежде чем делать выводы, выслушаете меня?
Грег довольно хмыкнул, даже не пытаясь сделать вид, что кашляет.
- Прошу в мой кабинет, - шериф приглашающе махнул в сторону открытой двери и вошел первым.
Кабинет был большим и светлым, возможно потому, что в нем находилось очень мало мебели: массивный стол, на котором среди кучи папок и документов можно разглядеть табличку с надписью "Шериф Карпентер", парочка хлипких стульев и шкаф.
- Рассказывайте, - потребовал шериф.
Соланж представилась и во всех красках поведала о своем вымышленном путешествии, потерянных таблетках, приступе лунатизма и о том, как очнулась в лесу, а потом вышла на дом Грега.
- Прошу вас, найдите мою машину. Там все: документы, деньги, вещи. Вы же отыщите их, правда?
- Конечно, мэм, - уверенно ответил шериф. - Давайте проясним парочку деталей.
Спросить он так ничего и не успел: звонкий собачий лай раздался совсем рядом, буквально за стеной! Соланж вздрогнула и обернулась на плотно прикрытую дверь. Та открылась, и в комнату впорхнула высокая черноволосая брюнетка. Несмотря на внушительный животик, она шла легко, будто и не носила дополнительного груза, и речь не о бумажном пакете в ее руках.
- Грег! - воскликнула она и бросилась к мужчине.
- Роуз! - он обнял женщину крепко, но аккуратно, видно, что помнил о ее состоянии.
Снова послышался задорный собачий лай, и в кабинет ворвался огромный сенбернар - белый с рыжими пятнами, - который тащил на поводке пятилетнюю малышку. Она упиралась, как могла, а потом бросила это бесполезное дело и сама побежала наперегонки с собакой, пытаясь первой добраться до Грега. Он подхватил девчушку и подкинул вверх - она залилась веселым смехом, а вот шериф помрачнел. Соланж тоже не испытывала особой радости, наблюдая такую популярность своего спутника, тем более что и собака терлась о его ногу, умоляя уделить хоть каплю внимания. Грег опустил девочку на пол и, выпрямляясь, погладил пса по голове - никого не обделил.
- Что вы здесь делаете?
- Птичка донесла, что ты в городе. И не один, - женщина с любопытством покосилась на Соланж.
- Роуз, это Надя, она случайно набрела на мой дом сегодня. Надя, это Розалин, моя сестра. А эта маленькая егоза моя племянница Ким.
Сенбернар зычно гавкнул, напоминая о себе. Грег усмехнулся, снова потрепал его по голове.
- Как же я мог про тебя забыть? Это Флипер.
- Называйте меня просто Роуз, - сестра Грега во все глаза смотрела на его спутницу. - Так что с вами случилось?
- У меня был приступ лунатизма, и я потерялась. Вот и хочу, чтобы шериф разыскал то место, где остались мои вещи.
- Я тоже однажды потерялась, и дядя меня нашел, - объявила Ким.
- Так, - объявил шериф, - мне нужно поговорить с мисс Беккер. Попрошу всех покинуть кабинет.
- Брай! - с улыбкой протянула Роуз. Встретив суровый взгляд, кивнула и посмотрела на дочь: - Ким, пошли, не будем мешать папочке работать.
Она взяла дочь за руку, а второй хотела ухватить собаку за ошейник, но сообразила, что все еще держит пакет.
- Милый, мы же тебе сэндвич несли!
- Не стоило беспокоиться, - буркнул шериф. Он поднялся навстречу жене. Приняв из ее рук свой запоздавший обед, в благодарность поцеловал, моментально превратившись из ворчуна во влюбленного мужчину.
Соланж поспешила спрятать улыбку, а Ким закатила глаза - ясно, что это не первый поцелуй родителей, который ей довелось лицезреть, - и подошла к Грегу. Взяв его за руку, попросила:
- Пошли с нами.
- Иди-иди, - напутствовал его шериф.
- Грег, вы ведь не уедете? - встревожилась Соланж. - Мне нужно кое-что вам сказать.
- Хорошо, - вздохнул он, - я дождусь вас.
Соланж не хотела его отпускать, потому что не была уверена, можно ли верить его обещаниям. Выбора у нее не было, и она постаралась побыстрее завершить разговор с шерифом. Тот же, как на зло, придумывал все новые и новые вопросы. Или задавал старые, на которые она, ссылаясь на свою забывчивость, так и не ответила. А вот шериф не терял надежду услышать хоть какую-то дополнительную информацию, поэтому все спрашивал и спрашивал одно и тоже.
- Может, достаточно? - взмолилась Соланж. Она-то прекрасно понимала тщетность их беседы, поскольку никакого автомобиля не было и в помине.
- Пока довольно. - Шериф закрыл блокнот, в котором делал пометки, и поднялся: - Пойдемте, я отвезу вас в гостиницу.
- Э-э-э… В гостиницу?
- Вам же нужно где-то жить. Без денег и документов вы нигде не сможете поселиться, а под мою ответственность комнату вам все же предоставят.
- Спасибо.
Что еще Соланж могла сказать? Лишь поблагодарить за участие.
Едва они покинули кабинет, как Роуз бросилась к ним:
- Милый, давай Надя пока поживет у нас? Ей будет намного удобнее. И я не буду так скучать.
Шериф нахмурился, а потом кивнул:
- Как пожелаешь.
Соланж почувствовала на себе пристальный взгляд, который означал: только попробуй обидеть мою семью, и тебе не поздоровится. Плохих мыслей у нее не было, так что можно и волноваться из-за подозрительности шерифа. К тому же имелись другие поводы для беспокойства.
Оглядевшись, Соланж встревожено спросила:
- А где Грег?
- Он пошел за покупками, а на обратном пути заедет к нам, так что вы обязательно поговорите с моим братом обо всем, что вас так тревожит, - сообщила Роуз. Потом повернулась к мужу: - Милый, удачных поисков. Кстати, на ужин твое любимое мясное рагу, возвращайся поскорее и с хорошими новостями. Ким, вставай, мы уходим. Флип!
И девочка, и собака послушно встали.
- Надя, пойдемте, - Роуз подхватила Соланж под руку и повела к выходу.
Сестра Грега оказалась доброй, милой, понимающей, но до ужаса любопытной. Соланж даже не хотела думать, какие предположения роятся в ее черноволосой голове. А то, что Роуз уже нафантазировала себе всякого, и так понятно. Похоже, решила, что новая знакомая неровно дышит к ее брату, но стесняется в этом признаться. Чтобы выяснить правду, она задавала каверзные вопросы, а также не удержалась от парочки совсем непрозрачных намеков.
Почти час назад Соланж приехала в большой и светлый дом шерифа, расположенный в миле от города. Ей провели экскурсию по дому, выделили современную одежду, и теперь она - в джинсах и рубашке Роуз - сидела на кухне и лущила горох для мясного рагу, которое хозяйка обещала мужу. Каждый раз бросая шелуху на стол, а горошины в миску, гостья прислушивалась, не гудит ли мотор подъезжающей машины.
- Не переживай так, - Роуз даже перестала замешивать тесто для пирога. - Если Грег обещал, он обязательно приедет.
Что-то вспомнив, она вдруг смутилась. Соланж не желала уподобляться хозяйке, которая изводила вопросами, но не удержалась и спросила:
- Когда-то он не сдержал обещание, правда?
- Я мало что знаю о жизни Грега в Денвере. Ну, кроме того, что пишут в газетах.
- В газетах?!
Соланж чуть не выпустила горох из рук.
- Да, он наша местная знаменитость.
- А как его фамилия?
- Фэллер, Грегсон Фэллер.
Даже во Франции он был известен: скульптор, резчик по дереву.
- Так вот, едва лишь в газетах написали, что Грег разорвал помолвку, как он приехал в дедушкин дом, заявив, что устал от города, хочет тишины и одиночества. По правде, когда я тебя первый раз увидела, то решила, что ты его невеста и приехала мириться. Кстати, а мой брат тебе нравится? - Роуз пошла напрямик.
- У меня есть парень.
Ложь, конечно, но до недавних пор это было правдой.
- Я же не сватаю тебя. Просто мне хочется услышать беспристрастное мнение. Все-таки я сестра. И могу ошибаться.
- Отчего же, Грег привлекательный мужчина. - Прежде чем Роуз успела задать очередной провокационный вопрос, сама попросила: - Расскажи, какая кошка пробежала между твоим мужем и Грегом. Или мне показалось?
- Не показалось. Знаешь, Брай и Грег дружили с детства. Брай часто приходил к нам в гости. Он мне нравился, но все мои попытки обратить на себя внимание, вызывали у него лишь смех. - Роуз вздохнула, вспоминая то время. - Он считал меня ребенком. Все изменилось, когда я закончила школу. Мы начали встречаться. Тайком, потому что Брай все не решался признаться во всем Грегу. Потом я забеременела. Брат узнал об этом от медсестры, с которой встречался в то время. Он примчался домой, злой, как черт, и потребовал назвать имя. Мне следовало промолчать, но я была под впечатлением от новости и все рассказала. Грег отправился переговорить с другом.
Роуз замолчала, покосившись на дочь, которая увлеченно рисовала собаку в альбоме, и продолжила, чуть тише:
- Как я потом узнала, он ворвался в полицейский участок и набросился на Брая. Когда их разняли, Грег пригрозил Браю, что если он на мне не женится, то пожалеет. Вечером я рассказала Браю счастливую новость, и он в свою очередь разозлился на Грега из-за того, что тот решил, будто он может бросить своего ребенка. В общем, это давние обиды, которые и выеденного яйца не стоят. С тех пор мой муж и брат не то, чтобы не ладят, но прежней дружбы больше нет. После моей свадьбы Грег укатил в Денвер и возвращался лишь от случая к случаю. Я так надеялась, что мне удастся уговорить Брая сделать первый шаг к перемирию… И мне почти удалось! Если бы не известие о расторгнутой помолвке Грега, - покачала головой Роуз. - Теперь Брай не упускает возможности его подколоть.
Соланж поняла, почему шериф говорил о том, чтобы отвести Грега в церковь под дулом пистолета. Но все это мальчишеские обиды, они когда-нибудь да пройдут, и она решила поддержать Роуз:
- Да, терять надежду не стоит.
- Мам, - протянула Ким, открывая чистый лист в альбоме, - дай мне свой медальон. Я хочу его нарисовать.
- Сейчас, милая, только с тестом закончу.
Кивнув, малышка принялась тыкать в карандаши и беззвучно шевелила губами, молчаливо проговаривая считалку, которая должна была помочь в выборе цвета. Наконец, Роуз сняла медальон - плоский металлический круг на тонкой кожаном шнуре - и положила перед дочерью. Гравировка приковала внимание Соланж, и она не услышала, как к дому подъехал автомобиль.
- Откуда у тебя этот медальон? - она протянула руку, но так и не решилась прикоснуться к знаку Крейна.
- Грег подарил, - ответила Роуз, не глядя на гостью, поскольку в этот момент переливала тесто в форму для выпекания. Выложив сверху нарезанные дольками яблоки и поставив противень в духовку, спросила: - Нравится? Брат сам его сделал. Сказал, что это талисман, и он принесет мне счастье и удачу. Так и случилось. Я замужем за Браем. У нас чудесная дочь. Вот бы еще мои любимые мужчины помирились, было бы замечательно.
Соланж все смотрела и смотрела на медный кружочек, лежащий на столе, мысленно призывая Грега скорей появиться. Вдруг дверь распахнулась, и он вошел. Как тут не поверить, что мысли материальны?
Мужчина положил на стол бумажный пакет.
- Здесь все? - Роуз принялась выкладывать продукты.
- Все по списку.
- Останешься на ужин?
- Будет видно. - Судя по его лицу, оставаться он не собирался, но не хотел уже сейчас расстраивать сестру. - Сейчас я не откажусь от твоего знаменитого чая.
Соланж уже отведала марокканский мятный чай Роуз и пришла в восторг от сочетания мяты, корицы, имбиря, апельсина и лимона. Хозяйка бросилась к холодильнику за кувшином, а Грег повернулся к своей внезапно появившейся обузе.
- Надя, о чем вы хотели поговорить?
Она не сразу нашлась с ответом.
- Поговорите в гостиной, - предложила Роуз, вручая брату стакан холодного чая и деревянную подставку.
- Отовсюду меня гонят, - усмехнулся Грег и направился в гостиную.
Соланж поспешила следом.
6.
- Итак, - сказал мужчина, когда они оказались наедине, - о чем вы хотели поговорить?
Если еще двадцать минут было не вполне ясно, почему судьба привела ее к Грегу, то теперь, стоило увидеть медальон, многое прояснилось.
- Может, перейдем на "ты"? - предложила Соланж.
- Хорошо, - кивнул Грег.
- Роуз показала медальон и сказала, что ты сам его сделал. Этот рисунок… ты не случайно его выбрал, да?
- В кабинете шерифа ты хотела говорить явно не о медальоне. Так о чем?
Ему больше нравилась игра в вопросы, нежели в ответы.
- Я хотела расспросить о статуе. Ее лицо показалось мне знакомым. Кто модель?
- Я создал много статуй. О какой именно речь?