− Он – перевертыш! - гневно отрезала Кайла. − Лайл - волк! Он лгал нам все эти годы! Никогда не задавался вопросом, почему он ни разу не переступил порог комнаты, где допрашивали перевертышей? Да потому что они узнали бы кто он такой на самом деле! Они учуяли бы его...
− Она сошла с ума, - хрипя, выкрикнул Лайл, сплевывая кровь. − Она спуталась с этим перевертышем и лжет, п-пытаясь спасти... его зад! Они вырвались из клетки... и пытались... убить меня!
Действительно... и кому поверят охотники? Своему боссу или Кайле, которая только что подстрелила его прямо у них на глазах? Гейдж не стал дожидаться их реакции и напал первым, ударяя когтями ее брата.
"Не следовало стрелять в нее, дурень".
Гейдж глубоко порезал руку парня, и тот отлетел к стене. Крик Кайлы резанул его по ушам. Боже, он ненавидели звук боли в ее голосе, но не мог остановиться. Не сейчас. Его бок опалило огнем, когда пуля вошла в него.
"Гребаные охотники".
Он полоснул когтями ближайшего из них, головой подбил под ноги второго, зубами вцепился в третьего.
− Я же говорил вам! - выкрикнул Лайл, и его голос был уже намного сильнее. − Говорил вам, что он убийца! Извращенный, больной сукин сын. Вырубите его...
Пистолетный выстрел заглушил его последние слова, ибо Лайл снова взвыл от боли. Гейдж обернулся кругом и увидел стонущего Лайла, лежащего на полу и обхватившего свою ногу в попытке убаюкать ее, как младенца. На этот раз Кайла выстрелила ему в бедро.
− Это утихомирит тебя, - прошептала она ему и подняла на Гейджа свои янтарные глаза, полыхавшие яростью.
"Такой сильный гнев и направлен на меня. За то, что пустил кровь ее братцу? Парень это заслужил".
Сигнал тревоги раздался где-то дальше по коридору и Гейдж был уверен, что скоро на этот звук прибудет еще больше охотников. Куча обеспокоенных мужчин и женщин, что просто дождаться не могли возможности накачать его тело серебром под завязку. Им нужно срочно выбираться отсюда, пока не прибыло это чертово подкрепление.
Кайла поспешила к своему брату, пока Лайл продолжал вопить и корчиться от боли.
− Ион? - девушка упала рядом с ним на колени и протянула к нему дрожащие руки.
Ее брат сидел на полу, прислонившись к каменной стене, и старался закрыть рану свободной рукой. Благодаря Гейджу, парень сильно ударился головой о камень, когда он специально оттолкнул того назад, после удара когтями. Правая рука Иона кровоточила, и плоть на запястье была глубоко порезана. Он пытался остановить поток крови, сжимая рану как можно крепче, но рубашка уже успела пропитаться ею.
− Почему? - процедил Ион сквозь стиснутые зубы, морщась от боли. − Почему... ради него?
Она осторожно положила руки на его рану, пытаясь помочь ему сдержать кровотечение.
− Все будет в порядке. Я обещаю, все будет... - ее голос дрожал, когда она тихо шептала слова, словно заклинание.
− Никогда уже ничего не будет в порядке, сестричка... никогда, - в голосе Иона слышалась боль и тоска.
Гейдж подбежал к ней. Им нужно немедленно убираться отсюда. Оставаясь по-прежнему в волчьей форме, он ткнулся носом ей в плечо, но Кайла отмахнулась от него.
− Уходи, - она даже не обернулась.
Тот противный вой сирены вновь резанул его по ушам, и, должно быть, у него что-то со слухом, ибо она ведь только что не сказала...
Кайла стянула с себя майку и, разорвав ее, стала перевязывать брату запястье.
− Он истечет кровью, если я не помогу ему! - ее голос был глух.
"Она что, плачет?"
Да рана вовсе не так серьезна, как ей кажется. Она просто должна сделать глубокий вдох и посмотреть внимательнее.
"Если бы я захотел, то мог бы полностью оторвать ему руку. Но я просто оставил этому придурку кое-что на память о себе".
Гейдж аккуратно сомкнул челюсти на сгибе ее локтя и легонько потянул. Но она только покачала головой и твердо проговорила:
− Иди! Я никуда не пойду. Я не оставлю его.
Предполагалось, что он должен просто вильнуть хвостом, оставляя свою пару позади, и смыться, как ни в чем не бывало?
− Остановите их! - подал голос Лайл.
"Твою ж мать. Могло ли все это дерьмо стать еще хуже, чем сейчас?"
− Убирайся, - крикнула Кайла, повернув к нему свое красивое лицо, и он увидел в ее глазах слезы.
Проклятье, он ненавидел сам их вид, а у Кайлы - вдвойне.
Все больше охотников бежало к ним, и Гейдж мог чувствовать запах их пота, волнение и страх. Когда они ворвутся в комнату, он нападет. Они станут стрелять.
Кто выживет?
"Я должен добраться до стаи".
Среди них предатель, а его обязанностью, как альфы, было обеспечивать им безопасность.
Даже если это означает оставить ее позади?
Он видел по ее глазам, что она приняла решение и не собирается оступаться от него. Черт, у него больше нет времени. Волк развернулся и бросился к двери. Выскочив в коридор, он понесся по нему сломя голову, используя свои обостренные чувства, чтобы ориентироваться на местности. Свежий воздух и свобода слева, камеры заключенных - справа. Охрана уже близко...
Гейдж увернулся от пули, просвистевшей где-то рядом с его ухом и, прыгнув вверх, вылетел прямо в окно. Послышался треск разбиваемого стекла, и его осколки посыпались сверху на него, когда он приземлился на сырую землю. Гейдж помчал вперед, не оборачиваясь. Он знал, что охотники бросились за ним следом.
"Идиоты. Разве они не в курсе, что на этой охоте они − добыча?"
* * *
Ни один не прислушался к ней, черт возьми.
Кайла пыталась рассказать Иону правду о Лайле. Она пыталась рассказать ее и другим охотникам, но они просто проигнорировали ее, сковали и бросили в другую клетку.
"Черт".
Иона забрали и срочно отправили в медпункт. С ним все будет хорошо. Он будет в порядке. Медики позаботятся о нем, остановят кровотечение, и ее брат будет жить. У него просто нет иного выхода... как и у нее.
Гейдж бросился на Иона. Ей следовало этого ожидать. Нельзя верить волку, ведь все знают, что они имеют привычку кусать кормящую их руку. И он почти откусил руку ее брату.
В комнату, куда ее поместили, вошел охранник - Кертис Лэтам. Кайла знала его. Парень был новеньким, но она успела поработать с ним единожды и даже умудрилась спасти ему жизнь в тот день. И парню лучше вспомнить об этом сейчас.
Кайла бросилась к двери камеры и, обхватив прутья руками, выкрикнула:
− Я говорю правду!
Да она кричала ее любому и каждому, кто слушал, но ни один из них не поверил ей.
− Проверьте Лайла, проверьте его раны. У него должны быть ожоги, потому что я использовала на нем серебро.
Кертис глянул на нее с прищуром и спокойно ответил:
− Ты выстрелила в него. Дважды.
В курсе, и она не собиралась жалеть об этом.
− Он приставил пистолет к моей голове и нажал на курок. Он больной извращенный ублюдок, которого нужно пристрелить, - Кайла уже кричала, а в ее голосе было столько ярости и отчаянья, что Кертис отвел взгляд.
Когда парень заговорил, его голос был тихим:
− Благодаря ему я все еще жив.
Ага, прекрасно. Она думала также всего каких-то пару часов назад.
− Он обманывает тебя. Всех нас! - Кайла подалась ближе к решетке и уже спокойнее продолжила. - Пожалуйста, Кертис, просто пойди и проверь его раны.
"Прежде, чем он исцелится".
Кертис снова посмотрел на нее, и она увидела в его глазах смущение и... злость?
− Он приказал мне охранять тебя, - твердо заявил парень.
Кайла схватилась за прутья решетки и, дернув их, гневно выпалила:
− Да куда, черт, я денусь отсюда? - девушка почти, что орала на него. − Просто пойди и взгляни на его шею и руки. Серебро обожгло его. Он - волк, я клянусь тебе!
На челюсти Кертиса дернулся мускул, и он медленно покачал головой.
− Именно Лайл отдал приказ... он хочет сохранить тебе жизнь. Если он и, правда, пытался убить тебя, то зачем?
Потому что рассчитывал использовать ее в качестве теленка на заклании. Вот только хрен ему. Время быть приманкой истекло. Разве Лайл еще не понял этого? Гейдж ушел. Он узнал все о ней и об остальных охотниках. Он сбежал и уже не вернется обратно. Ну, уж точно не ради нее. Да и не ради чего бы то ни было в принципе.
− Я сражалась рядом с тобой, - сказала она Кертису и знала, что в ее словах сквозит отчаяние. − Бок о бок. Прикрывала тебе спину. И я никогда не лгала тебе, - она лишь хотела, чтобы он выслушал ее. − Пожалуйста... проверь его раны. Все, что тебе нужно сделать, это...
Дверь распахнулась, и внутрь вошел Лайл, слегка прихрамывая. Ее взгляд тут же обратился к его шее и... он исцелился. Никаких ожогов.
"Вот черт. Долбанный быстро исцеляющийся ублюдок, чтоб его".
Лайл улыбнулся ей, а затем содрогнулся, прижав руку к плечу, на котором была повязка.
"Что за дерьмо?"
Если его ожоги исчезли, то пулевые раны тоже должны были исцелиться. Вот в чем дело, он просто играл раненого перед Кертисом и другими охотниками.
− Босс... вы в порядке? - обеспокоено спросил Кертис.
Кайла закатила глаза и презрительно фыркнула:
− Естественно он в порядке. Он же - волк, и в состоянии исцелиться...
− Она все еще повторяет ту историю о том, что я животное? - его голос был снисходителен.
Лайл двигался медленно, словно и вправду испытывал боль, продолжая тянуть за собой "поврежденную" ногу. Теперь, зная правду о нем, Кайла была впечатлена его актерским талантом. Он точно обманывал ее все эти годы.
"Почему никто не мог разглядеть эту ложь? Почему я не смогла?"
Возможно, люди видят лишь то, что хотят, или то, что им необходимо... Героя. Мужчину, спасшего ее от волков, и друга, хотевшего защитить ее и сделать сильнее. И никак не больного лживого убийцу, который хотел лишь использовать ее в своих целях.
− Кто-то должен был видеть твои раны, - сказала она ему. − Не только от пуль, но и ожоги от серебра.
В той комнате было много охотников. Кто-то да заметил бы следы ожогов на его коже.
− Вся твоя ложь скоро раскроется, - Кайла сверкнула глазами и крепче вцепилась в решетку.
Взгляд Кертиса нервно метнулся между ней и Лайлом.
− Босс... Я, эм... Кажется, я видел у вас какие-то волдыри... - неуверенно начал парень.
− Она врезала мне кулаком, и кожа покраснела от этого, - Лайл слегка пожал своим "неповрежденным" плечом. − Вероятно, позже будет синяк.
− Что за бред, - выплюнула Кайла, стукнув руками по клетке.
Кертис переминался с ноги на ногу и нервно поглядывал то на него, то на нее.
− Я... я могу различить волдыри и след от удара, - уже более уверенно ответил Кертис и снова посмотрел на шею Лайла.
Да. В нем зрело подозрение.
− Стащи с него повязку! - убеждала Кайла. Это именно то, что надо. − Проверь пулевое ранение на его плече. Держу пари, оно тоже затянулось.
Кертис начинал верить ей. Это сработает. Она выберется отсюда и вместе с Кертисом они разберутся с Лайлом.
− Ты такая отчаявшаяся, - вздыхая, сказал Лайл, и у его рта образовалась горестная складка. − Когда ты стала такой? Это Гейдж так на тебя повлиял?
Если бы Лайл был всего на пару шагов ближе к клетке, она бы напала на него и попыталась скрутить шею этому ублюдку. Но он направлялся не к ней. Лайл медленно сокращал расстояние между собой и Кертисом.
− Я не хочу, чтобы ты сомневался во мне, - обратился Лайл к охотнику.
Он был без рубашки, на его плече была только плотная белая повязка, а на ногах свободные тренировочные брюки и армейского типа ботинки. Он словно подкрадывался к парню, а его голос был таким вкрадчивым, что Кайла занервничала.
− Если это необходимо, чтобы показать тебе правду... - он поднял руки к повязке.
Кертис кивнул и, подавшись к Лайлу корпусом, начал смущенно оправдываться.
− Мне просто нужно знать... Кайла всегда была такая...
Лайл схватил парня за голову и сломал ему шею одним резким движением. Охотник не успел даже пискнуть, зато Кайла закричала громче военной сирены.
Лайл позволил телу Кертиса упасть на пол с глухим стуком. Качая головой и прицокивая языком, Лайл посмотрел вниз на изувеченное тело охотника.
− Тебе не следовало сомневаться во мне, малыш, - небрежно бросил он.
Лед застыл в венах Кайлы, ужас и тошнота скрутили ее внутренности, и она почувствовала, как кто-то невидимой рукой сдавил ей горло.
"Мертв".
Ее всю трясло, голос не слушался, а на глаза навернулись слезы, но все же она смогла выдавить из себя слова, преодолевая рвотный позыв.
− Ты ублюдок... за что?
Он поднял на нее удивленный взгляд и нахмурился.
− Это твоя вина, что он мертв. Тебе следовало просто держать свой чертов рот на замке, и он бы все еще дышал.
Вот только Кертис не дышал. Он был мертв. И как много еще падет, прежде чем с Лайлом будет покончено? Как много погибло за эти годы, пока она думала, что охотники защищают людей, сражаясь с монстрами?
"О, Боже, мы и были монстрами".
Лайл подтянул тело Кертиса к клетке и устроил его рядом с прутьями.
− Вот так, - Лайл выпрямился и похлопал рука об руку, довольствуясь проделанной работой. − Когда тело обнаружат, каждый подумает, что это ты убила его. Кертис подошел слишком близко, и ты напала на него. Мы все знаем, какой смертельно опасной ты можешь быть, - он подмигнул ей, и на его губах появилась улыбка.
Ее руки не переставали трястись, она вся не могла перестать трястись, тело прошиб озноб, а слезы жгли глаза.
− Он доверился не тому человеку и подошел слишком близко, а ты воспользовалась случаем и свернула ему шею, - Лайл щелкнул пальцами. − Вот так.
Ее колени подгибались, и ей удалось устоять лишь благодаря тому, что она мертвой хваткой вцепилась в прутья клетки.
− Чего ты хочешь от меня? - тихо, не поднимая головы, спросила Кайла.
"Кертис. Мертв".
− Все просто. Я хочу твоего волка.
Она покачала головой и снова уперлась лбом в решетку.
− Гейдж ушел. Он больше не вернется сюда.
Ей даже показалось, что она может физически ощущать, как улыбается Лайл.
− Это мы еще посмотрим.
И, развернувшись, он направился к двери. Тот псих действительно насвистывал, уходя прочь и, оставляя ее с трупом?
− Гейдж выбрал стаю! - крикнула она ему вслед. − Не меня, ты больной извращенный кусок дерьма. Он ушел и больше не вернется сюда!
Он ушел, чтобы обеспечить им безопасность. Гейдж не вернется обратно, чтобы этот псих не говорил.
Лайл бросил на нее последний взгляд через плечо, и она поняла, что его слова были обещанием.
− Тогда ты умрешь следующей.
Когда он ушел, лязг металлической двери эхом пронесся через всю камеру и сквозь нее саму. Кайла снова бросила взгляд на Кертиса. Так спокоен. Его глаза были закрыты, а голова повернута к ней. Он был хорошим человеком и не заслужил такого...
Она отпустила прутья, и ее колени подогнулись. Кайла упала на бок и все еще окрашенными кровью брата пальцами попыталась прикрыть свои глаза, сворачиваясь клубочком на полу.
"Боже, мы - монстры".
Почему они не видела правды раньше?
* * *
Гейдж неслышно пробирался по компаунду[1]. Он знал, где сейчас находится Кайла. Естественно, так как ее запах ему не забыть никогда. Поэтому, проникнув внутрь здания, он незаметно проскальзывал по коридорам, огибая углы, в попытке добраться до нее как можно быстрее. Остановившись у комнаты, где ее удерживали, он замер и сделал глубокий вдох. Кайла была там не одна, и с ней там был...
"Дерьмо".
Глаза Гейджа вспыхнули и, достав ключ−карту, которую "позаимствовал" у охранника базы, он резко провел ею по электронному замку. Зажегся зеленый огонек, и Гейдж рывком рванул тяжелую металлическую дверь на себя.
Кайла была в камере лежа на полу в позе эмбриона, волосы водопадом раскинулись вокруг нее, и она прикрывала лицо руками. Охотник лежал рядом с ней, со свернутой шеей и вытянутыми вдоль тела руками.
− Я не делала этого, - тихо проговорила девушка, не двигаясь. − Я клянусь, что не убивала Кертиса, - в ее голосе просквозило отчаяние и какая-то обреченность.
− Милая, тебе не нужно убеждать меня в этом, - ласково ответил Гейдж, ему было невыносимо видеть ее в таком состоянии.
Кайла резко вскинула голову и ее глаза расширились, превратившись в блюдца.
− Ты?.. Ты не должен быть... - она приподнялась, все еще не веря своим глазам.
Гейдж бросил быстрый взгляд на Кертиса и, удостоверившись, что дверь за ним захлопнулась, продолжил:
− И тебе следует знать, что Кертис не мертв.
Глава 7
Выпустив когти и принюхиваясь, Гейдж осторожно двинулся к лежавшему. Парень пах, как чертов человек, ну, по большей части, конечно, но от него не исходило зловония смерти, хотя обычно оно появлялось, как только сердце прекращало биться.
Присев рядом с ним на корточки, Гейдж положил ему на грудь руку. Сердцебиения нет, и это должно было означать, что приятель мертв. Однако в случае со сверхъестественными то, что "должно быть", не всегда соответствовало действительности.
Тот, кого Кайла назвала Кертисом, вдруг резко сделал глубокий жадный вдох, и его глаза мгновенно распахнулись, а сердце под рукой Гейджа снова забилось.
"Сукин сын".
Гейдж никогда не видел ничего подобного - голова и шея парня встали обратно на место, и весь этот высококлассный фокус сопровождался хрустом вправляемых шейных позвонков.
− Бог мой, - прошептала Кайла, округлив глаза и открыв рот.
− Ну, не совсем, - произнес парень слегка игриво, и его глаза… глаза, которые по-прежнему не отрывались от Гейджа, изменились - его голубые радужки затопила непроглядная тьма. − Но я слышал, что демоны отдаленно связаны с ангелами, - он криво усмехнулся. − Так что... кто, мать его, в курсе, как оно там на самом деле было?
"Демон".
И это именно то, на что сейчас смотрел Гейдж, нахмурив брови и не прекращая сверлить его тяжелым взглядом.
Кертис слегка приподнял голову и уставился на когтистую руку Гейджа у своей груди.
− Я очень надеюсь, что ты не планируешь использовать против меня эти когти. Особенно учитывая то, что я намерен вам помочь, - серьезно произнес он.
− Ты - демон? - Кайла поднялась на ноги, все еще ошарашено глядя на паренька. − Что за хрень? Охотник-демон рядом со мной и перевертыш в качестве босса? - она развела руками, пытаясь показать абсурдность ситуации и вообще происходящего здесь. − Да тут вообще есть люди, кроме меня и Иона?
Кертис пожал плечами и, задрав голову, глянул на нее.
− Может быть, - затем его взгляд снова вернулся к Гейджу и, выгнув одну бровь, он добавил: − Эм, эти когти...
Гейдж втянул когти и, убрав руку от груди парня, поднялся. Кертис сделал глубокий вдох и, приняв сидячее положение, начал массировать шею.
− Благодарю, - он сделал круговое движение головой и продолжил, как ни в чем не бывало. − Вы не поверите, но я предпочитаю умирать всего один раз за день.
− Только ты не умер! - огрызнулась Кайла. − Черт, я оплакивала тебя.
− И это на самом деле было очень мило, - ответил Кертис мгновенно. − Я был тронут твоей заботой...