- Некоторые мои друзья прозвали меня Чёрной Вдовой, потому что после того, как я спала с кем-то, я убивала его.
Шейн смотрел на меня беспристрастно, в соответствии с моим выражением лица.
- У меня нет сомнений, что ты именно так действуешь на мужчин, с тех пор как я умираю каждый раз, когда ты улыбаешься мне.
Я отвернулась и попыталась вернуть самообладание. То, как Шейн сказал это, заставило меня чувствовать себя неуютно. Такое ощущение, будто какой-то парень пытался залезть в мои трусы. Взяв несколько пустых бутылок, я подошла к мусорному контейнеру и выкинула их. Пошла к бару, чтобы заказать что-нибудь покрепче пива. Мне хотелось сжечь себя изнутри.
- Рюмку Джека, пожалуйста. - Я бросила несколько двадцаток на стойку. Решила остаться там ещё на несколько минут. Выпить несколько рюмок было безопаснее, чем пытаться выяснить, почему Шейн пытался заставить меня чувствовать себя неуютно. Или почему это заставило меня почувствовать себя так. Как часто я улыбалась ему?
- Эй, ты в порядке? - Такер материализовался рядом со мной. Он положил руку мне на поясницу и сказал бармену налить ещё две порции. - Шейн говорит такое, чтобы увидеть, как люди реагируют на него.
Я взяла свою вторую рюмку, и он чокнулся со мной.
- Шейн меня не волнует.
Он кивнул и улыбнулся мне.
- Что ж, это хорошо. Ему просто сложно встретить девушку, которая не думала бы, что он рок-звезда. Он хороший парень, просто знает, что многие женщины хотят быть с ним просто из-за того, чем он занимается, а не из-за того, какой он. Он не привык, что красивые девушки не обращают на него внимание.
Мне отчаянно хотелось сменить тему. Почему все вокруг обязаны оправдывать его передо мной?
- Кстати, говоря о рок-звездах. Я слышала, ты играешь на гитаре. - Я улыбнулась.
Его брови вопросительно поднялись.
- Сейчас я не часто играю. Где ты об этом слышала?
- Сегодня. Когда парни сходили с ума по поводу того, что Алекс не сможет играть. Они сказали, что ты мог бы помочь им, потому что играл с ними. - Я подала бармену сигнал, чтобы он налил ещё.
Он вздохнул.
- Ага, но я сказал им, что в пятницу не смогу, потому что у меня свидание. Я не хочу отступаться от тебя, Грейс.
- О. Ну, мы можем перенести его на другой день, если ты хочешь помочь им.
Такер рассматривал моё лицо, и я не знала, что он выискивал, но его глаза задержались на моих губах дольше, чем на остальном.
- Я всё же должен пойти на прослушивание для этих придурков в четверг.
Еще одна рюмка. Бесчувствие. Я просто хочу стать бесчувственной. Дать Такеру шанс. Я бы хотела, чтобы Джейкоб был здесь, и я могла бы рассказать кому-то о словах Габриэля.
- Я не против того, чтобы пойти в другой день, правда, Такер.
- Хочешь пойти в другой вечер на этой неделе? Как насчёт среды? Могу забрать тебя около шести?
- Отличная идея, Такер, - солгала я.
Он поднёс руку к моему лицу и погладил щёку.
- Ты такая красивая.
Я выпила ещё и поприветствовала бесчувствие. Я обернулась и пошла назад, чтобы присоединиться к остальным за столом. Шейн наблюдал за мной, выглядя печальным и грустным. Моё сердце сжалось. Мне наплевать, наплевать, я не буду переживать об этом.
- Эй, Такер, - позвала я, потянув его назад. - Думаю, что поеду домой.
Я не хотела находиться рядом с Шейном. Я не хотела видеть такую печаль на прекрасном лице. И мне не нравилось чувствовать, будто это имело отношение ко мне, что я могла сделать что-то, чтобы утешить его.
- Конечно, Грейс. Я принесу тебе куртку и отвезу тебя домой. Ты в порядке?
Мой взгляд всё ещё удерживал глаза Шейна.
- Ага, Такер. Знаешь, я просто подумала, что мы могли бы побыть где-то вдвоем, где нет публики. - Я оторвала взгляд от Шейна и улыбнулась Такеру. Нужно было дать ему шанс.
Его глаза немного расширились, и, я клянусь, он облизнул губы.
- Это... это лучшая идея, которую я когда-либо слышал. Я скоро вернусь. - Он убежал, чтобы принести наши куртки, а я направилась к двери. Я должна была дать ему шанс.
Такер привёл меня к своему дому, но вместо того, чтобы впустить внутрь, он проводил меня к маленькому красному Ягуару XKR. Он открыл пассажирскую дверь и жестом пригласил меня сесть.
- Твоя машина? Ты в состоянии вести? - спросила я, вздохнув с облегчением. Я хотела дать Такеру шанс, но идея возвратиться к нему в квартиру пугала меня до чёртиков. Так что я запрыгнула в машину, ожидая идеальной поездки.
- Определённо. Работая в фирме отца, я буду его партнёром в течение года. Так что моё будущее достаточно определено. - Он дополнил свою фразу смешком. - Я только что начал искать жилье в Лонг-Айленде. Думаю, мне нужен отдых от жизни с ребятами. Некоторые из нас повзрослели немного больше, чем остальные.
Я улыбнулась его гордости, но внутренне поморщилась. О, жизнь Такера может измениться в одно мгновение.
- Ого, звучит, как будто у тебя все распланировано.
- Ага, единственное, что я упустил, - это красивая девушка, но, думаю, это изменится в скором времени.
Он замедлил машину до полной остановки, всё ещё глядя на меня. Я понятия не имела, как он ни во что не врезался, но более ужасающей мыслью, чем авария, было то, что его слова - не просто вежливость. Я посмотрела в лобовое стекло на удивительный горизонт Манхэттена, светящегося на фоне тёмного неба. Я не заметила, куда он привёз меня, но мы были на какой-то живописной парковке, как подростки.
Такер включил аудиосистему, и голос Джо Кокера раздался из динамиков. О Боже, я ненавидела эту песню.
Ты так прекрасна для меня,
Ты так прекрасна для меня,
Неужели не видишь?
Ты всё, на что я надеялся,
Ты всё, что мне нужно.
Ты так прекрасна для меня.
До того, как я смогла попросить его переключить песню, - хоть у меня и было твёрдое чувство, что у него целый плейлист таких сопливых песенок, - он перегнулся через сиденье и поцеловал меня. Я совершенно не ожидала этого и ахнула. Он притянул меня ближе и испустил тихий стон. Дай ему шанс.
- Ты так прекрасна для меня, - пропел он слова в мои губы. Его язык скользнул в мой рот, пока руки расстёгивали куртку.
Он сильнее навалился на меня, и я упёрлась спиной в окно. Его горячие потрескавшиеся губы путешествовали по моей щеке, вниз, к шее, задержавшись на ключице. Я попыталась оттолкнуть его, но поцелуи не прекратились. Его руки бродили по моему телу, поднимая рубашку, грубо хватая меня одной рукой, а второй теребя пуговицу на моих штанах. Пуговица пролетела по машине и звякнула о лобовое стекло. Он пытался засунуть руку мне в штаны. Худший ход в истории.
Картинки быстро проносились в моей голове - кто-то с усилием открыл дверь машины, закричал Такеру отвалить от меня. Тот, кого я ждала. Если бы.
- Э, Такер. Стоп, - прошептала я.
Он сел обратно.
- Грейс, мне... мне жаль, - пробормотал он. - Не знаю, что на меня нашло. - Он протянул руку и поднял мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза. - Просто ты сводишь меня с ума. Ты такая красивая, я хочу быть с тобой. - Он потер шею. - Ты целовала меня так, что я подумал, что тебе тоже этого хочется.
Я села прямо и натянула рубашку. Наблюдала, как раздражение поселилось вокруг его глаз.
- Прости, Такер. Просто всё слишком быстро. Я действительно не одна из тех девушек, которые любят обжиматься на парковках, - сказала я.
- Прости. Я просто действительно хотел быть с тобой. Я хотел быть с тобой до того, как кто-то другой доберётся до тебя. Я видел, как Шейн смотрел на тебя, - сказал он уныло.
- Шейн не хочет меня. Он хочет ещё одну девушку, которую ещё не трахнул. Такер, ты действительно думал, что это нормально - заняться со мной сексом в машине? Зная меня... всего... сколько... три дня? Так ты обо мне думаешь?
- Черт, Грейс, нет! Ни в коем случае. Мне так жаль. - Он пробежался рукой по волосам и отвернулся. - Просто ты мне очень нравишься. Прошу, дай мне ещё один шанс. Позволь сводить на ужин в среду, и я клянусь, что не прикоснусь к тебе.
- Ничего страшного. Ну, только не для моих джинсов, разве что, но, конечно, я поужинаю с тобой. - Я постаралась улыбнуться.
- Я только что потерял все шансы быть с тобой, не так ли? - прошептал он.
Я перевела взгляд на прекрасный мерцающий город перед собой. Как я могла объяснить ему все?
- Послушай, Такер. Я просто не была ни с кем на протяжении долгого времени, вот и всё. Я немного старомодна на этот счёт, и, если честно, я вроде как планировала провести жизнь без мужчин в ней, - поморщилась я.
- Что? Почему?
- Скажем, когда-то моё сердце отделили от души. Это непросто для меня, - пояснила я.
Такер тряхнул головой в непонимании.
- Прости, Грейс. Я буду вести себя лучше в следующий раз. - Он улыбнулся. - Я отвезу тебя домой, ладно?
Без малейшего труда он вывел свой маленький красный ягуар на улицу и помчался в сторону города. К моему удивлению, он не спрашивал о моём прошлом или о том, кто разбил мне сердце. Я была благодарна за отсрочку, но не смогла удержаться от мысли, что было эгоистично не спросить. Такер слишком занят собой. Он будет вести себя наилучшим образом до тех пор, пока не получит желаемого. А хотел ли он просто переспать со мной или заполучить в качестве жены-трофея в дом, который он собирался купить в Лонг-Айленде, я не знала. Тем не менее, он был скользким и намного более опасным, чем кто-то такой, как Шейн, который прямо скажет тебе, что не хочет ничего, кроме секса.
Я пойду с ним на ужин, и на этом его шанс закончится. Я должна была догадаться сразу после первого тошнотворного поцелуя - он не был тем, кого я искала.
Такер специально ехал медленно. Поддерживал светскую беседу. Погода, прослушивание в группу, его юридическая фирма. Когда мы подъехали к моей квартире, он быстро запечатлел прощальный поцелуй на моей щеке и снова извинился.
Когда я вошла, Коннер и Леа лежали на диване, свернувшись калачиком. Шейн с Итаном сидели друг напротив друга и бросали мяч.
Шейн выпрямился, когда я зашла, хлопнув дверью.
- Привет. - Я кивнула.
Леа одарила меня улыбкой, опасной на последствия.
- И тебе привет. Куда ты ездила с Такером?
Я задержалась в дверях, снимая куртку.
- Он прокатил меня на своей машине. - Я взглянула на Леа. - Поговоришь со мной минутку?
Она подскочила и с беспокойством в глазах последовала за мной в комнату. Я закрыла дверь за подругой и прислонилась к ней.
- Ну, что происходит?
- Я собираюсь на ужин с Такером вечером в среду, - начала я. Лицо Леа преобразилось, и она захлопала в ладоши.
- Да! Я знала, что один из этих красавчиков...
- Леа, мне нужно чтобы ты помогла мне придумать, что сказать ему, чтобы он отстал от меня, - перебила я ее.
Её улыбка погасла. На смену ей пришел гнев.
- Что он натворил?
Я расхохоталась.
- Для меня ничего. Ну, он буквально собирался сорвать с меня штаны. - Я показала ей лопнувшие джинсы, и она рассмеялась вместе со мной.
- Леа, прости. Я знаю, ты хотела, чтобы он мне понравился, так что я постаралась дать ему шанс. Но он был ужасен. Он был похож на осьминога, его руки блуждали по моему телу, когда он рассказывал о том, что ему кажется, что он нашел идеальную девушку для своего дома в Лонг-Айленде. Я старалась, но он не для меня.
Леа скрестила руки на груди.
- Никто тебе не подходит, Грейс. Я просто хочу, чтобы ты перепихнулась с кем-нибудь. Я не прошу тебя выходить замуж.
Я поёжилась.
- Ну, мысль о том, чтобы Такер снова меня поцеловал, заставляет меня хотеть прополоскать рот спиртом. Спасибо тебе огромное.
- Тьфу. Настолько плохо, а?
Я кивнула.
- Не все похожи на Коннера! Ты помнишь Гарри МакАллена в девятом классе? Как мы все умоляли тебя поцеловать его на вечеринке у Трейси. И, когда ты это сделала, его вырвало от количества выпитого вина из холодильника, куда мы пробрались, прямо в твой...
- ЛАДНО! Ладно, - оборвала она меня, размахивая перед собой руками. - Не напоминай мне об этом! Ладно, я поняла. Но, Грейс, я подумала, что ты просто растрачиваешь свою жизнь на поиски кого-то, кто не...
- Не существует? - я подняла взгляд на нее. - Он реален, Леа. Он более реален для меня, чем ты, стоящая прямо передо мной.
Она вздохнула.
- Хорошо, Грейс. Я поняла. - Она открыла дверь и оглянулась, чтобы снова посмотреть на меня. - Но, ты можешь хотя бы подумать об этом как о практике для мистера Чудесного? Серьёзно, Грейс, что если окажется, что он не разделяет твоих взглядов?
Моё выражение лица, должно быть, стало плохим, потому что она немедленно извинилась и подбежала, чтобы обнять меня.
- Прости, Грейс. Я просто не хочу, чтобы ты попусту растрачивала свою жизнь.
Она вышла из моей комнаты и закрыла за собой дверь.
Я потянулась за ручкой, чтобы последовать за ней, но остановилась, когда услышала голоса в коридоре.
- Она в порядке? - пробормотал голос.
- Она лучше, чем все, кого я знаю. Она просто хочет побыть в одиночестве, в буквальном смысле, - ответила Леа голосу. Я не могла сказать, с кем она говорила, но, на самом деле, почему мне интересно?
Леа не могла понять. С чего бы ей? Как ей понять? Это всё, что она знает. Она никогда не сможет понять, что я видела, чувствовала, и как это заклеймено в моей душе.
Мне нужна была пробежка, чтобы очистить голову. Мысли о том, чтобы уйти отсюда, просачивались под мою кожу. Это было бы так легко.
Я переоделась в спортивные штаны и зашнуровала кроссовки. Прошла по дому, стараясь остаться незамеченной. Последнее, что мне было нужно сейчас, - это сопровождающий, но вокруг никого не было, а шёпот доносился из комнаты Леа. Облегчение затопило меня. Пробежка в одиночестве.
Я ринулась бежать по улицам, прокладывая путь к Центральному парку. Я начала первый круг, но остановилась, когда заметила знакомую фигуру, сидящую на одной из парковых скамеек. Его белая куртка отражала лунный свет, делая его еще более похожим на ангела, чем было необходимо.
- Габриэль, - поприветствовала я его. - Я как раз думала о тебе.
Он похлопал по скамейке и жестом пригласил меня сесть. Когда я сделала это, он взял мои руки. Тепло, которое он излучал, было почти высокомерным.
- Хмм. Я тоже ловлю себя на мысли о тебе. Почему ты обо мне думала?
- Я так устала, Габриэль.
- Я знаю. Однако, ты на правильном пути.
Имели ли он в виду Такера? Он улыбнулся, проводя указательным пальцем по моим костяшкам. Это был странный жест для него, он никогда не отступался от своего принципа не касаться меня, но теперь при каждой встрече он устанавливал какой-то тонкий физический контакт, прежде чем уйти.
- Габриэль, мне, правда, нужно...
- Хотел бы я сделать больше, - он перебил меня, целуя в лоб. - Хотел бы я сделать намного больше для тебя.
И снова он ушёл, оставляя меня в одиночестве на холодной скамейке в парке. Я сложила руки вместе, пытаясь удержать тепло, всё ещё сохранявшееся на моей коже после прикосновений Габриэля.
Глава 6
Утром на следующий день я проснулась от дуэта Леа и Коннера в душе. Смеясь, я бесшумно прошла на кухню в своих пушистых тапочках-мишках. Они казались такими счастливыми и, по-моему, Коннер уже определенно жил здесь.
Сидевший за кухонным столом Шейн посмотрел на меня с невинным выражением лица.
- Доброе утро, Солнышко!
Короткий топ на бретельках, мужские шорты, мягкие тапочки-мишки, спутанные после сна волосы - определённо не этом виде я хотела, чтобы кто-нибудь вроде Шейна увидел меня. Я сделала ставку, по меньшей мере, на две недели последующей обиды, но он даже не взглянул на мой наряд и не проронил ни одного язвительного комментария.
Я налила себе кофе и добавила немного подсластителя, ожидая, что Шейн начнет меня дразнить.
- Доброе утро. Хм, ты каждое утро приходишь сюда на кофе?
Шейн встал из-за стола и пробежался рукой по волосам.
- Мы собирались на пробежку, но он проспал. Я уйду сию же минуту, если ты хочешь составить мне компанию.
Я посмотрела на него с любопытством.
- Почему, черт возьми, ты так смотришь на меня? Никакого подвоха. Я на самом деле просто спрашиваю, не хочешь ли ты пробежаться со мной. Ничего больше.
- И ты не собираешься шутить насчет меня, стоящей перед тобой, когда я вот так одета? - Я указала на свой наряд.
Его глаза не отрывались от моих; он так и не взглянул туда, куда я указала.
- Ну, я уверен, что ты переоденешься, если захочешь пойти на пробежку.
Я улыбнулась ему. Думаю, он изо всех сил старается быть вежливым.
- Кто ты и что ты сделал с этим свиньёй-шовинистом Шейном?
- Ха-ха-ха. Так ты идёшь или нет?
- Конечно. Я только переоденусь.
Я повернулась, чтобы вернуться назад к себе в комнату, и тут же пожалела, что даю ему возможность рассмотреть меня в коротких мужских шортах. Различимый вздох прозвучал в комнате, как только я повернулась. Когда я добралась до своей комнаты, я поймала себя на том что, улыбалась. Оу, это не хорошо.
Мы бегали добрых два часа, так ни разу и не заговорив друг с другом. Это было самое удобное молчание, которое я когда-либо испытывала.
Мы вернулись назад в мою квартиру. Я принимала душ, оставив Шейна сидящим в гостиной перед телевизором. Мысль о том, что Шейн находился в соседней комнате, а я в душе, сводила меня с ума. Я попыталась сосредоточиться на Такере и на том, как бы отделаться от нашего свидания в среду, но красиво выточенные плечи Шейна продолжали занимать центральное место в моих мыслях. Что за чёрт?
Я попыталась расслабиться, стоя под горячей водой, но ничего не помогало смыть изображение Шейна в моей голове. Я включила холодную воду на полную и стояла, дрожа под струями. Почему люди говорят, что это помогает? Вовсе нет.
Я прислонилась лбом к прохладной плитке и закрыла глаза. Всегда существовала одна вещь, на которой я могла сосредоточиться.
Я позволила моему сознанию открыть доступ и вернуться назад к прошлому, вспоминая. Бледно-голубые глаза. Воспоминание оглушило меня, словно замедленный грохот грома, моя кожа до сих пор ощущала его прикосновения, и моё тело задрожало. Мои колени подогнулись; я сидела под ледяным потоком. Я всё ещё могла чувствовать его дыхание на моей шее, помнила, как эти глаза смотрели на меня, я была для него всем.
Я не знаю, как долго я просидела там. Я поднялась только тогда, когда моя кожа приобрела странный оттенок синего. Я завернулась в полотенце и вслух выругалась, потому что забыла взять с собой в ванную одежду. Сомневаясь, что Шейн всё ещё был здесь, я просто обернулась полотенцем и вышла в коридор.
Я была сосредоточена на тех бледно-голубых глазах, когда заметила стоящего в дверном проходе Шейна с широко распахнутыми сверкающими глазами.
- Я сделал завтрак, если ты голодна. - Его голос был не громче шепота.
Стоя там, как олень, пойманный в свете фар, я чувствовала жар, приливающий к щекам.
- Ага, конечно. Я сейчас вернусь.