Лекси в одиночестве бродила по пляжу Нуса на побережье Саншайн в Квинсленде, когда увидела его. Сначала она подумала, что воображает происходящее, и это был худший способ выдать желаемое за действительное. Но чем ближе он подходил, тем чаще билось ее сердце, и вскоре его удары стали громче шума разбивающихся о берег волн.
Она хотела развернуться и побежать в другом направлении. По крайней мере, так подсказывал ей разум, но ноги почему-то с ним не сотрудничали. Они застряли в мягком песке, будто тот внезапно превратился в бетон.
- Лекси, - произнес Сэм, оказавшись перед ней.
- Мне нечего тебе сказать.
- Может, и нет, но мне есть что сказать тебе.
Лекси закатила глаза и собралась уходить.
- Я уже представляю, что это будет, - пробурчала она, ее босые ноги утопали в песке. - Ты хочешь завести со мной короткий грязный романчик, пока не найдешь того, кто тебе больше интересен.
- Нет, - ответил Сэм, - это не то, что я хочу сказать. Во всяком случае, никто не интересует меня больше, чем ты.
- Конечно, я верю тебе, - бросила Лекси через плечо.
Сэм рассматривал ее раскрасневшиеся щеки. Ее длинные светлые волосы ветром сдувало на лицо, и она сердито откидывала их резкими движениями руки. Она выглядела как русалка. Его личная прекрасная нимфа моря. Как он вообще мог представить свою жизнь без нее?
- Неужели ты не хочешь услышать то, ради чего я проделал весь этот путь? - спросил Сэм.
Лекси яростно нахмурилась:
- Ты думаешь, я соглашусь на какие-либо отношения с тобой после того, как ты со мной обошелся?
- Ты застала меня врасплох, так внезапно появившись на пристани, - оправдывался он. - Я не был готов. Мне нужно было время все обдумать.
- Застала врасплох?! - вскипела Лекси. - Я думала, ты примешь меня с распростертыми объятиями, а вместо этого ты прогнал меня, будто я для тебя просто надоедливая бродяжка.
- Я знаю, - признался Сэм. - Это непростительно.
- Это точно, деревенщина. - Лекси снова собралась уходить.
Сэму пришлось побежать, чтобы догнать ее. Он схватил ее за руку и развернул:
- Лекси…
- Если ты сейчас же не отпустишь меня, я закричу и позову охрану, - заявила она. - Скажу, что ты напал на меня. Ты чертов сталкер. Я расскажу о том, как ты звонил мне сотни раз, не сказав ни слова на автоответчик, ни единого. И о том, как ты разбил мне сердце, и теперь я, скорее всего, больше никогда не буду счастлива… - Она попыталась сглотнуть всхлип.
- Лекси, дорогая, - произнес Сэм, прижимая ее к себе, чтобы она не убежала снова. - Ты же знаешь, как у меня плохо с выражением чувств. Я могу выдавить парочку слов, да и то только под пыткой. Я сразу же пытаюсь залезть обратно в свою раковину. Но есть три слова, которые я должен сказать тебе. Я люблю тебя.
- Нет, не любишь! - воскликнула она, сверкнув глазами. - Готова поспорить, ты просто хочешь снова затащить меня в постель.
Сэм приподнял ее подбородок, на его губах играла нежная улыбка.
- Я знал, что ты мне не поверишь, поэтому придумал запасной план.
Лекси наморщила лоб:
- Что?
Сэм показал на океан. За небольшим волнорезом виднелась яхта. Лекси еле смогла различить название на боку - "Шепот волн".
- Ты проделал весь этот путь по воде? - спросила Лекси, повернувшись к Сэму.
- Да, - ответил он. - Что ты скажешь по поводу нескольких дней на воде? Только ты, я и ветер.
Лекси вырвалась из его хватки.
- Пожалуй, я откажусь, - сухо произнесла она и продолжила идти.
- Дорогая, удели мне всего пару минут своего времени, - взмолился он. - Мне нужно вскоре вернуться на яхту, пока мой отец не посадил ее на рифы или еще что-нибудь.
Лекси остановилась и посмотрела на него:
- Твой отец на борту?
- Да, - ответил Сэм. - Один из нас должен был следить за судном. Я вряд ли мог отправить его сюда, чтобы попросить тебя выйти за меня.
Лекси уставилась на него:
- Что ты сказал?
Сэм улыбнулся ей:
- Лекси, ты выйдешь за меня замуж?
Из ее глаз хлынули слезы.
- Ты хочешь жениться на мне? - спросила она сдавленным голосом.
- Очень хочу, - признался Сэм. - И хочу, чтобы все об этом знали. - Он снова развернул ее лицом к воде. - Смотри.
Лекси внимательнее рассмотрела парус яхты Сэма. Ветер расправил его, давая возможность прочитать слова: "Ты выйдешь за меня, Лекси?"
- Каков твой ответ, дорогая? - спросил Сэм. - Станешь ли ты моей женой и матерью моих детей?
Мне не важно, сколько их у нас будет. Главное, я хочу завести их с тобой.
Лекси пыталась сморгнуть слезы, а ее горло настолько сильно сжалось, что она еле могла говорить.
- Да! - наконец смогла выкрикнуть она, бросившись в его объятия. - Да!
Сэм закружил ее, плотно прижимая к себе.
- Слава богу! - пробормотал он. - Ты заставила меня поволноваться.
Лекси, счастливо улыбаясь, внимательно посмотрела ему в глаза:
- Что заставило тебя передумать? Ты же не собирался жениться. Ты же не способен никого любить до такой степени, чтобы связать себя обязательствами.
Сэм обхватил ее лицо руками.
- Я наблюдал, как мой отец скорбит по матери двадцать лет. Я поклялся, что никогда не буду любить кого-то так же сильно. Но вдруг понял, что невозможно любить слишком сильно. - Он нежно поцеловал ее в губы. - Ты научила меня этому, Лекси. Жить - значит отдавать любви всего себя, а не только маленькую часть. И я хочу провести остаток своей жизни, любя тебя именно так - целиком и полностью.
Лекси улыбнулась, глядя в нежные темно-карие глаза.
- Как ты думаешь, сколько еще твой отец сможет справляться с судном без тебя? - спросила она.
- Не очень долго, - признался Сэм. - А что?
Она обняла его за шею:
- А то, что мне нужно еще кое-что сделать.
- Да? И что же это?
- Вот что, - сказала Лекси и поцеловала его.