Эван держал руку на талии Джульет и чувствовал, что ее напряжение возрастает, хотя это нисколько не отражалось на ее лице, которое оставалось спокойным и даже слегка скучающим.
– А, вот и вы, наконец! – К ним направлялся Кэди собственной персоной. – Я все думал, придете ли вы после нашей последней… встречи.
Эван обменялся с ним рукопожатием.
– Лайза уговорила меня не пропускать сегодняшнее мероприятие.
– Что ж, у очаровательной миссис Синклер хороший вкус. – Кэди оценивающе окинул наряд Джульет. – Как всегда. – Он нагнулся, чтобы поцеловать ее в щеку. Она напряглась, но не отпрянула.
– Благодарим вас за приглашение, мистер Кэди. – Тон ее был дружелюбным, но сдержанным. – Нам гораздо приятнее видеться с вами в этом прекрасном доме, чем в пустом складе с направленными на нас пистолетами.
Кэди оглушительно расхохотался.
– Да, здесь, конечно, намного комфортнее. И будет еще лучше, могу вас заверить.
– Но позвольте мне познакомить вас с моей семьей. Моя жена Мария и мой сын Кристофер.
У Марии были жесткие маленькие глазки. Улыбка ее казалась принужденной, но она вежливо сказала Эвану, пожимая ему руку:
– Рада с вами познакомиться.
Малоприятная особа с непривлекательной внешностью, в отличие от обаятельного мужа.
Эван обернулся к Кристоферу, который уставился на Джульет с неподдельным вожделением. Джульет не видела его взгляда, так как обменивалась любезностями с Марией. Эван притянул к себе Джульет.
Когда Кристофер Кэди обернулся к Эвану, его лицо было уже невозмутимым и даже дружелюбным. Уж не почудился ли Эвану откровенно жадный взгляд?
Тот с улыбкой протянул ему руку:
– Очень рад.
– Я тоже очень рад, – солгал Эван, решив не спускать глаз с сыночка Кэди.
– Прошу прощения, но мы должны поприветствовать остальных гостей. Приглашены двадцать человек. Как видите, коды дронов заинтересовали многих покупателей, – возбужденно сказал Кэди и победно улыбнулся.
– Меня это не удивляет, мистер Кэди, – заметила Джульет. – Всем известно, что у вас всегда найдутся интересные товары для ваших клиентов.
– Прошу вас, уважаемые супруги, называйте меня просто Винс. К чему все эти церемонии, вы согласны?
– Разумеется! – в один голос воскликнули Эван и Джульет, переглянувшись.
– Вы очаровательная пара, – улыбаясь одними губами, проворковала Мария.
– Прошу вас, развлекайтесь, угощайтесь, – предложил Кэди. – Мы сообщим вам о дальнейшем порядке дня, когда все соберутся.
В сопровождении супруги и сына Кэди отправился дальше.
– Пока что все нормально, – прошептала Джульет Эвану. – А что теперь?
– Как сказал хозяин, будем есть, пить и общаться с гостями.
– И постараемся нарыть как можно больше информации.
– Вот именно, – подмигнул ей Эван, и они стали пробираться к столу, уставленному блюдами с разнообразными закусками. Особенно соблазнительно выглядели эскалопы, запеченные в беконе. – Ну, кто будет нашей первой жертвой?
Джульет наполнила свою тарелку, небрежно посматривая на толпу. Вдруг Эван увидел, как ее лицо залила смертельная бледность. Тарелка выскользнула из ослабевших пальцев и, упав на пол, разбилась вдребезги.
Эван сразу оказался рядом.
– Что случилось?
– Вон тот человек у дверей. – Она не могла оторвать от него глаз. – Это Хит Морел, близкий друг братьев Авило. Не его ли эти сообщения.
Глава 16
От страха желудок Джульет свело спазмом. Что здесь делает Хит Морел? Хотя в ночь нападения на нее его не было, но все знали, что он и братья Авило не только вместе работают, но и крепко дружат.
И вдруг ей все стало ясно. Кто-то из братьев успел рассказать ему все подробности той ночи до того, как одного из них убили, а другого посадили за решетку.
Эван отвел ее в сторону, пока слуги убирали осколки тарелки и еду. Когда Джульет допустила оплошность, все разговоры смолкли, но постепенно люди занялись друг другом и перестали глазеть на них с Эваном.
Кроме Кэди и его сына. Джульет поймала на себе их взгляды. Сначала она решила, что они просто беспокоятся о самочувствии своей гостьи. Затем она увидела, как Кэди посмотрел на Хита Морела и усмехнулся.
Джульет повернулась к нему спиной. Неужели Кэди намеренно пригласил Морела, рассчитывая вызвать ее возмущение?
– Эй! – Эван заглянул ей в глаза. – С тобой все хорошо?
Она кивнула, не в силах вымолвить ни слова.
– Мы же предполагали, что можем встретить здесь кого-то из прежних знакомых, – продолжал он. – Не волнуйся, все будет хорошо.
– Правильно, – прошептала Джульет. – Я уже в порядке. Мы сделаем дело.
Эван обнял ее за плечи.
– Вот и молодец! Больше не будешь бить тарелки, да?
– Так и быть, не буду, – улыбнулась Джульет и встала рядом с ним, чтобы видеть гостей. – Думаю, Кэди умышленно пригласил Хита Морела, чтобы посмотреть на мою реакцию.
– Меня это не удивляет. Кэди мастак на такие грязные штуки. А это значит, что мы ни в коем случае не должны расслабляться.
– А если это Морел присылает мне эти сообщения?
Эван чуть нагнулся и поцеловал ее в висок.
– Значит, мы стали на шаг ближе, чтобы схватить его.
И опять она согласилась с Эваном. Вот так и ей нужно воспринимать ситуацию. Не прятаться от Морела, а вывести его на чистую воду.
– Спасибо, – от души поблагодарила она Эвана за поддержку. Одна она не справилась бы со страхом.
– За что?
– За то, что ты со мной, и за то, что ты – это ты.
Эван недоумевающе моргнул.
– Пожалуйста…
Они стали обходить зал, беседовать с разными людьми. По большей части это была пустая светская болтовня. Никто не спешил делиться с ними важными сведениями. Ведь Синклеры были их конкурентами. Но Джульет внимательно присматривалась к каждому человеку, запоминая все подробности их поведения и разговоров, чтобы позднее изложить в отчете. Она знала, что тем же занимается Эван.
Они не подошли к Морелу и заметили, что он тоже их избегает. Джульет сама не знала, хочет ли она схватиться с этим подонком или держаться от него подальше. Но ей было легче сражаться с известными, чем с воображаемыми страхами.
Между тем она постоянно чувствовала на себе чей-то взгляд. Джульет не могла определить, чей взгляд так неотступно ее преследует. Может, у нее просто разыгралось воображение. А может, просто потому, что в зале было множество преступников и все они исподволь следили друг за другом.
Винс Кэди явно наслаждался ролью хозяина, любезно развлекая гостей беседой. Все старались сказать ему что-то приятное в надежде на помощь во время торгов.
Джульет знала, что аукцион начнется только вечером или завтра. До этого им приходилось хорошо играть свою роль. Эван в роли Боба Синклера был очаровательно вежлив и добродушен со всеми. Ему это давалось без труда, он умел вызвать симпатию. Но за внешностью простоватого Боба Синклера скрывался острый ум Эвана. Окружающие обычно недооценивали его, и он этим пользовался. Лайза Синклер вела себя более сдержанно и высокомерно.
Дав гостям достаточно времени на общение, Кэди встал в дверях и поднял руку, требуя внимания.
– Благодарю всех вас за то, что приняли мое приглашение. Я понимаю, нам предстоит очень важное дело. И мы скоро займемся им. Я хотел предложить вам экскурсию по моему дому и каждому показать отведенную ему комнату. – Тут он взглянул на своего сына, который улыбнулся и кивнул. – Но у Кристофера возникла более интересная идея, более надежная с точки зрения безопасности.
Кэди выждал, пока все не обратили к нему заинтересованные лица.
– Я прикажу слугам забрать все ваши вещи, и мы отправимся на мою яхту, где и проведем несколько дней, в том числе займемся и аукционом.
На мгновение в зале воцарилась полная тишина, затем послышался гул голосов. Встревоженная Джульет подняла взгляд на Эвана. Он обвил рукой ее талию и привлек к себе, якобы для поцелуя.
– Это проверка. Не показывай эмоций, – прошептал он ей на ухо.
Джульет едва разобрала, что он ей прошептал, но лицо ее приняло бесстрастное выражение. Лайзе Синклер было безразлично, будут они на яхте или в доме, главное, поскорее приступить к торгам.
Кристофер подошел к отцу и высоко поднял маленький металлический ящичек. Он не объяснил, что это такое, но Джульет сразу его узнала.
Это был передатчик-детонатор, который они с Эваном спрятали вчера в кустах у стены. Рука Эвана, обнимающая ее за талию, невольно напряглась.
– Здесь, на земле, нам могут грозить неприятности, в то время как в море, на яхте мы в состоянии обеспечить вам абсолютную безопасность, уединение и полный комфорт.
Кристофер и Кэди внимательно обвели взглядами своих гостей. Они не знали, присутствовал ли здесь человек, который поместил это устройство, но если он и был, то это устройство не означало, что он непременно из полиции.
Сотрудники правоохранительных органов не размещают детонаторы. Ну а с "Омегой" люди сталкиваются редко.
– Тот, кто не желает присоединиться к нам на яхте, может покинуть поместье. Но его общение с семьей Кэди будет навсегда прервано, – объявил Кэди.
Это определенно повышало ставки. Все снова озабоченно умолкли.
– Ну, что касается нас, то мы остаемся. Так что везите нас на яхту. Это будет что-то вроде еще одного медового месяца, не так ли, дорогая? – нарушил тишину Эван и вышел вперед вместе с Джульет, которая напряженно улыбалась, скрывая отчаяние.
Переезд на яхту все менял. Их планы и расчеты, сведения, которые они узнали об охране территории поместья – все оказалось напрасным. Когда они выйдут в Чесапикский залив, без усилителя передатчик в ее кулоне станет бесполезным. Надежду на поддержку "Омеги" можно будет оставить, придется полагаться только на самих себя.
И вместо того чтобы придумать удобный предлог откланяться, Эван первым выразил желание подняться на яхту!
Все становилось не просто плохо, а хуже некуда!
Эвану, конечно, не нравилась идея перейти на яхту, но другого выхода не было, и он предпочел сделать вид, что целиком ее одобряет.
Кэди хитер и коварен. Внезапное изменение программы пребывания гостей спутало им все карты. На яхте Кэди будет полным хозяином положения.
Хотя его люди обнаружили передатчик, они не связали его с полицейским оборудованием, видимо посчитав, что оно могло принадлежать человеку, который замыслил нечто подлое.
К счастью, Джульет никак не отреагировала на появление передатчика. Хотя Винс с сыном внимательно следили за реакцией гостей.
– И когда же мы направимся? – весело осведомился Эван у Кэди.
– Если вы передадите свой багаж моим слугам, у нас наготове машины, которые доставят всех на яхту.
Кивнув, Эван направился к выходу, не убирая руки с талии Джульет. За ними последовали несколько человек, но кое-кто остался, чтобы подробнее расспросить Кэди и, возможно, отказаться от поездки. Это хорошо. Чем больше людей уйдет, тем легче им будет во время торгов. В то же время, поскольку они с такой готовностью согласились остаться, Кэди будет больше им доверять.
Эван с Джульет пошли к его джипу. Он чувствовал, как она нервничает, но не мог ее успокоить – слишком много было чужих глаз.
Он достал из багажника их чемоданы, и рядом сразу возник один из слуг Кэди. Эван спокойно передал ему чемоданы, не сомневаясь, что они будут тщательно обысканы.
Когда они выйдут в залив, связь по мобильным телефонам ослабеет, хотя люди Кэди все равно будут ее отслеживать.
Вызвать разведывательный вертолет вряд ли получится.
Необходимо было срочно передать в "Омегу" сообщение о новой ситуации, но Эван никак не мог сообразить, как это сделать, чтобы не подставить себя. Если он попытается позвонить, его сразу услышат, а текст сообщения будет отслежен.
– Хочу написать тете Милдред, что, возможно, ей придется позаботиться о наших собаках еще дня два. Боюсь, что, когда мы будем в море, я не смогу отправить ей сообщение. Ты же знаешь, как она будет волноваться, – сказала Джульет, доставая свой телефон.
Эван готов был ее расцеловать. Как всегда, Джульет первой придумала выход. Храни Бог Брэнсонов и эти их условные шифры, которыми они пользуются между собой.
– Она порадуется за нас, когда узнает, что мы на яхте. Ты помнишь, она только прошлой осенью целый месяц провела в круизе и все рассказывала, как было замечательно, – говорила Джульет, набирая текст. – Да! Нужно ей объяснить, как включать спутниковый телевизор. Вдруг ей захочется посмотреть его, пока она у нас, а преобразователь уже не работает.
Эван ликовал. Видимо, у Джульет получится сообщить братьям все самое важное: они будут в море на яхте, "Омеге" придется использовать спутник, чтобы определить их местонахождение, а передатчик вышел из строя.
Вот почему Джульет считалась блестящим агентом. Она мгновенно соображала и действовала.
Она опустила телефон в сумочку.
– Отлично, отправлено. Надеюсь, сообщение дойдет.
К стоянке подъехали три длинных черных лимузина, чтобы отвезти гостей к яхте. Эван помог Джульет сесть в ближайший из них.
Отступать было некуда.
Глава 17
Яхта полностью соответствовала уровню такого преступного авторитета как Винс Кэди. На ней можно было спокойно разместить двадцать гостей, а также слуг и охранников.
Лимузины доставили всех к частной пристани недалеко от порта Аннаполиса. Все поднялись на борт, и вскоре яхта взяла курс на Чесапикский залив.
Эван вынужден был признать, что роскошная яхта произвела на него впечатление. Их с Джульет проводили в отдельную каюту с изящной мебелью, кроватью и панелями красного дерева. При других обстоятельствах он был бы рад оказаться здесь с Джульет.
Но романтическое настроение полностью портило сознание, что каюта наверняка напичкана жучками и замаскированными видеокамерами, что их вещи тщательно обысканы, а они практически лишены надежды на какую-либо помощь.
– Ну что ж, беби, вот мы и в круизе, о чем всегда мечтали. – Он обнял Джульет за талию и поцелуями проложил дорожку вдоль ее шеи к уху. Ему было приятно ощущать ее дрожь, но в данный момент он ласкал ее ради дела. – Каюта прослушивается и, возможно, просматривается, – шепнул он ей на ухо.
Она на секунду замерла, потом кивнула и поцеловала его в ответ.
– Что ж, нужно признать, что это не совсем то, о чем я мечтала. Я бы предпочла отдохнуть на Багамах, – громко сказала она.
– Если нам удастся заключить с Кэди сделку, обещаю тебе круиз по Багамам. Комиссия по сделке на коды для дронов будет весьма солидной.
– Ну конечно! Ты уже тысячу раз обещал это, Боб.
– Ну, не надо так, малышка. – Он снова обнял ее. – Пойдем-ка примем душ, нужно приготовиться к вечеру.
Джульет кивнула.
– У меня действительно есть потребность освежиться, особенно после общения с некоторыми гостями. Иди включи воду.
Ванная была не менее роскошной, чем каюта. Эван пустил воду, поскольку это была единственная возможность поговорить наедине.
Впрочем, он и по другим соображениям не возражал, чтобы поплескаться под душем вместе с Джульет.
Он разделся и вошел в просторную кабину с выложенными мраморной плиткой стенами и прозрачной стеклянной дверцей, затем прибавил горячей воды, чтобы стекло запотело, на случай если там были видеокамеры.
Эван старался думать о деле, но ему стало трудно сосредоточиться, когда через несколько минут дверцу душа отодвинула Джульет.
– Ого, какая большая кабина! – нарочито громко воскликнула она. – Хорошо бы такую поставить и дома.
– Непременно. Забирайся ко мне.
Эван обнял ее и прижался всем телом. Он не мог сдержать свою реакцию на нее, но заставил себя думать о деле. Может, им больше не придется поговорить с глазу на глаз.
– Не сомневаюсь, что за нами следят, иначе Кэди не привез бы нас сюда, – шепотом сказал он.
Джульет понимающе кивнула, но явно напряглась. Ей, как и ему, не нравилось, что кто-то может видеть их обнаженными.
– Извини.
– Но наш план остается без изменений, да? Когда дело дойдет до кодов, мы предложим самую высокую цену, да?
– Да.
– А что с Хитом Морелом?
Присутствие Морела осложняло дело из-за подозрений Джульет.
– Не будем на него отвлекаться.
– Мне это будет довольно трудно. Я не смогу не думать о нем.
Эван погладил ее по мокрой спине.
– Я понимаю, малышка, но придется потерпеть.
– Я доберусь до него, Джул, клянусь! Как только мы окажемся на берегу, мы его задержим и допросим. И положим конец этим мерзким посланиям. Только придется подождать. Ты выдержишь?
Джульет кивнула. Они молча стояли под тугими струями воды. Затем она подняла руки и обвила его шею.
– Не хочу больше говорить о Мореле.
– Как ты думаешь, внутри кабины тоже есть видеокамера? – спросила она, осыпая его грудь легкими поцелуями.
– Нет, здесь же довольно густой пар. Они не могут ничего видеть.
– Это хорошо, – промурлыкала она и потянулась к нему губами.
Приняв душ, Эван и Джульет оделись и отправились побродить по яхте. Они медленно прогуливались, всем своим видом демонстрируя удовольствие от морской прогулки, но исподволь разведывали обстановку.
Джульет предположила, что на яхте должно быть пять уровней. Судя по всему, в самом низу находились каюты слуг, камбуз, а также моторное отделение. Но им не удалось туда спуститься, у каждого трапа стояли вооруженные охранники.
На остальных этажах располагались каюты для гостей, большая столовая, несколько палуб с шезлонгами и плавательный бассейн. Кроме того, они обнаружили большую гостиную с креслами и диванами. Джульет решила, что здесь предполагается провести аукцион.
Они получили удовольствие от этой прогулки, но мало что узнали.
Наконец они вернулись к себе и стали одеваться к обеду. Она взяла с собой классическое маленькое платье, только не черного, а глубокого сиреневого цвета, который отлично сочетался с ее блестящими светлыми волосами. Платье слегка открывало ее красивые колени и имело вырез в форме буквы V. Туалет дополняли бежевые босоножки на высоком каблуке.
– Ого! – воскликнул Эван и обвел ее восхищенным взглядом. – Даже не знаю, стоит ли нам выходить отсюда.
– Что, слишком? – улыбнулась она.
– Нет, определенно нет. Как раз то, что надо.
Джульет приятно возбуждал жадный взгляд Эвана, который был неотразим в джинсах, черной футболке и бежевом пиджаке спортивного покроя.
Он предложил ей руку, и у нее возникло ощущение, будто они встретились на свидании – если забыть, что они в нескольких милях от берега, а общество состоит из закоренелых преступников.
Они решили, что во время обеда Эван отведет Морела в сторону и выразительно намекнет, что ему придется прекратить эти "любовные послания". Как муж Лайзы, он имел все основания защитить свою жену от унизительного преследования.